Текст книги "Войны Тэк (сборник)"

Автор книги: Вильям Шатнер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 41 страниц)

Глава 13

Гомес принял твердое решение игнорировать раздевающуюся танцовщицу.

Точнее – ее уменьшенное, всего в фут высотой голографическое изображение, проделывавшее свои фокусы прямо посередине его столика, в коктейль-баре шаттла.

На краю маленького квадратного столика, окрашенного в черный цвет, находился пульт. Гомес успел уже дважды нажать кнопку «без развлечений», но блондинка осталась на прежнем месте. Он попробовал кнопки «струнный квартет» и «кетч», однако она продолжала упорствовать, снимая с себя остатки одежды.

Заело.

Придя к такому выводу, он отпил из стакана и осмотрелся. В одном этом заведении было около сорока столиков, а заведений таких на борту шаттла три – люди летят в «Казино», хотят развлекаться. Клиентов набилось в зал человек семьдесят, и чуть не на половине столиков – та же самая недораздетая красотка.

За блестящей серебром стойкой шустро работали два позолоченных робота. Не хухры-мухры. Между столиков циркулировали три очаровательные белокурые официантки, похожие друг на друга как две капли воды и весьма легко одетые: Андроиды.

Гомес заметил среди посетителей пару профессиональных игроков и одного известного сутенера. Однако ни с кем из находящихся здесь он, работая полицейским, не встречался.

Можно было надеяться, что и его никто не засек. Легенда, придуманная Бэскомом, была несколько рискованной, и обращаться к ней не очень хотелось – пришлось бы изображать не кого-то другого, а самого себя, работающего над вымышленным делом. Он отхлебнул пива из стакана.

Шаттл, поднялся из космопорта БЛА чуть больше часа тому назад, и Гомес успел уже, непринужденно и не привлекая к себе излишнего внимания, обследовать два остальных коктейль-бара. Там тоже не было никого подозрительного.

Отставив стакан, он еще раз попытал счастья с пультом. Девица никуда не делась, но к ней присоединилась пара намазанных жиром (чтобы уцепиться, значит, было труднее) борцов.

«Возможно, наша техническая цивилизация не столь совершенна, как меня в том убеждают».

За отсутствием благодарных слушателей Гомес произнес эту фразу про себя.

Тремя столиками дальше толстенный турист с окладистой рыжей бородой свалился вдруг со стула. Ударившись об пол с глухим стуком, точно резиновый мяч, он начал хохотать.

– И с чего бы это, – сказал кто-то над правым ухом Гомеса, – видный оперативник «Космоса» намылился в «Казино»? Уж не иначе как задумал помешать встрече тэк-лордов.

* * *

Навстречу вошедшему в дверь приемного покоя Джейку бежал Дэн.

Джейк протянул к нему руки.

Мальчик остановился, не добежав до Джейка несколько футов – дальше, чем можно достать рукой.

– Где твоя подружка?

– Внизу. Есть что-нибудь новое?

Плечи Дэна поникли, с потерянным видом он покачал головой.

– Ровно ничего, папа. Плетут какую-то чушь, утешения там и все такое, а больше ничего. Может, они тебе скажут... я боюсь... а вдруг она умрет или еще что.

– Я узнаю, что там происходит, Дэн.

Одна из стен белого с серым приемного покоя карантинного отделения была прозрачной. За ее пластигласом виднелся ночной залив Сан-Франциско, кое-где освещенный разноцветными огоньками плавучих ресторанов. Вдоль двух других стен тянулись ряды маленьких кабинок, в каждой – экран монитора.

Дэн махнул рукой в направлении кабинок.

– Если хочешь, можно на нее посмотреть.

– Давай поглядим.

Джейк с сыном прошли в одну из пустых загородок.

Дэн тронул установленный под трехфутовым экраном пульт.

– Мама в сто тридцать четвертой палате, – сказал он. – Она выглядит не особенно... она выглядит очень плохо.

На экране появилась Кейт. До пояса укрытая тонкой белой простыней, она лежала лицом вверх на узкой, парящей в воздухе аэрокровати. По воспаленным щекам и лбу катились крупные капли пота. Закрытые глаза запали, под ними лежали черные тени. Безукоризненно белый медиробот делал ей какой-то укол; игла шприца высовывалась прямо из его кисти.

Над кроватью свисала путаница цветных трубок и проводов, все они тянулись к телу Кейт, к ее рукам, горлу. Рядом возвышался аппарат искусственного дыхания, пластиковая маска скрывала ноздри и рот.

Некоторое время они наблюдали эту страшноватую картину, а затем Дэн сказал:

– Все эти штуки воткнуты прямо в нее, ей же больно.

– Так всегда делают.

Джейк слегка обнял сына за плечи. Тот не отодвинулся.

– А как поговорить с лечащим врачом?

– Можно набрать номер и вызвать дежурного анда. Ее лечащего врача зовут Хабиб, но я видел его всего один раз, когда ее только привезли. Это было очень страшно, папа. «Скорая» никак не прилетала... Пока дозвонился, а потом старался объяснить им, что у нас случилось... Когда они прилетели, мама уже потеряла сознание. Не знаю, может, если бы я смог вызвать их быстрее...

– Ты все делал правильно, Дэн. Не твоя вина, что они не очень-то расторопны.

– Да просто я... я не хочу, чтобы мама умерла.

Он выскользнул из-под руки Джейка, опустил голову и снова стал смотреть на экран. По плотно сжатым, вздрагивающим губам было видно, что Дэн с трудом сдерживает слезы.

– Так что надо сделать, чтобы с кем-нибудь поговорить?

Дэн шмыгнул носом, вытер его.

– Сейчас, я сам. – Он снова взялся за пульт. – Нужно просто набрать «ДМ», а потом сто тридцать четыре.

Вместо опутанной проводами Кейт на экране возник пустой белый письменный стол.

Секунд через десять в поле зрения появился очень симпатичный блондин в белом врачебном халате.

– Я доктор Редфилд. Чем могу быть полезен? Да, согласно требованиям северокалифорнийского законодательства я должен сообщить вам, что являюсь андроидом, а не настоящим человеком.

Указательным пальцем он потрогал значок на своей груди. АНД-ДМ.

– Джейк Кардиган. Я бы хотел узнать, в каком состоянии находится моя бывшая жена, Кейт Кардиган.

– Насколько я понимаю, вы спрашиваете про Кетлин Мак-Робб Кардиган, сэр?

– Господи, – пробормотал Дэн. – Да я же уже говорил этому придурку.

– Да, это она, – сказал Джейк. – Не могли бы вы сказать мне, чем она в точности...

– Миссис Кардиган поступила сегодня, в четыре сорок пять пополудни:

– Чем она больна?

– Она находится в опасном состоянии. Мы предпринимаем все необходимые меры. Природа заболевания миссис Кардиган делает абсолютно невозможным ее посещение.

– Я спрашиваю именно про природу ее заболевания.

– В настоящее время мы еще не можем сказать вам ничего определенного, сэр.

– Доктор Хабиб говорил мне, что это какой-то вирус, – вставил Дэн.

– Ее болезнь имеет вирусную природу? – спросил Джейк.

– В настоящее время мы еще не можем сказать вам ничего определенного, сэр.

– О'кей, а можете вы переключить меня на кого-нибудь, кто может что-нибудь сказать?

– В настоящий Момент – нет, сэр.

– А доктор Хабиб? Где можно его найти?

– По причине своей перегруженности работой доктор Хабиб не может в настоящее время покинуть карантинное отделение. Могу я чем-нибудь еще помочь вам, сэр?

– Нет.

На экране снова появилось изображение Кейт. Теперь она была в палате одна.

– А я думал, папа, ты сможешь что-нибудь узнать.

– Я узнаю, только сперва надо будет сделать несколько звонков. Малость надавить на здешний персонал.

– Видеофоны там. – Дэн указал на противоположную сторону приемного покоя. – А она... ты же видел ее... она не умрет?

Нет, успокойся. Я думаю, она не умрет.

Л что он мог еще сказать?

Глава 14

Заведующий карантинным отделением был явно не в духе. Высокий худой человек лет пятидесяти, он сидел за своим столом и хмуро смотрел на Джейка и Бет.

– И еще я хотел бы заметить, – сказал он, – что очень не люблю, когда меня принуждают.

– Мы понимаем. – По губам Бет скользнула легкая улыбка. – Однако, когда вы отказались встретиться с мистером Кардиганом, даже несмотря на просьбы весьма влиятельных людей, я решила сама заняться этим.

– Из того, что вы учились в школе вместе с дочкой нашего директора, совсем еще не следует...

– А может быть, я просто задам свои вопросы, доктор Годвааген, – прервал его Джейк. – Вы ответите на них, и наша встреча быстро закончится.

Годвааген недовольно уставился на Джейка.

– Хорошо, но не забывайте – я делаю это исключительно потому, что мне приказал...

– Я хочу узнать про свою бывшую жену.

– Она очень больна.

– Это я видел. Вы можете сказать мне, чем она больна?

Последовала долгая пауза, во время которой доктор бросил на Бет взгляд, полный ненависти.

– Мы обсудили сложившуюся ситуацию с властями, как местными, так и штата. Было принято решение не разглашать ничего как можно дольше. Но раз меня вынуждают... Мистер Кардиган, ваша жена стала жертвой крайне опасного и легко распространяющегося вируса.

– Что это за вирус?

Доктор Годвааген нервно потер нос.

– Мы не знаем. Похоже, он раньше никогда не встречался. Его не регистрировали даже разбросанные по всему миру станции санитарного мониторинга.

Джейк подался вперед.

– Это что, синтетический вирус, вирус, состряпанный в какой-то лаборатории?

Помолчав еще несколько секунд, врач кивнул.

– Похоже, что да. Пока мы не сумели его идентифицировать.

– Но ведь Кейт – не единственная пострадавшая, верно?

Годвааген отвел глаза.

– За минувшую неделю одна наша больница приняла больше сотни человек. Во все остальные медицинские учреждения Сан-Франциско поступило примерно по стольку же пациентов с аналогичными симптомами.

– Что это за симптомы?

– Очень высокая температура, причем поднимается она буквально мгновенно. Затем головокружение и потеря ориентации, почти всегда сопровождается жестокой рвотой. Через несколько часов больной впадает в полукоматозное состояние и остается в нем. Исключения крайне редки. Поражается дыхательная система, и нормальное, без помощи техники, дыхание становится невозможным.

– А были, – спросила Бет, – случаи в других местах? В других штатах, в других странах?

– Нет, если не считать нескольких случаев на нашем полуострове и по ту сторону пролива, в графстве Марин. Но все это – занесенное от нас.

– Это должно означать, что вирус, чем бы он ни был, выпущен на волю во Фриско.

– Во всяком случае, мы так думаем.

– Есть подозрения, кто это сделал и зачем?

– Скорее всего это дело рук какой-то террористической группы. – Доктор Годвааген покачал головой. – Однако пока никто не взял на себя ответственность и не предъявил никаких требований.

Джейк взглянул на Бет, та слегка кивнула.

– Доктор Честертон, – негромко сказала она.

– Что вы говорите? – спросил врач.

– Так, ничего.

– А удается справиться с этим вирусом? – продолжил свой допрос Джейк.

– Все, что мы пробовали до сих пор, оказывалось бесполезным. На вчерашний день по городу зарегистрировано сорок семь случаев летального исхода, и ни у одного из больных нет ни малейших признаков улучшения. Если бы удалось идентифицировать вирус – а мы подозреваем, что первоначально его получили в какой-то правительственной лаборатории, – возможно, удалось бы найти способ борьбы с ним. Естественно, мы установили контакт со многими правительственными учреждениями, мы просили их о помощи. В противном случае...

– А не можете вы сами разработать способ лечения?

– Понимаете, мисс Киттридж, в том-то и состоит основная идея искусственного вируса, полученного для Бренного применения, что враг, против которого он использован, не сможет быстро создать нужное лекарство. Это же спланированная болезнь, задуманная так, чтобы ввести исследователей в полное недоумение. Однако через некоторое время – несколько недель или месяцев – мы почти наверняка что-нибудь придумаем.

– А как долго живут больные? – спросил Джейк.

– Бывает по-разному, – ответил врач. – Были такие, которые смогли продержаться только два-три дня. В случае вашей жены, мистер Кардиган, когда пациентка относительно молода и здорова, можно ожидать, что она проживет дней десять или даже две недели. Конечно, не надо забывать, что у нас еще очень мало опыта и все наши расчеты могут оказаться ошибочными.

Пожав плечами, он откинулся на спинку стула.

– Вы говорили, что эта болезнь очень заразна, – сказал Джейк. – А не мог заразиться и мой сын?

– Очень хорошо, что вы сами подняли этот вопрос. Мы только что приняли решение – собственно, я пришел сюда прямо с совещания, – что все имевшие достаточно продолжительный контакт с больными чумой, должны содержаться здесь, в профилактическом отделении. Так будет легче за ними наблюдать.

– Вы сказали «чума», – вмешалась Бет. – Так это действительно чума?

– Некая эпидемия, я бы назвал ее чумой. Количество жертв продолжает расти. Через несколько дней, а может и раньше, мы не сможем больше скрывать этого, а тогда к прочим нашим проблемам добавится еще и паника. Репортеры уже начинают проявлять интерес.

– Значит, вы хотели бы, чтобы мой сын остался здесь?

– С точки зрения закона мы не можем этого требовать, во всяком случае – на нынешней стадии. Но так было бы лучше.

– Да, мне тоже так кажется. Я поговорю с Дэном. – Джейк встал. – Кроме того, я попробую найти противоядие от этой чумы.

– Нам нужны, мистер Кардиган, высококвалифицированные специалисты-медики, а не полные энтузиазма частные сыщики.

– Знаете, доктор, – сказал Бет, вставая, – а я, находясь на вашем месте, поставила бы на Джейка.

* * *

Рука, протянувшаяся через узкий столик, тронула пульт управления. Трудолюбиво оголявшаяся девица исчезла, чуть-чуть не успев расстаться с последней своей тряпочкой.

– Если хочешь, я расскажу, чем все кончилось, – предложила молодая рыжеволосая женщина, безо всякого приглашения усаживаясь напротив Гомеса.

Гомес проигнорировал столь соблазнительное предложение.

– Если ты меня знаешь, – продолжала рыжая нахалка, – а ты ведь знаешь меня, Гомес, то тебе известно, что я не особая поклонница китайских церемоний. Однако, как бы там ни было, я не думаю, что сильно отступлю от своих правил, которые, возможно, не очень-то по нутру всякому, с кем я имею дело на протяжении своего напряженного трудового дня, если намекну тебе, что при сложившихся обстоятельствах сердечное приветствие ни в коем случае не стало бы серьезным нарушением этикета. Ведь как ни кинь, по непостижимой прихоти судьбы мы с тобой оказались здесь, вдалеке от родной планеты, заброшенные в безбрежные просторы...

– Приветик, Натали, – хмуро сказал Гомес, – Вали отсюда.

Очаровательно улыбнувшись, Натали Дент поместила на стол свои острые локоточки и внимательно вгляделась в лицо детектива.

– У меня всегда имелось смутное подозрение – оно зародилось еще в те далекие времена, когда ты был закаленным в битвах южнокалифорнийским копом, а я невинной и очаровательной... ну ладно, очаровательной-то во всяком случае, молодой журналисткой отдела криминальных новостей «Факс таймс» Большого Лос-Анджелеса, – что ты не совсем одобряешь мою манеру поведения, что нимало не огорчало меня, ибо я и до того нередко сталкивалась со случаями, когда моя врожденная застенчивость ошибочно принималась за развязность, в результате чего некоторые мужчины, особенно те из мужчин, которые воображают себя бабниками, не одобряли...

– Vamos, – предложил Гомес, махнув рукой куда-то вдаль. – Удались, Нэт. Разрешение получено, так что собирай манатки и – ножками.

– Вона, билингвический отлуп. Но ведь это очень интересно, Гомес, так как, по моему мнению, данный факт указывает, а я считаю, что вполне способна быть объективной, когда обстоятельства к тому...

– Натали, ну правда, уйди, – еле слышным голосом взмолился Гомес. – Ведь нельзя же, чтобы кто-нибудь увидел, как репортер корпорации «Ньюз», этого кошмарного агентства видеоновостей, треплется с известным частным сыщиком. А тем более – на борту шаттла, направляющегося к такому кабаку, как «Казино».

– Тебе нечего бояться, ведь у меня великолепная легенда, с какой целью я отправилась в эту прогулку, – успокоила его Натали. – Видишь ли, я, считается, проверяю слух, что Виктория Дорадо, тронутая богатая наследница, по новой смывшаяся из дома, находится сейчас в «Казино», где проматывает очередную горстку денег из своих бездонных сундуков. А потому, если кто-нибудь – ну, скажем, тот здоровенный бровастый бандюга, который сидит у стойки и время от времени с подозрением вперяет в нас свои глазки-бусинки, – меня узнает... ну и что, у меня есть в высшей степени убедительное и уважительное объяснение моему пребыванию на борту шаттла, так что никто даже на долю секунды не подумает, что я направляюсь туда в точности по той же самой причине, что и ты.

Гомес с трудом подавил желание обернуться и оглядеть бровастого бандюгу.

– Ну ты подумай, chiquita[16]16
  Малышка, крошка (исп.).


[Закрыть], вот так совпадение! Агентству «Космос» поручено найти мисс Дорадо, и у нас тоже есть сведения, что она бывает в «Казино». Ну а теперь, когда мы оба знаем, что происходит, – adios.

Задумчиво глядя на него, рыжая Натали слегка пожевала свою левую щеку.

– Интересно, что ты на это скажешь? Гомес, да никак ты и вправду держишь меня за ту же наивную дурочку из сектора Фресно, какой я была в девятнадцать лет, когда первый раз тебя встретила, и считаешь, что меня и сейчас можно так же легко одурачить? Ну так теперь мне уже двадцать шесть, и я как-нибудь способна разглядеть правду за кучей всякого...

– А отвалить отсюда ты способна? Хорошо, хорошо, ты теперь самый ловкий и проницательный репортер в мире и вообще папа римский, только оставь меня в покое, не приставай.

– Надеюсь, ты не вообразил, Гомес, что я делаю тебе какие-то низкопробные сексуальные авансы, поскольку что касается меня, кучерявые эгоцентричные и шибко умные ребята, ошибочно считающие себя неотразимыми по части женского пола, – это именно тот тип мужчин, с которыми я не хочу иметь ничего общего, во всяком случае – в романтическом плане. Так что не льсти себе.

– Ладушки, значит, я ошибся, и ты по мне не сохнешь.

Гомес резко встал.

– Тогда прощай, Натали, и, por favor[17]17
  Пожалуйста (исп.).


[Закрыть], обещай не таскаться за мной больше по шаттлу, тем более по «Казино». А я тебе за это обещаю: как только высмотрю эту красотку – сразу свистну.

Натали встала, обогнула столик и взяла Гомеса за руку.

– Мы можем поговорить у меня в каюте. «Клопов» я всех уже вывела.

– Уважаемая леди, нам нечего, абсолютно nada с вами обсуждать.

– Именно есть чего, так что не строй из себя еще большего дурака, чем ты есть, – посоветовала рыжая нахалка. – Насколько можно понять, сейчас у меня гораздо больше информации об этой встрече тэк-лордов, чем у тебя.

Над этим Гомес задумался.

– О'кей. Пошли поговорим.

– Давно бы так.

Глава 15

Глубоко засунув руки в карманы и ссутулившись, Дэн отвернулся к прозрачной стене приемного покоя. Со стороны залива наползал туман, он постепенно поглощал огни плавучих ресторанов и прибрежных строений.

– Так что, значит, ты ничем не можешь ей помочь? – не оборачиваясь, спросил Дэн.

– Не совсем так. Я почти уверен, что знаю, откуда взялась эта чума.

– Ты прости, пожалуйста, папа, но мне кажется, что ты толком не знаешь, почему она умирает.

– Я найду, кто стоит за всем этим.

– Но сколько тебе понадобится времени? Неделя? Месяц? А мама умрет через несколько дней, если только кто-нибудь что-нибудь не сделает.

Дэн резко повернулся и посмотрел прямо в глаза отцу.

– Я разговаривал с близкими других заболевших. Так вот, никто из попавших сюда с этой болезнью долго не протянул.

Он махнул рукой в сторону кабинок с мониторами.

– Тут был один парень, моего примерно возраста... ты можешь себе представить, он своими глазами видел на этом чертовом экране, как умер его отец. Отец умер, экран погас. Я не хочу, чтобы такое случилось с...

– Не случится.

Джейк протянул руку, чтобы ободряюще похлопать сына, но тот резко отстранился.

– Эй, ты что?! Тебе же нельзя до меня дотрагиваться, а то заразишься, и тебя тоже здесь запрут.

– Никто тебя не запирает. Но находиться под наблюдением гораздо безопаснее, чем...

– А заодно это избавляет тебя от ответственности, от необходимости присматривать за мной.

– Послушай, Дэн, я люблю тебя и очень о тебе беспокоюсь. Но ведь пока что никто, ни один врач не знает, что это за вирус. Оставаясь здесь, ты будешь...

– Ладно, папа. Мне же все равно некуда деваться. Уж лучше сидеть здесь, чем в этой школе.

– Ты можешь в любой момент связаться со мной, достаточно позвонить в агентство, в БЛА. Они будут знать, где я нахожусь.

– Я вряд ли буду звонить, если только... если только маме не станет хуже.

– Если тебе захочется со мной поговорить, все равно о чем, звони в детективное агентство «Космос».

Джейк сделал шаг к сыну.

– Дэн, сейчас совсем не подходящее время, да и место, но когда-нибудь, возможно совсем скоро, мы поговорим с тобой о том, что в действительности произошло в Мексике.

– Я и так знаю, как Беннет лишился руки и...

– Есть очень многое, чего ты не знаешь.

Дэн снова посмотрел на окутанный туманом ночной залив.

– Возможно, с твоей точки зрения, все произошло иначе, возможно даже, что так оно и было, – сказал он. – Но сейчас я просто не смогу этого слушать.

– Ладно. Извини.

Джейк похлопал сына по плечу.

– Я навещу тебя, как только сумею.

– Как хочешь.

Дэн повернулся и ушел.

* * *

Отель стоял у самой воды, неподалеку от Беркли. Номер они сняли на одном из верхних этажей.

– Да там же не на что смотреть, сплошной туман, – сказала Бет.

– Вот ведь, а я и не заметил.

Джейк отошел от окна и сел в черное кресло.

– Я сразу подумала, что эта чума как-то связана с Гордоном Честертоном.

– Что?

– Я думаю, в чуме, поразившей Сан-Франциско, виновато биологическое оружие Честертона.

Джейк снова встал, подошел к окну и вгляделся в пелену тумана.

– Мне нужно кое-что тебе сказать.

– Кто же тебе мешает?

– Просто... ну, когда я увидел там Кейт, обвешанную всеми этими медицинскими штуками, бледную, неподвижную, умирающую... Бет, я же ничего не почувствовал, совсем ничего.

Он опять сел в кресло.

– Представь, вот лежит женщина, пятнадцать лет бывшая моей женой, она умирает. Конечно же, мне было немного грустно, я жалел ее. Но не более того.

– А что бы ты хотел почувствовать?

– Не знаю, но все-таки нечто большее. Ведь когда-то я очень ее любил.

– Когда-то, а не сейчас.

– Но мне казалось, что хотя бы из-за Дэна я должен был проявить больше...

Джейк вздохнул и пожал плечами.

– А зачем тебе надо было разыгрывать что-то перед сыном?

– Чтобы произвести на него хорошее впечатление. Чтобы снова ему понравиться.

– Дэн не знает того, что знаешь ты, Джейк. Ему никто не говорил, а возможно, никто и не расскажет, как Беннет Сэндз, любовник твоей жены, помог оговорить тебя и засунуть в Холодильник на пятнадцать, как предполагалось, лет.

– Да, и я почти уверен, что Кейт активно в этом участвовала.

– Так что мало удивительного, что теперь ты ее не то чтобы очень любишь.

– Я не хочу, чтобы Дэн узнал о том дурном, что было в прошлом, но в то же время просто не могу притворяться, что отношусь к Кейт так же, как и раньше.

– А он помнит, как отец относился к матери, помнит отца другим. Вам предстоит буквально познакомиться заново, во всем разобраться, и тут для Дэна работы не меньше, чем для тебя.

– Мне очень хочется помочь ему, ускорить это знакомство.

– А вот тут ты, пожалуй, ничего не можешь сделать.

– Ты бы видела, Бет, какими глазами он посмотрел в больнице, когда я сказал, что ему нужно будет там остаться. Он же меня просто ненавидел.

– Наверное, я не самая подходящая советчица в таких вопросах, – сказала Бет. – У меня самой сейчас далеко не лучшие отношения с отцом.

– С тобой-то все понятно, ты почти уверена, что у него были шахер-махеры с Сэндзом и Хокори.

– Да, почти уверена. Но не забывай – Дэн считает, что ты его предал. Он относится к тебе так же, как я к своему отцу.

– Но ведь я никогда не предавал его или...

– Что ты сделал и что он чувствует – совершенно разные вещи. Насколько я поняла из твоих рассказов, Дэн испытал большое потрясение, когда его отца арестовали, судили и засунули в Холодильник. До этого момента ты был идеален – герой, борец с преступниками, любящий отец. А тут вдруг оказывается, что ты жулик, торговец тэком, а то и похуже. Не очень легко пережить такое, особенно в десять – одиннадцать лет.

– Меня подставили. Теперь я реабилитирован, и Дэну это известно.

– Ни логика, Джейк, ни исправления, сделанные в твоем личном деле, не имеют тут особого значения. Значение имеют лишь те муки, через которые пришлось пройти Дэну. Но в конце концов он поймет – будем надеяться, – что его отец совершенно невиновен. Только на это нужно время.

– Неизвестно, есть ли у нас время. Вполне возможно, что Дэн тоже заразился.

– Этого ты не знаешь, да и никто не знает.

Джейк глубоко вздохнул.

– Как бы то ни было, самое для меня лучшее – взяться за работу и постараться выяснить, кто напустил чуму на Сан-Франциско.

– Несомненно, вся эта история – и чума, и зомби, и прочее – как-то связана с доктором Честертоном. Не верю я в такие совпадения.

– Если какие-то типы заполучили синтетический вирус Честертона и решили его использовать, они, конечно же, захотят заткнуть рот всем, кто знает методику лечения.

– В этот список обязательно должны были попасть доктор Милдред Роди и полковник Кизби.

– Вполне возможно, что и Уинтергилд, ведь, насколько можно понять, слухи навели его на верный след.

– Ну а тебя-то зачем убивать?

– Вероятно, по какой-то другой причине, вот только по какой?

– С другой стороны, ты ведь начал разыскивать информаторов Уинтергилда, так что вполне можно было решить, что ты идешь по тому же следу.

– Если все так, получается, что тэк-лорды напустили на Сан-Франциско искусственный вирус. Й при этом решили убрать любого, кто мог остановить распространение чумы, – подытожил Джейк. – Только зачем им это?

– Но ведь терроризму совсем не нужны мотивы, верно?

– Нет, не верно, мотив может быть диким и бессмысленным, но он всегда есть. – Джейк встал и начал мерить шагами большую овальную гостиную их номера. – Тэк-лордам что-то потребовалось. Эти бандиты надеются, что, когда умрет достаточно много людей, за обещание остановить чуму им дадут все, чего бы они ни пожелали.

– Но что им могло потребоваться? Уж ни в коем случае не антитэк-система отца, они прекрасно знают, что она еще очень и очень далека от завершения.

– Я бы не стал так вот с ходу отбрасывать этот вариант, но все-таки и сам подозреваю, что у них другая, более близкая и конкретная цель.

– Но почему же они не заявляют о себе?

– Считают, что рано. Слишком мало трупов.

– И чем мы займемся в ближайшее время?

– Я свяжусь с Бэскомом, так как уверен, что вся эта история с вирусом имеет отношение к делу Уинтергилда, и скажу ему, что задержусь здесь еще на день-другой. А потом поговорю кое с кем из здешних своих информаторов.

– В эти дни Сан-Франциско – далеко не самое безопасное место.

Джейк ухмыльнулся.

– Последнее время и Большой Лос-Анджелес далеко не самое безопасное место для меня.