Текст книги "Запретное желание принцессы Амелиты (СИ)"

Автор книги: Виктория Цветкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 25 страниц)

81 Помощь леса

В ложбинке за кустами радостно загомонили. Насколько я могла понять по отдельным репликам, бандиты – числом пять или шесть человек – расположились здесь в засаде.

– Тхарски выгодное дельце!

– Легкие денежки! Это вам не в гарнизоне тараканов давить, ребзя!

– Как думаешь, командор, та важная сьерра, что заказала их, и в самом деле заплатит нам тысячу золотых монет? – пытливо спросил кто-то. – Не обманет?

– Обманет, так мы эту красотку на сабли поставим, и на охрану ее не посмотрим! – бодро ответил главарь. – Только не забудьте: сьерра требует принести верное доказательство того, что дело сделано.

– Чего проще? – хохотнул один из сообщников. – Знамо дело! Колечки всякие поснимаем – у богатеньких эйсов полно приметных вещиц!

– Заткнись, болван! – одернул его командор. – Ей нужна голова одного из них. Не промахнитесь: вот его портрет.

Возникла краткая пауза. Видимо банда рассматривала изображение будущей жертвы.

– Смазливенький лорд! – хохотнул один из подчиненных.

– А эти благородные другими и не бывают! – ядовито заметил кто-то.

– ЧуднО! Волосы словно серебро, но не старый и не седой!

Я и до этого слушала, ни жива ни мертва, а сейчас и вовсе упало сердце.

«Ильхард. Они говорят о нем».

– Такого и ночью ни с кем не перепутаешь! Сделаем, раз плюнуть! – заключил один из бандитов.

Я пряталась за стволом дерева, переваривая новую информацию.

Что за таинственная сьерра их наняла? Кто-то из Сарроса?

Это очень плохо. Ведь это значит, что кому-то из врагов Ильхарда известно, что тот не погиб при взрыве карруса. Вероятно, они каким-то образом узнали, что вместо принца убит один из офицеров. Это наверняка установило официальное следствие. Но как они могли прознать про Наданию и последовать за ним сюда? Мало того, они даже успели нанять местных бандитов! Все это выглядело крайне загадочно.

Оставался также открытым вопрос, кто эта женщина. Мне было трудно представить благородную сьерру, которая отважилась отправиться в далекую чужую страну для того, чтобы организовать покушение. Я позволила себе поразмышлять на эту тему, и мне показалось, что я знаю одну предприимчивую леди, которая при дворе из кожи вон лезет, чтобы очернить наследника, при этом не вылезая из постели короля.

Однако тревожиться сейчас следовало о другом, так что я отбросила все эти загадки, и сосредоточилась на насущной проблеме.

Бандиты.

Я не особенно верила в то, что этим бродягам, пускай они даже довольно сильные маги (во что я не верила), удастся захватить врасплох моего брата. Да и для Ильхарда, как я узнала за время похода, практически нет ограничений в магии – резерв принца устрашающе огромен. Если же друзьям удалось поставить на ноги Марса, то втроём они легко справятся с превосходящим числом противников.

Другое дело я. Не могу позволить себе роскошь обходить их, делая крюк по ночному лесу. Слишком большой риск попасться в плен к этим уродам, а времени нет.

Мне нужно как-то нейтрализовать их.

Я присела на корточки, привалившись спиной к чуть склизкому от влаги стволу.

Ночной лес вокруг жил своей обычной жизнью. По земле сновали полупрозрачные муравьи величиной с фалангу моего мизинца, светящиеся потусторонним фиолетовым светом. Они деловито перетаскивали с места на место большие розовые яйца.

«Нет, вы мне тут никак не поможете, ребята».

Я задрала голову. Под плотной завесой крон прятались мелкие грызуны, я чувствовала их осторожное любопытство, но игнорировала его. Взгляд упал на толстые сучья, плотно переплетённые с ветвями других деревьев. Их оплетали тонкие лианы, петлями свешивающиеся почти до самой земли.

«А что? За неимением других средств, ловушку с заколдованными лианами можно повторить, слегка усовершенствовав».

Я немного поразмышляла, как бы провернуть всё, что задумала, и самой не остаться без сил. Какое заклинание лучше выбрать? К какой из бесчисленных лиан обратиться?

Наконец, я выбрала то, что нужно. Белоствольный платан, стоящий чуть поодаль, на самом краю ложбинки, в которой засели неприятели, был сплошь заплетен гибкими, похожими на упругие канаты, лианами. Растения-паразиты буквально душили дерево и не давали ему развиваться и дышать. Кроме того, под зелёными кожистыми листьями лиан, нашли убежище сотни вредителей, разрушающих кору бедного платана. Я приказала бедняге сбросить убивающих его паразитов на землю, и дерево вдруг содрогнулось от корней до макушки, сбрасывая все лишнее. И еще раз. И еще.

Тишину ночи разорвал громкий панический крик откуда-то из-под кроны.

С земли послышались недоуменные возгласы.

– Ты чего там, Рон? Зачем ветки трясешь?

Дерево продолжило методически сбрасывать с себя лишнее, но теперь под угрозой были не только лианы.

На высоте верхнего яруса за ветки изо всех сил цеплялся бедолага в походной одежде. С земли он казался неуклюжим зверьком – абсолютно чуждым этому лесу элементом. Прячась за стволом соседнего дерева, я отвела глаза, когда мужчина все-таки не удержался и, ломая сучья, полетел вниз, под ноги собравшихся у подножия дерева приятелей.

А тех уже подстерегала другая опасность. Лианы, упавшие с дерева, вдруг разом зашевелились и поползли к ногам ни о чем не подозревающих вояк.

– Что за Тхар? Ты видел, командор? Дерево качалось, словно в него бесы вселились!

– Бедолага Рон. Шея сломана…

– Осторожно, здесь змеи, целый клубок! – взвизгнул кто-то.

Нет, это не змеи, а нечто пострашнее. Бандиты поняли это слишком поздно. Тонкие, но прочные жгуты спутывали им ноги, не давая шагнуть, цеплялись за руки, за одежду. Кто-то упал, а те, кто еще держался на ногах, боролись с ополчившимися на них растениями.

– Это колдовство! – в панике вскричал командор и упал, словно поваленное дерево. Его подчиненные не собирались помогать ему, борясь с упрямыми жгутами, которые с механическим упорством атаковали сразу с десяти сторон. Ножи разрезали путы, но каждый обрубок мгновенно удлинялся и упорно вцеплялся в сапоги.

«Спасибо, Мать природа! Ты самая лучшая магия на Андоре!»

Я пробежала шагах в двадцати от мужчин, копошащихся в живых зеленых сетях. Никто из них даже не заметил меня. Спрыгнув в опустевшую ложбинку, изо всех сил припустила по ночному лесу и вдруг с размаху впечаталась во что-то твердокаменное.

82 Исход из Ничьих земель

Сильная рука мгновенно обхватила мою талию.

– Хырова чешуя!

Дыхание занялось от неожиданности. Я попыталась отпрыгнуть, но меня держали крепко.

Тёплые губы мужчины, в которого я врезалась, скользнули по моему лбу, спустились к виску, а затем и нежно поцеловали кончик носа. И я услышала чуть хриплый, насмешливый голос.

– Вот и ты, малышка!

Ильхард!

Я обхватила его шею. Привстав на цыпочки, сама нашла его губы и впилась поцелуем. Принц застонал и, сжав мою растрепанную косу на затылке, немедленно углубил этот спонтанный поцелуй.

Однако наши объятия прервало неожиданное и возмутительное вмешательство.

– Эй, голубки, не время обниматься, – прошипел Алес, вырывая меня из объятий, которые из горячих быстро становились страстными. – Мы на вражеской территории!

С явным неудовольствием Ильхард разжал руки и отпустил меня. Я обернулась к брату, чтобы выразить сестринский протест, но в этот момент из-за деревьев показалась ещё одна фигура.

– Там впереди какие-то идиоты шумят на весь лес!

Марс! Он отлучался на разведку и был еще не в курсе, что я нашлась.

Я подбежала к некроманту и чмокнула в колючую от щетины щёку. Тот хрипло рассмеялся, сжимая меня в тесных объятиях.

– Нашлась! Слава богам! Эй, полегче, детка! Несмотря на то, что твой брат вытащил меня почти из-за Грани, моя шея всё ещё болит. Проклятые обманки едва не сломали ее.

Я ожидала, что друзья забросают меня вопросами о том, как мне удалось освободиться, но оказалось, что они уже побывали у сгоревшего сарая и допросили уцелевших жителей поселка, которые укрывались в домах во время нападения гарпий и потому выжили. Это помогло друзьям составить примерное представление о том, что произошло с момента моего похищения и куда я делась. После чего они решили прочесывать близлежащий лес, рассчитывая, что я прячусь там.

– Ну всё, – заключил Ильхард. – Теперь, когда мы нашли тебя, мой Огонек, нам больше нечего здесь делать. Нужно уходить. Марс, откроешь портал прямо в столицу?

Мои спутники заранее рассчитали координаты портала, который вернет нас в цивилизацию. Ди’Зорр коротко кивнул и уже собирался взмахнуть рукой, разрывая пространство, но я перехватила его ладонь.

Крики наемников-неудачников по-прежнему оглашали лес. Кто-то из них довольно громко звал на помощь. Мои друзья слушали эти призывы с полным равнодушием. Как и я.

– Не так быстро! Вы еще не все знаете. Нам нужен один из тех негодяев, что вопят неподалеку. Желательно, командор.

Три вопросительных взгляда обратились на меня, и я вкратце рассказала о том, что удалось подслушать в лесу. И принц вместе с Марсом мгновенно сорвались с места в направлении, откуда раздавались сдавленные стоны и крики жертв моей магии.

Алес устало прислонился к дереву. Брат потерял много энергии, возвращая к жизни моего телохранителя.

– Мне так жаль, что всё так вышло, Алес, – пробормотала я, рассеянно ковыряя носком сапога влажную лесную подстилку.

– Ты о чём, сестрёнка?

– Да о том, во что превратилась наша поездка. Вы все планировали развлечься, а в результате Марс чуть было не попрощался с жизнью.

– Забудь! Мы все отлично развлеклись. Думаю, и Марс со мной согласится от души. Знаешь ли, груз ответственности и статус в обычной жизни несколько утомляют. А здесь… Только в такие моменты и чувствуешь себя настоящим мужчиной. Если бы ещё не этот забег по джунглям и тревога за тебя, сестренка, эти выходные можно было бы называть образцовыми. Впрочем, из нас троих, я меньше всех за тебя переживал. Знаю же, какая ты заноза, а вот остальные, гнали так, что я едва поспевал.

– Неудивительно, ты же отдал большую часть своей силы на излечение Марса и не имел времени восстановиться.

Алис кивнул, но ответить не успел.

До нас донесся громкий заунывный вой, который вскоре стих. Кажется, он пришел оттуда, куда направились наши друзья.

– Гарпии напали на кого-то? – спросила я с тревогой.

Алес мрачно усмехнулся в ответ:

– Почти наверняка.

Вскоре в темноте мы различили темные силуэты. Марс и Ильхард двигались бесшумно, словно тени. Когда они приблизились, меня насторожили их мрачные взгляды.

– Ну что, узнали что-нибудь? – поинтересовалась я.

Марс кивнул, а Ильхард неожиданно обнял меня:

– Тебя словно сами Светлые девы вели и защищали, Огонек.

Брат с хмурым видом понаблюдал за нашими объятиями, но прерывать их не стал.

– Ну что, отправляемся? – нетерпеливо спросил он.

Голубое сияние разлилось на прогалине между деревьями и вскоре поглотило нас.

К моему удивлению, оказавшись в заданных координатах – на окраине столицы Надании, мы не поспешили к ближайшей Портальной башне. Вместо этого друзья решили остановиться в небольшой, но приличной таверне.

Вначале это решение меня озадачило. Мне не терпелось оказаться дома, в Зангрии, и принять, наконец, долгую – очень долгую – ванну с магическими травами, и весь оставшийся день валяться с масками и притираниями для смягчения волос и кожи. Отбелить проклятые веснушки. Избавиться от озерного и лесного запахов; кажется, это более стойкие ароматы, чем любой парфюм (интересно, в чем тут секрет?).

Однако у остальных были другие мысли по поводу возвращения. Мне пришлось смириться с тем, что мужчинам прежде всего нужен хороший обед.

Мы выбрали стол в укромном уголке общего зала. Стояла глубокая ночь, в трактире мы были одни. Заспанная хозяйка сама подала на стол жаркое и гарнир из тушеных овощей. Ароматы мяса вдруг разбудили во мне зверский аппетит. Только сейчас я поняла, что ничего не ела около суток. Наш ужин так и остался вариться в охотничьих угодьях обманок.

При воспоминании об этих коварных монстрах меня пробирал холодный пот. Не могу передать, как я была счастлива оказаться как можно дальше от Ничьих земель, полных таких кошмаров.

Утолив первый голод, мужчины уткнулись в свои маговизоры. За сутки, что нас не было в пределах маг-связи, конечно, накопилось множество неотвеченных писем. Мой маговизор благополучно остался в Сарросе, потому я лишь спокойно потягивала горячий травяной отвар. Взгляд скользил по лицам спутников.

– Пишу маме, что с нами всё в порядке и бабушка Мариэль передаёт привет, – сообщил брат, тронув меня за плечо. – Кстати, тебе привет от Мии, Эрика и Роэнна.

Я кивнула, едва заметно улыбнувшись при мысли, что за всеми этими приключениями в диких землях совсем забыла, о чем мы лгали родным. Наш поспешный отъезд в Наданию казался таким далеким, чем-то вроде предания. Столько всего произошло с нами, со мной. А еще я многое поняла и, кажется, окончательно повзрослела. Пора отбросить детские мечты и браться за ум.

Искоса посмотрела на Ильхарда, сидевшего напротив меня и с кем-то оживленно переписывающегося. Между точеных изогнутых бровей залегла глубокая складочка. Мне захотелось разгладить ее, но я сдержалась. Длинные темные ресницы были опущены, под глазами обозначились тени от усталости. Скулы на любимом лице обозначились резче, чем обычно. Сейчас принц был явно чем-то озабочен, и я, конечно, знала, чем именно. Заговор против него, кажется, близился к раскрытию, и мы, похоже, вышли на след злоумышленников. Но кто-то в Надании все же пронюхал о том, что принц остался жив и скрывается.

Вдруг меня осенило.

– Ильхард, а кто знал, что ты жив и просто хочешь на время исчезнуть? – спросила я у принца. – Ну, кроме твоего друга-дознавателя.

Тот тяжело вздохнул и ответил не сразу, сперва дописал и отправил послание. А затем поднял на меня глаза, полные боли.

– Только моя мать.

Все уставились на него, словно он был призраком. Три пары ошеломлённых, непонимающих глаз. Не желающих понимать.

– Но не хочешь же ты сказать, дружище… – начал Марс, но принц нетерпеливо оборвал его.

– Я ничего не хочу сказать. Мы с Нилсом договорились, что я не скажу никому, но я не мог не предупредить маму. У неё больное сердце, и она не вынесла бы вести о моей гибели. Я взял с неё строгую клятву, что она не расскажет об этом даже отцу. Королева согласилась со мной, что убийцы должны быть вычислены и наказаны. Она обещала затвориться в своих покоях на это время и никого не принимать, сказавшись больной. Потому я ничего не понимаю…

Темные мыслишки всколыхнулись у каждого из нас. Могла ли королева предпочесть внука сыну, и попытаться избавиться от ставшего чересчур самостоятельным, а потому многим неудобным, наследника? Как мать она могла восстать против этого, но Софина-Улия прежде всего королева, а потом уже мать. Цинично? Но чего только я не видела при дворе…

Тут в голове всплыла одна фраза, и я отбросила мрачные подозрения.

– Эти типы называли благородную сьерру, которая наняла их, чтобы убить тебя и всех нас, красоткой. Я не думаю, что твою мать бандиты стали бы называть так фривольно.

В потухших было глазах Ильхарда зажглась надежда.

– Ты права, Огонечек. Если та сьерра молода, ну или хотя бы создаёт такое впечатление, тогда всё выглядит более реалистично. Однако все еще непонятно, откуда этой «красотке» известно, что я жив и скрываюсь в Надании.

– Возможно, кто-то узнал тебя по дороге сюда, несмотря на фальшивые документы и отвод глаз, – предположил Алес. – Или же твоя мама рассказала кому-то. Хотелось бы выяснить, кому именно.

– Так просто узнать у королевы? – усомнился Ильхард с грустной усмешкой. – Если она захочет солгать, ни один маг этого не поймет.

– Тхар, – выругался брат.

– Нилсу Лерою удалось засечь кое-какие разговоры нескольких генералов в военном министерстве. Каждый из них тянет на государственную измену. Но я по-прежнему не уверен, что всё упирается лишь в заговор военных.

– Нет, тут замешана женщина. Она главная. При этом ее мотив – месть, – размышлял вслух Марс. – Она явно слабее среднего воина, иначе не стала бы нанимать этих идиотов на границе, а отправилась бы сама.

– Кто же это может быть? – спросила я и тут же пожалела об этом, потому что брат кинул на меня негодующий и слегка презрительный взгляд: мол, ты действительно так глупа?

Мало того, что Ильхард наследный принц, так он еще и невероятно привлекательный мужчина. К тому же известен своими скандальными похождениями. Думаю, немало женщин были оскорблены его непостоянным нравом. Так что под подозрение могут попасть и бывшие любовницы.

– Пока что главное кандидатка – моя сестрица, – заявил Марс. – Конечно, красоткой Сильвию не назовёшь, но даже с весьма скромными внешними данными сестрица умудряется как-то очаровывать мужчин.

– Вряд ли герцогиня стала бы практиковать чары на столь низменном объекте, как командор отряда в занюханном гарнизоне, – пробормотал Ильхард, но было видно, что принц принял эту версию, как наиболее вероятную.

А вот мне их предположение не показалось правдоподобным. Конечно, главная любовница короля никогда не скрывала ненависти к наследнику, и это у них взаимно. Однако имелось существенное возражение, и я поспешила его озвучить:

– Но как сьерра Сильвия могла узнать, что принц выжил и отправился сюда?

Повисло молчание. Все понимали, что королева никогда не поделилась бы тайной с ненавистной пассией своего мужа.

– Гадать бесполезно, – покачал белокурой головой Алес. – Тебе, Ильхард, придётся прямо спросить королеву, кому она рассказала об этой тайне.

– Похоже, ты прав, – мрачно согласился принц. Он снова склонился к артефакту связи и написал несколько строк. Серебристые пряди упали на лоб, он нетерпеливо откинул их. – Теперь остаётся только ждать.

– Думаю, твоя матушка ответит не скоро, – заметила я, глянув на часовой артефакт, привычно болтающийся на браслетике. – Сейчас в Сарросе около одиннадцати утра, обычно в это время королева в комнате для рукоделия со своими дамами. И это на несколько часов.

– Значит, у нас есть время для отдыха, – заключил Алес, устало потягиваясь. – Кажется, это то, что всем нам сейчас необходимо.

83 Выходим из тупика

Проснувшись, я долго не понимала, где нахожусь. За окном оживленно пели птицы, и на минуту мне показалось, что мы все ещё не вышли из джунглей. Скромная, но чистенькая комнатка в гостинице виделась чем-то нереальным, из другой жизни. Да что там комната… Крохотная купальня с допотопным душем воспринималась сейчас пределом роскоши. Не могла нарадоваться на это благо цивилизации и выбралась из-под тёплых струй, только когда кожа на руках распарилась и сморщилась. Веснушки, конечно, не отмылись, но я была полна решимости избавиться от них, когда вернусь домой.

Спустившись в общий зал, я нашла друзей за завтраком.

– Уже встала, сестренка? – Брат встретил меня своей фирменной, чуть насмешливой улыбкой. – А мы-то решили дать тебе выспаться.

Горячий взгляд Ильхарда отозвался во мне жаркой волной. Я была счастлива убедиться, что отдых нам всем пошёл на пользу. Алес и принц смотрелись свеженькими – хоть сейчас на обложку дамского журнала. Марс тоже выглядел неплохо, хотя был все еще бледен. Тонкие чёрные полосы, темнеющие на его шее, напоминали об ужасном происшествии. У меня самой на руках и ногах тоже осталось несколько синяков от крепкой хватки жгутов обманок. Да, этот кошмар нам вовек не забыть! Хорошо, что мы теперь далеко от мерзких тыкв, бррр!

Разумеется, первым делом я поинтересовалась, не получен ли ответ от королевы, к моему разочарованию, Ильхард покачал головой. Он тоже с нетерпением ждал ответа матери. Плоский, с большим тёмным экраном маговизор лежал рядом с его тарелкой.

Хозяйка подала нам дымящийся омлет, зелёные свежие овощи, мёд, масло и румяные, только что из печи, булочки.

Едва она отошла, артефакт связи издал резкую заливистую трель. Четыре пары глаз уставились на экран, где высветился короткий текст:

«МАМА: Сынок, я не понимаю к чему твой вопрос. Конечно, я никому не говорила. Как ты и просил, я не читаю газет, не общаюсь практически ни с кем, только со своими дамами. Но они берегут меня, потому избегают обсуждения тревожных слухов о тебе».

– Тупик, – с досадой констатировала я.

– Постой-ка, а что значит: «практически ни с кем»? Как думаешь, дружище, это фигура речи или умолчание? – обратился к принцу Марс.

Тот пожал плечами, но судя по тому, как он хмурился, его тоже весьма занимал этот вопрос. Он раскрыл небольшую панель с рунами внизу экрана и принялся набирать новый текст.

«Пожалуйста, мама, это очень важно. Ответь, кому ты сказала? Даже если это прислуга, мне нужно знать имена».

Ответ поступил неожиданно быстро.

«Хорошо, изволь. Получив известие о твоей гибели, моя дорогая Дагмара была безутешна. Ее искреннее горе надрывало мне сердце. Думаю, это не преступление, что я поделилась с ней. Ты же не будешь подозревать свою супругу, мой милый?»

– Бывшую супругу, – сквозь зубы пробормотал Ильхард.

– Принцесса Дагмара? На неё действительно не подумаешь! – воскликнула я недовольно. – Мы по-прежнему в тупике.

– О нет! Вовсе не в тупике, Огонёчек! – На прекрасном лице наследника заиграла очень странная усмешка, при этом глаза гневно сверкали.

– То есть, ты хочешь сказать, что подозреваешь Дагмару? – недоуменно переспросил Алес. – Сам я ее видел несколько раз, она ведь падчерица нашей кузины Каталины, которая замужем за королем Джита. Выглядит эта сьерра удручающе безобидно – прекрасно и нежно. Кажется, на такую дунешь, и она улетит.

Я была полностью согласна с оценкой брата.

– Все так, – подтвердил Марс. – А ещё у этой женщины есть все основания ненавидеть своего бывшего мужа. Он оторвал её от сына, которого она обожает. Препятствует возвращению, публично унизил её кровиночку. Почему бы не убрать с дороги Ильхарда, чтобы расчистить дорогу Ансару?

– Но постойте, она ведь хотела вернуться к Ильхарду, – заметила я.

– Вовсе не от большой любви, Огонек, а чтобы улучшить собственное положение. Это как раз свидетельствует против неё, Дагмара на всё пойдёт, чтобы закрепиться в Сарросе.

– Уверовав в свою победу, она лила ложные слёзы перед моей матерью, именно затем, чтобы иметь лишний повод остаться, – задумчиво проговорил Ильхард. Его сверкающие голубые глаза сейчас напоминали острые осколки льда. – Замечательно.

В этом слове мне послышались одновременно и горечь, и боль, и облегчение, что все хоть как-то разрешилось.

Его длинные, тонкие пальцы вновь заскользили по экрану.

«Спасибо, мама. Ты меня очень обяжешь, если не скажешь никому, особенно Дагмаре, о том, что я у тебя спрашивал. Пойми, это государственное дело. Не волнуйся, скоро всё кончится».

– Это удержит королеву от излишней доверчивости, – пробормотал он и убрал артефакт связи в подпространство.

Я обменялась с братом долгим взглядом, а затем потянулась через стол и накрыла руку принца своей. Утонула в его взоре, словно смотрела на небо.

– Нам здесь больше нечего делать, Ильхард. Думаю, наши родители будут рады видеть тебя в своём доме.

Его тёплая рука захватила мою ладонь и нежно сжала её.