Текст книги "Запретное желание принцессы Амелиты (СИ)"

Автор книги: Виктория Цветкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 25 страниц)

66 Тот самый день

Утро следующего дня выдалось солнечным. Я бодро вскочила с кровати и первым делом распахнула окно в спальне. Где-то далеко на севере осталась скучная, серая осень с печально каркающими граями. Здесь же в саду по-летнему щебетали птицы. Я коснулась нежных розово-фиолетовых цветов гномьей сливы, что протянула ветки прямо к окну.

– Сегодня тот самый день! – улыбаясь, прошептала я цветам. – Позавтракаем, соберёмся в дорогу, и вперёд на поиски магических редкостей и приключений!

В спальню впорхнула горничная с подносом, на котором исходил паром чайничек с освежающим отваром, приготовленным по особому эльфийскому рецепту. Я с удовольствием выпила чашечку, после чего отправилась приводить себя в порядок перед решающим днем.

Спустившись в столовую, я обнаружила за завтраком лишь мужчин. Папа уже поел и, поднявшись, застёгивал мундир с тяжелыми золотыми эполетами, готовясь отбыть на службу. Поцеловав, я проводила его до дверей, а вернувшись, обнаружила за столом лишь Алеса и Марса.

Мой брат обычно не завтракает, предпочитая стакан отвара из игольчатой нигеллы и княженики, что, по его собственному выражению, прочищает ему мозги. Напитки по маминым рецептам действительно обладают бодрящими свойствами, но я всё же предпочитаю начинать день с плотного завтрака. Перед Марсом уже дымилась яичница с беконом, но он, кажется, совсем забыл о еде, закрывшись свежим выпуском «Вестника Андора».

На пожелание светлого дня, Алес отреагировал вяло, а Марс только коротко взглянул на меня поверх газеты и снова опустил взгляд.

«Что там такого интересного пишут?»

За утренней трапезой в родительском доме слуги не прислуживают, потому что домочадцы поднимаются в разное время. Матушка, как и ее фрейлины, вообще, предпочитает не выходить из своих комнат до полудня. Середину стола занимали серебряные судки и кастрюльки с разнообразной снедью. Я оглядела их со своего места, силясь выбрать блюдо по настроению.

– Давай-ка я поухаживаю за тобой, сестрёнка, – оживился Алес. – Что тебе положить?

Я заметила, что брат исподтишка кидает любопытные взгляды на моего телохранителя. Похоже, он, как и я, находит, что Марс ведет себя странно. Обычно некромант безупречно вежлив. Хотя, чего ему с нами церемониться? Мы же свои.

Стоит ли говорить, что я изнывала от желания узнать, что так заинтересовало Марса. Попыталась разгадать его настроение по лицу, но – ох уж эти некроманты и их вечно суровые физиономии с плотно сжатыми губами, словно они каждую минуту смотрят в пасть Тьмы! При этом не угадаешь, размышляет ли он о гибели человечества или просто переваривает сытный обед.

Наконец, я не выдержала:

– Что это ты читаешь, Марс? Поделись, что там за новости.

Ди’Зорр неохотно оторвал свои странные золотые глаза от строчек и перевёл их на меня. Коротко вздохнул, словно собираясь с духом.

– Не знаю, как и сказать, Амелита. Взгляни сама. Надеюсь, всё, что здесь написано, враки.

Я потянулась за газетой через стол, но брат быстрым движением перехватил свёрнутый в трубку альманах.

– Эй, Алес! Так нечестно! – завопила я, совсем как в детстве.

Но нахального родственника никогда не трогали мои протесты, – разумеется, не подействовали и сейчас. Алес внимательно просмотрел газетную статью, а затем громко помянул мир Тхара, откуда, на беду Андора, пришли демоны.

Мужчины обменялись долгими взглядами через стол.

Мое сердце и без того билось часто-часто. А сейчас еще и дыхание перехватило от дурного предчувствия.

«Да что там такое? Пропечатали всю правду о событиях на балу? Нас ждет продолжение скандала? Ну, это-то я как-нибудь переживу».

– Дай посмотреть!

Я вскочила и отняла у брата «Вестник». Он не сопротивлялся, что еще сильнее встревожило меня.

Возвратилась на свое место и развернула газетный лист. Строчки крупного заголовка от волнения прыгали перед глазами. Но, прежде чем до меня дошёл их смысл, я увидела большой – на целых две колонки – портрет Ильхарда.

Принц смотрел прямо в снимавшую его камеру, оттого казалось, что он глядит мне в глаза.

Я задохнулась, потому что руны вдруг сложились в слова:

«Его королевское высочество принц Ильхард погиб при странных обстоятельствах».

– Что?

Я неверяще уставилась на прекрасное лицо наследника трона Сарроса. В чуть прищуренные, чистые, светлые глаза.

– Нет, это неправда!

Строчки снова поплыли, на сей раз от слез.

– Это… это не может быть правдой!

Алес забрал у меня газету и вновь пробежался взглядом по строчкам.

– Будем надеяться, что ты права, малышка. Никаких подробностей не приводится. Все эти многочисленные «по предположениям» и «как стало известно нашему специальному корреспонденту»… Чушь! Правда, сказано, что помощник главного королевского дознавателя опознал его.

Я едва расслышала эти слова, их смысл потерялся в оглушающей пустоте, которая вдруг разверзлась в моем сердце.

67 В дорогу

На несколько следующих часов я сама словно умерла. Не слышала, не ощущала присутствия других людей, заботы друзей и близких, осталась безучастна даже к нежным объятиям матери.

Все мои мысли были о прошлом. Сожаления, все эти бесконечные «а если бы…» терзали, словно резали по живому.

Наконец, около полудня Алес потерял терпение. Отослав свою супругу и маму из комнаты, он довольно бесцеремонно встряхнул меня.

– Амелита, я всегда считал тебя бойцом! А ну, соберись! – скомандовал он, словно генерал на плацу. – Мы даже не знаем, правда ли написана в этой жалкой газетенке. Неизвестно толком ничего. А потому, кончай разводить сырость и займись сборами. Теперь нам просто необходимо продолжить то, что начали.

Брат резко отпустил меня, и я бессильно упала обратно, на диван, где до этого лежала, свернувшись калачиком. Увидев, что нотация меня не расшевелила, Алес обернулся к Марсу:

– Верно я говорю, ди’Зорр?

Мой телохранитель отставил в сторону стакан с крепкой настойкой на ведьминой ягоде и пружинисто поднялся на ноги.

– Что ж. Ты прав, Амелите пойдет на пользу перемена обстановки. Убегая от обманок-кровопийц, некогда будет страдать. Отправимся в эту тхарову экспедицию немедленно, как и планировали. Все равно ничего сделать не можем.

– А ты пытался хотя бы что-то разузнать? – срывающимся от волнения голосом спросила я, подавшись вперед.

– А как же? В первую очередь связался с каждым, кто хоть что-то значит в Сарросе, но никто ничего толком не знает или не говорит.

– И почему мы не остались в Сарросе? – Я вновь апатично привалилась к спинке дивана, чувствуя полную неспособность двигаться. – Не лучше ли нам туда немедленно вернуться?

– А что это изменит? – с вызовом в голосе спросил Алес. Брат снова принялся тормошить меня. – Давай-давай, сестренка, поднимайся!

Меня опять насильно оторвали от дивана. Клянусь, в ту минуту я почти ненавидела и брата, и все наше предприятие. Но все же, понимая, что Сетт не отстанет, отправилась к себе собирать вещи.

В комнате было сумрачно, что вполне соответствовало моему настроению. Собственно, почти все было уже уложено с вечера, оставалась лишь пара бытовых мелочей – с этим я быстро справилась.

Переодевшись в дорожное платье, окинула комнату равнодушным взглядом, взвалила сумку на плечо и вышла.

Алес и Марс уже слонялись возле карруса, но, прежде чем спуститься к ним, мне пришлось выдержать прощание с мамой и дей’Форе. Жалость на их лицах досаждала так же, как и неловкие слова утешения. Я вообще не люблю прощания, а тут…

Но все на свете проходит, и вот я уже выбралась из любящих объятий и заспешила к готовой рвануть с места транспортной капсуле. Забралась на заднее сидение, и мы помчались по улицам, красоту которых я больше не замечала.

Зато всем телом ощутила скорость. Кажется, брат верно рассудил: адреналин мне сейчас просто необходим.

– Быстрее! Ну же, Алес! Обгони эти медлительные фургоны! И тот не в меру резвый серебристый карр! Ты же гонщик.

– Вообще-то, уже бывший, детка, – проворчал брат, но скорость все же заметно прибавил, и его черный, хищного вида магомобиль стрелой понесся по широким проспектам, сбавив скорость, лишь перед площадью Главного Портала.

Оставив карр на стоянке, мы прошли в широкие автоматические двери великолепной башни под сверкающим белизной куполом и оказались в страшной толчее. Но стоило шепнуть пару слов портальному стражу, как нас провели в отдельный зал, где очень быстро оформили все наши документы. К моему удивлению, у мужчин оказалось немало багажа: какие-то ящики, баулы и упакованные в чехлы таинственные продолговатые предметы. Рассматривая их, я немного развеялась и невольно отвлеклась от горьких мыслей.

Вскоре мы уже всходили по ступеням на платформу. Возле большого пульта, на котором мигали многочисленные кнопочки и шкалы, возились, выстраивая пространственно-временной коридор в город Стромби, столицу Надании, сразу несколько портальных инженеров.

Алес положил мне свою тяжелую руку на плечи, я уютно привалилась к нему и прикрыла глаза, стараясь сосредоточиться на конкретных вещах. Нам предстоит за пару минут пересечь Великий океан. Жутковато даже думать обо всех этих порталах! А уж представить, что несешься с бешеной скоростью сквозь пространство в виде набора атомов – такое среднему человеческому разуму не осилить. Лучше думать о пункте нашего прибытия. Из Стромби – столицы королевства, которым правит огненный дракон – мы, не выходя в город, сразу же отправимся дальше, в северное приграничье.

Там мы должны были встретиться с Ильхардом. Но не встретимся.

– Закройте глаза и не открывайте их, пока не услышите сигнал прибытия. – проинструктировал нас один из портальщиков. – Время в пути шесть минут тридцать секунд. Приятного путешествия!

По периметру платформы вспыхнули голубым сиянием края разрыва пространства, в который мы погружались.

Я послушно закрыла глаза и только теперь почувствовала, что щеки мокры от слез. Большая теплая рука Алеса, прошлась, стирая эти влажные дорожки. Его губы коснулись моего лба.

А дальше… Дальше потянулись самые долгие и напряженные шесть с половиной минут в моей жизни.

Я давно заметила, что, если чего-то нельзя, все помыслы и устремления моментально сосредотачиваются на том, чтобы нарушить запрет. Со мной так всегда. Вот и сейчас, я прекрасно знала: если открыть глаза, подхватишь портальную болезнь. Тошнота и головокружение уложат в постель на следующие сутки, а то и дольше. Но доводы разума оказались бесполезны, мне пришлось прижать ладони к глазам, чтобы избавиться от навязчивой идеи взглянуть на запретный тоннель.

За считаные минуты, которые мы провели в пространственно-временном переходе, я так измучалась, что, услышав объявление о благополучном прибытии в Наданию, едва не осела на пол от облегчения.

А впереди у нас был еще один такой переход. Правда, покороче.

68 Прелести туземной жизни

Портальный переход от столицы Надании до городка Тиз занял всего минуту. Открыв глаза, мы обнаружили, что стоим на единственной платформе в тесной и темной коморке. Смуглолицые стражи с подозрением осмотрели нас и наш багаж, но не нашли повода придраться к документам.

К моему удивлению, чтобы выйти наружу, пришлось карабкаться наверх по грубым каменным ступеням. Портальная башня, построенная, Шандор знает, сколько веков назад, чуть ли не наполовину ушла под землю от собственной тяжести.

Одолев подъем, мы оказались на краю убогого городка, похожего на обычную окраинную слободку. Жители здесь, в основном, занимаются животноводством. Причем, судя по замеченным нами стадам тощих ханнов, не слишком-то удачно.

Вдоль узкой пыльной дороги тянулись хижины, похожие на ящики из-под сахара, накрытые сухими пальмовыми листьями, что придавало им довольно живописный вид.

Первое, что меня поразило в Тизе – всепроникающая белая пыль, которая покрывала кожу, волосы и одежду ровным слоем, стоило лишь выйти на улицу.

Второе яркое впечатление: жуткая жара. Солнце, кажется, решило испепелить этот ужасный край. Хорошо, что за несколько медяков удалось подрядить нескольких подростков тащить наш багаж, иначе туго бы нам пришлось с непривычки.

И, наконец, третье: огромные мухи, которые пикируют на путника с жутким жужжанием. Кусают эти твари зверски, и никакие бытовые заклинания против них не работают.

– Ну что, сестренка? Как тебе вкус приключений? – хмуро поинтересовался Алес, отплевываясь от пыли.

Но мне было не до его язвительных подколок – меня атаковал особенно крупный экземпляр местной мухи. Я защищалась, отчаянно махая перед собой сорванной на обочине хворостиной, а лупоглазая хищница охотилась на меня, подлетая то слева, то справа. Отряд ее товарок кружил в неподалеку, наблюдая за нашей борьбой.

– Что за мерзкое создание! – взбешенно вскричала я. И тут насекомое все же изловчилось и пребольно ужалило меня в плечо, прокусив плотный шелк дорожного платья. – А-а-ай! Эта гадость отхватила мне полруки!

– Это всего лишь бычий овод. Не беспокойся, Огонек, он не ядовит, – попытался успокоить меня Марс.

«Ага! Идет себе в сторонке, чистенький и свеженький, словно вышел прогуляться по Триесте. Смотреть противно. Даже насекомые почему-то облетают этого некроманта стороной!»

Подозреваю, что от жары я сама была краснее своих волос, а еще пот и эта едкая пыль…

– Спасибо за информацию, эйс Всезнайка!

Мужчины расхохотались.

Ох, как я зла!

Из достопримечательностей в Тизе имеется трактир – единственное место, где могут остановиться путешественники, а также небольшой храм Каи – богини плодородия. Расположенное на невысоком, но живописном утесе, святилище как бы парило над городом. Позже мы узнали, что храм заброшен – последний жрец умер лет десять назад. Но местные все равно активно посещают это место: лечатся. Родник, бьющий из расселины прямо возле ступеней храма, эффективно снимает похмелье.

Вскоре мы увидели трактир. Перед этой двухэтажной хибарой под нависающей крышей из почерневшей соломы раскинулась неширокая площадь. Сюда по выходным и праздникам, наезжают окрестные фермеры, а иногда раскидывают палатки бродячие торговцы или акробаты. Однако сейчас, в середине недели, здесь было пусто. Оборванные, загорелые до черноты ребятишки возились в пыли, играя в камешки, да возле невысокого крыльца важно прохаживались в поисках семян пестрые курочки арода.

– Шевелитесь! Они снова готовятся нападать! – я взбежала на открытую галерею, огибающую здание, но кусачие мучители упорно последовали за мной.

– Кажется, принцесска, ты очень нравишься этим мухам, – не смог не съязвить Марс. – Наверное, сроду не пили такой сладкой кровушки!

Я рывком распахнула тяжелую, сколоченную из некрашеных досок дверь и буквально запрыгнула внутрь. Осмотрела большой зал, заставленный грубыми столами и лавками. Кажется, здесь собрались за кружками пива все жители городка. Все разговоры тут же оборвались. Местные сердцееды оживленно загалдели и повскакали на ноги.

– Красотка! Ух ты! Рыженькая!

Тут за моей спиной выросли Марс и Алес, и аборигены обреченно рухнули обратно по своим местам.

Я неловко переступила, брезгливо созерцая заплеванные опилки под ногами, в которых тонули мои сапожки. В горле запершило от неприятного, резкого запаха, которым пропиталась распивочная.

Но как ни ужасен был трактир, слава Шандору, здесь не было ни одной мухи! Даже удивительно, но эти чудища не посмели последовать за мной внутрь. Наш багаж сгрузили у стойки бара. Чувствуя наживу, к нам подскочил толстяк-хозяин в полосатом жилете, надетом прямо на голое тело. Вытирая руки о длинный грязный фартук, он, не умолкая, расхваливал комнаты и свое заведение.

– Золотой с каждого в сутки, прекрасный лорд. Лучшая комната по эту сторону границы!

По тому, как замерла публика за столиками, было ясно, что о таких суммах здесь и слыхом не слыхивали, и нас нагло дурят.

– Ты решил, что перед тобой богатые простаки, мошенник? – зарычал Марс.

Хозяин оценил твердый взгляд золотых глаз и затрясся, а цена мгновенно слетела на три четверти. Осмотрев темные клетушки без окон, вход в которые был с открытой галереи второго этажа, мы дружно решили, что они и этой суммы не стоят.

– А где купальня? – нерешительно спросила я, разглядывая лежащие на полу пыльные циновки. Признаков кровати не наблюдалось, комната была совершенно пуста.

– Вам нужно помыться, госпожа? Во дворе есть сарай, где стоит целая бочка воды. Пойдемте, покажу, – с готовностью откликнулась вертлявая девчушка, которая внесла мои вещи. Сейчас она вертела в руках сумку, с каким-то детским восторгом рассматривая модную аппликацию.

– Э, нет, спасибо. Может быть, позже. А где же кровать? Я хотела бы немного отдохнуть.

Мне указали на пол: вот, мол, располагайся прямо на голых циновках хоть вдоль комнаты, хоть поперек. Нет, пожалуй, поперек не получится, иначе, я проломлю ногами тонюсенькую циновочную перегородку и попаду в чужую комнату.

Я вылетела на галерею и рванула соседнюю дверь.

– Алес! Куда мы попали? Я не могу спать на полу!

69 Поцелуй солнца

– На полу? А чего ты хотела, малышка? – Брат рылся в сумке с вещами, но при моем появлении отвлёкся. Рассмотрев мою пылающую, возмущенную физиономию, он усмехнулся и развел руками. – Приключения, они такие. Здесь, по меркам жарких стран, еще роскошно. Вот как-то мы с Роэнном заночевали в заброшенной хижине высоко в горах, так в середине ночи вынуждены были спалить это гнездо ядовитых сороконожек и цапстрохов, к тхаровой матери! А тут даже твоих любимых оводов нет.

Я зашипела от ярости, но возмутиться не успела. В коморку заглянул Марс.

– Что случилось? Ой, принцесска, кажется, у тебя веснушки появились… Ты из-за этого так завелась?

– Что⁈

Я подхватилась и пулей вылетела вон. Марсу пришлось отпрыгнуть с дороги. Вдогонку летел хохот моего жестокого братца, который еще в детстве издевался над этой бедой большинства рыжиков. И почему из нас двоих именно Алесу достались и чудесные блондинистые волосы, и безупречная кожа, и почти неограниченный резерв магии с уникальными даже для некроманта способностями? Сплошная несправедливость!

Влетела в комнату и, напугав служанку, которая все еще рассматривала причудливые узоры и сверкающие камешки на многочисленных карманчиках, вырвала сумку и зарылась в нее, ища ручное зеркальце. Искомый предмет нашелся на самом дне, и я с отчаянием убедилась, что Марс не солгал.

Нос и щеки покрывали рыжие конопушки. Ы-ы-ы!

Я снова занырнула в сумку в тщетной надежде обнаружить отбеливающий крем от «Принцессы». Но нет, память не подвела: симпатичная баночка из белой глины с задорной золотой короной на крышке осталась на туалетном столике. И почему мне не пришло в голову захватить ее?

Знаю почему: не до того было из-за как громом ударившего известия об Ильхарде. Я вздохнула и еще раз посмотрелась в зеркало. Прав был брат: житейские трудности действительно отвлекают от печальных воспоминаний. В том смысле, что делают существование невыносимым, оттого мысли о погибшем уже не вызывают такой горечи. Как там сказано в пророчестве о приходе демонов на Андор? «И живые да позавидуют мертвым»? Вот-вот, словно про окрестности Тиза сказано!

Закралась даже кощунственная мысль, что Ильхарду в некотором роде повезло: он не увидит меня такой. Нет, ну а как иначе? Мне не забыть восхищения в его глазах… Что бы я увидела в этих прекрасных голубых очах сейчас? Жалость, в лучшем случае.

Я схватилась за голову и застонала.

«Светлые девы, совсем сдурела! Нет, лучше бы Ильхард выжил! Ради этого, я согласна остаться конопушчатой до конца жизни! – Я молитвенно сложила руки. – Пожалуйста, Светлая Тея, сделай так!»

Служанка примостилась на корточках в углу коморки, терпеливо дожидаясь приказаний. Девчушка лет пятнадцати, она изучала меня большими, сверкающими от любопытства глазами.

Я невольно задержала взгляд на ее смуглой, медного оттенка коже. Ей не мешало бы умыться, а так – ровный, красивый тон без изъянов.

Тут кое-что пришло мне в голову.

– Послушай, милая, а нет ли у вас здесь средства для того, чтобы убрать с кожи веснушки?

Девушка непонимающе уставилась на меня, но затем во взгляде появилось понимание.

– Вы об этих странных отметинах у вас на лице, госпожа? Никогда таких не видела!

«Ы-ы-ы! Хырова чешуя, какой ужас!»

– Пойду, мамку спрошу. Может, она какую травку ведает. Она знахарка местная.

Я кивнула, и служанка выскользнула из комнаты. Вскоре юная посланница вернулась и, застенчиво комкая передник, сообщила, что травок для отбеливания кожи ее мать не знает, но можно попробовать припарки и компрессы из мочи ханна. Должно подействовать.

– Э… нет, спасибо. Я еще не настолько отчаялась.

Через некоторое время в дверь коморки осторожно поскреблись, и в щелку несмело заглянул ди’Зорр. При виде моей поникшей фигуры, он скроил сочувственную мину, но глаза насмешливо сверкали.

– Огонек, пойдем вниз. Обед готов.

Мысль о том, чтобы сойти вниз и снова тонуть по щиколотку в нечистотах, вызвала прилив дурноты. А еще эти веснушки…

– Я не пойду! Пусть несут сюда.

Тут Марса оттеснили от двери, и в комнату ввалился мой братец. Я раздраженно уставилась на его безупречную физиономию без единой отметины. Раскосые, с вертикальными демонскими зрачками, глаза Алеса горели праведным возмущением.

– Капризничаешь? А что будет в Ничьих землях? – негодующе отчеканил он. И добавил, будто обращаясь к самому себе: – Так и думал, что не стоило брать девчонку сюда.

Я хлюпнула носом. Знаю, упрек мною заслужен, но обидно слышать такое от Алеса. Тем более что и Марс тут же принял сторону братца.

– Согласен, это была плохая идея. Думаю, Огонёк должна отправиться назад, в Зангрию, – произнес некромант, словно приговор подписал.

Я вскочила и уперла руки в бока.

– Да о чем вы говорите? Я просто не желаю обедать в грязном хлеву. Вам самим-то будет не противно? Вспомните, какой там дух стоит!

Взгляд брата слегка оттаял.

– Так бы и сказала, а то: «Не пойду!»

Марс, все еще торчащий в дверях, тоже просветлел лицом.

– Не беспокойся, принцесска, я приказал там убраться и заодно проветрить помещение. Разумеется, плут-хозяин тут же стребовал с нас еще один золотой. Сами местные никакого дискомфорта от грязи не испытывают. Наоборот, натираются настоем из наальего навоза.

– Зачем? – Этот вопрос вырвался у нас с Алесом одновременно.

Брюнет ослепил нас насмешливой улыбкой.

– По их представлениям, это отгоняет злых духов.

Заверения Марса слегка успокоили меня, но все же я с опаской спускалась в общий зал. И зря. Если уж очень придираться, противный запах, пропитавший хлипкие стены трактира, так до конца и не выветрился – наверное, это невозможно. Но результаты стараний были видны повсюду. Здесь стало даже как-то светлее. Полы посыпали свежими, сливочного цвета опилками, столы и скамейки были выскоблены, а с потолка даже свешивались пучки ароматных трав.

Наверное, местным такие нововведения пришлись не по вкусу. В зале и у стойки было пусто, лишь трое суровых мужчин в пестрых куртках обедали в дальнем углу.

Сам хозяин приоделся: поддел под свой жилет алую рубаху. Едва мы спустились, он немедленно проводил нас за стол и велел стряпухе подавать обед. Перед нами появились жареное над открытым огнем мясо ханна, тушеные овощи и каша из кимуры.

– Приятного аппетита, высокие лорды и леди! – поклонился толстяк, довольный тем, что мы оценили спешно наведенную чистоту и вкусный обед.

Едва он отошел от нашего стола и вернулся за стойку, скрипнула входная дверь.