Текст книги "Запретное желание принцессы Амелиты (СИ)"

Автор книги: Виктория Цветкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 25 страниц)

32 Рецепт Великой Черной силы

Мы переступили порог комнаты, где от пола до потолка высились шкафы с книгами. Марс уверенно направился к письменному столу, а мы с принцем уютно расположились в мягких креслах возле низенького столика. Внимательный взгляд Ильхарда пронизывал меня насквозь, и я старательно избегала смотреть ему в глаза.

Меня раздражали неясные намерения принца. Что ему нужно от меня? Возможно, он стремится завоевать дружбу будущей невестки? Я была бы не против. Но зачем тогда эти мимолетные прикосновения и обжигающие взгляды? Чего он действительно хочет?

Однако думать сейчас о подобном не время – ди’Зорр уже снял с шеи небольшой медальон в форме четырёхконечной звезды. Он аккуратно вставил подвеску в скрытую прорезь на боковой стенке одного из шкафов. Щёлкнул механизм, и, к моему изумлению, шкаф легко повернулся, открывая нашим взорам вход в потайную комнату. Я ахнула и вытянула шею, пытаясь разглядеть, что там находится, но вход был затянут косматой тьмой.

Марс нырнул под эту завесу и исчез. Его не было около пяти минут, за это время я искусала губы в кровь, беспокойно ёрзая на кожаном сидении. Ильхард, думаю, рад был бы назвать мое нетерпение ребяческим и посмеяться, но, к счастью, на его маговизор пришло какое-то секретное и важное послание. Он сосредоточенно уставился на строчки, а затем начал отвечать, сурово сдвинув точёные брови. Некоторое время я развлекалась, наблюдая, как скользят по экрану его тонкие, но сильные пальцы, унизанные перстнями.

Наконец, из таинственной комнаты донесся еле слышный шелест шагов. Завеса из тьмы расступилась, выпуская Марса. Брюнет бережно сжимал в руках старинный фолиант, обтянутый темной кожей.

– Вот. Один из первых списков со «Сборника рецептов Эрины». В запретном королевском архиве, кажется, хранится более поздний вариант.

Я протянула руки к заветному гримуару, что вновь заставило мужчин рассмеяться. Если верно, что смех продлевает жизнь, то я для них просто источник бессмертия!

– Сюда, сюда! – почти пропела я, не обращая внимания на этих взрослых клоунов. Я похлопала по гладкой поверхности стола. – Сюда, мой драгоценный гримуарчик!

Марс расплылся в насмешливой улыбке и направился к нам. Не знаю, как так вышло, но едва он приблизился, тяжелая рукописная книга вырвалась из его рук и хлопнула меня по голове – я как раз подалась вперед, охваченная нетерпением.

– Хырова чешуя! – Искры посыпались у меня из глаз.

– О, Тхар! Я вовсе не хотел тебя ударить, Огонек! Проклятый том просто выскочил из рук.

Я так яростно растирала ушибленную макушку, окончательно разрушив высокую прическу – шпильки разлетелись по ковру. Рыжие локоны каскадом упали на мои плечи.

– Посмотри-ка на меня, Амелита! – Принц присел и, ухватив меня за подбородок, заставил взглянуть себе в глаза. – Больно? У книги металлические уголки. Может быть, лед приложить?

Я высвободилась из его рук и метнула злобный взгляд на книгу, невинно лежащую на низком столике.

Марс позвонил в колокольчик, вызывая прислугу.

– Сам не знаю, как так вышло, прости! – продолжил извиняться он.

– В этом нет твоей вины, в архиве случилось то же самое, – пробормотала я.

– Вредная, говорят, была ведьма. – Некромант настороженно косился на томик. – С древними гримуарами случаются разные странные штуки, но такое я вижу впервые!

Когда служанка закрыла за собой дверь, все мы отбросили сдержанность и устремились к книге. Одной рукой я придерживала на голове грелку со льдом, а другой лихорадочно перелистывала страницы в поисках зелья «Великой Черной Силы».

– Вот оно!

Все заинтересованно уставились в книгу.

«Следует помнить, что в основе всех Зелий Приращений лежат пять ключевых элементов: Плод Растения, Часть Животного, Кристалл, Вода и Чувство. Эти вещества, взятые в равных долях, следует измельчить вручную и прокалить над открытым огнем, а затем варить. Как закипит, медленно вливать магию той стихии, резерв которой маг желает увеличить…»

– Ничего не понятно, – раздраженно проговорил у меня над ухом принц. – Как прокалить над огнем воду и чувство? И что такое «чувство»? Бред какой-то!

– Может, прокаливать нужно то, что измельчаешь, то есть твердые вещества, – резонно предположил Марс. – Действительно, описание туманное, но что взять с древней ведьмы? Здесь еще довольно подробно. Однажды мне попадался сборник рецептов, записанных сплошь стихами. Вот там было непросто понять, кого куда класть.

Но я почти не слушала их, торопясь прочесть дальше:

«Чувство – основа зелья Силы. Можешь пожелать смерти, и мор пойдет гулять по земле, а можешь дать жизнь. Если же хочешь силу обрести, пожелай стать величайшим из магов!»

– С чувством вроде бы все ясно, – пробормотала я и принялась изучать рисунок под текстом. Здесь были изображены весы, на одной чаше которых помещался крохотный человечек, а на другой – огромный мир со схематично обозначенными городами и лесами. Нарисованная пером от руки иллюстрация была довольно примитивной, зато хорошо отражала суть текста, ее предваряющего.

– Похоже, эта Эрина была немного философом, – заключил Ильхард, также рассматривая незамысловатые линии. – Она дает рецепт власти над миром. У того, кто использует его, должно быть накоплено огромное желание превзойти всех. – Насмешливый взгляд голубых глаз принца прогулялся по мне. – У тебя имеется такое в запасе, Огонек?

– А как же! – Я дерзко улыбнулась принцу. – Вот, подумаю, что должна выйти за вашего сына, и от желания этого избежать волком хочется выть!

33 Диковинки древней колдуньи

– Неужели Ансар тебе совсем не по сердцу? – кажется, кто-то решил прикинуться, что сильно этим огорчен.

Я лишь усмехнулась, не желая продолжать разговор. Передо мной книга с рецептом, о котором я мечтала на протяжении нескольких месяцев! До постылого жениха ли мне сейчас?

Марс осторожно перевернул страничку, и нам открылся сам рецепт с перечнем ингредиентов. Написанный ровным убористым почерком, он был весьма лаконичен. Некромант пробежал глазами по строчкам и задумчиво потёр подбородок.

– Итак, пять компонентов: растение, животное, кристалл, вода и чувство. И, похоже, только с последним у нас не возникнет проблем.

Я тоже вчиталась в написанное:

'Найди свежий плод тыквы-обманки. Высуши его на солнце и измельчи в порошок. Затем убей огненную виверну, возьми ее рог и истолки в ступке. Отыщи кристалл постолита и жерновами сотри его в пыль. Высыпай все в котелок равными долями. Вода из ключа, что на озере Мертвеца, дополнит состав.

Как закипит, присовокупи формулу силы: «ISEA KAROR HETAKA DO!» и добавь Желание'.

Прочитав все это, я напрочь лишилась языка, а вот мои союзники – нет.

– Убить огненную виверну? – воскликнул принц изумленно. – А ничего, что это мифическое животное?

– А постолит тебя не удивил, Ильхард? О таком минерале я и не слышал! Похоже, нам следует обратиться к специалистам по камням. Меня также заинтересовала тыква-обманка. Что это за штука, как думаешь?

– В справочнике редких растений наверняка найдется и такая.

Признаюсь, мой дух упал в глубокую пропасть. Бабушка Мариэль писала, что ингредиенты для зелья раздобыть будет трудно. Но до сих пор я думала, что речь идет лишь о количестве золота, которое придется отвалить за редкие вещества. Но теперь, читая странные указания, которые никому из нас ни о чем не говорили, я трезво оценила собственные возможности достать их. Боюсь, тут не помогут ни деньги, ни даже такие опытные маги, как Ильхард и Марс.

«Убить виверну! О чем только думала древняя ведьма, записывая весь этот бред? Наверное, от всей своей черной души потешалась над ищущими силу. У, вредная старушенция! Нужно искать верный рецепт или же вообще другой способ увеличить резерв».

Марс, похоже, всерьез заинтересовался, что за чудо-тыква такая. Он отошел к одному из книжных шкафов. Приставив передвижную металлическую лесенку, полез куда-то под самый потолок и извлек с полки толстенный том какой-то энциклопедии. Присев на верхнюю перекладину, полистал страницы и озадаченно взлохматил макушку.

– Странно. Нет здесь никакой тыквы-обманки! Есть только обыкновенная, да и про ту написано очень скудно. Это растение произрастало в мире, откуда на Андор прибыли люди. Имело широкие зеленые листья и плод весом аж под тысячу килограмм!

– Ого! На Андоре нет ничего подобного. Впрочем, наверное, это и к лучшему. – Ильхард лукаво посмотрел на меня: – А ты что скажешь, Огонек? Что-то ты примолкла.

– Я… – голос сорвался, но я начала снова. – Не думаю, что эти вещества и впрямь возможно собрать. – Ткнула пальцем в сторону гримуара. – Это какая-то шутка! Возможно, у вас искаженная копия книги, эйс ди’Зорр?

Марс насмешливо хмыкнул из-под потолка. Он поставил справочник на место и теперь вытаскивал и просматривал остальные книги, связанные с ботаникой.

– Я бы не надеялся на это, принцесска, – откликнулся он, сверкнув янтарными глазами сквозь упавшую на глаза смоляную прядь. – И это все не шутка, а интересная загадка. Вот так, жили мы с Ильхардом и не ведали ни о какой тыкве, а теперь она нам покоя не даст. Верно я говорю, друг мой?

– Это правда, – серьезно согласился принц, – хотя меня больше занимает, где мы возьмем огненную виверну, чтобы ее убить.

«Как они не понимают? Поистине мужчины – тупоголовые ханны!»

– Не надо никого убивать! – искренне возмутилась я. – Ясно же, что злющая Эрина просто издевалась над теми, кто захочет превзойти ее по силе!

Раскрытый сборник рецептов ведьмы вдруг подпрыгнул на столике и с грохотом захлопнулся. Я испуганно пискнула и отпрянула подальше от опасного гримуара. Ильхард рассмеялся, потянулся ко мне и погладил по щеке.

– Осторожнее, Огонек, не говори о ней плохо! Видишь, как она злится? С древними гримуарами частенько так. Помню, на третьем курсе я крайне небрежно обращался с манускриптом одного средневекового философа-отшельника – очень мне не по душе было разбираться с его витиеватым языком. Так вот, книга загорелась в моих руках! Потом мне досталось и от хранителя королевской библиотеки, и от отца.

А Марс, все еще погруженный в свои книжные изыскания, вернулся к сути моих возражений.

– Если же говорить о рецепте, то чего ты ожидала, принцесска? Средневековый маг добывал все сам и чаще всего расставался с жизнью где-нибудь на болотах. Это сейчас в каждом городе по нескольку торговцев магическими редкостями. А если у них чего-то не найдется, для тебя все достанут. Но, чтобы добыть редкие компоненты для серьезных ритуалов, магу и сейчас зачастую приходится убивать.

– Все это мне известно, эйс! – нетерпеливо вскричала я. – Но тыква-обманка? Виверна? Озеро Мертвеца? Я хочу от вас честного ответа: зачем вам-то поиск этих нелепостей?

Голубые глаза Ильхарда насмешливо сверкнули.

– Наши намерения, дорогая, не твоего ума дело. Достаточно того, что мы заинтересовались поисками всей этой ерунды.

Вот как его понять? Может, принц решил забрать зелье Силы себе? Вот это вполне возможно. Это объяснит и то, почему Марс взялся ему помогать.

Ну посмотрим, кто кого перехитрит! Главное, достать ингредиенты.

– Я нашел еще два упоминания о тыкве обыкновенной, – доложил некромант, ловко спрыгивая с лесенки. – Об обманке ничего. Нужно поискать в королевской библиотеке для начала.

– Отлично, прямо сейчас и отправимся во дворец. У меня срочные дела в министерстве, а вы с Амелитой пока что поохотитесь за знаниями. Только одно условие: никто во дворце не должен знать, что именно мы ищем. У твоей милой сестренки, Марс, повсюду уши.

34 Королевская библиотека

Марс ди’Зорр

– Его королевское высочество повелел открыть вам, мой эйс, и ее высочеству полный доступ ко всем разделам, – монотонный голос библиотекаря походил на шелест бумажных страниц и навевал сон.

Моя рыжеволосая спутница тайком подавила зевок, прикрыв рот ладошкой, и тут же метнула на меня недовольный взгляд из-под длинных темных ресниц. Мне нравилось читать принцессу, как раскрытую книгу: хулиганка припомнила, что ее сегодня рано вытянули из кровати.

Тут перед моими глазами некстати встал соблазнительный образ Амелиты в тоненькой ночной сорочке. Я с усилием прогнал прелестное видение, возращаясь к реальности.

От утренних пробежек не откажусь, иначе как держать себя в форме? Ничего, привыкнет! Я не охотник до одиноких прогулок: осенний парк навевает тоску, к тому же мне нравится любоваться легкой фигуркой, мчащейся по мшистым аллеям парка.

Я одарил Амелиту упрямым взглядом. В ответ она вздернула свой задорный носик.

Ведя эту увлекательную дуэль, я краем уха уловил, о чем все еще толкует занудный парень в черной униформе хранителя королевской библиотеки, и поспешил прервать поток его болтовни.

– … Я буду сопровождать вас и приносить нужные книги, – бубнил тип, встретивший нас у входа.

– Милейший, вы получили указание его высочества открыть нам все разделы? Прекрасно. Дальнейшего участия от вас не требуется.

– Но я обязан записывать все книги, которые просматривают посетители… – испуганно зашуршал библиотекарь и осекся под моим взглядом, помявшись немного, он почтительно поклонился и убрался к заставленной стопками книг кафедре.

– Фу, думала, он никогда не замолчит! – Амелита потянула меня вглубь огромного зала, где царила таинственная тишина. – Интересно, хранитель тоже работает против принца?

Я пожал плечами и подвел девушку к высокому, во всю стену, стеллажу с рядами небольших пронумерованных ящиков. Тут же помещались указатели разделов, по которым предлагалось искать нужную книгу.

– Что это за штука? – полюбопытствовала принцесса, с интересом присматриваясь к обширным таблицам. Маленькая тонкая ручка пробежала по строкам. – Цифры, руны… Ничего не понятно!

– Ты что, никогда не была в библиотеке? – Я не смог скрыть своего изумления.

– Здесь впервые. Учебники мне предоставляли преподаватели. Но в Зангрии я часто засиживалась в Королевском книжном хранилище. Так это у вас каталог книг?

– Да, сейчас найдем раздел «Ботаника», и отберём нужные книги. В Зангрии, как я слышал, бумажные формуляры считаются устаревшими?

– Да, у нас всем управляет «система». Если честно, не знаю, как она работает… Печатаешь на экране инфо-стойки все, что хочешь найти, и «система» выдаст список книг по темам. Плохо только то, что тайно ничего не возьмешь, – пробормотала принцесса с легкой досадой в голосе и даже слегка покраснела.

Я понимающе хмыкнул, уловив, что она, должно быть, попалась с какой-нибудь пикантной книжкой. Дразнить не стал, еще успеется.

Следующие несколько минут я объяснял Амелите принятый во всех книжных лавках и библиотеках Сарроса способ поиска книг. Все просто: следуя указаниям таблицы, называешь вслух букву и номер раздела, и нужные ящики каталога выезжают на специальный стол. Здесь отбираешь карточки с книгами и следуешь указаниям в формуляре. Для начала я решил обратиться к разделам «Ботаника» и «Травничество в средние века».

Пока мы копались в каталоге, нам изрядно докучал библиотекарь. Сомнений, что он и впрямь шпион оставалось все меньше: приходилось то и дело отгонять его мрачным взглядом.

В поисках информации о тыкве-обманке мы собрали целую стопку карточек (это противоречило правилам, но бегать сюда по сто раз было бы просто глупо). Библиотекарь крутился неподалеку, у тележки с книгами, бросая на нас тревожные взгляды, но протестовать не осмеливался.

У шкафов, забитых пестрыми томами, мы разделились. Принцессе достались ботанические атласы, а я в соседнем ряду занялся кропотливыми изысканиями в трудах про травничество. Открыв первый же фолиант и полистав указатели, я понял, какая тхарова бездна работы предстоит. Многие из общеизвестных растений, как оказалось, известны под несколькими именами. Кроме того, в каждой стране одна и та же травка может называться по-разному.

«Так-так, ведьма Эрина жила в Ильсе, может быть, она использовала местные названия?».

Это предположение показалось мне не лишенным основания. Я отставил справочник, составленный травником из Атакана, и переключился на поиск авторов из родного для древней вредины королевства. В общем доступе таких книг оказалось две. Я тщательно просмотрел каждую страницу в этих сочинениях, но ни отшельник, удалившийся в Орочьи степи, ни травница Марилана не удосужились упомянуть странное растение под названием «тыква-обманка».

Раздались легкие шаги, и в моем ряду появилась очень недовольная принцесска.

– У меня от этих корней и тычинок уже в глазах рябит! Пролистала все двадцать книг, что мы отобрали. Ничего. А у тебя как, Марс?

– Пока ничего. – Я ухмыльнулся, созерцая капризную гримаску на озорной мордашке. – Ну а чего ты ждала, Амелита? Поиски они такие… нудные. И это только начало!

Девушка слегка смутилась. Я уже не раз замечал, что в такие моменты она накручивает на палец прядь своих огненных волос.

– Кажется, мы потонем в этом море книг! Может быть, чтобы заново не изобретать маговизор, стоит сразу обратиться к видным специалистам по естественным наукам?

Я рассмеялся и вновь вернулся к книге.

– Боюсь, магистры покрутят пальцем у виска, если мы придем к ним с тыквой-обманкой, постолитом, а также с предложением отыскать для нас огненную виверну, а заодно уговорить ее пожертвовать нам рог. Нет, чтобы правильно сформулировать запрос узким специалистам, нужно хотя бы немного разбираться в том, что ищешь. Иначе можно случайно выдать лишнюю информацию, которая рискует попасть не туда, куда следует. Помнишь, что сказал принц?

– У нас уже появились враги? – недоверчиво усмехнулась Амелита. Но тут её озарило: – Ах да, ваша сестра… Неприятная особа эта герцогиня… Только не сердитесь, Марс!

– И не подумаю, – я растянул губы в улыбке, показывая, что мои родственные чувства не задеты, но в груди что-то неприятно заныло. Я захлопнул последнюю книгу и вернул её на полку. – Здесь ничего. Похоже, нам всё-таки придётся отправиться в особое хранилище.

35 Таинственное предупреждение

– Так-так, ищем-ищем! – я нетерпеливо листала страницы. Пергаментные листы древнего атласа растений протестующие поскрипывали под пальцами.

Мы уже около часа находились в закрытом отделе библиотеки. Здесь собраны самые ценные и древние книги, многие из которых рукописные. Ужасно хотелось просто побродить между рядами высоких, под потолок, шкафов и поискать раздел магии, но я обложилась скучными ботаническими атласами и справочниками. Пролистав целиком, я отложила книгу в сторону и взяла следующую. Это была объемная, изящно переплетенная папка со старинными гравюрами.

– «Сведения о мире Земля», мэтра Пабло Паскаля. Какая редкая книга!

На первой странице помещалась гравюра, изображающая горную местность: на одной из скал лежали обломки какой-то огромной невиданной машины. Этот Паскаль был попаданцем в мир Андора. Подумать только, не занеси крылатую железную махину под названием «самолёт» сюда в 1957 году эпохи мира, на Андоре не появились бы люди. Или появились бы, но гораздо позже. Возможно, человеческих королевств не было бы вовсе, а у нас была бы иная судьба.

Пабло Паскаль, похоже, сильно скучал по своей Земле и старался запечатлеть в гравюрах все странные и непонятные вещи, привычные в мире людей. Предваряя свой труд, автор писал, что, будучи пришельцем на Андор, ему хочется сохранить для потомков память о своём мире. Странные названия бросались в глаза: «автобус», «телевизор», «парламент». Мне некогда было вчитываться, зачем все эти штуки. А значение вот этого слова мне известно – «война». За общими понятиями шли рисунки. Я мельком поглазела на необычных, но милых зверей. Был здесь и ботанический раздел с цветными иллюстрациями.

– Тыква-обманка, находись! – приговаривала я нетерпеливо, скользя взглядом по когда-то ярким, а сейчас – выцветшим картинкам. Многие земные растения были похожи на наши, оттого получили у нас сходные названия, хотя у изначальных рас назывались по-другому. Несмотря на то что люди почти во всем уступают драконам, демонам и эльфам, наша раса многое тут перевернула и устроила по-своему.

Я перевернула страницу, и моему изумлённому взору предстал крупный – в половину листа – круглый, чуть сплюснутый плод. Бледно-рыжий, но, надо полагать, художник имел в виду сочный оранжевый цвет. Широкие листья растения от времени приобрели бурый оттенок.

Поискала глазами название.

«Тыква – распространенный съедобный овощ».

– Так вот, ты какая «тыква»!

Я вскочила и, подхватив книжку, направилась радовать своей находкой Марса – некромант зарылся в книги в разделе отчётов учёных натуралистов на другом конце уставленного книжными стеллажами просторного зала.

Забежав в соседний ряд, я вдруг наткнулась на твердую преграду. Отскочила, ошеломленно моргая, и обнаружила перед собой молодого человека в кителе служащего дворцовой канцелярии.

– Светлого дня, вам что-то подсказать, Ваше Высочество?

Незнакомец был симпатичен и строен, даже удивительно, что у него настолько каменная грудь. Я несколько надменно подняла бровь.

– Вас, эйс, за что-то сослали помогать библиотекарю?

Молодой чиновник рассмеялся.

– К сожалению, я здесь по долгу службы, но благородный кавалер никогда не оставит даму без помощи.

– Благодарю! Дама не в беде, потому в помощи не нуждается, – проговорила я, смягчив отказ слегка кокетливой улыбкой.

Добровольный помощник вынужден был сдаться. Он поклонился и убрался с моей дороги. Но едва он скрылся между стеллажами, а я застыла на месте и едва не выронила из рук тяжёлую книгу. В воздухе передо мной посверкивала россыпь крохотных золотых звёздочек. Они мельтешили и искрились, складываясь в строчку:

«Сегодня в полночь покушение на принца. Берегитесь!»

Надпись сверкнула и исчезла, не оставив магического следа. Теперь даже опытный маг-криминалист не обнаружил бы, что она здесь была.

Я изумлённо моргнула, отмирая. Покушение на принца… Это было предупреждение? Молодой человек оставил его для меня?

– Эй, постойте!

Я бросилась следом за таинственным незнакомцем. Мелькали ряды, но везде было пусто и тихо.

Вдруг послышалось какое-то шарканье. Я бросилась на звук и наткнулась на седобородого хранителя библиотеки. В отличие от работника общего зала, этот служитель оказался совсем не любопытным. Когда мы с Марсом вошли, он бегло просмотрел наше разрешение и, почтительно кивнув, удалился за кафедру.

– Вы что-то хотели, Ваше Высочество? – дребезжащий голос старика вывел меня из растерянности.

– Где эйс, который только что был здесь⁈

– Ваш спутник в разделе путевых записок, Ваше Высочество. Я могу проводить вас к нему.

– Да нет, не эйс ди’Зорр! Другой – служащий канцелярии его величества?

Старик помотал бородой, демонстрируя полное непонимание.

– Здесь никого, кроме вас, с самого утра не было, Ваше Высочество. В особый раздел вход только по специальному разрешению.

Я прикусила губу в нетерпении. Дедушка старенький – может, память подвела?

– Он сказал, что пришел по службе… Может, вы просто забыли? Такой, неширокий в плечах молодой человек в форме дворцовой канцелярии… – Я осеклась, так как только сейчас поняла, что не могу вспомнить его внешность. Неужели «отвод глаз»?

Старик развёл руками, поклонился и принялся составлять принесённые книги на полку, ясно давая понять, что ему некогда попусту болтать.

Некоторое время я оторопело наблюдала с ним, а затем помчалась к Марсу. Сомнений, сообщать о странном предупреждении или нет, у меня не было.