Текст книги "Человек рождается дважды. Книга 1"

Автор книги: Виктор Вяткин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 20 страниц)

У штабеля леса он соскочил с площадки. К нему подошёл прораб с высоким чернявым человеком в замасленной гимнастерке с чёрными петлицами и фуражке танкиста.

– Знакомьтесь. Вот это и есть товарищ Глушков – начальник колонны. Поговорите с ним, он скажет, кто лучше подойдёт.

Голос у прораба был тусклый, лицо кислое. Представив Глушкова, он натянул шляпу на самые уши и отошёл от них.

Глушков сразу понял, что разговор будет касаться передачи тракторов. Без боя прорабы на другие участки трактора не отдавали.

– Линевич! – отрекомендовался человек и добавил – Бывший танкист-механик, совсем ещё недавний тракторист, а теперь механик дорожного прорабства. Пойдём на бревна, есть небольшой разговорец. – Не отпуская Глушкова, подвёл его к штабелю и сел рядом с прорабом.

Глушков покосился на работающий мотор. Линевич понял его беспокойство и по-приятельски хлопнул по спине.

– Глушить не надо. Торговаться не придётся. Посоветуемся, решим – и исполнять. – Он вытащил из кармана гимнастёрки распоряжение и, разворачивая листок, стал разъяснять – На семьдесят восьмом километре строители дороги вышли на трясину. Что не сыпят – как в воду. Сунули шесты – и с концом. Начали промерять, да куда там! Церковь уйдёт, и креста не увидишь. Решено гатить брёвнами, а зыбуны тянутся на восемнадцать километров. Там уже прикинули – брёвен потребуется около миллиона штук. Вот распоряжение: три лучших трактора и самых опытных трактористов. За бесперебойную работу машин отвечает начальник колонны. Он подал Глушкову листок приказа.

Тот внимательно прочитал, задумчиво поправил волосы и задержал на затылке руку.

– А как же тут? Лесу заготовлено изрядно, ещё на месяц хватит возить машинами, да и мост нужен,

– Мост всё равно достраивать будут зимой, к весне успеют, – сказал Линевич, – А там необходимо закрепить, пока не замёрзло. Работает уже тысяча человек.

Было видно, что работа участка его уже захватила.

Глушков смотрел на его оживлённое лицо.

– Ну и дела! – продолжал тот. – Дорожники обязались дать временный проезд до Элекчана к Январю. Легко сказать: а ведь это более двухсот километров. Кровь из носу – дадут! Хотя эту «пилюлю» и никто не предвидел.

– Да, ребята работают подходяще, Куда ни глянь, везде копошатся, видно, жмут, – одобрительно покачал головой начальник колонны.

– Жмут? Тут не жимом пахнет, а чёрт знает чем! – сверкнул зубами Линевич. – По меньшей мере, отчаянный штурм. Одиннадцать тысяч человек уже работает на дороге, и как? Любо-дорого смотреть! Хочется всё бросить и схватиться за лопату. Что успел сделать – твоё. Потом поедешь, посмотришь – вот он твой труд ощутимый. Не то что наше дело. Единственная видимость – какая-нибудь заросшая в тайге глубокая тракторная колея. И то кто-нибудь не разглядит, споткнётся, ещё запустит по нашему адресу в три этажа. Вот, мол, подлецы, наковыряли!

– Ну, это ты напрасно, – перебил его Глушков, – У нас, трактористов, так говорят: машина как баба, будешь косить на другую, своя хвост покажет.

– Это я так, к слову, – засмеялся Линевич. – Своё дело я, брат, тоже люблю. Но меня всегда подмывает, когда увижу, что работа кипит. Ладно об этом. Кто поедет, говори? Время не терпит. Сегодня ремонт, профилактика, а утром в дорогу.

Глушков свистнул и помахал Тыличенко и Прохорову.

– Парни работящие, а третьим поеду сам. Машины у нас добрые. Остальные трактора оставим прорабу. Смотри, как мужик затосковал, – тронул он за плечо молчаливого прораба и засмеялся.

– Тебя в мою шкуру, пожалуй, белугой завыл бы, – пробурчал тот под нос.

Распоряжение было подписано Берзиным, и всякие попытки что-либо изменить были напрасны.

– Значит, договорились! – Линевич поднялся с бревна, поправил гимнастёрку. Подошли трактористы, Глушков показал распоряжение,

– Хотите ехать или останетесь тут? – спросил он с хитрецой.

– Да що мы, дурни? Вот трошки сдилаем прохфилактику и зараз. Заодно и к дяде Исааку! – Вася шмыгнул радостно носом.

Было уже темно, когда Прохоров закончил смазку машины. К нему подошли двое. Высокий рябой парень, дымя папиросой, легонько толкнул его в бок.

– Псих? Это ты?..

– Я Прохоров, Чего тебе? – не оборачиваясь, ответил он, продолжая отвинчивать гайку.

– Получи передачку и ещё кое-что! – Рябой бросил на сиденье трактора обшитый тканью узелок, а пачку червонцев сунул в боковой карман Прохорова, – Тоже тебе, землячок! – шепнул он и отошёл. Второй уже сидел на корточках и выбирал хворостинку для прикурки.

– Мне? Деньги?! – удивился Прохоров.

В последнее время через разных людей он получил несколько почтовых посылок на своё имя с ненужными для себя вещами, которые пришлось продать. Кто беспокоился о его судьбе, он не знал. Может быть, товарищи по воле. Посылки от неизвестных получали многие, это было как-то принято и не вызывало недоумения. Но деньги? И через чужие руки? Прохоров вытащил пакет и посмотрел на рябого, но тот безразлично смотрел на огонь.

– Это, наверное, не мне! – протянул он пачку рябому.

– Бери, дурак, тебе. Скажи спасибо, если дают, – прошептал рябой.

– За что?

– Твоя доля! – рябой подморгнул и приложил палец к губам.

Второй поднялся и подошёл к Прохорову.

– С этим после, а теперь слушай, – заговорил он быстро, – Пассажиры поедут на твоих санях. Чемоданишко докторши уложи вот тут, не забудь вытащить гвозди из обшивной доски, – показал он на передний угол саней. – Она везёт медикаменты. Смекаешь, дело какое? Так вот, за поворотом будет брод, берег крутой. Ниже по течению яма. Будешь переезжать – пробуксуй и сдай назад, чтобы подмочить фраеров. Начнёшь подниматься на берег, возьми вплотную к кустам и заглуши машину, ну там радиатор, карбюратор, я знаю? Они все бросятся на берег, как тараканы. Ты с трактора не сходи: не будет никаких подозрений. Понял? – проговорил он и снова отошел к костру.

Прохоров обозлился.

– Может, ещё что? – спросил он с насмешкой, но голос его дрогнул. Отмолчаться? Пожалуй, будет хуже. Отрезать сразу, а там будь что будет, – решил он.

– Сделай, что велят, – ухмыльнулся второй. Рябой настороженно покосился,

– Так вот что, землячки. Не хочу я вас знать! Лучше не трогайте меня! А с этими подачками катитесь на лёгком катере. – Прохоров швырнул пачку к ногам рябого. Тут же взял ключ и крикнул – Аркадий, подойди, поможешь натянуть гусеницу.

– Дур-р-ак! – поднял деньги рябой. – Чего же не бросаешь посылку, там же начинка. Да и старые передачки поторопился продать, милок. Барахлишко было из квартиры прокурора. Тут заделано, и шва не найдёшь. Учти. Вот так-то, браток. А теперь валяй, я погляжу, как потянется ниточка…

Трактора двигались медленно. Они ломали деревья, кустарник, вырывали санями кочки и дёрн. Ползли по каменистому руслу, вытаскивали друг друга тросами, попадали в болото и сдавали назад, собирая полозьями траву, торф, перемешанные с грязью. А когда попадались сухие участки пути, трактористы оставляли за рычагами помощников И шли на сани, оборудованные для пассажиров из досок. На санях были сделаны предохранительные загородки, пол застлан свежей травой.

То справа, то слева виднелись вырубленные просеки с чёрными пятнами снятого верхнего слоя грунта и полосами насыпи. И по всей просеке люди. Порой синел над лесочком дымок, виднелись неошкуренные срубы бараков или белые низенькие палатки.

День был тихий. Солнце пряталось за чешуйчатыми облаками, рассыпая желтоватый свет. В такие дни кажутся задумчивыми и сопки, и тайга, и лица людей.

Где-то за пролеском прогремели гулкие раскаты взрывов, и сразу же на вершинах деревьев загорланили, захлопали крыльями кедровки.

Нина открыла глаза. Она дремала в уголочке саней, положив голову на плечо Сергея. Нина уже знала всех. Рядом несколько сотрудников управления и ещё какие-то пассажиры с чемоданами и узлами, очевидно, направленные для работы на дорогу. На задке саней лежали замасленные телогрейки и тулупы трактористов. Это была их постель. Сейчас на санях отдыхали Глушков, Тыличенко и Линевич.

Под полозьями саней заскрежетали камни. Трактора весело застрекотали моторами и, постукивая башмаками, побежали.

Линевич вдруг пристально вгляделся в лесок и восторженно заорал:

– Так это же наши следы! Вон они, наломанные гусеницами деревья! Видали?

Действительно, трактора шли по уже измятому гусеницами леску с пожелтевшими следами башмаков. Глушков подложил под голову телогрейку и повернулся к Линевичу.

– Чудак человек. Болтал о чём попало, а о том, что ходил с колонной Геренштейна зимой, – ни слова. А ну, рассказывай всё по порядку, как приехали и всё такое.

Нина прислушалась к разговору. Линевич скрутил козью ножку и живо заговорил:

– Демобилизовались когда, нас пригласило Союз-золото. Колыма так Колыма. Народ мы не гордый. У них пять тракторов. Нас двенадцать танкистов-механиков. Главный заправила Абрам Геренштейн. Он коммунист, толковей всех нас. Да и чего греха таить, он нас и уговорил. Так в ноябре тридцать первого года мы оказались в Нагаево.

– Какой-нибудь был гаражишко? – спросил Глушков.

– Гаражишко?! – засмеялся Линевич. – И самим-то негде было приткнуться, а он– гаражишко.

– А как же?

– А вот так. Взялись, да и построили две халабудки, а потом и небольшой гараж, даже складик для запчастей. Абрам оказался человеком предприимчивым, не давал покоя ни нам, ни начальству. Да что было толку.

– Почему? Пять машин – это сила! – пробурчал удивлённо Глушков.

– Сила-то сила, но если в эту силу не верил никто: тут лошади замерзают, а вы с тракторами.

Санями зацепило молодую лиственницу. Она дрогнула, ударила ветками по спине тракториста и, жалобно треснув, легла под полозья. Нина прижалась к руке Сергея. Он обнял её за плечо. Линевич прислушался, как прошуршала под санями лиственница, и продолжил:

– Абрам предложил пробиться в тайгу и забросить тракторами продовольствие для приисков. Это бы облегчило работу гужевого транспорта. Но нужна была и какая-то помощь. Проводники, рабочие и всё такое. А мы одни умаялись насмерть, а пробились всего до пятьдесят девятого километра.

Глушков спросил:

– Парни рассказывали, вы вроде всю зиму промаялись, в тайге на морозе?

– Делали ещё три попытки. Двумя машинами всё же добрались до восемьдесят второго километра. Один трактор провалился в наледь на Хасыне. Двадцать три дня как проклятые вымораживали, вырубали, окаянного. Потом едва доползли до Нагаево. Поморозили радиаторы, да и подшипникам досталось. Вот тебе и вся сила.

Сани накренились и, судорожно вздрагивая, поползли по болоту, разгоняя волну жидкой грязи. Глушков вскочил, махнул предупреждающе трактористам, что ехали сзади, и ловко перелез на площадку трактора. Грязная вода уже покрывала гусеницы.

Глушков управлял стоя. Мотор задыхался, чихал, захлёбывался, но всё же тянул. Остановиться нельзя, машина сядет. Заглохнет мотор, скоро не заведёшь. Но вот трактор вышел из низины.

Когда прошли через болото остальные машины, на санях поЯвился Глушков. Он неторопливо раскурил папиросу и посмотрел на Линевича.

– Но вы доходили и до сплавной базы?

– Это поздней, когда приехал Дальстрой. Мы уже махнули на всё рукой, отремонтировали машины и решили ждать лета. – Глаза Линевича вспыхнули, и он с удовольствием продолжал – Помню, как-то поздно лежим в бараке, изводимся от тоски. Приходят двое и спрашивают Геренштейна. Он был в другом бараке. А мне что, долго – сбегал и позвал.

Высокий человек с прямой бородкой и очень уж хорошими глазами сел на топчан и начал рассказывать. На приисках пятьсот человек осталось без продовольствия. Гужевой транспорт не способен обеспечить завоз. Потом обвёл нас взглядом и тихо спросил: «А вы представляете себе, что может произойти, если напуганные голодом люди в такие морозы двинутся пешком в Нагаево?»

– Да, хорошего маловато, – тряхнул головой Глушков.

– Хорошего? Да тут были бы дела, – блеснул глазами рассказчик, – Наш Абрам предложил использовать трактора и рассказал, почему у нас с осени всё плохо получалось. Человек спросил и наше мнение. А мы что? «Давайте приказ, и всё будет. Только, конечно, людей, проводника…» Он засмеялся облегчённо. А после сказал, что он директор Дальстроя – Берзин. И тут же представил второго: «Бывший управляющий приисков – товарищ Борисенко. Знает тайгу, человек опытный, вот вам и начальник». Мы тут же обсудили всё что надо, «А когда вы сможете выехать?» – спросил он озабоченно. Мы в один голос: «Хоть завтра!»

– Ну и как?

– Восемьдесят километров дороги уже знали, была Ещё колея до Карамкенского перевала, это значит сто семнадцатый километр. Кое-как проковырялись.

– Чего же в первый-то раз не двинули дальше? Наладились, так жарь одним махом, – вмешался в разговор Прохоров.

– Дальше хуже, – тяжело вздохнул Линевич. – Пока на перевале трактористы отдыхали, Абрам и Борисенко сходили на лыжах за перевал. А там четырёхметровый снег, лопатами не разбросаешь. Решили времени не терять, выгрузились и вернулись в Нагаево.

Тракторов не было видно. Глушков беспокойно прислушался. Линевич поднялся на загородку и успокаивающе кивнул головой. Трактора двигались. Из зелени молодого леска виднелись только концы выхлопных труб.

– Вот второй наш рейс другое дело, – продолжал Линевич, – Эдуард Петрович собрал нас всех, расспросил так душевно. Попросил нас попробовать добраться до Элекчана. К саням приспособили отвал. Дали нам хороших рабочих. Эдуард Петрович проводил нас в дорогу.

– Як же вы через ти горы снега проперлы? Гарно подывитися, – нетерпеливо заёрзал Тыличенко.

– Семнадцать километров расчищали траншею в снегу, мостили обрывы, расщелины, овраги. Леса порубили – страсть, пока выбрались на Донышко, место так называется, – объяснил он. – А на Донышке нас встретил ад: метёт, ревёт, сбивает с ног. В общем, света белого не видать. А там Ещё новая беда: под снегом здоровенные булыжники и наледь. Одни сани четыре трактора еле-еле тащили. И вы думаете, это всё? – Он засмеялся, словно вспоминал увеселительную прогулку. – Слышим, что-то трах – и саней как не бывало. Пришлось по такому ветру перетаскивать два километра весь груз на себе. Да разве всё перескажешь. Это запомнится на всю жизнь. Знали, что Эдуард Петрович надеялся на нас. Иначе, наверное, и не выдержали. Геренштейн вымотался вконец, но старался улыбаться. Мы понимали, чего стоили ему эти улыбки. Досталось тут всем. Борисенко поморозил руки, но тоже не унывал. Двигались по два километра в сутки. Как, подходяще?

– А где же вы грилися? – снова спросил Тыличенко.

– Костёр да тулупы. Были ещё теплые капоты – закрывать трактора. Поздней сколотоли и будку, да что в ней толку? Нас было человек сорок, а сколько в неё влезет?

– Да, без привычки трудновато, – вздохнул Глушков.

– Сколько ни привыкай, а песни петь всё равно не будешь. Но это ещё не всё, – оживился рассказчик. – Только доехали до речки Олы – и трактор с трубой под лёд. Ну, думаем – аминь. Пропал тракторист, и пузырей не увидим. Мы туда, а он встал на мотор и хохочет во всю рожу. Что за чертовщина? Смотрим, а там сухо и пусто: вода ушла. Мы все туда. Настоящий ледяной дом. Разожгли костёр, теплынь, как в раю, а тишина – в ушах больно. Перекусили и спать, так двое суток и проспали.

– Да, мужик ты, видно, бывалый, – уважительно пробормотал Глушков.

– Бывалый не бывалый, а вот видишь, пришлось. Но всё это ещё были цветочки, Ягодки оказались на Яблоновом перевале.

Линевич посмотрел на чернеющий впереди лесок и закрыл задумчиво глаза, – Вот так пройдёт год-два, будешь рассказывать, и не поверят, да и самому сном покажется. А перевал нас вымотал. Нарвались ещё и на пургу. За много километров до подъёма оставили за собой просеку. Сколько вырубили наледей, построили переездов, переворочали снега! Одни сани поднимали пЯ-тью машинами. На вершине хребта, по местному обычаю, повесили цветные лоскутки да скорей к Элекчану, – он засмеялся, – А забавно, на деревьях трепещутся разноцветные тряпки. Не зря Якуты, переваливая вершину, приносят эти подарки, чтобы задобрить «дух леса». Вот и всё. Дошли до Элекчана, а там до сплава чепуха, добрались. Первый рейс длился с двадцать восьмого февраля до девятнадцатого марта в один конец, а когда мы построили зимник, то до пятого мая сделали Ещё четыре рейса.

Рассказ этого весёлого, простодушного парня вызвал у Нины восторг. Сколько таких же скромных героев с улыбкой совершают подвиги. Кругом зеленели высокие деревья. Скрытая кустарником, журчала речка. В распадках на склонах чернел лес. Тайга казалась тихой и добродушной. Зима, пурга, трескучие морозы – даже не верилось.

Трактористы и пассажиры разошлись по баракам. Прохоров побродил по посёлку дорожников и вернулся к тракторам. Ночь давила. Силуэты тракторов слились с чёрной полосой леса. Костёр затухал. Последние угли то лениво открывали огоньки глаз, то прятали их под белёсыми ресницами пепла. Пахло тлеющим лозняком и серым мхом.

Прохоров задумчиво грыз стебелёк. Его ошеломил разговор с жуликами на мостовом прорабстве, он всё ещё не мог опомниться. Несмотря на решительность, с которой он отмежёвывался от уголовников, он неожиданно оказался втянутым в воровские дела. Как серьёзно, Прохоров не знал, но, судя по словам рябого, всё делалось преднамеренно. Мысль оказаться в изоляторе даже на время расследования вызывала чувство содрогания.

Прохоров забрался в сани, натянул на спину угол палатки и закрыл глаза. Пойти и рассказать? Но кому? Поверят ли на слово? Действительно, он распродал кое-какие вещи, но как доказать, что получил он их в посылке?

– Надо же было так по-дурацки вляпаться? – прошептал он. Порадовался, что уговорил Глушкова переехать реку в другом месте. Это избавило его от объяснения с ворьём.

От размышлений отвлёк тихий шорох за углом барака. Он повернул голову. Какие-то тёмные пятна мелькнули и пропали за стеной. Прохоров закрылся палаткой и нащупал ломик.

– Лёнчик, сюда! Вот они, сани!

Над самой головой прохрипел глухой, сиплый голос, через загородку саней свесилась круглая стриженная под машинку голова.

– Брось! Там нечего делать, давай ко мне! Который тут трактор бригадира? Вот он. Магнето нащупал, но как его снять? – донеслось тихое бормотание из темноты. Хриповатый голос раздавался со стороны от трактора,

– Чего там уметь, найди два хомутика, открути барашки – и кончики. – Над мотором закопошились расплывчатые тени.

– Готово. Куда его?

– Хомуты забрось под трактор Психа, а магнето за полозья саней да засыпь землёй.

Под санями послышалась возня. Кто-то подошёл к костру и стал расковыривать груду пепла. Мигнул огонёк и спрятался в ладони.

– Интересно, что задумали, шакалы? – спросил себя Прохоров, – Да чёрт с ними, магнето я знаю где. Лучше не связываться.

– Теперь, считай, до утра. Да и Психу закорюка. Пусть доказывает, что не хотел загнать магнето, – пробрюзжал хрипатый. К нему подошёл и второй. Снова вспыхнул огонёк папиросы.

– Ну что? – буркнул молодой голос.

– Это страховка, А сейчас так, – заговорил хрипатый. – Врачиха спит в углу за простынёй. Чемодан под топчаном. Ты раздеваешься до белья, как бы выходил по нужде, и в барак. Я выведу десяток парней, тоже в белье, и по кустам. У двери барака перевёрнутый Ящик, рядом – пустой баул. Ты хватаешь чемодан врачихи – и в дверь. Очухаются не сразу. Чемодан под Ящик, хватаешь баул – ив кусты. Тут возвращаются остальные в белье, ну с ними и ты. А если и поймают, то о чем разговор? У тебя, скажем, мой баул. А мы Ящик с чемоданом врачихи всегда перепрячем. Всё понял?

– Ага.

– Главное – быстрота в бараке. А потом Психу зарядим ещё одну мульку. Поехали, – И они неслышно затерялись в темноте.

Придётся предупредить. Прохоров забрался сначала под сани, чтобы не перепрятали магнето, а потом пошёл к бараку. Он никак не ожидал такой быстроты действия. В кустах уже белели фигуры раздетых людей. Он только открыл в барак дверь, как у порога столкнулся с Лёнчиком. Не раздумывая, чем это кончится, схватил чемодан и заорал во весь голос:

– Куда, ворюга?! Не уйдёшь! Держи, держи его!

Лёнчик, конечно, вырвался – ив кусты. С нар повскакивали сонные пассажиры. Проснулась перепуганная Матвеева. Зажгли свет, на шум к бараку начали сбегаться люди. Искать воров было бесполезно, но самым неприятным было то, что жулики узнали, кто сорвал их замысел и отобрал чемодан.

ГЛАВА 15

В палатке было душно. От спёртого воздуха раскалывалась голова. Дверь не открывали: набивались комары, и было Ещё хуже. Да и сосед Петрова по койке храпел, как богатырь. Чувствуя, что не заснёт, Петров поднялся и вышел.

Часть неба Ещё желтела отблеском потухающего заката, но с юга надвигалась тяжёлая туча, Было тепло и удивительно тихо. Под косогором уныло бормотал перекат. Над головой озверело кружились комары. В их звоне тонули ночные шорохи.

Он сел на скамейку из тонких жердей и посмотрел по сторонам. Свежая насыпь дороги у спуска терялась из виду. Над палаткой замер красный вымпел, недавно завоёванный коллективом за первенство в соревновании по четвёртому прорабству. От угла палатки снежным комком прокатился горностай. И сразу же листы осинника чуть-чуть дрогнули и донёсся тихий шорох. На лицо упала тёплая капля дождя.

Намокнет, занесу, – подумал Петров, взглянув на флажок, и встал. Моросил мелкий и тёплый дождь. Он начал осторожно снимать древко и только сейчас почувствовал, как устал. Пальцы распухли и не сгибались. Мышцы и плечи болезненно ныли.

Наверное, и карт не удержать? – Он засмеялся.

Теперь уже в лицо ударили крупные капли. Он зажмурился, стараясь их сбросить на землю, и неосторожно дёрнул за верхнюю часть флажка. Гвоздь скрипнул и вылез из дерева.

– Кто тут? – раздался встревоженный голос Вагина, и его заспанное лицо выглянуло из двери.

– Я, дядя Петя. Начинается дождь. Флажок размокнет, думаю убрать, – откликнулся Петров.

– А, это ты, Иван? Правильно, а я-то и не подумал. Надо снять. – Он вышел, посмотрел на небо, потянулся и сел на скамейку. – Дождик совсем не к месту. Скоро осень, а обязательства большие.

– Работаем вроде бы как надо, должны управиться. – Петров свернул вымпел и сел рядом.

– Тоскуешь, Иван? Вижу, трудно тебе привыкать к коллективу. Всё ещё как чужой. Ничего не сделаешь, надо ломать себя. А может быть, тяжело без привычки? – спросил Вагин, положив ему на плечо руку. Ему давно хотелось просто побеседовать с парнем, но всё не удавалось. Хотя Петров работал и хорошо, но неровно. Было заметно, как его охватывала тоска, а иногда и беспокойство, и он начинал испуганно озираться.

– Тяжело там или как – стараюсь привыкнуть. А тоска – это верно. Другой раз и места себе не найдёшь. Не знаю, выдержу ли!

– Крепись, парень. Всё перемелется, и мука будет. А сто тридцать пять процентов бригадных уже есть. День за три, считай, в кармане. – Вагин похлопал его ободряюще по спине и, наклонившись, тихо добавил – Главное, старайся подальше от дружков, а мы их и близко не пустим.

Петров вздохнул и горестно улыбнулся:

– Мать хочется увидеть. Хорошая она у меня. – Он растёр на руке комара, помолчал и глухо проговорил – А дела мои, дядя Петя, не так просты, как это кажется.

– Хвостики? Может, помочь надо? – встревожился Вагин,

– Ничего особенного. Не было бы хвостиков, не получил бы и срока.

Где-то совсем близко зашумели листья кустарника. Пошёл крупный и частый дождь. Вагин и Петров вбежали в палатку.

– Вот подсыпает, – поднял голову Горохов, сосед Петрова. Стали просыпаться и другие.

– Как бы наши процентики не уплыли, – проговорил из угла сонный голос.

– А что? Маркшейдерских замеров не делали давно. Размоет, и концы в воду, – уже с беспокойством заметил второй.

А дождь уже хлестал непрерывным косым ливнем. По тенту [тэ] палатки расплывались тёмные пятна. По стёклам поползли узорчатые потёки. Сразу стало прохладно.

– Сколько времени, дядя Петя? – спросил хриплый мальчишеский голос.

Вагин посмотрел на часы.

– Без четверти час. Давайте спать. Завтра может оказаться много хлопот. Сточные трубы не успели утрамбовать. Боюсь, как бы их не подмыло. – В голосе Вагина прозвучало беспокойство. Заскрипел топчан. Скоро всё стихло.

Петров не спал. Разговор с Вагиным усилил тревогу, мучившую его постоянно. Он прислушивался к дробному стуку ливня о брезент, вглядывался в маленькое окно, ловил шорохи листьев у дороги. Он ждал приближения неотвратимой беды. Долг – это неумолимая и мёртвая петля рабства. От неё нет другого избавления. Или плати, или делай что тебе скажут. Какой же сукин сын этот Культяпый. Он специально оставил за собой его долг, чтобы в любую минуту, взять за горло. Петров понимал, что находится в руках очень жестокого и коварного человека, который держит его в резерве для своих тёмных целей.

Каждый незнакомый голос, каждый новый человек вызывал насторожённость и невольный страх. Да разве он жил? Ни одного светлого пятнышка, с тех пор как стал взрослым. Кому сказать, кто выручит из беды? Дядя Петя? Нет. Вся палатка, очистив карманы, не рассчитается с его долгом. Пойти на последнее дело, и там уже завЯзать? Нет. Он не пойдёт.

Петров повернулся на бок. Дождь бил в окно, казалось, кто-то настойчиво стучит. Он натянул на голову одеяло и забылся тяжёлым сном.

Наступил хмурый рассвет. У конторы прорабства раздались глухие удары о рельс.

– Подъём! Завтракать! – привычно скомандовал Вагин, и первый поднялся.

Кац уже вскипятил чай и поставил на стол полный противень жареной свежей кеты.

Дождь не переставал. За стенкой палатки шипели капли, падая на раскалённую печь.

Исаак, как всегда, шумел:

– Вы посмотрите на этих господ! Может быть, вы ждёте жареных рябчиков или заливного поросёнка? Чай, наверное, выкипел, – схватился он и выбежал из палатки, но сразу же вернулся и растерянно остановился у входа.

– Что случилось, Исаак? Уж не комара ли проглотил? – посмотрел насмешливо Вагин.

– Нашу палатку кто-то передвинул за ночь от трассы метра на полтора.

– Когда человеку начинает казаться, то нечего терять время, надо сразу к врачу, Меньше надо тосковать о рябчиках, – не придавая его словам значения, пошутил Вагин, усаживаясь завтракать.

– Наша дорога поплыла вниз по всему косогору. Смотрите! – Кац распахнул дверь.

Их глазам представилась ошеломляющая картина. Вместо ровной полосы насыпи перед ними была извилистая, беспорядочная масса грунта. Всё полотно потрескалось и неравномерно сползало по косогору в размытый кювет, оставляя за собой поблёскивающие беловато-грязные пятна.

Первым пришёл в себя Вагин. Взяв лопату, он пошёл по насыпи.

– Лёд, чёрт его побери! Откуда он на этом косогоре? – удивлённо говорил он, возвращаясь обратно. – Придётся идти в прорабство. Какие-то чудеса! Вот тебе и проезд! Вот они сто тридцать пять процентов! – сетовал он, хлюпая сапогами по разбухшей липкой земле.

Вагин скоро вернулся с десятником и прорабом. Дождь перестал. Над рекой всплывали белые облачка испарений. Хмурые тучи висели над самой землёй, кутая вершины сопок. Снова было тихо. Слышались удары капель, падающих с деревьев,

Рабочие молчаливо бродили по участку, ударяя ломами о звенящий лёд. Сколько напряжённого труда таяло и расползалось на глазах, уплывали и надежды.

Прораб, обследуя участок, пожимал плечами.

– Что тут творится, не понимаю. Доживаю век, а не читал, не видывал и даже не слыхал. А ну-ка, хлопцы, тащите инструмент и забьём шурфы. – Он указал места, уселся на сваленное дерево и набил трубку.

– Лёд! Лёд! Лёд! – доносились голоса от разных шурфов.

Прораб поднялся и снова проверил все копуши. Да, везде чистый лёд с небольшими прослойками ила.

– Чудеса! На склоне сопки – и сплошной лёд, – буркнул он растерянно и оглядел косогор. – Другим местом не обойдёшь. Внизу заливная пойма. Больше идти некуда. Дела наши дерьмо. Придётся вызывать специалистов. – Он повернулся к Вагину и покачал головой. – Ничего не поделаешь, отдохните, а я пойду в прорабство и свяжусь по телефону. – Постукивая палочкой по кювету, он ушёл в сторону рубленых бараков.

Вагин посмотрел на потускневшие лица.

– Носы не вешать, своё возьмём, а отдых к месту. Сам хотел говорить с прорабом,

– А проезд?

– А зима? – сразу же ответил Вагин, – Зиму тоже прожить надо. Сейчас грибы, Ягоды, рыба. Разве будет лучшее время для заготовок?

– Это правильно!

– Исаак, где твои бочки и соль? Массовая заготовка продовольствия на зиму! – крикнул он весело. – А вы хлопцы, разбивайтесь на три партии. Не будем терять время.

На Сопливом косогоре, как прозвали этот участок дороги, одна комиссия сменяла другую. Приезжали геологи, гидрогеологи, изыскатели, строители. Провели обследование всего участка. Били шурфы, бурили и пришли к единодушному выводу: молодой геологический район. Попали на «незаросшее темя младенца». Обойти невозможно. А как проложить по сплошной ледяной линзе полотно трассы, дорожно-строительная практика ответа не давала. Крупный специалист-геолог только пожал плечами.

– Области вечной мерзлоты и геологических льдов наукой почти не освещены. Нужны исследования. Мы незамедлительно займёмся изучением. Подождите.

– Но мы не можем ждать. Нам нужно строить. Дорога нужна сейчас, – требовали возмущённые дорожники.

– Наука не может гадать. Она призвана конкретно отвечать па вопросы. Дерзайте! Ищите решения! Чем сможем, постараемся быть полезными, – уклонился геолог и уехал.

Сопливый косогор оставался шарадой для всего дорожного строительства. На участок выехали руководители Дальстроя, политической части и парткома дороги. Шли совещания, консультации, обсуждения. Всюду висели обращения к рационализаторам. Ломали головы и в коллективе Вагина, а дорога медленно, но упорно сползала по косогору.

Велись безуспешные экспериментальные работы: бутили камнем, сухим грунтом, делали бревенчатую гать настилом. Применяли всевозможные варианты. Но всё превращалось в месиво, подтаивало, деформировалось и неудержимо ползло.

Начальник дороги ходил мрачный и злой. Прораб осунулся и посерел. Даже Вагин приходил в палатку редко, проводя всё время на участке, продолжая проверку и новые опыты. Время уползало так же неумолимо.

Петров не находил себе места, нервничал. Вместе с геологическим льдом таяло выработанное высокое вознаграждение, а на него он возлагал все свои надежды. Грозной тенью постоянно преследовал долг Культяпому. Тревога усилилась.

Измученный таким состоянием, Петров пришёл в палатку, снял гитару и тронул струну. В палатке все притихли. Он импровизировал, изливая свою тоску, боль, страх, безнадёжность. Он не знал, что играл, и не замечал, что плачет.

– Иван, ты здоров? А может, что случилось? – нарушил молчание Исаак Кац. Он подошёл к Петрову и сел рядом. – Такую игру я слышал только раз в жизни, когда Мойша Ицкович играл на похоронах своей тёщи, – пытался пошутить он, но тут же смущённо замолк.