Текст книги "Запретное желание принцессы Амелиты (СИ)"

Автор книги: Виктория Цветкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 25 страниц)

40 Полуночница

– Входите, дитя мое! – послышался негромкий голос.

Меня не удивило, что Хелена знает, кто к ней стучится. За годы нашего знакомства мне ни разу не удалось застать ее врасплох. Я скользнула внутрь. Комната была освещена лишь магическим пламенем, пылающим в камине безо всяких дров. Рядом с очагом, дающим уютное тепло, устроилась с книгой травница.

– Вы не спите, госпожа Хелена?

– Нет, не сплю, дорогая. В моём возрасте пары часов сна перед рассветом вполне достаточно.

– Что я могу сделать для вас? Вы потеряли всё имущество, и, наверное, дорогие для вас вещи.

– Не переживайте, дитя. Ильхард всё возместит, или я, и правда, превращу его в жабу. А мои записи и памятные вещи всегда со мной. Плоха та ведьма, что не сумела создать себе просторное подпространственное хранилище.

Я улыбнулась. За год до того, как было решено отправить меня в Саррос, я потратила немало сил на уговоры старшего брата, чтобы помог мне создать укромный тайничок в подпространстве. Это совсем не просто и под силу лишь сильнейшим магам, но и я кое-что смогла. Загвоздка тут была не только в моем скромном резерве: для подобных манипуляций требуется повышенная концентрация внимания, что также нелегко мне далось.

По другую сторону от камина стоял стул, я устроилась на жестком сидении.

– И вам не спиться, дитя? Еще бы! Может, заварить целебных травок для сладкого сна?

Я покачала головой.

– Я нашла рецепт силы, который искала.

Хелена отложила книгу и с интересом уставилась на меня. Глаза под набрякшими веками сверкали отблесками пламени.

– Вот как? Значит, удалось? Что же за ингредиенты вам предстоит отыскать, детка?

– Ещё более чудны́е, чем я предполагала. Тыква-обманка, рог только что убитой виверны, а еще камень простолит или простатит… не помню точно. Последний элемент: вода из ключа на озере Мертвеца.

Хелена долго молчала, задумчиво поглаживая пальцами подбородок.

– Это интересно, – прошептала она. – Что за обманка? Хм, нет, никогда не слыхала. И камень с таким названием тоже. А вот про озеро знаю. Их два на самом деле. По крайней мере, те, что мне известны. Одно – в горах на западе Кальвара. Опасное место, населённое личами и отступниками. Правительственные войска туда даже не суются. А второе, как я слышала, совсем гиблое место. На Про́клятых островах, если не ошибаюсь. Какое из них нужно?

Я пожала плечами.

Час от часу не легче! В прошлые эпохи Проклятые острова служили местом ссылки. Туда ссылали преступников за особо тяжкие проступки, и это была дорога в один конец. Так продолжалось до открытия Тюремного измерения – теперь каторжников отправляют туда, чтобы, отбывая наказание, они приносили пользу. Но про архипелаг, затерянный где-то в океане, и поныне идет дурная молва. Впрочем, если выбирать между кишащими личами горами и отдалёнными островами, я бы, пожалуй, выбрала последние.

Глядя на мое растерянное лицо, Хелена усмехнулась.

– Мне кажется, девочка, у вас появились защитники с тех пор, как мы виделись в последний раз. Амелита, доверьтесь им. Одной вам эти элементы не добыть: такие не купишь в столичной лавке. – Травница покачала головой, всматриваясь в магическое пламя. – Великая была ведунья Эрина, из тех, которым открывает тайны само мироздание. Ох, теперь такие и не рождаются…

Часовой артефакт на стене пробил два раза.

Хелена вздрогнула и посмотрела на меня с улыбкой.

– Что ж, вам пора спать, дитя. Усните и пусть вас не тревожит будущее, скрытое от всех завесой.

Напустила ли ведунья чары или ее размеренный шепот так подействовал, но я в самом деле почувствовала, что веки начинают слипаться. А может, многочисленные события этого длинного дня, наконец, утомили меня?

Пожелав Хелене звездной ночи, я отправилась на боковую. Тихонько вышла за дверь и… внезапно очутилась в кромешной тьме. В коридор не просачивалось ни одного лучика света, потому хорошее ночное зрение мне не помогало.

Я спешно щелкнула пальцами, вызывая световой шар. Ничего не произошло. Помянув хырову чешую, прошептала бытовое заклинание вызова светляка: «Luxus gordio». И тоже ничего.

Странно. Почему магия не откликается?

Попыталась нащупать дверь, чтобы вернуться к травнице, но пальцы коснулись лишь гладкого мрамора стены.

Я не стала задерживаться и искать дверь, а отправилась к себе, выбрав, как мне показалось, правильное направление. Сделала шаг, другой, и больно ударилась коленом обо что-то тхарски твердое!

Протянула руки вперед и нащупала гладкий холодный камень.

«Что это? Каменная ваза? Откуда она здесь? Не помню, чтобы что-то в этом роде попадалось на пути из моей спальни в комнату травницы».

Руки продолжили шарить в темноте: нет, это не ваза, а целая статуя, похоже! Гостевое крыло Летнего дворца прекрасно отделано, но в проходе между спальнями точно не было никаких статуй – я бывала здесь не раз.

«Не могла ведь я спутать направление? Как глупо, заблудиться в паре метров от выделенной мне комнаты!»

Чувство, будто все происходит во сне, не оставляло. Я бы посмеялась над собой, вот только было слишком жутко.

Пока я тыкалась, как слепой детеныш ханна, пытаясь обойти выросшее на пути странное препятствие, в дальнем конце коридора вдруг вспыхнул огонек.

«Сюда кто-то идет! Ура!»

Огонек приближался. Бледный и холодный светляк весьма скупо освещал чью-то угловатую фигуру. Наверное, это слуга, вызванный звонком в один из гостевых покоев. Тем лучше. Меньше позора. Мне было бы неловко, если бы Марс застал меня здесь. Засмеет ведь!

«И почему у того типа получилось зажечь световой шар, а у меня нет?»

Я попробовала еще раз – ничего!

Фигура меж тем бесшумно приближалась, но я все еще не могла рассмотреть лицо лакея в неверном свете. Игра теней на его лице казалась странной и пугающей. Я с достоинством выпрямилась, готовясь любезно, но властно озвучить слуге просьбу проводить меня до комнаты. Так прошла еще минута.

Но вот огонек приблизился, озарив коридор бледным призрачным светом. Я увидела, что стою напротив высоких раззолоченных дверей и даже успела подивиться, откуда они здесь взялись. А затем взглянула на того, кто шел рядом с парящим в воздухе световым шаром… И мой визг пронесся по коридору, эхом отражаясь от мраморных стен.

41 Пробуждение

Ледяной пот градом катился по лбу, дыхание вырывалось с хрипом. Сердце колотилось как бешеное, и я не могла сдвинуться с места или пошевелиться. Куда бежать в этой мрачной тьме? Где спрятаться? Я прижалась спиной к ледяной мраморной статуе, словно пытаясь слиться с ней и раствориться в камне. Не было укрытия и спасения от взгляда пустых глазниц ходячего скелета. Полуистлевшая кожа местами обнажала кости черепа, а жуткий оскал казался насмешкой самой смерти, пришедшей за мной.

Словно сквозь ватное одеяло ушей достигли стук и скрежет, но их источник я определить не сумела. Все мое внимание поглотил страшный пришелец из-за Грани.

Скелет, облаченный в грязные лохмотья, остановился как раз напротив меня. Все так же ухмыляясь, он беззвучно хлопнул в ладоши и… исчез.

Мертвенный свет тут же погас, и – вот чудеса – оказалось, что коридор все это время был освещен – потолочные светильники пригашены, но давали достаточно света. Мельком оглядевшись, я с изумлением поняла, что нахожусь вовсе не в гостевом крыле. Великолепные картины и статуи, драгоценная отделка стен…

Тут высокие, раззолоченные двери с шумом распахнулись.

– Какого Тхара…

В проеме возникла высоченная фигура, и у меня появилось стойкое желание вновь стать частью статуи. Потому что это был Ильхард. Полуобнаженный. Грива пепельно-белокурых волос рассыпалась по плечам. Гневное выражение на прекрасном лице, когда он резко распахнул двери и вылетел в коридор, быстро сменилось на изумленное.

– Амелита? Это ты кричала? Что ты здесь делаешь?

Опираясь спиной на несчастную статую морской богини, я медленно покачала головой и перевела взгляд туда, где несколько мгновений назад стоял отвратительный пришелец из потустороннего мира.

– Знать бы, что я здесь делаю… – прошептала я непослушными губами.

Ноги все-таки отказались меня держать, и я съехала к подножью статуи.

Ильхард бросился ко мне, отрывая от ставшего почти родным мрамора. Поднял на руки и понес куда-то. Останься у меня хоть чуточка сил, я бы протестовала, но привалиться щекой к гладкой рельефной груди и вдыхать аромат оказалось намного приятнее, чем ругаться и спорить. На это у меня, возможно, появятся силы, но после.

Вскоре под спиной для разнообразия оказалась мягкая поверхность. Словно со стороны я видела себя лежащей на диване в незнакомой гостиной. Ильхард плеснул что-то в стакан и поднес дурнопахнущую жидкость к моим губам. Я сморщилась и замотала головой.

– Ну один глоточек, Амелита!

Я решительно воспротивилась. Принц отставил стакан и опустился возле меня на колени.

– Что случилось, детка? Ты сама на себя не похожа… Как ты попала сюда?

– Не знаю, – прошептала я. Голос был хриплым – должно быть, я сорвала его. – Я была в гостевом крыле и внезапно оказалась в полной темноте. Света не было. И магии тоже. Наткнулась на статую и никак не могла сообразить, что это такое. А потом появилось… оно…

– Что за «оно»?

Веки налились свинцовой тяжестью, и мой ответ прозвучал совсем сонно.

– Скелет.

Ильхард пощупал мой лоб. Озабоченно заглянул в глаза. Зачем-то прижался губами ко лбу (это было неожиданно, но приятно). Затем принц резко отпрянул от меня, в его руках появился маговизор. Я не пыталась осмыслить, зачем принц совершает все эти действия, просто следила из-за полуприкрытых век. Сквозь дрему и приятную расслабленность, охватившие меня, еще слышала, как его королевское высочество рычит на кого-то, требуя целителя. Но вот и эти звуки отлетели куда-то, и я погрузилась в сон – крепкий, без сновидений, как и обещала травница Хелена.

* * *

Проснулась резко, словно от толчка. Приоткрыла глаза, из-под ресниц осматривая комнату и изумляясь, что нахожусь не в своей спальне в Девичьем флигеле. Лишь через миг дошло, что это гостевой покой, отведенный мне во дворце… Сознание медленно прояснялось, и я обнаружила, что на кровати, недовольно нахохлившись, расселся Марс в обычном, строгом наряде. К моему удивлению, здесь был и наследник, Ильхард расхаживал от окна к противоположной стене мимо жарко пылающего камина. Он был облачен в темный камзол с вышивкой на плечах и груди, его белокурые серебристые волосы были собраны в хвост на затылке. Я проследила за метаниями его высочества и попутно удивилась, что за окном совсем светло.

«Выходит уже утро? Что у меня в спальне делают мужчины, интересно?»

Я прислушалась к себе. Во рту чувствовался неприятный привкус пряных трав, словно я хлебнула горького зелья.

«Что случилось? Я заболела? Вроде бы ничего не болит».

– Почему она не просыпается? – голос принца звучал встревоженно. Он задержался у окна и невидящим взглядом уставился на лужайку за окном.

– Целитель сказал, что все в порядке, – откликнулся Марс. – И Хелена подтвердила это. Сядь, Ильхард, ты уже дорожку в ковре протоптал!

– Не верю я этой ведьме. Она говорит, что Амелита была у нее, а после отправилась спать. Но я обнаружил девочку, перепуганную и измученную, под своей дверью на жилой половине дворца, двумя этажами выше Гостевого крыла!

– Надеюсь, Огонек сейчас проснется и объяснит, как ей удалось проскользнуть мимо охраны королевских покоев, – задумчиво протянул Марс.

– Перед тем как потерять сознание, Амелита болтала что-то о скелете и темноте. Не понимаю…

Я лежала, прислушиваясь, и тоже ничего не понимала. Но постепенно остатки сна рассеялись, восстанавливая картину жуткого ночного приключения.

«Что все-таки это было? Бред воспаленной фантазии? А может, привидение?»

Я не слышала, чтобы в Летней резиденции обитали призраки. Это ведь не древний замок, построенный в первое тысячелетие эпохи мира. Насколько я помнила, дворец был построен в прошлом веке королем, который ненавидел помпезный, неудобный для жизни столичный замок. Выбрав уютную, тихую бухту на берегу прекрасного лазурного озера Саннилай, он построил просторный, роскошно отделанный дворец, способный вместить как весь двор, так и сотню приглашенных.

«Но я видела ходячий скелет! Он был на расстоянии вытянутой руки от меня, совсем как Марс сейчас… Кстати, а чего это наглый некромант так вольготно расселся на моей кровати? Совсем стыд потерял!»

Стараясь двигаться незаметно, я немного сдвинулась и с силой ударила мужчину ногой под поджарый зад.

42 Очень важное совещание

Марс подскочил и обернулся; сурово сдвинув брови, брюнет уставился на меня огоньками янтарных глаз.

– Очнулась, Огонек, и сразу хулиганить?

Я возмущенно сверкнула глазами.

– Может, встанешь с моей кровати, Марс? Ты мне все ноги отдавил!

Ильхард живо подлетел ко мне. Склонился, с тревогой заглядывая в глаза.

– Как ты, Амелита?

Я похлопала ресницами. Что сказать? Вроде бы все в порядке. Руки-ноги работают, как я это только что проверила, голова вроде бы тоже.

– Жива как будто, – ответила. И тут же пошла в наступление: – Но что вы оба делаете в моей комнате? Где моя фрейлина? Вы двое что-нибудь слышали о хрупкой девичьей репутации?

Принц пренебрежительно хмыкнул: мол, нашла о чем вспоминать. Но все-таки отошел к окну. А нахальный некромант и не подумал сдвинуться с места.

– А сама-то ты о ней слышала, Огонек? – поинтересовался он. – Ильхард принес тебя сюда едва живую. Зачем ты пробралась в королевские покои? Такое бывает, знаешь ли, лишь когда девице невтерпеж.

Я заскрежетала зубами от негодования.

«Ну вот, доказывай теперь этим неверующим, что я в своем уме и не пыталась штурмовать спальню его высочества! Вот это положение! Впрочем, мне, и вправду, наплевать на репутацию. Ну заберут меня в Зангрию, ну поругают. Мне от этого хуже будет? Впрочем, да, хуже: дядя Даррен способен устроить мне „веселую“ жизнь, заперев в каком-нибудь замшелом замке. К тому же там не будет ни Марса, ни Ильхарда, ни наших поисков».

Злиться я перестала. Натянула одеяло по шею и уселась, удобно опершись спиной на подушки.

– Я расскажу вам, как там очутилась. Только обещайте не перебивать!

Ильхард кивнул и с удобством устроился в изножье моей кровати, рядом с Марсом.

Сдержав возмущенное фырканье, я принялась вспоминать каждую деталь вчерашнего происшествия. Как ступила за порог спальни Хелены и едва успела дверь закрыть, как оказалась в полной темноте. Как не могла сообразить, где нахожусь, ощупывая непонятно откуда взявшуюся в Гостевом крыле статую. Закончила описанием кошмарного, медленного шествия мертвеца по коридору. Наверное, глумливая ухмылка скелета, прикрытого кое-где истлевшими остатками кожи, будет являться мне в кошмарах.

Собеседники молчали, уставившись на меня с одинаково сложными выражениями на красивых породистых физиономиях.

– И что это было, как считаешь, Марс? – напряженно спросил принц.

– Понятия не имею. Я исследовал коридор возле твоих покоев, но не нашел и следа от портала, а также любого другого магического воздействия. Потусторонние сущности специально не смотрел, но не сомневаюсь, что сразу бы обнаружил следы, если бы они там были.

– Вот это и подозрительно! – воскликнул Ильхард, задумчиво потирая подбородок, на котором еще заметнее, чем вчера, проступила темная щетина. – Возможно, следы стерты. Я думаю, это шутка Хелены. Она вреднющая ведьма, и, насколько я знаю, умеет проходить пространство, не открывая порталов.

– Но зачем ей надо мной шутить? – возразила я. – Хелена добра ко мне. Нет, не думаю, что это она.

Марс с сомнением покачал головой.

– Возможно, это все-таки проделки ведьмы. Иногда они насылают что-то похожее на морок, просто чтобы преподать урок. Но у нас нет возможности припереть Хелену к стенке, никаких следов ведь не осталось. – Марс смерил меня долгим взглядом. – А зачем ты к ней вообще приходила среди ночи? – поинтересовался брюнет.

Тут я кое о чем вспомнила и даже подпрыгнула от возбуждения.

– А, кстати… Я рассказала ей о том, что мы ищем… – осеклась и немедленно пожалела, что призналась. Потому что мужчины немедленно насторожились и обменялись взглядами из серии: «Я же тебе говорил!».

На меня тут же посыпались упреки.

– Зачем ты ей рассказала⁈

– А что в этом плохого? Я и раньше советовалась с ней. Не вижу, почему мы должны таиться. У вас какая-то паранойя, ребята. Что с того, что ведунья узнает, какие ингредиенты нам требуются? Большая их часть оказалась ей неизвестна. Но зато имелись соображения по поводу воды. Вы знали, что существуют два озера «Мертвеца», и оба – страшно неприятные для посещения?

– Я слышал об озере Мертвеца на Про́клятых островах, – хмуро откликнулся Марс. – Такое себе местечко, как говорят.

– На островах вроде бы сейчас убежище изгнанников из Атакана, – задумчиво произнес Ильхард. Его большая ладонь как бы невзначай накрыла мои ноги поверх одеяла, так что я вынуждена была поджать их. – Территория полного беззакония.

– Вот именно, – подтвердила я. – Но есть еще одно, в горах на западе Кальвара. Гиблое место, по мнению Хелены. Там тоже обитают маги-отступники, а еще водятся личи.

– О боги! – произнес Марс, но глаза его возбужденно засверкали. Чувствовалось, что его задело за живое упоминание о неупокоенных некромантах-отступниках, вынужденных вечно бродить после смерти и пить жизненные силы живых. Если, конечно, рядом не найдется достаточно сильного боевого мага, чтобы упокоить нежить.

Ильхард, напротив, кажется, энтузиазма не испытывал.

– Проклятые ведьмы, все-то они знают… – сквозь зубы процедил он. – Провались они все в огненный мир Тхар, никто не пожалеет!

Я с подозрением уставилась на него. Уж не думает ли его королевское высочество отступить перед какими-то жалкими личами?

Однако Марс тут же все объяснил.

– Что, принц, все не можешь забыть тот случай с ведьмой Мойрой? – Мощная рука некроманта хлопнула приятеля по плечу.

– Вот еще! – пробормотал Ильхард и, досадливо морщась, потер ушибленное место. – Полегче, друг мой! Я, кажется, вывихнул плечо, когда прыгал вчера из падающего карруса.

– Что за случай? И что за ведьма? – немедленно заинтересовалась я.

– Мойра – дочка Хелены, – охотно пояснил Марс. – Когда-то она приворожила нашего принца.

Мне показалось, или на щеках Ильхарда выступил румянец. Он злобно прищурился на Марса.

– У тебя сегодня словесное недержание, приятель? Ты помолчать можешь?

Марс ответил его высочеству невинным взглядом.

– А что такого? Амелита и так в курсе, что ты первый бабник в королевстве.

– Ну спасибо тебе! – прошипел Ильхард, зло сверкая голубыми глазищами.

Я подавила (не совсем удачно) смешок. Хотелось бы и дальше слушать их забавную перепалку, но стрелки на часовом артефакте неуклонно приближались к полудню. Не можем же мы целый день валяться в кровати!

– Вернёмся к озеру Мертвеца! – с жаром воскликнула я, пытаясь разрядить напряжённую атмосферу между двумя мужчинами.

Но в этот момент послышался легкий стук в дверь. На пороге появилась дей’Форе, за ней следовала служанка с подносом. Обе ошеломленно уставились на компанию, удобно развалившуюся на широкой кровати.

43 Неприятные обязанности принцессы

«Хырова чешуя! Поверить не могу, что это происходит со мной!»

Эта горестная мысль оформилась на полдороги к жилым покоям Софины-Улии и уже не оставляла меня. Марс и Ильхард отправятся в библиотеку на розыски сведений об озере Мертвеца, тыкве-обманке и прочих редкостей, нужных для рецепта, а я…

– Не вздыхайте так тяжело, моя душенька, – шепнула дей’Форе. – При дворе есть и более неприятные обязанности, чем вышивать вместе с королевой и ее фрейлинами.

Приглашение навестить королеву во время ее занятий рукоделием доставили в Девичий флигель сегодня утром. Её величество, вероятно, ещё не ведала о том, что я провела ночь во дворце. Оставалось лишь уповать, что никто не расскажет ей о моих скандальных ночных приключениях перед покоями наследника.

– Наверняка есть, – с готовностью согласилась я, – а вот более скучные нужно еще поискать!

Прочтя приглашение, фрейлина не на шутку взволновалась и бросилась во дворец, где не упреками (ворчать на принца она не осмелилась бы), а хмурым видом и неодобрительно поджатыми губами, прогнала из моей спальни мужчин. Все время, пока я завтракала и облачалась в дневной туалет из шелка цвета весенней листвы, мне выговаривали за легкомыслие и неподобающее поведение.

– Прошу сюда, Ваше Высочество. – Чинный лакей в голубой с серебром ливрее распахнул дверь в просторный, залитый солнечным светом зал. В нос ударила тяжелая волна из смеси различных ароматов, и я едва не чихнула.

Мы вошли и оказались в лабиринте между станками для вышивания, над которыми уже прилежно склонялись королева и с десяток фрейлин из числа наиболее приближенных. Я с удивлением заметила белокурую головку Лиары ди’Вале, возлюбленной Ансара.

«Она что, самая любимая из младших фрейлин?»

Мы с дей’Форе двинулись по узкому проходу вглубь зала, где возле одного из панорамных окон трудилась ее величество Софина-Улия, она расшивала шерстью гобелен. Придворный этикет требовал вначале поприветствовать ее и получить разрешение присоединиться к обществу.

По мере нашего продвижения фрейлины вежливо приподнимались со своих мест и кланялись. Приходилось отвечать на приветствия, так что продвигались мы страшно медленно и торжественно. Тишину то и дело нарушал скрежет отодвигаемых табуретов и шорох платьев. Однако королева, сидевшая боком к дверям, упорно не поднимала глаз от вышивки, словно не замечая шума. Когда же мы подошли совсем близко, стало ясно, что нас намеренно игнорируют.

Приближенные королевы почти открыто обменивались насмешливыми и торжествующими взглядами. Гадюка Лиара даже привстала со своего места, чтобы ничего не упустить.

Мне захотелось устроить скандал: например, повернуться и уйти.

«Уверена, что Софина-Улия будет до крайности шокирована таким поведением, но мне все равно. Надеюсь, принц с Марсом еще не отбыли в столицу, и я успею к ним присоединиться».

Однако, взглянув на расстроенное лицо собственной фрейлины, я передумала. На щеках бедняжки дей’Форе выступили некрасивые красные пятна. И без слов было понятно: если мы будем топтаться перед королевой, словно бедные просительницы – а именно этого от нас и ждут, – выйдет позор.

– Кхм, светлого дня, Ваше Величество, – жизнерадостно и громко поздоровалась я. Может быть, излишне громко и чересчур жизнерадостно, но только хорошо знающие меня уловили бы эти нюансы. – Как прекрасно, что вы пригласили нас! Обожаю вышивать, особенно в хорошей компании! Благодарю! – И высмотрев два свободных места у соседнего окна, я указала на них фрейлине: – Дей’Форе, давайте, сядем вон там!

Софина-Улия подняла на меня взгляд. У нее, как и у фрейлин, что находились рядом, глаза и рот округлились в форме буквы «О».

Взгляд моих глаз был невинен и чист.

«А чего ты ждала, задумав унизить Амелиту ди’Ринор?»

– Да, я звала вас, принцесса, – тихо проговорила королева. – Но мне сказали, что вы нездоровы. Вчера произошло нечто неприятное, не так ли?

«Уже доложили! Вот стервы!»

– Да, Ваше Величество! – живо откликнулась я. – Но не со мной, а с наследным принцем.

Королева встрепенулась и вскочила, взволнованно схватившись за грудь. Затем, очевидно, вспомнила, что она не просто мать, а королева Сарроса, и тяжело опустилась обратно.

Фрейлины оживленно шушукались. Новость оказалась интереснее, чем какие-то там неприятности с зангрийской принцессой, на это я и рассчитывала.

– Ильхард? – выговорила Софина-Улия. – Что произошло, и откуда вам это известно?

– Я и мой телохранитель случайно оказались свидетелями катастрофы с каррусом его высочества.

Королева еще больше побледнела. Одна из пожилых фрейлин заботливо подскочила к ней с водой. Дрожащими руками взяв бокал, Софина-Улия нащупала в кармашке платья пузырек с большими белыми пилюлями и проглотила одну из них.

Мне стало немного стыдно. Довела бедную женщину! Но разве не она первая начала?

– Но принц ловко избежал опасности, и даже почти не ушибся! – поспешила я успокоить взволнованную мать.

Королева сделала еще несколько глотков из бокала, и кивком поблагодарила свою фрейлину. Краски постепенно возвращались на все еще прекрасное лицо. Высокий лоб, обрамленный темными с проседью волосами, разгладился. Ее величество тяжело вздохнула и махнула рукой в сторону облюбованных мной мест.

– Располагайтесь, принцесса. Почему бы вам не украсить вышивкой кошель для моего внука, вашего жениха. Через два дня во дворце бал – мы будем праздновать день рождения принца Ансара, вы не забыли?

«Очередной бал! Вот еще незадача!»

– Э… нет, не забыла, конечно. Как любезно, что вы подали превосходную идею подарка, Ваше Величество. Я как раз ломала голову над тем, что подарить принцу!

Мы потащились к вышивальным столам, и я поймала укоризненный взгляд дей’Форе, обращенный ко мне.

«Ну да, вру и не краснею! А что такого? Буду я помнить о всякой ерунде!»

Уселась на высокий жесткий табурет и с тоской оглядела рабочее место. Это все не мое. Для рукодельниц здесь, конечно, раздолье: наборы игл на все случаи жизни, мотки шелка и шерсти, баночки с бисером. О предназначении некоторых замысловатых инструментов я даже гадать не стала. Передо мной оказалась рама с натянутым на ней плотным шелком. С третьего раза я вдела нитку в иголку и воткнула ту в центр полотнища; ткань противно заскрипела.

И все, у меня заломило спину с непривычки. Оставив попытки вышивать, я оперлась на локти и уставилась в огромное – от пола до потолка – окно. За полоской пышных, еще зеленых крон деревьев разливалась роскошная лазурь огромного соленого озера Саннилай. Вдали над гладкой водной поверхностью парили всадники на крылатых ящерах – вердах.

«Ах, мне бы туда, на простор!»

– Ваше Высочество, вам чего-то не хватает? – послышался голос одной из первых зануд двора – герцогини Моррон.

«Ага, свободы от всего этого!»

Я отвернулась от манящих голубых далей и уныло взялась за иголку.