Текст книги "Белые волки. Часть 3. Эльза (СИ)"
Автор книги: Влада Южная
сообщить о нарушении
Текущая страница: 24 (всего у книги 32 страниц)
Три выстрела – по одному за каждого из ее детей. Ольга опустила ружье и наконец-то смогла дышать снова. Она развернулась и ушла из клуба, по-прежнему чуть отстранив от тела руку, чтобы удобнее было нести тяжелое и длинное оружие, настолько шокировав благородное собрание, что никто даже не сообразил ее остановить.
Цирховия
Шестнадцать лет со дня затмения
Димитрий нашел мать в главном зале темпла темного и по привычке шагнул от порога в тень, чтобы не попадаться ей на глаза. Он не приходил сюда с тех самых пор, как проиграл последний бой, и теперь ощущал себя немного странно и знакомо: как в родительском доме, где знал каждый уголок, но где ему вечно не находилось места. Из отверстия в потолке бил солнечный луч, в нем, извиваясь, как в муках, проплыли клубы дыма – одна из свечей зачадила и погасла. Тихо и пусто, лишь в дальнем углу перешептывалась стайка нонн, они и приглядывали за лаэрдой, чтобы не натворила чего, и просто глазели и сплетничали. Димитрий перевел на них взгляд, и девушек как ветром сдуло.
Он снова посмотрел на мать, пользуясь тем, что она так глубоко погружена в мысли. Пропахшее порохом ружье он уже нашел в каре, брошенном в узком переулке: Ольга не очень-то старалась замести следы. Пожалуй, это ей даже в голову не пришло, и неудивительно, она ведь не привыкла убивать, как он, в перерывах между своей обычной жизнью. Она всегда была чистой, его мать. И красивой, как богиня.
Димитрий выдохнул и решительно шагнул из тени.
– Я приехал, как только услышал новость.
Ольга обернулась, ее глаза были подернуты туманной пеленой, пересохшие губы что-то шептали. При виде собеседника она издала слабый крик и отшатнулась:
– Виттор? Я же тебя убила.
– Нет, мам, это я.
– А, это ты… – непонятно, чего больше зазвучало в ее голосе: облегчения или досады. – А где мой мальчик? Где мой Кристоф?
– Криса нет. Никого больше нет. Остался только я.
– Зачем мне ты? Я хочу моего мальчика.
Ольга порывисто дернулась, собираясь уйти, а Димитрий крепко, но бережно обхватил ее и прижал к груди. Он давно уже превзошел ростом мать, поэтому подавить ее сопротивление ничего не стоило. Ольга пискнула и затихла, как птица, пойманная в сеть. Помедлив, он осторожно коснулся губами ее мягких, как облако, благоухающих дорогими духами волос на затылке. Вообще-то, ему нельзя было этого делать, она не разрешала ему к себе прикасаться, но он не устоял. Иногда он старался вспомнить, какие они на ощупь, но не мог и поэтому только воображал. В реальности шелковистые пряди оказались точно такими же, как ему хотелось: на свете нет ничего прекраснее счастливой материнской улыбки и ее волос.
– Мама, ты убила аристократа, тебя будут судить.
– Если мне нельзя Кристофа, тогда я хочу к Рамону, – капризно выкрикнула она и ударила сына кулачками в грудь. – Это ты отобрал его у меня. Ты. Мне сказали, что Рамон отказался со мной видеться, потому что боится за свою жизнь. Думаешь, я бы ни о чем не догадалась? Кого он может здесь бояться? Кого? Только тебя, мерзкое чудовище.
– Я не старался, чтобы ты ни о чем не догадалась, мама.
Наверное, Ольга приготовилась, что он станет все отрицать или оправдываться, но спокойное признание, произнесенное холодным тоном, выбило ее из колеи. Она всхлипнула и сменила тактику:
– Верни мне его, сынок. Верни мне хотя бы Рамона. Он обещал, что мы будем вместе. Я нужна ему даже без денег. Я люблю его.
Какой она была искренней и трогательной, когда просила. Димитрий постарался впитать глазами как можно больше из образа, чтобы хранить потом воспоминание рядом с другими: утренний запах выпечки, смеющийся голос и это ее "сынок", которое раньше Ольга произносила совсем другим тоном. И его собственный тон тоже стал мягким. Обманчиво мягким, потому что холод из его взгляда было не вытравить:
– Я не знаю, что такое любовь.
– Конечно ты не знаешь, – Ольга вырвалась, ее прическа немного растрепалась, серебристые глаза больше походили на озера безжизненного пепла. Ни следа трогательности, и картинки детства с хрустальным звоном рассыпались и исчезли. Она ткнула в сына пальцем: – Откуда тебе знать? Ты – воплощенное зло. Проклятый убийца. Ты довел нас всех до этого. Ты.
Мать кричала ему в лицо обвинения и проклятия, распаляясь все больше и больше, поэтому пришлось подождать, пока она выдохнется. Как только Ольга сдалась, он снова ее поймал и прижал к себе:
– Я не допущу, чтобы тебя судили, мама. Чтобы тебя обвинили и наказали, бросили в грязные катакомбы рядом с настоящими преступниками. Тебе придется уехать туда, где никто не найдет.
– Ненавижу тебя, – прошипела она в ответ и ударила его по лицу. – Не смей меня никуда увозить от моего мальчика. Ненавижу за то, что ты сделал с моей дочерью. Ненавижу.
– Да, мама. Я знаю.
Ольга отчаянно билась и сопротивлялась, но Димитрий все же вытащил ее наружу и усадил на заднее сиденье своего кара. Руки ей пришлось связать, иначе она грозилась выпрыгнуть или пыталась вновь его ударить, но даже связанная, мать продолжала забрасывать его проклятиями. Он так привык к постороннему шуму в башке, что уже через пять минут перестал к ней прислушиваться.
Дорога в дарданийские монастыри на мощном новеньком каре занимала всего несколько часов, он уже возил туда Петру и, глядя на приближающиеся склоны, покрытые остатками красной осенней листвы вперемешку с вечной зеленью хвойных, вспомнил, как они сидели вдвоем на самой вершине, попирая ногами землю далеко внизу. "Мы с тобой, как боги, Дим" – восхищенно смеялась девочка-скала, и он тоже невольно улыбнулся, увидев будто вживую ее личико, поцелованное холодным высокогорным солнцем.
Петра просто не знала, что удел всех богов – бесконечное одиночество.
Настоятель монастыря с пониманием отнесся к тому, что руки благородной лаэрды связаны, а от своего сына она шарахается словно от прокаженного.
– Людской закон не властен над святой землей, – торжественно сообщил настоятель сдержанному и печальному на вид молодому лаэрду, пока двое крепких послушников уводили в монастырский двор его орущую и царапающуюся мать. А затем пояснил: – Другими словами, мы не выдаем властям те заблудшие души, которые пришли к нам в поисках спасения, а наши ворота достаточно крепки, чтобы полиции не захотелось их штурмовать.
– Я и с первого раза вас понял, – с легкой ухмылкой поведал Димитрий.
В тот день, когда дарданийские монахи начнут подчиняться канцлеру, они признают, что стоят ниже его, а бог никогда не позволит себе стать ниже человека даже на самом высоком троне. Настоятель чуть недовольно поджал губы и кивнул.
– Светлый бог спасет и исцелит вашу матушку. Здесь она будет в покое залечивать душевные раны до тех пор, пока не ощутит облегчение.
Димитрий посмотрел ему в глаза.
– Нет. До тех пор, пока я не приеду за ней.
– И когда же вы собираетесь приехать?
Димитрий поднял взгляд. Закатное солнце красило оранжевым стекла в верхних покоях в гостевой части монастыря. Вон там, далеко-далеко наверху, и они с Петрой как раз сидели у этого окна, пили глинтвейн и любовались на горы. Он ничего не ответил настоятелю, даже не попрощался, просто развернулся и ушел.
Опустевший особняк, где прошло его детство, напоминал теперь театральные декорации, оставленные актерами на время антракта. Не покидало ощущение, что люди вот-вот вернутся и вновь займут свои места, чтобы играть привычные роли. Вещи лежали так, как их оставили хозяева. Димитрий медленно шел по дому, замечая материнский платок на диване, откусанный кем-то бутерброд на кухне, засохшие цветы в вазах – казалось, нерадивой служанке давно пора их поменять. У подножия лестницы он заметил кровь. Наверху, в спальных комнатах, ему чудились тени. Подушка на застеленной розовым покрывалом кровати пахла его сестрой. В родительской спальне висел в воздухе привкус отцовского табака. Собственная комната источала амбре железа и пыли.
Он бродил, совершенно один, и трогал то этот предмет, то другой без какой-либо цели, просто наслаждаясь тем, что ему не нужно ни от кого прятаться и никто его отсюда теперь не гонит. Они все были здесь, с ним, вся его семья, безмолвными и бестелесными тенями окружившая его, и он мог сколько угодно теперь с ними оставаться.
И голоса в башке молчали. Его окутала такая звенящая тишина, что даже не верилось. Он потрогал ухо, но кровь больше не шла. Впрочем, он уже давно излечился. Как только Эльза исчезла, он испытал настолько неимоверное облегчение, что горячо поблагодарил бы сестру за это. Кому-то из них двоих требовалось исчезнуть первым, а она всегда была умницей, его сестра. Но чтобы поблагодарить, ему пришлось бы ее увидеть, а этого не хотелось. Хотелось вот так – в пустом доме, в тишине, наедине с воспоминаниями и тенями, в безопасности, в уверенности, что он больше уже никому из них не навредит.
Впереди его ждала встреча с братом – не с Кристофом, а с тем, сводным, мысль о котором смутно появилась в голове – и собственная армия бурых, и взрыв на празднике, где собралась основная часть аристократов, и восхождение на трон, и много-много другого, что на самом деле не особенно его волновало. А пока Димитрий только вышел из особняка, запер дверь на ключ и, взвесив его в руке, размахнулся и зашвырнул далеко в сад.
Он собирался прожить свою жизнь, лелея каждую секунду тишины.
Цирховия
Шестнадцать лет со дня затмения
Все вокруг Эльзы плыло как в тумане.
Для нее не существовало ни ночи, ни дня, ни восхода, ни заката, ни повода радоваться, ни желания лить слезы. Только ровная, непроницаемая стена, разделившая ее прошлое и настоящее на две половины. Иногда из плотной молочно-белой пелены выныривало лицо матери или Кристофа, позже у постели появился новый визитер. Эльза выслушала новость о том, что выходит замуж, с невозмутимым спокойствием, и даже факт, что ее супруг годится ей в отцы, не вызвал у нее ни удивления, ни протеста. Ей было все равно, что станет с ее телом теперь.
– Чего бы тебе хотелось получить в подарок на нашу свадьбу? – с теплом в голосе спросил отец Северины, сидевший у постели и державший ее за руку.
В любой другой ситуации Эльза бы непременно пришла в ужас, потому что выходить за отца лучшей подруги ей показалось бы равносильно браку с собственным отцом, но теперь она лишь промолвила:
– Я хочу уехать отсюда как можно дальше, и чтобы никто никогда меня не нашел.
Конечно, это был необдуманный порыв, редкая вспышка злости, всколыхнувшая туманную завесу вокруг и тут же пропавшая без следа. Эльза не верила, что ее слова воспримут всерьез.
Отец никогда не принимал ее желания и страхи всерьез. Впрочем, как и мама.
Приготовления к свадьбе пошли своим чередом, и Эльза плотно обернулась надежным щитом равнодушия, чтобы выдерживать колючие взгляды швей, которых нанял ее будущий муж для пошива платья. На нее все смотрели. Сестры милосердия в госпитале, доктора, поломойки, первые встречные, родители… "Это она. Это та самая. Говорят, ее брат…" Эльза несла свое клеймо, гордо вздернув подбородок. Аристократки не плачут на людях, они с детства приучены улыбаться несмотря ни на что. Вместо улыбки губы растягивались в странную гримасу, но зато совершенно пропал страх перед Димитрием. Из девочки, которая боялась человека за дверью своей спальни, она превратилась в женщину, которая его ненавидела, и эта ненависть давала ей куда больше сил, чем любые слова поддержки от близких.
Ее внутреннее равновесие поколебалось только один раз, когда Алекс каким-то чудом сумел к ней прорваться. Эльза плохо запомнила, что кричала тогда ему, в сознании остался лишь момент, как смотрела на него, а видела перед глазами лицо своего старшего брата…
Она вышла замуж холодным солнечным осенним днем, одетая в дорогое белоснежное платье, расшитое пятью сотнями одинаковых, как близнецы, жемчужин, срочно доставленных контрабандой из Нардинии, на следующий же день после того, как Северина стала женой Димитрия. С подругой они так и не увиделись и не присутствовали на свадьбах друг друга. Торжество проходило в главном темпле светлого, но гостей оказалось так мало, что густой низкий голос верховного служителя, дающего напутствия супругам, эхом гулял в пропахших теплым воском и горьковатой полынью стенах. Святые виновато поглядывали на Эльзу со стен, а она стояла перед алтарем, сжимала кулаки и боролась с единственным диким желанием схватить нож и царапать, царапать, царапать их фресковые рожи.
Мать украдкой шепнула ей, что она выглядела очень милой и одухотворенной, внимая Брачной Речи служителя.
Когда все закончилось, супруг Эльзы в парадном белом костюме бережно, но твердо повернул ее к себе, поднял с ее лица прозрачную вуаль и осторожно поцеловал в губы. Она не шелохнулась, пока длился этот поцелуй, как и подобает покорной благородной супруге. Они вышли из темпла, вдвоем сели в кар и уехали.
Как оказалось – почти на край света. Эльза и не подозревала, что в ее глазах впервые за долгое время сверкнул огонек жизни в тот момент, когда она поняла: они не направляются в особняк, они покидают столицу. Навсегда. Рядом не будет ни Димитрия, ни Алекса, ни ее семьи. Ее муж продал все свое имущество, вложил некоторую сумму денег в приданое родной дочери, а остальное потратил на то, чтобы купить Эльзе новое будущее. Новую жизнь. Затянутая в дорогое жемчужное платье, сжимающая в руке перчатки и придерживающая на плечах короткое манто, она взглянула на него, занятого дорогой, так, что вызвала невольную улыбку.
А Эльза поняла, что совсем не знает человека, чьей женой поклялась быть.
Ради нее он, благородный лаэрд, стал жить очень скромно, обходясь лишь пожилой парой неболтливых слуг. Их небольшой дом на побережье стоял в отдалении от соседей, и какой-либо обмен визитами даже не предполагался. Его блестящая карьера в парламенте окончилась, а на смену пришла скучная бумажная работа юридического консультанта, который брал у клиентов дела через курьера и так же их отправлял. В ближайшем городе, в конторе под чужим именем сидел его представитель.
Эльза могла расслабиться – даже если кто-то захочет, их никто не найдет.
В первую брачную ночь муж подвел Эльзу к порогу ее спальни, нежно поцеловал в лоб и пожелал добрых снов.
– Разве вы не?.. – она растерялась и замолчала, обругав себя дурой.
Разве не этот момент вселял в нее ужас всю дорогу сюда? Разве не очередное насилие она готовилась вытерпеть с той же аристократической улыбкой, с какой носила клеймо "девочки, у которой брат"? Заплатить цену за побег, как она твердила себе в поездке. Так зачем она сама напрашивалась на нежеланное соитие? Ее муж, видимо, прочел эти мысли, красноречиво написанные на ее лице.
– Во-первых, говори мне "ты", раз уж мы женаты, – погладил он ее по плечу, не вкладывая в жест ни капли вожделения. Уж о вожделении Эльза знала теперь предостаточно. – Во-вторых, я старше тебя на много лет. Ты не захочешь мое тело, а я не насилую женщин. Ни молоденьких, ни зрелых.
Он улыбнулся ей, как бы извиняясь, и пошел в свою спальню, расположенную в дальнем конце коридора, а Эльза посмотрела в его обтянутую бархатным жилетом спину и прошептала:
– Я вообще больше никого не захочу.
Так у них и повелось: он не поднимая головы работал в кабинете, сидя спиной к залитому солнцем окну, которое штурмовал морской ветер, а она бесцельно бродила по пляжу, где было так хорошо наедине со стихией поплакать и покричать, сидела в саду, качая ногой и уткнувшись в книгу, чтобы не прочесть в ней ни строчки, помогала по хозяйству служанке, если наваливалось много дел. Ужин в маленькой гостиной, совместный путь до спальни, обязательный поцелуй в лоб. "Ты не захочешь мое тело". "Я вообще никого не хочу".
Он не был красивым, ее муж. По крайней мере, далеко не так хорош собой, как ее отец – Виттор с его статной фигурой и благородным профилем не уступал шедевру искусного мастера. Эльза еще помнила, как смеялась над своим родителем Северина, называя того то тюфяком, то рохлей, то книжным червем. Но когда она сама со стуком входила в кабинет, чтобы пригласить мужа к обеду, и смотрела на его склоненную над бумагами голову с редеющей шевелюрой, то видела только человека, способного на доброту. Способного на любовь. Способного на сострадание. Способного на жертву в ущерб своим интересам. Неспособного на подлость. Рохля? Для тех, кто измеряет мир другой системой ценностей – пожалуй, так. Сама Эльза отдала бы полжизни за то, чтобы таким рохлей стал ее собственный злой, жестокий, мстительный и жадный отец.
Они прожили всего месяц, когда за одним из ежевечерних ужинов супруг взял Эльзу за руку тем же самым жестом, каким держал, сидя у больничной постели. Ее сердце замерло от недобрых предчувствий.
– Ты беременна, девочка. Ты знаешь об этом? – сказал он.
– Что? – глаза и рот у Эльзы распахнулись. – Нет.
– Да, – кивнул ее муж. – У тебя просто нет опыта, чтобы это понять. А у меня – есть. Я уже был женат на женщине, которая забеременела.
Мысли разом закружились у нее в голове. Страх. Отчаяние. Изумление. Ненависть… радость? Нет, страх. Ребенок Алекса у нее в животе, вечное клеймо, вечное напоминание о том, что сделал Димитрий…
– Ты… – она еще училась говорить человеку, которого привыкла считать только отцом подруги, фамильярное "ты", – разведешься со мной теперь?
– Ну что ты, – он даже рассмеялся. – Я счастлив. Я буду отцом.
– Но… почему? – она хотела задать ему тысячу вопросов, но вместо этого потеряла дар речи.
– Потому что мне давно пора посмотреть правде в глаза: я не могу ни в кого влюбиться. Долгие годы у меня не получалось жениться на женщине и зачать новое дитя, потому что я уже люблю женщину, и от этой любимой женщины у меня уже есть желанное дитя.
– Вы до сих пор любите покойную супругу, – прошептала Эльза, от волнения позабыв, что надо "тыкать".
Благородный лаэрд задумчиво кивнул.
– Никто не может заменить мне Аннелику. А притворяться влюбленным я не хочу. Притворство и ложь вообще не по мне, знаешь ли. Вот с тобой мне легко, девочка, – он чуть сжал руку Эльзы, – мы с тобой оба можем не притворяться. Мы любим призраков, которых в нашей жизни больше нет, и не претендуем на сердца друг друга.
Эльза опустила глаза и произнесла почти беззвучно:
– Я больше никого не люблю.
Муж не стал ее исправлять, и Эльза продолжила твердить себе это, лежа в одинокой постели бессонной ночью и обдумывая очередной крутой поворот судьбы. Она никого не любит. Никаких призраков вокруг нее нет. Страшный человек больше не прячется в углу ее спальни. Алекс никогда не узнает, что навсегда клеймил ее напоследок.
Она думала, что ее супруг говорит об отцовстве номинальном: на бумаге ребенок получит его фамилию и право наследовать имущество пополам с первой дочерью. Неплохо, потому что от ее собственного фамильного наследства мало что осталось. Но муж принялся едва ли не на руках ее носить, то и дело прикладывал ухо, чтобы послушать биение у нее внутри, и ни одним словом, ни единым жестом не напоминал, что в ней растет ребенок от другого мужчины. Живот увеличивался, и вместе с тем возрастало их общее нетерпение и волнение перед встречей с младенцем.
Перед самыми родами у Эльзы обострилась нервозность. Она ощущала удушающую панику от мысли, что ее найдут, поэтому отказалась от докторов и родила на кровати в собственной спальне, цепляясь за руку квохчущей служанки и громко проклиная всех существующих богов.
Ее супруг, сияя от счастья, ходил вокруг постели со свертком на руках и целовал крохотное существо в покрытый слипшимися волосками лобик, и от этого зрелища у нее на глаза навернулись слезы.
– Почему? – спросила тогда Эльза и добавила, хоть и знала, что поступает жестоко: – Северина говорила, что ты ее не любил.
Муж тут же потемнел лицом.
– Я любил ее, девочка, – ответил он твердым голосом, – но не мог видеть. Северина… слишком похожа на мать. – Супруг покосился на личико ребенка. – Когда-нибудь ты сама поймешь, каково это. Живое напоминание о твоем личном любимом призраке.
– У меня нет призраков, – отчеканила Эльза, глядя ему в глаза, а он улыбнулся.
– Просто в молодости отрицать проще. – Мужчина издал тяжелый вздох. – Я знаю, что это моя ошибка. Я старался меньше видеть дочь и упустил момент, когда она превратилась для меня в незнакомку. Аннелика бы прокляла меня за этот эгоизм… – Он провел ладонью по лицу, стирая следы переживаний, и причмокнул проснувшемуся ребенку. – Зато с этой малышкой я могу исправить все свои ошибки. Я не смог сделать счастливым собственного ребенка, но готов на все, чтобы подарить счастье чужому. Вот так бывает, девочка.
Наверное, так бывает, а Эльза и в самом деле была слишком молода, чтобы что-то понимать. Но в тот момент осознала одно: если этот мужчина готов любить ее ребенка, она научится любить его.
К тому же, что-то в их отношениях после рождения дочери поменялось. Эльза чаще стала замечать то, что не видела раньше: как смотрит супруг, если застает ее после ванны в облепившей тело тонкой сорочке и с распущенными по плечам мокрыми волосами, как иногда по-мужски задерживается взглядом на очертаниях ее груди, как кусает губы, а потом порывисто уходит, стоит ей начать кормить малышку. "Ты не захочешь мое тело". В последнее время он даже перестал целовать ее в лоб.
Эльза не была святой. Она была клейменой позором девочкой, лучшие чувства которой утопили в грязи самые близкие люди. Но дурой она тоже не являлась. Ее муж, даже несмотря на возрастную разницу в двадцать лет и любимого призрака за плечами, оставался мужчиной. И, как ни странно, они вдвоем прекрасно уживались в этом браке без чувств.
Она сама пришла к нему в спальню посреди ночи, когда Иве исполнилось полгода. Просто присела на край кровати, тронула мужа за плечо. Он встрепенулся, огляделся в полутьме с тревогой, будто ожидая нападения, но Эльза мягко положила на его губы палец, умоляя не шуметь. А затем стянула вниз широкий ворот ночной сорочки, обнажая грудь, взяла его руку и заставила ее коснуться. Пролепетала, задыхаясь от глубокого, неконтролируемого ужаса:
– Я хочу.
Наверно, этим и отличался зрелый мужчина от охваченного кипением гормонов мальчика, которого Эльзе приходилось в прошлом познать. Муж не стал с волнением переспрашивать, точно ли она уверена и не передумает ли. Он вообще не задавал вопросов, молча привлек ее к себе, уложил рядом на постель, накрыл одеялом. В темноте она с замиранием сердца слушала, как шуршит его одежда, пока он раздевался. Родовая боль давно покинула ее тело, но между ног вдруг все засаднило с невероятной силой. Это было больно. Это будет больно. Грядущая боль пугала ее практически до потери сознания, как и воспоминания, которые Эльза тщательно старалась отгонять.
Но в ту ночь они просто спали рядом, обнаженная кожа к коже, и беспокойно ворочаясь, Эльза ощущала бедром мужской член, довольно твердый и напряженный. Утром супруг попросил ее постоянно ночевать с ним в одной постели, и она согласилась.
На следующую ночь они целовались. Эльзе пришлось учиться этому заново. Она послушно открывала рот, ласкала губами мужа и сама не заметила, как потянулась, чтобы обнять. Он трогал ее грудь, нежно проводил ладонью по внутренней стороне бедер, и тело Эльзы раскрывалось подобно цветку навстречу его рукам. Ее страхи понемногу отступали. Тихий шепот тонул в шуме океана, рвущемся в распахнутые окна, когда она просила мужа продолжать. Он оставил ее со слезинками в уголках глаз и сбившимся дыханием после того, как разбил на тысячу осколков, а потом вновь собрал воедино при помощи умелых прикосновений.
С того момента их отношения поменялись еще чуть-чуть. Ей легче стало улыбаться ему за завтраком, все чаще хотелось порадовать каким-нибудь вкусным сюрпризом за обедом. Она комкала в руках подол платья, думая о вечере. Нет, Эльза не полюбила. В ее сердце по-прежнему было пусто – или она просто отказывалась думать о призраке, чьими глазами теперь смотрел ее ребенок – но девочка с клеймом, как и все люди, мечтала хоть о маленькой капельке счастья и безмятежности.
Она охотно ответила на поцелуй супруга очередной ночью, зная, что случится дальше, и затолкала страхи и воспоминания в самый дальний уголок души, будто старые рваные одеяла – в платяной шкаф с замком. Не только ради себя и эгоистичных желаний молодого, здорового, сильного женского тела, но потому что так казалось правильно. Она раздвинула ноги, принимая мужа в объятия, скользя спиной на прохладных простынях. Его тело тоже было сильным, краем сознания Эльза удивлялась, почему он считал, что его можно не хотеть. Когда он так целовал и ласкал, ей казалось, что она парит. Первое движение внутрь – она чуть сжалась по привычке – и снова успокаивающий поцелуй, нежное поглаживание. А дальше – по нарастающей, как гроза из-за океана, до стонов, до взаимного безумия, и вот она уже сама двигает бедрами навстречу мужчине, приподнимается, чтобы найти жадным сухим ртом его губы. Он благодарит ее. За что? Он же сам научил ее так: испытывать счастье, делая другого счастливым. Молния. Ливень. Она вся мокрая, ее трясет от собственных открытий. Это хорошо. Это не больно. Она больше не маленькая запуганная девочка и не влюбленная без ответа девушка. Она – женщина, которая вышла замуж за хорошего человека.
Она ему доверяет.
Ее призраки стоят в сторонке.
Оба.
Они терпеливо ждут.
– Мама. Страшный человек.
Это началось, когда Иве стукнуло восемь. В своем замкнутом крохотном мирке они жили счастливо на самом краю мира, но иногда, без всякого повода, посреди ночи девочка принималась кричать, и Эльза подскакивала с бешено бьющимся сердцем. С привычной рассудительностью она пыталась списывать кошмары дочери на полнолуние, на излишнее перевозбуждение от игр перед сном, но поделать ничего не могла. Время от времени ночную тишину разрывали крики.
Они с мужем старались привыкнуть и надеялись, что с возрастом у ребенка все пройдет. "И это не Димитрий, – мысленно убеждала себя Эльза, стискивая кулаки каждый раз, как возвращалась в свою постель и слышала мерное дыхание супруга. – Мой страшный человек остался в прошлом. Он никогда нас здесь не найдет".
– Он просит рассказать, с кем я дружу, – доверчиво поведала ей дочь как-то раз после очередной ночи. – Куда мы ходим. Как называется место, где мы живем.
"Так делает тот, кто ищет".
– Откуда он берется? – вслух спросила Эльза. Она улыбнулась и погладила малышку по голове, чтобы не выдавать собственные страхи.
Ива посмотрела на мать ясными карими глазами.
– Он выходит из стены.
Все ясно, догадалась она, это лишь фантазии. Если бы дочь сообщила, что человек проникает в окно или прокрадывается через двери, то появился бы повод бить тревогу, менять замки, переезжать – именно такими способами в спальню маленькой Эльзы приходило ее персональное чудовище, ее старший брат. Только так в дом сумел бы проникнуть и любой другой злоумышленник. А появление из стены… бурная детская фантазия, не иначе.
– Давай тогда придумаем, что в следующий раз ему ответить? – с напускным весельем предложила Эльза, и они вместе стали подбирать несуществующие названия городу и сочинять историю, в которой мать и дочь жили в совершенно другом месте.
Она и не подозревала, что эта уловка ее не спасет. Поможет лишь выиграть время.
Той ночью она по привычке поднялась с постели, услышав крик, сонно прошлепала босиком по коридору до детской. И распахнув дверь, обмерла.
Он стоял, прижимая к себе ее сокровище, ее единственную малышку, этот страшный черный человек. Взгляд Эльзы выхватил широко распахнутые от ужаса карие глазки над мужской ладонью, закрывшей ребенку рот, метнулся выше, на лицо врага. Задержался в смутном ощущении узнавания…
– Здравствуй, сестра, – рассмеялся он, и от этого звука ей стало жутко, – я нашел тебя наконец-то.
Тихим монотонным голосом он рассказал ей историю их родства, и Эльза поверила. Обмануть еще одну женщину, завести себе побочную семью – вполне в духе Виттора, вот кто являлся настоящим проклятием в их семье, а не Димитрий. Но она уже по горло насытилась братьями, которые желали ей смерти и ревновали из-за отца, она отказывалась их бояться.
– Что тебе нужно? – прошипела она, размышляя, сумеет ли броситься волчицей и разорвать его так, чтобы не повредить ребенку.
– Что еще может хотеть любой добропорядочный брат от своей сестры? – захохотал он, наслаждаясь ее реакцией. – Я хочу на тебе жениться.
Ее желудок скрутило судорогой, и содержимое чуть не выплеснулось на пол. Она думала, что только Димитрий болен, и не ожидала услышать такое от кого-то еще. Усилием воли Эльза подавила прилив отвращения.
– Значит, ради этого ты терроризировал мою дочь? Почему же сразу не пришел ко мне с кольцом и предложением руки и сердца? – ядовито выплюнула она.
– Я-то мог прийти в любой момент, – охотно пояснил страшный человек и провел свободной рукой по стене, возле которой находился, – мои двери открываются в любой точке мира. Но вот они не могли.
Эльза только открыла рот, чтобы уточнить, кто такие "они", как услышала внизу грохот. Входная дверь слетела с петель, топот многочисленных ног заполнил помещение. Эльза надеялась, что слуги струсят и не высунутся из своей комнатки, ей не хотелось, чтобы пострадал кто-то еще. Она повернула голову и увидела, как по лестнице поднимаются чужаки: все крепко сложенные, неряшливо одетые, с увесистыми кулаками, вооруженные. Не волки – обычные люди, но вместе с тем какие-то странные. Их глаза наполняла чернота, и двигались они, будто зачарованные. С другой стороны от лестницы распахнулась дверь спальни, на шум выбежал супруг Эльзы. На миг их взгляды пересеклись.
– Беги, – только и шевельнулись его губы.
Но она не побежала. Страшный человек уже сидел на краю постели и баюкал на коленях ее дочь. Он напевал девочке колыбельную и улыбался. Эльза снова ощутила ком в горле: когда-то она так же утешала брата.
– Мама, что происходит? – спросила Ива, выглядывая из кольца чужих рук.
– Да, мама, – передразнил ее Алан, – расскажи нам, что случилось?
– Все в порядке, милая, – сглотнув, начала Эльза и протянула руку, желая сейчас прикоснуться и погладить дочь, – это тебе снится. Просто плохой сон, малышка, помнишь, ты описывала мне их? Ложись и закрой глазки, а мы все уйдем.
Она посмотрела на сводного брата, и тот кивнул, показывая, что согласен. Он аккуратно устроил ее драгоценную дочь на постели, накрыл одеялом до самой шеи и даже поцеловал в лоб. Эльза отвернулась: поцелуи в лоб ассоциировались у нее с чем-то хорошим и теплым, не таким. Ива тут же потянула одеяло и накрылась с головой: ей все еще было страшно. Алан поднялся, пересек комнату и вышел, аккуратно прикрыв за собой дверь.
