Текст книги "Запретное желание принцессы Амелиты (СИ)"

Автор книги: Виктория Цветкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 25 страниц)

24 Рыжая бестия

Ильхард, наследный принц Сарроса

– Ваше Высочество, как вы просили, вот документация к договору «О дружбе и торговле с Кальваром».

Не отрывая взгляда от казавшейся бесконечной сметы на ремонт королевского госпиталя для бедных, я недовольно прорычал, что мне некогда. Стол и так завален текущими делами, которые требовалось срочно рассмотреть.

– Положи папки в сейф и больше не носи мне ничего.

Нехорошо вымещать досаду и усталость на подчиненных, но в это утро я ничего не мог с собой поделать. Адъютант быстро выполнил распоряжение и исчез. Когда дверь за ним закрылась, я, со стоном разминая затекшие плечи, оторвался от бумаг и утомлённо откинулся на спинку кресла.

После встречи с ди’Зорром я намеревался отправиться спать, но едва мы расстались, поступил сигнал о нападении орков на границе. Наглые степняки атаковали тот самый гарнизон, куда я определил Ансара, поручив руководству своего хорошего друга. Прорыв отбит, а мальчик – цел и невредим, однако мне пришлось до утра выслушивать гневные тирады вначале от короля, затем от мамы. Словно этого мало: уже на рассвете ко мне пробилась Дагмара со вздорными наветами, будто я хочу сжить со света её милого мальчика.

«Мальчик».

Ансару уже двадцать два года. К этому возрасту я не раз ходил в рейды на орков и дрался на нескольких магических дуэлях. Шёл в бой, вопреки протестам матери и отца, доказывал свою силу и право рисковать. А вот Ансар совсем не похож на меня, ему не по душе неповторимое ощущение опасности, когда в жилах кипит адреналин, и ты стоишь лицом к лицу с врагом, смотришь ему в глаза, а затем он падает, сражённый твоим оружием или магией. Или падешь ты, если не был достаточно хорош и быстр. В открытом столкновении с сильным противником всегда есть риск, и сознание этого горячит кровь и заставляет чувствовать себя живым.

К сожалению, сын пока что не понимает для чего мужчине война. Я примчался на место событий и увидел испуганного взбудораженного ребёнка. Куда этому слабаку жениться? Да ещё и на такой девушке, как Амелита.

Вспомнив о рыжей бестии, я потянулся к маговизору и раскрыл карту. Увеличил масштаб местности, прилегающей к летней резиденции матушки, и увидел шуструю огненную Искорку, резво перемещающуюся по аллеям парка. Уже встала и полна бодрости? Наблюдая за маячком, я и сам почувствовал прилив сил.

Откровения Марса позабавили меня и сняли тяжелый груз подозрений. Значит, Амелита тайно переписывается со своей бабкой – темной эльфийской ведьмой Мариэль энн’ДорГаллан? Эта детка честолюбива, ее явно не устраивают вторые роли. И когда только неуклюжая, но симпатичная девочка стала невероятно привлекательной женщиной?

Последил за рыжей искоркой взглядом, представляя аппетитную фигурку и развевающиеся яркие волосы. От быстрого бега на шее и груди у этой дикой сауллы наверняка выступили капельки испарины. Почему-то представилась, как, жадно вдыхая сводящий с ума аромат дикого жасмина с нотками мяты, я слизываю влагу, чувствуя на языке неповторимый сладковато-соленый привкус.

Смета на госпиталь была забыта, я не спешил прогонять грешные мысли.

* * *

Амелита, принцесса Зангрии

После трех часов зануднейшей лекции о том, что трезвость – норма жизни, я наконец вырвалась на волю. Проводив магистра, я обошла весь дом, но телохранитель куда-то запропастился – печально, потому что я была полна страстного желания высказать все, что накипело в душе за три часа. Тема лекции, несомненно, его работа!

Убедившись, что в Девичьем флигеле гадского ди’Зорра не наблюдается, я сменила скучный утренний туалет на облегающие бриджи и куртку. Северный ветер мигом остудил горящие от возмущения щеки. Легко сбежав со ступенек крыльца, я спрятала волосы под вязаной шапкой и направилась по дорожке к центральной аллее. Там начиналась едва заметная тропа, ведущая к заброшенной сторожке лесника. Если травница не обманула, там уже ждали ингредиенты для приготовления пробного зелья.

Свежий лесной воздух быстро развеял досаду. Я ведь маг природы и не могу грустить, находясь в таком замечательном, полном силы месте. Обогревая себя бытовым заклинанием комфорта, я даже принялась тихонько мурлыкать какую-то песенку, когда порыв ветер донес ощущение, что я больше здесь не одна. Я замолчала, с досадой вслушиваясь в живую, полную звуков, тишину парка.

В случайной встрече на аллее, конечно, нет ничего странного или страшного – днем в парке довольно людно (а что еще делать придворным, как не гулять?). Однако моя одежда – вполне приемлемая в Зангрии, – неизменно вызывает косые взгляды и кривотолки у чопорных фрейлин. И свое недоумение они, конечно, поспешат донести до ее величества. У меня однажды уже забрали всю походную одежду, и новым комплектом удалось обзавестись лишь спустя год.

«Сейчас рисковать нельзя. Принц и ди’Зорр будут рады ограничить меня еще и в свободной одежде».

Впереди уже явственно слышался шорох гравия и чьи-то голоса. Я юркнула в кусты и удостоверилась, что тронутая первым морозцем, пожелтевшая листва надежно укрывает меня.

А нарушившая мою прогулку парочка меж тем приближалась. Я узнала один из голосов и с интересом прислушалась.

25 Подслушанный разговор

Ждать пришлось недолго. Парочка ещё не показалась из-за поворота, а до меня уже явственно долетал возмущённый тенорок моего жениха.

– Представьте же, моя сьерра: по велению отца, меня сослали в ужасный, грязный гарнизон, где невыносимо воняло навозом, а вокруг было сплошь грубое офицерьё. Эти хамы смотрели на меня свысока, совершенно не считаясь с моим положением!

«Снова ноет! Вечно все Ансару не так».

– Это невыносимо, – вторила собеседница, в голосе проскальзывали нотки сочувствия. – Но чем же вы прогневали его высочество, милый принц?

– Ах, я повздорил с его приятелем, вот отец и взбесился. Решил, что я не умею вести себя как мужчина и в наказание отправил в ту жуткую дыру в приграничье. Но это ещё не всё, моя дорогая: ночью на гарнизон напали орки. Они перерезали посты и окружили жалкую крепостишку, в которой мы все помещались. Я думал всем нам конец, но, к счастью, комендант оказался неплохим некромантом. Орки сгорали в жутком зеленоватом призрачном огне – бежали, но падали, сраженные. Было так страшно!

Я навострила ушки, жадно вбирая подробности. Ах, вот бы мне туда! Мысленно увидела себя у стены крепости – голову и плечи покрывает защитная мантия с глубоким капюшоном. Вот я разбиваю склянку с желчью борга и раскидываю руки, бормоча заклинание призыва Огня Дживейд. У ног, над лужицей сероватой жижи, вспыхивает зловещая искорка потустороннего огня – сперва слабая, она разгорается и вот уже, разбившись на несколько ручейков (по числу врагов), неминуемая смерть устремляется по следам непрошенных гостей из степи. Да!

– Бедненький, сколько же вы перенесли! – Сквозь листву мелькнули белокурые кудельки мерзавки Лиары ди’Вале. Вот ведь проныра! Везде успевает – и под ноги старшему принцу валиться и утешать младшего.

– Как вы меня понимаете, Лиара! Как никто! – горячо воскликнул Ансар, сжимая в руке пальчики втируши. – Да, я многое пережил, и притом всего за одни сутки. Узнав о происшествии, отец прибыл в крепость с весьма недовольным видом. Просто не представляю, как угодить ему!

– Вам нужно изучить, что ему нравится. А потом сделать вид, что вы в восторге и хорошо разбираетесь в тех вещах, – наставляла дурня многоопытная интриганка.

– С детства пытаюсь! – с досадой воскликнул принц. – Но как быть, если отцу по душе только оружие да женщины самого низкого разбора.

– Ах, будь вы наследным принцем, были бы вольны распоряжаться собой, – подзуживала белобрысая фрейлина.

– Конечно! И разве выбрал бы я в невесты Амелиту? Эта рыжая стерва ужасно меня пугает.

Кое-кто в кустах заскрипел зубами от злости, услышав оскорбление.

– Бедненький! Но, к счастью, сердце в вашей власти. Крепитесь, когда-нибудь и вы будете наследником, и сможете распорядиться своим браком по примеру вашего отца. И тогда…

«И тогда?.. – я насмешливо подняла бровь. – Неужели ты, наивная и простая душа, думаешь, что, если я получу хоть каплю власти, тебе будет позволено остаться при дворе?»

Но тут Ансар удивил и меня, и свою пассию.

– Вы имеете в виду развод? Если к тому времени у нас с Амелитой будут дети, я вряд ли пойду на это, – голос Ансара зазвучал вдруг с несвойственной ему решимостью. Я даже выглянула из кустов, посмотреть, точно ли он это говорит. – Сам я немало пострадал от развода родителей. Мать хоть как-то защищала меня от придирок отца. А теперь она далеко.

«Да, надо думать, для мальчика, привыкшего держаться за материнские юбки, иметь такого отца, как Ильхард, сущее наказание. Бедняга Ансар. Я-то знаю, каково это, когда родные тебя не понимают».

Вновь послышался сахарный голосок Лиары:

– Однако поскольку вы здесь, Ваше Высочество, вероятно, принц Ильхард уже смилостивился и разрешил вам снова жить в Летней резиденции?

– Ничего подобного. После того как комендант гарнизона отказался отвечать за меня, заявив, что граница не место для маменькиных сынков, отец забрал меня в столицу. Жить буду во дворце у деда и должен теперь с утра до вечера корпеть у отца, в государственном департаменте. Приступаю с завтрашнего дня. Признаюсь, это мне больше по душе, чем махать тяжеленной саблей на плацу. К тому же столица не так уж далеко, и я смогу навещать вас в свободные часы. Вы будете ждать меня?

Голоса удалялись, я отцепила от куртки наглого жука, который решил, что я неплохой объект для исследования, и потихоньку вынырнула из кустов.

Несмотря на то что Ансара я терпеть не могла с самой первой нашей встречи, все же надеялась, что со временем мы хотя бы подружимся. И теперь чувствовала легкую досаду, что принц никогда не был со мной так же откровенен, как с этой белобрысой Лиарой.

Бесшумно ступая, я последовала своим путем и вскоре уже подходила к покосившемуся бревенчатому срубу, который едва можно было разглядеть среди буйно разросшихся древовидных папоротников. Нырнув под их широкие перистые листья, я пробралась к входу и дернула за проржавелую щеколду. Дверь со скрипом открылась, и в лицо мне повеяло плесневелым запахом сырости и пыли.

Я вошла, но дверь не затворила. Не знаю, почему никогда не могла побороть внутренний страх перед этим заброшенным жилищем. Слышала, как служанки во флигеле шептались, будто последний хозяин был одержим бесами и повесился. Знаю, некроманту подобное не к лицу, но неупокоенных духов я немного опасаюсь.

На цыпочках, чтобы не скрипели рассохшиеся доски, прошла в единственную комнату. Здесь, на грубо сколоченном столе лежал новенький медный котелок и травы в бумажных пакетах с аккуратными наклейками.

26 Источник Разбитого сердца

Хелена не забыла об обещании снабдить меня всем необходимым для продолжения экспериментов. На этикетках значилось: трава раваса снежного, лапки жаб сушеные, истертый в порошок изборит – редкий природный минерал, известный способностью поглощать магическую энергию. Также здесь имелся крошечный пакетик с солью озера Саннилай – это ценное подспорье при варке зелий, его следует растворить в воде для лучшего взаимодействия остальных ингредиентов.

«Итак, здесь есть все, чтобы сварить экспериментальное зелье Силы. Растение, часть животного, кристалл, вода. Пятый элемент – чувство. За ним дело не станет. Ненавижу свое зависимое положение!»

Я извлекла из подпространства блокнот и стилос, а также походные аптекарские весы. Аккуратно записала все, что собираюсь положить в котелок, как того требуют правила проведения научного эксперимента. А после с опаской взглянула на громадную дровяную плиту в глубине помещения. Как растопить это чудище, я представляла лишь теоретически, но где наша ни пропадала! Приоткрыв чугунную заслонку, обнаружила золу.

«Так, значит, сюда кладут дрова. Остается понять, где их берут».

Я всегда думала, что их приносит служанка. Откуда-то. Слуги в королевском дворце вышколенные, незаметные. Иногда нужные вещи словно появляются сами собой. Но не здесь. Я порыскала взглядом по углам, и у входа обнаружила ящик, наполовину заполненный сухими поленьями.

«То, что надо!»

Загрузив топку, пустила в печь искорку природной магии.

Убедившись, что огонь в очаге принялся, я отправилась за водой. Неподалёку от сторожки (всего около десяти минут ходьбы вглубь парка) расположено чудо чудесное – Источник Разбитого сердца. Это небольшое озерцо в форме сердца, в центре которого возвышается громадный валун, расколотый посередине. Из глубокой трещины в камне бьет источник, по замшелым неровностям кристально чистая вода стекает в водоем. Говорят, окунувшись, можно излечиться от несчастной любви. У придворных редко саднит разбитое сердце, потому здесь обычно безлюдно и тихо, разве что налетит парочка прекрасных лебедей или стая уток. Однако сегодня я ещё издали услышала плеск воды. С досадой прикусила губу: желания встречаться с придворными по-прежнему не было.

Кто же там плещется?

Выглянув из зарослей прибрежного кустарника, я немедленно получила ответ на этот вопрос.

Марс ди’Зорр, собственной обнажённой персоной, переплывал озерцо из края в край, поднимая в гребке то одну руку, то другую. Красиво.

Я вовсе не хотела глазеть на него, но зрелище против воли заворожило. Солнце играло на гладкой, смуглой коже, оттеняя мощные мышцы. Длинные чёрные волосы намокли и отливали синевой. Вот пловец подплыл к камню и встал на ноги. Здесь было мелко, и моему нескромному взору открылась широкая, смущающая воображение мужская грудь, кубики поджарого живота и узкая полоска тёмных волос, интригующе убегающая под воду.

– Не хочешь ли искупаться, принцесска? Водичка бодрит!

«То есть? Я тут не дышу, таюсь в кустах, а он меня все равно заметил?»

– Я же не ненормальная. И не влюбленная, – подала голос, стараясь звучать как можно увереннее. – Вы не забыли поверье, что, если купаться после ночи Студеных вод, вас ухватит за ноги утопленница и утащит на дно?

– Хотел бы я посмотреть, как она такое провернет в этой мелкой луже. Ты пришла за чем-то конкретным или продолжишь любоваться мной? Я могу выйти из воды, если тебе любопытно.

С неподобающим для девушки из приличной семьи фырканьем я побыстрее зачерпнула воду в котелок и поспешила убраться восвояси. Это не было бегство, нет. Просто стратегическое отступление. Конечно, провокационное поведение телохранителя требовало отмщения, но с этим можно ведь и потерпеть, а вот эксперимент ждать не будет – свободного времени у меня не так уж много.

Я вернулась в хижину, в печи гудел огонь. Подбросила в топку еще несколько поленьев и приступила к взвешиванию ингредиентов. Оставила в котелке нужное количество воды и растворила в ней саннилайскую соль. Тщательно отмерила противные жабьи лапки. Затем засыпала изборит и снежный равас. Все перемешала нашедшейся на полке деревянной ложкой с длинной ручкой и поставила котелок на плиту.

Привычно контролируя температуру огня, время от времени помешивала зелье. Нагреваясь, оно заметно густело и, по неведомой мне причине, принимало темно-синий цвет.

Вот жидкость пошла мелкими пузырьками, и я встрепенулась. Пора вливать магию, а заодно с ней и чувство. Призвала крупицы своей некромагии, и вокруг котелка хороводом закружились резвые частички тьмы.

С чувством все оказалось сложнее. Вместо того чтобы представлять себя в образе великой и могущественной магессы, в памяти вдруг всплыл обнаженный торс некроманта: по гладкой коже стекали струйки воды. Разозлилась на себя и прогнала этого негодяя, но тут же всплыло другое непрошенное видение: пронзительный взгляд голубых глаз наследного принца.

«О, хырова чешуя!»

Зелье вскипело – бурно, хлюпая и опасно выплескиваясь. Ультрамариновая шипящая жижа забрызгала плиту и, пока я убирала котелок с огня, все время норовила испачкать мою одежду. Я отставила посудину на окошко – остывать, и тут услышала:

– Так и думал, что ты снова займешься зельеварением.

Вздрогнув от неожиданности, я повернулась к двери. Низкий входной проем заслонила мощная фигура принца Ильхарда. Судя по небрежной позе – его высочество опирался плечом о косяк – он наблюдал за мной уже некоторое время.

– И какую гадость ты сотворила на этот раз?

27 Странное поведение будущего свекра

Его высочество где-то оставил свой роскошный мундир – широкую грудь картинно обрисовывал темный шелк рубашки – полурасстегнутой.

«Сегодня день такой? То и дело в глаза лезут развитые мужские торсы. Безобразие!»

Я отвела взгляд от смуглой рельефной груди и вернулась к синей жиже в котелке – она на глазах застывала, как студень.

– С какой целью интересуетесь? Попробовать хотите? Подходите, я как раз ищу добровольцев на дегустацию получившегося зелья.

Принц хмыкнул и приблизился к столу. Прочел мои записи в блокноте, заглянул в котелок. Усмехнулся.

– Не уверен, что хочу это пробовать. Сушеные лапки жаб… Серьезно? В своем ли ты уме, Амелита?

Я раздраженно дернула плечом. Подумаешь: обычный ингредиент, не хуже порошка из толченых панцирей кальварских тараканов, который широко применяется в косметологии.

– Ди’Зорр мне все рассказал. Ты ищешь зелье силы.

Я замерла, сосредоточенно рассматривая порыжелые листья, слегка покачивающиеся за окном.

– Могу помочь, – веско сказал принц, и тут же все испортил: – Конечно, если найду это целесообразным.

«Конечно, не найдешь! Тебя же все устраивает: мой брак с Ансаром – залог союза Сарроса и Зангрии».

С досадой ткнула ложкой в густую массу и проломила застывшую корочку. Зелье захрустело, будто я варила карамель.

«Да что же это такое?»

В сердцах распахнула окошко и выкинула котелок. Не будь рядом принца с его «проникновенными» речами, я бы этого не сделала, но сейчас мне требовалось выместить недовольство хоть на чем-то. Впрочем, это не помогло. Опустив голову, я присела на грубый табурет у плиты.

– Спасибо, что не швырнула мне котел в голову, – сдержанно поблагодарил Ильхард.

– На здоровье.

– И все же, детка, давай поговорим откровенно. – Его высочество отошел от окна и приблизился к плите. Словно в нерешительности замер в паре шагов от того места, где я сидела.

– Начинайте! – Сердито сверкнула глазами на будущего свекра. Все, чего я хотела: побыстрее закончить этот разговор, остаться одной и подумать, отчего зелье не получилось. Возможно, позже зайду к Хелене, обсудить плачевный результат эксперимента.

Внезапно принц оказался прямо передо мной. Властная рука обвилась вокруг моей талии и вздернула наверх так, что теперь невозможные голубые глаза находились в десяти сантиметрах от моего лица.

– Ты меня заводишь, дерзкая Искорка!

«Невероятно! Должно быть, я ослышалась!»

Действительно, неожиданно слышать такое от отца моего жениха. Я с сомнением посмотрела на наследного принца, но его пронзительный взгляд был настолько выразительным, что стало ясно – слух меня не поводит.

Рука и грудь мужчины показались обжигающими. Вот в чем разгадка!

Протянула кисть и пощупала лоб принца – и этим, видимо, сильно того озадачила. Пальцы скользнули по гладкой пылающей коже, случайно задев мягкую прядь пепельно-белокурых волос.

– Да вы весь горите, принц! У вас бред и лихорадка!

Мне достался озадаченный взгляд. За ним последовал тихий смешок, от которого по моей спине неожиданно пронеслась толпа мурашек.

– Осторожнее, девочка. – Принц поймал мою руку и поцеловал пальчики. – Иначе, нам обоим гореть в этом моем огне.

«Размечтался!»

Я выкрутилась из объятий Ильхарда. Тот неохотно отпустил меня, и вовремя: снаружи послышался какой-то шум. Скрипнула входная дверь, и через порог, наклонившись, чтобы не протаранить лбом притолоку, перешагнул мой телохранитель. Мужчина был в обычном своем мрачном наряде, о недавнем купании свидетельствовали лишь чуть влажные волосы.

Не могу сказать, что обрадовалась его приходу, но сейчас он весьма кстати: странное поведение Ильхарда и пугало, и смущало безмерно.

– Ты уже здесь? – некромант с приятельской небрежностью кивнул принцу, а затем сосредоточился на мне. Губы кривились в усмешке. – Ну что? Наколдовала уже? Видел на дворе твое зелье. Так и было задумано? Ты варила стекло?

Мои плечи огорченно опустились.

– Вовсе нет, – потерянно пробормотала я и вернулась к столу, проглядывая записи. – Не понимаю, отчего так вышло.

– А я понимаю. В том письме, что я забрал у тебя, принцесска, упоминалась ведьма Эрина, а еще, зелье Силы. Вообще-то, они разные бывают, но то, о котором писала древняя ведьма – кстати, довольно злая особа была, проклятьями сыпала налево и направо, – тут некромант со значением уставился на меня своими янтарными очами, словно предостерегая. – Так вот, Эрина оставила рецепт зелья Великой Черной силы, якобы расширяющего магический резерв сверх обычных размеров.

– Почему «якобы»? – спросил принц. Он расположился на моем табурете, с удобством закинув ногу на ногу.

Некромант пожал плечами, прохаживаясь по небольшой комнате. Половицы громко скрипели. Я напряженно слушала ответ некроманта, боясь пропустить хотя бы слово.

– Никто пока не отважился опробовать этот рецепт. По крайней мере, мне неизвестны записи о результатах. Да и ингредиенты там… хм… весьма специфические.

– Какие⁈ Вам известен рецепт?

Мужчины заулыбались моей нетерпеливой горячности.

– Так ты хочешь увеличить магический резерв, Амелита? – медленно протянул принц. – Припоминаю, что магическая сила у тебя невелика. Не волнуйся, это не главное. Достаточно того, что твой род обладает силой, и та, разумеется, передастся законному наследнику.

Я посмотрела ему прямо в глаза так злобно, что мужчины снова начали давить смешки.

– Я бы с радостью помог тебе, огненная Искорка, вот только не уверен, что ты используешь свою силу во вред самой себе. Магия – это серьезная ответственность.

– Знаю, и могу принести магическую клятву, не вредить вам и Сарросу. – Я мучительно подбирала слова. – Как вам объяснить?.. Мне не нравится быть всего лишь дополнением к договору между государствами.

– И от Ансара ты не в восторге, – теперь в голубых глазах принца сверкали едва заметные искорки. При этом выражение лица оставалось спокойным, и я никак не могла понять, смеется он или злится. – Разве ты не хочешь быть принцессой?

Я завела очи к потолку и проговорила устало:

– Я в магическую академию хочу! Стать магом. Некромантом.

Мужчины уставились так, словно у меня выросла вторая голова. Затем Ильхард медленно улыбнулся, и я подзависла, невольно очарованная этим опытным сердцеедом. Но тут же вновь напряглась, ожидая чего-то вроде насмешливой отповеди. Но принц в очередной раз меня удивил.

– А почему нет, собственно? Мне это по душе. Я помогу тебе, Искорка. Только чур без самодеятельности. – Большим пальцем он указал себе за спину, где на плите остались отвратительные синие пятна от зелья.

– Ильхард, ты уверен? – Марс ди’Зорр подался вперед, в голосе явственно прозвучало опасение.

Принц пружинисто поднялся и дружески хлопнул друга по плечу.

– Абсолютно. Ты с нами?