Текст книги "Белые волки. Часть 3. Эльза (СИ)"
Автор книги: Влада Южная
сообщить о нарушении
Текущая страница: 18 (всего у книги 32 страниц)
– Это укус Димитрия? – в собственном голосе Эльза услышала нотки истерики и усилием воли взяла себя в руки. Она выросла и научилась не бояться. Научилась. Научилась ведь?
Алекс пристально наблюдал за ней и по перекошенному лицу наверняка решил, что ей отвратительно такое видеть. Откуда же ему знать, какими гигантскими исполинами в тот момент встали над ней тени прошлого? Никакие рваные узелки на коже не могли с ними сравниться.
– Да, Эль, – ответил Алекс со вздохом. – След остался до того, как я окончательно переродился в волка, и уже не заживет. Странно, но я только сейчас подумал… Димитрий ведь знал, что так будет.
– Что будет? – испуганно вскинула она взгляд.
– Что ты простишь меня, – Алекс задумчиво покачал головой, – он сказал, что рано или поздно ты простишь меня, потому что есть вещи, которые нельзя простить только брату. Как он мог это знать?
– Я не хочу о нем говорить, – Эльза резко отвернулась, подошла к столу, поправила и без того ровно положенную вилку. Она по-прежнему пыталась совладать с собой, но не могла, – садись ужинать, все остыло.
– Эль… но нам все равно придется поговорить об этом…
Алекс попытался взять ее за плечи, но она рывком сбросила его руки и закричала:
– Я не хочу о нем говорить. Что ты можешь знать о том, что делал со мной Димитрий? Я была ребенком. Маленькой беззащитной девочкой. Я не могла дать отпор, не смела пожаловаться родителям, боялась хоть кому-то довериться, и он этим пользовался. Делал со мной такое… – Эльза осеклась, шумно втянула носом воздух и добавила уже спокойнее: – Да, я никогда его не прощу. И закроем тему на этом.
Не нарушить бы их хрупкий мир, не спугнуть, не потерять… Алекс со свойственным ему упрямством явно хотел включиться в спор, но затем качнул головой, отодвинул стул, уселся, взял вилку и нож, и это дало ей возможность перевести дыхание. Эльза почувствовала огромную благодарность за то, что он не стал давить и настаивать на продолжении неприятного разговора. Она открыла кухонный кран, смочила ладонь и провела по лицу, чтобы быстрее успокоиться. Теперь снова можно было вернуться к тому, с чего они вдвоем пытались начать: с восстановления разрушенной жизни.
Она присела за стол и постаралась отогнать дурные мысли. Ей и раньше нравилось смотреть, как Алекс ужинает, он обладал здоровым аппетитом взрослого мужчины, и Эльза по привычке подперла кулачком подбородок, наблюдая, как тщательно он собирает с тарелки все кусочки ветчины. Похоже, Алекс здорово оголодал за время, пока не появлялся дома, и она снова посочувствовала тому, как он вымотался.
– Тебе удалось узнать, зачем хотели взорвать бомбу?
Не прекращая жевать, Алекс скривился так, словно ему на зуб попал кусок камня.
– Мы с Яном бились над преступником три дня, перепробовали все способы разговорить его, постоянно находились поблизости, ожидая, что вот-вот он не выдержит пыток и все расскажет. Но чем больше я узнаю о темной магии, тем больше понимаю, какое же это совершенное оружие. Безупречное и опасное. Когда силы преступника иссякли, он просто откусил себе язык и захлебнулся собственной кровью.
– Значит, он был заговорен? – Эльза поежилась, вспоминая, какой яростью и смертью веяло от мужчины, который толкнул ее на празднике, когда пробирался, чтобы убить Димитрия. И с какой иронией, пожалуй, смотрели боги на то, как она сама стала причиной того, что покушение сорвалось.
– Нет сомнений, – уверенно кивнул Алекс. – Все его поведение указывало на это. Но, как я и говорил, проклятия настроены так, что безвольная жертва никогда не выдаст своего повелителя.
– Значит, я тоже откушу себе язык, если вспомню, кто похитил Иву?
Алекс положил вилку на опустевшую тарелку и взял Эльзу за руку.
– Нет, моя девочка. На тебе ведь уже нет проклятия, а пробелы в памяти – лишь последствия его наложения. Мы его сняли. Ты свободна.
– А моя дочь – нет.
Эльза порывисто встала, переложила тарелку в мойку и открыла кран. Она поймала себя на мысли, что по привычке говорит про Иву "моя", хотя теперь следовало бы говорить "наша", ведь это и дочь Алекса тоже. Наверно, все дело в том, что слишком долго малышка была ее тайным сокровищем, ее единственным светлым эпизодом среди темных картинок прошлого. Готов ли Алекс к роли отца, которую никогда не выполнял прежде?
– Расскажи мне о ней, – попросил он, словно прочитав ее мысли. – Все, что угодно. Хочу ее представить.
Эльза вымыла тарелку и поставила ее сушиться, взяла полотенце, чтобы промокнуть влажные руки, и задумалась.
– У нее твои глаза, Алекс. Она – полукровка, этого не скрыть, но не знает об этом, потому что мы ей не говорили. По правде говоря, – Эльза усмехнулась, – она не из тех девочек, которые любят вертеться перед зеркалом и упиваться собственной внешностью. Облазила уже все деревья в саду и умеет удить рыбу на леску. Абсолютный сорванец.
– Помнится, мама в детстве говорила то же про меня.
Эльза стояла спиной к Алексу, но по голосу поняла, что он улыбается. Она обернулась и убедилась, что права в своих догадках.
– Тебе повезло, – заговорила уже без тени сладко-горькой ностальгии, – что твоя мама любила тебя так, как должны любить нормальные родители своих детей. Я помню ее, помню, как она восприняла меня в штыки при знакомстве, но теперь понимаю, что это была естественная реакция матери, которая хочет уберечь своего ребенка от неприятностей. Совсем не такая, как была у моего отца по отношению к тебе. В детстве мне казалось, что наши родители тоже нас любят… по крайней мере, нас с Кристофом. Но я ошибалась.
Алекс слушал ее молча, не делая попыток перебить, и слова полились из Эльзы против ее воли.
– Когда любви нет, дети растут неправильно, как кривые деревца. Посмотри, какими покалеченными мы все выросли. Димитрий больше всех… но разве про Криса нельзя сказать того же? Что они сделали с моим братом, если он возненавидел свое происхождение так, что перестал быть аристократом? – Она качнула головой. – Я старалась, Алекс. Видят боги, я очень старалась любить Иву так, чтобы она выросла счастливой. И что теперь? Ее украли, а я – настолько бесполезная мать, что ничего не могу с этим поделать. Может, в глубине души мне просто все равно? Может, я просто любить не умею?
Так же молча он встал, обхватил ее за плечи, прижал к себе. Эльза затрепыхалась в сильных, удушающих мужских объятиях, но Алекс держал крепко, и жгучие слезы полились из ее глаз, выдавая то моральное напряжение, которое она так долго пыталась внутри сдерживать. И как-то сами собой ее губы приоткрылись, когда Алекс коснулся их своими. Она затаила дыхание, позволяя ему ласкать себя, а он вытирал ладонями ее мокрые щеки и шептал ей что-то нежное и неразборчивое.
– Я клялась, что больше не заплачу при тебе, – проговорила Эльза наконец, покусывая свои распухшие от поцелуев губы и отворачивая лицо от настойчивого взгляда Алекса. – Какая же я все-таки плакса. Но я не плакала ни разу с тех пор, как родилась Ива. Честно.
– Я рад, что ты плачешь при мне, – возразил он негромко, – я рад, что ты не закрываешься от меня, Эль. Что ты со мной и простила меня. Это самая большая радость в моей жизни. Второй раз я порадуюсь, когда мы вернем нашу дочь. Думай лучше о том, как ты будешь нас знакомить. – Он помедлил, поглаживая ее плечи. – Она ведь не знает про меня, да? А тот лаэрд… твой муж… он хорошо к ней относился? Не обижал тебя?
– Конечно, – встрепенулась Эльза. – Он любил Иву, как родную, обожал и баловал ее, а она хвостом за ним ходила. Я хотела, чтобы у нее была настоящая, крепкая семья. Но теперь он погиб и…
Она затихла, не зная, что еще добавить. Неприятно ли Алексу слышать ее восхищенные отзывы о супруге? Но ничего плохого она бы и не смогла сказать об этом благородном человеке и кривить душой бы не стала ни в коем случае.
– Это хорошо, что он заботился о вас, – к удивлению Эльзы сдержанно заметил Алекс. – Ты заслужила хорошего мужа. Того, кто дал тебе то, что я не смог…
– А мой муж заслужил хорошую жену, – ответила она твердо. – Женщину, которая бы любила его по-настоящему, так, как он был этого достоин. Так, как я не могла любить его, потому что любила тебя, Алекс.
Он шумно втянул носом воздух, и Эльза вдруг поняла, что сейчас между ними что-то случится. Она доверилась Алексу, разговаривала с ним честно и открыто, и он отвечал ей тем же, и это не могло не привести их к вполне ожидаемому итогу. Сердце ее гулко заколотилось в груди от того, чего она так боялась и хотела одновременно. Эльза попятилась и схватилась рукой за край мойки, а мужские руки уже стиснули ее бедра, горячий рот накрыл ее губы. Она выгнулась, ощутив, как твердый член упирается ей в живот, и снова испытала тот бессознательный страх, который вернулся к ней вместе с воспоминаниями. Дернулась – Алекс заворчал недовольно, крепче стискивая ее в ладонях.
От окончательного приступа паники ее спас стук в дверь. Они с Алексом мгновенно отпрянули друг от друга, все еще тяжело дыша и наверняка задаваясь одними и теми же вопросами. Что за нежданный гость явился? Неужели это Димитрий уже пришел за сестрой? Или на пороге стоит другая, не менее опасная угроза в виде ведьмы?
– Спрячься, Эль, – Алекс отступил на шаг, провел рукой по волосам, затем решительно скрылся в коридоре и вернулся уже с пистолетом. – Пожалуйста, будь осторожна и не выдавай себя.
Эльза послушно кивнула. Укрывшись за приоткрытой дверью спальни, она затаила дыхание, прислушиваясь к звукам и запахам. Вот Алекс отпер замок, вот по ногам повеяло холодным воздухом с улицы…
– Алекс, – раздался жалобный женский голос, и шорох платья возвестил о том, что гостья, кем бы она ни была, ворвалась в дом, не дожидаясь приглашения. А судя по тому, как смущенно откашлялся хозяин, еще и сразу бросилась ему на шею. – О, Алекс. Алекс. Как хорошо, что я застала тебя. Я не была уверена, что застану. У меня мало времени. Нам надо срочно поговорить.
Чутких ноздрей Эльзы коснулся тонкий аромат дорогих духов, но вместе с ним ощущались другие, особые нотки, по которым волки и различали друг друга. С этой женщиной она когда-то была тесно знакома…
– Что-то случилось? – послышался удивленный голос хозяина дома.
– Случилось, Алекс, случилось, – гостья говорила торопливо, будто за ней гнались и вот-вот должны были настигнуть. – Пожалуйста, я не такая смелая, как ты думаешь. Если мы еще немного постоим на пороге, я точно передумаю и не скажу тебе то, что собиралась. Пойдем, ну пойдем же.
Их шаги переместились из прихожей в кухню, где еще не развеялись запахи ужина, и Эльза тоже невольно подалась вперед, не желая упустить суть разговора. Бесшумно ступая, она подкралась совсем близко. Раздался глухой стук, словно на ровную поверхность положили что-то твердое, и женский голос тут же нервно хихикнул:
– Ты всех гостей встречаешь с пистолетом? – и почти без паузы последовал тяжелый вздох: – Пресвятой светлый бог, твой дом до сих пор пахнет ею.
– Кем? – зазвучало в голосе Алекса напряжение.
– Да Эльзой, кем же еще, – гостья снова вздохнула: – Хотя это наверняка фокусы моего подсознания. Мне чудится, потому что… потому… потому что я в последнее время так много думала о ней… и о тебе… Алекс, у тебя есть что-нибудь выпить? Мне срочно надо выпить, на трезвую голову я все-таки не смогу.
Пока хозяин дома наполнял для гостьи стакан, Эльза подобралась еще ближе к порогу и вытянула шею. Сколько же они не виделись? Их былое тесное общение как-то само собой погибло в скудной переписке, и теперь Эль колебалась: та ли девочка сидит перед ней, что когда-то была самой поверенной во всех тайнах? Или она тоже погибла, изменилась до неузнаваемости где-то на одном из тернистых поворотов взросления, когда их дороги волей-неволей разделились?
Северина расцвела и похорошела, и в этой со вкусом одетой, респектабельной женщине с трудом угадывалась серенькая, неприметная и нелюдимая школьница, какой она была в юные годы. Ее длинное, в пол манто смотрелось на вешалке в прихожей Алекса, как шикарный хвост павлина в одном вольере с простыми курами. Когда гостья с благодарностью приняла бокал коньяка из рук хозяина дома, притаившаяся Эльза заметила сверкнувшие на женских пальцах золотые кольца и невольно вспомнила мать – тоже роскошную и респектабельную лаэрду. Как и Ольга, Северина стремилась выглядеть воплощением достатка, аристократизма и безупречного воспитания. Но ее глаза казались испуганными, а высокая грудь чересчур взволнованно вздымалась под тканью скромного, но идеально посаженного по фигуре платья. Она пришла за помощью, догадалась Эльза, потому что считает себя в беде. Некое седьмое чувство подсказывало ей, что без участия старшего брата и тут не обошлось.
Гостья как раз проглотила свой коньяк и, поморщившись, отказалась от предложенных хозяином закусок, когда Эльза сделала шаг и появилась на пороге.
– Эль, – тут же вскричал возмущенный Алекс, а Северина смертельно побледнела, неловко отставила стакан и застыла, как изваяние.
– Все в порядке, – подняла для него Эльза руку в успокаивающем жесте. – Раз Димитрий знает обо мне, то союзники в борьбе против него нам не помешают. После того, как я уехала, мы время от времени переписывались с Севериной, и она знала кое-что про меня. Про мою дочь, например. Знала, но не выдала ни тебе, ни моему брату. Мне кажется, мы можем ей доверять.
Внезапно Северина издала странный всхлипывающий звук, а затем разразилась целым потоком слез. Они обильно потекли по ее щекам, закапали на платье и руки, а хорошенькое лицо сморщилось как чернослив и покраснело. Темные дорожки туши устремились вниз от уголков глаз, и вскоре благородная лаэрда уже рыдала в голос, как ребенок.
– Нет, вы не можете мне доверять, – простонала она, икая и задыхаясь от плача. – Вы совсем не знаете, какая я.
И она начала рассказывать. Когда ее история безжалостного предательства подошла к концу, в помещении повисло тягостное молчание. Алекс повернулся спиной к девушкам, подошел к окну, открыл форточку и закурил, а Эльзу обуревали самые противоречивые чувства. Она испытала радость и облегчение от того, что Алекс на самом деле никогда не бросал ее, но разве эта весть имела теперь большое значение после того, как Эльза уже его за все простила? Она разозлилась на обманщицу Северину, но разве в глубине души не догадывалась о ее двуличии, когда сидела рядом на суде над майстером Ингером и слушала гладкую, хорошо отрепетированную ложь? Узнай она правду хотя бы год или два назад, чтобы это изменило? Бросила бы Эльза мужа? Нет, вряд ли бы смогла поступить так с человеком, к которому питала самую искреннюю благодарность за все. Захотела бы поговорить с Алексом? Тоже сомнительно. Между ними стояла не только ложь Северины, но и связь с Димитрием. А если бы предательства не было, и Эльза с Алексом продолжили бороться за право жить вместе? Как далеко зашел бы ее отец, чтобы их остановить? Как же все сложно, как запутанно, и не разобрать, где тьма, а где свет.
– Ну скажите хоть что-нибудь, – шмыгнула носом несчастная Северина, переводя умоляющий взгляд с напряженной спины одного на растерянное лицо другой. – Можно матом.
– Почему ты решила рассказать сейчас? – сухо произнес Алекс, но так и не повернулся.
– Ян вернулся в резиденцию и сообщил, что вы оба закончили работу… – начала оправдываться она, – и я сразу подумала, что ты тоже поехал домой… мне пришлось сбежать, обычно со мной ездит охрана, но я не хотела, чтобы кто-то знал о нашей встрече. Обязательно последовали бы вопросы, зачем я ездила к тебе… а я… я и так не была уверена, что язык повернется…
– Нет, – перебил ее Алекс, – почему ты решила рассказать мне все только сейчас?
Северина как-то сразу вся сникла и нахохлилась.
– А кто из нас с легкостью принял бы мысль, что родился настоящей тварью?
Эльза молча взяла с подставки несколько салфеток и подала бывшей подруге, чтобы та могла вытереть заплаканное лицо.
– Она права, Алекс. Любому из нас нелегко было бы признаться в своих гадостях.
– Я извинялся перед тобой сразу, – зарычал он, разворачиваясь и сверкая глазами.
Эльза спокойно выдержала его гневный взгляд.
– А я простила тебя только сейчас. А еще я знаю своего старшего брата. Врагу бы не пожелала жить с ним, а Северина за него замуж вышла. Думаю, она в полной мере собственной глупостью наказала сама себя.
Она так увлеклась противостоянием с Алексом, что не сразу заметила, как бывшая подруга подняла на нее недоверчивый взгляд.
– Ты так изменилась, Эль… – пробормотала Северина в изумлении. – Ты такая же холодная и жесткая, как Дим…
И только в этот момент Эльза поймала себя на мысли, что ее губы изогнуты в ледяной усмешке. Она быстро отвернулась, отошла к мойке, вернув лицу невозмутимое выражение. Северина сидела, комкая во влажных ладонях перепачканные поплывшей тушью салфетки, и не сводила с нее глаз.
– Мне тоже надо кое-что тебе рассказать, – проговорила Эльза.
Узнав о кончине отца, Северина разразилась новым потоком слез.
– Он по-своему любил меня, а я только его обижала. А теперь даже извиниться перед ним не смогу. Что же я натворила?
Алекс поморщился: количество женских рыданий явно превысило грань его терпения.
– Ну хватит уже причитать. Слезами горю не поможешь.
Как ни странно, его сердитый тон быстро прекратил истерику гостьи. Северина мгновенно выпрямила спину, провела салфеткой по щекам и задышала гораздо ровнее.
– Мой брат не разрешает тебе плакать при нем? – догадалась Эльза.
– Наоборот, – мотнула головой бывшая подруга. – Он обожает, когда я при нем плачу.
И поэтому научилась моментально брать себя в руки и успокаиваться, когда нужно. Эльза хотела уже поделиться соображениями с Алексом, когда со стороны входной двери раздались новые шаги, и на пороге возник полноватый мужчина в черном распахнутом пальто со свободно болтающимся шарфом на шее.
– Не думаю, что Его Сиятельству понравится, что ты довел до слез его дражайшую супругу, друг мой Алекс, – пропел он, попутно оглядывая всех собравшихся.
Эльзе нежданный гость был незнаком, но выражение лица Алекса ясно говорило, что теперь у них точно будут проблемы. К сожалению, бежать и прятаться было поздно, ее застали врасплох. Вспомнив, каким вихрем Северина утащила собеседника с порога на кухню, Эль сообразила, что впопыхах они просто не заперли на замок дверь. Так кого теперь стоило винить в неосторожности?
Но прежде чем Алекс успел открыть рот и что-то ответить, вместо него заговорила Северина.
– Он не расстроил меня, я сама. И я не просила преследовать меня, Ян, – вспыхнула она, пожалуй, чересчур ярко, – и имею право обойтись без твоей слежки.
– Ну конечно, – не замедлил язвительно улыбнуться тот, – когда первая лаэрда страны тайком убегает, обманув охрану, это совсем не вызывает подозрений и не заставляет начальника охраны краснеть, бледнеть и мчаться за ней следом, чтобы уберечь от неприятностей.
– Да брось, Ян, – фыркнула Северина и отвернулась, кокетливым жестом промокнув уголки глаз. – Ты не умеешь краснеть.
– Зато я умею держать все под контролем. И в данный момент мне хотелось бы услышать "спасибо" за то, что я стою тут один, а не в сопровождении вооруженной стражи, и не задаюсь вопросом, что связывает жену наместника и начальника полиции нашей благословенной столицы, раз она бежит к нему на ночь глядя подальше от свидетелей?
И тут случилось совсем уж странное: Северина понурилась и униженно пробормотала:
– Спасибо.
Эльза с Алексом переглянулись. Если жену наместника и начальника полиции не связывало ничего интимного, кроме предательства в прошлом, то что связывало жену наместника и начальника его охраны в настоящем?
– Значит, призналась? – загадочно хмыкнул Ян.
– Призналась, – кивнула Северина.
– Вот и молодец.
От этой скупой похвалы она вскинула голову, захлопала ресницами и посмотрела на мужчину с такой надеждой, что Эльза в очередной раз задалась вопросом, что между ними такое происходит, но тут он некстати переключил внимание на саму Эль.
– А-а-а, сестра Его Сиятельства, – человек по имени Ян церемонно склонил голову, словно здоровался с ней на каком-нибудь светском рауте. – Вы прекрасно выглядите. Впрочем, вы всегда отличались божественной красотой. Рад снова приветствовать вас в нашем обществе.
– Я вас не знаю, – ощетинилась Эльза в ответ, так и не решив, считать ли его другом или врагом.
– Зато я вас знаю вот с такого возраста, – расплылся Ян в снисходительной улыбке и провел ладонью примерно на уровне пояса. – Знаю, в какие дни вы прогуливали школу и в каком темпле светлого молились. С кем дружили и с кем ссорились. Вы были хорошей и милой девочкой… мне жаль, что все так закончилось для вас.
– Ян – правая рука Димитрия, – мрачно вклинился в разговор Алекс.
– А еще его правое ухо, правый глаз и правая нога, – хохотнул Ян. Эльзе не верилось, что такой острый на язык, но в целом с виду безобидный человек мог иметь что-то общее с ее безумным и жестоким братом. И почему Северина смотрит на него так, словно он с небес к ней сошел?
– Вы расскажете обо мне Димитрию? – спросила Эль.
– Конечно расскажет, – со злостью бросил Алекс.
– Э, нет, друг мой Алекс, – ничуть не обиделся на его выпад круглолицый Ян и даже погрозил пальцем в ответ, – интересы Сиятельства, как ты верно подметил, для меня на первом месте. Тут уж без обид. Но является ли его интересом то, что причиняет ему страдание? Могу ли я своими руками направить его туда, где он не получит ничего, кроме испорченного настроения и очередного приступа боли?
Он перестал улыбаться, и его серьезное лицо в мгновение ока стало совсем другим: глаза превратились в два колючих огонька, скулы заострились, а губы сжались в тонкую линию. Это лицо выдавало человека, который не остановится ни перед чем ради цели, в которую верит. Это было лицо того, кто вполне мог ни в чем не уступать Димитрию.
– То, что я готов пожертвовать ради Сиятельства жизнью, еще не означает, что я не сумею бессовестно лгать ему, если того требует его благо, – закончил он.
– Или солгать нам, – пожал плечами Алекс.
Ян бросил в его сторону короткий внимательный взгляд.
– Знаете, милая Эльза, Алекс такой душка, он так любил вас все эти годы.
От окна раздалось глухое рычание.
– Ян, пойдем выйдем и поговорим на крыльце, – скорее пригрозил, чем предложил хозяин дома, но гость и ухом не повел.
– Он так мило скрывал от меня вас, – продолжил Ян как ни в чем не бывало, – но скажите, может ли врун обмануть вруна?
– Нет, – вставила Северина и высморкалась в салфетку.
– Вы догадывались обо мне? – Эльза приподняла бровь и сложила руки на груди.
– Скажем так, я чувствовал неладное. Видите ли, уважаемая лаэрда, в разлуке с вами наш Алекс был… э-э-э… неразборчив в связях.
– Ян, – на этот раз рычание раздалось громче и звучало еще более пугающе.
– Он был большим… э-э-э… коллекционером женских прелестей… – на губах Яна заиграла прежняя язвительная улыбка.
– Он скучал по тебе, Эль, это правда, – невпопад вздохнула Северина.
– А потом мы с Алексом встретились в баре, – закивал Ян, – и он еще более активно оказывал всем девушкам знаки внимания.
– Я-я-а-а-ан.
– Куда уже больше, подумал я, – притворно схватился ладонями за пухлые щеки тот, – но тут я поймал его взгляд, направленный на одну… м-м-м… спелую девицу, и знаете, что там увидел?
– Что я тебя сейчас переломаю, – пообещал Алекс и потер ладонью кулак.
– Что взгляд этот пустой, – беззаботно закончил Ян. – А означает это что? А означает это то, что друг мой Алекс возжелал обмануть старину Яна и убедить его в том, что по-прежнему не склонен к моногамии. А любовь всей жизни у него кто? А любовь всей жизни у него вы, милая Эльза. И вывод отсюда какой? И вывод такой, что Ян совсем не такой дурак, каким его порой некоторые считают.
С торжественным видом он отряхнул рука об руку, словно проделал тяжелую работу и уселся за стол прямо в пальто. Эльза посмотрела, каким затаенным и виноватым взглядом окинула его Северина, каким смущенным выглядит Алекс, переосмыслила все сказанное и неожиданно сама для себя тоже улыбнулась.
– Ну что ж, – заметила она, – значит, мою тайну в любом случае не получилось бы долго скрывать. Что будем делать дальше, господа?
– Для начала нужно что-то делать с гнетущей атмосферой взаимного недоверия, – отозвался Ян. Он закинул ногу на ногу и обхватил пальцами колено. – Желание Алекса любой ценой уберечь вас от врагов более чем похвально. Но мы не придем ни к чему хорошему, пока одним из этих врагов он будет считать меня. Это как минимум обидно, учитывая, что все это время я, например, считал его другом. Как же мне доказать, что мы на одной стороне?
– Ведьмы, – вдруг произнес Алекс, и его лицо слегка разгладилось. – Ты же хочешь освободить своего господина от их влияния?
– А Димитрий под влиянием? – повернулась к нему Эльза.
– С ним точно что-то не так… – выдавила Северина, уставившись в одну точку, и на ее открытой шее стали видны мурашки.
Ян тоже заметил эту реакцию и поэтому ответил не сразу.
– Конечно хочу, – согласился наконец он, отвлекаясь от каких-то своих мыслей.
– Тогда мы можем встать на одну сторону, потому что у нас общий враг, – сообщил ему Алекс. – У меня есть все основания считать, что ведьмы охотятся и за Эльзой. Кто бы это ни был, он точит зуб на целую семью.
– Они похитили мою дочь, – не выдержала Эль. В нескольких словах она обрисовала ситуацию для Яна.
– И убили моего отца… – вновь заплакала Северина. Она прижала салфетку к глазам и попросила: – Простите. Не знаю, что с моими нервами. Просто не могу остановиться.
Эльза вспомнила, какой плаксивой и раздражительной была на первых неделях и месяцах беременности, но тут же отмела эту мысль. Нервозность – еще не показатель. Она сама в то время находилась в глубоком шоке после случившегося, как и Северина теперь. Да что скрывать, ей и сейчас тоже хотелось реветь навзрыд каждую свободную минуту, и только усилием воли она сдерживалась хотя бы до той поры, когда останется одна. Всплеск, который помог успокоить Алекс, был лишь малой долей того, что творилось в ее душе.
– Ловко ты меня провел, – заговорил Ян, – убедил, что обеспокоен только благополучием Сиятельства, а на самом деле уже тогда расследовал дело ради его сестры, да? – Он качнул головой, принимая решение. – Но это действительно выход для всех нас. Мы можем объединиться ради общей цели, и у нас не будет повода предавать друг друга, так как мы все заинтересованы в одном и том же результате.
– Я тоже хочу поучаствовать, – решительно вмешалась Эльза. – Теперь, когда мой разум прояснился, пустое ожидание и бездействие сводят меня с ума. Алекс говорил, что вы идете по следу ведьмы, но она слишком хитра.
– Что мы только не делали, – согласился Ян. – Сутками следили за ней, но не обнаружили никаких подозрительных контактов. Я пытался даже приударить за этой Маргеритой, чтобы разговорить. – Он слабо улыбнулся. – Видимо, недостаточно хорош, раз она меня отвергла.
– Я могу стать приманкой, чтобы она скорее вывела вас на кого надо, – предложила Эльза.
– Это исключено, – Алекс тут же встал на дыбы. – У тебя нет опыта в таких делах, это будет неоправданный риск. Если что-то пойдет не так, ты можешь растеряться и снова стать легкой добычей.
– Ты так говоришь, потому что до сих пор считаешь меня больной и беспомощной, – рассердилась она. – Но я – мать. И хочу тоже бороться.
– Маргерита… – Северина произнесла имя негромко, и в пылу назревающей ссоры ее не сразу услышали. – Ты же называл мне это имя не так давно…
– Да, – спохватился Ян, – но потом отказался от этой мысли. Алекс прав. Вмешивать вас, женщин, в это дело очень опасно. Если даже мы не можем ума приложить, с какой стороны к врагу подобраться, то куда вам?
Северина медленно подняла на него заплаканные серебристые глаза.
– Вы мыслите, как мужчины, когда охотитесь за женщиной. Могу поклясться, она чувствует все ваши маневры за километр. Здесь нужен совсем другой подход. Здесь требуется игра. Как в театре. Небольшой кукольный театр, вот и все.
Она обвела взглядом Алекса и Эльзу, словно искала у них поддержку против Яна.
– Я хочу помочь. Правда. Я хочу хоть как-то исправить все то зло, которое уже вам причинила. Может, вам это и не надо, а мне надо. Для очистки моей собственной совести, понимаете? Дайте мне шанс. Я точно смогу помочь.
Алекс неуверенно переглянулся с Эльзой.
– Ты, как всегда, очень убедительна, Северина. Ты была такой же убедительной, когда говорила, что передавала мои записки Эль, но не приносила ответ.
– Так в том-то и дело, – всплеснула руками она. – Вы слишком правильные и стараетесь относиться к другим так же. А я плохая, и лживая, и способна на любой поступок, чтобы добиться своей цели. Лжец не может обмануть только лжеца, а у меня большой опыт по части манипулирования даже твоим отцом, Эль.
Эльза вздохнула в полной растерянности.
– В конце концов, разве брак Северины с Димитрием не доказывает, что ей многое по зубам? – проговорила она и в свою очередь посмотрела на Яна.
– Я не согласен, – отрезал тот.
– А ради Димитрия? – тихо спросила Северина, глядя куда-то в сторону. – Ради его благополучия ты тоже не согласишься?
Впервые за весь вечер Эльза увидела, как Яна гложет что-то изнутри. Его дыхание участилось, брови сдвинулись на переносице, он выглядел, как человек, которого поставили перед нелегким выбором. Она гадала, что же он ответит, но прошла минута, другая, а Ян продолжал молчать.
– Так я и думала, – вздохнула Северина и подняла голову, добавив уже громче: – Он согласен.
– Тогда план таков, – Алекс с неохотой отлепился от окна и подошел к столу. – Надо заманить ведьму в ловушку.
– В ловушку? – заинтригованная, Эльза тоже подошла ближе. – Куда?
– Ваш покорный слуга владеет некоторым количеством собственности в этой столице, – пояснил ей Ян, – в том числе, большими промышленными складами в тихой части речного порта. Скромный личный бизнес, ничего криминального. Зато я уверен, что никто не станет задавать вопросов, чтобы там ни происходило.
– Мы освободили одно из помещений, – подхватил Алекс, – где я начертил на полу определенные знаки.
– Защитные знаки, – догадалась Эльза, вспомнив символы, которые он накладывал и на нее.
– Скорее, удерживающие. Я вычитал это в записях деда. Знаете… у истинных имеются и боевые методики, только они почему-то не любят ими пользоваться. Путь непротивления и все такое. Впрочем, истинный я только наполовину, поэтому решил, что теперь настала пора применить и их. Обычный человек может спокойно проходить сквозь зачарованный круг. И волки тоже, – добавил Алекс, многозначительно покосившись на женщин. – Но ведьма запутается там, как муха в паутине.
