Текст книги "Экзобарон. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Виктор Глебов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 31 страниц)

На экранах было видно, как строящийся вокруг рифта город приходит в движение, а затем исчезает.

За счёт компенсаторных систем перегрузку мы не ощущали. Взлёт был максимально комфортным. Мы бы даже не поняли, что стремительно удаляемся от поверхности планеты, если бы не мониторы.

– Выход на орбиту, – проговорил Иерихон.

На экранах мелькнули боевые орбитальные станции и звездолёты.

– Покидаем орбиту. Мы в открытом космосе. Запрашиваю координаты для построения моста Эйнштейна‑Розена и выхода в бран‑пространство.

Я повернулся к Хану Чжоу.

– Ваш черёд, капитан.

Пират осклабился.

– Конечно, барон. Проведу вас прямо в святая святых. Внешний космос, сектор Хольдера, система Лорелея. Это последний рубеж, имеющий названия. Дальше буду прокладывать путь вручную.

– Принято, – сказал Иерихон. – Запускаю бран‑конвертор. Построение моста началось.

На экранах стало видно, как вместо усыпанного звёздами чёрного космоса возникает сияние, состоящее из переплетающихся воронок и завихрений. Пространство вокруг корабля стремительно искажалось, превращаясь в червоточину. Зрелище было потрясающее. Я видел его второй раз в жизни, и оно впечатляло не меньше.

– Мост готов, – объявил ИскИн. – Входим в бран‑пространство.

* * *

Сектор Хольдера располагался далеко от Авроры. Это была окраина почти на другом конце Империи, так что даже с помощью бран‑конвертора добираться туда предстояло не один час.

Я решил потратить это время на сон. Поэтому отправился в свою каюту и завалился в постель. Пришлось проделать короткое и просто дыхательное упражнение, чтобы отключиться.

Когда меня разбудил голос аватара Иерихона, я открыл глаза мгновенно. Пробуждаться за долю секунды я научился ещё в прошлой жизни, и этот навык не раз спасал мне жизнь.

– Мы добрались до системы Лорелея, – сказал ИскИн, глядя на меня. – Я подумал, что вы захотите присутствовать при вводе новых координат.

– Правильно подумал, – ответил я, вставая. – Пошли на мостик.

Хан Чжоу был уже на месте. Развлекался тем, что раскручивал кресло, в котором сидел, отталкиваясь ногами от пола.

– Ваше благородие! – воскликнул он, увидев меня. – А мы только вас и поджидаем.

– Вводите координаты, капитан, – сказал я, садясь.

– Конечно. Последний рывок. Часа через два будем на месте.

Поднявшись, он направился к месту навигатора и склонился над пультом. Хрустнул костяшками, простёр руки над сенсорной панелью, замер на пару секунд, словно дирижёр перед началом концерта, и вот его пальцы запорхали над экраном с удивительной лёгкостью и быстротой.

– Готово! – объявил он спустя пару минут. – Можем отправляться туда, где ещё не ступала нога жителя Империи!

Я подал ИскИну знак.

– Запускаю конвертор и начинаю построение моста, – сказал Иерихон. – Расчётное время прибытия – один час и сорок восемь минут.

– Я почти так и сказал, – кивнул Хан Чжоу, возвращаясь на своё место. – Как вы, барон? Предвкушаете?

– Надеюсь, ваши сокровища стоят больше, чем потраченный на это путешествие хронид, – ответил я.

– О, не сомневайтесь, ваше благородие. Намного больше! Я собирал их не один год. Обещаю, разочарованы вы не будете.

И пират с натянутой улыбкой погладил зелёный бархат на своём одеянии.

Глава 12

Когда «Иерихон» вышел из брана, я сразу увидел на экране капитанского мостика маленькую жёлтую звезду, висящую посреди чёрного космоса в окружении миллионов крошечных далёких звёзд.

Хан Чжоу подался вперёд, как будто пытаясь что‑то разглядеть.

– Ну, вот мы и на месте, – сказал он. – Почти. У этой системы нет названия, но я зову планету, возле которой мы сейчас находимся, Флинтом.

– В честь героя «Острова сокровищ», что ли? – спросил я.

Пират широко улыбнулся.

– Обожал её в детстве. Тогда я ещё понятия не имел, кем стану. Нам туда, – он указал в левую часть монитора, где виднелась подсвеченная гало небольшая планета.

– Иерихон, бери курс, – велел я. – Что вам известно про… Флинта, капитан?

– То, что это отличное место, чтобы спрятать всё, что захочешь. Притяжение чуть меньше восьми метров в секунду, есть атмосфера, пригодная для дыхания. Видите цвет гало?

– Вижу. Планета обитаема?

– Насчёт разумных видов ничего не могу сказать. Если они и есть, то цивилизация у них не слишком развита. Нас, во всяком случае, кроме животных, никто не встречал. Но мы не занимались тут исследованиями, ваше благородие. Сами понимаете.

– Ладно, капитан, руководите – куда именно высаживать паромы.

– Мне нужно ввести координаты.

– Прошу. Пульт в вашем распоряжении.

Спустя полчаса мы уже спускались на поверхность Флинта. Хан Чжоу заверил, что шести грузовых паромов хватит, чтобы вывезти сокровища.

Поначалу были видны только густые облака. Под нами – молочно‑белые, а на северо‑востоке почти чёрные, с то и дело проскакивавшими молниями. Похоже, оттуда надвигался мощный грозовой фронт.

Затем на мониторе появилась поверхность планеты – совершенно жёлтая, лишь местами рассечённая извилистыми линиями рек и пятнами озёр. Бескрайний океан, застывший в вечном прибое золотых крон.

– Почему такой цвет? – спросил я Хана Чжоу.

– Это листва, – ответил он. – Осень. Очень красивое время года.

Паром продолжал снижаться, и вскоре стало ясно, что под нами простираются невысокие, покрытые густой растительностью горы.

ИскИн посадил нас на берегу окружённого причудливыми деревьями озерца. Над ним летали стайки мелких чёрных птиц. Иногда они садились на воду, а затем снова взмывали, изо всех сил работая крыльями.

Прямо перед нами возвышалась покатая, как спина спящего великана, гора.

– Я так понимаю, никто не заразился, пока вы здесь были? – обратился я к Хану Чжоу.

– Нет, анализ воздуха показал, что опасаться нечего.

– Иерихон, ты что скажешь?

– Как раз провожу проверку, барон. Да, ничего патогенного не обнаружено. Однако я бы всё же рекомендовал воспользоваться назальными фильтрами. Вы найдёте их в стенном шкафу.

Как только мы были экипированы, люк открылся, и ИскИн спустил трап.

Сразу стало ясно, что кислорода на планете много. Дышалось легко и свободно. Даже голова слегка закружилась.

Почва под ногами проминалась и чавкала. Пахло прелой листвой, древесной корой, сухой травой и перегноем. Со стороны озера тянуло илом и тиной.

Вокруг шелестели кроны причудливо изогнутых деревьев с белыми, очень сильно разветвлёнными стволами, кусты были высокими и практически полностью занимали лесные просветы. Похожая на многогранные пластинки тончайшего золота листья переливались в лучах местного солнца и поминутно вспыхивали изнутри, создавая иллюзию того, что весь лес пронизан мерцающим сиянием.

В общем, хоть нога человека тут и ступала, догадаться об этом было бы невозможно, если бы не отчётливые следы паромов, которые бывали здесь прежде. И явно не раз. Так что, как минимум, Хан Чжоу не солгал насчёт то, что грузы сюда доставлялись.

– Куда теперь, капитан? – спросил я его.

– Да мы, считайте, на месте, – пират указал на гору. – Тут пещера есть. В ней всё и лежит. Велите грузовикам выбираться из паромов, и поедем забирать.

– Что насчёт охранной системы? Вы говорили, вам придётся вводить код и биометрику, чтобы её отключить.

– Так и есть. Сделаю по дороге.

Спустя несколько минут, после того, как грузовики были выведены из паромов и вытянулись в колонну, мы тронулись в путь.

Оказалось, что через рощу пролегает дорога, которую можно увидеть, только зная, где она начинается.

Мы ехали на первой машине. Деревья возвышались по сторонам от колонны сплошной стеной, смыкая над нами густые, наполненные шёпотом кроны. Мы словно продвигались через тоннель. Чтобы рассеять царивший в нём сумрак, пришлось включить фары. То и дело впереди начинали метаться потревоженные нами птицы, а один раз из чащи высунулось большое косматое животное, окинуло нас взглядом выпученных глаз и поспешно скрылось.

– Опасаться нечего, – сказал Хан Чжоу. – Хищники тут хоть и попадаются крупные, не полезут. Осторожные твари.

– Все хищники осторожны, – отозвался я. – Если получат травму, не смогут охотиться и помрут с голода.

Пират кивнул.

– Это верно. Иным людям у них не мешало бы поучиться.

Будь мы героями какого‑нибудь фильма или приключенческой книги, уже непременно столкнулись бы с разъярённым гигантским зверем, пытающимся нас прикончить. Впрочем, справедливости ради, нужно заметить, что вероятность встретить нечто подобное на чужой планете не так уж и мала. Например, до того, как животных Африки принялись массово истреблять, чтобы не мешали строить железную дорогу, они водились там тысячами, и в любой момент можно было увидеть целые стада.

Мои размышления на этот счёт прервал Хан Чжоу:

– Всё, приехали! Глуши мотор, начальник!

Как только колонна встала, Хан Чжоу спрыгнул на землю и направился в сторону кустов, ничем, на вид, не примечательных. Лишь когда мы подошли ближе, я заметил на белом стволе дерева пару небольших зарубок.

– Вот здесь у меня пульт охранной системы и припрятан, – прокомментировал Хан Чжоу, раздвигая кусты и садясь на корточки.

Я увидел, как он поднимает присыпанную землёй и жёлтой листвой крышку металлического люка. Под ним находилась сенсорная панель, которую пират включил, нажав на кнопку справа.

– Капитан, – сказал я, привлекая его внимание.

– Да, ваше благородие? – обернулся он через плечо.

– Надеюсь, вы понимаете, что, если введёте вместо кода, отключающего охранную систему, код сигнала другим пиратским кораблям, или что‑то ещё, то будете казнены. Без вариантов. Сейчас на кону не только ваши сокровища, но и ваша жизнь.

Рука Хана Чжоу застыла над сенсорной панелью. Похоже, у него, и правда, было в мыслях отколоть нечто подобное.

– Стоит оно того? – спросил я.

Пират осклабился. Получилось не слишком натурально.

– Не извольте беспокоиться, господин барон, – проговорил он. – Я играю честно. Надеюсь, и вы тоже.

С этими словами он быстро набрал на панели несколько цифр, а затем приложил к ней большой палец левой руки.

– Последний штрих, – пробормотал он и склонился над экраном.

– Сканирование сетчатки успешно завершено, – раздался роботизированный женский голос. – Биометрические данные приняты. Система безопасности отключена.

– Видите? – проговорил Хан Чжоу, поднимаясь с корточек. – Всё честно. Путь свободен.

– Повезло нам, что вы не лишились за последнее время руки или глаза, – заметил я.

– Система настроена на несколько пальцев и оба глаза, – улыбнулся пират. – Я же не дурак.

Мы проехали ещё метров пятьдесят и, наконец, увидели скрытые со всех сторон деревьями металлические ворота. Они были окружены бойницами, из которых торчали пулемёты и тяжёлые орудия. Даже ракетные установки имелись.

Хан Чжоу открыл маленькую дверцу справа он ворот, нажал на несколько кнопок, и тяжёлые створки начали разъезжаться с натужным скрипом.

За ними было темно. В лицо потянуло сыростью и прохладой подземелья.

– Прошу! – сделав театральный пригласительный жест, сказал Хан Чжоу. – Вот вы и в пещере дракона. Только без дракона.

Как только я вошёл вслед за капитаном в хранилище, то увидел расставленные вдоль стен аккуратные ряды контейнеров и ящиков. Справа стояли погрузчики.

Чего тут только не было!

Прямо глаза разбегались. Настоящий музей ценностей, собранных со всех пределов Империи и не только.

– Почему вы всё это не продали? – спросил я, скользя взглядом по тоннам неправедно нажитого добра.

– Что‑то не успел, что‑то не смог, а кое‑что и на чёрный день приберёг, – ответил Хан Чжоу.

– На старость?

Пират усмехнулся. На этот раз – вполне искренне.

– Нет, ваше благородие. На такой вот, как тот, в который я к вам в плен попал. Не откладывал бы я, разве было бы мне, что вам предложить?

– Дальновидно.

– А то! При моей профессии иначе нельзя. До старости я, может, и не доживу, так хоть сейчас на какой‑никакой свободе побыть. А это, – он махнул рукой в сторону контейнеров и ящиков, – дело наживное. С собой на тот свет не утащишь.

– Весьма здравое рассуждение. Надеюсь, здесь нет никаких ловушек?

Хан Чжоу отрицательно покачал головой.

– Грузите спокойно, господин барон. Это всё теперь ваше.

На то, чтобы выгрести пещеру дочиста, ушло часа два.

– Ну, вот и конец, – с сожалением проговорил Хан Чжоу, окидывая взглядом опустевшее хранилище. – Столько лет собирал, а чтобы вытащить, потребовалось всего ничего, – он вздохнул.

– Теперь покажите, где остальное, капитан, – спокойно сказал я.

Хан Чжоу резко обернулся ко мне. Его брови удивлённо приподнялись.

– Простите, господин барон, что вы имеете в виду?

– На вашем месте я бы непременно спрятал самое ценное в отдельном помещении. И замаскировал вход. Давайте, капитан, показывайте, где тут тайник. Вы обещали играть честно.

Лицо у Хана Чжоу стало жёстким. Я наблюдал короткую внутреннюю борьбу пирата.

Благоразумие победило.

– Вам палец в рот не клади, ваше благородие! – воскликнул он. – Ладно, смотрите.

Выйдя на середину помещения, он присел, поводил ладонью по полу, словно что‑то нащупывая. Затем замер на пару секунд и не без усилия сдвинул потайную панель.

Подойдя, я увидел ещё одну панель для ввода. Хан Чжоу быстро набрал пятизначный код.

Тотчас небольшая часть пола, на которой мы стояли, пришла в движение. Мы с капитаном оказались на квадратной платформе, которая плавно начала опускаться.

– Ваше благородие, вы в порядке⁈ – над краем люка появилось встревоженное лицо Муриной. – Вам нужна помощь?

– Всё в порядке, – отозвался я, осматриваясь.

Помещение было совсем небольшое. Помимо нескольких поставленных друг на друга ящиков, в нём ничего не было.

– И что у вас здесь, капитан? – спросил я, как только подъёмник достиг дна и остановился.

Хан Чжоу сошёл с него на пол и направился к ящикам.

– Вам понравится, господин барон, – проговорил он, не оборачиваясь. – Смотрите сами.

Когда я подошёл, он открыл защёлки на верхнем контейнере и откинул крышку.

Внутри лежало переливающееся и мерцающее вспыхивающими искрами Зерно! Я присвистнул.

– Ага, – кивнул пират. – Это то, что вы подумали. Самое ценное, что можно вытащить из чёртовых кайдзю. Ну, вы‑то в курсе.

– И много у вас таких?

Хан Чжоу поочерёдно показал на четыре ящика.

– В остальных драгоценные металлы. По большей части – радиоактивные, так что поаккуратней с ними.

Наконец, колонна машин пустилась в обратный путь.

Улов оказался очень даже приличным. Помимо ценных ресурсов, различных устройств, оружия и драгоценностей, были какие‑то штуковины, предназначение которых сам Хан Чжоу не сумел объяснить. Похоже, это были какие‑то не известные в Империи технологии. Ничего, Садко разберётся.

Ну, и, конечно, четыре Зерна не могли не радовать. Казалось бы – подумаешь, я ведь с каждым убитым кайдзю получаю по такому. Но это нисколько не снижало цену данного артефакта, ведь в Империи тысячи кораблей, и каждому для мгновенной переброски на любое расстояние требуется Зерно.

Едва машины оказались внутри паромов, мы взлетели с планеты и направились к дожидавшемуся нас на орбите Флинта «Иерихону». Пока всё шло, как по маслу, и вы должны были вернуться домой даже раньше, чем я рассчитывал. Так сказать, одна нога здесь – другая там.

– Это единственный ваш схрон, капитан? – как бы невзначай поинтересовался я, когда ИскИн уже начал строить мост между звёздными системами.

На этот раз никаких транзитов делать было не нужно, и мы могли перемещаться через бран‑пространство без остановок.

Хан Чжоу усмехнулся.

– Если бы даже и были, я не сказал бы.

– Ну, да: вдруг ещё когда‑нибудь придётся выторговывать свободу.

Капитан кивнул.

– Всякое может случиться.

Про то, что остаётся вариант с пытками, ни он, ни я упоминать не стали. Договор со своей стороны Хан Чжоу выполнил, а я своё слово держу. Иначе какой в нём смысл?

– Ваше благородие, – сказал вдруг аватар Иерихона. – Мы готовы к входу в бран, но я только что засёк сигнал о помощи, идущий из этой системы. Какие будут приказания?

Чёрт! Как не вовремя.

Законы Империи предписывают приходить на помощь потерпевшим крушение или испытывающим трудности судам. Мы, конечно, сейчас во внешнем космосе, и всё же… Не по‑людски это – игнорировать такой призыв. Другое дело, что это вполне может оказаться ловушкой.

– Откуда конкретно поступает сигнал? – спросил я.

На экране появилось изображение большой бледно‑розовой планеты с кольцами. Справа от неё загорелся поставленный ИскИном маркер.

– Сто двадцать три километра от орбиты этой планеты, барон, – сказал он. – Источник скрыт от нас планетой, поэтому я не могу визуально его определить.

– А что в самом сообщении?

– Никакой информации о корабле. Только «СОС». Полагаю, это не Имперский транспорт.

– Да, вряд ли. Что ему тут делать? Хм… Сейчас бы сюда навигатора. А так придётся использовать бран‑конвертор.

– Предлагаю переместиться в паре сотен километрах от источника сигнала и под прикрытием планеты, а затем отправить на разведку истребители, барон, – сказал Иерихон.

– Так и сделаем. Перестраивай мост Эйнштейна‑Розена и отправляй нас туда. Попробуй использовать кольца как прикрытие.

– Слушаюсь, барон.

– Зря вы это затеяли, ваше благородие, – проговорил Хан Чжоу. – Не мне давать вам советы, но здесь внешний космос, а значит, нужно держать ухо востро и никому не доверять.

– Мы будем осторожны, капитан. Но если там люди в опасности, нужно им помочь.

На это Хан Чжоу ничего не ответил – лишь покачал головой.

* * *

Расстояние до планеты с кольцами мы преодолели всего за несколько минут. С навигатором получилось бы гораздо дольше, зато не пришлось бы расходовать хронид.

«Иерихон» вышел из брана недалеко от метеоритных поясов – как я и приказал ИскИну.

– Выпускай истребители. И построй мост до Авроры, чтобы в случае чего мы могли сразу уйти в бран.

В боках звездолёта открылись десятки ворот, из которых вылетали управляемые Иерихоном истребители. Разделившись на четыре роя, они устремились сквозь метеоритные пояса, чтобы обогнуть планету и оказаться с той её стороны, где находился испускающий сигнал СОС неизвестный корабль.

Через некоторое время мы увидели его на мониторе. Камеры окруживших его истребителей передавали изображение, которое ИскИн переводил в трёхмерную картинку.

– Артиллерийский корабль второго класса, – проговорил Иерихон. – На борту опознавательные знаки Святейшего Синода. Орден «Вифлеем».

При этих словах на экране возникло приближенное изображение: нанесённая на борт корабля алой краской восьмиконечная звезда.

– Тогда почему в сигнале о помощи нет никакой информации о судне? – спросил я.

– Полагаю, это один из разведчиков Синода, – ответил Иерихон. – Возможно, сигнал был сокращён в целях конспирации.

– Тогда и символа ордена не было бы.

– Есть ещё вариант, – вмешался Хан Чжоу. – И думается мне, он всё объясняет. Кто‑то намалевал звезду и послал сигнал, превратив этот корабль в приманку.

– Звучит вполне разумно, – согласился я. – Но мы не можем оставить корабль Синода без помощи. Придётся выяснить, что с ним случилось.

– Я пытаюсь установить связь с командой, но пока безуспешно, – сказал Иерихон.

– Значит, постучимся в дверь, – сказал я, вставая. – И сами спросим, в чём дело.

– Что это вы задумали, барон? – прищурился, глядя на меня, Хан Чжоу.

– Иерихон, подготовь мехарыцарей. И сообщи пилотам, что мы вылетаем на разведку.

Глава 13

Предприятие всё ещё оставалось опасным. Возможность ловушки никто не отменял. Но я не собирался ни нарушать закон Империи, ни, тем более, бросать в беде экипаж корабля. Особенно, входящий во флот Святейшего Синода. Если такое вскроется, мне несдобровать. На подобные вещи Церковь сквозь пальцы не смотрит.

Так что я отправился к подающему сигнал СОС судну в сопровождении трёх мехарыцарей. Никто не открыл по нам огонь, а когда мы приблизились, стало ясно, что силовые щиты корабля либо отключены, либо обесточены. Так или иначе, никакой защиты, кроме брони, не было. Внешних повреждений, впрочем, я не заметил. И это казалось самым странным. Если корабль атаковали, следы должны были остаться.

Открыть шлюзы или люки звездолёта снаружи невозможно. Поэтому, когда мы приблизились вплотную, я достал из‑за спины клинок и проделал в обшивке звездолёта дыру достаточного размера, чтобы в неё мог пролезть мехарыцарь.

Внутрь я проник первым.

– Иерихон, у тебя есть чертежи кораблей этого типа?

– Так точно, барон. Вам они нужны?

– Загрузи в интерфейс, будь любезен.

Спустя несколько секунд передо мной появилась подробная схема устройства звездолёта. Изучив её, я понял, где должна находиться команда. Вернее, определил, в какой стороне мостик и рубка.

Как ни странно, отсек, в котором мы находились, был разблокирован. Складывалось ощущение, что с кораблём случилась какая‑то неполадка, отключившая часть систем. Интересно, что с бортовым ИскИном.

– Иерихон, попытайся ещё раз выйти на связь, – сказал я.

– Постоянно пытаюсь, барон, – отозвался тот. – Пока безрезультатно. Вам требуется помощь?

– Нет. Будем на связи.

Мы двинулись через звездолёт. Часть дверей была распахнута, другую можно было легко открыть нажатием кнопки. В одном из трюмов мы обнаружили автоматические истребители. Если был бой, часть из них должны была быть уничтожена. Не могло быть, чтобы команда их не задействовала. Прямо летучий голландец какой‑то.

Через несколько минут мы добрались до жилых отсеков. И вот тут мехарыцари оказались великоваты. Но я не собирался рисковать и покидать машину. Тем более – приказывать это сделать своим спутникам. У них‑то нет симбионта, который может защитить их с помощью магического силового поля.

Так что пришлось выпустить сателлиты, чтобы осмотрели жилые помещения за нас.

Не прошло и пары минут, как на передаваемых камерами изображениях появились трупы.

Мёртвые тела парили в невесомости – так же, как и разные предметы. Из чего несложно было сделать вывод, что система контроля гравитации на судне дезактивирована.

Я видел пару фильмов, в которых показывали что‑то подобное. Космические ужастики. Не мой жанр, но сейчас картинка была прямо очень похожа. Даже оторванные конечности попадались.

– Вероятно, на них напали, – робко предположил по интеркому один из пилотов сопровождавших меня мехов. – Вряд ли из команды кто‑то выжил. Иначе уже вышел бы на связь, раз передатчик работает.

– А как нападавшие попали внутрь? – отозвался другой. – И почему оставили корабль? Такой трофей обычно не бросают. Да ещё и с кучей истребителей в трюме. Слишком лакомый кусок.

– Нужно осмотреть все жилые отсеки, – сказал я. – Один из вас пусть проверит состояние ИскИна.

– Я сгоняю, – вызвался один из пилотов.

Ещё несколько минут мы исследовали корабль с помощью сателлитов. Благо, они были такого размера, что могли попасть куда угодно. Однако повсюду встречались только мёртвые тела. Большинство было вооружено. Некоторые даже продолжали сжимать бластеры окоченевшими пальцами.

Постепенно сателлиты добрались до рубки и капитанского мостика. Офицерский состав тоже был мёртв. Похоже, в отсеке произошла настоящая резня.

– Не понимаю… – раздался в моей кабине голос одного из пилотов. – Почему нет ни одного тела нападавших? Они забрали своих, но оставили корабль? Кто вообще так делает?

У меня на это ответа не было. На мой взгляд, ситуация была крайне странной.

– Господин барон, я добрался до отсека с ИскИном, – проговорил пилот, отправившийся проверить бортовой компьютер. – Он уничтожен. Выведен из строя несколькими выстрелами.

– А как тот, кто это сделал, попал в отсек? – спросил я.

– Не уверен, но похоже, что просто открыл его.

– Для этого ведь нужен код доступа.

– Да, ваше благородие. Видимо… Чёрт, это бред какой‑то! Всё указывает на то, что ИскИна разрушил кто‑то из членов команды.

Не просто член команды. Тот, у кого был код доступа. То есть, один из офицеров. Может быть, даже капитан, чьё тело сейчас плавало на мостике с дырой в груди.

– Возвращайся, – сказал я. – Нужно осмотреть медицинский отсек.

С помощью чертежа мы отыскали его довольно быстро. От находился недалеко от жилой части. Здесь картина мало отличалась: четыре человека в белых халатах плавали в невесомости, покрытые колотыми ранами. Орудия убийства парили здесь же – вместе с каплями свернувшейся крови. Больше всего меня удивило, что и священник, служивший на судне капелланом, находился тут же – в не менее печальном состоянии. Казалось невероятным, чтобы одарённого, способного продуцировать магическое силовое поле, могли просто заколоть. Тем не менее, характер ран указывал именно на это.

– Такое ощущение, будто они сами друг друга перебили, – заметил один из пилотов.

У меня сложилось такое же впечатление. Однако озвучивать я его не стал. Вместо этого сказал:

– Полагаю, осталось проверить последний отсек. Камеры криостазиса.

В кораблях обычно есть такие на случай, если членам экипажа придётся дожидаться помощи слишком долго или условия жизни будут критически нарушены.

Отсек с камерами криостазиса обнаружился по соседству с медицинским. И дверь в него была заблокирована. Не заперта, а именно заблокирована изнутри. Сателлиты открыть её не смогли. Оставался вариант вынести преграду залпом, но что, если за ней выжившие?

– Господа, ждите меня здесь, – сказал я. – Пойду выясню, что там.

Пилоты, конечно, вызвались меня сопровождать, но я им запретил.

Уровень кислорода здесь был на приемлемом уровне, так что я выбрался из мехарыцаря и пустился в долгое путешествие через отсеки, пока не добрался до двери, за которой располагались камеры криостазиса.

Накинув силовое поле, вытащил десантный нож, напитал его Даром и принялся резать металл по кругу. Он поддавался легко, так что уже через пару минут я втолкнул получившийся неровный круг внутрь и заглянул в отсек.

Здесь мёртвых тел не было.

Большая часть криокамер оказалась пуста, но в трёх находились люди. Они были отлично видны через прозрачные крышки капсул. Приблизившись к ним, я убедился, что системы стазиса работают. Судя по показателям, лежавшие в капсулах были живы. И никакими вирусами или бактериями не заражены. Что, конечно, не могло не радовать. Потому что тащить к себе на корабль заразу я не собирался.

– Иерихон, требуется эвакуация трёх человек, – сказал я. ИскИн меня отлично слышал благодаря интерактивному кольцу, которое временно занял в отсутствие Садко. – Вместе с криогенными капсулами.

– Вижу, барон, – отозвался Иерихон. – Немедленно начинаю эвакуацию. Роботы скоро будут у вас.

Спустя час все трое выживших были доставлены на борт моего звездолёта и размещены в отдельном отсеке. Выводить их из стазиса я не стал. Как бы ни хотелось выяснить, что случилось на корабле Синода, бережёного Бог бережёт. Может, эти везунчики всех и перебили. Так что разбираться будем не сейчас и не здесь.

О том, чтобы доставить судно церковников на орбиту Авроры, не могло быть и речи. Одно дело – отбуксировать захваченный звездолёт на несколько десятков километров, и совсем другое – перебросить корабль из одной системы в другую без ИскИна. Увы, построить мост Эйнштейна‑Розена без компьютера на такое расстояние невозможно, а Иерихон не мог подключиться к судну, так как бортовой компьютер звездолёта Синода был уничтожен.

В общем, пришлось корабль бросить.

Казалось бы: вот и причина, по которой его не забрали напавшие. Но нет. Они уволокли бы его на буксире, спрятали и починили. Целые звездолёты, да ещё и в приличном состоянии, просто так не оставляют.

Словом, как только выжившие оказались на борту «Иерихона», мы вошли в бран и отправились домой.

Предстояло не только «разбудить» уцелевшую троицу и выяснить, что случилось на корабле‑разведчике, но и сообщить о нём Синоду. А это надолго.

* * *

Прибыли мы на Аврору уже на рассвете. И всё равно, даже с непредвиденной задержкой, обернулись куда быстрее, чем я рассчитывал.

Садко немедленно вернулся в кольцо, бесцеремонно выставив из него ИскИн «Иерихона».

– Барон, ваша мать пыталас‑сь с‑с вами с‑связаться нес‑сколько раз, пока вы отс‑сутс‑ствовали, – заявил он чуть ли не с порога. – Кажетс‑ся, она поняла, что вы обманули…

– Не беспокойся об этом, – отмахнулся я. – Отправь сообщение, что у меня возникли непредвиденные обстоятельства, и встречу придётся перенести. На неопределённый срок.

Отец будет в ярости. Уверен, такой наглости он не ожидал. Ничего, переживёт. К сожалению.

У меня имелись дела поважнее, чем думать о его чувствах.

Первым делом следовало разгрузить корабль. Сокровища пиратов описать и поставить на баланс, четыре Зерна поместить в особое хранилище про запас, а технологии передать Садко на изучение. ИскИну предстояло разобраться, что из добытого пойдёт в производство и на вооружение армии, а что выгодней продать.

Поспать удалось только на корабле на обратном пути, так что чувствовал я себя не слишком бодро. Учитывая, что мне предстоял весьма насыщенный и хлопотный день, пришлось сделать лёгкую зарядку с растяжкой и дыхательные упражнения, дабы выгнать из мышц молочную кислоту, а также пренебречь экономией и принять контрастный душ.

Растёршись полотенцем, я принялся одеваться. Стюард‑боты обеспечивали меня чистым и свежим, так что нужно было лишь доставать всё необходимое из шкафа и комода.

Убедившись напоследок, что галстук завязан и затянут безупречно (если ты выглядишь, как разгильдяй, то и подчинённые будут воспринимать тебя соответственно; поэтому во всём должен быть порядок), я вызвал Садко.

– Чем могу с‑служить, мой барон? – осведомился ИскИн, появившись в комнате. – Ес‑сли вы нас‑счёт пиратс‑ских с‑сокровищ, то опис‑сь ещё не закончена.

– Ничего, это не горит. Доктор Герц успел осмотреть спасённых? Я поручил их его заботам часа полтора назад.

– Да, барон. Медицинс‑ский ос‑смотр был произведён.

– Отлично. Передай доктору, что я приглашаю его позавтракать со мной. Хочу выслушать отчёт за едой: сегодня намечается куча дел, и другого времени у меня может не найтись.

Да и затягивать с уведомлением Синода о том, что у меня находятся разведчики Церкви не хотелось.

Доктор явился в небольшую столовую, которую я использовал для личных трапез, через пару минут после меня. То, что он не успел выспаться, было заметно лишь по частому морганию. А так Герц держался молодцом. Даже побриться успел каким‑то чудом.

– Доброе утро, Леопольд Демидович, – сказал я, жестом приглашая его к столу. – Мне жаль, что пришлось вас разбудить. Внештатная ситуация, сами понимаете.

– Моё почтение, ваше благородие, – ответил доктор, садясь. – К экстренности нам, медикам, не привыкать.

Он расстелил на коленях салфетку и взял вилку. Но начинать есть не торопился. Ждал вопросов.

– Насколько мне известно, вы осмотрели пациентов. Они в порядке?

– Физически да. Чего не могу сказать об их душевном здоровье.

– А что с ними?