Текст книги "Изгой Проклятого Клана. Том 6 (СИ)"

Автор книги: Владимир Пламенев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 31 страниц)

Глава 10

– Боюсь, что, иначе, Вы окажетесь первым среди подозреваемых убийц.

– Я и так первый среди них. Остальное роли уже не играет, – хмыкнул я, притягивая Людмилу за талию и прижимая её к себе. – Если Ваши ребята попробуют меня задержать, я просто растолкаю их. Не обещаю, что аккуратно, – и приобнажил заострившийся зуб, ставший клыком.

Добродушное выражение мигом слезло с лица Юры. Он неверяще взглянул на мой клык. Пару раз моргнул, будто не верил в увиденное.

А я развернулся, не давая более никаких пояснений и пошёл вперёд, с ярко-красной от смущения Людмилой под боком. Моя рука, лежащая на её талии с заходом на бедро, смущала девушку. Как минимум, просто смущала.

– Руслан, это не очень законно, – пролепетала она, покорно следуя рядом, когда я двинулся на растерявшихся охранников.

– Закон потерпит. А времени у меня немного, – я взглянул в её карие глаза и улыбнулся. – Оно, знаешь, ограничено даже у богов.

Она поджала губы и кротко кивнула.

А я развернулся к охране. Они продолжали стоять на моём пути. Но чем ближе я становился, тем меньше уверенности было в их глазах.

В полуметре они не выдержали. Разошлись в стороны, как надломанные льдины перед стальным носом ледокола.

А снаружи меня уже ждали Волхвы. А издалека приближался шум жандармских сигналок.

Но мы не спеша погрузились в автомобили и отправились в аэропорт. Там готовился к отправке самолёт. Если жандармы объявят меня в розыск, то захватить попытаются в Москве. И тем лучше. Тем ярче. Тем эффектнее будет представление, если они всерьёз попытаются это сделать.

А попытаются. Но не сразу.

Сначала доложат своим покровителям из числа благородных кланов Империи. Я вот запамятовал, кто у нас был в тесной связке с имперской жандармерией.

Да и какая разница? В любом случае если против меня пойдут, то используют все инструменты. Ничем не побрезговав.

Но в аэропорту меня не задержали.

Несколько жандармских машин стояли на выходе из терминала и провожали недовольными взглядами. Они точно здесь за мной. Но не задерживать. А, скорее, обозначиться.

Да и не смогли бы они меня задержать. Потому что меня встречал Владислав.

– Как? – он смотрел на меня недовольно. – Как ты умудрился вляпаться в очередные неприятности?

– Не только наследники хотят моей смерти, – ответил я и прошёл мимо него, ведя под руку Людмилу. Мои Волхвы следовали за нами.

– Ты ничего не перепутал⁈ – рявкнул он мне в спину. Прямо при своих людях. Прямо при моих людях. Прямо при проходящих мимо пассажирах, которые стали оглядываться на нас. – Ты говоришь с братом Императора, а не со слугой!

– Я хочу поговорить с ним в машине, – спокойно ответил я и жестом велел Волхвам сопроводить Людмилу в один из задних автомобилей. – Там обсудим детали. Или брат Императора хочет, чтобы все слышали его крики?

Сжав кулаки, Владислав пошёл к головному автомобилю, бормоча под нос:

– Проклятый Северский… Проклятый, проклятый…

Я едва удержался от усмешки.

Мы сели в авто и наша колонна двинулась в город. Самолёт в Новосибирск всё равно был через несколько часов, которые я лучше проведу в комфортабельных покоях, чем в терминале аэропорта. Не из-за собственных потребностей в удобстве. А в целях банальной безопасности для моих людей и Людмилы.

– Зачем ты кого-то убил⁈ – спросил Владислав, как только машина тронулась с места.

– Всё сложнее. Он погиб сам. Он переизбытка маны и собственного непонимания, как работает эта самая мана.

Владислав раздражённо повёл носом и отвернулся к окну. Но продолжил говорить:

– Не важно, как он погиб. Важно – что тебя к этому приплетут. А затем используют это, как повод ослабить твои позиции! И мои заодно!

– Пусть сначала докажут. На камерах видно всё.

Он резко повернулся на меня.

– Ты – тоже маг пространства! Ты тоже мог переместить! Об этом будут говорить!

– И? – я вздёрнул брови. А потом подался вперёд, на Владислава. Он нахмурился и отстранился. – Я выиграл один суд. Выиграю и второй. Никто до сих пор не выдвинул против меня обвинений, значит прекрасно понимают, что победа им не светит. В том и смысл. А теперь заканчивай с этими бессмысленными переживаниями и давай побыстрее доберёмся до апартаментов. Я хочу хоть немного поспать, прежде чем отправиться за кристаллами стихии пространства.

Как только речь зашла о них, недовольные и закипающие яростью глаза Владислава внезапно округлились в удивлении. Он будто мгновенно забыл обо всём нашем разговоре ранее.

– Ты нашёл их⁈

– Нашёл, – кивнул я. – И достану. Но сначала мне потребуется самолёт и какая-нибудь бумажка о том, что я – представитель имперской власти с особыми полномочиями. Сделаешь – мне будет проще, а значит – вопрос решится быстрее.

Четыре часа я собирался провести в апартаментах в центре Москвы, с видом на Старый Арбат. Несколько комнат для Волхвов, напротив моих покоев. И четыре комнаты для меня и Людмилы.

– Руслан? – спросила она сразу же, как только дверь за нами закрылась. – Ты кого-то убил?

– М? – я взглянул на её лицо. Внешне она пыталась сохранить видимость спокойствия. Но по глазам я видел, что она сильно переживала. – А что, тебя это беспокоит?

– Нет, – она покачала головой. – Не считаю, что ты убил бы незаслуженно, – и задержала взгляд на мне. – Но мне хочется знать, что случилось.

– Человек пытался от меня избавиться. Личная заинтересованность. Но не справился, – я пожал плечами, подходя к столику со свежими фруктами. Взял апельсин. – Бывает, – и погрузился зубами в него, прямо с кожурой.

Сейчас хотелось чего-то такого… сладкого, сочного. Можно с горчинкой. Апельсин в кожуре вполне себе сгодился.

Людмила смотрела на меня с недоумением.

– Всё в порядке?

– В полном, – сказал я, сгрызая косточки. И откусил ещё кусок апельсина, разбрызгивая сок на дорогой ковёр. – Фрукты полезны. А ещё… я захотел его съесть. Вот и всё.

– Ты какой-то… необычный, – сказала она, сложив руки на плоском животе. – Там ничего не случилось?

Я поглотил апельсин целиком. Затем взял полотенце со стола и принялся вытирать липкие пальцы.

– Считая нашу драку с магом стихии пространства или нет? – я усмехнулся.

Чуть сконфуженно улыбнулась и она.

– Не считая.

– Да. Случилось. Я нашёл то, что искал достаточно долгое время. И сейчас отправляюсь за этим. Пока ты останешься под охраной Волхвов здесь.

– Я хочу с тобой, – решительно заявила она и сделала шаг вперёд, неотрывно смотря на меня.

– Зачем?

– Я – целитель. Маг поддержки. Я буду полезна. Ты же знаешь это.

– Будешь. Но в другой раз. Я не знаю, как мои родственнички отреагируют на мой визит и попробуют ли меня убить. Если да, то ты будешь слабым звеном.

– Я – не слабое звено, – гордо приподняв подбородок, заявила она. – Выбирайте слова, Ваше Сиятельство.

Я вздохнул.

А потом сделал несколько шагов. Быстро. Так, чтобы она даже не успела поднять руки.

Она ошарашенно заморгала, когда её ладони оказались в моих руках, а моё лицо было прямо напротив её. Прошло меньше одной трети секунды, прежде чем я сократил расстояние в несколько метров между нами.

– Руслан, – её ресницы затрепетали. – Я прошу тебя не быть со мной столь… резким.

Скорость наших тел была настолько разной, что дальнейший спор был бессмысленным.

– Вывод, Людмила, какой напрашивается?

Она поджала губы и опустила взгляд вниз. А потом невесело прошептала:

– Что я бесполезна?

Я взял её за подбородок и поднял лицо выше. Чтобы смотреть глаза в глаза. Поймал её аромат. Сладковатый. Как цветочный мёд.

– Никогда так не говори. Ясно? – спросил я, задерживая взгляд на её карих омутах, с золотистыми вкраплениями.

– Ясно… – тихо, на выдохе, будто боясь спугнуть момент, произнесла Людмила. Её пухлые губы, похожие на доли персика, остались чуть приоткрытыми.

Призывными.

Только потянись.

Прикоснись.

И слейся в поцелуе…

– Для тебя другая задача, – ответил я, пересиливая своё желание поцеловать Людмилу. Я заправил мятежную прядь, выбившуюся из её причёски, ей за ухо. – Ты остаёшься здесь и ждёшь меня. Заодно следишь за всем, что происходит в столице. Что-то подсказывает, что ближайшее время здесь будет неспокойно. Если почувствуешь опасность – сразу же возвращайся в Предел. Поняла?

Она застыла. Не отводя от меня же глаз.

А потом словно очнулась от наваждения.

– А, да. Конечно. Я буду… М-м… следить. Внимательно, – её лицо чуть-чуть покраснело. – И если что – сразу вернусь. Домой.

– Всё верно, – кивнул я и развернулся к ванной комнате. – А сейчас отдыхаем. Надо восполнить силы, перед продолжением дел.

– Руслан…

– Что? – я взглянул на неё снова.

Она смотрела на меня, будто не решаясь что-то сказать. А потом покачала головой, с лёгким сожалением в глазах.

– Нет. Ничего. Просто… я думаю, что Ане и Мирославе очень повезло с таким мужчиной.

– Постоянная угроза, которая преследует меня и моих близких – сомнительное везение, – сказал я. – Так что это палка о двух концах. Ты пойдёшь в душ, первая?

– Да, – кивнула она. – Спасибо, – и пошла туда, всячески стараясь не смотреть на меня больше. Хоть я и прекрасно всё понимал. И она понимала.

Нас влекло друг к другу. Но я уже дал слово её сестре. Если со сторонней девушкой я мог строить параллельные отношения, то с Людмилой…

Не знаю, как Аня бы отреагировала на это. Не восприняла бы как предательство? Возможно. Не моё. А Людмилы.

Как только дверь в ванную захлопнулась, громче чем следовало, я отправился к окну. Полюбоваться небом.

Через несколько часов я покидал апартаменты клана Вознесенских. Те самые, в которых везде стояла прослушка. До того, как я, ещё до заселения, уничтожил её всю с помощью ощущения пространства и воздействий своей концентрированной маной.

Меня ждал самолёт. В Мурманск. Откуда я и прибуду сначала во владения клана Латиновых, а там уже доберусь и до «родственничков».

В руках у меня была «корочка». С моей наскоро сделанной фотографией и надписью на обложке: «Уполномоченный Представитель». А уже внутри дополнялось «Его Величества Императора Всероссийского…» и бла-бла-бла, имя, титулы и всё подобное.

Ха! «Корочка» эта истекала уже через пару дней. Так что на всё про всё время было ограничено. Впрочем, как всегда.

В довесок со мной отправились двое людей Владислава: Борей и Пёс. Первый – пожалуй, самое доверенное лицо Владислава, на смену предателю-Злату. А второй – молчаливый профессионал, знающий своё дело боевика ближнего боя на пять с плюсом.

Одеты в представительную форму имперской гвардии. Хотя в ней вообще не состояли.

В Мурманске нас не встречали и не ждали. Потому что мой план на визит был совершенно в другом.

Мы отправились к губернатору.

Охранники скептично осмотрели нас. Но, как черти от ладана, отхлынули в стороны, как только увидели мою «корку» и удостоверения гвардейцев, которые были у Борея и Пса. Тоже, кстати, вполне официальные, но временные.

Губернатор встретил нас без радости. В первые же секунды, до начала нашего разговора, его лоб покрылся испариной, а глаза бегали по всему кабинету, высматривая все не скрытые улики его преступлений. В том, что их было предостаточно, я не сомневался. Тем более, его энергетика дико буйствовала из-за эмоций.

Но как только он понял, что мы здесь не для ревизии и не для поисков его «грязного коррупционного белья», он тут же расслабился и повеселел. Велел слугам срочно притащить утку, запечёную с яблоками и вишнёвый пудинг, а заодно откупорить бутылку какого-то сложновыговариваемого французского вина.

Так понимаю, чтобы отпраздновать спасение собственного зада от имперского правосудия.

Но я решительно отказался оставаться на ужин и потребовал внедорожник до владений клана Латиновых. Губернатора это обрадовало даже больше. Так что уже минут через тридцать нас ждал крепкий автомобиль, с водителем, на которомы мы молча отправились к Латиновым.

Владения их клана располагались в паре часов езды от Мурманска. Уже вечерело, так что добрались мы уже, когда наступила темнота.

В клане были предупреждены о незапланированном визите имперских представителей. Так что они готовились. Хотя их ветхий особняк был далеко не первоклассного вида.

Старый, давно не ремонтированный. С облупленной краской на вратах и потрескавшимися каменными стенами, вокруг территории особняка.

Не похоже на владения рода даже средней руки. Не то что на особняк полноценного клана.

Завидев губернаторский автомобиль, на пути встали двое охранников. Хмурые. С сединой в волосах. Оба были уже за пятьдесят и не выглядели сильными воинами. Только остатки былых навыков прослеживались в движениях и хмурых взглядах.

Хм… как-то уж слишком… запущенно.

Я опустил стекло и показал охранникам «корочку» «Уполномоченного Представителя». Они прочитали, засвечивая фонарями надписи.

– Что встали, служивые? Зовите барина! – грозно зыркнул на них Борей. Отчего охранники, сами неодарённые, отошли в сторону. Потом один из них отправился в усадьбу, а второй смотрел на нас, держа руку на рукояти дубинки. Будто контролировал. Хотя самое большее, что он мог бы сделать, это испачкать своей кровью капот нашего внедорожника.

Хм…

Какие-то слишком кровожадные мысли лезут в голову. Что-то не то? Мантикора, вроде, не проявлялась. Но вот… чувства были странными.

Вскоре из усадьбы вышел немолодой мужчина, с длинными, ниже плеч, седыми волосами. Одетый в грязный домашний халат и сидящую набекрень шапку.

Управляющий?

– Барина нет! – заворчал он. – Он уехал!

– Куда это? – нахмурился я.

Он пожевал нижнюю губу, со скепсисом смотря на меня.

– Знать не знаю, – солгал он.

– Зови наследника.

– И он уехал! Они все уехали!

– Ого, как вовремя, – хмыкнул я. – А то, что сюда приезжает «Уполномоченный Императора», они решили проигнорировать?

– Так они ещё раньше уехали. До того, как нам сообщили. Уже с неделю их нет тут, – он почесал щетинистую шею. – Коль Вы дождаться хотите, то в усадьбу проследуйте, – сказал он и скосил взгляд на меня. Он явно не хотел, чтобы мы следовали его предложению: – Но когда вернутся – не знаю, сказать не могу.

– Примерно.

– Ну, может, через недельку ещё. Может две. Оно ж по-разному всегда происходит. Возвращайтеся тогда. Мы в Мурманск и сообщим.

– Лучше сообщи барину, что если он живо не притащит сюда своё тело, я лично отправлюсь за ним даже в Загранье и притащу прямо сюда, – с нажимом сказал я.

Он аж ком в горле проглотил.

– Связи нет с ним, господин, – тут же приободрился он и выпрямился по струнке смирно. – Он ж не просто так ушёл, значит. У него дела важные. Он потому и людей забрал всех, – врёт, снова.

Не просто так этот особняк выглядел как развалины. И не просто так охраняли его всего несколько стариков.

Я распахнул дверь машины. Охранники поместья заволновались, сжимая рукояти бесполезных против меня дубинок. Помощник отошёл за их спины.

А я прислушался к ощущениям маны, идущим со стороны поместья… только их не было ничерта. Особняк был пуст. От любой магии. От любого живого, да и мёртвого, мага с мельчайшими крупинками магической силы. Даже артефактов – и тех не было.

– Куда Вы, господин⁈ – засуетился управляющий, когда я напролом двинулся в особняк.

Охранники так же попытались встать у меня на пути. Но Пёс остановил их раньше, просто преградив им дорогу с непробиваемым видом. Они собирались уже выхватить дубинки, но тяжёлый, пронзающий взгляд Пса заставил их передумать.

Борей двинулся следом за мной. А я ногой вышиб двери территории особняка и ворвался внутрь. На территории было только одно здание, подающее признаки жизни – сторожка, как раз на троих человек.

А сам особняк оказался реально заброшенным. Полным поломанной мебели и без следов пребывания здесь любых жильцов, как минимум в течение нескольких лет.

И вот тут уже возникали вопросы.

– И что это значит? – спросил я у управляющего. В ответ на что он только переминался с ноги на ногу.

– Самородок, смотри, что я нашёл! – послышался голос Борея из сторожки. – Походу ребятки неплохое бабло поднимают! Ты просто обязан ЭТО увидеть!

Глава 11

– И что это такое? – спросил я у управляющего, которого Борей держал за шкирку.

Перед нами, в отдельной комнате сторожки, лежали несколько сундуков. Заранее открытые Бореем. И доверху заполненные бутылками из непрозрачного стекла, с неизвестным содержимым.

Точнее, мне оно было известным.

Я шагнул вперёд и взял один из них.

– Господин… – залепетал управляющий, – это просто…

– Да, – сказал я, откупоривая бутылку и проливая несколько капель первоклассного ихора на пол. Я ощущал его даже сквозь бутылки. Но не сквозь сундук. Он был снабжён изолирующим слоем, через который я просто не мог ощущать энергию. Я взглянул на управляющего: – Просто первоклассный ихор, стоящий бешеных денег. Особенно для вас – простолюдинов. Хотя не думаю, что это вы припрятали для себя. Иначе бы Латиновы с вас шкуру живьём содрали.

– Это не наше, господин! – из глаз управляющего брызнули слёзы. Он чуть не рухнул на колени, но крепкая рука Борея удержала его. – Мы люди подневольные! Только приказ барина исполняем! Молю, пощадите, господин имперский уполномоченный! – и трагично спрятал лицо в руках.

Актёр, конечно.

Но доля искренности в его поведении есть. Потому что имперская власть за игры с ихором наказывает. Жёстко. Безапеляционно. Бескомпромиссно.

Если человек не имеет разрешение на торговлю ихором, но занимается ею, его ждёт суровейшее наказание. В зависимости от оборота. Вплоть до смертной казни.

Вот этим троим – управляющему и охранникам, которые сейчас стояли на улице, не смелясь протолкнуться через Пса – грозила работа на рудниках Загранья.

Худшая участь, которая могла бы ждать возрастного простолюдина. Потому что опасности, тяжесть и жестокое обращение надзирателей быстро укоротят и без того небольшой срок жизни, оставшийся им.

– Хочешь на каторгу, м? – спросил я, глядя на старика.

Он быстро завертел головой.

– Нет, господин, не хочу! Что угодно, только не на каторгу!

– Хорошо, – кивнул я. – У тебя есть шанс из соучастника оказаться в числе потерпевших, – Борей с лёгким скепсисом взглянул на меня. Но я проигнорировал. – Рассказывай, что это за ерунда и какого пустотного чёрта особняк заброшен.

– Да откуда ж…

– ОТВЕЧАЙ! – рявкнул я, с мантикорьим рёвом.

Управляющий вздрогнул, затрясшись в руках Борея. Да и сам Борей чуть не затрепетал так же. А сейчас стоял и смотрел на меня округлёнными от удивления глазами Не ожидали.

Хотя я только чуть-чуть повысил голос и даже не добавил «Жажду Крови».

– Па-пра-прастите… – дрожал управляющий. – Ч-что знаю, с-скажу! Господин нашёл портал новый, активировал да начал туда экспедиции засылать. Поместье это оставил, чтобы подальше от губернаторских быть! Но губернаторские и сами не лезут! Господин им засылает и губернатору тоже, вот они и обходят стороной! А забросили, чтобы местные не лезли! Они проклятий бояться! Да и дорога рядом!

– Где сейчас господин твой?

– В поместье побочной ветви… Пока там живут. Я тут так – смотрю за этими руинами, да предупреждаю, что и как, если кто явится…

– И сейчас предупредил?

Молчание.

Значит, предупредил.

– А сундук почему здесь?

– Так отсюда ж забрать должны были. Вы когда подъехали, я подумал что…

– Это машина губернатора, – сурово сказал Борей, встряхнув управляющего. – На ней даже герб Мурманска. Как ты мог… – и тут замолк, переглядываясь со мной.

– Губернатор в доле ещё больше, чем изначально выглядит, – произнёс я. – Перевозки тоже он организовывает. Либо выделяет машину от лица губернии, чтобы водители Латиновых всё делали за них. А в процессе не возникало проблем. Но мне это не очень интересно, на самом деле.

Я подошёл к управляющему и взглянул в глаза.

– Где Вершинины?

– В Верхних, господин. Село такое. Имение т-там у них, – его язык будто заворачивался, когда он с опаской смотрел на меня. – Но сейчас, видимо в Загранье, с барином. У их главы там есть особая работа…

Верхние располагались ещё в двух часах езды отсюда. Но мне было нужно не туда. Я хотел встретиться непосредственно с главой рода Вершининых, а не с его заместителями.

Ящик с ихором мы реквизировали. Передадим имперским безопасникам. Пусть сами разбираются с незаконным оборотом, который Латиновы хотели укрыть от государства, чтобы не платить налог и не отчитываться за каждый шаг.

Вот за счёт таких контрабандистов чёрный рынок и процветал.

Хотя решение с особняком странное. Зачем делать его домом-призраком-то? Могли ведь преспокойно распространять свой ихор отсюда. Хотя, конечно, так подозрений меньше. Местные сюда не заглянут: что им делать в особняке-призраке? А вот с губернатором и так все вопросы улажены.

Мы выдвинулись в место, где находился портал. Управляющий и это знал. В том, что он сказал правду, я не сомневался. Потому что, как «Уполномоченный» я гарантировал ему свободу, после разбирательства имперской власти. Для него и охранников это был единственный шанс на спокойную жизнь в дальнейшем.

Если солгал – то я вернусь, найду его и лично передам в руки спецслужб.

В то же время, сейчас я был наготове. Потому что хоть управляющий и дал нам верный адрес портала, в любой момент нас могли перехватить. А раз он ещё и заранее предупредил барина о нашем визите, значит стоит быть готовыми к визиту убийц-перехватчиков.

Хорошо, что замаскированную станцию связи мы сломали перед отъездом. Меньше соблазна для управляющего и охранников доложить ещё какую-то деталь.

Портал оказался в откровенной глуши. Четыре часа. Мы приехали туда глубокой ночью. И угодили в леса. В которых ориентировались исключительно благодаря моему зрению мантикоры, которым я сумел выцепить хорошо обкатанную дорогу. Вглубь. Туда, где должен был находиться портал.

И вот туда мы не поехали. Потому что именно там я ощущал закопанную на дороге мину. А в лесах вокруг слышал нервное дыхание нескольких людей. Неодарённых. Значит вооружённых огнестрелом.

Я скользнул в ночной лес. Бесшумно и стремительно, как хищная тень.

Стрелков было семеро.

Я слышал их.

Я чуял их запах.

Я видел их замаскированные в листве силуэты. Которые один за другим падали на землю, когда я добирался до них по очереди.

Первые двое не успели сделать ничего. Потом кто-то заподозрил, но успел только сделать кривой выстрел в ночную северную пустоту. Это стало сигналом для остальных.

Зашумели рации. Засуетились стрелки. Но рок был неотвратим. Я – был неотвратим.

Через четыре минуты всё было кончено. Дальше мы двинулись пешком. Через лес. Благо что было недалеко.

Просто нас ждали. А значит наш визит желательно превратить в сюрприз. Сюрприз из ночного леса.

Так и случилось.

На подъезде соорудили целый рубеж обороны. С мешками, заполненными песком; артефактами защиты; ловушками; теми же минами и даже приволокли крупнокалиберный пулемёт.

Хм… нет, это явно возвели не за один час и даже не за один день. Этот рубеж готовили раньше. Значит, предусмотрели, что до них кто-то может добраться.

Мы зашли с тыла. Прошли через ряды бытовок. Быстро нейтрализовали охранников у самого портала. Затем так же стремительно накинулись сзади на обороняющихся врагов.

Сделать те ничего банально не смогли. Там не было магов даже ранга Подмастерья, что уж говорить о более сильных одарённых.

Мы с Псом ворвались туда с двух сторон, когда в центр прилетела воздушная бомба Борея – сгусток маны стихии воздуха, который влетел в самый центр вражеского строя и там разорвался с оглушительным хлопком. Несколько человек разлетелись в стороны. Начался хаос. И мы с Псом им воспользовались по полной.

Три минуты – одиннадцать бессознательных тел. Я бы справился быстрее, но один из врагов создал магическую защитную сферу, в которой укрывались половину схватки трое врагов. Так что потом пришлось её расковыривать и вытаскивать «содержимое».

После чего мы перешли на другую сторону портала.

– Стой на месте, – глухо прозвучал голос, когда я появился в Загранье.

Ствол револьвера смотрел мне прямо в голову. А держащий его на вытянутой руке здоровяк, похожий на медведя, буравил меня неприветливым взглядом.

Я усмехнулся.

Послышался звук взводимого курка.

– Тебе слишком весело для кретина, чьи мозги в любую секунду могут отправиться обратно в портал, – с рыком добавил он. Ну точно медведь.

Стоящие за моей спиной Пёс и Борей стояли неподвижно. На них тоже смотрело оружие. Дробовики. Нас вообще окружили с нескольких сторон вооружённые огнестрелом люди, с гербом клана Латиновых на одежде.

– Не отправятся, – я сохранил улыбку. – Ты настроен серьёзно. Потому очень хорошо понимаешь последствия для себя и своего рода. Кто ты? – я наклонил голову набок. В нём ощущалась магическая сила. Не очень много, но он точно был одарённым.

– Не твоё дело.

– Довольно, – ответили из-за его спины. – Максимиллиан, отойди в сторону. Я буду с ним говорить, – позади Максимиллиана-медведя показался такой же крупногабаритный мужчина, с которым они были очень похожи. Разве что тот был существенно старше и ниже на полголовы. – Империя вспомнила о нашем захолустье, – хмуро сказал он. – Чем обязаны?

– Много чем. Для начала велите своим людям сложить оружие. Затем представьтесь и верните охрану на посты, – спокойно сказал я.

– А смысл? Вы всё равно арестуете меня. Всё равно мой клан будет расформирован, а наследие сгинет. Мы сейчас находимся на грани жизни и смерти. Как зверь, загнанный в угол. Проще будет отключить портал и убить Вас, сударь.

Я пожал плечами.

– Попробуйте. Но тогда сегодня умрёт много людей. По вашей воле. Хотите?

Скулы на его лице вздрогнули. Он поразмышлял несколько секунд.

– Нет, – наконец-то ответил он. – Я не хочу ничьих смертей. В том числе своей или своих сыновей. Но искренне не понимаю, как нам выйти из ситуации, сохранив всё на своих местах. Раз в столице знают, что мы тут зарабатываем, не отчисляя… – он стрельнул глазами вверх, где сияли фиолетовые звёзды, – Его Величеству, то у нас нет шансов на то, чтобы жить. Просто жить, не говоря уже о сохранении моего рода.

– В столице узнают только тогда, когда мы припозднимся, – моя улыбка обернулась оскалом. – А до тех пор, думаю, мы можем договориться.

– Ну, конечно, – хмыкнул он. – Мы Вас отпускаем, а потом все живём в мире. Долго и счастливо. Часов пять. Пока не прибудут императорские гвардейцы, вместе с отрядами моих соседей, решивших поживиться моими землями и деньгами, за счёт демонстрации своей верноподданности, – он фыркнул.

– Вы же понимаете, что гвардия здесь не нужна. Хватит всего лишь нас троих, – да и меня одного, за глаза. Но это будет звучать для них слишком… громко? – Можете проверить.

– Лучше я проверю содержимое твоего черепа, – процедил Максимиллиан. Его палец опасно напрягся, готовый в любой момент нажать спусковой крючок револьвера, который всё ещё смотрел мне в голову.

И его отец тоже это чувствовал. Как и все, кто нас окружали. Напряжение было почти на самом пределе.

– Граф Юрий Латинов, – произнёс отец Максимиллиана, плавно поднимая руку и отводя ей пистолет Максимиллиана. – А это мой сын – Максимиллиан Латинов, – граф Латинов посмотрел мне за спину и дал сигнал глазами.

Я ощутил, как движение ихора за моей спиной прекратилось. Он застыл. Портал деактивирован, а мы, получается, заперты в Загранье. По крайней мере, пока не запустим портал снова.

Ха!

Остальные люди Латиновых тоже опустили оружие.

Граф Латинов подошёл ко мне и протянул руку.

Я её крепко пожал. Не так, чтобы сломать, но достаточно, чтобы граф Латинов сжал губы и стиснул челюсти от боли. Но он не поморщился и не попытался вырваться. Крепкий характер. Уже лучше, чем слабовольный идиот, такие, как правило, гораздо проблемнее.

– Руслан Северский, – сказал я.

На миг глаза Латинова округлились.

– Тот самый?

– Вполне возможно. Но если Вы уточните, что имеете в виду, я отвечу конкретнее.

– Который на днях выиграл суд против клана Сталиновых.

– Не такая уж у вас глушь, раз новости доходят так быстро.

– Смотря какие. Такой резонанс, на всю Империю, разлетается за часы. К тому же, мы внимательно следим за тем, что происходит в столице, – на ходу говорил граф Латинов.

Мы пошли через укреплённый лагерь. Снаружи – рвы, забор под электрическим током, несколько вышек с пулемётчиками. Мир был мне незнаком. Но я видел за забором кривые деревья, похожие на уродливые ивы, с тёмно-синими плодами, засвеченными в свете прожекторов. Весь периметр очень хорошо освещался в целом. Ряд ламп проходил по нему.

– Что это за мир? – спросил я.

– Мы не установили, открыт ли он, – ответил граф Латинов. – Предполагается, что это «Сцилла». Но утверждать однозначно не можем. Но место неплохое. Прибыльное. Пусть, да, люди мрут. То от болезней, то от паразитов – они здесь премерзкие – то от тварей, которые любят полакомиться мясом. Особенно ночных. Свет они не любят. Но всё время сидят в засаде вокруг лагеря.

Да, я и сам это видел. Да и чувствовал.

Среди «ив», если присмотреться, можно было увидеть блеск голодных глаз. А ещё у их хозяев была мана. Не очень сильная, но достаточно, чтобы использовать её для резкого разгона, например, в броске за жертвой.

– Ихор того стоит? – спросил я, когда мы подходили к самой крупному, стоящему в центре лагеря, зданию из панелей.

– Он стоит денег. За ними мы сюда и пришли. В том числе мои люди. Здесь подневольных нет. Все на очень хорошей зарплате. Даже мои слуги, которые и так должны исполнять любой мой приказ. Но я им плачу. А служба здесь исключительно добровольная.

– Иначе было бы слишком сложно удерживать контроль.

– В том числе. А ещё я понимаю, что свободный человек работает лучше. Особенно за хорошие деньги.

Слуга перед нами открыл дверь. Мы прошли внутрь. Я и граф Латинов, позади мои люди и Максимиллиан.

В центре зала был стол. За который мы с графом уселись. Остальные встали у выхода.

– Теперь поговорим о важном, – сказал граф Латинов. – Вы человек серьёзный. Значит и от меня Вам нужно что-то серьёзное. Кроме жизни, разумеется.

– Да. Но моя жизнь Вам не принадлежит, запомните это как можно лучше, – я спокойно смотрел в его карие глаза. – Любая попытка забрать её окончится здесь побоищем. Просто имейте в виду, – я мягко схватил край дубового стола пальцами. И, легко, словно хрупкую скорлупу, сломал его только пальцами. После чего положил кусок на сам стол.

Он взглянул на него спокойно.

– Я просто здраво оцениваю обстановку. Вас трое. А нас здесь больше полусотни. Включая магов и тех, кто умеет магов убивать.

А вот это любопытно.

– И зачем вам подобные специалисты?

– На всякий случай, – размыто сказал он.

– Допустим. Но Вы не поняли мой посыл. Тогда добавлю напрямую: ещё одна угроза и я залью Ваш лагерь кровью, – блеф, конечно, я не собирался устраивать здесь фестиваль алых красок. Но зато доходчиво. Граф Латинов напрягся.

– Вы сами угрожаете.