Текст книги "Запретное желание принцессы Амелиты (СИ)"

Автор книги: Виктория Цветкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 25 страниц)

36 Записки бежавшего из Ничьих земель

– Говоришь, надпись сверкнула и исчезла?

Марс хмурил брови, откинувшись в кресле. Взгляд его золотистых глаз затуманился.

Это было немного похоже на магические сообщения, которые использовались до изобретения маговизоров. Но тогда записка появлялась со щелчком, а здесь в воздухе парило облако сверкающей пыльцы, и вдруг из блесток сложились буквы.

– Библиотекарь не пускал никого постороннего?

– Он так сказал, я не почувствовала фальши.

– Всё это очень странно. Почему предупредили не самого Ильхарда, а тебя. Как будто знали, что мы сегодня будем здесь.

Я с опаской оглянулась по сторонам. Кажется, у меня развивается паранойя.

– Может быть, шпионы твоей сестры следят за нами? – предположила, понизив голос до шепота.

– А как же? Конечно. – Брюнет небрежно махнул рукой: мол, все это в порядке вещей. – Но магическое послание… У меня большие сомнения, что кто-то из клевретов герцогини стал бы предупреждать принца. Наследник Сильвию терпеть не может, и это взаимно.

– Но мы ведь предупредим его? – с надеждой спросила я.

Марс заглянул мне в глаза с насмешливой улыбкой.

– Волнуешься, Огонёк?

Я вспыхнула.

– Ещё бы! Он же обещал помочь в поисках.

Марс усмехнулся и, достав свой маговизор, набрал на нём длинное послание, которое отправил Ильхарду.

Я ожидала, что тот ответит немедленно. Но оставленный на столе артефакт связи молчал.

– Как думаешь, принц воспримет предостережение всерьёз?

– Разумеется. Не беспокойся, Амелита, предупреждён – значит вооружён. С тех пор как Илихард объявлен наследником, он пережил множество покушений.

– Неужели всё настолько серьёзно в противостоянии с фавориткой?

– Думаю, как раз Сильвия к этому непричастна. Она, скорее, яд подсыплет или уговорит короля сослать неугодного, приспособив к какому-нибудь гиблому делу.

Я насмешливо ухмыльнулась.

– Вот как тебя ко мне!

– Верно, малышка. – Марс в ответ блеснул беззаботной улыбкой, но тут же его черты омрачила тень. – А убийство – это по части тех, чья жизнь и благополучие под угрозой от действий наследника. Военное министерство, которым в прошлом руководил сам король – настоящий притон казнокрадов. В прошлом году мы едва не проиграли жалкой кучке отступников на северной границе. После этого Ильхард заставил отца уступить руководство армией ему. Он регулярно встряхивает это болото, но поменять всех невозможно. Где новых-то найдёшь? Вот с тех пор попытки избавиться от него заметно участились.

– С ума сойти! Какая дерзость, покушаться на наследника!

– Зверь, загнанный в угол, бросается в последнюю, отчаянную атаку.

Ответа на наше предупреждение всё не было, и мы вновь погрузились в книги. Я показала Марсу тыкву, и почти не удивилась, что она не явилась с новостью для него, ведь этот некромант начитан, словно магистр-академик.

Мы уселись рядом и принялись листать путевые дневники разных травников и натуралистов.

Пролистывая «Записки о путешествии на континент Табхаер», магистра естественной магии ди’Ломэ, Марс наткнулся на нечто, по его мнению, интересное:

«Я выехал из Тиза и за один день добрался до границы королевства огненных драконов Надании с Ничейными землями. Земли эти заповедные и, как мне поведали местные крестьяне, 'Ничейные, потому что владеет ими нечисть». Люди, а равно и драконы, избегают этих мест, хотя пространство, на которых расстилаются Ничейные земли, – огромное и тянется с севера на юг от Донного моря до побережья Великого океана.

Я задумал пересечь эти ненаселенные земли и описать всё то, что увижу. Однако планам моим не суждено было сбыться. В первый же день пути я серьёзно заболел и вынужден был вернуться в Тиз, где с трудом нашёл целителя, который, взявшись лечить неизвестную болезнь, едва не угробил меня своими зельями'.

Я сделала вид, что заснула, а затем рассмеялась:

– Ну и занудство! И что тут примечательного? Подумаешь, путник простудился в дороге!

– Слушай дальше, – сказал Марс значительно и продолжил читать:

'Единственный день, когда я был в пределах Ничейных земель, запал мне в память множеством мелких и досадных происшествий, какие со мной никогда не случались прежде. Стоит отметить великое множество боргов в лесах. Некому здесь истреблять их. Лишь мастерство боевого мага позволило мне уйти оттуда целым и собрать много ценной слизи. Продав её по возвращении, я получил необходимые средства для лечения.

Помимо гигантских земляных червей, тучи насекомых докучали мне, несмотря на охранный талисман, на которой я весьма надеялся. И наконец, когда мучимый первыми признаками лихорадки, я остановился на привал возле невысокой горы, напоминающей по форме правильный конус, меня атаковали странные сущности. Оранжевые и круглые, эти шары были приплюснуты сверху и снизу, и по форме походили на плод растения, знание о котором донесли до нас первые люди, попавшие на Андор. Мне попадались их изображения в старинных книгах. Примечание магистра ди’Ломэ: Название надо бы уточнить, что-то неудобоваримое, похожее на «туки-кава» или «тыка-ва».

– Вот оно! Тыква! – вскричала я и в восторге хлопнула в ладоши.

Марс задумчиво взлохматил свои темные волосы.

– Похоже. Только я не понял по поводу атаки этих тыкв… Это же растение.

И мы снова нырнули в книгу:

«У них ужасные скособоченные пасти, а глаза, походили на жуткие горящие фонарики».

– Стоп-стоп! Что-то я совсем ничего не понимаю. Рты, глаза… Что за вздор? Или этот эйс увлекался вдыханием дыма от листьев кассеи?

– Всё просто, ты же сам прочёл, что этот бедолага серьёзно заболел в тот день, так что ему даже пришлось тащиться обратно. Разумеется, у него начался жар, вот и привиделось!

Это объяснение как будто бы немного успокоило Марса, но не до конца. А следующая фраза добила и меня.

«Едва я забылся сном, как эта нечисть оплела меня колючими побегами и принялась пить кровь. Не выдержав мук, я оставил все свои вещи и поспешил прочь из этих проклятых земель».

– Ну, дела! – протянул Марс.

И тут его маговизор разразился трелью.

37 Ночь, звезды и…

Ночь была звёздная. Огромная яркая Веолика сияла над куполами дворца. Чёрные, длинные тени ложились на ровное покрытие посадочной площадки для каррусов.

– Ну, где он? Я уже замёрзла!

Марс недовольно хмыкнул: «Мол, какая ты капризуля!», но все же расстегнул свой камзол и накинул на мои озябшие плечи. Меня окутал приятный аромат чабреца с теплыми древесными нотками сандала, я расслабилась и принялась мечтать о чашке горячего молока с мёдом. Или лучше попросить чай с лепестками жасмина?

Поговорив с его высочеством Ильхардом, я немного успокоилась по поводу грозящего ему покушения. Принц остался совершенно спокоен, и его нерушимая уверенность невольно передалась и нам. А ещё он был страшно доволен тем, что я переживаю за него. И это мне совершенно не понравилось. Вне всяких сомнений, точно так же я всполошусь, если кто-то задумает убийство… скажем, голубя или Ансара.

Жизнь – священная штука. Как же нужно ненавидеть или бояться, чтобы задумать столь страшное преступление? Не подозревала ни о чем подобном, и, признаюсь, меня расстроило, что в спокойном и мирным Сарросе кипят такие страсти. Нечто в этом роде случилось несколько столетий назад в Зангрии. Дело кончилось убийством наследника; с тех пор мужчины королевской семьи носят личины на официальных мероприятиях, а их истинная внешность – государственная тайна. Мой брат и младший принц спокойно разгуливают по городу в своем истинном облике, и никто даже не подозревает, что они члены правящей семьи. Впрочем, мой старший кузен, принц Истиан, так сросся со своей личиной, что всегда и везде появляется в облике ледяного блондина. На такого никто в здравом уме не покусится, ведь он лорд-дознаватель королевства.

Возможно, Ильхарду не стоит разгуливать повсюду, не меняя облика? Это как минимум спутало бы карты заговорщикам.

Размышляя над этими вопросами конспирации, я, наконец, заметила в сияющем мириадами далеких светящихся миров ночном небе голубые огоньки карруса. Они быстро приближались к площадке, на которой мы с Марсом ждали, и вскоре стал виден удлинённый силуэт транспортной капсулы и даже голубоватое свечение магического защитного поля вокруг неё.

– Вот и принц, – Марсу явно не терпелось обсудить Ильхардом найденные нами сведения.

Вскоре большой серебристый каррус, отражая полированными боками звезды и огоньки посадочного поля, приземлился точнехонько возле нас.

Два техно-мага, как тени, скользнули к каррусу принца и специальными приборами принялись проверять заряд работающего на иллирийских кристаллах двигателя.

Дверцы приглашающие поднялись, открывая вид на роскошный кожаный салон.

– Экипаж подан, принцесса, – Марс попытался обнять меня за талию, чтобы помочь ступить на высокую подножку, но я увернулась и всучила ему камзол, после чего забралась сама.

– Звёздной ночи, ваше высочество, рада, что вы счастливо избежали опасности.

Принц белозубо усмехнулся, явно рисуясь.

– Волнуешься за меня, девочка? Ничего необычного. Просто работа.

Марс тем временем уселся на сидение впереди. Я заметила, что принц, немного нахмурившись, покосился на камзол друга.

Дверцы закрылись, отсекая нас от звуков снаружи. Один из техников поднял руку, давая принцу понять, что всё в порядке. И чуть дрогнув, каррус начал набирать высоту.

– Где ты так задержался? Я думал, ты присоединишься к нам в библиотеке.

– Показывал строящийся на границе форт новому инспектору военного министерства, – с энтузиазмом откликнулся принц. – Кстати, это твой знакомый белый дракон. Кажется, я, наконец, нашёл единомышленника. Даниеля ад’Варгга тоже бесят казнокрады. Надеюсь, сам он воровать не станет.

– Ну что ты, за это я ручаюсь!

– Ясно, что не станет, – со смехом продолжал Ильхард. – Во-первых, он дракон – для них честь превыше всего, а, во-вторых, этот плут потребовал царское жалование… Считай, что красть больше и нечего!

Магомобиль набрал высоту, теперь Гелмар сиял многочисленными огнями далеко внизу, споря со звездным небом.

– Ну, рассказывайте! Я вижу, Амелита подскакивает на заднем сидении от нетерпения. Вы действительно что-то нашли?

– Ещё как нашли! – выпалила я. – Тыквы-обманки растут в Ничейных землях!

– Стоп, дорогая воспитанница! – Марс нравоучительно поднял палец. – Эта местность теперь именуется на картах – Ничьи или Дикие земли. А, во-вторых, если рассудить здраво, бедняга-магистр просто записал свой бред.

– Так что же вы нашли? Выкладывайте, – нетерпеливо переспросил принц.

Мы подробнейшим образом изложили всё, о чем писал в своих заметках, жившей несколько сот лет назад учёный путешественник.

– Я слышал, эти Ничьи земли – ещё тот подарок, – пробормотал Ильхард. – Но, возможно, чудаку просто не повезло: попал в неудачный сезон?

– То, что я слышал о тех местах, косвенно подтверждает некоторые утверждения магистра. Это в основном болотистая равнина. Есть, конечно, и возвышенности, но, если нет желания встречаться с дикими племенами орков, туда лучше не соваться.

– В общем, тхарски похоже на наши орочьи степи, – подытожил принц. – Живут одни отморозки и орки, так?

– Примерно так, – согласился ди’Зорр. – Относительно нормальная жизнь там только на побережье. Там расположены несколько поселений и торговых факторий. А на самом востоке Табхайера возникла и процветает пиратская республика. Те земли, как я слышал, прекрасно подходят для выращивания кассеи. Так что рабовладение, торговля «синей травой» и контрабанда процветают.

Ильхард лишь презрительно хмыкнул, не отрываясь от управления каррусом. А я навострила ушки. География всегда казалась мне невыносимым занудством – поди запомни все эти неисчислимые природные ресурсы, морские течения и рельеф местности. Скукота! Очкастый магистр, забивавший мне голову этой чепухой, и не подумал сообщить интересные сведения о пиратской республике.

Но пора было вернуть спутников к нашим поискам.

– Всё это очень занимательно, но как мы добудем тыкву-обманку? – Я снова подскакивала на сидении, мне это было известно, но не терпелось перейти к практической стороне добычи ингредиентов для зелья.

– Подожди добывать, принцесса, – недовольно одернул меня Марс. – Нужно найти ещё хотя бы несколько упоминаний, а затем навести справки у специалистов. Лучше потратить время в библиотеке, чем долго пробираться по джунглям, а в итоге обнаружить, что никаких плодов-кровопийц на самом деле не существует.

– Завтра я буду посвободней и смогу помочь вам, будем искать нашу обманку среди более современных источников.

За разговором мы незаметно достигли Летней резиденции королей Сароса. Магомобиль начал плавно снижаться. В стороне проплыли крыши дворца, а затем потянулись освещённые луной дорожки парка.

Принц посадил транспортную капсулу прямо перед Девичьим флигелем, что, вообще-то, противоречило дворцовым правилам, но, наверное, они писаны для других.

– Звёздной ночи! Спи крепко, Амелита. – Мне достался весёлый, немного дерзкий взгляд.

Наученный горьким опытом Марс не помогал мне выбираться из салона, и я самостоятельно спрыгнула на дорожку.

На крыльце тут же появилась взволнованная и всполошённая, как наседка, дей’Форе. Фрейлина начала было лопотать, что уже без двух минут полночь и приличные девушки спокойно спят в постельках, но, заметив наследника, с поклоном отступила.

«Ну вот, полночь, а Ильхард здесь: жив-здоров и ничего с ним не случилось! Что за идиотское происшествие в библиотеке! Просто чья-то глупая, не смешная шутка».

Ильхард напоследок улыбнулся мне, и дверцы опустились. Капсула бесшумно пошла вверх и вскоре уже помаргивала голубыми огоньками где-то рядом с луной.

Я осмотрелась, любуясь захватывающей красотой ночи. Ветра не было, и в ярком свете Веолики каждый листик на тронутых морозцем яворах был четко прорисован.

– Какая чудесная ночь! И я бы не прочь прогуляться по парку.

– Конечно-конечно, – подозрительно легко согласился Марс, и меня сразу насторожил его обманчиво-ласковый тон. – Расскажешь, как полуночничала, завтра утром во время пробежки.

Я надулась и топнула ножкой.

– У, тиран! Я спать пойду, осталось менее шести часов.

Повернулась, чтобы уйти в дом, и тут позади ухнул гром.

38 Гром

Гром? Среди ясного неба? Звук был приглушённый, непонятный, он прокатился над лесом и затих вдали.

Я обернулась и неверяще уставилась в звёздное, такое чистое небо.

– Мне показалось, или хлопок прозвучал в небе? Что случилось?

– Если бы я знал! – Марс хмурился, повернувшись в ту сторону, откуда пришёл звук.

– Возможно, очередные болваны из свиты ее величества решили сразиться на магическом поединке? – предположила фрейлина.

Это звучало довольно правдоподобно – идиотов во дворце хватает. Пажи, бывает, такое вытворяют.

Я сглотнула, со странным волнением изучая звезды, чтобы найти среди них крохотные удаляющиеся огоньки карруса принца. Но голубые звездочки габаритных огней транспортной капсулы уже исчезли в сияющей дали.

– Пойдёмте в дом, моя дорогая, завтра будете жаловаться, что не выспались. – Дей’Форе упорно тянула меня за руку в дом.

– Верно, Огонёк, тебе пора спать, – пробормотал Марс, не отрывая цепкого взора от небосклона на севере.

Я неохотно поднялась на крыльцо и на всякий случай оглянулась. Замерла и вцепилась в колонну, поддерживающую козырек над террасой.

Над лесом поднималось зарево. Сперва малозаметное, бурое, оно быстро становилось зловеще багровым и ширилось.

Некромант цветисто выругался.

«Нет, это был не гром и не чья-то шалость» – сердце сжалось от ужасной догадки.

– Там что, пожар? – изумленно выдохнула фрейлина.

Марс, всё ещё державший в руках свой камзол, быстро надел его. При этом он всё ещё не отводя глаз от неба, которое больше не было ни тёмным, ни звёздным. Зарево пожара разгорелось так, словно пылало пол-леса.

– Сьерра дей’Форе, уведите принцессу в дом, – распорядился брюнет.

– Пойдёмте, моя лапушка, здесь не на что смотреть. Не бойтесь, огонь далеко.

Но я, конечно, не двинулась с места – потрясенная, растерянная. Холод и решимость в голосе Марса подтверждали, что не только меня пронзила тревога из Ильхарда.

Нет, магическая записка в библиотеке не была шуткой! Нас предупреждали всерьёз. Ровно в полночь преступный замысел покушения на наследника был исполнен чётко и безжалостно.

– Дей’Форе, милая, я никуда не пойду! Перестань тянуть меня. Ты что, не понимаешь, с принцем произошло несчастье!

– Не придумывай, принцесска, – глухо проговорил некромант. – Всё с Ильхардом нормально. Иди в дом!

Но, противореча собственным словам, мой наперсник накинул на плечи защитную мантию некроманта, а затем открыл портал.

«Он идёт туда, где, возможно, погиб принц?»

– Я с вами! – крикнула я.

Фрейлина попыталась поймать меня, внушая, что все это меня не касается и мне необходимо вернуться в дом. Но одним прыжком я соскочила с крыльца и повисла на руке Марса. Тот хотел оттолкнуть меня, но слишком торопился. Потому лишь выругался сквозь зубы и шагнул в портал с висящей на его мантии мной.

В лицо пахнуло невыносимым жаром: кругом был огонь, мы словно оказались в пылающем мире Тхар. Я закашлялась от дыма. Всюду летали искры, и моя пышная юбка, кажется, была целью у каждой второй из них. А вот Марсу было все нипочём: его защищала широкая, длинная мантия с глубоким.

Недолго думая, я нырнула под полу мрачного одеяния некроманта. Он глухо заворчал, что не звал меня с собой и я только мешаюсь, но кто его слушает? Под защитой милой моему сердцу некротьмы я почувствовала себя сносно, даже задыхаться перестала.

– Где мы?

– Не узнаёшь? Не удивительно. Я открыл портал к опушке леса, к домику ведьмы Хелены. Видишь, вон там он пылает?

Я уставилась в указанном направлении. Ревущее пламя пожирало небольшое строение. Крыша уже провалилась, стекла вылетели, и в оконные проемы было видно, как бешено внутри полыхает огонь.

– Ох, надеюсь, травница не пострадала! Как это могло произойти? Я думала, что-то случилось с Ильхардом…

Двигаясь медленно, словно привязанные друг к другу, мы с трудом пробрались сквозь барьер из объятых огнем деревьев, и двинулись к тому, что еще недавно было аккуратным, увитым зеленью домиком.

– Что тут случилось? Не могла же Хелена взорвать свой дом.

– Это маловероятно, но не невозможно, – откликнулся Марс, хмурясь.

Чтобы идти быстрее, некромант высвободил из прорези мантии одну руку и обнял меня за талию.

Вокруг летали снопы искр, мне было жалко лес до слёз. Я слышала стоны деревьев и могла бы помочь одному-двум лесным великанам, но пожар был слишком велик – на весь участок моих скромных сил не хватит. И эльфийская половинка моей души плакала.

– Погаси пожар, Марс!

– Вот ещё! Пусть уже огонь догорает и освобождает место для новых деревьев. Нам нужно узнать, что с Хеленой, ты не забыла?

Я лишь вздохнула. Марс прав: жизнь травницы, разумеется, важнее.

Выбравшись на открытое место – там, где раньше был небольшой огородик с полезными травами – мы увидели их.

Огонь пылающего дома подсвечивал две фигуры – высокую и маленькую, приземистую. Камзол Ильхарда был разорван и перепачкан сажей. На светлых волосах принца играли отблески пламени. Хелена была в кружевном чепце и длинной ночной рубашке, местами прожжённой и черной от копоти – и данный факт, казалось, ничуть её не смущал. Травница костерила принца на чём свет стоит:

– Ну что, твое высочество, долетался? Ты посмотри, что с моим домом стало! Да я тебя прокляну, превращу в отвратительно жабу, пусть принцесса потом тебя целует!

Ильхард отвечал с неменьшей любезностью:

– Успокойся, ведьма! Что мне твой дом, я тебе десять таких домов построю, только перестань визжать!

– Да, я королю пожалуюсь: взорвал мой дом своим дурацким магомобилем, мальчишка! Взяли моду летать, по земле им не ездется…

– Я же объяснил: каррус вдруг загорелся и потерял управление! Чего тебе ещё надо?

– Вы долго так собираетесь стоять и перепираться? – нетерпеливо спросил Марс. Его голос был неузнаваемо хриплым от дыма, которым мы оба, кажется, основательно надышались несмотря на защитные чары. – А кто пожар тушить будет?

Двое спорщиков изумлённо уставились на странную, слишком толстую фигуру, которая приблизилась к ним внезапно из мглы пожарища. Оба инстинктивно выбросили правую руку вперёд, вставая в боевую стойку.

39 Вдвоем под мантией некроманта

В нас вот-вот должны были метнуть что-то вроде ледяного копья или вызвать рой жалящих ядом пчел. Но тут Марс догадался сбросить капюшон, а я выглянула из широкой прорези мантии.

Нападающие тут же расслабились. На лице Ильхарда заиграла насмешливая улыбка. Принц хотел что-то сказать, но некромант опередил его.

– Дружище, что произошло? Мы пришли, чтобы откопать из пепла твои косточки. Уже и не чаяли увидеть тебя целым. Как ты спасся?

Принц рассмеялся и подошёл ближе.

– Если бы не предупреждение, которое получила Амелита, я бы подумал, что это несчастный случай. Но слишком уж странное совпадение: ровно в полночь у карруса вдруг отказали двигатель и управление, а затем раздался хлопок – защитное поле исчезло. Я выпрыгнул из падающего магомобиля, спланировав с помощью воздушной петли на крышу дома, и удачно скатился на землю. Но карр упал следом и взорвался. Как видишь, результаты печальные.

– Никакое это не совпадение! – выпалила я. Голос был заметно осипшим, и Ильхард нахмурился.

– Малышка, тебе не стоило сюда приходить. Надышалась дымом… О чем ты только думал, Марс?

Тот хрипло рассмеялся.

– Ха, попробуй, удержи ее: вцепилась в меня как клещ!

Я непочтительно фыркнула.

– Конечно! Вы предлагаете мне сидеть дома, когда такое происходит? С ума сошли?

– Значит, на тебя покушались, принц? – задумчиво спросила Хелена. Травница спокойно, из-под полуопущенных век рассматривала нас с Марсом. Напоследок прошлась неодобрительным взглядом по ладной фигуре наследника и покачала головой с осуждением.

– По-прежнему бегаешь по краю лезвия, Ильхард! – произнесла она с упреком. – Смотри, я тебя предупреждала!

«Что она имеет в виду?» – Сердце кольнуло нехорошее предчувствие.

Принц беспечно пожал плечами и дерзко ухмыльнулся.

– Знать бы, что ты станешь так злиться, ведьма, не спасал бы тебя!

– Ха, не спасал бы он! – Хелена надтреснуто рассмеялась. Протянув руку, она извлекла из-под пространства тёмный плащ и рывком накинула его себе на плечи. В этот миг она словно прибавила в росте и показалась мне значительной и грозной. Возможно, виноваты неверные багровые отблески и игра теней? – Спасись вначале сам, принц! Насколько я понимаю, на тебя охотятся в твоем собственном королевстве, словно на дичь, ха-ха-ха.

Ильхард раздраженно нахмурился.

– Я решу этот вопрос, это не твоя забота. Не беспокойся, Хелена, я возмещу тебе убытки.

– Даже не сомневаюсь! Построишь новый домик, и там, где я скажу.

– Договорились.

Ведунья повела руками в стороны, и огонь, пылающий на опушке и руинах дома, немедленно угас. Ночь вновь вступила в свои права. Налетел порыв ледяного ветра и сдул парящий в воздухе пепел и дым. Я прижалась к Марсу, так как его мантия не защищала от холода, и тут же поймала на себе недовольный взгляд Ильхарда.

– Уже поздно. Думаю, всем нам следует немедленно переместиться в резиденцию моей матушки, – сказал принц и, не ожидая нашего согласия, открыл портал.

Никакие отговорки не помогли мне избежать осмотра у целителя, ведь его высочество был встревожен тем, что я наглоталась дыма. Было решено, что возвращаться в Девичий флигель поздно, потому нам с Марсом и Хеленой отвели комнаты в гостевом крыле дворца.

Принц лично проводил всю компанию до отведенных нам покоев.

– А не хочешь ли узнать, кто на тебя покушался, Ильхард? – спросила травница, немного смягчившись при виде роскошной комнаты, которую ей отвели.

– Ты назовешь имена? – принц не скрывал скепсиса. – Я поручу расследование главному дознавателю, ведьма.

– Могу раскинуть кости, но дело твоё.

– А зачем гадать? – нетерпеливо спросил Марс, в нем явно проснулся экс-глава Тайной службы. – Это сделали техно-маги, что проверяли каррус перед отбытием из дворца.

Ильхард задумчиво потер лоб, хмурясь.

– Эти люди служат моему отцу десятки лет и проверены не раз. Но даже если твоё подозрение оправданно, это всего лишь исполнители.

– Дело техники – вытрясти из них имя заказчика, – в полумраке отделанного дубовыми панелями коридора глаза Марса зловеще блеснули янтарем. – Любую информацию можно выудить даже после смерти, как тебе известно.

– Не факт, что простые исполнители знают имя заказчика, – возразил принц.

– Возможно, но негодяи всё равно должны быть наказаны! – настаивал Марс.

– Если виновны, так и будет, не сомневайся, дружище.

Вышколенные лакеи держались на почтительном расстоянии, один из них уже открыл дверь предназначенной для меня комнаты.

– Звездной ночи, моя принцесса, – Ильхард поймал мою руку и прижался к ней поцелуем. Это было неожиданно – незамужним девушкам ручки не целуют, но, не могу не признать, волнующе. Контраст горячих губ и слегка колкой, отросшей за день щетины, отправил целые толпы мурашек путешествовать по телу.

Наскоро приготовившись ко сну, я улеглась, но сон не шел. Эмоциональные качели, на которых пришлось прокатиться этим вечером, не давали сомкнуть глаз. Ночные события на время вытеснили восторг от обретения рецепта зелья силы и разочарование от осознания, что на поиски ингредиентов к нему может уйти вся жизнь. Когда же, среди пылающего хаоса и стонущих деревьев, я узрела принца рядом с Хеленой, на меня нахлынуло непередаваемое чувство облегчения. Кажется, за всю жизнь я не испытывала такой пьянящей радости, как в ту минуту.

Вспомнив вдруг о рецепте, я подскочила на кровати, села и нащупала ногами тапочки (их вместе с халатом и ночной сорочкой прислала мне дей’Форе, когда узнала, что я буду ночевать во дворце). Аккуратно запахнув халат, я выскользнула в коридор и уже через минуту тихонько скреблась в соседнюю дверь.