Текст книги "Запретное желание принцессы Амелиты (СИ)"

Автор книги: Виктория Цветкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 25 страниц)

84 Возвращение домой

После блаженной тишины провинциальной Надании суета и многолюдье на Главном Портале столицы Зангрии меня просто ошеломили. Судя по тому, как напряженно оглядывались по сторонам мои спутники, они чувствовали себя так же.

Только в Триесте я поняла, насколько странно, и в то же время впечатляюще, мы выглядим. Багаж остался в Ничьих землях, так что на нас были лишь чёрные обтягивающие, как вторая кожа, костюмы. Надо отдать должное мастерству их создателя: несмотря на все тяготы путешествия, они все еще выглядели как новенькие. Но всё равно это было слишком смело для нашего общества, потому я пряталась за мощными фигурами спутников. Толпа расступалась перед нами, и очень скоро мы оказались на стоянке для каррусов и нырнули в салон роскошного магомобиля Алеса.

Промчавшись по центральным улицам и бульварам, мы свернули на знакомую тихую аллею. Ворота нашего городского дома гостеприимно распахнулись. На крыльце уже ждала Миа с малышом на руках. За её спиной маячила высокая фигура её второго мужа – Дейна, принца Роэнна. Синеглазый брюнет легко сбежал с крыльца, открывая дверцу и помогая мне выйти.

– Тхарски рад тебя видеть. Ого! Как же ты выросла, Кнопка!

Клюнув насмешника-кузена в щёку, я побежала обнимать Мию и своего племянника Эрика. После чего сразу же попала в объятия мамы. Однако принцесса Отиллия весьма быстро отошла от первого всплеска радости.

– Доченька, что это за костюм на тебе?

Тут матушка узрела остальных мужчин, облачённых в такую же чёрную кожу. Заметила среди них высокого блондина с серебристыми волосами, собранными в хвост на затылке. С подозрением взглянула на меня.

– А это ещё кто? – едва слышным шепотом спросила она.

– Ильхард, наследный принц Сарроса, – откликнулась я ей в тон.

– Как⁈ – матушка заметно повысила тон, но, к счастью, этого никто не услышал, так как в это время Алес поднял на руки, приветствуя, сразу Мию и Эрика, и те запищали от восторга. – Разве он не погиб? Мы же читали в «Вестнике»…

– Да-да, мамочка, но там всё сложно, потом тебе объясню. Сейчас тебе лучше поприветствовать его.

– Конечно… Но твоего отца удар хватит!

Мама сердито сверкнула на меня глазами, но тут же любезно улыбнулась, приветствуя неожиданно воскресшего члена королевской семьи соседнего королевства.

Бывалые дипломаты могли бы поучиться выдержке у моей мамы. Я видела, что в ее прелестной головке роятся сотни вопросов. И главный из них: где ее дочь пропадала целых три дня? Однако, как полагается радушной хозяйке, принцесса Отилия пригласила прибывших в гостиную и отдала распоряжение относительно комнат.

Я намеревалась шмыгнуть вслед за остальными, однако мамочка мастерским маневром оттеснила меня в уголок холла. Глядя на решимость, сверкающую в родных аквамариновых глазах, я не сомневалась, что допроса первой степени не избежать.

Однако оказалось, что маму сейчас заботит другое.

– Лита, ты действительно решила присоединиться к гостям в этом скандальном наряде? Кроме того, советую, дорогая, прежде всего привести в порядок лицо и кожу. Они выглядят ужасно! А эти веснушки… Где ты их подцепила?

Я удручённо вздохнула, понимая, что матушка теперь не даст мне покоя. Но про себя обрадовалась: пока ее волнует мой внешний вид, она не задаст вопросов на щекотливые темы. Бросив полный сожаления взгляд на гостиную, откуда слышались голоса друзей и родни, я направилась вверх по лестнице в свою комнату.

Вошла, и сердце забилась часто и радостно. Вспомнилось, в каком настроении я покидала это место. Всё тогда казалось чужим и ненужным. На трюмо была небрежно брошена сумка с косметикой – хотела взять ее с собой, но забыла. И хорошо сделала, иначе драгоценные магические средства были бы потеряны.

Из купальни слышались весёлые голоса прислуги и шум воды. Я подхватила косметичку и направилась прямо туда. Горничные уже приготовили полотенца и пустили воду в глубокий беломраморный бассейн. На поверхности воды кружились лепестки эльфийских лотосов, вперемежку с пышными островками пены. Я отпустила девушек и, наскоро приняв с дороги душ, поспешно окунулась в ароматную воду. Немного отдохнула, после чего последовали маски для волос и отбеливающие притирания для лица. Покрутившись перед огромным зеркалом, я обнаружила, что синяки на теле почти прошли. Еще бы, регенерация у дей’Риноров прекрасная.

Вот только веснушки, к большому ужасу мамы, по-прежнему яркой россыпью цвели на моём носу и щеках.

– Доченька! Как же тебя угораздило забыть защитный крем? Это так похоже на тебя, Амелита! – Она недовольно поджала губы. – Твой брат рассказал мне о ваших приключениях. Это просто кошмар! Неужели ты не могла договориться с этими тыквами? Я ведь тебя всему научила…

Мама в ужасе поежилась. Я рассмеялась и обняла ее хрупкие плечи. Вот оно что: значит, отправив меня наводить лоск, матушка пристала с расспросами к братику. Не иначе как с ножом к горлу. Алес, конечно, поручился за мою честь, потому меня лишь немножко журят.

– Нет, мамочка! – Я так энергично замотала головой, что огненные волосы, которые мать собирала в высокую прическу, вновь рассыпались по плечам. – Думаю, и у тебя ничего не получилось бы. Казалось, они нечто чуждое, и не слышат голоса Матери-Природы.

– Хм, интересно. Возможно, это инопланетные существа.

– Мне тоже это приходило на ум. Здесь какая-то загадка.

– В любом случае твоему отцу лучше не знать о ваших приключениях.

Мама снова вернулась к любимой теме – красоте, и продолжила рассматривать мое лицо.

– Тебя это вовсе не портит, наоборот. Но это так немодно, – удручённо пробормотала она. – Ты с этими отметинами – словно простолюдинка. Давай-ка, замажем это безобразие специальным кремом. Я, как чувствовала, купила новое средство от «Принцессы».

Модная фирма магической косметики[1] недавно открыла филиал в столице Зангрии с обширным ассортиментом, до этого всё приходилось заказывать из Ильса.

Вскоре я уже крутила в руках бочоночек из белой глины, на этикетке которого, помимо небольшой золотой короны, значилось, что это увлажняющий крем для сокрытия несовершенств кожи. Открыла баночку и с подозрением уставилась на благоухающую травами розовую, кремообразную массу внутри. Осторожно орудуя кисточкой, мама нанесла немного крема на проблемные места. Проклятые веснушки не пожелали скрываться, а лишь слегка поблекли.

– Ну, возможно, издалека не так заметно, – неуверенно пробормотала мама.

Я удручённо уставилась на своё отражение и бросилась к умывальнику.

– Не видно⁈ Это выглядит как грязь! Лучше не замазывать.

– Не волнуйся, детка. Я немедленно отправлю фрейлину в «Принцессу и Ко». Закажем специальный, усиленный состав отбеливающего крема, – решительно проговорила принцесса, все еще не желая смириться со столь кошмарными дефектами дочери.

Раньше и я била бы тревогу и, возможно, рыдала, не желая выходить из комнаты. А сейчас с удивлением поймала себя на том, что мне почти всё равно, исчезнут конопушки или нет. Ильхард сказал, что они ему нравятся, и смотрел так…

Однако маме я, разумеется, об этом сообщить пока не могла, потому просто кивнула, после чего направилась в комнату брата, где, как мне сообщила служанка, собрались друзья.

Надеюсь, они не будут против моего общества.

* * *

[1] Историю создания фирмы «Принцесса и Ко», а также о приключениях ее основательницы, читайте в одноименном бытовом фэнтези.

85 Сюрприз

Я осторожно заглянула в гостиную брата и нашла там лишь Марса и Ильхарда. Они что-то возбуждённо обсуждали, но при моём появлении резко замолчали и поднялись. Хозяина апартаментов видно не было.

Мужчины уже успели переодеться и навести привычный лоск. Серебристые волосы Ильхарда были распущены и сверкали, словно лунный свет. Сейчас друзья показались мне какими-то новыми, чужими. Наверное, такое же чувство испытали и они, увидев меня в легкомысленном дневном платье в цветочек, вместо чёрной кожи.

Поймала себя на том, что уже скучаю по той удивительной простоте, с которой мы общались во время экспедиции. За эти несколько дней я многое открыла в Марсе и Ильхарде, узнала их настоящих, и еще больше полюбила. Да и брат открылся мне с новой стороны: теперь Алес зрелый мужчина, а совсем не тот беззаботный мальчишка, каким я его помнила.

Я не удержалась и прыснула в ладошку, при виде того, как мрачное, сосредоточенное выражение на лицах мужчин, сменяется восхищенным. Не зря красоту наводила!

– А где Алес? – Бочком проскользнула в комнату и уселась на диванчике напротив Ильхарда.

– Его похитила жена, – откликнулся принц, наливая мне сок из большого кувшина, стоящего на низком столике рядом с початым до половины графином с крепким алкоголем. Когда он передавал бокал, наши пальцы встретились; вверх по руке проскакала стайка колких мурашек.

– О чем вы тут секретничаете?

– Да всё о том же, – недовольно откликнулся Марс, устраиваясь на диване рядом со мной. – Пытаюсь отговорить друга от поспешных действий.

Я послала своему любимому блондину недоуменный взгляд поверх стакана с соком.

– У меня была идея связаться с отцом и просить его арестовать Дагмару, – признался Ильхард. Прекрасное лицо принца исказила судорога гнева, сильные пальцы стиснули подлокотники кресла. – Но Марс почти убедил меня подождать немного.

Такое решение напрашивалось, однако принцесса Джита ведь действовала не в одиночку. Куда ей! Некоторое время я накручивала на палец прядь волос, размышляя.

– Я согласна с Марсом, спешить нельзя. Нужно захватить всех сообщников разом, чтобы навсегда избавиться от проблемы заговора.

Отпив несколько глотков, я отставила стакан на поднос.

– Вот и я говорю, – подхватил Марс. – У нас есть преимущество – неожиданность. Даже если Дагмара знает, что ты выжил в джунглях, она не подозревает, что мы допросили её наёмников. Поэтому не стоит спешить. Сейчас действовать должен Нилс Лерой. Я уверен, он быстро выяснит, с кем общается твоя бывшая супруга.

Ильхард коротко кивнул, соглашаясь с аргументами.

А я надолго задумалась о том, как далеко может простираться заговор. Если Дагмара виновна, это ставит вопрос о причастности Ансара. А это уже не шутки. Заговор в королевской семье – это худшее, что может случиться. Подобное невозможно утаить от общества, и оставить без сурового наказания нельзя. Понимала, почему Ильхард колеблется: он боится, что вскроется вина его сына.

«Какой же дурак этот Ансар, зачем, ради чего? Что это, месть суровому отцу? Пошел на поводу у властной матери? Или самому править захотелось? Нет, буду надеяться, что этого детёныша ханна не стали впутывать во взрослые дела».

А если копнуть заговор глубже, можно рассмотреть вопросы лояльности короля и королевы. Что им было известно о замыслах бывшей невестки? А может, они ею и руководили? Что если, Дагмара – просто исполнитель? Эти вопросы леденили мне кровь, пока я любовалась четким профилем наследника.

«Бедный мой! Он, конечно же, тоже задается этими вопросами».

Знакомая резкая трель вдруг разорвала повисшую в комнате тишину. Ильхард выхватил маговизор и просмотрел короткий текст.

– Нилс пишет, что нашёл явную связь между моей бывшей женой и маркизом Готье, военным министром. Они довольно часто встречаются в Гелмаре. Недавно он отлучался, якобы по служебным делам, но вчера вернулся в город. Равным образом и Дагмару не видели несколько дней, а сегодня она появилась, вся в чёрном.

– В трауре, значит, ну-ну, – Марс довольно потёр руки. – Что ж, кого-то ждёт сюрприз.

Принц принялся печатать инструкции дознавателю, но тут оказалось, что сюрприз ждёт нас. Дверь открылась, и наш важный дворецкий Долинс торжественно вплыл в комнату с известием, что Ильхарда ожидают в библиотеке.

Мы обменялись вопросительными взглядами. А потом меня озарило: наверное, папа вернулся домой.

Принц вышел вслед за дворецким, а мы с Марсом спустились в гостиную, чтобы быть поближе к событиям. Здесь мы нашли одну принцессу Отилию. Мамочка сидела у окна за пяльцами и расшивала салфетку чудесными узорами.

– Я так взволнована, – сообщила она, не отрываясь от работы.

Марс недоуменно поднял бровь, и я его прекрасно понимала, ведь принцесса казалась воплощением спокойствия и уравновешенности. Мы уставились на нее, ожидая объяснений.

– Ах, Лита, девочка моя. Твой отец внезапно вернулся, а вместе с ним и твой дядя Даррен. Король навещает нас, только чтобы сообщить что-то крайне неприятное. В прошлый раз он принёс известие о том, что ты просватана и уезжаешь в Саррос!

86 Предложение принца

Ильхард, наследный принц Сарроса

Я дал понять дворецкому, что не нуждаюсь в докладе, и толкнул дверь в библиотеку, ожидая найти там лишь отца Амелиты. Однако, едва я переступил порог просторной комнаты, заставленной по стенам стеллажами с книгами, как столкнулся с мёртвым взглядом по волчьи прищуренных глаз короля Зангрии. Он расположился в удобном кресле возле камина.

Этого только не хватало! Разумеется, я был знаком и с Дарреном Х, и с членами его семьи, но ровно настолько, насколько того требовало добрососедство двух стран. Мы встречались пару раз на официальных приёмах в честь помолвки наших детей.

Наших детей… Какая странная штука жизнь!

Передо мной стояла довольно непростая задача. Ведь я намеревался, не откладывая, поменяться ролями со своим сыном. При этом я, разумеется, понимал, что желание заполучить в жены Амелиту ставит меня в тхарски уязвимую позицию.

Не без труда выдержав взгляд некроманта, я нашел взглядом сидящего за столом в глубине комнаты хозяина особняка. Оба брата дей’Ринор – моложавые блондины, разменявшие уже пару сотен лет, но, благодаря сильной магии, выглядели примерно на сорок.

Неловкую паузу нарушил король Даррен.

– Светлого дня, Ваше Высочество, счастлив, видеть вас живым и невредимым.

В голосе старого интригана звучало радушие, но он не двинулся с места, что несколько портило впечатление от его слов.

– Благодарю вас, Ваше Величество, – ответил я и расположился в кресле напротив, спокойно закинув ногу на ногу.

Хозяин дома кивнул на поставец, заставленный батареей хрустальных графинов.

– Не хотите ли освежиться, Ваше Высочество?

Я отказался вежливым жестом. Всё моё внимание было устремлено на короля, у которого явно было много вопросов. Ради них он и прибыл сюда.

– Не ожидал вас здесь встретить, принц.

– Уверен, вам уже доложили о некотором неблагополучии в Сарросе.

– Вы имеете в виду покушение на вас, Ильхард? – задумчиво поинтересовался король, поднося к губам бокал с янтарным содержимым.

– Да, есть силы которые хотели бы избавиться от меня. Это внутренние враги, и они будут повержены.

– Мне нравится ваш оптимизм, мой друг. Однако не каждого врага можно победить. Вы уверены, что у вас хватит сил?

Он что, хочет предложить мне помощь?

– Игра будет сложной, но и на моей стороне немало преимуществ.

– Что ж, вижу, вы уверены в своих силах, и это прекрасно. Но если вам вдруг понадобится помощь в разведке или в магии, вы можете обращаться, сын мой, помогу чем могу.

– Благодарю.

– Я не заинтересован в том, чтобы наша граница на севере превращалась в подобие того, что мы имеем сейчас с Джитом. Кстати, вы не думайте, что корни заговора тянутся именно к этому государству?

– Мы пока что лишь в начале расследования, Ваше Величество. Думаю, арест главных действующих лиц даст нам немало интересной информации.

– Прекрасно, – все так же благостно проговорил король и обернулся к брату. – Ты что-то хотел сказать, Алард?

– Надеюсь, вы со мной согласитесь, Ильхард, что пока всё не уляжется, моей дочери лучше пожить дома, в Зангрии.

Вот этого не хотелось бы. Расставаться надолго с Амелитой не входило в мои планы. Настала пора раскрыть карты.

– Я очень сожалею, но вынужден просить Ваше Высочество и вас, Ваше Величество, расторгнуть помолвку принцессы Амелиты с моим сыном.

В углах комнаты задвигались неприятные тени.

Оба дей’Ринора посмотрели на меня, одинаково приподняв брови. Сосредоточенное выражение их лиц немного напомнило Амелиту, когда та чего-то не понимает.

Жуткая аура королевского гнева буквально придавила меня к сиденью. И как это у Даррена получается? Что это? Особый дар? Артефакт?

– Вы хотите расторгнуть помолвку наших детей? – медленно и очень спокойно переспросил Даррен X.

У меня горло сдавило, но я постарался сохранить выдержку.

– Именно так, Ваше Величество, я прошу расторгнуть помолвку с Ансаром Сарросским. Этот брак был бы ошибкой. Мы заключали его, когда Амелита была еще ребенком. Но сейчас принцесса выросла и стало очевидно, что она не может выйти замуж ни за кого, кроме меня.

Я нарочно выбрал именно такую форму и эти слова, с ходу дав понять, что не потерплю отказа.

На минуту в комнате повисла тишина, слышен был лишь шелест ветра за окном. Я наблюдал за собеседниками. Принц Алард был неприятно поражён. А вот Даррен после секундного замешательства вдруг расплылся в радушной улыбке.

– Что ж, если брат и моя племянница примут это предложение, я с большим удовольствием благословлю этот союз, – проговорил он, и его мёртвые всезнающие глаза на миг стали почти лукавыми. – Однако сейчас не время для таких решений, мой принц. Если вам удастся, то, что вы задумали, мы вернёмся к обсуждению деталей. А пока что девочка останется дома.

Младший брат короля согласно кивнул и пригласил нас перейти в гостиную, где уже ждали его супруга, а также Амелита и Марс. Взглядом я дал им понять, что всё нормально.

На самом деле, меня немного опечалил исход наших переговоров. Во власти Даррена затянуть волокиту с помолвкой. Мне было бы спокойнее, если бы моя девочка была у меня на глазах. Хотя с точки зрения безопасности, несомненно, пока ей лучше оставаться здесь.

Король любезно остался на ужин, а после его отбытия во дворец, нам с моей невестой удалось уединиться на террасе.

Любуясь цветущим ночным садом, Амелита стояла у перил невысокой балюстрады. Она уже знала, что ей придётся остаться дома. К моему удивлению, моя балованная девочка восприняла это более-менее без возражений. Возможно, потому что давно уяснила, что с «дядей Даром» не спорят? Сообщать о намерении назвать ее своей женой, я ей пока не собирался. Король Зангрии прав, вначале нужно врагов побороть.

– Мы с Марсом уезжаем немедленно. Огонёчек, береги себя.

Взгляд огромных зеленых глаз метнулся ко мне.

– Даже до утра не подождёте?

– Нет. Нилс сообщил, что в Гелмаре всё готово к аресту основных фигур. Ждут только меня.

– Как жаль, что я не могу с вами поехать.

Уголки манящих губ Амелиты, опустились, и я не мог не поцеловать эти сладкие лепестки.

– Ничего, вот утрясём это дельце, и отправимся в очередную экспедицию за прочими ингредиентами. Чего там нам не достаёт? Живой воды?

К моему удивлению, малышка поникла головкой.

– Не нужно мне никакой воды, Ильхард. Мне нужно, чтобы мои друзья были живы и здоровы. Без всяких там вод и Великой Чёрной силы.

Я укоризненно взглянул на нее.

– Ты что, сдалась? Где та принцесска, что смело варила зелье с крылышками летучих мышей?

Любимая грустно усмехнулась и ткнула мне в грудь своим крепеньким кулачком.

– Эта особа просто повзрослела, мой эйс. А заодно поняла, что та малая сила, которой наградил меня Шандор при рождении, служит мне для моих надобностей лучше, чем любая некромантия. Да, кроме того, наша экспедиция ведь провалилась. Мы не достали обманок, так к чему продолжать?

– Как не достали? – возмутился я. – Обижаешь!

Я извлек из подпространства и гордо продемонстрировал невесте то, во что превратилась дохлая обманка. Амелита брезгливо сморщила носик, рассматривая это странно сморщенное нечто.

– У нас с Алесом таких пять штук. Парочку он взял для изучения, а остальные все в твоём распоряжении.

Звонкий смех нарушил тишину сада. В колдовских зеленых глазах любимой сияли таинственные огни. Я постарался запечатлеть в памяти этот ее взгляд, чтобы пережить предстоящую разлуку.

87 Итоги заговора

Марс ди’Зорр

Кто-то предупредил злоумышленников, и Нилсу пришлось предпринять решительные действия, чтобы успеть задержать их. Потому основные события произошли, пока мы с Ильхардом были на полпути к месту происшествия.

В апартаментах на втором этаже неприметного дома, расположенного в квартале, где обитают преимущественно состоятельные коммерсанты на пенсии, мы обнаружили военного министра Готье. Рослый маркиз лежал на полу в гостиной, руки были скованы антимагическими наручниками за спиной. Кровь из его разбитого носа ручейком стекала на светлый ковер.

Из соседней комнаты раздавался женский плач. Я из деликатности отвёл глаза, когда полуобнажённая блондинка – бывшая супруга наследника – бросилась на колени перед принцем, моля пощадить её.

– Я только хотела быть счастливой, Ильхард! Не наказывай меня!

Однако мой друг отвёл простёртые к нему руки и остался глух к лживым мольбам. Думаю, принц, как и я, не чувствовал ничего, кроме презрения к этой женщине.

– Ты прекрасно знаешь, что мне наплевать, кто твой любовник. И мы здесь вовсе не поэтому. Государственная измена – вот причина вашего ареста. – Он обратился к суровым агентам внутренней службы, ожидавшим приказаний. – Пакуйте обоих, господа!

На бледных, тонких запястьях Дагмары защелкнули тяжелые антимагические кандалы. Блондинка поникла, как цветок, но в наших сердцах не нашлось ни капли жалости.

– Нилс, как там остальные? – обратился я к помощнику главного дознавателя. Лерой выглядел смертельно уставшим, но счастливым. Приятеля ожидало повышение за успешное раскрытие заговора, и он это заслужил.

– Генералы ди’Анно и Декстер уже арестованы. Сошка поменьше попалась чуть раньше. Парочка замешанных типов, к сожалению, сумела ускользнуть через границу. Подробнее изложу в рапорте.

– Отлично, ты прекрасно поработал, друг мой! – Ильхард хлопнул Лероя по плечу, наблюдая, как арестованных уводят. Затем наследник обернулся ко мне. – Идём, дружище, нам нужно сообщить обо всем королю.

Заря уже окрасила тяжелые квадратные башни королевского замка в розовый цвет, когда мы приземлились на одной из них. Здесь ещё никто не знал, что принц жив, потому наше появление вышло поистине эпическим. Стражники у входа в башню побелели, но всё же устояли на ногах, чего не скажешь о двух горничных в первом же переходе: бедняжки при виде Ильхарда свалились в обморок. Лакей обратился в бегство, столкнувшись с призраком погибшего принца. В общем, мы неплохо повеселились, пока дошли до этажа, где обитала королевская семья.

Благородное сословие оказалось более стойким. Юный адъютант его величества побледнел до синевы, но отдал честь принцу и, вбежав вперёд нас в кабинет короля, выкрикнул совсем не по уставу, зато радостно:

«Принц вернулся!»

Стоило Ильхарду показаться на пороге, как сидевший в высоком кресле за столом король вскочил, а затем тяжело рухнул обратно и откинулся на спинку.

– Я вернулся, отец.

При встрече отца и сына я был всего лишь сторонним наблюдателем, потому остался возле двери. Россхельм – все еще крепкий орешек, но годы взяли своё, да и недавнее потрясение из-за смерти сына сделало своё дело. А теперь еще и неожиданное воскрешение… Когда мой друг подошёл к отцу и склонился, чтобы поцеловать руку всегда сурового монарха, тот обеими ладонями обнял лицо сына, всматриваясь в его черты, словно не веря своим глазам.

– Это я, отец. Прости, что не предупредил. – Ильхард поцеловал руку короля и выпрямился. – Мне нужно было убедиться, что ты с ними не заодно.

Возмущение вернуло Россхельму его обычную свирепость.

– Ты подозревал меня в организации заговора против собственного сына? – зарычал он, багровея.

– Пойми, я ни в чём не был уверен.

– Ты должен быть всегда уверен в собственном отце и сюзерене!

– Да, Ваше Величество! – согласился Ильхард, однако упрямое выражение на его лице не исчезло. В голосе слышались саркастические нотки. – Между тем заговор против меня раскрыт. Мне жаль сообщить вам, что ваши любимцы – маркиз Готье и генерал ди’Анно – были замараны в его участии чуть более, чем по уши.

Король слушал, сурово сдвинув брови.

– Гхм. Надеюсь, ты предоставишь все доказательства их вины.

– Их собственные признания, подкреплённые свидетельствами ментальных магов, будут этими доказательствами. Однако не они стояли во главе заговора, а моя бывшая жена Дагмара. Она была любовницей Готье уже около года.

Король снова помертвел. Он подался вперед, тяжело навалившись на стол.

– Час назад она была арестована вместе со своим любовником на его тайной квартире, где они встречались. – Ильхард не собирался щадить отца.

Король молчал, его лицо всё больше бледнело, и я покосился на приоткрытую дверь в приёмную, чтобы в случае чего отправить адъютанта за целителем.

Впрочем, Россхельм снова выпрямился в кресле.

– Но зачем Дагмаре покушаться на тебя? Мы с твоей матерью и так относились к ней, как дочери. Надеялись, что вы скоро снова сойдётесь.

– Этого никогда не случилось бы по многим причинам. И Дагмара знала это. А зачем она хотела убрать меня с дороги, ты и сам прекрасно понимаешь.

Повисла долгая пауза. Король нервным жестом указал на графин с водой, стоявший на столике в углу. Ильхард передал отцу наполненный стакан. Тот жадно, в пару глотков, его осушил.

– Я буду счастлив, если окажется, что Ансар ни при чём, – прошептал Россхельм.

– Я тоже, – искренне откликнулся мой друг, но горькая складка залегла у его губ.

– Твоя мать заболела при известии, что тебя больше нет. – Седовласый монарх вновь с упрёком уставился на сына.

Тот усмехнулся.

– Она притворялась, я предупредил маму, помня о её слабом здоровье.

Король хмыкнул и немного расслабился.

– Софина-Улия всех нас переживет, я всегда это говорил.

Выдержав паузу, он устремил пронзительный взор на меня.

– Ну что, Марс ди’Зорр, ты попросишь освободить тебя от службы при принцессе?

– Нет, мой король. Я готов служить вам и его высочеству там, где вы сочтете нужным.

– Ну что ты будешь делать с ним? – насмешливо воскликнул король и взглянул на сына. Кажется, он был рад отвлечься от мыслей о коварном заговоре, который вызревал вокруг него. – Сильвия терпеть своего брата не может, а я вот люблю! В военном министерстве у нас освободились вакансии, может, предложить одно из них твоему приятелю, Ильхард?

– У меня есть предложение получше, – покачал головой наследник. – Думаю, министром следует назначить Даниэля ад’Варгга. Этот дракон – толковый военачальник и оказал существенную помощь в расследовании хищений верхушки генералитета при строительстве нового форта. Он сам назначит себе заместителей. А Марс очень нужен мне в Государственном департаменте.

Я возвел очи горе, но не возражал. Ильхард предупреждал, что не отпустит меня.

– Что же, пусть будет так, – одобрил король. – И не забудь держать меня в курсе всех частностей расследования, сын.

Когда мы покинули кабинет монарха и вернулись в департамент дознания, где вовсю шли допросы арестантов, я вздохнул с облегчением, воображая, что самое трудное для моего друга уже позади. Оказалось, что нет. Труднее всего для Ильхарда оказалось принять весть о том, что его сын Ансар бросился бежать, едва услышав новость, что мать арестована.

Глупый мальчишка даже не попытался сыграть в невинность и был задержан буквально возле портала, готового переместить его в королевство Джит. В антимагических кандалах он был препровожден в замок Ронан, служащий тюрьмой для государственных преступников.