Текст книги "Изгой Проклятого Клана. Том 6 (СИ)"

Автор книги: Владимир Пламенев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 31 страниц)

Глава 41

Пустота хлынула из моего тела, вставая на пути маны Лжемператора. Пустота столкнулась с невидимой силой и стала впитывать её, словно губка.

Лжеимператор понял это далеко не сразу. Но как только его глаза засекли, что что-то идёт не так, он стал замедлять своё приближение ко мне.

Правда, было поздно. Выпущенные из моей спины крылья Солума уже несли меня навстречу. Я окутал себя покровом Пустоты и летел на своего врага, сжимая копье в руке.

Здесь нас ждала не дуэль. Нас ждал смертельный танец. Любая ошибка в котором обойдётся жизнью одного из нас. Всё, как я любил. Как я привык.

Это было главное, за что я любил сражения и за что искал противников сильнее себя или хотя бы равных. Чтобы ощутить остроту жизни.

Я выкинул вперед копье, напитанное энергией Пустоты. Оно легко пробило управляющую волну маны Лжемператора, даже не заметив. Пустота впитывала всю ману на пути. Словно водоворот, затягивающий всё, что в него попадает.

Абсолютное доминирование над любой формой маны. Непреодолимая сила.

В этот момент я как никогда понимал тех, кто отдавался Пустоте полностью: с её помощью можно победить любого мага, а значит – сокрушить любого властителя любого из магических миров, коих было большинство.

Как здесь было устоять неискушённому смертному?

Я тут же встряхнул головой. Дрянные мысли. С таких и начинается вставание на дорожку, в конце которой ты превращаешься в пустотную тварь. Пусть сейчас Пустотой и властвовали мои соратники из прошлой жизни.

Лжеимператор не растерялся. Вспышкой он сманеврировал в сторону, легко уходя от моего копья. Я услышал его громогласный голос:

– Граф! Ты всё-таки решился бросить мне открытый вызов? Похвально, учитывая, как ты убегал от меня! – он рассмеялся. – Впрочем, я знал об этом заранее! Как и обо всём, что нас здесь ждёт! Один предвидел всё! Каждый твой шаг, каждое твое действие! И твоё неминуемое поражение! – рявкнул он на последнем слове.

Пространство расчеркнуло линиями трассерных пуль. С автомобилей Лжеимператора открылся огонь.

«Северным Ходом» я ушёл с траектории атаки противников.

Чтоб их…

Лжемператор, кажется, использовал против меня ту же тактику, что и я собирался использовать против него – огнестрел. От которого не защититься Пустотой. А учитывая калибр и плотность огня, эти атаки не выдержит большинство щитов.

Да и не использовал я артефактные щиты. Моя Пустота всё равно поглотила бы чужую ману, так же, как и ману Лжеимператора.

Вот только тут был нюанс. Поле боя было моим. Это я диктовал условия. А он лишь пришёл сюда, на чужую землю, подготовленную его же врагами.

Я рванул назад. В скорости полёта я значительно уступал Лжемператору. Однако прямо сейчас он ничего не мог поделать с Пустотой. В его руке сверкнула сталь. Разогнанный до сверхскоростей метательный кинжал полетел в мою сторону. И был сразу же сбит моим копьем. Потом ещё один и ещё…

Я отбивался от кинжалов, одновременно уворачиваясь от трассирующих пуль. Используя «Скачки» и «Северный Ход». Вот только использование моих телепортационных способностей было чертовски осложнено. Они пожирали раза в два больше маны. А после каждого применения, внутри сердечного мана-ядра будто появлялся металлический шарик, утяжеляющий энергетику.

– Что, снова бежишь, граф? – рассмеялся Лжемператор, выпуская один метательный нож за другим. – Как так? Ты же только что осмелился выйти в открытый бой против меня! Неужели передумал?

Я в ответ только усмехнулся. Глупая провокация. Странно, что он вообще верил в её успех, растрачивал воздух на такую глупость, вместо новой, более эффективной атаки. А между тем, мои люди увидели, что происходит. И были готовы поддержать меня. С земли.

Я видел, как Владислав отдает команды. Видел, как Громов приказывает своим людям атаковать автомобили с пулеметами. Но я по связи отдал команду не делать этого! Нельзя покидать нашу укрепленную позицию! Пусть противник сам наступает! Сверху было очень хорошо видно, что у противника большие силы. Ещё и неизвестно, какие маги в его рядах. Сквозь плотную энергетику Лжеимператора я не мог ощутить почти ничерта.

Я же спокойно уходил к земле. Ардамун, держась на расстоянии, снижался тоже.

Рядом свистнула очередная пуля.

«Скачок»!

Прямо под очередь… противник распределил огонь по пространству вокруг меня, чтоб его!

Я сделал манёвр, уходя из-под огня.

Но РРАЗ! Руку обожгло болью! Попали, собаки!

И тут же следом вторая, паскудная, пуля! Ужалила, почти туда же!

Ха! Неприятно, что попали! Но боль бодрит! Придаёт «перчинку». Я телепортировался подальше с помощью «Северного Хода»!

Пули завязли в мышцах, не добираясь до костей. Так что раны совсем детские, по сути.

Не прерывая полета, двумя резкими движениями пальцев, я выковырял одну пулю за другой, разбрызгивая в воздухе свою кровь. На лице выступил кровожадный оскал. Я ощутил голод до крови в этот самый момент. Но не своей. А крови Лжеимператора.

Характер мантикоры проявился наружу!

А Лжеимператор продолжал метать кинжалы, постоянно то сближаясь, то отлетая назад. Крупное преимущество в скорости позволяло ему крутиться вокруг меня. С досадой я не мог отрицать, что он контролировал ситуацию больше, чем надо.

Отдаляться слишком сильно я не мог. Иначе оставил бы без прикрытия своих людей. Так что оставалось только действовать в рамках ситуации. Пока что…

Но я был терпелив. Я терпеливо снижался, иногда используя световые рывки.

И одновременно с этим не мешал Лжеимператору приближаться и отдаляться. Лишь вяло откидывался «Копьём Души», сразу же возвращая его в руку. Но не серьёзно. Так, чтобы Лжеимператор расслабился, хотя бы немного потерял бдительность и осмелел.

У меня был один дерзкий план. Как решить эту проблему. Лжемператор продолжал смеяться, приготовив еще два кинжала в руке.

– Куда же ты уходишь? Неужели не чтишь своего сюзерена? – рявкнул он и выкинул в мою сторону еще два кинжала, ускоряя их с помощью своей энергии. Это было быстро. От одного я успел увернуться, второй чиркнул меня прямо по лицу, оставив глубокую царапину. Прямо на щеке.

И от раны во все стороны тут же пошла волна маны. В кинжале было проклятие…

Лицо сковало. Я перестал чувствовать щёки, челюсти, левый глаз ослеп. Лицо охватывал паралич.

ЧТОБ ЕГО!

Но я тут же выбросил из головного мана-ядра волную энергии и вытеснил магию Лжеимператора, сгоняя парализующую технику прочи из своего тела.

Вот, паскудник! Проклятье лёгкое. Но, чтоб его, могло вывести меня из строя, а то и вовсе отправить в обморок. Мага послабее вырубило бы за секунду.

А ведь кинжал прошёл через мою защиту из Пустоты… она должна была вытянуть большую часть энергии из него.

Паршиво, однако.

– Ха-ха! Я подправил тебе лицо, Северский! Точь-в-точь, как по прогнозам нашего с тобой общего знакомого! – говорил Лжеимператор. – Не будь ты нужен мне живым, я бы уже убил тебя. А так, придётся уложить спать! – и взял ещё два кинжала.

Когда же они у тебя закончатся? Зараза.

Впрочем, он вёл себя расслабленно. Это было даже к лучшему.

Если он поверит в свою победу, то допустит ошибку, которая будет стоить ему всего.

Еще два кинжала отправились в полёт. От одного я увернулся, и он прошил моё световое крыло. Чуть порвал его энергетическую структуру, но она быстро заросла под воздействием моей маны. А вот второй кинжал пришлось отбивать своим копьем. Получилось, но не идеально. Это было близко. Еще чуть-чуть – и он погрузился бы мне прямо в грудь.

А Лжеимператор, кажется, входил в азарт. Он достал еще четыре кинжала, по два в каждой руке. И оскалился крупными белыми зубами. Пусть он и был в своём «взрослом» облике. Сейчас он не выглядел как человек преклонных лет. Весь его вид говорил об огромной внутренней энергии и силе.

Бодрый. Ещё бы, после того, как высосал энергию и жизнь из целого клана.

– Сойдёмся в ближнем бою! – крикнул он.

И рванул на меня на всей скорости. Быстро. Очень быстро. Почти так же быстро, как мой световой рывок.

Идеальный шанс.

Я рванул ему навстречу. Мой «Световой Рывок» был быстрее.

И… Лжеимператор резко вильнул в сторону. На сверхчеловеческой скорости я успел увидеть его расширенные от удивления глаза, когда моё копье на полной скорости полетело ему в грудь.

Он не ожидал, что я пойду в атаку. Он считал себя охотником, а меня – жертвой. Но ситуация перевернулась в обратную, от его ожиданий, сторону…

Его крик стал усладой для ушей, когда моё «Копьё Души» чуть не пробило его грудь. Острие задело плоть, разбрызгивая алые капли с синими искрами маны внутри. И тут же, на глазах, эта мана втягиваялась в моё «Копьё Души», в Пустоту, его питавшую.

Чтоб его…

Не совсем то, чего я хотел. Он должен был стать куском мяса, насаженным на копьё. А так, я его лишь задел.

Император озлобленно зарычал, на полной скорости отрываясь и увеличивая дистанцию. Он потерял совсем немного крови и маны. Для него – нечувствительно. Но куда серьёзнее удар по его спеси. Он получил урок.

И это скорее плохо: теперь он будет осторожнее.

Сейчас бы начинить его пулями… Но пока он в движении – бесполезно. Снайперы просто не попадут. Я не отдал команду. Вместо этого сложил световые крылья и камнем ринулся вниз, передавая своим по артефакту связи: «Всё по плану». Пулемётчики врага возобновили огонь, едва Лжеимператор отдалился.

Первый раунд – ничья. Он ранен. Я – слегка. Моя попытка запустить в него бирюзовый туман провалилась – он поглотил его, как стакан воды, разложив на первичную ману.

Терпеть не могу энергетов.

На земле закипела схватка. Вражеские маги обрушили шквал атак на наши укрепления вокруг кургана. Но Громовы успели воздвигнуть земляной вал – техники противника разбивались о него без вреда. Врагов меньше, но каждый сильнее большинства моих бойцов. Силы неравны, но у нас есть преимущество обороны и местности, на которой мы подготовили несколько сюрпризов.

«Скачками» преодолевая расстояния, я уходил от пулемётного обстрела, спускаясь прямиком на поле боя. Между нашими и врагами.

И прямо у земли я воспарил вновь, окутав себя Пустотой. Рванул вперёд зигзагами. Лихо, непредсказуемо.

Пулемётчики едва прицелились, как я с помощью «Северного Хода» оказался с другой стороны и метнул «Копьё Души» в ближайшее авто. Оно пробило энергетические щиты автомобиля, а вместе с ним и водителя.

«Пространственным Хватом» я сорвал пулемётчика с этого же авто и добил несколькими ледяными осколками. Копьё вернулось в мою руку. А я уже устремился прочь оттуда, уворачиваясь от нового обстрела.

Лжеимператор парил в небе, наблюдая, за тем, как я разбираюсь с его людьми. А я – наблюдал за ним. Каждый момент я держал в уме, что прямо сейчас может потребоваться вступить с ним в схватку. Поэтому не отдалялся от него слишком сильно.

Над головой Лжеимператора сгущался новый концентрат магической силы. Сильный. Даже визуально это было видно по плотным энергетическим потокам, закрученным в сферу.

Куда направит? В меня? В моих людей, чтобы отвлечь?

Я был готов перехватить его Пустотой в любом направлении.

Но Лжеимператор удивил… треклятый…

Из сферы выстрелил луч. Не в меня.

В Ардамуна!

Мой фамильяр, по приказу не вмешивавшийся в бой, парил в десятке метров за позициями наших отрядом. Он прикрывал тыл. Не поднимался выше, как я и велел и в целом находился в безопасной зоне.

Вот только от мощного энергетического луча скрыться там не получится!

Ардамун пытался увернуться, но для дракона с длинным телом это сложно. Луч рассек его плоть. Ледяной барьер, воздвигнутый им вокруг себя, не помог. Спасла лишь Пустота – крошечная её часть, что я заранее поместил на его плоть. Минимум, который он мог усвоить, да и то, благодаря нашей связи хозяина и фамильяра. Именно она втянула избыточную силу удара. Но луч всё равно прошёл сквозь чешую.

– Чтоб его! – рявкнул я. Поток Пустоты хлынул из моей руки и перехватил луч, спасая Ардамуна от располовинивания. Следом я оттолкнулся от земли, швырнув в Лжемператора «Копьё Души» с Пустотой внутри. В ту же секунду вражеские пулемёты открыли шквальный огонь.

Неужели они меня просчитали?

«Северный Ход».

Я телепортировался из-под обстрела. Внутри неприятно заныло. Чёртово поле энергии Лжеимператора слишком усложняло применение пространственных техник.

Ардамун полетел вниз, издав протяжный крик. Его ледяную ману рассеяло в пространстве, лишая его самого возможности летать. Пустота спасла от рассечения надвое, но не от падения.

Издав раздражённый рык, я рванул к нему. «Северный Ход» по диагонали, игнорируя растущее в теле напряжение.

«Скачок» за «Скачком». Потом перешёл на «Световые Рывки», которые не являлись телепортацией и стоили мне куда дешевле.

Я на лету подхватил Ардамуна, в нескольких метрах над землёй. Этот здоровенный вирм не помещался в моих руках, но я спокойно держал его тело. Хотя весил он как приличный автомобиль.

– Ч-человек… – прошелестел он. – Я с-слаб…

– Тише, брат, – произнёс я, опускаясь на землю с ним на руках. – Ты выдержал прямую атаку, возможно, сильнейшего мага Родного мира.

Я аккуратно положил Ардамуна на землю. Целители тут же подбежали, принявшись хлопотать над моим фамильяром.

Лжеимператор, до того паривший в небе, наконец-то остановился. На его лице всплыла холодная улыбка. Он произнёс, многократно усиливая свой голос, видимо, с помощью артефакта:

– Граф Северский. У вас мало времени. Артиллерийские орудия вскоре прибудут на свои позиции и сравняют и тебя, и твоих людей, и всю эту гробницу с землёй. У тебя не будет даже шанса на выживание. Знаешь что будет с вами после обстрела двухсотмиллиметровыми боеприпасами? Пыль. Ты сам загнал себя в ловушку, придя сюда. Как и предсказывал Один.

Он лгал.

Если бы он был готов уничтожить гробницу, то сделал бы это уже давно. Нет, его что-то останавливало. И это что-то – находилось в гробнице.

А говорил всё это Лжеимператор не мне. А моим людям. Чтобы посеять среди них зёрна сомнений.

И если Волхвам или агатовцам было наплевать, как и людям Владислава – те были натренированными во всех смыслах, в том числе психологически – то реакцию Громовых предсказать было трудно.

Я взглянул на их лица. Все они застыли с мрачной решимостью.

Впрочем, оно и понятно. Им деваться некуда. Для Лжеимператора они всё равно все предатели и итог их один – эшафот, в лучшем случае. А значит, они скорее превратятся в пыль, чем пойдут на уловки врага.

Но то, что Лжеимператор остановился для такой речи – было отлично. Просто замечательно. Надо только чуть-чуть времени.

Я дал знак. Коротким движением руки, чтобы его увидели мои люди и передали приказ. Говорить было нельзя. Лжеимператор всё видит и может заподозрить то, что ему заподозрить нельзя. Он следит за лицом, за каждым движением губ.

Взгляд его пристальных синих глаз можно было ощутить, кажется, даже кожей.

– Попробуй, – громко ответил я, не скрывая «Жажды Крови» мантикоры, бурлящей внутри меня с самого начала схватки. – Тогда к нашей пляске присоединиться ещё один танцор, – и я наклонил голову набок, обнажая острые зубы. – Ждёшь его?

Глаза Лжеимператора чуть прищурились. Он поджал губы.

И в ту же секунду снайперы, несколько секунд назад получившие мой приказ, открыли огонь по нему из винтовок. Почти в один и тот же миг прогрохотали выстрелы.

Пуля. Одна.

Вторая… третья… Пятая.

Шестая.

Одни за другой, на протяжении секунды они влетали в тело Лжеимператора, беспрепятственно пробивая его энергетическую защиту. Даже отсюда, слухом мантикоры, я слышал как пробивается плоть и хлещет его кровь.

А выражение его лица, с округлившимися глазами, нельзя было ни с чем перепутать.

Он ощутил, что сейчас начался его конец.

Я рванул вперёд, сжимая «Копьё Души» как никогда крепко.

Сейчас или никогда!

Но мой враг улыбнулся кровавой улыбкой…

Глава 42

Его тело устремилось вниз. Со стороны его солдат воспарили несколько десятков человек. Маги воздуха. Те, кто-либо находились в резерве всё это время, либо не вмешивались в схватку, чтобы не мельтешить между нами. Истинной причины я не знал.

Они бросились на перехват Лжеимператора так же, как я, меньше минуты назад, бросился на перехват Ардамуна. Чтобы спасти своего господина от падения.

Сейчас он был уязвим как никогда.

Только и делай, что атакуй, добей!

Вот только это была ловушка. И не столькои из-за его последней улыбки. Сколько из-за продолжавшей распространяться во все стороны от него энергии. Она словно не сбавляла обороты, а наоборот, с ещё большей силой хлестала из Лжеимператора.

Через секунду она стала видна невооружённым взглядом. Волна синей маны хлынула в стороны. Да так, что даже лжеимператорские люди на миг потеряли контроль над полётом. Сила их господина просто снесла их магическую ауру воздуха, позволявшую им летать. Но они почти моментально восстановили её и с ещё большим рвением полетели за Лжеимператором. Вот только…

Ему это было уже не нужно.

Он завис в воздухе и сиял, как маленькая звезда из синей энергии. Ещё чуть-чуть и начнёт слепить.

– Ты думал, что сможешь покончить со мной этим ничтожным трюком, НАСЕКОМОЕ⁈ – прозвучал голос Лжеимператора, буквально отовсюду. Но мигом спустя я понял, что не отовсюду, а из мест, где разлилась его мана и энергия. – Я РАЗДАВЛЮ ТЕБЯ И ЗАБЕРУ ТВОЮ ЧЁРТОВУ ТУШУ, ЧТОБЫ ОНА ПОСЛУЖИЛА МОЕМУ ЗАМЫСЛУ!

Прозвучал гул. Резкий. Громогласный. От него заложило уши. Люди Лжеимператора, которые были рядом с ним, защищали уши руками. Но я видел, как из них показалась кровь.

Тело Лжеимператора неестественно вывернулось. Настолько, что по всем законам физиологии его позвоночник должен был преломиться. Но это его не убило. Я только видел и, особенно, чувствовал, что он будто становится только живее. Всё больше мощи выбрасывалось из его тела.

Тела… которое не могло выдержать такой силы.

Вот, что его убивало.

Не какая-то треклятая болезнь. А его сила. Собственная сила. Которая, впрочем, могла вызвать что-то вроде болезни… вот только я не знал названия того, что уничтожает организм от избытка магической силы.

Потому что в Зеркальной Башне это не считали болезнью. Скорее – ошибкой развития, которую уже невозможно ни вылечить, ни исправить. И связана она была не с организмом.

А с силой. Чрезмерной, выжигающей всё на своём пути.

Тело Лжеимператора вспыхнуло и загорелось синим пламенем. Оно сгорало на глазах. К ужасу его собственных людей. Маги воздуха, которые взлетели чтобы спасти своего господина, бросились прочь. Потому что исходящий от него жар становился для них невыносим.

Он был как солнце. Яркое. Горячее. На которое можно смотреть, с ужасом и, даже, восхищением, насколько может быть чистой магическая сила. Но приближаться к нему было нельзя: сгоришь.

Но у меня не было вариантов.

Надо было с ним закончить. Пока он завис и не оказывает никакого видимого сопротивления. Я устремился на него, подготавливая Пустоту к использованию.

Антимовые пули, которыми нашпиговали Лжеимператора, уже забиты целиком и стали бесполезны. Теперь это просто металл с окаменевшей солью внутри.

Но Пустоту не насытить даже солнцу!

Я притянул копьё. Полетел вперёд на всей скорости, которая только была мне доступна. Не жалея маны на «Световые Рывки». Пустота заполнила «Копьё Души» и я метнул его со всей силы.

Оно просто стягивало в себя всю энергию, которая только была на его пути. Но Лжеимператор, который к тому времени уже не имел никакого тела, а лишь сосредоточение магических сил, просто… рассеялся⁈

То, чем он был, разлетелось во все стороны десятками сгустков энергии. Моё «Копьё Души» просто прошло сквозь пустое пространство. А «частицы» Лжеимператора по разным траекториям устремились на меня.

Но я был готов. Пустота окружила меня коконом, непроницаемым для энергии.

И в последний миг, не соприкасаясь с ним, «частицы» Лжеимператора рванули от меня. Вниз. А оттуда – на моих людей… гораздо быстрее, чем мог бы долететь я или даже отправленная мной Пустота.

Отследить и перехватить каждую частицу я не мог при всём своём желании. У меня не было десяти щупалец, а перехватывать одну, две, три – это был бы проигрыш. Потому что я бы не перехватил все остальные.

А щит Пустоты, что прикрывал моих людей, тоже был не всесторонен. Он закрывал их сверху и спереди. Но не с тыла и флангов, откуда и собирался зайти Лжеимператор своими частицами.

Времени на раздумья не было. Решение нужно принять здесь. И сейчас. Пока ещё не поздно, пока у меня есть эти доли секунды.

«Северным Ходом» я мог бы телепортировать себя и чуть-чуть сократить расстояние до своих людей, а затем выплеснуть Пустоту на пути этих треклятых сгустков энергии.

Но успел ли бы я накрыть всех? Нет, едва ли. А значит, нужно предпринять что-то другое. Сначала – понять, как Император разделился. Он не может быть везде. Его сознание – в одной конкретной частице. Но все они фонили одинаковым объёмом силы!

Но он не мог быть во всех сразу!

Значит, он в каком-то конкретном.

Но каком⁈

…

Безопасный. В том, который летит на максимальном отдалении от опасных зон. А самое опасное для Лжеимператора место – прямо у моих людей. Потому что именно там я буду прикрывать в первую очередь. И Лжеимператор не мог этого не понимать.

Я мгновенно присмотрелся, выбрал самый отдалённый, летящий в стороне сгусток, и рванул к нему «Северным Ходом». Пространство до сих пор было пропитано силой Императора. Телепортация жгла энергоканалы и заставляла мана-ядра тяжелеть с каждым мгновением, но щадить себя было нельзя.

Я вынырнул из «Северного Хода» и сходу метнул копьё в энергосгусток, отправив следом поток Пустоты. Просто для того, чтобы усилить своё действие.

Но Лжеимператор… был готов.

Он резко изменил траекторию, уходя от удара.

– Собака… – вырвалось у меня. Но я уже мчался за ним, готовый своими собственными руками затянуть этого бесноватого чёрт-знает-кого в самую глубокую часть Пустоты, которая только возможна!

И Лжеимператор будто чувствовал это. Он сразу же призвал за собой четыре «частицы» своей силы. Отозвав их от моих людей.

Но остальные продолжили двигаться к МОИМ людям. Заставляя меня делать выбор: убить Лжеимператора или попытаться спасти их.

Но как спасти? Я не могу быть везде! Даже уничтожив главную «частицу», с сознанием Лжеимператора, я не остановлю остальные. А взрыв каждой – будет сравним с мощью взрывной техники уровня высшего Мастера!

Но должен быть выход! ОН ЕСТЬ ВСЕГДА!

Телепортировать весь курган? Не хватит маны. Даже если бы пространство здесь было свободно от силы Императора.

Из горла вырвался хриплый рык. Треклятый плут, а не Лжеимператор, был моим врагом.

– ЩИТЫ! – рявкнул я по связи, срывая голос до боли. – Земля! Лёд! Вода! Всё, что есть! Сейчас же!

К чёрту Лжеимператора. Он отвёл часть своей силы, а я сделаю всё, чтобы остановить остальные «частицы»!

– НА ТЫЛЫ! ВСЁ НА ТЫЛЫ! – кричал я своим людям, а сам сделал всего две вещи.

Первая – пустил максимально возможный поток Пустоты, который мог. Плотной высокой стеной он встал на пути примерно половины «частиц» Лжеимператора. С левой стороны. Силы моего врага стали стремительно втягиваться в эту стену, даже не долетая до неё. И за миг до соприкосновения, резко развернулись назад, к основной «частице».

А с правой стороны я использовал свой «Северный Ход» на максимум, телепортировав широкую полосу земли, расположенную позади меня, прямо на летящие «частицы». В голове мгновенно зазвенело. Мозг будто проколола игла. Зрение помутнилось на короткий миг.

Чёртова мана, чёртового Лжеимператора!

Я тут же закинул в рот заранее приготовленную пилюлю с концентратом кристаллизированной маны. Самое лучшее из всего, что было у Владислава на восполнение магических сил. В мозг вдарило мгновенно. Бодрость. Активность.

И всё на ходу. Я «Световым Рывком» стремился наперерез ещё двум «частицам». Которые снёс потоком Пустоты с обеих рук.

Яркая вспышка. С тыла моих людей. Всего три лжеимператорские частицы напоролись на оборону, воздвигнутую Громовым, людьми Владислава и моими. На поднятую землю, на последние энергетические щиты, водяные и ледяные стены.

Но всё это, кроме земли, было прожжено за секунду. Сплошная волна сжигающей маны двинулась на моих людей… но встретилась со мной, выставившим у неё на пути очередную стену Пустоты. До которой энергия Лжеимператора уже не дошла. Она подтаяла, приблизившись, а затем рванула обратно, как морская волна, что откатывается в море после наката на берег.

Лжеимператор оттянул все свои силы обратно. Теперь они собирались в отдалении от меня. Слипаясь вместе, в сотканную из энергии фантомную человеческую фигуру.

Тело из синей маны. Без лица. Только с большими пристальными глазами, которыми смотрело на меня. Лжеимператора заговорил:

– Ты не выдержишь битвы, граф. Будь у тебя зеркало, ты бы смог понять, что из себя сейчас представляешь. Заигрывание с силой, поглощающей энергию, теперь поглощает и тебя самого. Без шансов на успешное завершение, – он не шевелился. Только мана, испускаемая от его тела, заставляла воздух вокруг него дрожать.

Ха… мне и не нужно было зеркало.

Сейчас, в момент передышки, я очень хорошо чувствовал то, о чём говорил Лжеимператор. Моё тело теряло чувствительность. Энергоканалы работали, но в две трети от своей нормальной силы. А сам я с трудом удерживал концентрацию.

Над верхней губой ощутилось что-то влажное. Я стёр и взглянул на пальцы.

Кровь?

Нет, чёрная…

Точнее – это наверняка и была кровь. Но с избытком напитанная силой Пустоты. Надо же, а я думал, что моя совместимость с Пустотой позволит мне избежать этой дряни.

– Прекрати уничтожать моё тело в бессмысленной битве, – заговорил Лжеимператор. – Оставь его и я позабочусь о том, чтобы твои люди, твой род и твоё имя сохранилось и вознеслось на самую вершину. Просто. Сдайся. Уступи, – он протянул энергетическую руку. – Пожертвуй собой, во имя крови рода Северских, как достойный сын своего отца и наследник предков. Ты никогда не сможешь того, что могу я, как Император. Ты же понимаешь, что это – истина. А твоё сопротивление – лишь бессмысленная трата времени.

И тут я оскалился и хмыкнул, неотрывно смотря в глаза Лжеимператора.

– Да ну? Поэтому ты так спешишь, – и я рассмеялся. – Твоё энергетическое тело излучает в пространство столько силы, что через несколько минут ты, если не рассеешься, просто не сможешь продолжать бой. И тебя можно будет запереть в каком-нибудь кристалле, где ты проведёшь остаток вечности, в качестве экспоната какого-нибудь музея. Будь твоё энергетическое тело самодостаточным, тебе бы не потребовалась физическая оболочка, – я покачал головой. – Нет, самозванец несчастный, с каждой секундой ты всё ближе к поражению.

Пространство вокруг Лжеимператора вспыхнуло. От него пошла волна магии. О, да он разозлился!

– Глупец, – прогремел он. – В случае моей смерти, ты и все твои люди сдохнут! Мои люди никогда не отдадут Империю таким как ты или мой брат. Твой клан будет стёрт с лица земли, а всё, что ты построил – сгорит в пламени. Ты желаешь ввергнуть Империю в гражданскую войну? Тогда ты ещё более ничтожен, чем я думал изначально! Ты погубишь и державу, и свой род. Только я могу этого не допустить.

– Тебе плевать на Империю, – хмыкнул я.

– Мне не плевать на то, что принадлежит мне, – парировал он. – А Империя – МОЯ! Как и это тело! – он указал на меня пальцем.

– Твоё? – я усмехнулся. – Тогда возьми, – и сгустил в руке сферу Пустоты. Да, это было не слишком безопасно. Но, чтоб их, я никогда не уступлю! Даже если надо будет сгореть заживо или раствориться в чёртовой кислоте! Я не позволю этому чудовищу победить! Тем более, что все карты у меня на руках.

И тут Лжеимператор выпрямился. Затем наклонил голову набок, со словами:

– Пожалуй, сделаем иначе. Раз ты не хочешь закончить всё малой кровью, – он воспарил в воздух и стал втягивать в себя всю энергию, которая только была вокруг. В том числе… из тыловых позиций своих солдат. Оттуда, к Лжеимператору, устремились потоки энергии. Достаточно сильные, чтобы запитать его ещё на какое-то время.

А сам он свёл излучение своей энергии в пространство, к минимуму.

Вот… чтоб его. Это было нехорошо. У него, за позициями его людей, были источники энергии. Не факт, что он сможет продержаться на них долго. Всё же, сейчас его энергетическое тело было неустойчиво. И, я ощущал, что со временем оно понемногу «расшатывается».

Но если он не будет активно расходовать ману, то в такой форме он сможет просуществовать как минимум несколько часов. А то и суток.

А за это время могло произойти всё что угодно. Например, к нему подойдут подкрепления и они задавят нас совокупной огневой мощью и численностью. Даже мне будет непросто противостоять, например, сотне Мастеров и десятку Абсолютов…

Хотя будет ли столько вообще в Империи? А в мире? Но проверять я не собирался. Надо закончить со Лжеимператором.

– Верь мне, – услышал я внезапно в артефакт связи голос Владислава. А затем ощутил его приближение сзади. С сильным артефактом в руках.

– О, крысёныш решил показаться, – с презрением произнёс Лжеимператор. – Вышел молить меня о пощаде?

– Да… брат! – произнёс Владислав из-за моей спины. – Я заманил его в ловушку, как Вы и велели! – и тут я ощутил, как в точку между лопаток утыкается что-то горячее. – Он ослаблен, но его тело живо и пригодно для Вас. Позвольте мне преподнести его Вам, в качестве извинения за мои недоговорки и незапланированное внедрение в ряды противника! Увы, я подозревал, что у Северского могут быть агенты в Вашем окружении, поэтому не мог рисковать успехом операции по захвату. Поэтому сделал всё так, как делаю обычно, – он усмехнулся. – В тайне ото всех.

Лжеимператор не отвечал.

– Мразь… – услышал я ругань Громова. Но двинуться с места он не решился. Ведь выходило так, что я у Владислава в… заложниках?

На моём лице всплыла улыбка. Нет, Владислав не настолько глуп, чтобы предать меня вот таким вот образом. Даже если бы не все наши договорённости, он бы не стал именно говорить. Ведь он, как никто, знает о моих возможностях. Поэтому он бы сделал всё, чтобы обезвредить меня, а не договариваться, приставив к моей спине какую-то ерунду.

Потому что пусть я и был слегка не в форме, уж один «Скачок» или «Северный Ход» я вполне себе осилю.

– Ты считаешь меня наивным глупцом, Владислав, – произнёс Лжеимператор. Который, видимо, полностью понимал ситуацию. – Или разыгрываешь очередной спектакль. Ты резко поглупел. Видимо, от страха и понимания того, что ждёт тебя в дальнейшем. Если ты переживёшь следующие десять минут.

– Ваше Величество? Брат? – голос Владислава едва заметно дрогнул.

А Лжеимператор поднял руку вверх и выпустил в небо яркий синий огонёк, похожий на сигнальную ракету.

– Сейчас вы узнаете, что такое настоящее пекло, – произнёс он и засмеялся отвратительным хохотом. – Береги моё тело, Северский. Потому что от артиллерийских снарядов не убережёт даже самая крепкая плоть. Впрочем, я готов рискнуть, – его глаза сверкнули. – Проверим, готов ли ты смотреть на то, как умирают люди, которые поверили и пошли за тобой сюда, зная что их ждёт. А ты, как бы могуч не был, не сможешь спасти их. Даже используя свою манасосущю дрянь, – он развёл руками в стороны.