Текст книги "Запретное желание принцессы Амелиты (СИ)"

Автор книги: Виктория Цветкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 25 страниц)

17 Торжественный прием у королевы

– Простите, Ваше Высочество, но Её Величество уже дважды спрашивала о вас, – в голосе статс-дамы слышались нотки откровенного возмущения. Пожилая старшая фрейлина – вся в седых буклях и рюшках – встретила нас в холле. С виду – само благодушие, но я как-то была свидетелем крепкой пощечины, которую она отвесила одной из младших фрейлин. Сейчас герцогиня Вийская не скрывала нетерпения, и, кажется, лишь строгий дворцовый этикет не позволял ей поторопить меня, толкая в спину для ускорения. Мы с дэй’Форе проследовали за ней во внутренние покои летней резиденции, активно шурша пышными юбками.

Её величество Софина-Улия скучает в добровольном изгнании, потому устраивает подобные сборища почти в каждую неделю, и повод для них ей совсем не нужен. Церемонная любезность и показная роскошь полуофициальных приемов, должно быть, придают королеве значимости в собственных глазах.

Лакей с почтительным поклоном распахнул двери, и я оказалась в раздушенной пестрой толпе фрейлин, собравшихся перед входом в личные апартаменты. Герцогиня Ви скрылась за дверью будуара, а все пятнадцать фрейлин немедленно прекратили шептаться и, отвесив обязательный поклон, принялись разглядывать и оценивать мой наряд из нежно-зелёного шёлка и сверкающее ожерелье из бриллиантов и изумрудов на шее. Судя по недовольно поджатым губам некоторых, выглядела я безупречно. Пожалуй, кислые мины придворных красоток льстили мне больше, чем зеркало.

И минуты не прошло, как лакеи распахнули широкие двери, и показалась государыня Сарроса —невысокого роста, тоненькая дама в платье из эльфийского шелка глубокого синего цвета. В тёмных волосах Софины-Улии, уложенных в высокую прическу, уже проглядывала седина. Видимая хрупкость не мешала ей с гордым достоинством носить тяжёлый, украшенный иллирийскими кристаллами венец. Яркие голубые глаза, столь похожие на глаза её сына – принца Ильхарда – обежали присутствующих и остановились на мне.

Мы с дей’Форе изобразили вежливое приветствие, как того требует этикет.

– Вы уже здесь, дитя моё? А где же ваш телохранитель?

«А на кой тебе сдался этот проклятый ди’Зорр? Не знаю, нахал не отчитался, куда пошел».

– Он присоединится к нам позже, Ваше Величество, – ляпнула я наобум, придав себе почтительный вид.

Тонкие брови королевы слегка выгнулись, но другой реакции не последовало.

Вообще-то, визиту во дворец предшествовала довольно громкая сцена, в которой участвовала я, висящая на плече дылды-некроманта, и сам телохранитель, доставивший меня в Девичий флигель порталом. В роли судьи-примирителя выступила моя пожилая фрейлина.

Не обнаружив меня дома, ди’Зорр разошёлся не на шутку. Мне не поверили, что я зашла к травнице дружески поболтать и договориться о поставке ингредиентов. Жаль, что не догадалась купить хотя бы пучок ниссы полевой в доказательство, что не плету заговоров. Боюсь, как бы у Хелены теперь не было из-за меня неприятностей.

Проводив нас до дверей дворца, ди’Зорр исчез в неизвестном направлении.

Её Величество направилась к выходу, и приближённые, выстраиваясь по ранжиру, потянулись за ней. Впереди и в арьергарде чеканили шаг гвардейцы из охраны Летнего дворца. Непосредственно за королевой шла я, а за мной – герцогиня Ви во главе отряда фрейлин.

Прошествовав сквозь анфиладу парадных залов, процессия оказалась в величественном – по-моему мнению, он походит на мавзолей – беломраморном зале. Присутствующие здесь аристократы, прибывшие на приём из столицы и окрестных поместий, дружно склонили головы.

Королева торжественно приблизилась к возвышению и уселась на обтянутое голубым бархатом кресло с высокой спинкой. Думаю, в такие минуты она всерьез представляет, что правит единолично, а в Гелмаре нет никакого грозного супруга, посмевшего сделать любовницу официальной фавориткой. Софина-Улия много лет терпела владычество герцогини Ролланд при своём дворе, и переезд в Летний дворец, наверное, дался королеве нелегко – словно поражение. Гордость оскорблена, тем не менее здесь хотя бы имеются вот такие приятные моменты.

Небрежно махнув свите, чтобы располагались на узких банкетках позади трона, королева кивнула церемониймейстеру, и тот начал представление именитых гостей. Я привычно привалилась к дей’Форе и приготовилась спать с открытыми глазами.

«Какая скука! Интересно, как буду развлекаться я, когда стану королевой? – подумала, и чуть заметно усмехнулась. – Вряд ли такое случится, конечно. Найду способ стать великой магессой, и дядя непременно заберет меня отсюда. А если не смогу, все равно править не придется. Король Россхельм еще не собирается на покой, а за ним следует его сын, и только потом – лет через триста – настанет очередь внука. Да и какой из Ансара король? Он балованное дитя».

Тут я, кстати, заметила, что среди присутствующих не мелькают белокурые кудри моего жениха. «Интересно, где он? – тут пришлось подавить зевок, – Впрочем, не очень-то и интересно».

Церемония тянулась и тянулась. На лицах присутствующих читалось слово «СКУКА», написанное крупными буквами. И какой смысл чинно перечислять все титулы герцога Эссершира, если он бывал здесь уже десятки раз и всем хорошо знаком? Но королеве все это страшно нравилось, потому остальным приходилось терпеть.

Я слегка взбодрилась, поймав на себе полный зависти взгляд хорошенькой блондинки, скромно примостившейся на задней скамье – это и есть очередной предмет воздыханий моего жениха – младшая фрейлина Лиара ди’Вале. Сколько их сменилось за пять лет? Кажется, принц перебрал их всех.

Мой взгляд, лениво скользящий по лицам приглашенных, вдруг наткнулся на знакомые хищные черты. Янтарные глаза смотрели с насмешкой. Лорд Ди’Зорр затесался в толпу гостей и открыто, и, как мне показалось, с неприязнью следил за мной.

«Ха, если пожалуется на сегодняшний инцидент в лесу, мне есть чем парировать! – Тут я ненадолго задумалась. – Ну хорошо, парировать нечем, но всегда можно что-нибудь сочинить».

– Рада приветствовать вас, мои дорогие подданные! Благодарю, что приняли приглашение на дружеские посиделки, – объявила королева, поднимаясь с трона. – Прошу всех в Малахитовую гостиную.

Вздох облегчения прошелестел по залу. Лакеи распахнули двойные двери в смежный уютный салон.

18 Неожиданное появление

Малахитовая гостиная получила такое название оттого, что вся мебель здесь, исключая, разумеется, обтянутые изумрудного цвета бархатом диваны и кресла, выточена из благородного природного камня с причудливыми прожилками.

Королева уселась на свое любимое место у камина, в котором пылал, не давая тепла, зеленоватый магический огонь, и пригласила одного из прибывших ко двору старцев, занять кресло напротив. Остальные вольны были разбиться группками по несколько человек и проводить время в досужих сплетнях и обсуждениях туалетов, в ожидании дармового ужина по завершении скучнейшего приёма.

Всем было известно, что я не в фаворе, хотя причины, наверное, остались тайной. Так что, мы с дей’Форе вскоре очутились в одиночестве. Не знаю, как фрейлина, но я вовсе не страдаю от отсутствия льстивых прихлебателей. Впрочем, дей’Форе терпеть не может этот двор и всё время с тоской вспоминает добрые старые времена и свою службу при Малом королевском дворе Зангрии – у моей маменьки, принцессы Отилии. Там все просто, и нет глупой церемонности, которая, наверное, имела ритуальное значение в средневековье, но сейчас лишь раздражает молодёжь.

«И зачем меня вечно приглашают на это мучение?»

Я вновь поймала на себе странный, словно сочувствующий, взгляд янтарных глаз. Я села ровнее.

«Ди’Зорр мне сочувствует? Бывший глава тайной службы, разжалованный в телохранители? Вот это я докатилась!»

Неторопливо поднялась с места и, делая вид, что просто прохаживаюсь и рассматриваю роскошные фрески по стенам, медленно добралась до оконной ниши, где примостился интересовавший меня мужчина.

– Наслаждаетесь приёмом, мой лорд? – После его сегодняшнего непочтительного обращения с моей особой мне хотелось наговорить ему гадостей – отвести душу. – Наблюдаете, делаете умозаключения?

– Ехидство вам не идёт, рыженький Огонёк.

Я захлопала ресницами, обезоруженная этим возмутительным прозвищем, произнесенным вполголоса.

– Не обзывайтесь! Кто-нибудь услышит и решит, что вы непочтительны к невесте его высочества. Вас казнят, а я заступаться не буду, так и знайте!

Кстати, принца Ансара, моего жениха, я почему-то сегодня не видела. Обычно он крутился возле младших фрейлин, словно угодливый лакей, подавая им напитки и оброненные веера.

– Неужели нет? – уточнил некромант с притворным сожалением. – Я заметил, что вы прекрасно скрываете ложь, принцесса. Советую снять амулет, помогающий это делать. Ношение его противозаконно.

– Какой амулет? Не знаю, о чём вы. – Артефакт, скрывающий правду ли я говорю, был замаскирован под золотой часовой артефакт. Его мне подарил брат, и отказываться от столь прекрасной и удобной вещицы из-за глупых законов Сарроса я, конечно, не собиралась. – Скучаете по службе в департаменте Тайной разведки, вот и цепляетесь ко мне.

– А ты, Огонек, конечно, сама невинность!

– Не называйте меня так, невыносимый вы человек! – возмущенно прошипела я. – Если вам наплевать на свою судьбу, то хотя бы о моей репутации подумайте.

– С каких пор вы озабочены репутацией? Те, кто заботится о таких вещах, не залезают в тайные архивы. Ладно-ладно, не переживайте, я установил вокруг нас стену молчания.

Я возвела очи горе: час от часу не легче! В комнате полным-полно неприятелей, которые немедленно заинтересуются, к чему подобная предосторожность.

– Ваше Высочество, принесли напитки и угощения. Не хотите ли присесть за столик? – дей’Форе подошла к нам и, к счастью, прервала неприятные расспросы.

– Конечно…

Но тут грянул голос церемониймейстера:

– Его королевское Высочество, принц Ильхард.

Все пришли в движение, когда в дверях показался наследный принц. Прием был почти неформальный, но поднялись все, кроме королевы, разумеется. Поклоны отдавали по мере его продвижения.

Высокий, с царственной осанкой, в белоснежном военном мундире с пышными эполетами. Серебристые волосы были собраны в привычный хвост. Я из принципа не смотрела на будущего свёкра, но все равно видела, как он пересекает комнату, широким шагом царя местных хищников.

Одна из фрейлин, маркиза ди’Фанн, уронила веер, но сделала это неловко и слишком уж нарочито. Расшитый шелком веер упал рядом со щегольским сапогом наследника. Ильхард мельком взглянул на смелую красавицу и слегка приподнял бровь, словно удивляясь неловкости плебейки. Прошел дальше. Маркиза стояла, как оплеванная, пока кто-то из эйсов не поднял для нее аксессуар, который тут же был сломан от досады.

Отвлекшись на эту сценку, я не уловила, о чем говорили Ильхард с королевой. Вот он поцеловал ее руку, бросил несколько тихих слов и взглянул прямо на меня. Этот взгляд прошил меня насквозь, словно выбил воздух из груди. Я немедленно отвернулась, но открытые плечи все равно покалывали мурашки. Этот мужчина всегда так странно на меня действует…

– Кажется, здесь прохладно…

Я обернулась к ди’Зорру. Некромант словно сканировал меня взглядом своих янтарных глаз, и мне это совсем не понравилось. Из огня да в полымя.

– Как приятно встретить вас снова, принцесса.

Низкий голос принца прозвучал у меня за спиной. Пришлось резко развернуться и отступить на пару шагов, потому что мужчина встал непозволительно близко. А наследник, словно не заметив мой маневр, кивнул телохранителю:

– Светлого дня, Марс. Как дела?

– Лучше бы ты сослал меня в Тюремное измерение! – это было сказано настолько искренне, что Ильхард расхохотался.

А вот мне было не до смеха.

«Подумаешь! Мне он тоже не нравится!»

– Неужели все так плохо?

– Ты даже не представляешь, насколько… Сегодня утром эта девчонка подставила меня под сражение с целым семейством боргов, а сама сбежала.

Голубые глаза взглянули на меня с каким-то новым интересом. Я поежилась под их выразительной остротой.

– И куда же ты бегала, Амелита?

Только будущий свекор способен произносить мое имя так, словно перекатывает на языке сочную ягодку сулаи. Я почти что ощутила эту сладость во рту и – что хуже всего – тупо вытаращилась на чувственные губы мужчины.

19 Допрос с пристрастием

«Тьфу! Проклятый! Недаром про наследника идет молва, что еще младенцем его подменили высшие духи из Круга Забвения».

Героическим усилием, заставила себя собраться.

– Я не сбегала, Ваше Высочество, просто завернула по дороге к травнице Хелене.

Ди’Зорр неприлично громко фыркнул и повторил, будто про себя: «По дороге! Хорошая шутка».

Я с тревогой огляделась, уверенная, что мы стали предметом всеобщего внимания, но – о чудо – никто на нас не смотрел, так как королева вздумала поговорить с гостями. Вероятно, нас прикрыл один из магических экранов, отводящий глаза, на которые наследный принц – мастер. Кажется, это его личный дар. Мужчины тем временем переглядывались, словно готовились услышать что-то забавное. Меня это, конечно, не подбодрило, но гнула свое:

– Зашла заказать травок. А что?

Я заметила, что принц украдкой опустил глаза на один из перстней, унизывающих его длинные, тонкие пальцы. Странный темный камень, ограненный в форме треугольника, мигнул зеленым.

– Не стоит ходить туда, дорогая. Откуда ты вообще знаешь ведьму Хелену?

– Столкнулись как-то в парке. А что с ней не так?

– Это сильная ведьма и когда-то оказала серьезную услугу моему отцу, но слава о ней идет дурная.

– Несколько раз подвергалась штрафам за изготовление ядов и любовных проклятий, – отчеканил бывший глава Тайной службы.

Я подняла бровь. Интересно.

– Ну я-то ничем подобным не занимаюсь…

– А чем вы занимаетесь? – быстро спросил ди’Зорр. Глаза некроманта снова напоминали янтарь, наполненный солнечным светом.

– Да, милая Амелита, чем? – пытливо вторил ему принц. Ильхард включил обаяние на полную, и у меня даже волосы на затылке зашевелились от напряжения. – Вам удалось заинтриговать двух мужчин, которые, поверьте, многое повидали на своем веку.

«Ну уж нет! Если ди’Зорр еще под вопросом – все-таки он многое потерял и разочарован службой неблагодарному королевскому дому Сарроса, то тебе, дорогой будущий свекор, я ничего не открою. Это все равно, что рассказать все дяде Дару – тот посмеется и даст мне конфетку, но все сделает по-своему».

– Поклянитесь хранить мою тайну, эйсы! – выпалила с самым заговорщицким видом.

Мужчины подавили довольные ухмылки и переглянулись.

– Клянусь, – серьезно проговорил принц.

– И я, конечно, тоже, – поспешил некромант.

Я сделала шаг вперед и слегка понизила голос.

– Так вот, я ищу способ навсегда избавиться от рыжего цвета волос. Хочу стать блондинкой.

Мой черед прятать торжествующую усмешку и любоваться явным разочарованием идиотов, решивших, что я сейчас во всем признаюсь. Ага, спешу и падаю.

Однако принц вновь взглянул на перстень Истины и был немало смущен, когда тот снова мигнул зеленым, подтверждая мою выдумку. Наследник хмуро взглянул на меня из-под длинных ресниц.

– Блондинкой? Что за вздор пришел вам в голову, Амелита? Ваши огненные кудри – единственное, на что стоит кинуть взор в свите матушки, – он подцепил пальцем мой длинный завитой локон, игриво спущенный на плечо из высокой прически. – Неужели вы хотите слиться с безликой толпой придворных блондинок? – Ильхард оставил мои волосы в покое и выразительно показал себе за спину.

– Не слушай ее, Ильхард! Девица искусна во вранье. – Правдоруб ди’Зорр таки не утерпел и выступил с обвинениями. – С каких пор формула зелья Силы осветляет волосы? А ведь именно за ней…

К счастью, в этот момент сеанс разоблачения прервали. Одна из фрейлин – к моему великому удивлению, это была нынешняя возлюбленная Ансара – внезапно сомлела и изящным снопом упала возле ног наследника. О, это было проделано так искусно, что я невольно впечатлилась. Золотистые локоны художественно рассыпались по узорчатому паркету, бледное личико было обращено к принцу, длинные темные ресницы трепетали так трогательно.

Толпа придворных ахнула, подалась вперед и насторожилась в ожидании, что предпримет наследник. А тот не спешил приходить на помощь. Он осмотрелся и заметил поблизости румяного здоровяка.

– Эйс ди’Гроссе, – принц обратился к мужчине, как к старому знакомому, – почему бы вам не прийти на помощь этой даме?

Мужчина поклонился и с готовностью склонился над младшей фрейлиной. Та тихонько зашевелилась, невольно выходя из роли дамы в беде. Но мне не удалось подсмотреть, как Лиара ди’Вале выпутывалась из дурацкого положения, потому что властная рука подцепила меня под локоток и потащила в сторону выхода на открытую галерею. Мне пришлось улыбаться, чтобы скрыть нервозность, но, боюсь, все смотрели нам вслед, разинув рты от изумления. Ди’Зорр шел следом и невежливо закрыл дверь перед носом спешащей за мной дей’Форе.

Выйдя на продуваемую осенними ветрами террасу, Ильхард позволил себе громко возмутиться:

– Да что же это за Тхарово племя! Стоит появиться на публике, и девицы тут же начинают валиться мне под ноги! Это просто невыносимо!

– Все из-за того, что ты теперь свободен, друг мой, – хохотнул в ответ Марс ди’Зорр. Я заметила, что едва мы покинули зал, он отбросил всякую почтительность.

Наблюдая за мужчинами и гадая, как и когда они сдружились, я не обращала внимания на холод, но тут мои плечи, словно манто, овеял легкий теплый ветерок. Принц маг-универсал – это всем известно, но я никак не ожидала, что он станет заботиться о ком-то, кроме себя.

– А сам ты-то, на что надеялся, когда разводился? – продолжал некромант. – Первый жених королевства! Теперь ты обречен, приятель.

– Действительно, – с тонкой улыбкой откликнулся принц. И вновь остановил взгляд на мне. – Но, надо думать, у меня была цель.

«Интересно, какая же именно? Вот бы узнать, тогда я могла бы ему помочь, а он – мне. Уж принц точно имеет доступ в этот проклятый архив».

Но меня отвлекли безжалостные слова моего – не телохранителя, нет, а скорее надсмотрщика.

– Возвращаясь к разговору о формуле…

– Да, кстати, – перебил его принц, – очень интересно, зачем вам зелье Силы, Амелита?

20 Записка от эльфийской ведуньи

Я молчала, мысленно просчитывая возможные варианты реакции на свое признание. Эйсы не отстанут, они полны желания разобраться со мной раз и навсегда. Принц, кроме того, способен наложить печать запрета, и тогда мне придется расстаться с мечтой стать фигурой, с которой вынуждены будут считаться. Некоторое время всерьез обдумывала: а не пополнить ли отряд валящихся под ноги Его Высочества девиц? Но решила оставить это средство на крайний случай, если уж вконец допекут.

– Ну же, Амелита! – снова подступил ко мне Ильхард. Нечто темное, промелькнувшее в его светлых глазах, почти испугало меня. – Зачем вам Сила?

– Обычно дамы гоняются за любовными проклятьями или иллюзиями для сокрытия недостатков внешности, – хмуро заметил некромант. Ди’Зорр небрежно облокотился на балюстраду и мерил меня чуть прищуренным взглядом.

– Вы считаете, что в моей внешности есть недостатки, и их нужно скрывать? – Я притворилась оскорбленной – все что угодно, только бы подальше от истины.

Некромант лишь выгнул бровь.

– Не уходи от темы, сьерра.

– Серьёзно, что вас беспокоит, малышка? – К моей величайшей досаде, принца никак не удавалось отвлечь. Голос звучал соблазнительно и ласково, но неотразимые голубые глаза прожигали насквозь. – Сила дается не просто так. Может быть, вы, Амелита, сами не до конца понимаете чего хотите. Так давайте разбираться вместе: высшая магия – это всегда жертва. Ничто в мире не происходит просто так. Сила, особенно сила Тьмы, потребует дань. Вы об этом задумывались?

Мое детство прошло в окружении некромантов, и я знаю, что за каждое серьезное применение силы им приходится платить цену, которую забирает тьма. Боль, похожая на агонию, скручивает тело мага Смерти. Мне пришлось стать свидетелем того, как мой брат на волосок от Грани, разделяющей жизнь и смерть, а все потому, что Алес израсходовал почти весь резерв на удержание боевой ипостаси демона.

– В самом деле, это так, – серьезно подтвердил ди’Зорр. – Отдача после сильных заклинаний мучительна, но со временем к ней привыкаешь, как к неизбежному, и почти не замечаешь. Однако это не то, что должна испытывать девушка ваших лет.

Я гордо распрямила плечи, без слов показывая, что с болью справлюсь и мой пол тут совсем ни при чем. Мужчины лишь коротко и обидно рассмеялись.

– На свете до сих пор живёт одна королева, – тихо произнес Ильхард, – которая однажды забрала в голову, будто призвана стать могущественнее драконов и провела запретный ритуал призыва Силы. Однако вместо увеличения резерва, бедняжка получила проклятие, которое тянет из нее жизнь и едва не свело в могилу пару лет назад.

Я слегка вздрогнула. Речь шла о моей тетке по матери – королеве Иоланте Ильской. Я далеко от семьи, но кое-что все-таки доходит до меня через бабушку Мариэль и Алеса. Но вроде бы это государственный секрет, откуда же об этом известно в Сарросе?

– Нельзя с таким шутить, Амелита. – Ильхард снова подошел слишком близко, да еще и склонился, словно для того, чтобы ощутить аромат моих духов.

Я машинально сделала шаг назад, чтобы вырваться из-под власти мощной ауры принца. Мысли улетели далеко. Не то, чтобы их страшилки меня испугали, ведь ритуал призыва Силы я проводить не собираюсь. Зелье расширения резерва не грозит никаким проклятием, что за вздор! Бабушка не посоветовала бы что-то настолько опасное.

Я мило улыбнулась и развела руками.

– Ничего подобного у меня и в мыслях нет!

Некромант недоверчиво сощурил на меня свои янтарные глазищи и ничего не сказал.

Из гостиной на террасу имелся еще один выход, и в дальнем ее конце показались прогуливающиеся пары. Принц взглянул на часовой артефакт.

– Кажется, пора возвращаться в зал. Но мы не закончили с этим вопросом, Амелита.

Он подал мне руку, и мы вернулись в гостиную тем же порядком.

Дей’Форе тут же забрала меня под свое крылышко: усадила за столик, вручив тарелку с тарталетками и стакан с нектаром. Принц снова подошёл к королеве. Та принялась что-то недовольно выговаривать ему, но он лишь бегло улыбнулся и почти сразу направился к выходу.

С уходом наследника на зал снова опустилась скука. Обед был отмечен лишь несколькими неприязненными выпадами. Справедливости ради стоит отметить, что свита королевы представляет собой роскошное собрание ядовитых змей, где все готовы сожрать друг друга.

Вечером, когда мы вернулись в Девичий флигель, я поднялась на чердак. Голуби уже безмятежно ворковали по жёрдочкам. С удовольствием заметила среди них крупного самца с контрастным оперением.

– Вихрь, поди сюда, мальчик!

Я вытянула руку, и птица легко перепорхнула на запястье. Торопливо освободив лапку пернатого почтальона от небольшого мешочка, я развернула листок. Бабушка писала по-эльфийски:

'Да пребудет с тобой благословение Сил Матери-Природы, дитя. Жаль, что твои поиски пока не увенчались успехом. Впредь, если решишься продолжить, действуй с осторожностью.

Легко понять, отчего ваши властители наложили запрет на знания, оставленные вещей Эриной и ей подобными. Если рецепт Силы будет доступен, любой простолюдин применит его и станет сильным магом, а, значит, соперником за власть. Этого люди не могут допустить, ибо они не перворожденные и не обладают высшей мудростью. Но я верю, что твоё желание исполнится, дитя. Напиши мне, как только обретёшь полный рецепт.

Мариэль'.