Текст книги "Изгой Проклятого Клана. Том 6 (СИ)"

Автор книги: Владимир Пламенев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 31 страниц)

Я вернулся с Владиславом в особняк, который был уже полностью взят под контроль. Волхвы, агатовцы и освобождённые гвардейцы Яровых держали людей Владислава под прицелом, скованных и помещённых на поляну в центре тренировочной площадки. Там же, под пленными, была заряжена большая магическая печать, которая в любой момент могла сжечь всех пленных разом.

Мы с Владиславом остались наедине в кабинете главы клана Яровых. Святослав, его легитимный хозяин, сейчас находился на первом этаже, руководил распределением пленных и оружия с артефактами, изъятых у людей Владислава.

– Ты говорил про заговор. Да, это можно считать заговором, – чуть приподняв подбородок, заговорил Владислав. – Я хочу сместить своего брата. А на его место посадить одного из его детей. С тобой мои шансы на успех выше, – он отвечал честно, глядя мне прямо в глаза без малейших признаков лжи.

– Своим нападением на Яровых ты выманил меня, – сказал я.

– Да. Иначе никак. Едва ли ты бы пришёл по объявлению. Да и брат мой… он считает, что я попытаюсь задержать тебя для него.

– Это не исключённый вариант, – отчеканил я, буравя Владислава взглядом. – Нет гарантии, что ты это всё не задумал, чтобы заманить меня в столицу.

– Нет, – он невесело хмыкнул. – Брат слишком безумен. Он не пригоден для власти над Империей. У меня есть план. В столице моего брата не победить. Слишком сильны его позиции, слишком надёжная защита у дворца. С помощью твоего «Северного Хода» мы могли бы туда попасть. Но выбраться – едва ли. Любой телепортатор, кто попробует туда явиться, активирует протоколы пространственной защиты. А они полностью беспощадны ко всем незваным гостям. Любая активная стихия пространства будет стоить своему владельцу жизни.

– Интересно, – я наклонил голову набок и поставил её на кулак. – И как это должно укрепить моё доверие?

– Никак. Я говорю это для того, чтобы ты сам не пытался убить брата в его дворце. Это нереализуемо. Единственный шанс – перехватить его вне столицы. В небе, например. Он обожает летать на своём личном самолёте. Лучше всего сделать это, когда он отправится к одному из порталов в мир Синей Ночи.

– И зачем ему туда? – спросил я, хотя и сам прекрасно понимал возможную причину.

«Запечатанный Древний». Тот, кого Император боится больше всего. Тот, кто и сам ненавидит Его Величество и жаждет уничтожить его.

Тот, чья личность всё ещё была для меня неизвестна.

– Разобраться… со старой проблемой. Точнее, позаботиться о том, чтобы она никогда не стала реальной, – напряг лоб Владислав. – Я правда не могу ничего рассказать. Но брат боится того, что там находится, – он стиснул челюсти. – Справедливо боится. Если оно высвободится, то никакого мира Империи не видать. Лучше будет, если они оба останутся всего лишь историей.

– Как интересно, – я сложил руки на столе перед собой. – А про некого Мастера ты можешь что-нибудь мне рассказать?

– Мастера… – по взгляду Владислава я увидел, что он прекрасно понял о чём я.

– Именно. Кто это, какова его роль и зачем он нужен Императору.

– Он помогает ему не умереть. Если вкратце. Ещё делает ему маски, – глаза Владислава нервно забегали. И вот это было особенно подозрительно. – Но лучше тебе не знать о нём подробностей.

– Почему же?

– Он – не человек.

– Кто, бог? – я иронично вздёрнул бровь.

Но Владиславу было не до смеха.

Он покачал головой.

– Хуже, – и сжал кулаки.

В дверь рьяно постучались, оттуда прозвучал голос одного из агатовцев:

– Глава! В гости движется имперская армия!

Глава 27

Да. Действительно.

Несколько подразделений имперской армии двигались к усадьбе Яровых. Об этом сообщали посты гвардии Яровых, которые встречали имперцев, но, не оказывая сопротивления, были вынуждены их пропускать.

Потому что понимали, что шансов даже задержать их продвижение – нет. А приказа на самоубийственную оборону Святослав не отдавал. Он ценил своих людей.

Хотя к их профессионализму были вопросы. Ведь это именно они пропустили Владислава с его людьми к усадьбе Яровых. Точнее – никак не обнаружили Владислава с его спецами. Да, это было сложно. Однако это ж гвардия! Находить и предупреждать опасности – это их прямая обязанность!

Впрочем, не время рассуждать. Прямо сейчас над усадьбой рассекало несколько воздушных магов имперской армии.

Приближаться они не рисковали. В небе дежурил Ардамун. Да и мои стрелки были наготове. Вот только я не хотел кровопролития с обычными бойцами. Они-то причём? Просто исполняют приказ. Им не до того, чтобы осмысливать его или брать на себя ответственность за командование.

Ведь задача солдата – исполнять. В Зеркальной Башне действовал тот же принцип. Мои люди строго исполняли приказы. Когда надо, ради победы, шли на смерть. Так что я их понимал.

Я тем временем отправлял своих людей и Яровых в лабиринт. Людей Владислава и его самого в качестве пленных. Со многими из них ещё предстоит разобраться. Но не мне. А Яровым – это их дело.

Пока что они разобрались только с одним – Псом. Тому переломали руки и ноги, но убивать не стали. Сделали это гвардейцы Яровых. Владислав протестовал, однако сейчас у него права голоса не было.

Однако Пёс, к своей чести, стоически на всё согласился. Ведь он лично выломал кости Святослава, когда люди Владислава вторглись в усадьбу. Псу, по крайней мере, оставили жизнь. За компенсацию, в будущем, от Владислава.

Хотя сам брат Императора был в настоящем бешенстве от того, как обходятся с его людьми. Однако я ему чётко дал понять: кровь за кровь, кость за кость. Это его угомонило. Тем более, что целителей к Псу попзже всё-таки допустили.

А я пока думал о ситуации.

По главной дороге, ведущей в усадьбу Яровых, двигалась укреплённая магией бронетехника и авто имперских войск. Войска ближайшего гарнизона. Вероятно, из Новосибирска. Им оставалось ещё несколько километров, когда все мои люди и Яровые, включая женщин и детей, зашли в лабиринт.

Эвакуироваться мы успеем.

Однако кое-кого не хватало.

Ратибора, вместе с охраняющими его людьми Владислава. Они находились в небольшой деревушке, принадлежащей роду Стрельцовых. Так сказал Владислав. Вот только я там никогда не был и не мог телепортировать туда лабиринт.

А значит, добираться придётся своими силами.

Имперские отряды можно было бы встретить здесь. И даже разбить.

Но причём здесь обычные бойцы, служащие своей Родине? Нет. Я не собирался сеять смерть среди людей Империи. Так что пусть занимают усадьбу. Когда с Императором будет закончено, всё вернётся на круги своя. А пока – Яровым придётся затянуть пояса и обустраиваться в Мире-Саду.

Я телепортировал лабиринт на несколько десятков километров от усадьбы Яровых. Там, где его не должны слишком быстро обнаружить даже с воздуха, под прикрытием лесов. И, уж тем более, добраться до туда через леса.

А сам отправился в ту самую деревушку Стрельцовых. Она была в относительной близости. Благо, что Владислав дал мне артефакт, который точно показывал на «парный» артефакт, находящийся в самой деревушке. Они указывали друг на друга, чтобы в любой момент хозяин одного мог найти другого. Удобная штука.

В форме мантикоры добрался я туда за полчаса. В быстром зверином темпе. Ломая ветви и взрывая землю лапами. Да, мог по воздуху, но там медленнее, как ни странно, да и могли засечь воздушные разведчики имперских войск.

Приняв человеческий облик и одевшись, я двинулся в деревушку. Она выглядела… напряжённо. Местные жители не встречались со мной глазами, не задавали вопросов и всячески избегали встречи. Ощущалась тревожность. Они будто ожидали проблем в любой момент.

Впрочем, справедливо. Потому что если сюда дойдут военные и узнают, что происходит, то у деревенских могут начаться проблемы. Тем более, что они подданные из клана, который наверняка уже считается кланом предателей.

По хорошему, нужно эвакуировать каждый из родов клана Яровых. Но сначала – Ратибор.

Деревенские с опаской указали мне на дом старосты, как только я подошёл. Они всё понимали. Сразу же. Дом старосты находился на небольшом холме, в возвышении над остальными.

Люди Владислава уже были предупреждены о моём присутствии. Так что покорно разошлись в стороны, когда я зашёл в дом. Ни старосты, ни его семьи здесь не было.

А вот Ратибор стоял, скованный по рукам и ногам цепями-артефактами, подавляющими магическую силу. Он смотрел на людей Владислава как зверь: исподлобья, с ярким желанием в глазах пооткручивать им головы.

А потом увидел меня.

– Руслан! – воскликнул он, а затем взглянул на людей Владислава, не мешающих мне. В его глазах мелькнуло подозрение. – Что это значит? Ты что, в сговоре с этими выродками⁈ – он был зол, очень зол.

– Нет. Я договорился с их руководством, – утвердительно сказал я. – В том числе, насчёт твоей безопасности. Рад, что ты жив.

– Эти выродки чуть не убили меня, – он бросил на ближайшего из своих пленителей очень красноречивый и «добрый» взгляд. На него в ответ никто не взглянул и не сказал ни слова.

– О компенсации договоритесь позже.

– Компенсация, – он повторил это слово с неприкрытым презрением. – За кровь – кровью.

Я хмыкнул и подошёл к нему, освобождая от цепей. Задал вопрос:

– С каких это пор ты так кровожаден, Ратибор?

– С тех, как люди Императора ворвались в дом моих предков, проделали в моей груди дыру и заставили моего племянника склониться!

– Ты же понимаешь, что всё не так просто.

– Понимаю, – ответил он без малейшего удовольствия. – Но я не собираюсь терпеть подобное, – прорычал он. Но потом прикрыл глаза, с шумом втянул воздух и успокоился. – Что ты опять затеял? Зачем имперские спцеслужбы вторглись во владения нашего клана и устроили там спецоперацию по захвату?

– Объясню потом. Сейчас и тебе, и этим парням надо выбираться отсюда, – я указал на людей Владислава. Они стояли с каменными выражениями на лицах.

Ратибор стиснул челюсти. На одном из них он задержал свой взгляд дольше других. Маг стихии земли. И сказал ему:

– Ты, – он поднял на невозмутимого землевика палец. – Мы с тобой не закончили.

Тот выдержал его взгляд. Но ничего не ответил. Он был в ранге Мастера. Наверняка Ратибор это знал, но его, кажется, это совсем не смутило.

– Разберётесь позже, – сказал я. – Сейчас идём. Много работы. Очень много.

Возражений не последовало.

Я вызвал лабиринт к себе. Так что через несколько минут мы все зашли туда, для дальнейшей транспортировки.

И вот тут вставал вопрос: а что дальше?

Телепортировать всех в Мир-Сад, затем возвращаться за родами клана Яровых? Это огромное время. А мне ещё нужно сделать кучу всего.

Но бросать рода Яровых на произвол судьбы? Нет, так не пойдёт. Однако и брать их всех в мой лабиринт, означало открыться им. Если кто-то из них, каким-то образом сможет связаться с императорскими людьми, то… жди беды.

Я и большинству из клана Яровых-то не доверял. Слишком уж много дерьма они устроили Руслану, да и мне пакостили, когда я только перенёсся в этот мир. Кто-то из них наверняка с радостью сдаст меня. Но один род – Яровых – ещё можно проконтролировать.

А вот сразу несколько? Целый клан, в котором больше двух сотен только аристократов. Не считая слуг и всех прочих.

Покровских я бы ещё взял. Толковые целители всегда пригодятся. Да и девчонки будут рады. Но вот остальных… сразу они не влезут. Да и не был я в большинстве владений никогда. Это мне придётся отправиться в каждое, чтобы вызвать лабиринт. А там меня могут попытаться подловить имперские силы.

Хм… Задачка.

А что если…

– Ты предлагаешь мне распустить свой клан⁈ – с возмущением произнём Святослав. Он редко проявлял негативные эмоции, но сейчас он даже не старался сдерживаться. Судя по мрачному выражению на лице Ратибора, который стоял за его плечом, он тоже был не в восторге.

– Именно. Но не навсегда. Пока мы не решим главный вопрос.

Повисла тишина. Каждый прекрасно понимал, что именно это за вопрос.

– Император, да? – спросил Святослав. – Вы всё же вступили с ним в конфронтацию.

– Да. Он хочет забрать моё тело.

– Чего?

– Да. Именно так. Ты же не думал, что только у тебя проблемы со здоровьем? Увы, нет. Его Величество тоже страдает.

– Но почему ты, а не кто-нибудь другой?

– Без понятия, – я пожал плечами. – Могу только предполагать, что ему нужно тело с сильной энергетикой, а не абы что.

– Ещё бы… – буркнул Святослав. – Император же.

– Так что, если для тебя ценны твои подданные, распусти клан и скажи, что освобождаешь их от всех клятв.

– Предки проклянут меня за это, – он покачал головой. – Точно проклянут.

– Это же временно. После решения вопроса они вернутся под твоё крыло.

– Что именно ты имеешь в виду под «решением вопроса»? – подозрительно сощурился Святослав. – Только не говори, что ты задумал сместить Императора и самому взойти на трон… Не задумал ведь? – он нервно хихикнул.

А Ратибор хмурился так, что морщины на его лбу уже стали похожи на причудливые холмы.

– Нет. Зачем мне трон? – невозмутимо сказал я. – Много мороки.

– Ну, знаешь ли… я бы не сильно удивился, – снова смешок. – Ты умеешь устраивать сюрпризы, Руслан. Что мне, что всем остальным. Тогда в чём твой план?

– В смене власти. Кое в чём ты был прав – Императору пора покинуть свой пост. Посмертно.

– Теперь понятно, почему за тобой объявили охоту, – произнёс Ратибор. – Как же ты приманил брата Императора на свою сторону?

– Никак, – сказал я. – Он и сам всё прекрасно понимает. А то, что он устроил в вашей усадьбе, ещё обойдётся ему в круглую сумму на компенсации для вашего рода и гвардейцев. Но, думаю, после масштабных перемен, ваш клан может претендовать на очень многое.

– Так, – с интересом прищурился Святослав. Он уже не был так прохладно настроен. Однако всё равно осторожничал. – Например?

– Например, земли и ресурсы тех кланов, которые прямо сейчас не очень устраивают нас, – спокойно ответил я. – Морозовы, например.

– А, старые счёты, – он хмыкнул.

– Вроде того. Только я просто не хочу видеть никого, кто бы с радостью вонзил мне нож в спину. Мне или моим близким. Мало ли, на что они пойдут, если я отвлекусь?

– Когда ты встречался с ними в последний раз?

– Не так давно. И тогда я договорился с их наследником. Но не думаю, что они питают ко мне очень уж тёплые чувства. А вот твоему клану их ресурсы и земли не повредят. Может, под раздел интересов попадёт кто-то ещё. Это уже покажет время.

Да, я рассуждал прагматично. Но передел политической карты – это нормально во время перемен. Как раз такое, какое наступило у нас сейчас. Всё изменится. И, если конфликт приобретёт масштабы, то каждому клану придётся сделать выбор.

Хотя в глубине души я очень хотел, чтобы масштабы были как можно меньше… потому что меньше земель затронет наш с Императором конфликт, тем меньше людей от него пострадает. Простых, ни в чём не повинных людей, живущих свои обычные жизни.

Они не заслужили становиться разменной монетой.

– Хорошо, – кивнул Святослав. – Пусть то, что ты предлагаешь, не лишено нотки безумия, но я тебе доверяю, – он улыбнулся. – Давно доверяю. И не зря. Ты всегда подтверждал свои слова делом. А значит, подтвердишь и сейчас, – он протянул руку. – Я распущу свой клан. На время. Чтобы защитить рода, входящие в него.

Я пожал его ладонь. И пристально смотрел в глаза:

– Они расскажут всё о секретах твоего рода. Что знают. Включая про ту тварь, которая кошмарила ваш клан.

– Отговаривать меня теперь вздумал? – он хмыкнул. – Плевать. Всё равно уже всё поставлено на карту. Когда мы сбежали с тобой из Родного мира, то все поголовно стали предателями. А имперский закон к таковым предельно суров и прост. Мы мертвецы в глазах Императора. Так о чём теперь беспокоится?

Ратибор посмотрел на него… с уважением и лёгкой улыбкой удовлетворённого наставника. Кажется, он сейчас совершенно не жалел о том, что уступил ему место главы клана Яровых.

Впрочем, это было верно. Оспорить это было невозможно. Ратибор – воин, а Святослав – правитель, пусть пока молодой, но по-своему мудрый и достаточно решительный. А уж готовность смерти в нём была всегда. Думаю, с самого первого вздоха, после того, как он неудачно раскрыл свой Дар и стал калекой.

Сообщение родам клана Яровых мы передали через разведчиков Лёни. Они просто разослали анонимные письма, записанные под диктовку от лица Святослава. В этих письмах упоминалось, что клан Яровых отныне распущен и каждый из родов имеет право сам определять свою судьбу, выбирать себе нового господина и раскрывать любые секреты в целях собственной безопасности.

С какой-то стороны это выглядело как капитуляция. И это сильно отразится на репутации клана Яровых. На годы, десятилетия и, возможно, на целые поколения. Но сейчас это был единственно верный способ избежать преследования родов имперской властью и позволить им просто выложить секреты рода Яровых, какие им были известны, чтобы обезопасить себя.

А уже после того как с Императором разберёмся, вернём всё на круги своя.

Вот только не все Яровые были довольны этим решением. Многие из рода стали громко, в вызывающей манере, требовать от Святослава объяснений.

Их я понимал. Роспуск клана, который столетиями строили их предки – это огромный удар по чести рода. Но с другой стороны, мы вынуждены мыслить настоящим моментом. И беречь рода, которые всё ещё являлись частью клана Яровых. А перевозить их все сюда – настоящая проблема.

Пятеро Яровых собрались перед Святославом. В лагере, наскоро возведённом гномами и жителями Предела для «новеньких».

Я не спешил вмешиваться во внутренние дела рода Яровых. Тем более, что вышедший из-за плеча Святослава Ратибор тут же разогнал недовольных, одним ударом отправив самого здоровенного из них в отключку. Наглядно и быстро.

Довольно кивнув, я отправился к порталу. Пока все обустраиваются, я должен заняться самым важным сейчас моментом – довести «Оружие Души» до приемлемого состояния. Чтобы Пустота, которую я, кажется, научился контролировать, стала моим средством, а не врагом.

У меня противно заныло «под ложечкой» от этой мысли.

Кем я стал?

Во что я превращаюсь?

Я взглянул на собственную руку. Сжал ладонь в кулак, ощущая как скапливается в ней мана. На секунду ощутил концентрацию Пустоты внутри своей энергосистемы. Да, она там была. С того самого момента, как я посетил последнюю Обитель.

Энергоканалы заполнились чёрным. Он был виден даже сквозь кожу. Словно тёмная кровь внезапно хлынула по венам.

С другой стороны…

А как ещё остановить Пустоту, как кроме того, чтобы научиться управлять ею? Управлять ею, но самому не становиться её рабом, как это происходило с любым существом, пользующимся их силой.

Именно этого я не хотел.

Чтобы использование Пустоты превратило меня в одного из тех, с кем я сражался… в очередного Архидьявола Пустоты. Которого в этом мире будет банально некому остановить.

Разве что… Императору?

Ха!

Я рассмеялся от этой мысли. И отправился за «Цепью Основателя». Предки упоминали, что мне осталась последняя Обитель до тех пор, как я смогу в полной мере воспользоваться силой «Оружия Души».

И этот момент настанет сегодня.

Так, куда я там припрятал сердце химеры, необходимое мне для завершения «Оружия»?

Глава 28

Новый омут портала.

Новый мир.

На этот раз… последний?

Мне оставалось получить ещё три аспекта «Оружия Души», чтобы воссоздать его полностью. Они могли быть как в одной Обители, так и сразу в трёх.

Чем ближе я был к созданию «Оружия Души», тем меньше предки мне говорили. Воспоминаний они больше не показывали. А все их советы, да и привычные «требования», которые я обычно игнорировал, заменились на сухие: «иди туда», «ищи то и это». Будто им самим не хотелось говорить на тему того, что будет дальше.

Однако новый мир удивил. Потому что я уже был в нём. И даже более того, я передал его в управление Велесу.

Ледяной мир с местом силы, которое оставили мне предки. Оно было как раз неподалёку от места, куда выходил портал.

Я вышел в снежную бурю, бушующую вокруг. Ничерта не было видно. Впереди – сплошная стена из снега, насквозь пропитанного энергией Велеса. Судя по завихрениям, которые, по моим ощущениям, закручивались в масштабный ледяной смерч, Велес проводил ритуал. Чтобы сконцентрировать энергию в самом его эпицентре. Ту самую энергию, которую он брал из предоставленного мной места силы.

Хм… вовремя я.

Я активировал печать Велеса на своей руке и связался с этим звериным богом.

– Велес, сейчас мне потребуется предельно много энергии из моего места силы, – передал я ему мысленно.

Он, однако, ответил только через пару минут:

– Твоего? Место это – моё, ты сам его отдал.

– Вспоминай условия, – мой мысленный «голос» похолодел. – Я пришёл сюда за силой, которая принадлежит моим предкам. Именно сейчас она мне нужно.

По нашей ментальной связи я ощутил недовольство.

Не похоже на него. Не думаю, что это какой-то каприз. Велес вообще не капризничал, однако действовал исходя из своих интересов. Обычно разумно.

– Это может быть непросто, – заявил он более примирительным тоном. – Духи этого мира, которые ещё остались непокорны мне, объединились раньше, чем я предполагал. Они быстро сговорились и сейчас пытаются создать мне проблем, чтобы я никогда не привёл этот мир в порядок. Вечно застывший в ледяном безмолвии мирок – это их идиллия, – в его речи сочилось неприкрытое презрение. – Они пытаются создать нового Исконного, сплетая свои энергии. Божество, целью которого будет только моё уничтожение. Бог-смертник, который родится чтобы умереть.

– Какая ирония. Чтобы победить одного бога, они создадут другого, – я усмехнулся. – Странно, что они вообще на это способны. Малые духи, откуда у них знания такого порядка? Даже ты не сможешь создать божество просто так. Маловато у них времени, чтобы справиться с задачей. От того странно, что ты беспокоишься.

– Ты прав. Это всё – неестественно. Потому эти жалкие сгустки маны никогда не смогут сотворить что-то могущественнее их самих. От того ещё подозрительнее… что у них получается.

– В смысле, они действительно создают полноценное божество?

– Именно. Оно слабое. Спящее. Нерождённое. Но если дать им время и возможность, то оно родится во всей полноте божественной мощи. Совокупная энергия этих духов больше чем всё, что я имею в своём распоряжении. Так что они не скупятся. Почти вся эта сила сейчас собирается в одной точке, чтобы дать жизнь тому, кто попытается меня уничтожить. Вот только они не смогли бы создать и половину этого божества. Даже структуру, в которой бы удержалась эта сила. Если бы им не помогли.

– Полагаешь, что здесь есть вмешательство других сил? – спросил я.

– Я уверен в этом. Иначе невозможно. Потому тебе стоить задуматься над тем, а можешь ли ты сейчас мне помешать? Потому как если я не остановлю это сейчас, то данный мир может быть потерян для нас обоих.

– Так, – я ухватил «Копьё Души», парящее рядом, покрепче. – Я решу этот вопрос. Только я должен знать, где находится это божество.

– Они не послушают тебя, как бы убедителен ты ни был. Я – корневая угроза для существования их порядка. Либо я их, либо они меня, – смерч из наполненной маны снега закружился ещё сильнее.

– Не попробую – не узнаем. Сначала поговорим. А если слова не помогут… – я взглянул на своё копьё, – опробуем другие методы.

– Не преувеличивай своё могущество.

– Не недооценивай его, – парировал я его слова. – Лучше помоги быстро добраться до этого нерождённого божества. Хотя бы покажи место. А дальше я уже смогу добраться туда с помощью своего лабиринта.

– Одумайся, – заупрямился он. – Я не смогу помочь, если ты окажешься там в окружении.

– И? – я засмеялся. – Расслабься. Я сам себе помогу, ещё и на тебя хватит. А сейчас – давай решать насущные вопросы. Покажи место, где они создают этого бога.

Я ощущал его острое недовольство. Но через пару минут перед моими глазами всё же появилась картина этого самого бога-«камикадзе», как в этом мире называли воинов-самоубийц в далёкой восточной стране.

Огромные горы из тёмно-синего льда. Внутри каждой из них пульсировали мощные источники маны, которые вспыхивали как готовые взорваться звёзды. Их свет пробивался сквозь тёмно-синюю толщу, озаряя сумерки вокруг своим светом.

От каждой из вершин ледяных гор протягивались длинные толстые цепи из серого металла. По ним активно перетекала мана. Сами цепи сходились в эпицентре между горами, прямо там… входя в тело.

Оно зависло в воздухе. Размером с четырёхэтажный дом. Присмотревшись, я понял, что это было не тело в обычном понимании. Хотя проглядывались и руки, и ноги. Но тощие. Неестественно тощие.

Это был скелет. Гигантский, относительно любого из живущих людей, но вполне человеческий же – скелет. Кости из белого, чуть светящегося материала. Но явно не привычной мне органики. Нет, они были насквозь пропитаны магией, которая навеки застыла в виде кристалла.

Оно было живым… когда-то. Не человеком, точно не человеком. Хоть и человекоподобным. В этом мире я уже видел человекоподобных созданий. Один из духов, который пытался противостоять Велесу – ледяной гигант, с которым мне пришлось договориться.

Но этот был не духом. И даже не кем-то извне. Это уже был бог. Который прямо сейчас питался энергией от окружавших его гор, полных магической силы. Духи в виде сотен магических светлячков кружили вокруг, запитывая его вдобавок и своей силой.

– Велес… – начал я говорить ему мыслями. – Это не бог извне. Это не новый бог. А мёртвый, которого прямо сейчас возвращают к жизни.

– Суть неизменна. Его надо остановить и упокоить навечно, – непреклонно сказал он.

– Ты знаешь, кто он?

– Нет… – но в его мыслях просквозило… сомнение?

– Давай начистоту, – надавил я.

Я получил ряд смазанных в одну кучу эмоций. Что-то типо неразборчивого бормотания.

– Сейчас я вижу его… лучше чем в прошлый раз. У меня есть догадки, кто это.

– И?

– Он из нашего мира. Во время войны с человеческими магами он одним из первых выступил против них. Но, охваченный гордыней, недооценил вас. Он бросил открытый вызов. Маги приняли его. А затем этот бог сразился против магов. Но проиграл. Гордец, – в мыслях Велеса прозвенел леденящий холод. – Затем его тело исчезло. Его не смогли уничтожить. Но я не думал, что оно окажется здесь, ведь это значит, что…

…что это мои предки его сюда перенесли. Больше некому. Ведь здесь были следы только моего рода. Только он имел сюда доступ.

А значит, кто-то из моего рода, возможно, когда мы ещё были Поднебесными, участвовал в той самой войне с богами. А потом взяли тело этого божества и… перенесли сюда.

Потому что не смогли уничтожить или по какой-то иной причине? Надо взглянуть поближе. А заодно – разогнать эту свору мелких духов.

– Велес, каким образом ты собирался решить эту проблему до моего прибытия? – спросил я.

– Собрать вихрь энергии и обрушить его на духов, в самый сложный момент их ритуала. Чтобы он провалился. Полностью.

– Перегрузку устроить, – я кивнул про себя. – Действенно. В теории. Поступим иначе: ты сконцентрируешь свои силы и обрушишь их тогда, когда я подам сигнал. Но не на сам ритуал, а на духов. Чтобы они не мешали мне разбираться с этим богом, – но тут я задумался. – Ты говоришь, что знал его. Кто он?

– Кощей.

– Он разве бог? – моя бровь взлетела выше. В воспоминаниях Руслана этот персонаж фигурировал как нежить, но не божество.

– Исконный. Низведённый в историях людей до чего-то вроде злобного духа. Вы опорочили само его имя. Потому что пусть он один из первых вступил в битву, но смог забрать многих из человеческих магов.

– Ха! Ты не горишь желанием возвращать его к жизни. Хотя он твой, в каком-то плане, собрат.

– Мы с ним расхожи во взглядах на жизнь… и смерть. Но не в этом суть.

– А в том, что этот мир только твой, – я хмыкнул.

– Именно.

– Хорошо. Мой план тебе пришёлся по нраву, судя по всему. Держимся его и действуем.

Через двадцать минут мой лабиринт был в Ледяном мире. А ещё через несколько, я перенёсся вместе с ним, на показанное Велесом место.

Три горы, между которыми растянуты цепи.

Что-то подсказывало, что эти цепи сюда тоже вовсе не духи натянули. И не просто так они удерживают этого самого Кощея.

Когда лабиринт перенёсся, я, вместе с Ардамуном, рывком оказался снаружи. За моей спиной сияли световые крылья солума, а в правой руке я крепко удерживал «Копьё Души».

Духи заметили меня сразу. Они, как рой светлячков, двинулись на меня плотным потоком. Пространство вокруг них быстро наполнялось ледяной энергией, которая закручивалась перед этими светлячками наподобие огромного бура.

Они собрались меня протаранить? Как очаровательно.

Видимо, переговоры у нас не состоятся.

Ардамун надыбился, готовый рвануть наперехват. Но я приказом остановил его. Духи – это забота Велеса.

Что интересно, они сами были крайне похожи друг на друга. Даже по энергетике. Если вспомнить тех, кого мы встретили, когда Велес только начал свою экспансию в этом мире, то это вызывало вопросы.

Отчего они такие однообразные? Даже не так. Они словно были частью одного крупного механизма.

Сверху послышался рёв. Огромный поток ледяной силы обрушился оттуда, сбивая наступающий «бур» светлячков. А затем и вовсе снеся его вниз. Вся эта мешанина из различных оттенков маны стихии льда обрушилась на землю, устраивая там настоящий хаос и свалку, которая сразу же переросла в бурю.

Светлячки-духи носились из стороны в сторону, сталкивались друг с другом, охваченные маной Велеса, как вирусом бешенства. Но это было временно. Через несколько минут, максимум – десять, они придут в себя, а значит начнут мешаться у меня под ногами.

Ардамун встал между мной и ими.

А я подлетел к Кощею.

И, что интересно, активизировались сцеплявшие его цепи. И… моё «Копьё Души». Они срезонировали. И от цепей, и от копья пошли волны маны, которые соединились в пространстве и создали связь.

Ага…

Значит, это тоже часть посещения Обители. Однако, не рановато ли? Мне ж ещё запитаться из места силы необходимо. По крайней мере предки из «Цепи Основателя» заявили, что сначала я должен запитаться энергией, затем «пройти посвящение», а потом «принять дар».

Поэтому я усилием воли разорвал связь между копьём и цепями. Поле маны рассеялось. А сам я сосредоточил внимание на Кощее. До возрождения ему было ещё далеко. Однако эти цепи, по которым к нему стекала мана, мне совершенно не нравились.

Их бы отсечь.

Однако…

– Чего ты ждёшь⁈ – пророкотал в моей голове Велес. – Уничтожь цепи, чтобы он не получил ещё больше силы для возрождения!

– Если я это сделаю, то у нас будут другие проблемы, – спокойно заявил я. – Потому что я не доведу до конца «Оружие Души». Лучше сосредоточься на духах.

– И что ты собираешься сделать⁈

– Посмотрим, – нахмурился я. – Сейчас дай мне подумать.

– Быстрее! – он говорил напряжённо. Борьба с мелкими, но многочисленными духами давалась ему непросто. Хотя странно, он, вроде, набрался здесь сил. Да и союзные духи должны были быть где-то под его контролем.