Текст книги "Запретное желание принцессы Амелиты (СИ)"

Автор книги: Виктория Цветкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 25 страниц)

44 Приказ короля

Ильхард, наследный принц Сарроса

Не без сожаления мы оставили Амелиту в цепком капкане светских обязанностей. Огонек поникла, словно сорванный цветок, когда ее фрейлина сообщила о приглашении от моей матери. Правда, была минута, когда на прелестном личике вспыхнул бунтарский протест. Я ожидал взрыва, но крошка стиснула зубы и взяла себя в руки. Впечатляющая сила воли, учитывая, что ей пришлось на время отказаться от дальнейших поисков в пользу скучных посиделок с невыносимо чванливыми дамами.

Я бы мог попросить мать не настаивать на приглашении, но не стал. Рядом со мной становится опасно. К тому же Амелите так или иначе, но все-таки придется выстраивать нормальные отношения с королевой и ее штатом.

Мы прибыли во дворец и, никому не дав о себе знать, сетью секретных порталов прошли в особый отдел хранения. Здесь мы с Марсом разошлись: я остался в секции «История и география», изучать мемуары и хроники Надании – королевства, граничащего с Ничьими землями. А приятель удалился на другой конец хранилища, чтобы уточнить информацию по озерам Мертвеца – нужно же понять, какое из них нам требуется. Не бродить же по местности, кишащей личами, в поисках родника, которого там и нет!

Я провел пальцем по разномастным корешкам, выстроившихся на полке книг. Вспомнились студенческие годы. Перед экзаменами приходилось просиживать в библиотеке по нескольку дней кряду. Преподаватели были безжалостны к малейшей неточности в ответах, за что я им сейчас благодарен.

«Так, что у нас тут? „География и описание природных зон Надании“ – нет. „Путешествие на юг Табхайра“ – да!»

Я отобрал три книги и толстый манускрипт и перенес их на стол. Открыл первую страницу «Путешествия», но едва погрузился в неизбежное многословие средневекового автора, как услышал призывный сигнал своего маговизора.

Подчиненные осмеливаются беспокоить меня лишь по самым важным вопросам, потому я поспешил извлечь артефакт связи из подпространства. Почти без удивления увидел имя Главного королевского дознавателя. Еще ночью я поручил ему разобраться в странном происшествии с моим каррусом.

«Ваше Высочество! Питер тэ’Лук – один из техно-магов, дежуривших вчера вечером на верхней посадочной площадке дворца – обнаружен мертвым в портовом квартале Гелмара. В числе других мы отрабатываем версию, что убрали важного свидетеля. Второй техно-маг, Ари Петри, задержан и отправлен в Темную башню. Работает команда дознания. Буду держать вас в курсе».

Я отложил маговизор и попытался снова погрузиться в текст книги, но напрасно – строчки прыгали перед глазами. Мысленно вернулся во вчерашний вечер: Пит тэ’Лук дал отмашку к взлету. Это означало, что с транспортной капсулой все в порядке.

Он был предателем?

Но чего человеку не хватало? Пит поступил на службу, когда я был еще мальчишкой. Это был опытный и верный малый – талантливый техно-маг. Он получал прекрасное жалование, а в прошлом году отец наградил его титулом лейра. Помощник тоже не был обижен. Так в чем дело? Что заставило кого-то из них предать? Долги? Скрываемая десятилетиями ненависть ко мне или к королю?

Потерев лоб, я усилием воли выбросил эти неразрешимые пока вопросы из головы и вновь погрузился в сочинение средневекового мага Люка ди’Фиерволфа. Насколько я понял, этот наданец из тех искателей приключений, что в молодости не могут и дня усидеть на одном месте, а в старости – если чудом не свернут себе шею и доживут до почтенных лет – пичкают всех, кому не лень их слушать, удивительными небылицами. Люк не был исключением: в частности, он поведал, что нашел портал из Андора в другой мир, побывал там и благополучно вернулся.

«Не понимаю, почему эта книга находится здесь, а не в разделе сказок для детей? Возможно, какая-то часть из этих россказней все-таки содержит ценное зерно истины? Жаль, что здесь нет Амелиты, ей бы эти выдумки понравились. Я предоставил бы девочке разбирать громоздкие фразочки эйса, а сам любовался бы ее живым, нежным личиком и ладной фигуркой».

Я пролистал еще несколько страниц, по диагонали читая, как автор искал какую-то огненную геенну в Золотых горах. На кой Тхар она ему сдалась, Люк не упоминал. Наверное, тоже искал редкие ингредиенты? Разрешить эту загадку мне не дали: проклятый маговизор снова ожил. На сей раз беспокоил мой адъютант. Гордон осторожно интересовался, когда я подъеду, чтобы подписать срочные документы.

Ох уж эти бумаги! Каждый день ко мне в Государственный департамент (а подвластное мне учреждение контролирует буквально все в королевстве – от ремонта общественных дорог и содержания больниц для бедных до взаимоотношений с соседями) стекается около тысячи документов на утверждение. Пока я не изобрел магическое факсимиле, заменяющее роспись, рука отваливалась после такой непосильной работы.

Тяжело вздохнул, но что делать? Мое решение необходимо, иначе встанут все дела. Я набрал ответ: «Пришли бумаги с доверенным нарочным, я в особом разделе библиотеки».

Уже через десять минут в проходе между стеллажами послышалось громкое пыхтение, это был Ансар с толстенной папкой под мышкой. Избегая моего взгляда, сын склонил голову в знак приветствия, а затем бухнул свою ношу на стол. Судя по надутым губам, мой недоросль опять был чем-то недоволен.

– Что случилось, Ансар? – поинтересовался я, придвигая к себе папку.

– Я так больше не могу! Этот невежа Гордон использует меня, словно младшего клерка! Это невыносимо! Когда вы поручите мне настоящее дело, чтобы я смог показать себя, отец? Я принц, а не посыльный!

– Вначале ты должен хоть как-то проявить себя в работе, которую тебе поручают в канцелярии. За тобой внимательно наблюдают, чтобы выявить склонности и то, что у тебя лучше всего получается. Я тоже принц, но, поверь, так же как ты, начинал с самой простой работы в департаменте.

Недовольное сопение было мне ответом, но я счел, что разговор закончен и нырнул в дела.

Первым в стопке лежал договор подряда на ремонт детского отделения госпиталя Светлых дев в Гелмаре. Цифры в нем были похожи на нормальные, я прижал перстень печатку, после чего на бумаге появился переливающийся магический росчерк.

Следующий документ – прошение об отставке королевского казначея – остался без подписи, но с резолюцией: «Отказано. Пока я не нашел замену, пусть работает!»

Ансар все это время терся возле стеллажей, не решаясь сесть без моего позволения и со скуки изучая корешки книг. Пусть постоит, хоть какая-то физическая нагрузка.

Я взялся за очередной договор, внимательно перечел и подписал. Работал привычно, быстро вникая в содержание. Тишину читального зала прерывали лишь стук печатки или сердитое поскрипывание стилоса, если требовалась резолюция. Так, я просмотрел около пятидесяти документов, но вдруг зацепился взглядом за знакомую сумму.

Передо мной лежала смета на возведение форта. Того самого, за строительством которого, я летал вчера надзирать вместе с Даниэлем ад’Варггом. Мне отчетливо помнилось, как я подписывал этот документ на прошлой неделе. Да и астрономическая сумма в двести две тысячи леев не из тех, что скоро забудутся. Если я это сейчас подпишу, деньги уйдут из казны во второй раз.

От гнева зачесались кулаки, и я с удовольствием разбил бы сейчас в кровь наглые физиономии собравшихся в военном министерстве ворюг. Однако, поймав любопытный взгляд Ансара, я сдержался. Не стоит подавать мальчику дурной пример, тем более что виновные пока далеко. Я аккуратно убрал доказательство подлога в свое подпространственное хранилище и продолжил подписывать бумаги.

Когда я закончил и отпустил сына, то обнаружил, что потеряно полтора часа. Устало откинулся в кресле и вновь принялся просматривать книгу. Но, да простит меня тень эйса Люка ди’Фиерволфа, в его сочинение мне не суждено было погрузиться.

Маговизор снова издал призывный звук, и я едва не взвыл от отчаяния. Искатель сведений из меня никудышный.

В висках застучало, едва я взглянул на присланное главным дознавателем короткое сообщение: «Ваше Высочество! Король личным приказом повелел прекратить дознание. Дело о крушении вашего карруса, к сожалению, закрыто».

45 Дневник каторжника

Марс ди’Зорр

Тишину библиотеки то и дело нарушал приглушенный шум голосов.

«Кажется, моему другу не дают сосредоточиться на поиске. Ну ещё бы, ведь король скинул на него всё управление государством. Принцу не позавидуешь!»

Меня же ничего не отвлекало, и, просмотрев с десяток книг про горный массив Уруз-Хай, я отыскал несколько упоминаний о бьющих в низинах ключах и высокогорных родниках. Было бы странно, если бы ничего не нашлось, ведь с этой возвышенности берут начало несколько крупных рек. Отыскалась даже местная легенда о Гномьей Деве, обитающей в источнике где-то в предгорье. Что творит сия особа я так и не понял. То ли утаскивает неосторожно задремавших на бережке путников в омут, то ли, наоборот, одаривает их речными жемчугами – у авторов ее деяния описывались по-разному.

Рассказы о скитаниях в предгорьях пестрели смертельными схватками с личами, стаями огромных волков, а также неведомыми монстрами, достоверно и научно описать которых до сих пор не удосужились. Может, потому что никто не вернулся из тех мест.

Мрачно усмехнувшись этому «оптимистическому» предположению, я аккуратно зафиксировал описание источника и приступил к изысканиям в сочинениях о Про́клятых островах.

Официальных справочников по этому отдаленному архипелагу, затерянному в Ледяном океане, в королевском книгохранилище не нашлось, но некоторые каторжники умудрялись составлять подробные заметки о своей жизни на удалённом от родины клочке суши. Какими причудливыми путями эти потрепанные тетрадки вернулись в Саррос, оставалось лишь гадать. Дневники, исполненные безысходностью и отчаянием, всегда обрывались неожиданно и более не возобновлялись.

'3-й день второго месяца весны 3555 года эпохи Мира.

Утро. Подрался с соседом из-за разбитого горшка. До обеда копали с ним грядки возле землянки, так как удалось раздобыть немного семян сахели. Авось не будем голодать этой осенью.

Полдень. Пришел надсмотрщик и растоптал грядки. Теперь до осени точно не дотянем, нечего и думать.

По слухам, Дэви и Чарта утащил в горы громадный грифон. Надсмотрщик гонит нас завтра с соседом в каменоломню, чтобы заменить их.

Наверное, это последняя запись. Мой дар выжжен, так что я, как и все здесь, легкая добыча для мерзких тварей. А их развелось в горах, что твоих голубей на Королевской площади Гелмара! Я был большим лиходеем, да простит меня Шандор, но лучше уж быстрая смерть от лап ненасытного чудовища, чем мучительная агония от голода'.

И правда, других записей в грязной, растрепанной тетрадке не было.

Упоминания об огромных хищных грифонах – чудовищных птицах-зверях с гигантским размахом крыльев, способных унести в своих цепких когтях даже взрослого ханна – разумеется, не обрадовали меня. В наше время эти хищники стали такой редкостью в человеческих королевствах, что немногие помнят о них. Но, вероятно, где-нибудь в пустынных горах еще можно встретить две-три особи. Впрочем, для сильного мага это не такая уж большая проблема.

Среди десятков подобных дневниковых записей о невзгодах каторжан нашлось упоминание об источнике «живой» воды. Один из таких бедолаг – бывший маг, сосланный на острова пятьсот лет тому назад – упомянул про родник вскользь, словно обо всем известном факте.

Он и его напарник заблудились в горах во время сильнейшего тумана. Сбились с тропинки и свалились в глубокую пропасть. Товарищ его умер от травм на месте, а маг – бывалый малый, судя по всему, – израненный, полз по дну ущелья целую ночь, а на рассвете оказался на берегу озера и набрел на бьющий прямо из скалы источник, вода из которого за несколько часов затянула раны и придала ему сил. Правда, через месяц, записи в его дневнике все равно резко оборвались. Вероятно, злой рок проклятого архипелага свершился и над беднягой.

– Нашел что-нибудь?

Углубившись в поиски достоверных подтверждений существования источника с «живой» водой, я так увлекся, что не заметил, как ко мне присоединился Ильхард.

Я поднял голову от старинного манускрипта, относящегося к Эпохе Исследования земель – так черные ледяные драконы назвали период в несколько десятилетий, когда они активно собирали сведения о землях, на которых можно основать могущественное государство. В конце концов, они захватили богатое месторождение иллирийских кристаллов на западе континента Аганроуз, и даже страну свою назвали Иллирия.

– Есть кое-что забавное, – откликнулся я, вновь опуская глаза на страницу. – А у тебя?

– Тоже кое-что… – голос Ильхарда полнился грозовыми нотками.

Я взглянул на друга внимательнее. Тот был бледен, по скулам ходили желваки, а глаза недобро щурились.

– Что случилось?

– Король прекратил расследование инцидента с моим карром, – прорычал принц сквозь зубы. – Якобы огласка подобных фактов крайне нежелательна.

Я нахмурился.

– А что же он предлагает в таком случае? Если кто-то покушался на наследного принца…

– И не в первый раз, я замечу, – вставил Ильхард.

– … Подобный инцидент нельзя оставить без внимания.

– Вероятно, отец подозревает, кто это затеял, и не хочет, чтобы цепочка привела к…

Ильхард осекся, чутко прислушался к мертвой тишине вокруг и не стал продолжать.

Мне и не требовалось имен. Я сам, к сожалению, прекрасно знал, кто тот дорогой королю человек, на которого может указать тщательное расследование. Всевластие фаворитки мне пришлось совсем недавно прочувствовать на своей шкуре.

И все-таки мне не верилось, что в покушениях замешана фаворитка. Неужели Сильвия окончательно погрязла в интригах? Ладно бы мое смещение, у нас старые счеты, но покушаться на жизнь наследника!

Однако я не мог не признать, что логика здесь есть. Россхельм II давно устал от власти, а Ильхард год от года теснит отца и требует строгой отчетности в расходовании казенных денег. Он как кость в горле для присосавшихся к трону паразитов. То ли дело милый мальчик Ансар: пройдут годы и годы, прежде чем юный принц начнет хоть немного разбираться в хитросплетениях внешней и внутренней политики.

– И что мы будем делать? – спросил я, напряженно взглянув в голубые глаза принца.

– Искать информацию, конечно, – откликнулся Ильхард, указывая на книгу в своей руке. – Если явимся с пустыми руками, Огонек устроит нам веселую жизнь!

46 Загадочный подарок

Марс ди’Зорр

На следующую пару часов словно вернулись наши беззаботные студенческие годы. Тогда, прогуляв весь семестр, мы так же плотно зарывались в книги в лихорадочных попытках наверстать упущенное.

Слава богам, сейчас нас никто не отвлекал, потому что Ильхард намеренно оставил свой артефакт связи в разделе, посвященном континенту Табхайер. Принц увлеченно проглядывал заметки какого-то средневекового искателя приключений, а я тем временем отыскал еще два упоминания родника с «живой» водой.

«Отчет о землях Северного Духрейвена», найденный в древнем манускрипте эпохи Исследования земель, давал общее описание этого сурового края. Драконы здесь столкнулись с серьезным соперничеством в воздухе. Стоило им взлететь, как свирепые грифоны накидывались на них. Кинжальные когти этих крылатых зверей легко пробивали драконью чешую. Разведчики остановились близ озера Мертвеца, чтобы залечить раны, и набрели на источник. Чудодейственные свойства местной воды были отмечены как единственное достоинство этого дикого края.

Другим подтверждением существования «живой» воды стала легенда одного из орочьих народов, живущих в самом сердце континента Духрейвен. Записанная около пятисот лет назад путешественником-атаканцем, она ничем бы не отличалась от других сказок, но указанные в ней топонимы идеально совпадали с реально существующими. Однако это не помешало нам с Ильхардом от души посмеяться над ее содержанием.

«Однажды славный воин из племени Белого волка оседлал крылатого верда и полетел на запад. Он надеялся отыскать новые земли для своих людей, да сгинул. Его невеста Айвен ждала его тридцать зим, а после отправилась искать».

– Наверное, за это время она успела родить ему восьмерых сыновей? – с циничной усмешкой поинтересовался принц.

– Думаю, их было больше. Иначе объяснить, зачем она ждала столько лет, просто невозможно!

«Шла она пешком через Вейрские степи и холмы Чуди. Перебиралась через Черный хребет и переплывала глубокие реки Ар и Авен. Храбро сражалась Айвен с чудовищами, но не нашла своего любимого. Никто не видел его. Так, девушка вышла на берег океана. Там рыбаки поведали ей, что дальше в море лежат острова. Айвен рассудила, что, если на большой земле ей не удалось отыскать следы своего милого, его нужно искать за морем. Она взяла челн и поплыла…»

– На челне? – подняв бровь, уточнил Ильхард, не отрываясь от своей книги.

– Хорош пошлить! – одернул я приятеля и продолжил читать:

«Много дней плыла верная дева, мучаясь от жажды и голода. Когда же она взмолилась богам о быстрой и милосердной смерти, Шандор снизошел к ней, и на горизонте показались серые очертания далеких островов. Причалив к самому большому, Айвен долго бродила по берегу, но не встретила ни людей, ни демонов. Тогда она отравилась в глубь острова, по пути сражаясь с крылатыми монстрами. Долго бродила по горам, пока, наконец, ведомая самой богиней любви Лаиной, не вышла к глубокой расселине в скале. В ней-то она и отыскала окаменевший труп своего жениха».

– Расселина образовалась, несомненно, от падения тела ее возлюбленного?

– Разумеется. Навернулся с верда, растяпа!

«Зарыдала дева, забилась на земле от горя, застучала кулаками по холодному камню. От ударов этих треснула скала и забил источник с чистой, ледяной водой. Айвен набрала той водицы в пригоршню и полила окаменевшее тело своего милого. И ожил он, и стал еще краше и сильнее. Открыл воин глаза…»

– Ты собрался этот бред до конца читать, Марс?

– Нет, уже закончил. Завтра осторожно наведу справки у моего знакомого из Королевской магической академии об этом озере.

– Хорошо. Посмотри, что я нашел у эйса дей’Фиерволфа из Надании. Он тот еще хвастун, но пишет занятно. Кстати, почему имя его рода кажется мне таким знакомым? Дей’Фиерволф…

Я поспешил напомнить ему:

– Последняя из этого рода – леди Дана арк’Одден дей’Фиерволф. Наверное, ты, как и все, слышал о ней. Она последняя Зрящая и замужем за Черным драконом из Иллирии.

– Ах да, та конфетка… – восхищенно присвистнул Ильхард. Но вдруг осекся и, словно вспомнив о чем-то неприятном, серьезно взглянул на меня. – Кстати, не именуй меня бабником при Амелите.

– Ладно. Так что там этот дей’Фиерволф?

– Он упоминает «сумасшедшие оранжевые шары», о которых ему поведал приятель – читай: «собутыльник», он был тоже бывалым путешественником по Табхаейру. Про Ничьи земли этот тип отзывался, как о средстве немедленно покончить со своим бренным существованием. – Наследный принц захлопнул книгу и пружинисто поднялся, разминая затекшие плечи. – Мне все сильнее хочется немного отдохнуть от лжи и ненависти, которые опутывают трон, и навестить те гиблые места.

Я хмыкнул и тоже поднялся.

– Хранитель придет в ужас, но, пожалуй, нам следует на время позаимствовать эти тома. Амелите будет любопытно самой прочитать сказки.

– Верно. Девочка, наверное, в ярости после дня, проведенного в обществе моей матушки.

– Очень может быть!

Я убрал пригодившиеся нам книги в подпространство, и мы направились к выходу.

– Ты вернешься в Летнюю резиденцию вместе со мной? – поинтересовался я у друга.

Принц покачал головой.

– Нет, дела в министерстве. Готовься, Марс, как только вся эта ерунда с покушениями закончится, я запрягу тебя помогать мне. И для Амелиты тоже найдется работенка. Ее кипучую энергию нужно задействовать исключительно на благо государства.

Я рассмеялся, но тут же оборвал себя. Мы оба замерли в проходе между шкафами.

– Что за Тхар? – вырвалось у принца.

На широком столе, возле стопки разномастных книг был оставлен маговизор принца – плоский металлический планшет с большим темным экраном. Поверх него лежала изящная, кружевная дамская перчатка, а на ней покоилась черная роза – пышная, вся в капельках росы.

Ильхард двинулся было к столу, но я схватил его за плечо и дернул назад. Хотел сказать, чтобы он взглянул на этот натюрморт магическим зрением. Но не успел.

47 Побег из змеиного гнезда

Принцесса Амелита

Исколов себе пальцы, я оставила попытки рукодельничать и снова уставилась в голубую озерную даль и всерьез пожалела, что не догадалась пронести сюда в кармане платья небольшую книжицу или номер «Еженедельного Некроманта». Сейчас потихоньку развернула бы и отвлеклась от надоедливого жужжания о рюшечках и кружавчиках.

– Ваше Высочество, вам чем-то помочь? – немедленно подала голос одна из доверенных дам королевы.

«Да, помогите: оставьте меня в покое! Следят, будто коршуны!»

Я вновь повернулась к едва начатой, но уже ненавистной вышивке. Присмотрелась к тонким линиям замысловатого рисунка, нанесенного на ткань и… Уронила бы голову в отчаянии, да побоялась оцарапаться о булавки.

'Ненавижу свое подчиненное положение! Почему я должна заниматься тем, что мне не по душе?

Добро бы эти дамы еще для сиротского приюта одежку шили. Я как-то имела глупость предложить это. Хи-хи! Ух, что было… Они, видите ли, жертвуют на бедных достаточно, пусть сиротки сами себя обслуживают. Труд-де облагораживает!

Вот затем-то мне и требуется зелье Великой Черной Силы: магистр не обязана подчиняться глупому дворцовому распорядку. От моей невестки Миарет, например, никто не требует принудительного труда в обществе королевы Зангрии. А все оттого, что супруга моего брата – сильный маг Света и занята серьезными исследованиями, а не этим бесполезным протыканием материи иголкой'.

Вспомнив о Миарет, я, разумеется, подумала и о доме. Очень странно, но прошла уже неделя с тех пор, как я получила последнюю весточку от родителей. Нахальный некромант в первый же день забрал мой маговизор, и не удосужился отдать до сих пор. Правда, к своему стыду, я и не вспоминала об артефакте связи – до него ли было, ведь столько всего произошло! Нужно обязательно исправиться сегодня же вечером.

– Что-то я давно не видела его высочества принца Ансара, – произнесла герцогиня Моррон, восседавшая за пяльцами рядом с ее величеством. – Говорят, он теперь работает в Государственном Департаменте под руководством наследника.

– Ах, бедный мальчик так устаёт, – с чувством воскликнула королева.

– Зато его королевское высочество, принц Ильхард, каждый день навещает вас, Ваше Величество! И это очень приятно, ведь раньше он бывал здесь лишь по большим праздникам.

– Каждый день бывает здесь? – удивилась королева. Она даже оторвалась от работы и обернулась, чтобы взглянуть на герцогиню.

Я напряглась. Началось: змеиные укусы с милой улыбочкой.

– Его высочество считает своим долгом развлекать невесту сына, пока тот отсутствует.

Кто-то уронил ножницы, и противное дребезжание долго отдавалось в ушах – такая повисла тишина. Провокаторша невинно хлопала накрашенными ресницами, а королева вновь потянулась к своим успокаивающим пилюлям.

Я сделала над собой усилие, чтобы не вспылить. Не верилось, что меня намеренно хотели оскорбить – такая дерзость обычно королевой не поощрялась. Но, учитывая скандальную репутацию его высочества Ильхарда, фразочка статс-дамы прозвучала так, словно принц меня в постели развлекает!

– Вы сделали неправильный вывод, герцогиня, – спокойно проговорила я. Хоть волосы у меня и огненные, но я не так быстро краснею, как другие… рыжие. Сейчас я радовалась этому свойству. – Его высочество навещает моего телохранителя, а вовсе не меня. Он заинтересовался научными изысканиями, которые проводит эйс ди’Зорр. Вы ведь знаете, что он ученый?

Как я и рассчитывала, при словах «научные изыскания» дамы потеряли интерес к моим словам. Скандала не получилось, и головы вновь прилежно склонились к пяльцам.

А я мысленно перенеслась в Королевскую библиотеку. Интересно, нашлось ли там что-нибудь новенькое? Надеюсь, что да. Куда нам предстоит отправиться? В сумрачные горы Уруз-хай или на Проклятые острова? То, что нашу троицу ожидает путешествие в загадочные Ничьи земли Табхайера, я почти не сомневалась. Это так увлекательно и захватывающее! И так не похоже на мою унылую и скучную жизнь.

Но случится ли это? Вдруг Ильхард и Марс решат, что это слишком опасно, и отправятся за приключениями без меня? Такое вполне возможно. Кроме того, для моего отъезда нужно веское прикрытие. Не могу же я заявить королеве, что отправлюсь в джунгли вместе с ее сыном. Да ее удар хватит от подобного нарушения приличий!

– … Почему бы вам не навестить его в столице, Амелита?

«А? Что?… Ой, оказывается, Ее Величество что-то мне говорит».

Я подняла голову, отчаянно пытаясь уловить, о чем идет речь.

– Это подбодрило бы Ансара, – закончила свою речь королева.

«Ах, вот что! – я выдохнула с облегчением. – С удовольствием скаталась бы в столицу, вот только не к Ансару».

– Я подумаю над этим, Ваше Величество.

Моя фрейлина прилежно кроила кошель для моего жениха, а я поднялась.

– С позволения Вашего Величества, я бы хотела посетить дамскую комнату.

Дей’Форе дёрнулась было, чтобы проводить меня., но я мимоходом дотронулась до её плеча. Мы понимаем друг друга, потому фрейлина не последовала за мной.

Пока пробиралась к выходу, дамы провожали меня взглядами разной степени едкости. Я с удовольствием прикрыла за собой дверь и вдохнула полной грудью. Как же прекрасно, когда воздух не переполнен мускусными и цветочными амбре! Я и сама предпочитаю жасмин, но, смею думать, что не злоупотребляю этим роскошным ароматом.

Отказавшись от сопровождения услужливых лакеев, я направилась в противоположную от дамской уборной сторону и свернула в Малую картинную галерею. Вскоре показались высокие двери библиотеки. Осторожно приоткрыв створку, я скользнула в просторное, заставленное рядами шкафов помещение. Здесь было тихо и пустынно, от начищенной до блеска кафедры библиотекаря пахло воском. От самого лейра тэ’Сири – старичка-гнома, который заведовал этим книжным собранием – ударил довольно сильный запах чеснока, словно почтенный хранитель им натёрся.

Стараясь держаться подальше, я вежливо поздоровалась с лейром. Тот затряс седой бородой, обрадовавшись постоянной посетительнице.

– Добро пожаловать, принцесса! Сегодня вы снова хотите взять что-нибудь из раздела некромантии?

– Нет. Вернее, не совсем. Я услышала одну историю про призрака в этих местах. Возможно, всё это глупости, но мне стало интересно. Вот я и хотела бы посмотреть что-нибудь об истории этого дворца.

– Летняя резиденция – совсем ещё молодое строение. Ее строили по приказу батюшки короля Россхельма II, да продлят боги его царствование. Для истории это всего лишь миг. Что же касается призраков… – Старик степенно пригладил пышную бороду и хитро на меня посмотрел. – Кое-что об этом месте я всё-таки смогу вам рассказать.

Гном поманил меня к одному из шкафов и достал с полки старинный атлас. На стол легли пожелтевшие карты.

– Вот тут карты восьмисотлетней давности. Вот озеро Саннилай и бухта Уютная. А мы с вами сейчас находимся здесь. – Старик ткнул длинным костистым пальцем в едва заметную точку. – Вот это храм богини Марраны, построенный ещё в предыдущую эпоху. Он благополучно пережил нашествие демонов, однако сильно пострадал во время знаменитой грозы, которую назвали Гневом Шандора. А через сто лет в несчастное строение снова ударила молния, причем с такой силой, что купол раскололся надвое, и начался пожар. Это сочли карой богов, и храм был покинут. Местные крестьяне подрастащили его по камешку. К тому времени, когда батюшка нашего короля задумал построить летнюю резиденцию, никто уже не помнил, что когда-то здесь находился древний храм.

Старик закрыл атлас и бережно убрал его на полку, не прерывая рассказа:

– Но это обнаружилось, когда начали рыть котлован под фундамент. Наткнулись на руины и обратились к документам. Созвали даже комиссию при магической инквизиции, которая рассмотрела вопрос о святотатстве, но нарушений не нашла, так как храм был разрушен самим Шандором. Строительство продолжили. К счастью, никаких нарушений магического поля на территории дворцового комплекса до сих пор не зарегистрировано. Если случается что-то на берегу или в окружающих дубравах, дело уж точно не в древнем храме.

Я тепло поблагодарила словоохотливого старика и поспешила в раздел «Некромантия». Во время рассказа про храм, разрозненные фрагменты, будто мозаика, начали складываться у меня в голове.

«Скелет, его странный жест, богиня Маррана… Что-то мне это напоминает…»