Текст книги "Запретное желание принцессы Амелиты (СИ)"

Автор книги: Виктория Цветкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 25 страниц)

48 Проклятье высшего уровня

Принц Ильхард

Роза исчезла с едва слышным хлопком, оставив после себя клуб легкого черного дыма. Не нужно быть некромантом, чтобы сообразить: вдохнувший эти пары немедленно отправится за Грань. Хуже всего было то, что облако Черной Смерти стремительно росло, захватывая и отравляя все новые частицы воздуха.

Мы с Марсом, разумеется, не стали ждать, пока смертоносный воздух доберется до нас. Едва хлопок, сопровождавший активацию заклинания, стих, мы уже мчались между рядами шкафов к выходу. Захлопнув дверь, я поднял руку: с пальцев слетело стихийное заклинание, герметично запечатывая помещение Особого отдела хранения.

Спуртовать, задерживая дыхание, то еще удовольствие. Легкие горели, и я с трудом отдышался.

– Уф-ф-ф, давно я так не бегал… Что это за Тхаров дым?

– К Тхару этот дым не имеет отношения, это смертельное проклятье высшего уровня, – поправил Марс, умудряясь умничать даже сейчас. – Нам здорово повезло, что мы остались живы.

– Да я не про проклятье, а вообще обо всем, что произошло в последние дни… Кто-то всерьез взялся за то, чтобы спровадить меня на тот свет.

– А, ты об этом… Да, не дают нам скучать… Но так ведь и ты теснишь ворюг из военного министерства. Вот они и огрызаются.

– Если бы отыскать доказательства, что кто-то из генералов причастен к этим инцидентам… Но нет! Отец связал мне руки своим запретом продолжать расследование. Самое отвратительное во всем этом, чувствовать себя дичью, и не иметь права ответить!

Я сжал кулаки, подавляя дикое желание впечатать их в стену, чтобы хоть как-то подавить фрустрацию.

– Хвала богам, мы не взяли с собой Амелиту. Девочке бы не спастись…

– Вот-вот, я ей так и сказал… Со мной становится слишком опасно…

– Постой-ка, друг мой, – прервал меня Марс, к чему-то прислушиваясь. – А ведь хранитель особого отдела библиотеки должен был находиться на своем месте?

Я вздрогнул и тоже уставился на высокие резные двери, на которых морозной изморозью посверкивала вязь заклинания «Воздушной Печати».

– Тхар, ты прав: старик остался внутри…

Мы переглянулись, решая, что делать.

– Надеюсь, бедняга еще жив.

– А я-то как надеюсь! – подхватил я. – Очень любопытно, как этот тип объяснит появление посторонних предметов на столе в закрытом отделе хранилища.

– Вызвать на откровенность можно и мертвого… Ты готов, Ильхард? От тебя потребуется создать для нас воздушный заслон. Входим, я оцениваю опасность, и только если проклятье уже нейтрализовано, следуем к кафедре библиотекаря.

Еще одно «веселенькое» свойство высших проклятий – саморазрушение. Они распадаются без следа через пять – десять минут после активации. Позже невозможно доказать, что смерть наступила под действием проклятья, а не от естественных причин.

Я снял печать с двери. Ди’Зорр осторожно приоткрыл створку, и я немедленно выставил «Воздушный заслон». Стена воздуха, плотная, но прозрачная, выдвинулась вглубь помещения, потеснив зараженную атмосферу. Марс шагнул в образовавшуюся безопасную камеру, накинув защитную мантию некроманта.

Я должен был концентрироваться, удерживая заслон, не то непременно бы вспомнил, как вчера из этой широкой, но мрачной накидки выглядывала задорная мордашка Амелиты.

Мне пришлось задержаться у дверей в ожидании отмашки, что все в порядке. Марс чертил в воздухе какие-то руны, один за другим перед ним возникали и рассеивались похожие на серую паутину символы. Наконец, некромант повернулся ко мне.

– Все чисто. От тлетворного влияния не осталось и следа.

Я развеял стену и с опаской вдохнул воздух, насыщенный неистребимой книжной пылью.

Мы устремились к месту, где библиотекарь обычно копошился с книгами. Возле кафедры были разбросаны книги. Чуть поодаль мы увидели старика. Он лежал навзничь, его блеклые глаза незряче пялились в потолок.

Марс попытался нащупать пульс на шее, но куда там – старик был мертвее мертвого уже несколько минут.

– Какое мастерское проклятье! – почти восторженно воскликнул Марс. – Кожные покровы лишь чуть побледнели, в глазах нет обычной для некро-заклинаний черноты. И вообще, труп выглядит так естественно!

Я хмыкнул. Эти некроманты все немного сдвинутые на почве смерти. Надо же, какой красивый мертвец!

– Тхар тебя побери, Марс! Да ведь мы с тобой могли бы сейчас так же красиво лежать!

– Окоченение уже наступило. Интересно… – Ди’Зорр не слушал меня, увлеченный какой-то одному ему известной мыслью. Наконец, он отвлекся. – А? Что? Могли бы лежать, говоришь? Вот потому-то и нужно исследовать все досконально, чтобы понимать, что это за гадость, и кто ее наслал.

– Мне ясно одно: от этой тхаровой библиотеки и от дворца нужно держаться подальше. Уйдем уже отсюда!

Мне и правда, стало невыносимо тесно и тошно в этом помещении без окон. Но покинуть его нам удалось далеко не сразу.

Королевский целитель констатировал смерть библиотекаря от сердечного приступа. Мы не пускались в откровения по поводу проклятья, просто сообщили, что старик найден мертвым. Эта версия не вызвала подозрений ни у целителя, ни, позже, у королевских коронеров, которые забирали труп.

Почему мы не упомянули о проклятии? Да просто не сочли нужным сотрясать воздух понапрасну. Король ведь не желал огласки, не так ли?

Когда посторонние удалились, мы с Марсом вернулись к столу, где я оставил маговизор. Считайте меня параноиком, но я больше не чувствовал себя в безопасности здесь, потому установил вокруг нас «Купол молчания».

На экране по-прежнему лежала черная дамская перчатка. Некромант сделал мне знак не подходить и принялся колдовать над ней, выискивая зловредные чары. Но ничего не происходило. Наконец, перчатка была поднята и рассмотрена со всех сторон. Дорогое эльфийское кружево, на лайковой окантовке шелком были вышиты замысловатые буквы «С» и «З».

Мы долго молчали, глядя на эту монограмму.

– Сильвия ди’Зорр, – нарушил тишину Марс.

– Похоже. Но зачем бы ей оставлять перчатку? Что за дурацкий жест? Ну ладно, умер старик-библиотекарь – его смерть похожа на естественную. Но скончайся внезапно здоровый, молодой мужчина, и началось бы расследование.

– Вот-вот, на то был и расчет, вероятно. Неопровержимая улика должна была указать на мою сестру. Как я не ненавижу Сильвию, но, похоже, ее хотят подставить. Причем работают довольно нагло.

– Одним ударом хотят убрать с доски две сильные фигуры? – Я задумчиво потер подбородок. Ярость, владевшая мной, мгновенно улеглась, ее место заступил азарт охотника. – Кто же этот самоуверенный игрок?

– Это нам и предстоит узнать. Мы должны составить план действий.

Я убрал маговизор в подпространство.

– Послушай, Марс, довольно нам уже сидеть в этих четырех стенах! Мы просто обязаны немедленно прочистить легкие от книжной пыли за бокалом старого кальварского.

– Отлично, отправляемся в твой клуб. Но для хорошей компании нам потребуется кое-кто третий.

49 Секретное расследование

Марс ди’Зорр

«Кое-кем третьим» был Лерой – мой хороший товарищ по службе в Управлении внутренней разведки – видный чин в департаменте Главного дознавателя.

Я не был удивлен, когда выяснилось, что принц и Лерой неплохо знакомы. Оказалось, что Ильхард не раз прибегал к услугам сыщика, когда требовалось расследовать особенно запутанные дела в Государственном департаменте. Еще бы, это уникальный специалист – о способностях Нилса Лероя к перевоплощению ходят легенды.

Заместитель главного дознавателя примчался в убежище принца на громадном крылатом ящере, переполошив непривычную к такому «транспорту» прислугу. Трое здоровенных лакеев едва управились, привязывая взволнованно клокочущего гигантского верда. Когда уже казалось, что люди близки к успеху, ящер взмахнул крыльями, выдергивая поводья из их рук, и все началось сначала.

– Тебе предстоит раскошелиться на чаевые этим беднягам, Нилс, – ухмыляясь, проговорил принц, придвигая гостю оплетенную лозой бутылку с добрым красным вином семилетней выдержки.

Лерой лишь хмыкнул и, опрокинув бокал, откинулся на подушки. Его большие серо-зелёные глаза с любопытством поблескивали из-под непослушных прядей чёлки, которые падали на лоб.

– Что-то еще случилось, Ваше Высочество?

– Давай оставим церемонии, Нилс. Ты, наверное, слышал, что король запретил расследовать недавнее покушение?

– Конечно, и все мы в недоумении, тем более что на обломках магомобиля нашли остатки артефакта, сработавшего в назначенное время.

Мы с принцем переглянулись.

– Как интересно. А техно-маги что-нибудь рассказали?

– Помощник, похоже, ничего не знал. Допрашивать мертвого пока не стали, ведь его величество наложил запрет.

– Король опасается огласки, – Ильхард безнадежно покачал головой. – Он всегда был такой. Королевская власть сакральна и неприкосновенна. В его понимании, любая болезнь или слабость для монарха недопустима. «Покушение» и «наследник» – нельзя, чтобы эти слова стояли рядом, понимаете?

– Да, но не кажется ли тебе, что тут другое? – многозначительно спросил я.

Ильхард задумчиво крутил пустой бокал в своих длинных пальцах.

– Знаю, что имеешь в виду. Отец беспокоится, что расследование выведет к одной особе?

– Да, я бы сказал к особе, под очаровательной пятой которой он находится, но я не привык лгать, потому промолчу. Как бы то ни было, я считаю, что замалчивание – не лучший выход. Тем более что сегодня новая дерзкая попытка лишила нас дворцовый штат хранителя Особого отдела библиотеки.

Глаза Нилса загорелись живым интересом, он подался вперед. Мы ввели его в полный курс дела.

– Так. Противник пользуется занятными и разнообразными методами. До этого я подозревал, что мы имеем дело с умелым артефактором, способным создать компактный, но мощный нейтрализатор защитного поля с часовым механизмом. Но во втором случае проклятье высшего уровня заключено в искусную иллюзию. Хм. Очень интересно будет допросить старика-библиотекаря. Он был пособником, иначе как мог проникнуть в закрытое хранилище молодой чиновник, который предупредил принцессу о покушении, а также сегодняшний зловещий подарок.

– Мне кажется, беднягу использовали втемную, – вмешался Ильхард. – Иначе он вряд ли бы остался в помещении, где должна была витать смерть.

– Вполне возможно. Интересное дело, – Нилс энергично взлохматил свою русую шевелюру. – Но что вы хотите от меня?

Ильхард взглянул на него многозначительно.

– Я хочу поручить расследование тебе. Под строгим секретом, как ты понимаешь. Займись этим, Нилс.

– Что ж, можно. Только ты, Ильхард, тогда как-нибудь прикрой меня от начальства.

Принц извлек из подпространства свой маговизор и отправил пару строк главному дознавателю.

– Готово, я велел направить тебя в новый гарнизон на восточной границе с неофициальным расследованием. Кстати, там и вправду, есть что покопать.

Он достал из подпространства толстую папку с документами и передал ее Лерою.

– Просмотри на досуге. Что-то мне подсказывает, что здесь могут найтись ключи и к моему делу.

* * *

Вернувшись в Девичьей флигель, я застал в гостиной сьерру дей’Форе. По слегка взъерошенному виду почтенной дамы нетрудно было догадался, что во дворце с ней произошло нечто неприятное. Я тяжело вздохнул, готовясь к очередной порции плохих новостей, и осторожно поинтересовался:

– Что-то снова не так, уважаемая сьерра?

– Ах это вы, мой эйс? – Дама вздрогнула и обернулась ко мне, нервно ломая руки. – Впредь я бы попросила вас не отходить от принцессы. Где вы вечно пропадаете?

Я пропустил мимо ушей ворчливый упрек.

– Да что случилось-то?

Оказалось, ничего экстраординарного. Просто наша воспитанница сбежала от королевы и ее дам, и скрывалась, пока ее искали по всему дворцу. В конце концов, принцессу обнаружили в библиотеке за чтением книги по некромантии. Хуже всего, что королева отчитала Амелиту при всем дворцовом штате, и теперь рыжий Огонек сидит, надувшись, в своей комнате.

Фрейлина была на меня в обиде, но я был искренне рад, что избежал участия в этой кутерьме. Скорее всего, я бы поддержал желание девушки удрать. И кончилось бы тем, что гнев монаршей особы достался бы нам двоим.

Оставив упреки дамы без ответа, я поднялся на второй этаж. Хотел толкнуть дверь спальни принцессы, но решил сперва переодеться и прошел к себе. Окно-фонарь было распахнуто. Свежий ветерок врывался в комнату и шелестел бумагами на столе. Я сбросил камзол на пол, раскрыл дверцы шкафа, выбирая подходящий жилет, когда вдруг безотчетное чувство опасности заставило резко обернуться к окну.

Инстинкт не обманул. На подоконнике, вальяжно согнув длинную ногу в колене, развалился неизвестный мне блондин. Пришелец был красив, аж до тошноты и, похоже, нагл сверх меры. Сверкающие золотом волосы собраны в небрежный хвост на затылке. Злые зеленые глаза с вертикальным росчерком зрачка, выдававшем в нем демона, оглядели меня с ног до головы, будто измерили.

– Ты кто такой и что здесь делаешь? – надменно спросил незнакомец.

50 Заботливый старший брат

Марс ди’Зорр

Голос у пришельца был низкий и прозвучал весьма властно. Вероятно, этот тип – важная птица и привык к повиновению. Но сейчас он наскочил немного не на того.

– А ты как сюда просочился? Уж не ветром ли тебя надуло?

Неизвестный блондинчик презрительно сощурил глаза, на миг мне показалось, что они полыхнули фиолетовым пламенем. Точно демон, и, скорее всего, использует маскировочную иллюзию, только работает она паршиво.

– Думаешь, нагородил магических решеток, и никто не проберется? – он коротко и хрипло рассмеялся, мельком взглянув на крышу.

Понятно, вероятно, спрыгнул на скат кровли с верда или с карруса. После прыжка Ильхарда это не оригинально, но своего этот гад достиг.

– Кто ты такой и почему переодеваешься в кабинете моей сестры?

Я замер на мгновение, переваривая новую для себя информацию.

«Вот как? Явился родственничек Амелиты. Значит, это и есть знаменитый Алес ди’Ринор, герцог Сетт[1]. Баловень удачи, гонщик, и, как говорят, невероятно сильный некромант, способный принимать боевую ипостась демона. Та же неукротимая кровь течет, кстати, и в жилах нашего Огонька. На примере брата и сестры наглядно видно, насколько подавляли волю принцессы ее воспитатели. Оно к лучшему, конечно. То, что в обществе легко прощают молодому повесе, ни за что не простят девице благородных кровей».

– Теперь это мой кабинет, дорогой герцог. Хочу узнать, что заставило вас пренебречь парадной дверью?

Сетт нетерпеливо дернул плечом, отметая столь глупые условности, как обычный вход в дом. Взгляд его сделался жёстче.

Я спокойно повернулся к шкафу и, выбрав жилет из мягкой замши, неторопливо облачился в него.

– Маговизор сестры не отвечает уже неделю, и я понял, что настала пора навестить ее. – Тут Сетт смерил мою фигуру холодным взглядом, словно выбирая место, куда метнуть кинжал, и продолжил: – До меня также дошли неясные слухи о том, что здесь плохо обращаются с принцессой Зангрии.

Презрительный тон неприятно царапал мне нервы. Я холодно усмехнулся.

– И что же? Вы нашли здесь ее тюремщика и надзирателя. Что дальше?

– Ты ищешь смерти, парень, – пробормотал герцог.

«Парень⁈ Да ты просто наглый щенок!».

– Давайте без угроз, Сетт. Я тут не по своему желанию, ясно? Но я задал вопрос: что будете делать, обнаружив, что ваша сестра здесь несчастлива?

Я спрашивал не только для того, чтобы взбесить герцога. Мне и в самом деле не давало покоя то, как родители Амелиты относятся к своей младшей дочери. На маговизоре, что забыла в кабинете девочка, за неделю высветилось двенадцать непринятых вызовов: два от ее невестки, Миарет, и десять – от брата. А что же родители – принц Аллард и принцесса Отилия? Отправили дочь в чужую страну, где ей предстоит жить с нелюбимым человеком. Они не могут не понимать, как тяжело Амелите среди чуждых по духу людей. Неужели им безразлична судьба дочери?

К моему изумлению, красавчик помрачнел и оставил грозный тон.

– К сожалению, забрать Амелиту я не вправе, хотя желал бы этого больше всего на свете. Решение короля не изменить. Государственные интересы, будь они прокляты!

Я промолчал, исподтишка рассматривая полудемона на предмет схожести с сестрой, и не нашел общих черт. Может быть, в этом секрет отношения к ней родственников? Амелита как-то упоминала, что она копия прабабки по материнской линии – рыжеволосой эльфийской ведуньи, в то время как Сетт унаследовал яркие черты мужчин правящего дома.

– Но где же Амелита? Я должен поговорить с сестрой! Почему она не отвечала? Она здорова?

Я не успел ответить, так как дверь внезапно открылась настежь, и на пороге появилась сама принцесса. В темном брючном костюме – она, кажется, была готова к прогулке. Девушка не заметила брата, так как тот все еще сидел на подоконнике. Сверкающий любопытством взгляд ее изумрудных глаз был направлен исключительно на меня.

– Наконец-то ты вернулся, Марс! Ну, что там новенького? Что вам удалось отыскать?

Ну, что сказать? Старший братишка был слегка изумлен фамильярным тоном, с которым принцесса обратилась к своему тюремщику. Демонские глазищи вновь зло засверкали. Молодец пружинисто спрыгнул с подоконника, преградив сестре путь.

И тут же пошатнулся под напором прыгнувшей ему на шею Амелиты.

– Алес! Откуда ты здесь взялся?

– Малышка! Да ты совсем взрослая! Погоди, задушишь!

Пережидая порыв родственных приветствий, я уселся в кресло у камина. Кинул на аккуратно сложенные в очаге дрова искорку тьмы, разжигая жаркое магическое пламя.

– Я буквально сегодня вспоминала, что нужно с тобою связаться. И вот ты здесь!

– Да, я здесь именно по этой причине. Твой маговизор не отвечал, Лита!

Амелита смущенно спрятала лицо на груди у блондина. Тхар его знает почему, но мне очень хотелось отцепить ее руки, обнимающие брата за шею. Что это? Ревность? Собственничество? Неужели я уже настолько свыкся со своей ролью при принцессе?

Сетт подвел сестру к камину и, устроившись в кресле напротив меня, усадил ее к себе на колено.

– Ну, рассказывайте, что у вас происходит. Вижу, вы тут не скучаете.

Я не без интереса посмотрел на Амелиту: как она будет выкручиваться? Да, принцесса хорошая врушка – я не чувствую ее лжи. Тем не менее было интересно, купится ли знаменитый некромант на девичьи уловки.

– Ничего не происходит, все в порядке. – Рыжая бестия невинно захлопала темными ресницами. Видя скепсис в глазах брата, Амелита поежилась в притворной попытке перевести разговор на другое. – Здесь немного дует от окна, ты не находишь?

Ветер, скорее похожий на ураган, немедленно захлопнул створки рамы, а Сетт даже головы не повернул. Он улыбнулся уголком рта и подцепил один из брелоков, свисающих с золотого браслетика, с которым не расстается Амелита.

– Я сам подарил тебе этот артефакт. Не думай, что я не чувствую твоей лжи.

Он поднял требовательный взгляд на меня, но я беспечно ухмыльнулся: мол, ты не мой брат, подчиняться не заставишь.

Амелита громко вздохнула и уселась на коленях брата поудобнее. Взглянула испытующе ему в глаза.

– Думаю, можно тебе все рассказать. Только обещай не выдавать маме и папе, и, конечно, дяде Даррену.

Блондин нахмурился, но кивнул – для принцессы этого было достаточно.

– Помнишь, ты рассказывал про зелье Великой Черной Силы? Так вот, мы нашли рецепт и ищем ингредиенты.

– «Нашли»? «Мы»? А кто это «мы»? – озадачился старший брат. – Впрочем, одного помощника я вижу… Кстати, мне так никто и не объяснил, почему в твоем доме живет мужчина!

– Больше никого нет, – снова состроена невиннейшая мордашка.

– Аме-ли-та! Я вижу твою ложь, забыла? Есть кто-то третий. Кто он? Твой жених?

– Эм, нет… – Принцесса вдруг вышла из себя и стукнула кулачком в широкую грудь герцога Сетта. – Хырова чешуя, Алес! Ты же сам говорил, что Ансар никуда не годится.

– Верно. Тогда кто?

Было так забавно наблюдать за отпрысками младшей ветви зангрийского королевского дома.

– Его отец, – подсказал я.

Огонек послала мне предостерегающий взгляд. Но, оценив мое спокойное лицо, сдалась.

– Шутите? – Нас обоих полоснули лиловые демонские глаза.

– Ты все не так понял, – запротестовала Амелита, тряхнув копной волос цвета огня. – Принц Ильхард – друг Марса и наш компаньон по поиску компонентов для зелья силы.

Блондин погрузился в глубокую задумчивость. Некоторое время слышалось лишь потрескивание пламени, пляшущего на толстых поленьях.

А затем прозвучал хрипловатый голос нашего гостя, и в нем слышалась затаенная ярость:

– Вот что, друзья мои. Вызывайте сюда принца Ильхарда. Я хочу знать, какого Тхара он вертится рядом с моей сестренкой!

* * *

[1] Волнующие приключения Алеса ди’Ринора и его кузена, принца Роэнна, а также их очаровательной невесты Миарет описаны в романе «МИА. Замуж по воле Солнца»