Текст книги "Изгой Проклятого Клана. Том 6 (СИ)"

Автор книги: Владимир Пламенев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 31 страниц)

Я стиснул челюсти. Он был прав. Недооценка здесь недопустима.

Прогремело. Рёв плазмы. Треск ломаемых от ударной волны деревьев. В синих отблесках, со всех сторон я видел воронов, неподвижно стоящих и наблюдающих за лесом со всех сторон. Как статуи. Они даже не шевелились. И, что самое непонятное, в них даже не было достаточного количества энергии, чтобы я обращал на них внимание. Они ощущались ничуть не лучше, чем жуки в древесных стволах.

– Неужели ты испугался, граф⁈ Не за это я даровал тебе титул! Встреть меня лицом к лицу, как подобает мужчине!

Несчастный провокатор. Как в этом мире говорят? «На слабо» берёт.

Повестись на эту детскую провокацию значит вступить в бой, с заведомо более проигрышным положением. Недопустимо.

И что делать?

– Рискни, – произнёс Велес. – Иди в портал.

– Нас ждут, – сказал я.

– Ждут. Поэтому Один будет не готов. Если ты попадёшь в другой мир, он, если и сможет как-то там проявиться, не будет обладать там и одной десятой своих полных сил. Один готов к любому из разумных исходов. Значит, можно действовать безумно.

– Ты точно бог природы?

– Это здраво. Сам подумай.

Чтоб его…

И Одина… особенно Одина.

С одной стороны, а какой другой вариант?

Искать другой проход к гробнице? Ближе всего она к базе по ту сторону этого портала. На сотни километров вокруг неё нет ни одного аванпоста. А я не знаю, как туда попасть.

Если сейчас рваться к порталу, то может произойти что угодно.

Но с другой стороны: Велес был прав. Один ждёт разумных действий. И самое разумное – отступить. Вернуться в лабиринт. А потом, например, связаться с Голосом и узнать у него, как я могу попасть к его же гробнице.

Значит, к этому Один и готов?

Рискованно.

Но это возбуждало интерес. Горячило кровь от нетерпения.

В Пустоту сомнения! Тем более, я не собирался оставлять это поле за Императором!

Я иду в портал!

Сначала надо было убраться подальше от этих чёртовых воронов и зайти к базе с юга. Я прорвусь в мир Синей Ночи здесь! Теперь, чего бы это мне не стоило! Даже если меня там ожидает вооружённая до зубов армия магов в ранге Мастера!

Под крики Императора, которые становились всё злее и дальше, я ушёл из этой части леса. Воронов, застывших как статуи, становилось всё меньше.

Значит вариант того, что я пойду здесь, Один рассматривал не в первую очередь.

На базе стало свободнее. Большая часть её гарнизона сейчас прочёсывала леса в округе. Особенно на северной и восточной стороне. Несколько патрулей были и с юга, но мне не было нужды приближаться к ним, чтобы телепортироваться на базу прямо к порталу.

«Северный Ход»!

Ага… портал отключили. Предсказуемо.

Но я был готов. Я заранее узнал, как работают системы активации порталов императорского клана.

Под прикрытием невидимости, я выцепил двоих операторов портала. Оглушил. Забрал ключи активации. К тому моменту камеры меня засекли и забили тревогу. Но мне было уже всё равно. Двери я заранее заблокировал.

А затем за пару минут активировал портал и шагнул в омут ихора. Через мгновение оказавшись в Мире Синей Ночи.

Где меня ждали…

Но не враги.

Вспыхнул жаром жетон Голоса, который я держал в кармане. Когда местные операторы пытались понять, как и кто сюда проник без согласования. Но в этот момент я уже телепортировался прочь.

В тёмную серую пустошь, которую накрывала пылевая буря. В которой затаились сотни голодных глаз, смотревших в одну точку.

На меня.

Глава 36

Я понимал.

Эта буря – определённо их рук дело. Точнее – лап.

Я узнал этих тварей. Несмотря на то, что не видел их тел. Но только у вихревых аргентов есть свойство, собираясь в стаи, создавать возле себя бурю из частичек магической силы. Которая, в свою очередь, притягивает пыль со всей округи.

Обычно аргенты используют эту бурю, чтобы охотиться на других созданий. Крупных – которых они окружают, помещая в центр своей бури, и истощают, пока те не ослабнут до предела. Или существ поменьше, но которые перемещаются крупными группами или стадами. Тех аргенты просто настигают и, по одному, выцепляют.

Сами по себе они слабые твари. Пусть юркие. Но слабые. Их сила – в количестве и самой магической буре, которая выступает для них как прикрытие и способ истощить любого врага. Она не убивает сразу. Но постепенно наносит повреждения по всей поверхности тела. До того, что жертва слепнет и теряет так много сил, что не может даже стоять.

Однако кое-чего я понять не мог…

Я не скрывал свою силу.

А аргенты – крайне чувствительные к энергии твари. При одном только моём виде они уже должны были разбежаться, а не стоять и смотреть на меня, как на неразрезанный пирог. Они осторожны. А те, кого я видел сейчас…

Будто зациклены. Словно ничего кроме меня в их мире больше не существовало.

– Выходи! – громко объявил я, двинувшись вперёд. – Кто бы ты ни был. Я догадываюсь, что этих несчастных тварей ты подчинил своей воле…

Ответа не последовало.

Но тот, кто управлял аргентами, явно меня услышал.

Потому что они сорвались в атаку. Одновременно. Как один.

Тот, кто их отправил, явно понимал, что я их перебью, а никакая буря меня не остановит. Слишком она слабая. Я защищусь, просто усилив свой покров маны на поверхности тела.

Буря двигалась за ними.

Я настроился на своё восприятие энергии. Но сквозь эту магическую бурю было ничего не прощупать. Она – сплошное поле магических помех.

Убегать от бури я не собирался. Мне стало интересно: кто управляет этими тварями?

Для этого надо найти контролёра. А чтобы найти, я сначала выловлю одного из аргентов, и затем отыщу через его энергетику.

Я выпустил ману и накрыл ею своё тело, как защитной оболочкой. Усилил тело. Выпустил когти мантикоры.

Буря приближалась. Первые аргенты поспешили и выбежали за пределы этой бури.

Они были похожи на смесь ежа и крысы. Только размером с пони. И с иголками, на кончиках которых сияли маленькие генераторы энергетического поля.

Мелкие, пронырливые негодяи.

Для обычного человека такие могут стать проблемой. Особенно, если человек впервые сталкивается с целой стаей аргентумов.

Но они не любили нападать на одиночек. Особенно вооружённых.

Чаще всего с этими тварями я сталкивался, когда спешил на помощь колоннам беженцев. Обездоленные, голодные, бегущие от очередной войны, появления Пустоты или вторжения демонического легиона, они бежали в место, где надеялись жить в мире.

На таких часто нападали. Монстры, люди… хотя, можно ли было людьми называть тех, кто нападает на беженцев? Пожалуй, все – монстры.

И вот аргентумы любили кидаться на безоружных. Нападали крупными стаями. Атаковали отряды охраны, если таковые вообще были.

Но если рядом оказывался я или мои люди из «Зеркальной Башни», то эти твари быстро подходили к концу. Даже их магические бури не помогали.

И сейчас я это повторю…

Первый из аргентумов напрыгнул на меня. Лёгким шагом я отошёл в сторону. Перехватил эту крысу за горло и впрыснул внутрь неё бирюзовый туман. Живо загнал его в её головное мана-ядро и установил связь с тем, кто повелевал этими тварями.

Всё это произошло за секунду…

А затем меня будто ударили молотом по голове. Весь мир перевернулся с ног на голову. В центр головы словно погрузили раскалённую иглу, от которой во все стороны розошлась волна электричества. В ушах встал звон.

Мышцы сжались в спазме. А рядом послышалось дыхание приближающейся твари, которое я едва смог разобрать.

«Северный Ход»! Наобум. Я телепортировался в воздух, и едва смог приземлиться на землю, на ноги.

Боль в голове нарастала.

Это был чёртов ментальный удар, от которого я сейчас спешно сооружал ментальную же защиту. Но против уже внедрённого мне в сознание заклинания это помогало паршиво. Чужая мана распространаялась по головному мана-ядру.

Я сосредоточил сгустки собственной маны на её пути. Остановил продвижение «заразы», а затем чередой импульсов быстро загасил и нарушил структуру вражеской ментальной техники.

Только после этого выдохнул и проморгался. В глазах к этому времени уже темнело.

Аргенты время не теряли. Как слаженный механизм, они окружили меня со всех сторон и устремились в атаку. А магическая буря вместе с остальной стаей, подтягивалась к ним в качестве подкрепления.

Ну хорошо, сучёныш, сейчас я тебя накормлю интересностями!

Сознание более-менее прояснилось, когда аргенты добрались до меня. Серией ударов я сокрушил с десяток этих тварей. Они были хрупкими. Один взмах – одно мёртвое тело противника.

Потом на меня налетела буря…

Но ничего принципиально не изменила. Кроме того, что я теперь не чувствовал аргентов вокруг себя. Однако, это не мешало мне их видеть и отлавливать. Благодаря моему преимуществу в скорости, шансов у них не было.

Через несколько минут вокруг меня лежало уже десятка три тварей. Это было больше половины от стаи. Остальные же стояли вокруг, смотря сквозь бурю своими сияющими глазами.

Хозяин дал команду «стоп». Чтобы ещё хоть кто-то у него оставался.

А я тем временем формировал в головном мана-ядре интересный сюрприз.

– Ну? Закончил? – спросил я, голосом преодолевая шум бури.

Никто не ответил.

Но мягкие лапы ступали за моей спиной почти бесшумно, на фоне ревущего ветра. Противник решил подкраться и убить меня, усыпив мою бдительность.

Рывок аргента.

Мой резкий разворот.

Перехват скалящейся пасти.

В тот же момент рванули в атаку остальные твари. Все сразу. Ва-банк.

Я сдавил шею первой. Загнал бирюзовый туман. И приготовился встречать ментальную атаку…

И она, чтоб её Пустота забрала, была раза в два сильнее предыдущей! Этот собачий сын явно знал своё дело!

Вот только что его сила против Пустоты? Я загнал её к головному мана-ядру заранее. И вся энергия вражеской техники ушла в неё, погаснув как свеча, залитая грязью.

А потом пришло время моего ответного удара!

Моя энергия хлынула по каналу связи твари с хозяином. И через несколько мгновений я уже знал, куда мне нужно двигаться.

Оборот вокруг своего тела. Град ударов. И ещё несколько аргентов рухнули замертво. Повтор. Затем несколько «Скачков» от твари к твари и всё закончилось.

Вся стая полегла.

Без подпитки со стороны аргентов магическая буря понемногу улеглась.

А я двинулся дальше. Чтобы не находиться рядом с базой имперских магов, которая была от меня совсем неподалёку. Пусть нас и разделяла высокая гора, за которую я и телепортировался оттуда. Император наверняка уже прибыл сюда. А, значит, надо поторапливаться.

Вот только маг, который управлял стаей аргентов – это подозрительно. Он будто поджидал здесь. Меня или кого-то ещё.

Но если Императора, то он явно переоценил силы этой стайки. А если меня… то он рассчитывал сокрушить меня ментальным ударом?

Если так, то он прекрасно знал то, как я буду действовать. И вот это было уже очень подозрительно. Потому что такого противника нельзя оставлять в живых.

Позади меня – гора, отделявшая меня от базы с имперским порталом. Впереди – пустошь. Где-то там – дальше, ждёт меня гробница.

А жетон «Запечатанного Древнего» продолжал жечься. Будто требовал, чтобы я немедленно связался с Голосом.

Жжение жетона ощущалось даже сквозь плотную ткань моей одежды. Но мог ли я прямо сейчас говорить с ним?

Ведь опасность никуда не делась. Пусть в ближайшем пространстве вокруг меня не было противников, но тот, кто напал на меня, явно знал, что делает. Ведь недаром он подготовил ментальную атаку заранее вместе со всеми этими тварями.

Но если я пойду выслеживать его, то потеряю много времени, которым непременно воспользуется Император. Может быть, этот менталист его союзник? Его слуга?

Хм… нет… странно. Слишком странно. Император явно не мог просчитать, что я буду здесь.

Тут меня озарила мысль.

А что, если именно это и случилось⁈ Если Один увидел, что я буду здесь, а Император подслушал его и отправил сюда одного из своих верных слуг?

И сейчас я, сам того не ведая, попал в паутину не самого лучшего варианта из своей судьбы.

Руки сжались в кулаки. Я стиснул зубы.

Если всё так, то дальше будет только сложнее. Ведь ожидать меня могло что угодно.

Но что бы ни было, мне придется идти вперед. Несмотря ни на что. И я пойду. Даже если в итоге этот путь будет сложнее, чем другие.

Я быстро прикинул, за сколько могу добраться до местоположения менталиста. На это уйдет не меньше получаса туда и не меньше получаса, чтобы вернуться на дорогу.

Раз он действовал чужими руками, значит, встречаться лицом к лицу он не планировал. И, в целом, не готов к личной встрече. Сейчас он, скорее всего, быстро сваливает, чтобы не попасть под раздачу. Либо готовится меня встречать, а всё, что он устроил – было способом заманить меня.

Но в любом случае, я не могу терять время на нём.

Император точно ждать не будет.

Я направился в том направлении, которое мне описывал Владислав, когда пересказывал, как пройти к гробнице. На определённой части пути я вызову лабиринт и уже с людьми Владислава я телепортирую лабиринт дальше. Они гораздо лучше ориентируются в этой местности.

А пока – нужно уйти подальше от имперской базы.

Я пробежал по пустоши минут 20 на полной скорости, прежде чем нашел укромный уголок в тени небольшой скалы. Спрятавшись за ней, сжал жетон в руке, позволяя голосу «Запечатанного Древнего» выйти со мной на связь.

Как только она возникла, он наперебой стал звать меня:

– Друг мой! Срочно, я нуждаюсь в тебе как никогда! – его мысли были хаотичными, быстрыми. Он что, был в панике? – СРОЧНО! ты должен явиться сюда как можно быстрее! У меня очень мало времени. Если ты не успеешь, эта мерзость доберется сюда раньше и сделает все, чтобы ко мне больше никто и никогда не попал!

– Спокойнее, – ответил я сдержанным голосом. – Что случилось? Почему Император так хочет сюда попасть? Как он вообще узнал, что ты не спишь вечным сном?

– НЕ ВАЖНО! ПРОСТО ИДИ СЮДА И ОСВОБОДИ МЕНЯ СИЛОЙ ПОДНЕБЕСНОГО!

– Угомонись, – резко поледеневшим тоном сказал я. – Истерика ничем тебе не поможет. Что происходит?

Он тут же замолк, на несколько секунд.

– Прости… Я… у нас есть только один шанс, понимаешь? Надо им воспользоваться. Именно сейчас, когда всё может получиться! Я всё ещё скован запретом слов, но как только ты освободишь меня, они слетят и я всё тебе расскажу, только не медли, я тебя очень прошу! Ты знаешь, как попасть ко мне⁈

– Мне достаточно будет увидеть место.

В ту же секунду перед моими глазами появился образ: посреди той же пустоши возвышался холм, с проходом внутрь – курган, место захоронения…

Там и находится гробница «Запечатанного Древнего»?

Проход был открыт.

– Хорошо, мы будем, – сказал я.

– Мы? – переспросил Голос. – Кто с тобой?

Рассказывать ему про Владислава будет не лучшей идеей. С другой стороны, какая теперь разница? Он все равно вскоре об этом узнает.

– Брат императора со мной. Он мне поможет.

– Владислав⁈

– Он самый, – подтвердил я.

– НЕЛЬЗЯ! – произнес с ненавистью Голос. – Эту суку нужно удавить! Еще раньше, чем «Императора»! Они оба это заслужили!

– Он мой союзник. По крайней мере, на время.

– ОН ПРЕДАСТ! КАК ТЫ НЕ ПОНИМАЕШЬ⁈

– Ты забыл, что я сказал тебе про истерику?

Мой тон вновь отрезвил его.

– Владислав… – Голос резко затих. – Я не могу рассказат… сейчас я скован! Просто поверь мне! Он скорее убьёт тебя и всех своих потомков, чем позволит мне обрести свободу!

Вот, к слову, насчёт его свободы…

Я ведь до сих пор знал о нём слишком мало, чтобы полноценно доверять и, тем более, освобождать. Если это какое-то очень злобное древнее божество, то я скорее захороню его поглубже, чем буду вытаскивать наружу. По крайней мере, в этом случае у меня будет меньше проблем.

– Пока что я не вижу ни одной веской причины тебе доверять, – спокойно сказал я. – Своими воплями ты лучше не делаешь.

– Ты не поймёшь… – он заговорил совсем тихо. – Если ты проиграешь, то я навеки останусь здесь. А это хуже смерти… гораздо хуже смерти! Я не для этого вытащил твою душу, чтобы ты вот так вот…

– Это ещё доказать надо. Не делай меня обязанным, не имея веских доказательств, – обрубил я его на полуслове. – Сначала я разберусь с Императором. Потом вернёмся к тебе.

И здесь ответом мне стал нездоровый хохот, во время которого он приговаривал:

– Ты не выиграешь! Будь ты хоть богом, с ЭТИМ самозванцем ты никогда не справишься! Твоя сила – его сила! Будь на твоей стороне даже сама Пустота, как это было у Поднебесных, ты не справишься!

– Громкое заявление, – хмыкнул я. – Вот и проверим.

Смех оборвался.

– Ты – лишь моя очередная ошибка… – с горечью сказал он. – Думаешь, просто так… – снова его что-то подавило. – Будь Поднебесные способны победить – то они бы правили Империей!

– Причём здесь Поднебесные? Они что, воевали с Императором? – моя бровь подлетела вверх. – Он что, застал ещё их?

Он будто пытался что-то сказать. Но у него ничего не выходило. Сдерживающая его сила так и не дала даже слову проскочить мне в мысли.

– Не верь Владиславу… убей его… лучше сразу, как только встретишь в следующий раз. Он – подлейший из мерзавцев. Это последнее, что я скажу… А если боишься сделать всё сам, то явись к гробнице. Мои союзники уже здесь… Они ждут только тебя. Чтобы ты снял… – он замолк. – Ждём. Мы очень ждём.

На этом он замолчал.

А я встал перед выбором. Решающим.

Владислав ведь тоже не горел желанием освобождать «Запечатанного Древнего». А значит, если мы явимся к гробнице, у него возникнут ко мне весьма справедливые вопросы. Тем более, что мы договаривались перехватить Императора, а не поджидать его у самой гробницы.

И как здесь быть? Кому из них верить?

Что один, что другой – оба не вызывали у меня большого доверия. Но решение нужно было принимать быстро. Да еще и этот менталист… Он всерьез посеял во мне мысль, что Один с Императором все просчитали, и я сейчас двигаюсь по пути, который выгоден им.

А с другой стороны: так ли нужны мне были что Владислав, что «Запечатанный Древний»?

С Императором сражаться мне.

Своими.

Собственными.

Силами.

Рассчитывая только на себя. Как в основном, и было, почти всю мою жизнь. Я бился за свои интересы и интересы своих людей. Да, у меня были соратники. Верные. Сильные.

Но в главных сражениях я всегда сражался сам.

И сейчас только я могу бросить Императору вызов.

Призову лабиринт. Разоружу Владислава и его людей. Возьму «Копьё Души». Перехвачу Императора и дам ему бой.

Пока мои люди, с помощью «Выхлопов» и антимагического оружия сразятся с его гвардией. Да. преимущество не на нашей стороне. Но они справятся, я знаю. Как минимум – они выиграют мне время, чтобы я лично разобрался с Императором.

С другой стороны, у Голоса были какие-то люди… которые и ждали меня сейчас у гробницы. Скорее всего – из рядов заговорщиков, которых Император не выловил. Аристократия.

Тут в небе мелькнула вспышка. Я посмотрел туда.

Маленькая точка зависла в небесах, левитируя и сияя, на фоне тёмно-синего неба. Далеко. Но зрением мантикоры я разобрал в ней человеческую фигуру, прикрытую энергетическими щитами. Из-за них её не было видно.

Я не мог понять ни кто это, ни что за энергия у него. На таком расстоянии я её не ощущал.

Но она двинулась ко мне. Словно собираясь бросить вызов в схватке один на один.

Император?

Глава 37

Фигура медленно приближалась ко мне без резких движений. Вокруг нее полыхал ореол магического огня, но движение было настолько плавным, словно она хотела сказать: «Я не враг».

По крайней мере, именно так ведет себя дикий зверь, когда не хочет разжигать конфликт. Я же просто наблюдал. Времени было мало, но оставлять за спиной этого мага я не хотел.

Чем ближе он становился, тем меньше я склонялся к тому, что это не Император – его мана была совершенно другой. В теории Император мог маскировать энергию, все-таки энергет, но с этим магом было что-то не так. Он плавно приблизился на расстояние десяти метров.

Каждую секунду я был бдителен и готов атаковать как минимум тремя способами. Но пока он не давал повода. Фигура опустилась на землю. Энергетическая оболочка медленно рассеялась, открыв лицо.

– Ха! Ты напоминаешь мне одного парня, – сказал я с усмешкой. – Вы похожи как родные братья. Только ты старше.

Белая кожа и серебристые глаза. Его лицо, с выдающимися скулами, напоминало облик мраморной статуи. Длинные белые волосы, уложенные в высокий хвост, чуть посвечивались в полумраке мира Синей Ночи.

Это был полукровка. Сын человека и бога. Богини, если быть точнее.

И, очевидно, брат того самого полукровки, которого захватил я во время своей встречи с Вершиниными в Титане. Они были слишком похожи. В том числе, на энергетическом уровне…

Хоть сейчас я видел в нём одну особенность. Его мана была такой же чистой, как у его брата. Но…

– Мой брат у тебя. Я хочу, чтобы ты вернул его, – невозмутимо сказал он.

Я наклонил голову набок:

– Я тоже много чего хочу.

– Я здесь не для битвы, – проговорил он спокойно. – Хотя лично к тебе ничего положительного не испытываю.

– А я к тебе – вообще ничего не испытываю, – отрезал я. – Ты просто очередной слуга своего «Мастера».

Мои пальцы изобразили кавычки на последнем слове.

Он ответил уклончиво:

– Мастер хочет встречи. Ты же упорно ее избегаешь. Хотя это… неизбежно.

– Правда? – усмехнулся я. – Не вижу для себя никакого смысла встречаться с ним. Твой Мастер – прихвостень Императора.

– Не слуга! – вспыхнул он с обидой. – Он не слуга!

– Ну хорошо, не слуга, а верный союзник, – сказал я с лёгкой иронией. – Это не меняет того факта, что если он создает маски и эликсиры, продлевающие жизнь императору, значит, он на его стороне. А те, кто на стороне моего врага, как сам понимаешь, не могут быть для меня ни союзниками, ни даже нейтралами. Увы, мы по разные стороны доски. Тем более у тебя есть личный повод устроить мне проблемы, не так ли?

– Личное не имеет значения, – отчеканил он с железной уверенностью. – Мастер не может прийти сюда сам, чтобы поговорить о том, от чего зависит судьба Империи. Поэтому я стану его голосом.

– Попробуй. Мне всё равно. Но времени у меня мало, так что не рассчитывай, что я буду слушать ваши долгие речи.

– Ты мог сделать всё быстрее. Если бы явился на моё «приглашение».

– Приглашение? – вздёрнул я бровь. Меня осенило. – Или это ты управлял теми аргентами?

В ответ – лишь молчаливый взгляд.

– Паршивец ты! – бросил я. – Это было крайне неприятно. Странный способ пригласить в гости. Не находишь?

– Ты не понимаешь. Ты – вспыльчивый, импульсивный, дикий, как зверь. Лучший способ вызвать тебя на разговор – спровоцировать.

– Ну и как? – спросил я. – Получилось? – он промолчал. А я продолжал: – Не знаю, кто придумал этот план, но он совершенно паршивый. Психологи из вас так себе. Хотя если твой Мастер так хочет разговора, то пусть говорит. Даже через тебя. У вас есть пять минут, после которых ты уберёшься с глаз моих.

Он мрачно смотрел на меня. Но после нескольких секунд дуэли взглядов, коротко кивнул и сложил руки перед собой. Его энергетика активизировалась и потекла по энергосистеме, а затем, через неё, стала растекаться по артефактам, навешанным на его теле.

А их было достаточно. И, в отличие от его братца, эти артефакты не были сами по себе источниками стихий. Они были преобразователями чистой энергии в энергию стихии, которая была прописана на артефакте.

Один артефакт, в виде тонкого обруча, венчал его голову. От него шла ментальная энергия. С помощью этой штуковины он и нанёс мне ментальный удар.

На шее у него висел другой артефакт – амулет, преобразующий чистую ману в стихию огня.

На правой руке – браслет льда.

На поясе – комбинация из нескольких стихий, включая воздушную, водную и даже стихию пространства. Видимо, с помощью этой штуки он умудурился парить в воздухе.

Но самым любопытным была брошь, прикованная к месту, рядом с его седцем. В ней я ощущал очень сложную систему магических структур. Но больше всего было похоже на артефакт связи. И, судя по всему, им и являлось.

– Я хочу знать твое имя, – сказал я.

Тот поморщился, всё его внимание сосредоточилось на броши:

– Я должен сконцентрироваться.

Я хмыкнул:

– Ничего страшного. Ты мне ещё за ментальные удары ответишь. Поговорим, когда закончишь. Назови имя.

Он скривился, но ответил:

– Цур.

Хм, – я хмыкнул снова.

Явно выдуманное. Или данное матерью. Слишком странное, для русского человека. Хотя, может, он был древнее самой Империи? По его поведению это было не так просто понять.

Так что я решил пока не трогать полукровку. Это только затянет процесс. А времени у меня и так в обрез. Я постоянно посматривал на горизонт, ожидая увидеть там императорскую фигуру. Хоть в тех же небесах, как и Цура.

Но пока всё было спокойно. Даже слишком.

И пока перевёл взгляд на Цура. Зачем я вообще согласился его слушать? Потому что Мастер – фигура значимая. Он продлевал жизнь Императору, создавал его маски, смог сделать двух полукровок-полубогов своими помощниками.

Это дорогого стоит, даже если это полубоги довольно слабы. Для полубогов, разумеется. Обычным смертным магам они так-то дадут огромную фору.

Энергия Цура сгустилась у броши, наполнив её энергоструктуры. Они срезонировали с его чистой маной – брошь вспыхнула. Цур резко развёл руки. Взгляд Цура устремился вверх, глаза засветились. Он задрожал, будто в припадке.

Словно под веществами.

Как по щелчку, из броши в его тело хлынул поток энергии. Чистая мана Цура преобразовалась во что-то иное. Мана энергета. Но не Императора и не Ады. Чужая, хоть и с отдалённым сходством – будто дальнего родственника.

Тело Цура выпрямилось. Он смотрел на меня глазами, которые поменяли цвет. С серебристого на светло-алый. Сам взгляд стал иным: долгим, пронзительным. Будто смотрел не полукровка, а древний бог, познавший века.

– Это ты, так называемый Мастер? – спросил я.

– Ты потерял много времени, убегая от меня, – ответил голос Цура, но интонации были чужими. – Наш разговор упростил бы твою работу с этим выкормышем, узурпировавшим лучший Дар древнего рода и его же престол.

– Как интересно. Про кого? Про своего «дружка»-Императора?

Мастер проигнорировал колкость:

– Я не стану перед тобой отчитываться. Оправдываются слуги. Я здесь, чтобы объяснить, кто такой Император… и кто лежит в гробнице. Почему ты должен устранить их обоих.

– Обоих? – я усмехнулся. – А тебе не будет жаль своих усилий по сохранению жизни Императора? Именно ты спасал его от мучительной смерти, раз за разом готовя ему эликсиры, спасавшие его тело от разрушения. А теперь ты собрался убить его, но уже моими руками. Хотя с твоей стороны хватило бы простого бездействия.

– Только ребёнок верит, что такой вопрос решается бездействием, – парировал он. – Ты не ребёнок. Ты знаешь, как устроен мир. И почему я делаю то, что делаю.

– Так смерти боишься? – хмыкнул я.

– Не смерти. Её мне нечего страшиться. Но моё наследие должно жить. Наследие меня и моих предков. А кроме меня, больше некому сохранить его. Однако, я не могу покинуть свою тюрьму. Поэтому единственное, что я могу – давать наводку тем, от кого что-то зависит.

– Мне, полагаю.

– Тебе, – согласился он.

– И зачем мне это делать? – моя бровь взлетела вверх.

– Потому что это твой единственный шанс выжить. Прямо сейчас тот, кто называет себя Императором, служит единственной фигурой, которая защищает мой род от истребления. Но она давно отжила свой срок. Её пора заменить. Но не одним из тех бесхребетных ничтожеств, которые сейчас носят древнюю фамилию рода Вознесенских.

– О, так ты ещё один, кто задумал перекроить Империю на своё усмотрение.

– Мне плевать на Империю чуть меньше, чем полностью. Я хочу, чтобы выжил мой род. Но определённые его представители, в лице того, кто называет себя Императором, ведут его к краю пропасти. Но по злобной шутке судьбы, он сейчас единственный, кто удерживает озлобленную аристократию от полного истребления рода Вознесенских. Однако ты… – он поднял на меня палец, – наш шанс. Шанс, который я ждал всё то время, пока этот выродок находится на троне. Ты должен остановить и Императора, и того, кто притворяется им.

– Притворяется? – что-то я потерял смысловую нить. – У Императора есть двойник? Впрочем, это не удивительно.

– Не двойник, – он покачал головой. – Настоящий Император и тот, кто забрал трон – никто из них обоих не достойны восседать на троне. Они опасны. Они – должны умереть, – он нахмурился ещё сильнее. – Поэтому ты должен добраться до гробницы. И сделать так, чтоб…

Брошь моргнула. В ней вспыхнула мана.

Тело Цура вздрогнуло. Слова мастера оборвались на полуслове.

– Связь… – хрипло выдавил Цур, сгибаясь. – Что-то мешает… Что-то здесь…

На горизонте вспыхнул столб света. Синего. Куда ярче, чем здешнее же синее солнце.

Это была сила Императора.

– Связь… – повторил Цур, взявшись за голову. Я ощущал, как засбоила его энергетика. А брошь стала быстро перезагружаться. – Её нет…

– Вот и Его Величество, – невесело усмехнулся я. – Видимо, он что-то понимает.

Император что-то сделал с Гранью между мирами. Только так можно объяснить, почему связь внезапно засбоила. Я вообще удивлён, что Мастер смог передавать сигнал в тело Цура из другого мира. Это только подтверждало его высочайший уровень силы.

Однако за Грань его душа не перешла. Иначе он остался бы в теле Цура.

И именно поэтому колебания Грани нарушили связь межуд Мастером и Цуром.

Его чёртово Величество догадывалось о том, что его «отпаиватель» и личный целитель попробует со мной связаться?

Нет.

Это было бы слишком сложно рассчитать. Скорее всего, он поколебал Грань на всякий случай. Чтобы точно не дать мне связаться ни с кем в Родном мире.

– Не в этот раз, – сказал я. – Возвращайся к своему Мастеру и скажи, что поговорим с ним уже после того, как всё закончится, – сказал я и развернулся.

– Нет! – резко воскликнул Цур. – Вы должны сделать то, что Мастер сказал! —

Он подорвался на месте и поспешил ко мне. Но не успел схватить меня за плечо, как я резко, не оборачиваясь, перехватил его руку стальной хваткой.

– Ещё одно движение не в ту сторону и мне придётся сломать тебе что-нибудь, – я медленно перевл на него взгляд. – Ты дал мне повод, ещё когда провёл свою ментальную атаку. А сейчас – и подавно.

Он не внял моим словам.

Обруч на его голове активировался. Чистая мана полукровки наполнила его, преобразуясь в ментальную энергию.

Хват. Я молниеносным движением сорвал обруч, ломая его, как тонкий прутик. В воздух выбросилась ментальная энергия. От которой слегка закололо в голове.

В тот же момент я нанёс удар Цуру в грудь. Не сильный. Раскрытой ладонью. Но этого хватило, чтобы отбросить его на несколько метров назад.

Он отлетел с болезненным хрипом и взялся за грудь. Возможно, я что-то ему сломал. Но ничего, переживёт. Полукровки живучи.

Да и дела до его жизни мне не было.

– Ты заслужил смерть. Но мне не с руки ссориться с твоим хозяином, он ещё может быть полезен. Только поэтому я сохраню тебе жизнь.