Текст книги "Экзобарон. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Виктор Глебов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 28 (всего у книги 31 страниц)

Глава 18

По моему приказу пилоты мехарыцарей выпустили сателлиты. Маленькие разведчики могли не только транслировать видео, но и сканировать пространство вокруг себя, а также отправлять данные на бортовые компьютеры мехарыцарей. Которые уже анализировали «увиденное» и делали выводы, где можно пройти нашему отряду, а где нет.

Через некоторое время новый маршрут был выстроен, и мы двинулись по нему. Крюк получался довольно большой. Нам приходилось карабкаться вверх, спускаться, переправляться через разломы, а иногда пробивать себе дорогу с помощью небольших ракет. Время шло, а мы всё ещё болтались далеко от рубки и расположенных вокруг неё жилых отсеков, где могли остаться члены команды.

В какой‑то момент я вдруг заметил на мониторе движение: словно дрожащая фиолетовая фигура промелькнула впереди и тут же исчезла за одной из искорёженных перегородок.

– Забава, что это было?

– Простите, пилот, я не понимаю, что вы имеете в виду.

– Только что. Перед нами что‑то показалось. Движущееся.

– Мои сканеры никакого движения не зафиксировали. Я доложила бы о нём. Возможно, вам показалось.

В эту секунду в темноте снова промелькнуло нечто светящееся. Не человек – это точно. Я даже не мог описать, какой формы было это явление, но то, что оно существовало, не подлежало сомнению.

– Вот опять! – сказал я. – Фиолетовое.

– Простите, я ничего не вижу. Может, быть, какие‑то помехи аппаратуры. Сейчас проведу диагностику.

Ожил динамик интеркома:

– Ваше благородие, вы видели? – раздался голос одного из пилотов мехарыцаря. – Впереди, что‑то светящееся.

– Я тоже видел, – отозвался другой. – Фиолетовая каракатица.

– Полная боевая готовность, – объявил я. – Стрелять, как только объект снова покажется.

– Я по‑прежнему не фиксирую никакого присутствия, – проговорила Забава. – Возможно, вы видите галлюцинацию.

– Что, все сразу?

– Я не могу объяснить происходящее.

– Это я уже понял.

Впереди снова показался «призрак». На этот раз он не промчался в проходе, а застыл, словно позволяя себя рассмотреть.

Постоянно меняющая форму субстанция походила на попавшую в невесомость огромную каплю светящейся фиолетовой жидкости, из которой тянулись во все стороны извивающиеся щупальца. Хотя нет – скорее, ветви, ибо от каждого основного отростка отходило множество мелких.

Я нажал на гашетку, и в сторону «призрака» устремились ракеты. Ко мне присоединились другие мехарыцари. Всё заволокло огнём и дымом.

– Ждём! – приказал я. – Быть наготове.

Спустя пару минут напряжённого ожидания из последних клубов дыма выплыла совершенно целая фиолетовая хрень! Она приближалась, ощупывая отростками изуродованные стены, пол и потолок.

– Забава, ты это видишь? – быстро спросил я.

– Нет пилот.

Если явление на отображалось на камерах, значит, оно существовало только в наших мозгах. Но почему тогда я вижу его на мониторе? Нестыковка.

– Забава, открой на несколько секунд кабину.

– Вы уверены?

– Выполняй.

– Как прикажете.

Грудная часть мехарыцаря пришла в движение, створки разошлись, как лепестки огромного металлического цветка, и я уставился в полумрак простиравшегося впереди «коридора».

Никакого призрака не было!

– Ваше благородие, вы его видите? – раздался голос одного из пилотов.

– Нет, – ответил я. – Эта штука существует только на экранах.

– Значит, помехи? Какой‑то глюк?

– Не думаю. Сбой мог произойти с одним монитором, но мы ведь все видим эту каракатицу. Закрывай, Забава.

Части кабины вернулись на место. На экране по‑прежнему было фиолетовое нечто. Оно висело в воздухе в пяти метрах от меня, медленно вращаясь вокруг собственной оси. Отростки при этом вытянулись, обросли новыми «ветками» и теперь распространялись по стенам, полу и потолку прохода.

– Выглядит, словно оно преграждает нам путь, – высказался один из пилотов мехарыцарей.

Я ничего не ответил. Был лишь один способ проверить, что можно с этим сделать. Я двинулся вперёд.

– Осторожно, господин барон! Мы не знаем, что это за штука!

И не узнаем, если так и будем стоять и пялиться на неё.

«Пересвет Апекс» сделал три шага, и светящаяся каракатица медленно сдвинулась назад. Я пошёл на неё. Она отплыла ещё на несколько метров.

– За мной, – скомандовал я.

Я затем «призрак» вдруг заискрился! Вокруг него появились мерцающие точки, которые походили на фиолетовых светлячков. А затем существо внезапно исчезло!

– Оно пропало! – раздалось в динамике.

– Куда оно делось⁈

– Идём вперёд, – проговорил я.

Отряд двинулся через изуродованный крушением и взрывами наших ракет тоннель. Каракатица больше не появлялась. Что бы это ни было, оно пропало. Хотя, если верить Забаве, не существовало вовсе. Тем не менее, я внимательно всматривался в мониторы, надеясь уловить даже мимолётное появление «призрака». Если он вдруг снова объявится.

Таким образом мы преодолели метров триста и вышли в отсек, из которого можно было вернуться на прежний маршрут и продолжить движение к командной рубке. Здесь лежала техника, так и не высадившаяся из корабля. В основном, роботы‑погрузчики. Все валялось вперемешку, большая часть машин была повреждена. Чтобы пробраться сквозь них, потребовалось почти полчаса. Наконец, вы вышли в отсек, откуда до рубки было уже рукой подать. Относительно, конечно.

Через сто метров мы вырезали плазмой дыру в стене и вошли в рубку.

– Здесь никого нет, – после короткой паузы проговорил один из пилотов. – Ваше благородие, пусто.

– Это я вижу, спасибо, – отозвался я. – Разбиваемся по двое и обыскиваем остальные отсеки. Я беру на себя медицинский.

Через час стало ясно, что наши поиски бесплодны. Ни одного члена экипажа, ни живого, ни мёртвого, на борту не оказалось.

– Возможно, они где‑то в другой части корабля, – высказал предположение один из пилотов. – Мы будем продолжать поиски?

– Либо они воспользовались спасательными капсулами. Тогда они могут быть где угодно на поверхности планеты, – сказал другой.

– Иерихон не зафиксировал ни одного сигнала от спасательной капсулы, – ответил я. – Без этого поиски бессмысленны. И мы до сих пор не знаем, почему корабль рухнул.

– Вы думаете, та штука имеет к этому отношение? – спросил пилот.

– Не знаю. И не представляю, чем она может быть. Я не вижу следов атаки на корабль. Такое ощущение, что он просто упал на поверхность планеты. Иерихон, как там с бран‑конвертором?

– Боты почти закончили демонтаж. Я отправил грузовой паром, чтобы забрать преобразователь на борт.

– Я думал, два часа уже прошли.

– Работы заняли чуть больше времени. Доступ к конвертору оказался затруднён. Мне жаль, что мой прогноз оказался недостаточно точен.

– Ладно, это неважно. Мы не нашли экипаж. Как только ремонт‑боты закончат с преобразователем, отправь их на поиски. Пусть обшарят весь корабль сверху донизу. Нужно убедиться, что на нём не осталось людей.

– Принято, барон. Должен сообщить, что зафиксировал движение вокруг обломков. Полагаю, это представители местной фауны.

– Животные?

– Скорее, насекомые. Они приближаются к кораблю.

– И много их?

– На данный момент я прогнозирую около двухсот.

– Двухсот⁈ И что это за твари?

– Не могу сказать. Этот вид мне не известен. Полагаю, он не занесён в базы данных.

– Слушай, я, конечно, не раз мечтал открыть какую‑нибудь многоножку и назвать её своим именем, но я из тебя клещами должен всё вытаскивать? Что это за твари и насколько они могут быть опасны?

– Я бы сказал, что они напоминают жуков, мой барон. Примерно полтора метра длиной. Есть особи и крупнее, но их гораздо меньше. Рекомендую эвакуацию.

– Может, они и сожрали экипаж? – предположил один из пилотов. – Это объяснило бы отсутствие тел.

– Вполне вероятно, – изрёк ИскИн. – Многие насекомые являются плотоядными.

– Хорошо, как нам выйти, чтобы не столкнуться с ними? – спросил я.

– Боюсь, это невозможно, барон. Они уже достигли обломков и начали проникать внутрь. Кажется, ваше присутствие привлекло их. Хотя не представляю, как они могли вас заметить. Кстати, их уже больше двухсот. Я насчитываю три… нет, почти четыре сотни. И они не кончаются.

– Полная боевая готовность! – объявил я. – Экономить боезапас. Если эти твари не смогут повредить броню, будем их просто давить. Стрелять только в крайнем случае. Возвращаемся тем же путём. Иерихон, в приоритете демонтаж конвертора и его погрузка на паром.

– Боюсь, с этим могут возникнуть проблемы, мой барон. Прямо сейчас часть жуков направляется в отсек с преобразователем.

– Чёрт! – не удержался я. – Тогда прокладывай нам маршрут прямо туда!

– Слушаюсь. Как и прежде, могут возникнуть трудности при продвижении. Я руководствуюсь лишь доступными данными.

– Да‑да! Покажи уже, куда нам двигаться!

На мониторе появилась красная линия, указывающая направление.

– Маршрут проложен, – доложил ИскИн.

– Отставить возвращение тем же путём, – объявил я по интеркому. – Идём защищать конвертор.

Наш отряд двинулся в новом направлении. Путь до отсека с бран‑конвертором предстоял неблизкий. Всё‑таки, звездолёт был огромной машиной длиной больше полутора километров. Конечно, нам не нужно было преодолевать всё расстояние, но было ясно, что рано или поздно из‑за повреждений придётся искать обходные пути.

– Мой барон, насекомые заполняют корабль, – доложил Иерихон. – Полагаю, скоро вы с ними встретитесь.

– Они там вообще собираются кончаться? – спросил я.

– Не могу сказать, ваше благородие. Они буквально кишат вокруг обломков.

Спустя несколько минут мы вышли в один из грузовых отсеков и сразу увидели тех, о ком говорил ИскИн: примерно половина пространства была заполнена копошащимися здоровенными тварями с длинными усиками, мощными жвалами и суставчатыми мохнатыми лапами. Они двигались в разные стороны, выискивая пути, но нас заметили почти сразу. Пространство заполнилось нарастающим стрёкотом, и часть насекомых немедленно устремилась нам навстречу.

– Как у нас с боеприпасами? – быстро спросил я Забаву.

– Рекомендую использовать энергетическое оружие. Полагаю, в данном случае оно будет эффективнее, и расход окажется меньше.

– Ну, тогда огонь.

– Принято, пилот.

– Вы слышали его благородие, – раздался голос в динамиках. – Лупим по тварям энергопушками.

Отсек наполнился яркими вспышками. Смертоносные лучи и сгустки энергии вонзались в насекомых, выкашивая их десятками, и простирались дальше, уничтожая новых особей. Всё заполнилось дымящимися останками, которые больше напоминали органическую массу, чем части тел. Забава казалась совершенно права: энергетическое оружие выносило насекомых, практически не встречая сопротивления. Не прошло и двух минут, как отсек оказался чист. Правда, наша пальба существенно повредила и его, но это не имело значения. Беречь было уже нечего. Всё, что мы могли забрать с рухнувшего звездолёта, – преобразователь, к которому направлялись.

– Вперёд, вперёд! – скомандовал я, шагая по сожжённым останкам чудовищ. – Постараемся преодолеть эту часть корабля, пока новые монстры не объявились.

Мы выбрались в соседний отсек. Он был пуст. Преодолев его, наш отряд проник в широкий коридор. В дальнем его конце виднелись ползущие навстречу насекомые. Над ними плыл фиолетовый светящийся «призрак». Его извивающиеся щупальца‑ветки касались хитиновых спин чудовищ.

– Все его видят? – спросил я.

– Да, ваше благородие.

– Так точно!

Все пилоты мехарыцарей и бронеходов сообщили о том, что видят странное явление.

– Забава, ты использовала все сканеры? – спросил я.

– Все, имеющиеся в наличии, – ответил ИскИн. – По‑прежнему, ничего не вижу. Возможно, это какая‑то не известная науке форма жизни.

– Но почему она видна только на мониторах? А ты её при этом не замечаешь.

– Не могу знать, пилот.

– Отряд, огонь! – скомандовал я, стараясь подавить раздражение.

Существование призрака было несомненным фактом. Не галлюцинацией и не сбоем оборудования. Но что это такое? Связано ли с нахлынувшими насекомыми? Враждебно нам или просто наблюдает?

Куча вопросов, и ни одного ответа.

Смертоносные лучи вонзились в ползущих на нас насекомых, превращая их в бесформенное месиво. Мы шли вперёд, уничтожая местную фауну и расчищая тем самым себе дорогу. Когда добрались до очередной переборки, ударили по ней ракетами, проделав отверстие, и вошли в ещё один отсек.

Здесь всё пространство было в прямом смысле заполнено насекомыми! Они ползали друг по другу слоями. Призрак переместился вместе с нами и теперь ощупывал своими отростками тварей в этом отсеке.

– Мне кажется, или эта штука стала больше? – подал голос один из пилотов. – Она же растёт, нет?

Приглядевшись в фиолетовой каракатице, я понял, что он имеет в виду. Существо действительно увеличилось в размерах, щупалец стало больше, как и ветвящихся от них отростков.

– Ваше благородие, может, попробовать ударить по нему ещё раз? – предложила Мурина. – Нанести массовый удар всем, что есть.

– Не надо, – отозвался я. – Мы не знаем, что это. Не будем тратить боеприпасы, пока эта хрень не проявит явную агрессию. – Начинаем зачистку отсека.

Снова ударили энергетические пушки. Масса насекомых закипела, превращаясь в тонны спёкшейся органики. Мы шли по отсеку, сея смерть. Насекомых было слишком много, так что рыцарям и бронеходам приходилось шагать прямо по убитым чудовищам.

Мы преодолели примерно половину расстояния, когда фиолетовая субстанция вдруг запульсировала. Внутри неё вспыхивали яркие искры, похожие на миниатюрные взрывы. А затем стены отсека начали со стоном и скрежетом сминаться! Они сворачивались внутрь, и казалось, будто светящиеся щупальца тянут их. Последние насекомые устремились прочь. Казалось, что они спасаются бегством.

– Господин барон, что происходит⁈ – раздалось в динамиках.

Что б я знал!

– Огонь по призраку! – скомандовал я, понимая, что рано или поздно стены отсека доберутся до нас и раздавят. – Палить из всего, что есть!

Все машины дружно ударили по фиолетовой штуковине. Ракеты, снаряды, гранаты, энергопушки – всё лупило по ней. Отсек заволокло дымом, видимость стала практически нулевая.

– Стоп! – гаркнул я. – Прекратить огонь!

Мой мехарыцарь двинулся вперёд. Я шагал осторожно, под металлическими ногами хрустели останки хитиновых панцирей, чавкала органическая жижа.

Дым выходил сквозь пробитые в стенах отсека отверстия. Светящаяся субстанция пропала!

– Мы её уничтожили⁈ – прозвучало в динамиках. – Господин барон, её больше нет!

Увы, она и прежде исчезала. Это вовсе не значило, что нам удалось её уничтожить.

Тем не менее, путь был свободен. Мы вышли в коридор, ведущий к отсеку с бран‑конвертором.

– Последний рывок, народ! – проговорил я. – Ещё немного, и мы на месте. Глядите в оба и открывайте огонь по насекомым, если увидите.

Через триста метров тоннель кончился. Мы вошли в машинное отделение. Здесь насекомых не было. Ещё сотня метров, и перед нами возник проход, ведущий в отсек с преобразователем.

Я вошёл первым. И тут же увидел ремботов. Они и сами напоминали насекомых. Только металлических и куда большего размера, чем те, что заполонили обломки звездолёта. Судя по всему, преобразователь был отделён он систем корабля и готов к погрузке.

– Иерихон, где находится паром?

– Прямо над вами, мой барон. Готов забрать конвертор. Нужен только доступ.

– Отряд, пробить отверстие в обшивке, – скомандовал я.

Мехарыцари и бронеходы дружно ударили в потолок, разрывая перекрытия и обшивку звездолёта. Наши пушки уничтожали металл, пробивая путь для выгрузки бран‑конвертора.

– Ваше благородие, – раздался голос Иерихона. – Поток насекомых закончился. Но я вижу существ, похожих на ящеров. Они обступают обломки корабля. Насчитываю двадцать семь особей.

– Спускай тросы, – велел я. – Сначала заберём преобразователь.

Глава 19

Сквозь проделанную машинами дыру проникли спускаемые паромом тросы. Толстые, сплетённые из синтетических волокон, они извивались, словно живые. Как только тросы коснулись поверхности конвертора, к ним устремились рем‑боты. Карабкаясь по поверхности преобразователя, они достигли его верхней части и принялись закреплять тросы. Через пару минут всё было готово, и роботы посыпались вниз, словно распуганные насекомые.

– Иерихон, поднимай, – проговорил я.

– Слушаюсь, ваше благородие, – раздался в ответ голос ИскИна.

Тросы натянулись, завибрировали, точно струны, а затем бран‑конвертор приподнялся, слегка накренился, выровнялся и плавно поплыл вверх. Мне пришло в голову, что диаметра пробитого в потолке отверстия может не хватить, но я тут же убедился, что опасения были напрасными: массивное устройство прошло сквозь дыру и устремилось к парому, который втягивал его в своё металлического брюхо.

– Груз принят, – доложил Иерихон. – Отправляю его на борт звездолёта.

– Народ, мы возвращаемся, – проговорил я в интерком. – Боевое построение. Снаружи нас ждут ящеры, так что прорываться придётся с боем.

Мы двинулись через разрушенный корабль.

Путь был относительно долгим. Наконец, отряд вышел к большой пробоине в корпусе, через которую уже открывался путь наружу.

Ящеров мы увидели сразу. Огромные твари, лишь отдалённо напоминавшие динозавров, расхаживали перед обломками звездолёта, нервно размахивая длинными и толстыми хвостами, нетерпеливо дёргая вытянутыми головами.

Нечего были и думать о том, чтобы пройти мимо них незамеченными.

– Странно, что мы привлекли такое внимание местной фауны, – заметил один из пилотов мехарыцарей. – Сначала насекомые, теперь эти.

– Мне кажется, дело в призраке, – отозвался я. – Похоже, он приманивает к нам существ.

– Пытается помешать?

– Возможно. Или это какой‑то вид симбиоза. Призрак обнаруживает потенциальную добычу и вызывает хищников.

– То есть, они общаются телепатически?

– Не обязательно. Возможно, с помощью ультразвука. Или как‑то ещё. Для нас это значения не имеет. Нам нужно добраться до точки эвакуации.

То есть, туда, где остался высадивший нас паром.

В этот момент мы как раз начали выходить из разбитого корабля, и чудища нас заметили.

Три монстра дружно развернулись к нам, задрали головы и издали пронзительное верещание. Звук стал сигналом для остальных ящеров. Один за другим они разворачивались к нам. Не прошло и минуты, как к нашему отряду уже начали стекаться огромные твари. Некоторые были покрыты костяными шипами, другие – шипами. Зубы, когти, мышцы – всё готовилось атаковать нас.

– Огонь! – скомандовал я, нажимая на гашетку.

Ракеты, снаряды, гранаты и энергетические лучи ударили по «динозаврам», разрывая броню, кожу и плоть, перебивая кости и сжигая внутренние органы!

Над полем битвы возник фиолетовый призрак. Теперь он стал больше, его извивающиеся конечности касались тварей, которые пёрли на нас, невзирая на атаку.

– Похоже, эта штуковина ими управляет! – воскликнул один из пилотов.

Действительно, складывалось именно такое впечатление. Трудно было вообразить, чтобы животные лезли на нас, игнорируя инстинкт самосохранения. Судя по всему, они были всего лишь марионетками, которых призрак безжалостно бросал на смерть.

Тем не менее, выбора у нас не было. Нужно было проложить себе путь сквозь прущих на нас со всех сторон огромных тварей.

Ящеры карабкались по останкам своих собратьев, умирали, но не сдавались. О том, чтобы монстры отступили и обратились в бегство, не шло и речи.

Несмотря на активное действие артиллерии, круг сужался. Ещё немного, и последние чудища обрушатся на нас.

– Рыцари, за мной! – скомандовал я, отключая гравитацию.

«Пересвет Апекс» взмыл над землёй, поднялся над ящерами, пролетел метров двадцать и, развернувшись, приземлился за спинами тварей.

Другие мехарыцари последовали моему примеру один за другим. Часть чудищ развернулось, встречая опасность с тыла. Теперь толпа ящеров оказалась рассредоточена.

Мы уводили их от бронеходов, параллельно уничтожая. Маневренные рыцари были для монстров недосягаемой добычей. Да и в любом случае их броня им была не по зубам.

Минуты через пять с тварями было покончено. Среди высокой сочной травы лежали груды блестящего от крови мяса. Зрелище было жутковатое, но любоваться им мы не собирались.

– Рыцари впереди, прокладываем дорогу, – скомандовал я. – Смотреть в оба.

Отряд двинулся в сторону высадившего нас парома.

– Иерихон, можешь нас встретить? – спросил я ИскИна.

– Никак нет, ваше благородие, – тут же ответил тот. – Вам наперерез движутся какие‑то животные. Около сотни. Идут через лес. Быстро. Они доберутся до вас прежде, чем я подведу паром.

Проклятье!

– Тем не менее, тащи его сюда, – проговорил я. – Будем пытаться загрузиться одновременно с отражением атаки.

– Это существенно снизит вашу огневую мощь, господин. Но если вы… Прошу прощения, у нас непредвиденные обстоятельства. Дроны, с которых я веду наблюдение за окружающей местностью, только что были атакованы каким‑то летающими существами. Боюсь, скоро я потеряю возможность фиксировать перемещения фауны и…

– Веди сюда паром! – перебил я. – Живо!

– Слушаюсь, ваше благородие.

В динамике что‑то хрустнуло – то ли помехи, то ли первый из дронов рассыпался в крошево, став жертвой острых птичьих когтей.

– Ваше благородие, бронеходы построены в каре, – доложил один из пилотов. У меня на интерфейсе кабины его голос подсвечивался как «Верещагин». – Готовим шрапнельные и бронебойные.

– Шрапнель в режим картечи, – велел я. – Ждать, когда приблизятся, и валить.

Лес перед нами взорвался лавиной вырвавшихся из него хищников!

Они не выли и не рычали. Просто неслись на нас, словно стараясь обогнать друг друга. Серые, с металлическим отливом тела, похожие на гиен, вытянутых до неправильных пропорций. Глаза без зрачков горели янтарем. Пасти раскрывались тремя челюстями сразу – как чудовищные лепестки плотоядных растений.

Я почувствовал в ушах низкое гудение. Он давил на барабанные перепонки.

Призрак поднялся чуть выше и «отрастил» новые щупальца. Он мерцал и переливался, из внешних динамиков донеслось легкое потрескивание.

– Вот, почему я ненавижу высаживаться на неисследованных планетах! – пробормотал один из пилотов рыцарей.

– Огонь! – рявкнул Верещагин.

Вылетевшая из волнового ускорителя картечь размельчила нескольких передних тварей в клочья, но на их месте из‑за деревьев вывалило ещё два десятка. Справа от меня другой бронеход выстрелил шрапнелью вверх, навесом – над поваленными рухнувшим звездолётом деревьями разорвался белый куст смертоносных кассетных боеприпасов, и дюжина прошитых насквозь хищников рухнула. Остальные перепрыгивали через них, сильные, гибкие и здоровенные, как племенные быки.

Десяток чудищ метнулся влево, обходя нас по дуге. Я развернулся и вдавил обе гашетки. Шквал энергетических лучей прошёлся по монстрам, разнося их в клочья, сжигая плоть и превращая кости в пепел.

Несколько тварей успели подпрыгнуть, и я поймал их в прицелы уже в воздухе. Два тела разметало в фарш, третье, подбитое на лету, волчком завертелось, разбрасывая алую пыль и рухнуло в траву.

– С тыла! – закричал кто‑то из мехарыцарей.

Я обернулся. Семь тварей запрыгнули на спину крайнему бронеходу. Их когти скрежетали по броне, но причинить её вреда не могли. Одно чудище просунуло челюсти в смотровую щель.

– Уберите их! – завопил пилот бронехода.

К нему направился один из рыцарей. Тремя залпами картечи он снёс с корпуса машины хищников.

Справа от меня другой мехарыцарь с трех шагов снёс картечью сразу семерых тварей – в воздух взметнулись серые лоскуты и кровь.

– Паром над вами, господин барон! – оповестил Иерихон. – Спускаю в центр занятой вами площади.

Я бросил взгляд на камеры. Да, паром завис над нами, готовый забрать нас в своё чрево.

– Эвакуация! – гаркнул я. – Первыми грузятся бронеходы. Рыцари прикрывают. – Дать место для посадки.

Мы двинулись вперёд, навстречу хищникам.

Твари продолжали атаковать. Они перепрыгивали через груды дымящегося мяса, в которое превращались их предшественники, но всё равно пёрли вперёд. По моим прикидкам, сотню мы уже положили, но поток монстров не иссякал.

– Иерихон, какого чёрта⁈ – спросил я. – Ты сказал, их около ста!

– Виноват, барон. Вероятно, вторая волна была скрыта кронами деревьев. Сейчас я не могу отслеживать количество животных, так как птицы…

– Уничтожили дроны, – закончил я за него. – Ты готов к погрузке?

– Приступаю, мой барон.

Я бросил взгляд на задние камеры.

Трап парома с шипением опустился, образовав наклонную поверхность в тридцать градусов. Над ним виднелось разверзшееся бронированное брюхо.

– Первая смена! – скомандовал я по общей связи. На приборной панели все бронеходы были обозначены фамилиями пилотов. – Зубров и Ланцетов, пошли!

Названные бронеходы направились к трапу. Вот первый ступил на наклонную поверхность и двинулся по ней в чрево парома. Второй топал следом, не отставал.

– Вторая смена! – проговорил я, продолжая палить по несущимся от леса чудовищам.

– Пилот, запас картечи подходит к концу, – предупредила Забава. – У вас всего четырнадцать процентов.

– И насколько этого хватит? – спросил я.

– Приблизительно на полторы минуты беспрерывной стрельбы.

Неплохо.

Перед нами тела убитых монстров уже образовали подобие валы, из‑за которого вылезали новые и новые.

У меня кончилась картечь. И не только у меня. Мехарыцари перешли на оставшиеся снаряды и ракеты. Сателлиты тоже были выпущены. Они висели над побоищем плюющимся лазерами роем.

Последние бронеходы поднимались по трапу.

– Я пустой! – объявил один из мехарыцарей. – Перехожу на энергетическое оружие!

– Я тоже, – через полминуты доложил другой. – Да сколько же их тут!

Ещё с минуту мы косили всё лезущих и лезущих тварей, а затем я скомандовал:

– Все на паром! Живо! По одному.

Рыцари начали грузиться. С отходом каждого из них тварей становилось всё больше.

Пора применить Дар.

Подняв правую руку, я достал из‑за спины огромный клинок.

Меч засветился синим, быстро наливаясь мощью.

– Все назад! – гаркнул я.

Последние мехарыцари отпрянули от линии фронта и устремились к трапу.

– Барон, паром атакован птицами, – доложил Иерихон. – Я пытаюсь сбить их турелями, но существ слишком много. Они мешают видимости.

Я ничего не ответил. Сделав замах, я слегка присел, чтобы оказаться на уровне поверхности, по которой на меня неслись твари.

Клинок стремительно описал широкую горизонтальную дугу, с него сорвался заряд и устремился навстречу чудовищам!

Сияющий полумесяц рассекал хищников одного за другим и нёсся дальше, к лесу. Вот он вонзился в деревья и полетел дальше, скашивая на своём пути абсолютно всё!

Я поспешил к трапу. Поднявшись по нему, открыл кабину «Пересвета» и спрыгнул на антигравах на пол.

– Закрывай и взлетай. Набери высоту, на которой птицы не могут находиться.

– Есть, ваше благородие, – отозвался Иерихон.

Зашипела гидравлика, трап начал втягиваться, а створки люка – закрываться. Как только они сомкнулись, паром оторвался от земли и взмыл в воздух.

К этому времени я уже добрался до рубки и наблюдал за тем, как над покрытом трупами полем битвы парит «призрак». Он висел ещё секунд десять, а затем исчез.

– Иерихон, конвертор на борту? – спросил я.

– Так точно, барон.

– Разошли вокруг обломков звездолёта все дроны, какие есть. Пусть прочешут местность. Я хочу знать, что тут происходит, куда делся экипаж, и есть ли поблизости пиратский схрон.

– Слушаюсь, мой барон. Куда прикажете доставить вас и десантный отряд?

– Птицы отстали?

– Да, мы слишком высоко.

– Тогда выбери место неподалёку и сажай нас. Будем ждать данных разведки.