Текст книги "Запретное желание принцессы Амелиты (СИ)"

Автор книги: Виктория Цветкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 25 страниц)

73 Вперед, в Ничьи земли!

Меня пожалели и разбудили не в четыре, а в половине пятого утра. Мой брат – свеженький после некро-сна словно огурчик – небрежно растолкал меня и сунул в руки миску с желтоватой кашей, посреди которой плескалась озерцо растаявшего масла. На вкус эта штука напоминала клей, но я мужественно проглотила несколько ложек, так как Алес пригрозил, что до полудня привалов не будет.

Мужчины деловито упаковывали наши вещи в большие заплечные мешки. То, что не входило, или должно было быть под рукой, в чехлах крепилось к рюкзакам. Меня тоже ожидала поклажа, правда, не слишком объемная и тяжелая.

Костюм, в который мне предстояло облачиться, выглядел довольно брутально: облегающие бриджи, высокие сапоги и застёгивающаяся наглухо куртка с капюшоном. Все сшито из черной тонкой водонепроницаемой кожи и снабжено усиленными заклинаниями прочности, самоочищения и комфорта. Последнее свойство обеспечивало прохладу даже в сорокоградусную жару – по крайней мере, так обещала этикетка.

Мужчины облачились в нечто подобное, и вся наша группа выглядела так, словно попала в Тиз с другой планеты. На мой вкус костюм был уж слишком облегающим, особенно в районе бедер и груди. С непривычки мне захотелось прикрыться от горячих взглядов, которым встретили меня Ильхард и Марс. Чтобы замаскировать неожиданное смущение, пришлось укрыться за спиной брата и помочь ему затягивать ремни на вещмешках.

Провожать нас явилось, кажется, всё население городка. В предрассветной мгле обращенные к нам лица казались высеченными из камня. Женщины с младенцами, детишки от мала до велика, суровые мужчины (возможно, родные братья тех, кого я избила лоханью), в сопровождении кудлатых ханнов высыпали к границе города, обозначенной покосившимся забором.

Дальше начиналась холмистая степь. Ни дороги, ни даже тропы не было намечено на убегающем вдаль девственном ковре из диких трав.

«Они уходят в Ничьи земли. Безумцы!» – долетел до нас чей-то громкий шепот.

Какой-то седобородый старик, вероятно, пользующийся среди горожан уважением, заступил дорогу Алесу.

– Мир вам, путники! Мы не желаем вам плохого, потому хотим предупредить, что ходить на тот берег опасно. Там обитают злые духи, они не выпустят вас назад.

– Спасибо за предупреждение, мы ценим вашу заботу, – вежливо откликнулся Сетт и обошёл старика, давая понять, что разговор закончен.

В душе меня немало взволновало то, как на нас смотрели все эти люди. Словно на призраков или на ходячих мертвецов. Многие со страхом, но кое-кто с сожалением. Несколько молодых девушек бросили цветы под ноги моим спутникам. Вот это показалось мне совсем уже лишним: и впрямь словно похоронную процессию провожают.

Вскоре городок Тиз и его жители остались позади. Ильхард обернулся и подмигнул мне.

– Чего ты загрустила, Огонек? Не слушай вздорных туземцев. Они зовут злыми духами всё, чего не понимают. Мы для них тоже духи.

– Точно! – откликнулся Марс. – Не стоит воспринимать их суеверия как истину. Как я заметил, многие из них насквозь пропитались дымом кассеи. Думаю, после сеансов вдыхания дыма «синей травы» им и мерещатся всякие ужасы.

Слова друзей звучали довольно убедительно, потому я взбодрилась – насколько можно взбодриться, когда на небосводе ещё только гаснут звёзды, а солнце раздумывает, вставать ли из-за горизонта.

Идти было довольно легко. Никаких оводов и прочих воинственных насекомых поблизости не наблюдалось. Поднявшись на очередной холм, мы оглянулись. Там, откуда мы пришли, еще можно было разглядеть на горизонте высокую скалу с белеющим на ней заброшенным храмом Каи. Но мы предпочитали смотреть вперед: туда, где сквозь розоватую туманную дымку посверкивала лента пограничной реки. Взгляд упрямо скользил еще дальше, к другому берегу, и разбивался о сплошной заслон леса. Несмотря на то что там, где сходилось небо и земля, уже пробился краешек солнечного диска, джунгли казались погруженными в ночную мглу.

– Да уж, впечатляет, – проворчал Марс, останавливаясь и поправляя лямку заплечного мешка. – Неудивительно, что местные считают тот берег прибежищем злых духов.

Остальные не могли с ним не согласиться. Только Ильхард заметил:

– Ночной лес всегда немного пугает. Посмотрим, как все будет выглядеть, когда взойдёт солнце.

И уже через четверть часа, стоя на берегу неширокой реки, мы смогли убедиться, что солнце, да и вообще освещение тут ни при чём. Деревья, растущие в Ничьих землях почти вплотную друг другу, казалось, окутывала темная, мрачная дымка.

– Интересное явление, – пробормотал Алес. – Это не некро-тьма и явно что-то нерукотворное.

Марс согласился с коллегой, а нам с Ильхардом оставалось лишь довериться суждению знатоков искусства Смерти.

Берег был высокий и обрывистый, спускаться к воде оказалось нелегко. К счастью, подошвы сапог не скользили даже на влажной глине. У самой воды Марс и Алес извлекли из чехла нечто, показавшееся на мой неискушенный взгляд сморщенным куском кожи размером с обычное полотенце. Будучи сброшенным в воду, полотнище быстро расправилось и увеличилось. Через пять минут на волнах покачивался вместительный плот.

Алес прямо с берега запрыгнул на него и протянул руку мне. Убедившись, что эта штуковина не уходит под воду от веса высоченного мужчины с тяжелой ношей, я смело шагнула на оказавшуюся твёрдой поверхность.

Однако не все вышло так гладко. Вес троих мужчин и девушки данное чудо магтехнологий, может, и выдерживало, а вот плыть категорически отказалось. И тут на помощь пришла старая добрая стихийная магия. Принц – сильный маг-универсал – заставил воздух и воду послушно нести наше упрямое судёнышко к противоположному берегу.

Уже через несколько минут плот вошёл в заросшую густым тростником заводь, а дальше, прямо из воды, стеной поднимались деревья.

Мы выбрались на мелководье, благо сапоги не промокали. Правда, я с подозрением присматривалась к водной глади. Несколько пестрых маленьких рыбок подплыли к моему сапогу и попытались прогрызть кожу. Я испуганно задрыгала ногой.

– Тихо ты, Амелита, – одернул меня брат. Он вместе с принцем вытаскивал плот из воды. – Это всего лишь ламиусы, ничего они тебе не сделают. Ты ведь в сапогах, а вот была бы босая – лишилась бы ноги.

Ой!

Едва плот был вытащен из воды, его с виду твердое покрытие начало морщится, сдуваться и вскоре вновь превратилось в небольшой коврик, после чего он был быстро скатан и убран в чехол.

Теперь мои спутники полностью сосредоточились на следующем этапе экспедиции. Только сейчас мы поняли, почему издали лес казался окутанным мрачной дымкой. Все деревья от корней до макушек были заплетены тонкими чёрными лианами, густо усеянными острыми шипами. Джунгли были полностью непроходимы.

– Рохелия, растение-паразит, – задумчиво протянул Марс. – Впервые вижу чёрную окраску у этих лиан.

Брат с уважением покосился на моего телохранителя. Не удивлюсь, если эти двое крепко подружатся к концу нашей экспедиции.

– Да, гадость жуткая… Что ж, если лианы разрослись настолько, что их не обойти, придётся выжигать дорогу. Другого выхода не вижу, – заключил Алес. – Думаю, лучше всего это получится у его высочества.

Тон был саркастический, но Ильхард не ответил на подначку. Отошёл от нас и слегка оставив ногу, принял боевую стойку. С его ладоней сорвался ревущий, огненный смерч и помчался в сторону деревьев.

Багровое пламя на некоторое время затмило свет дня. Нам пришлось установить щиты, чтобы защититься от нестерпимого жара и стреляющих во все стороны искр. Раскалённая добела стихия словно солому пожирала толстые деревья вместе с оплетавшими их шипастыми лианами, прорубая неширокую просеку.

Перед нами открылся дымящийся обугленный проход, а далеко впереди пламя всё ещё неистовствовало.

74 Странный лес

Прежде чем мы вошли в открывшийся проход, по просеке промчался ураганный ветер, вызванный нашим магом-универсалом. Он поднял в воздух тучу золы и развеял её над джунглями.

– Идём цепочкой. Амелита, ты держись посередине, – скомандовал Марс.

Сейчас мой строгий телохранитель выглядел непривычно собранным и мрачным. Он первым ступил на обугленную почву Ничьих земель. За ним двинулся Алес. Я последовала за братом, а замыкал нашу процессию принц.

Идти было легко, но не очень приятно. Под ногами то и дело путались корни сгоревших деревьев. Они были живы и готовились произвести новые ростки. Я попыталась, используя свои эльфийские способности, договориться с корнями растений, но, к сожалению, те оставались глухи к магии природы.

Мой братик забавно ругался, шагая впереди. У него особые отношения с представителями растительного мира: любой цветок или росток он способен превратить в источник энергии, высасывая их жизненные силы. Это полезное умение однажды спасло ему жизнь. Однако растения чувствуют его тёмную силу и протестуют как могут. Вот и сейчас он едва не споткнулся о корень, который внезапно вылез из-под земли.

– Смотри под ноги, Алес, – насмешливо проговорила я, чтобы хоть как-то рассеять мертвую тишину, царящую в этом странном, словно неживом, лесу. Здесь не пели птицы и даже отсутствовали насекомые.

– Ты тоже смотри, сестрёнка, – раздражённо откликнулся Сетт.

И вовремя. Если бы Ильхард не поддержал меня, я упала бы, запутавшись в паутине обугленных корней.

Мы шли и шли по узкой просеке, а вокруг поднимались, почти закрывая небо, обгоревшие джунгли, увитые пострадавшими от огня, но вполне живыми лианами.

Однако вскоре обстановка изменилась. Путь преградил лесной ручей, возле которого стихийное пламя естественным образом угасло.

Здесь на нас набросились тучи болотного гнуса. Воздух потемнел от множества крошечных чёрных тел, взвившихся к слепой жажде крови. Правда, подлетать ближе, чем на расстояние вытянутой руки, насекомые не осмеливались. Нападать не позволил хитрый прибор, которым Марс и Алес предусмотрительно снабдили каждого члена экспедиции. Небольшая коробочка легко умещалась в кармане; нажатие кнопки, активировало ее работу, после чего вся зловредная гнусь вокруг валилась наземь, а остальные разочарованно зудели на почтительном расстоянии.

– И почему ты не дал мне этот отпугиватель в Тизе? – накинулась я на Марса. – Теперь ясно, почему те зверюги-оводы набрасывались на меня, а вас не трогали!

– Вовсе не поэтому, сестрёнка, – засмеялся Алес. – Просто мы с Марсом ядовитые, а ты нет.

– Против оводов эта штуковина бесполезна, Огонек, – просветил меня ди’Зорр. – Артефакт действует только на гнус и прочих безмозглых мошек, которым всё равно кого кусать.

Я недовольно хмыкнула, не до конца принимая столь простое объяснение.

– Некромантов насекомые, и правда, не кусают, Огонек, – поддержал спутников Ильхард, помогая мне спускаться по почти отвесному склону оврага. – В академии мы частенько выбирались вместе в походы, и я не раз имел случай убедиться в этом. Этим мерзавцам все нипочем!

Некроманты польщенно захихикали.

Вскоре мы четверо стояли на дне оврага и с подозрением присматривались к струящемуся здесь ручейку со зловонной водой ядовито-зелёного цвета.

– Я бы такое пить не стал, – поморщился Алес и приложился к своей фляге с водой.

– Думаю, никто бы не стал, – согласился Марс и огляделся. – Странный лес. Ни птиц, ни зверей.

– Может, испугались пожара? – предположила я.

– Птицы вряд ли умолкли бы так надолго.

Я неприязненно уставилась в небо, затянутое серой зудящей дымкой. Утро было в разгаре, но здесь, в овраге, царили густые сумерки от нависавших крон деревьев.

– Лично у меня звенит в ушах гнус! Я бы сейчас даже карканья грая не услышала!

Возле моей щеки вдруг что-то прожужжало и вонзилось во влажную глину у самой воды. Я вздрогнула, оглядываясь, а через удар сердца Ильхард вдавил меня в обрывистый склон оврага и сам тяжело навалился сверху.

– Ты чего? – Я хотела возмутиться и задергалась было, но гневные слова замерли на устах, потому что мир над нами заслонила полупрозрачная, пылающая огнём полусфера.

Принц зачем-то укрыл нас своим щитом. Сквозь пелену магической защиты я увидела две тёмные тени, карабкающиеся вверх по склону оврага.

– Что происходит?

– Похоже выстрел из духового ружья, – шепнул мне на ухо Ильхард. Его теплое дыхание шевелило волосы на виске и странно волновало меня. А может, это адреналин мешал думать? – Кто-то охотится за нами. Алес и Марс выяснят в чём дело.

Только сейчас до меня дошло, что предмет, просвистевший мимо щеки, был пулей из духового ружья – примитивного оружия, которым пользуются дикари и степняки, не наделённые магией.

– А ты мог бы не вжимать меня так в эту проклятую глину, Ильхард? – взмолилась я. – Раздавить меня хочешь?

Мужчина немного сдвинулся, позволяя мне набрать воздух в лёгкие. Моей щеки коснулись тёплые губы.

– Прости, детка. Я очень испугался за тебя, – прошептал принц.

Что-то затрепетало в груди, но я отмахнулась от этого нового чувства. Сейчас важнее другое.

– Откуда в этой чаще бандиты? Как они передвигаются сквозь джунгли? Прилетели на вердах?

– Хм, сколько вопросов, детка, – судя по голосу принц улыбался. – Верды исключены, ведь полеты в Дикие земли в Надании под запретом. К тому же мы услышали бы шум крыльев. Скорее всего, негодяи прокрались за нами из города. Недаром мне казались подозрительными все добрые советы и предостережения, с помощью которых нас пытались отговорить от экспедиции. Сегодня утром хозяин трактира подходил ко мне и ласково так увещевал не рисковать жизнью.

– Ты думаешь, местные заинтересованы в том, чтобы никто не ходил сюда? Но почему?

– Мне тоже очень интересно, что они прячут.

Горячие губы снова коснулись моей шеи. Я выгнулась, высвобождаясь из объятий принца.

– Где там наши некроманты застряли?

Отошла на шаг, не выходя из-под защитной сферы, и нетерпеливо прислушалась, чтобы хоть что-то расслышать сквозь неумолчный звон мошкары. Но над лесом стояла мертвая тишина.

75 Лесные приключения

С края оврага вдруг посыпались камушки, а следом на влажную почву у ядовитого ручейка спрыгнул Алес. За ним легко приземлился Марс. Оба были в мрачных защитных некромантских мантиях, потому вначале напугали меня до заикания.

– Уф! Ну вы даете! Так и разрыв сердца получить можно. Хоть бы мяукнули, чтобы предупредить нас, что идете!

– Что-что мы должны были сделать? – не понял, а потому немедленно заинтересовался, ди’Зорр.

– Неважно, – отмахнулась я. Хотела уже подступить с расспросами, но принц меня опередил.

– Нашли кого-нибудь?

– Разумеется. Десяток местных решили поиграть в охотников за живым товаром, – небрежно ответил Алес и, скинув капюшон, размял плечи. – Плохая была идея.

– Но как они нас догнали? – Ильхард недоуменно хмурился, высокий благородный лоб пересекла морщинка. – Я ведь проверял. Могу поклясться, что следом никто не крался.

– А им и не нужно было, – откликнулся Марс. – Этот лес только нам, чужакам, казался неприступным. Для местных здесь никаких препятствий нет – в дебрях проделаны тайные ходы, целая сеть. Они просто следовали параллельно нам, а у ручья решили напасть.

– Мы прошли по одному такому ходу немного. Он вырублен прямо в гуще джунглей. Кстати, держи, сестренка. – Брат протянул мне невзрачную короткую металлическую палку с зеленоватым камнем-навершием. – Довольно удобная штука. Только, чур, на нас не направлять!

– Что это? – Я крутила тяжелый предмет, не понимая, на кой он мне сдался.

– Оглушитель, – пояснил Марс. – Примитивный посох. С помощью этих штук нас хотели вырубить. Наверняка затем, чтобы продать работорговцам, промышляющим в этих землях.

Я все еще недоверчиво смотрела на орудие в своей руке.

– И как он работает?

– Очень просто, – просветил меня Ильхард. – Призываешь малую толику магии – любого рода – и направляешь в посох. Навершие должно быть устремлено на объект, который требуется нейтрализовать.

Я сделала так, как он велел, и направила навершие на противную лиловую жабу, которая, на свою беду, выбралась из воды на камень. Зеленый луч, хорошо заметный даже при свете дня, ударил в нее, и ядовитое земноводное свалилось кверху брюхом в ручей.

– Ого! Замечательная штука! – восхитилась я и бережно убрала посох в свое подпространственное хранилище, чтобы он был всегда под рукой. Не таскать же его на себе, мне и заплечного мешка хватает.

Однако я тут же пожалела об этом опрометчивом поступке, так как заметила изумленные взгляды принца и моего телохранителя, от которых этот мой жест не укрылся.

«Ой, хырова чешуя, как же я опростоволосилась! Впрочем, это ничего, что друзья узнали мою тайну».

Ильхард промолчал, задумчиво потирая подбородок, а вот Марс не удержался:

– Кое-кто у нас полон секретов. Хм…

Пришлось уводить разговор в сторону.

– Надеюсь, вы узнали у тех несчастных, что они скрывают? – жизнерадостно (но чуть-чуть наиграно, признаю) спросила я.

– Плантации кассеи, – сплюнув, проговорил брат и, подхватив свой рюкзак, направился к противоположной стороне оврага. – Судя по всему, нам их не миновать. Так что идем быстрее.

Информация не слишком-то вдохновила. Одурманивающая синяя трава кассея – вернее, вдыхание продуктов ее горения – запрещена во всех цивилизованных странах. Говорят, буквально с первой затяжки этот проклятый дым вызывает труднопреодолимую зависимость. Тем не менее властям приходится постоянно бороться с ее распространением. Впрочем, судя по мрачным оценкам из газетных публикаций, эта борьба напоминает битву с ледяными големами – сразив одного, вы из каждого осколка получите нового.

Разумеется, распространением и выращиванием этого наркотика занимаются самые отпетые преступники, и то, что мы направляемся, возможно, прямо к их логовищу, не слишком вдохновляло моих спутников. А я понимала, что мужчин беспокоят вовсе не бандиты, а наличие в нашем отряде «слабого звена», то есть меня. Потому злилась и отмалчивалась.

Джунгли за оврагом оказались совсем не похожими на те, что мы видели до сих пор. Они отдаленно напоминали дождевые леса южной части моей родной Зангрии. Здесь тоже встречались лианы, но не такие колючие и агрессивные, как у реки. Кроны деревьев сплелись высоко над головой.

Здесь все паразитировало на всем. Со стволов свешивалась роскошная зелень и гроздья ярких орхидей. Студенистые грибы покрывали нижнюю часть поросших мхом стволов, а на их светящихся шляпках росли грибы поменьше. Странные насекомые носились в душном спертом воздухе – к счастью, их отпугивали наши приборы. Подлеска не было, под ногами чавкала жирная черная грязь.

До полудня нашему отряду пришлось отразить еще две атаки местных банд. К счастью, мы были настороже, и им не удалось захватить нас врасплох. Мрачный тип, которого я сразила своим посохом, показался мне смутно знакомым. И лишь продолжив путь, вспомнила, что видела его в компании с другими во время обеда в общем зале таверны.

Джунгли закончились довольно неожиданно, перейдя в непролазные заросли древовидного папоротника. Здесь на каждом шагу пришлось остерегаться склизких змей, расплодившихся в палой листве в изобилии.

Раздвинув длинными палками очередные веерообразные листья, мы вдруг обнаружили, что стоим на краю поля, убегающего за горизонт. Трава, цвета ультрамарин, красиво волновалась под ударами вольного ветра. Растения с широкими резными листьями и сочным стеблем достигали взрослому мужчине до пояса, а я тонула в них чуть ли не по плечи.

76 Портал наудачу

– Где же искать тот холм с обманками? – тоскливо спросила я.

После полумрака джунглей солнце казалось особенно ослепительным, да и палило нещадно. Мои спутники хмуро щурились, рассматривая плоский как стол ландшафт. В сероватом мареве, далеко-далеко у самого горизонта, угадывались очертания одинокого дерева. Казалось, до него целый день пути.

– Тхаровы негодяи, – проворчал Алес и явственно скрипнул зубами. – Выращивают наркоту, да еще и так близко к границе. Ясно, по какой причине сюда никого не пускают, и для чего все их нелепые россказни.

– Вернемся, напущу на них «Вестник Андора», – мрачно пообещал Ильхард. – А то пишут обо всякой чепухе.

– Братик, а ты мог бы построить портал вон к тому дереву? – наудачу брякнула я, указывая вдаль. Уж очень не хотелось брести под палящим солнцем, путаясь в стеблях и пачкаясь противным синим соком этой сверхподозрительной травы.

– А что? – оживился вдруг Марс. – Это неплохая мысль, и может сэкономить нам массу времени. – Как, Сетт, справишься?

Брат выглядел не слишком уверенным, но все же кивнул. Некроманты углубились в детали. Я тоже училась строить пространственные переходы, правда, не слишком преуспела. По крайней мере, не рискнула бы воспользоваться открытым мной порталом – тхар знает, куда он приведет. Попыталась следить за учеными рассуждениями, но быстро потеряла нить и отвлеклась на Ильхарда. Тот руками поймал какую-то пеструю птичку, скакавшую по земле. Пригладил перышки и пересадил на широкий лист папоротника. Пичуга чирикнула и скрылась в джунглях.

– Что это с ней?

– Одурманена. Скорее всего, семенами кассеи.

Я с неприязнью перевела взгляд на убегающие вдаль ряды стройных растений. Гибкие, сочные стебли волнами гнулись от легкого ветерка, подставляя широкие листья солнцу.

– А мы-то не одуреем? – с беспокойством спросила я.

Принц сверкнул лукавой улыбкой и покачал головой.

– Ну мы же не станем жечь эту траву и вдыхать дым. Хотя приятного в таком походе будет мало.

Тем временем рядом с некромантами уже затеплилось голубое сияние. Пространство было разорвано.

– Так, вначале иду я, – объявил Марс. – Сразу за мной Алес вместе с Амелитой. Последний – Ильхард.

Возражений не было, и мой телохранитель смело шагнул в светящуюся голубую дымку портала. Алес сгреб меня в охапку и последовал за ним.

В лицо ударила вода. В панике я не разобрала, где нахожусь. Прежде чем зажмурить глаза, вроде бы видела пронизанные лучами солнца зелено-голубые толщи воды вокруг. Кто-то тащил меня куда-то, я попыталась вырваться, борясь не столько за свободу, сколько со своими взрывающимися легкими. Сильная рука ухватила меня за волосы и потянула вверх. Другая —зажала мне рот и нос.

Секунды показались вечностью, но вскоре я уже отчаянно кашляла на руках у Марса и Алеса, которые вынесли меня на покрытый травой берег.

Последним на поверхности крохотного водоема, в который наши «умельцы» умудрились построить портал, появился Ильхард. Встряхнув потемневшими волосами, он смахнул с глаз воду и тут же устремился к нам. Присел на корточки перед позеленевшей мной.

А я меж тем раздумывала, много ли еще пахучей озерной воды во мне осталось.

– На, глотни из фляжки, – Марс сунул мне под нос сосуд с резко пахнущей темной жидкостью. – Давай, Огонек. Один глоток.

– Фу, меня и так тошнит!

– Перестанет. Пей, Лита! – скомандовал брат.

Не уверена, что это правильная тактика – гасить одну гадость, другой, но в таком состоянии спорить с тремя мужчинами я была не способна. Сделала глоток и… меня закономерно стошнило. После чего действительно сразу стало легче.

Три пары глаз некоторое время наблюдали за мной с тревогой, но я быстро пришла в себя и обнаружила, что чудо-костюм уже сухой. Голенища сапог плотно прилегали к ноге и воды не зачерпнули. В общем, я осталась довольна свойствами походной одежды. Рюкзаки, кстати, тоже нисколько от контакта с водой не пострадали.

Другое дело – мои волосы. Они все еще были мокрыми, но это не беда – высохнут на солнце. Гораздо хуже, что они, как мне казалось, впитали запах тины, которая плавала на поверхности стоячей воды.

Повздыхав про себя, я обнаружила, что озерцо, в которое нас занесло, расположено в довольно приятном, светлом лесу. Высокие белоствольные деревья росли здесь на некотором расстоянии друг от друга. Почву покрывала мягкая зеленая трава, на которой играли пятна солнечного света. Кое-где вздымались валуны, поросшие густой щеткой разноцветных лишайников.

– А где же синяя трава? – растерянно спросила я, вставая и оглядываясь.

Никто не ответил, да, собственно, это был риторический вопрос.

– Где мы ошиблись, Марс? – брат растерянно взлохматил свою светлую шевелюру.

– Вероятно, с расстоянием вышла накладка, – мрачно ответил некромант. – Судя по всему, нас забросило в предгорье, а мы не учитывали коэффициент на повышение ландшафта, ведь поле было ровным.

– Ясно, потому оказались на дне озера, – заключила я, отчаянно пытаясь расчесать пальцами волосы, чтобы заплести их в косу.

В руках Ильхарда оказался серебряный гребень. Я потянулась за ним, но принц покачал головой. Зашел мне за спину и принялся расчесывать мои волосы.

– Они сияют, словно огонь, Огонек, – шепнул он мне на ухо. Я почувствовала, что глупо краснею. Было что-то в его словах, а особенно в прикосновениях. Смущенно засмеялась и отобрала у него гребень, быстро закончив прическу.

Все это время наши ученые головы спорили о важных вещах. Я выхватила последнюю фразу Марса, и она меня не обнадежила.

– Проблема только в том, что мы не знаем, как далеко нас забросило. Похоже, мы крупно просчитались и чего-то не учли.

– Что значит, не знаем? – возмутилась я. – Как вы строили переход, грамотеи? Мы все еще в Ничьих землях или уже нет?