Текст книги "Запретное желание принцессы Амелиты (СИ)"

Автор книги: Виктория Цветкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 25 страниц)

70 Не ждали? А я пришел!

В дверной проем протиснулся тощий паренёк. Отчаянными усилиями он ухитрился втащить в зал объемистый заплечный мешок. Обменявшись парой слов с хозяином, подросток сгрузил увесистую ношу возле барной стойки и вышел. Это маленькая сценка ненадолго отвлекла нас от еды.

– Вероятно, пожаловал ещё один постоялец, – заметил Алес, налегая на свою порцию. – У хозяина сегодня удачный день.

– Ага, золото ручейком потекло. Я слышал, что в Тизе месяцами не бывает проезжающих.

– Ещё бы, этот городишко можно смело назвать краем света, – беззаботно усмехнулся братец. Но тут он заметил, что я без аппетита гоняю деревянной вилкой кусочек мяса по жестяной миске, и, конечно, не мог удержаться от совета: – Амелита, детка, налегай на мясо. Силы тебе понадобятся, чтобы дойти до холма, где обитают обманки.

Я недовольно заворчала, чтобы он занимался своими делами. Но вспыхнувшую было новую ссору предотвратил Марс, умело подхватив тему.

– Выходим завтра затемно. Мы с Ильхардом заранее наметили маршрут.

У меня сердце заныло от одного упоминания имени принца. Уверена, что не только у меня.

«Нет, не мог он погибнуть. Просто не мог и все!»

– Надеюсь, вы учли рельеф местности? Не хотелось бы пробиваться сквозь мангровые болота.

Брату достался довольно высокомерный взгляд от Марса.

– Не волнуйся, друг мой. Мы тоже были когда-то студентами, да и в военных походах участвовать приходилось.

Ухмыльнувшись, я посмотрела на братца, которого Марс так красиво срезал.

«А нечего задаваться: не он один весь такой умный и опытный!»

Вообще-то, я была немного сердита на обоих, особенно на Алеса за желание отправить меня домой. Родной брат, а не понимает, что я готова крушить всё от ярости и бросаться на каждого. И да, я всем недовольна! Но вовсе не потому, что в моей комнате толком нет мебели, и не из-за дурацких веснушек. Там, где другая рыдала бы или впала в беспробудную тоску, я злюсь на всё и на всех. Даю выход гневу и раздражению. Вот такой у меня отвратительный характер!

Между тем Марс вытащил из подпространства карту и, отодвинув блюдо с остатками мяса, принялся показывать нам предстоящий путь.

– До границы с Ничьими землями примерно час пути. Здесь тянутся степи, и, хотя никакой дороги нет, идти будет легко. Особенно если выйдем до рассвета.

– Судя по карте, по границе с дикими землями протекает река? – Я провела пальцем по извилистой голубой ленте, пересекающей зеленую равнину.

– Верно. Она не слишком бурная и глубокая, так что мы с лёгкостью переправимся на тот берег. А дальше ландшафт понижается. Примерно на полдня пути тянутся непроходимые джунгли. Это нам даже на руку: укроемся от полуденного зноя. К вечеру мы должны выйти к отрогам плоскогорья. – Марс указал пальцем на отметку там, где заканчивалась полоса джунглей. – Примерно здесь находится тот самый холм, где путешественникам встречались хищные тыквы-обманки.

Алес недоверчиво покачал головой.

– Мне всё-таки кажется, что эти вампиры – либо миф, либо мистификация. Этот холм недалеко от границы. Уверен, местные бывали там. Сами понимаете, что слухи о таком чуде распространились бы по всему миру как пожар. Хорошо бы расспросить о тех местах хотя бы хозяина, прежде чем соваться туда.

Недоверие брата меня злило, но сама идея собрать сведения показалась неплохой. Впрочем, Марс тут же привел контраргумент: опасно раскрывать цель нашего путешествия. Безопасности ради, мы заранее решили, что, чем меньше людей знает, зачем мы явились сюда, тем лучше.

Дверь снова скрипнула. На сей раз мы были слишком поглощены изучением рельефа, чтобы обращать внимание на посторонние шумы.

– Вижу, что меня не ждали, – хрипловатый, насмешливый голос прозвучал совсем рядом.

Мы разом вскинули головы и ошарашенно уставились на того, кого уже успели оплакать.

Ильхард был заметно бледнее, чем обычно, но все так же красив. Наверное, поэтому вначале он показался мне выходцем из-за Грани. Тёмные тени, залегли под глазами, но они, взгляд был острым и ясным. Непривычный походный наряд и лёгкая небритость, делали его почти неузнаваемым.

Однако это был он. Ильхард.

– Ильхард! – с громким писком вскочив с лавки, я повисла на его шее. От слез почти ослепла и отчаянно моргала, желая убедиться, что это и вправду он.

Сильные руки сжали мою талию, приподнимая. По моей щеке и виску скользнули лёгкими поцелуями, но тут мой нежданный слегка пошатнулся.

– Ильхард, что с тобой? – перепугалась я. Мне показалось, что он сейчас упадет. Я соскользнула вниз и крепко ухватилась за его кожаную куртку.

– Ты ранен? – Брат, сидевший с краю, вскочил и поддержал принца. Помог усесться за стол. Я примостилась рядышком, не в силах наглядеться.

«Это чудо! Тея, Слава тебе, ты явила чудо!»

– Как ты, друг мой? – спросил заметно побледневший от волнения Марс.

Наследник со слабой улыбкой на губах слегка облокотился на стол.

– Попал в небольшую переделку. Ночь отлежался, но теперь всё в порядке.

– Ну-ну, вижу, как все здорово, – фыркнул ди’Зорр. – Ты бледнее привидения.

– Что случилось? Почему газеты написали, что ты погиб? – допытывалась я.

– Да, и почему бывшие коллеги, не смогли дать мне никакой информации? – поддержал мои расспросы Марс.

На скулах принца заходили желваки, он решительно выпрямился.

– Гибель – это официальная легенда. Наш с Марсом хороший приятель, помощник Главного дознавателя, Нилс Лерой уговорил меня проделать эту штуку, чтобы выйти на заговорщиков. Хотим посмотреть, как они проявят себя, уверившись, что я погиб.

– Но почему ты не предупредил нас? – с горечью спросила я. Слезы снова повисли на ресницах, как я ни боролась с ними.

Ильхард с нежностью взглянул на меня и осторожно провёл рукой по моей щеке. Тут я вспомнила о веснушках и с досадой прикусила губу.

– Прости, Огонек, всё должно было быть по-настоящему. Кто знает, какие у врагов связи в других королевствах?

– Расскажи, что произошло! – нетерпеливо потребовал Алес.

Ильхард вздохнул и сделал знак трактирщику, чтобы тот подал ему кружку пенного.

– До сих пор не понимаю, как им это удалось. В тот день у меня был сложный маршрут. Я инспектировал форты на северной границе. Среди прочих посетил и строящийся, нагрянув к генералу ди’Анно. Затем отправился в один из бастионов второй линии обороны – глава инженерных войск, Гар ди’Шу, попросил захватить его в столицу.

Принц сделал несколько больших глотков и отставил кружку, некоторое время задумчиво глядя на поверхность, где лопалась с шипением светлая пена.

– И вот когда мы возвращались, примерно на полдороге, магомобиль взорвался в воздухе. Мне повезло, я был всего лишь ранен, а вот водителю и бедняге ди’Шу повезло куда меньше. Иллирийский камень в двигателе взорвался, уничтожив защиту. Те, кто находились на передних сиденьях, были буквально разорваны на куски. Я сидел в салоне на заднем сиденьи – это меня и спасло. Хотя, возможно, благодарить нужно королевскую защиту – медальон, который я с некоторых пор начал носить. Куски металла вонзились в грудь и в ногу. То, что осталось от транспортной капсулы, стремительно падало. С помощью стихии воздуха мне удалось обеспечить обломкам довольно мягкую посадку. Но от пылающего двигателя загорелся и близлежащий лес. Едва не задохнувшись от дыма, я кое-как выбрался из пожарища.

– Тхар! Я бы не поверил в такое, если бы услышал от кого-то другого! – воскликнул Марс, и судя по мрачной физиономии Сетта, он был полностью согласен с моим телохранителем. Магомобили прочно вошли в жизнь андорцев не так уж давно – примерно четверть века назад. Аварий за этот срок зарегистрировано не так уж много, в основном, причина – неосторожность водителя. Двигатель и его сердце – иллирийский камень – генерируют защитное поле. Это самая надёжная вещь на Андоре, оберегающая капсулу от внешних столкновений. Риск погибнуть, путешествуя в карете, в десятки раз выше.

А я просто представляла, что пришлось пережить принцу, и сидела ни жива ни мертва.

– К сожалению, оказалось, что неприятности только начинаются. Я хотел было вызвать подмогу, но обнаружил, что маг-связи нет, так как каррус упал в низину между двумя холмами. Тут вдалеке послышался клёкот вердов. Я было обрадовался спасению, но из головы не выходило, что взрыв двигателя подстроен нарочно. Потому все-таки решил отползти подальше и укрылся в густом подлеске.

Ильхард помолчал, сделал несколько глотков, чтобы промочить горло, а мы все напряженно ожидали, что же дальше.

– Их вожаком был генерал ди’Анно, – продолжил принц, и в голосе его зазвенел металл. – Я давно его подозревал. По обрывкам разговоров стало ясно, что они ищут мой труп. Негодяи не знали, что со мной летел еще и несчастный ди’Шу, так что, и не заподозрили, что я спасся. Был бы я здоров, предатели успокоились бы рядом с их жертвами, но, к несчастью, все мои силы уходили на то, чтобы оставаться в сознании.

– Как же ты спасся, раненый? – едва пролепетал чей-то дрожащий голосок. Я с удивлением поняла, что он принадлежит мне.

– Раны действительно серьёзно беспокоили меня, но вскоре, когда я достаточно удалился от места катастрофы, ландшафт стал повышаться, и маг-связь заработала. Я связался с Нилсом, и тот забрал меня. Мне хотелось сразу же вернуться и арестовать всех, кто был замечен рядом с каррусом, но у дознавателя появилась идея поинтересней. Он указал, что это всего лишь исполнители. Ликвидировав их, мы, конечно, осложним дело главным заговорщикам, но потеряем возможность уличить их. А они всегда смогут найти новых подручных и рано или поздно достигнут успеха. Вот почему все думают, что я погиб. Даже мои родители. Я не мог открыться отцу, потому что он под каблуком у твоей сестры, Марс. Нам придётся поддерживать эту легенду некоторое время, пока Лерой не выйдет на настоящего преступника.

71 Мать Тьма

Ильхард завершил рассказ. Некоторое время всё молчали, а затем Марс и Алес заговорили разом.

– А как?.. – мужчины досадливо переглянулись, и ди’Зорр предоставил брату озвучивать то, что их встревожило.

– А как вы попали сюда? Насколько я знаю, портальные службы регулярно обмениваются данными о пассажирах.

Принц усмехнулся.

– Разумеется, я путешествую под псевдонимом. Вы сейчас разговариваете с Дарком Блоккли из Зангрии.

– Как мило, – невесело ухмыльнулся Алес, некстати вспомнив, что он работает в департаменте внутренней разведки Зангрии. – Когда всё закончится, я хочу поговорить с тем, у кого вы получили эти документы, господин Блоккли.

– Не будь занудой, Алес, – презрительно отмахнулась я.

Ильхард расцвёл своей знаменитой усмешкой и повторил за мной:

– Не будьте занудой, Сетт.

Тем временем на улице резко стемнело. Под потолком вспыхнули масляные лампы и принялись чадить, распространяя устрашающее зловоние, которое неотвратимо погнало нас наверх.

Брат втащил по лестнице вещевой мешок принца. Оказалось, что тот привез свернутые трубкой маты, которые избавят нас от необходимости спать на голой земле.

Ура! Нам не придется спать на жестких циновках!

– Ложимся отдыхать, завтра подъем в три, – объявил Марс. – Выйдем в четыре, чтобы к рассвету оказаться у границы с Ничьими землями.

Мужчины с готовностью кивнули, а вот я с таким распорядком была не согласна.

– Но вначале я хотела бы получить воду для мытья. Хотя бы тазик, а лучше два.

Брат недовольно заворчал о капризных девчонках.

– Что? Разве вы не чувствуете всю эту противную пыль? У меня словно глиняная маска на лице!

Ох, зря я это сказала! Это привлекло общее внимание к моим ненавистным веснушкам. Ильхард протянул руку: тёплые пальцы нежно коснулись моей скулы и легко пробежали по переносице. Тихонько щелкнули по кончику носа.

– Тебя солнышко поцеловало, Огонёк. Это очень красиво.

– Не издевайся… Я просто забыла дома крем.

Прекрасные голубые глаза наследника сверкали в полумраке каморки, словно иллирийские кристаллы.

– Тебе он и не нужен.

Не в силах выносить его пристальный, слишком о многом говорящий взгляд, я нырнула за спину Алеса и уже оттуда снова подала голос:

– Так кто-нибудь принесёт мне хотя бы миску воды?

– А бытовая магия тебе не поможет избавиться от пыли, сестренка? – раздраженно уточнил брат, который до этого о чем-то шептался с Марсом.

Лишь представив, какими пересушенными будут мои кожа и волосы после бытовых заклинаний очищения, я в ужасе замахала руками. Мужчины страдальчески переглянулись, и ди’Зорр отправился добывать воду.

Алес обернулся к Ильхарду и посверлив его взглядом своих странных глаз с вертикальными щелочками зрачков, обратился к нему совсем в неподобающем тоне:

– Друг мой, ты и вправду решил отправиться с нами завтра?

Принц пожал плечами, при этом заметно поморщился – то ли рана беспокоила, то ли не понравилось фамильярное обращение моего брата. Наследник королевства и герцог – не слишком-то равнозначные фигуры. К тому же они недостаточно хорошо знакомы, чтобы переходить на ты, да ещё и по инициативе младшего из них. Ильхард смерил моего родственника довольно надменным взглядом.

– Вне всякого сомнения, а у тебя есть возражения?

– Тхарски плохая идея отправляться в джунгли, будучи раненым. Знаю по себе. Но могу помочь. От отца мне передался дар исцелять при помощи Матери Тьмы.

Я усиленно закивала, подтверждая, что это так. В отдельных случаях брат способен вернуть даже мертвого, если он еще не достиг Грани – таинственной завесы, отделяющей от нас мир мертвых. И как мне самой в голову не пришло, что Алес может помочь Ильхарду?

Принц некоторое время молчал, явно не решаясь соглашаться, и я вполне его понимала. Некромантия вызывает страх и недоверие у непосвященных в искусство смерти. Но аргументы «за» были слишком существенны. Лекарства, которые дал ему доверенный целитель, все ещё действовали, и Ильхард чувствовал себя сносно. Но если раны откроются, а это, скорее всего, произойдёт уже во время переправы через реку, он не сможет продолжать трудный путь, и нам придётся вернуться.

С непонятной робостью я взяла принца за руку и осторожно потянула вниз, понуждая опуститься на мат, расстеленный на циновках. Ильхард сжал мои пальцы и поднес их к губам, а затем улегся на мат и закрыл глаза. Алес, не теряя времени, сел рядом с изголовьем и, натерев ладони особым зельем, раскинул руки для призыва Матери Тьмы.

Я притулилась возле двери, стараясь слиться с ползающими по коморке тенями, чтобы не мешать брату. Я прочла много книг о ритуалах, но наблюдала их нечасто. Сейчас по-настоящему повезло, ведь исцеление Тьмой – уникальный акт.

– Амелита, сдерживай нетерпение! – проворчал братец. – Ты так сопишь, что не даешь мне сосредоточиться.

Ильхард на своем мате усмехнулся. Я оскорбленно поджала губы, но постаралась дышать потише.

Вскоре фигуру лежащего мужчины начало заволакивать тьмой. Сначала это была лишь лёгкая дымка, которая все сгущалась, пока не превратилась в густые клубы почти черного тумана. Это выглядело жутковато: некро-тьма поглотила Ильхарда полностью, словно заключив в кокон. Мой брат, казалось, впал в транс.

Я понимала, что Алес сейчас делает: медленно сканирует тело принца, призывая Тьму излечить раны. Энергозатратное действо, которое заставит Сетта на несколько часов впасть в некро-сон, восстанавливающий силы.

Сам ритуал длился около часа.

За это время успел вернуться Марс с двумя ведрами, в которых плескалась холодная и горячая вода, а девчушка-служанка приволокла вместительную лохань. Не слушая возражений, телохранитель отправил меня принимать водные процедуры, а сам занял мое место у двери.

Конечно, мне хотелось досмотреть акт исцеления до конца, оценить состояние Ильхарда, а после помучить братца вопросами, но я понимала, что сейчас все это не уместно. Разумнее привести себя в порядок и побыстрее улечься спать, чтобы подкопить силы к завтрашнему походу.

Однако, где разумность, а где реалии моей жизни?

72 Разборки в ночи

При помощи различных ухищрений и уловок мне удалось искупаться в чуть тёплой воде и даже вымыть и ополоснуть волосы. Закончив с водными процедурами и проверив, не исчезли ли противные веснушки (к сожалению, нет), я выбралась из лохани. Расчесав волосы, не спеша переоделась в чистое бельё, после чего облачилась в лёгкий халатик.

Из соседней комнаты все это время не слышалось ни звука. Надо понимать, что ритуал восстановления все еще длился.

Лохань с мыльной водой занимала все свободное место в каморке. Служанка давно ушла, но я решила, что и сама отлично справлюсь. Попытка подтолкнуть тяжелую посудину к двери не увенчалась успехом. Но это не беда: нет ничего легче, чем избавиться от воды – достаточно испарить ее при помощи бытовых чар.

На несколько минут тесное помещение наполнилось густыми клубами пара. Я кинулась к двери и распахнула ее, чтобы горячая влага не осела на моих вещах. Пришлось также погасить светильник, чтобы не налетело кусачих тварей с улицы. Вскоре дышать стало значительно легче.

Вместе с неожиданно прохладным ночным воздухом в клетушку проникли странные, непривычные звуки тропической ночи – стрекот невидимых насекомых и таинственные шорохи. Звезды и одинокий фонарь над входом в сарай служили единственными источниками света. Этого вполне хватало, чтобы разглядеть погруженную во мрак улицу и пустырь. Высокая сорная трава слегка мерцала, колыхаясь под легким дуновением ветра.

Я подошла к дверному проему и, опираясь плечом о косяк, невольно залюбовалась картиной ночи на краю цивилизации. Большие и светлые звезды на небосводе хоть и были иными, чем в моей родной Зангрии, все-таки оставались такими же прекрасными и таинственными.

Вдруг внизу проскользнула черная тень, за ней другая. Я вздрогнула. Показалось? Нет, я ясно видела темные силуэты. Кто там бродит в ночи? Запоздавший путник, а, может, разбойник? Страха не было – на худой конец, позову защитников из комнатушки по соседству. Несколько минут я вглядывалась в ночь, но все было спокойно, и дикие травы по-прежнему волновались на пустыре под звездным небом.

Внутренне насторожившись, я все-таки не отказалась от намерения убрать из комнаты громоздкий банный инвентарь. Прижимая к себе тяжелую лохань, в которую поместила оба ведра, я осторожно ступила на галерею.

Это был довольно узкий дощатый настил, крытый пальмовыми листьями. От случайного падения вниз защищала лишь тонкая рейка перил. Просто оставить лохань за дверью я не могла – это преградило бы путь в комнату Ильхарда. К счастью, других постояльцев на верхнем этаже не было. Потому я прошла чуть дальше его комнаты и опустила надоевший инвентарь на пол.

«Надеюсь, все здесь обладают хорошим ночным зрением и не запнутся в темноте».

Повернулась, чтобы возвращаться к себе, и тут у настила, прямо возле моих ног, показалась чья-то голова. Страшная, кудлатая, с дикой, как я рассмотрела в потемках, бородой. К моей ноге потянулась огромная лапища.

Я не размышляла. Схватила ведро и надела его на эту самую голову. И только потом окружила себя защитной полусферой (слабенькой, но уж какая есть) и завизжала во весь голос.

Бандит грязно выругался и сражался с ведром на башке. Кажется, ручка очень кстати запуталась в его бородище. Тут рядом с первой показалась еще одна голова, менее лохматая, но с не менее свирепой рожей. Удар вторым ведром пришелся новому пришельцу точно по макушке. А затем в край озверевшая я схватила тяжелую лохань и с силой опустила ее на головы отщепенцев, вообразивших, будто я легкая добыча.

Мою талию вдруг взяли в захват. Прежде чем я опомнилась, поняла, что меня куда-то уносят. Я взвилась и попыталась лягнуть схватившего меня сзади негодяя.

– Тихо, тихо, детка! Это я.

Голос Ильхарда я узнала бы из тысячи. Я обмякла от облегчения в объятиях принца, но все-таки успела увидеть, как двое бандитов пытаются выбраться из черной сети, накинутой на них Марсом.

– Ловко ты их огрела, Огонек! Ты жестокая, детка, оказывается!

– А чего они? – возмущенно пробормотала я, с удовольствием прижимаясь к теплой обнаженной груди мужчины. – Как ты, Ильхард?

– Это поразительно, но твой брат сотворил чудо.

Дверь каморки, где проходило лечение принца, была открыта. Ильхард внес меня туда и усадил на мат, на котором в изнеможении уже вытянулся Алес. На брата – как и всегда, при большом расходе некро-магии – было страшно смотреть: глаза запали и были окружены тенями, кожа словно высохла, а губы почернели. Кажется, он уже впадал в некро-сон. При нашем появлении он обессиленно прикрыл веки.

Снаружи слышались чьи-то вопли.

Коротко прижавшись поцелуем к моим губам, Ильхард метнулся назад, на помощь Марсу.

Несмотря на жгучее желание узнать, что там и как, я смирно сидела и ждала, понимая, что сейчас не время путаться под ногами у воинов. Минут через десять мужчины вернулись с победой. Бандиты были связаны и в таком виде переданы трактирщику, которого пришлось вытаскивать из постели. Что он будет с ними делать, моих друзей не интересовало. Возможно, он с ними в доле и отпустит на все четыре стороны. Важнее, что этой ночью нас никто беспокоить не будет.

– Ужас. Герцог выглядит, словно труп, – пробормотал Ильхард огорченно. – И все из-за меня.

– Ничего, часа два или три поспит в объятиях Матери Тьмы и будет как новенький, – заверил Марс. Некромант с усмешкой повернулся ко мне: – Ну ты даешь, Огонек! Одному из них ты голову ведром разбила, а второго контузила!

В таких спорных случаях я предпочитаю занимать оборонительную позицию. Инстинкт, выработанный с детства, когда мне часто доставалось за проказы.

– Я не виновата! Они сами полезли!

Мужчины расхохотались, что, кстати, ничуть не потревожило сон Алеса.

– Все, расходимся, поздно уже, – постановил принц.

– Да, Огоньку нужно выспаться. Да и тебе тоже после восстановления требуется полноценный отдых, друг мой. – протянул Марс почти лениво. – А я посторожу нашу принцессу, чтобы не украли. – Тут он обернулся ко мне и лукаво подмигнул. – Или чтобы она ненароком кого-нибудь не укокошила.