Текст книги "Изгой Проклятого Клана. Том 6 (СИ)"

Автор книги: Владимир Пламенев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 29 (всего у книги 31 страниц)

Глава 52

– Чем обязан такой чести? – спросил я.

– Заслужил, – спокойно ответил Один. – Я видел тебя в роли Лорда Зеркальной Башни. Впечатляет. Потому именно ты стал тем, мысль о ком я подкинул Мастеру. Ты же не думал, что он сам смог бы притянуть такую душу из далёкого мира?

У меня чуть не задёргался глаз.

– Издеваешься?

– Отнюдь. Удивлён?

– У меня нет больше никакого желания удивляться. А над тобой случаем нет ещё кого-нибудь? Какого-нибудь Великого Дракона, который надоумил на эту «светлую» мысль уже тебя самого?

Пауза.

И заливистый смех истинного Одина.

– То мне неведомо! Я сделал то, что посчитал нужным. В момент, который посчитал подходящим, – он взглянул вверх. – Откуда та мысль у меня? Оттуда же, откуда и все остальные – из ума. Откуда они там? Точно на этот вопрос не могу ответить даже я.

– А ты невозмутим.

– Вечность стирает любую гордыню. К тому же, ты мыслишь в интересном направлении, – весёлость резко пропала с его лица. – Но ты здесь для другого разговора. Буду открыт и прямо перед тобой, друг мой. Я ищу себе не слугу и не врага, но помощника достаточно мудрого чтобы править и достаточно сильного, чтобы правление это удержать.

– Власть мне не интересна, – сказал я. – У меня и так ее предостаточно.

– Вне сомнений, – ответил он. – Но то власть видимая. Даже если ты не на виду у всех, как император, ты на виду у всей знати своей державы. А я же говорю о другой власти!

Он щелкнул пальцами. Размывающиеся картины вокруг нас, которые проносились мимо, остановились. Изображение стало статичным.

Там я увидел Москву именно такой же, какой я видел её в последний раз. Ночная. Полная огней. И будто замершая, в напряжённом ожидании.

– Отсюда будет строиться новый мировой порядок, – говорил Один. – Ты убрал все, что представляло большую угрозу для мира. Для своего мира. И теперь ты должен позаботиться о том, чтобы с ним все было в порядке и дальше. Мастер и прочие на своих местах. Но ты – пока нет.

– Ты вознамерился превратить меня в своего Соглядатая? – спросил я, взглянув на Одина вновь.

Он приподнял подбородок и торжественно сказал:

– Соглядатай мне не нужен. Я сам вижу всё своими собственными глазами. Но мне нужен тот, кто будет видеть вместе со мной, параллельно мне, и принимать решения, в которых я сам был бы уверен. Ты будешь моим помощником, полностью свободным, но связанным со мной единой целью – уберечь мир, который я тебе доверю, и все с ним сопряжённые. Видишь ли, когда один мир идёт ко дну, следом за ним деградируют и остальные. Я не желаю этого. Пусть я могу многое, но в одиночку… – он невесело усмехнулся, – … но в одиночку даже боги не творят. А я буду искренен, не сильнейший из них.

Я пригладил подбородок:

– Выходит, тебе нужен кто-то вроде наместника?

Но Один покачал головой:

– Я не владыка этого мира. Хоть многие из знавших меня настоящего, а не только мою проекцию, воспринимали меня таковым. Я просто… хранитель. Но в ход вещей я вмешиваюсь минимально, предоставляя право управлять мирами тем, кто в них проживает. Я считаю это мудрым.

Я кивнул:

– Я согласен, что это мудро. По крайней мере мудрее. По крайней мере мудрее, чем превращать все миры в порабощённые колонии.

Один улыбнулся:

– Я знал, что ты поймёшь меня. Кто, как не блюститель Перекрёстка Миров и Лорд Зеркальной Башни, понял бы мои мотивы и подходы. Но ты не будешь один. Я помогу тебе. А заодно дам кое-что в благодарность за твою помощь и ответственность.

Моя бровь поднялась вверх, а он продолжал говорить:

– Я могу проецировать не только себя с определённой задачей, но и вещи, принадлежащие мне. Трон, на котором ты сидишь, – одна из основ моей силы и власти. И ты получишь схожий, как только вернёшься к себе. С ним ты сможешь видеть все миры, сопряжённые с твоим. Это лишь малая часть того, что можешь видеть отсюда.

Я нахмурился.

– У меня лишь один вопрос… зачем ты устроил всё это? Почему не вмешался напрямую, чтобы избавиться от всех «опасностей»?

– Каждый мир должен сам строить свою судьбу и будущее. Кем бы я был, если бы вмешался в естественный ход вещей? Лишь очередным вторженцем. Нет, – он покачал головой. – Я лишь направляю, создаю условия, но выбор… – он поднял указательный палец вверх, – выбор каждый должен делать сам!

Я хмыкнул.

– Проекцию ты создал намеренно. Не так ли?

– Она – лишь тень моего прошлого, которая встретила свой закономерный конец, когда ты отказался соединять с ней своё сознание.

– Ты надоумил её на то, что происходило. На каждое из её действий. На каждую подлость и преступление против простых людей, – спокойно сказал я, не отводя от Одина взгляда.

Он не смутился.

– Я лишь давал направление. Методы оставались за ней, – он нахмурил кустистые брови. – Но не могу отрицать, что в ней оставалось то, что некогда было основой меня самого.

– И как ты мне предлагаешь вернуться? – спросил я. – Сам сделаешь или мне нужно еще до чего-то докоснуться?

Один взглянул мне в глаза:

– Просто перенесись в место, которое тебе нужно, обращаясь к моему трону. А затем выбери конкретную точку, и волевым приказом перенесись туда.

– Меня давно интересует вопрос, на который бы ты мог дать ответ.

– Если могу – дам.

– Отсюда ты видишь всё?

– Часть всего. Которую могу познать, пожалуй.

– Действительно ли моя прошлая жизнь была настолько значимой, какой я её себе представлял? Действительно ли Перекресток Миров был эпицентром всех реальностей, а Зеркальная Башня местом, откуда вершилась судьба их всех? Или я обманывал себя и нес ответственность лишь за часть мира?

– Ты и сам знаешь ответ.

Я тяжело вздохнул и кивнул. Намек был ясен.

То, что я называл Перекрестком Миров, никогда не было центром вселенной. Как ни крути. Слишком велик мир и слишком много в нём секретов, чтобы это всё можно было познать за одну жизнь.

Даже долгую жизнь Лорда Зеркальной Башни.

– Благодарю тебя, Один, – произнес я. – Хоть и не знаю, кто ты на самом деле… но не вижу мотива лгать мне. Прощай.

Он с улыбкой поправил:

– До встречи.

Я хмыкнул. Сосредоточился на подземелье с Велесом и волевым приказом перенесся к нему.

Все сработало как предсказывал Один.

А вот Велес удивился моему внезапному появлению и даже испугался. Он сразу кинулся в атаку и едва не рассек меня медвежьей лапой.

Впрочем, мне бы от этого ни холодно, ни жарко. Я легко отлетел в сторону.

Пламя проекции Одина, которое замирало недавно, сгорело сразу за этим. В течение всего пары секунд. Время для него словно ускорилось в несколько сотен раз.

И дерево, и ворон, сидящий на нём, превратились в пепел. Который просто растаял в воздухе.

Мы с Велесом вернулись во дворец.

После этого дня можно сказать, что все угрозы для моего рода и моего клана были ликвидированы. Бал, прерванный этой напряженной обстановкой, прошел через неделю вновь. С ещё большим размахом.

Его главной особенностью было то, что туда допускались не только аристократы, но и близкие к аристократам простолюдины. Так, например, Святослав, освобожденный Велесом, привел туда свою служанку Виолетту, которую сделал своей невестой.

Они на глазах у всей аристократии Империи кружились в вальсе, танец за танцем.

Слухом мантикоры я тут же уловил недовольные шепотки по всему залу. Аристократы были недовольны.

Кто-то считал близость с простолюдинкой грубым нарушением традиций и предательством Святославом своего рода. Кто-то переживал за угасание Дара. А кто-то благоразумно молчал, понимая, что Святослав ныне один из самых влиятельных людей в Империи. Не много не мало – советник самого государя.

А вот когда танцевал я с Мирой, никогда даже шикнуть не посмел. Только восторгались красотой её лёгкого белого платья, совершенно не соответствующее торжественной моде аристократок. Те только носы воротили.

– Я видела этот танец, – улыбалась она, сияя голубыми глазами. – Много раз.

Я чуть сжал руку, лежащую на её талии, чтобы лучше чувствовать.

– И ничего мне не сказала?

– Сюрпризы прекрасны внезапностью, – она хихикнула. – Правда… я всё меньше вижу будущее…

– Не похоже, что тебя это разочаровывает.

– Приятные сюрпризы я люблю больше, – она наклонила голову набок, нарушая всю строгость танца. Но мне было всё равно. Ей тоже.

После Мирославы настал черёд Ани.

Она слегка дулась за то, что я пригласил её на танец после Миры. Но я должен был показать Империи, что для меня не работают законы «отбора» по происхождению. И что если я решу быть с девушкой из простых людей, то никакое общественное мнение не станет для меня преградой.

Так что до этого Аня танцевала с главой рода Покровских. Который, несмотря на преклонный возраст, показал настоящее мастерство.

На последний свой танец на балу я украл Людмилу. Она держалась отстранённее всех. Подальше от других аристо. Точно неприступная и строгая королева.

Неприступная… пока я не взял её за руку и не закружил, осыпая комплиментами. От них она забавно краснела и хмурилась. Но я видел, как ей было приятно. А когда наши руки соприкасались, я ощущал идущие от её пальцев лёгкие волны энергии жизни.

В этот раз в столицу прибыл и Ратибор. Мы с ним долго разговаривали, обсуждая будущее наших земель.

Я планировал выстроить в «Северном Пределе» полноценный город. Такой же, который увидел в видениях в троне Одина.

Однако до этого нужно было очень многое сделать. Так что под конец вечера я нашёл главу клана Булатовых, который не скрывал гордости за своего внука, ставшего Императором.

Булатовы стали одним из главных инвесторов по расширению производства моих изобретений. После бала, в течение месяца, были заложены сразу несколько новых заводов в окрестностях Новосибирска.

А на уже имеющихся заводах Булатовых, начато производство однозарядных артефактов «Выхлоп-1».

У меня с императором были масштабные планы на перевооружение имперской армии, потому что международная обстановка все-таки накалялась. До других держав уже дошли слухи о непростой ситуации внутри Империи, и некоторые соседи решили проверить нас на слабость.

Скопления войск у границ. Захождение в воздушное пространство. Несправедливое отношения к подданным Империи за рубежом…

Они что, рассчитывали оттяпать кусок от Российской Империи, если она вдруг даст трещину изнутри?

Наивные. Но им надо было показать, что это ошибка.

Так что одной из моих основных задачей было сделать все, чтобы они получили демонстративный урок.

Когда объединенная флотилия французов и испанцев приблизилась к территориальным водам Империи, их ждал неприятный сюрприз.

Я оказался рядом мгновенно.

«Северный Ход» превратил их морской поход в наземную стоянку. Почти половина флотилии оказалась на земле. Пусть я и вложил немало сил, но это того стоило.

Даже издали я видел округлённые и полные ужаса глаза иностранных моряков, когда они поняли, что половина их флота просто исчезла.

Разумеется, все телепортированные суда, вместе с экипажем, уцелели. Война нам была не нужна.

Эти корабли просто покоились на берегу, где тут же были окружены сухопутными частями имперской армии со мной во главе. Оставшиеся же в море корабли перешли под конвоирование императорского флота, вышедшего из-под маскировочной иллюзии.

В итоге флот предполагаемого противника была развёрнут. Их адмирал, оказавшийся на суше, приглашён в Севастополь, на беседу к князю Крымскому и Владиславу.

Где испанский адмирал получил самую красочную картину вероятного развития отношений в случае продолжения провокаций.

Всё было просто:

В следующий раз не останется ни флота, ни моряков.

Адмирал клятвенно заверил, что всё передаст все испанскому королю. Слово в слово.

Иностранные моряки были погружены на транспортные суда и отправлены вслед за своим флотом. Его остатками, точнее. И они отправились в далекий путь в ближайшие порты Испано-Итальянской унии, находящейся где-то на Сицилии.

А телепортированные на сушу корабли были переданы нашим специалистам. Чтобы перенять зарубежный опыт кораблестроения.

Тем более, что в развитии военно-морского флота Российская империя все-таки отставала от многих других держав. Но главное, что сухопутная армия была на пике.

Ближайший союзник империи в Европе – Германский рейх сначала с настороженностью отнесся к смене власти в Российской империи, но их представители были заверены, что все союзнические обязательства в силе и что в случае любой угрозы Империя придет на помощь своему союзнику.

У них были напряжённые отношения с Французами, так что крепкий и надёжный тыл был им необходим как воздух. А Российской Империи был необходим плацдарм в центральной Европе, чтобы предупреждать любые возможные угрозы, идущие от других стран.

Отдельным вопросом стояла Персия.

Персидские кланы уже давно раздирали свою страну, делая ее нестабильной. Это создавало угрозу на южных рубежах Российской империи. А угрозы, которые вовремя не устраняются, могут стать серьезной проблемой в будущем.

Решили направить туда дипломатическую миссию во главе со Святославом. Ему в помощь назначили лучших дипломатов империи, а также, чтобы утихомирить персидские кланы, было решено усилить влияние шаха.

Ему предложили выгодные условия военного и торгово-экономического сотрудничества. Выдали кредит и заключили контракты на разработку месторождений Ихора, расположенных в мирах, принадлежавших Персии.

Условия были выгодны и Российской империи, и шаху, поскольку с нашей поддержкой он мог достаточно быстро навести порядок, если понадобится – силой. Для этого был подготовлен специальный корпус из отборных бойцов, вооруженный «Выхлопами-1». Он вошел в личную гвардию шаха, став гарантией его полной безопасности и независимости от алчности собственных вассалов.

Что касается Азии, там все было гораздо сложнее.

Япония и Индия воевали против Китая. Навести порядок в кратчайшие сроки не представлялось возможным. Каждая из сторон где-то побеждала, а где-то терпела поражение. Победителя в этом противостоянии не будет видно еще долго.

Продавать оружие воюющим сторонам мы не стали. Наживаться на войне – не наш путь. По крайней мере, к такому выводу я пришел теперь. Напротив, Российская империя предложила свои услуги в качестве миротворца и площадки для переговоров на высшем уровне.

Да и сама война была для Империи невыгодна, поскольку тормозила развитие торгово-экономических связей с Азией и вызвала кризис беженцев на Дальнем Востоке. Тех, кто хотел остаться и работать в Российской Империи, в основном китайцев и корейцев, отправляли в рабочие города в других мирах, чтобы развивать промышленность и работать на добыче полезных ископаемых.

Это давало определённый экономический прирост. Но ценой недовольства местных и трудностей с инфраструктурой.

Но понемногу все государственные вопросы решались. Где-то – быстро, где-то – медленнее запланированного. Самое главное, что был наведён порядок и приструнены все возможные противники. В том числе среди кланов Империи.

Угроза смуты по всей Империи, исчезла. Была установлена крепкая власть и наведён порядок.

Но за всеми этими делами я осознал, что отклонился от главного своего курса – развития Северного Предела. Я бывал там раз в несколько недель. Лишь наездами. Поскольку высшим приоритетом поставил безопасность.

Всё вопреки первоначальному плану.

Однако я решил, что когда вокруг границ империи наступит спокойствие, тогда и займусь домом. Пока же там управляли мои доверенные лица: Яшка, староста, Радислав.

Но в один момент всё изменилось.

Мне пришло письмо.

Не по передатчику сообщений или через сеть. А обычное, бумажное. Написанное от руки и сильно пахнущее чернилами, несмотря на долгий путь ко мне.

Там было написано всего несколько слов:

«Я жду тебя дома, сын».

Глава 53

Это было непросто.

Вернуться домой, когда он вот-вот должен был превратиться в поле боя.

Между Вершиниными, осадившими мой особняк и гвардией рода Северских.

Не той, которую я создал.

А той, которая ушла несколько лет назад. Во главе с отцом Руслана Северского… моим отцом, в этом мире.

Стройные ряды северских гвардейцев стояли перед особняком. Человек сорок. Приодетые, правда, как банда наёмников. Без единой униформы и даже гербовых знаков. Не считая потрёпанного знамени моего рода, растянутого на высоком штандарте.

– Барин, тут это… – староста встретил меня сразу на выходе из лабиринта. – У нас тута…

– Я в курсе, – произнёс я, не сбавляя шаг. – Кто-то уже устроил проблем?

– Нет, но барин… – он закашлялся. – Тута барин вернулся. Вы получается теперь, молодой барин… Мне аж неловко! Ума не приложу, как теперь к Вам обращаться, чтоб приличия все соблюсти.

– Не заморачивайся. Главное не давай пролиться крови. Потому что я чувствую, что Вершинины готовы и способны её пролить.

Широкими шагами я двинулся к особняку.

Вершинины, в полном составе, особенно та их часть, которой я раскрыл Дар, встала перед «старыми» гвардейцами Северских.

Между ними было только одно препятствие – Волхвы, во главе с сыном старосты. Они вытстроились цепью, не давая никому перейти черту.

Впрочем, «старая» гвардия стояла невозмутимо. Как скала.

Мой дед – Константин Вершинин – резко развернулся ко мне, как только я приблизился.

– Только из огромного уважения к тебе, Руслан, я не вытащил этого мерзавца за голову и не поставил на колени перед собранием нашего рода! На сломанные колени!

– Угомонись, – спокойно, но твёрдо сказал я. – Все обещанные им деньги я тебе возместил, а раскрытие вашего Дара компенсировало моральный ущерб многократно. Мне не нужны никакие столкновения в моём доме. Это понятно?

Он нахмурился. В его глазах полыхал гнев… и обида.

– Столько лет он скрывался. Обманул нас. Бросил мою дочь, оказавшуюся в коме. Бросил тебя в клане, который тебя ненавидел! А ты собираешься с ним разговаривать⁈

– У него были причины. В обоих случаях, и ты об этом прекрасно знаешь.

– И что, понять и простить⁈

– Понять. Как минимум. Едва ли ему нужно чьё-то прощение. Думаю, он научился жить без него, – я посмотрел Константину в глаза. – Не накаляй обстановку. Он принесёт извинения, на этом ваш конфликт будет исчерпан.

– Не будет! – упрямо заявил он.

Тут же рядом с ним оказался его сын – Илья, со словами:

– Отец!

– Ты видел⁈ Видел⁈ – Константин махнул рукой на особняк. – До справедливости рукой подать!

– Ты уже ничего не исправишь. Упущенное время не вернуть.

– Вопрос закрыт, – отрезал я. – Ваш род получил куда больше, чем если бы мой отец не вынес меня тогда. Вы бы не были в составе одного из ведущих кланов Империи, с восстановленным Даром. Найдите в себе силу оценить обстоятельства и не рушить тот статус, который получили. Это не так много, не так ли?

Константин стиснул челюсти. Было видно, как ему непросто принять эту ситуацию.

И я его понимал.

Но позволять здесь устраивать междоусобицу? Нет.

– Рассчитываю на твоё благоразумие, дед, – на последнее слово я сделал упор. А затем двинулся в свой особняк.

Волхвы расступились передо мной. А гвардейцы отца… выпрямились по струнке смирно. Перед ними стоял рослый мужчина, ростом и телосложением примерно с меня. А после всех моих трансформаций – это был уровень.

Он с серьёзным лицом сделал шаг мне навстречу.

– Господин Руслан. Ваш отец вернулся, – эти слова прозвучали абсолютно бесстрастно. Даже формально. – Позвольте мне сопроводить Вас к нему на встречу.

– Благодарю, но справлюсь сам, – ответил я и прошёл мимо, бросив напоследок: – Лучше проследите, чтобы у жаждущих крови Вершининых не было ещё больших поводов для атаки. Потому что с теми силами, которые я пробудил в них, у вас не будет ни единого шанса им противостоять.

Он нахмурился, но не сказал ничего в ответ. А мне и не надо было.

Я вошёл в особняк, так же занятый «старой» гвардией. Они стояли у проходов и сопровождали меня настороженными взглядами.

Разумеется, останавливать даже не пытались.

Вскоре показался Яшка. Хотя бы у него было приподнятое настроение.

– Молодой господин! Ваш батюшка вернулся! – ответил он с улыбкой до ушей.

– Сделай так, чтобы нам никто не помешал.

– А молодые госпожи? Они сейчас беседуют с ним.

– Это моя забота. Твоя – не пропускать никого.

– Ох-хо, исполню в лучшем виде!

Я вошёл в кабинет, который некогда принадлежал отцу – Артуру Северскому.

Но теперь он был моим.

И я увидел человека, к которому у Руслана были вопросы. Весьма справедливые.

– Артур Северский, – произнёс я.

Он сидел в широком кресле.

Один в один похожий на Руслана. Но другой. С усталыми глазами, под которыми темнели синяки от огромного недосыпа. Со двумя шрамами, проходящими по всему лицу. Наполовину седой.

Разительно отличающийся от того Артура Северского, каким его запомнил Руслан.

Он молча смотрел на меня. Несколько секунд, пока не набрал в грудь воздуха и не произнёс:

– Здравствуй, сын.

По обе стороны от него, на двух диванчиках, сидели Мира и Аня с Людмилой. Они замолкли, как только я вошёл.

– Оставьте нас, – велел я девушкам. Они встали почти одновременно, будто ждали этого момента и молча двинулись на выход.

Людмила понимающе кивнула. Аня попробовала улыбнуться, что получилось натянуто. А Мира слегка коснулась моей руки, когда проходила мимо.

Закрылась дверь.

– Будем говорить об этом?

– Будем. Напрямую. Обстоятельства мне известны, так что я тебя прекрасно понимаю.

Он резко выдохнул, стискивая челюсти. Энергия ледяной стихии бурлила в его теле, курсируя по энергоканалам как бешеная. Воздух вокруг него похолодел в радиусе нескольких метров.

Повисла тишина.

Я не стал её нарушать, позволяя Артуру прийти в себя.

Не потому что был согласен с его решением – оставить сына в клане. Пусть и ради его же блага. А потому что не желал усугублять и без того большое чувство вины этого человека.

Мне-то было всё равно. Я не был его сыном, только занимал его тело.

– Я… – его голос звучал сдавленно, – поступил так, как…

– Говорить, не оправдываться. Это мне не интересно, – спокойным голосом произнёс я. – Решения, принятые тобой, в итоге оказались верными. Род Северских получил новый титул, право на клан, и, самое главное – власть в вершине иерархии Империи. О большем и мечтать нельзя.

Он спрятал глаза рукой и покачал головой.

– Это всё твои достижения. Ничто из этого не относится ко мне…

– Напрямую – нет. Но ты сыграл свою роль.

Он поднял на меня взгляд, полный вины.

– Ты в праве меня ненавидеть.

– Я им не воспользуюсь. Мне не интересно. Важнее то, что будет происходить дальше. Прошлое уже не играет роли.

Артур посмотрел перед собой, явно представляя что-то в голове. Прокручивал картины прошлого? Или несбывшегося будущего?

– Я… не могу считаться главой клана.

– И не будешь. Твоя ответственность – быть патриархом рода Северских. Клан – это моё дело, – сразу обозначил я.

– Я пришёл сюда вообще не за этим. Только чтобы увидеть тебя и вернуть гвардию. А я сам…

– Ты остаёшься здесь и несёшь ответственность. Женщина, которую ты выбрал на роль моей матери, всё ещё в коме. Когда я верну её в сознание, ты женишься и приступишь к обязанностям патриарха рода.

Он аж опешил от таких перспектив.

В его глазах было изумление и… облегчение?

– Вот так просто?

– Именно. Сложности решены, – я хмыкнул. – А сейчас я хочу услышать от тебя ряд ответов на свои вопросы.

– Да… разумеется. Всё что хочешь.

– Где ты был всё это время и что делал?

– После событий в клане я, вместе со своей гвардией, покинул Империю. Через смежные миры Загранья. Мы организовались в качестве наёмного отряда и занимались работой в горячих точках или в опасных местах Загранья. Побывали везде, где только можно. Везде, где было жарко.

Он снова завис, смотря в пустоту перед собой. Его губы продолжали говорить.

– Начали с простых заданий в Загранье: охрана мест добычи Ихора, охота на магических существ, ловля беглых каторжников… За первый год выросли и взялись за более серьёзные дела: ликвидация опасных магов-преступников, зачистка захваченных монстрами территорий, охрана конвоев.

Артур прикрыл глаза. Взял паузу в несколько секунд. Затем заговорил дальше, всё медленнее и мрачнее:

– Затем перешли на самые прибыльные дела – военные контракты. Сначала в том же Загранье. Участвовали в стычках между державами и отдельными кланами. Брались за всё. Только против наших – имперских – не воевали. Последние два года мы прочно сработались с китайцами. Они хорошо платят и вооружают на задания. Прошли всё: Гималаи, Корею, Камбоджу, – он невесело усмехнулся. – Первыми высадились на Тайване. Потом отправились по своему профилю – в Загранье. За всё тех же китайцев. В рейд по японским базам.

Он помассировал виски. И говорил:

– Провели там полгода. Последние. Многое прошли. Многих потеряли. От первоначального состава осталось всего тринадцать парней. Остальные – тоже русские, такие же изгои как и мы. Вливались в нашу компанию. Зарабатывали, проливая кровь. Много мы пролили её, особенно у японцев за последнее время. Ты не знаешь, никто не знает ещё, но скоро они потеряют мир, который приносит им больше всего ихора.

– Непростой путь, – подметил я.

Он кивнул.

– Но я всегда следил за тобой, когда мог! Когда оказывался в Родном мире, то сразу наводил справки. Есть у меня человек, который держал в курсе. Из клана.

– Ратибор?

– Нет. Будимир Соколов.

Я его помнил. Он был тем, кто передал мне кольцо от отца, с помощью которого я освоил мощь бирюзового тумана.

– Ты спас ему жизнь…

– Да. И доверяю. Сильно. Он постоянно держал меня в курсе, о твоей жизни. Пока я не ушёл в Загранье, на своё последнее задание. Последний контракт.

– Я отблагодарю его отдельно.

– Нет, не стоит. Я сам должен сделать это. Увидеться с ним, с Ратибором, – он вздохнул. – Как он?

– В порядке. Жив. Здоров. Всячески избегал власти.

– Он не меняется… – он чуть улыбнулся.

– Он сильно помогал мне, в самом начале.

– Да… Это… – его слова споткнулись. – Прости меня, сын… Прости, Руслан, за то, что я оставил тебя здесь. Наедине со всеми этими ястребами. С этим выродком-Ярославом… С этой кодлой, которая…

– Достаточно, – сказал я мягче. – Я тебе всё простил. Претензий не имею. Вместо слов, искупишь вину делом, я тебе уже объяснил, как. Мне потребуется помощь надёжного человека.

– Надёжного⁈ – он горько засмеялся. – Как ты можешь так говорить?

– Возьми себя в руки, отец.

Он замер.

И отвернулся, пряча лицо.

Отвернулся и я, чтобы не создавать ещё больше неловкости. Прошёлся к окну. И оттуда, не поворачиваясь, сказал:

– У нас много работы. Я сильно занят в столице, а здесь нужно кому-то заправлять. Кстати, здесь есть ещё один Северский.

– У тебя сын? – тихо спросил он. – Мне о нём не говорили.

– Нет. Он… не совсем тот, каким ты себе его представляешь, – я ухмыльнулся. – Впрочем, с Радиславом вы ещё познакомитесь.

– Да… Столько всего надо сделать.

– Но сначала – ты заполнишь все необходимые бумаги. Нужно вытащить тебя из имперского розыска. Насколько помню, ты всё ещё там.

– Я всё ещё не могу понять, как ты… всё это провернул? Откуда у тебя такие силы?

– Удачное стечение обстоятельств и череда правильных выборов. И воля к победе, разумеется, – я развернулся и увидел его недоверчивую физиономию. – А ещё… – я посмотрел вверх и подмигнул туда. Один увидит. – А сейчас, отец, ты найдешь общий язык с Константином Вершининым и извинишься перед ним за все, что сделал его клану, его роду.

Я повернулся на Артура, который окончательно взял себя в руки. Он кивнул моим словам.

– Да, я должен это сделать. Хоть старик никогда не простит меня. Как и Таня.

– Не делай этот выбор за нее, – произнес я. – У вас будет много времени, чтобы решить все свои спорные вопросы.

– Ты видел… её?

– Да.

– Ты сказал, что можешь вернуть её в норму, – он слегка улыбнулся. – Тут такие вещи про тебя рассказывают, что ты чуть ли не целительством занимаешься.

– Немного. Просто использую правильные методы для лечения. Слегка экстравагантные, для целительского сообщества, но рабочие.

– Я не понимаю в этом. Но зато понимаю в организации отрядов. Ты создал неплохое подразделение. Учитывая, за какой сжатый срок.

– Сделаешь лучше. С этого дня гвардия клана целиком на тебе. Твои люди, из тех, кто согласиться, вольются в её состав. Будут отдельным подразделением со своим знаменем и традициями.

– Я сделаю всё правильно, – уверенно заявил он. – Можешь положиться… – он сжал руку в кулак. – Теперь можешь положиться на меня во всём. Во всём, что бы то ни было.

– Род и гвардия на тебе. Но в остальном я полагаться на тебя не буду. Иначе тебе не хватит времени, чтобы наверстать упущенное с моей матерью.

Он выпрямился и посмотрел мне прямо в глаза.

– Слушаюсь, граф Северский!

– Князь.

– Уже?

– Завтра – официально, – я пожал плечами. – Мои партнёры из столицы настояли, что этот титул мне обязателен. «Негоже с более мелким заседать в высочайших кабинетах», как они заявили. Столичные заморочки.

– Да, понимаю.

– Как давно ты здесь? – спросил я.

– День. Как только я вернулся из своей миссии в Загранье, сразу же навел справки о том, что здесь происходит. Я выяснил, что произошло в Российской империи. Про смерть Императора. Про приход к власти его сына. Про волнения, которые захлестнули страну не так давно. Террористы «Тихого Дома», в ликвидации которых ты поучаствовал. Твоё имя вообще на слуху, даже за рубежом. Я сначала не был уверен, что это именно ты…

Он прошёлся из стороны в сторону и добавил:

– Много раз перепроверил все факты, и в конце концов это меня поразило. Я решил, что если возвращаться, то сейчас. Когда могу хоть что-то сделать для тебя и хоть как-то помочь в твоей борьбе за дело нашего клана. Хотя и здесь я провалился. Ты уже справился со всем. Сам. Будимир мне все рассказал, что произошло в клане за последние месяцы. То, как вы с Ратибором восстановили справедливость, – его глаза сверкнули. – Спасибо, сын.

– Это было необходимо.

– Да. Когда я всё проверил, то написал письмо и подгадал дату, когда оно должно дойти до тебя. Чтобы оно пришло ровно в тот же день, когда я прибуду сюда. Мои расчеты оказались полностью верны. Я здесь меньше суток, а ты уже прибыл. Я не думал, что у тебя есть даже такие… возможности.

– Я не планирую останавливаться. Дальше – больше.

Артур кивнул. Затем выжидательно посмотрел на меня и прищурился.

– И все же что-то в тебе совсем другое. Я понимаю, что ты не мог остаться прежним подростком, но…

Я ответил на его пристальный взгляд.

– Ты прав. Никто не остается прежним. Руслан, которого ты знал, больше не существует.

Он поджал губы.

– Тем не менее, именно тот Руслан, который стоит передо мной сотворил почти невозможный рывок. Ты обошёл меня и всех своих предков, которых я знал. Я до сих пор не понимаю, как ты это сделал. Впрочем, это меня и не касается. Надеюсь, что ты не какой-то злой дух, захвативший тело моего сына. Иначе тебе лучше всего просто убить меня на месте. Хотя бы из милосердия. Потому что если моего сына больше нет в этом мире, то моя жизнь окончательно потеряла смысл.