Текст книги "Экзобарон. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Виктор Глебов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 31 страниц)

– Вас ждёт новая битва, мой несравненный повелитель! – вопил он, вплывая вслед за мной в боевой глайдер. – И я счастлив принять в ней участие! Нет никакого сомнения, что вы одержите очередную славную победу!

– Мои братья такие победы одерживают годами, – отозвался я. – Так что нет повода для экзальтации.

– Но это нисколько не умаляет вашей доблести.

И ведь не поспоришь даже с засранцем.

Покинув ангар, глайдер направился к кипящему зелёным газом болоту. Уже на подлёте я заметил возвышающуюся над рифтом косматую спину чудовища. Оно шагало в сторону насосных станций, но находилось ещё довольно далеко от них.

– Садко, возьми управление на себя и зависни справа от твари, – велел я. – Не хочу ждать, пока она приблизится к берегу.

– С‑слушаюс‑сь, мой барон.

Пока ИскИн совершал маневр, я открыл люк и пристегнулся страховочными ремнями.

– Иолай, что скажешь об этом кайдзю? Ты же у нас эксперт.

– Благодарю за лестное мнение, повелитель! Я бы сказал, что перед нами чудище второго уровня класса звероящер. Ничего особенного, если не считать удвоения некоторых органов и способности к регенерации. К счастью, не слишком быстрой. Уверен, вы успеете уничтожить выродка прежде, чем он восстановится.

– И какие органы у него удвоены? – поинтересовался я.

В этот момент над кипящей поверхностью рифта показалась огромная голова с горящими глазами: два располагались там, где и ожидалось, а третий был на лбу. Чем‑то кайдзю напоминал крайне уродливого медведя, только с более вытянутой мордой.

– Сердце, печень и желудок, повелитель, – ответил Иолай. – Кроме того, у этого вида тварей есть нервные узлы в позвоночнике, что позволяет им двигаться, даже будучи обезглавленными. Думаю, вам стоит учесть эту особенность.

– Уж постараюсь. Дай‑ка мне винтовку.

Как только оружие оказалось в моих руках, я прицелился в гигантскую косматую башку. Кайдзю как раз начал подниматься на задние лапы, и теперь были также видны широченная грудь, покрытая бугристыми костяными пластинами, и толстые лапы с тремя пальцами, оканчивавшимися кривыми когтями. Чудище открыло усаженную несколькими рядами зубов пасть и издало пронзительный вопль.

Дождавшись, пока оно захлопнет варежку, я задержал дыхание и плавно нажал на спусковой крючок.

Увы, в последний момент кайдзю сдвинулся влево, и магический заряд попал ему в острое, как у рыси, ухо, напрочь снеся его и часть плоти с черепа.

– Мне так жаль, повелитель! – воскликнул Иолай в отчаянии. – Попробуйте ещё раз!

– Без тебя бы не догадался! – пробормотал я, смещая прицел вслед за головой монстра.

Второй выстрел угодил чудовищу возле глаза, легко пробив шкуру и череп. Было удивительно видеть, как заряженная магией пуля вонзается в гигантскую голову, ибо казалось, что она не способна причинить зверю никакого вреда. Тем не менее, вложенная в неё сила была так огромна, что башка кайдзю буквально разлетелась на куски! Воздух окрасился фонтаном алых брызг. Осколки черепа посыпались в болото.

Чудовище покачнулось, замолотило в пустоте перед собой передними лапами, но не рухнуло, а шагнуло вперёд. Как и предупреждал Иолай, уничтожение основного мозга тварь не прикончило.

Я нашёл в прицел грудь кайдзю. Так, два сердца. Хм… Скорее всего, из‑за этого анатомия у монстра не совсем привычная. Пожалуй, изберу иную тактику.

– Иолай, забери винтовку и дай мне клинок. Садко, облети чудище и зависни за его спиной.

Пока глайдер выполнял озвученный маневр, арсенал заменил винтовку на меч. Видеть моё перемещение кайдзю не мог по причине отсутствия глаз, канувших в болото вместе со всей остальной головой, так что его туша тупа пёрла вперёд, повинуясь заданному основным мозгом инстинкту.

– Опасайтесь хвоста, повелитель! – воскликнул Иолай. – Не приближайтесь слишком близко.

– Садко, ты его слышал, – проговорил я, окидывая взглядом колоссальную спину чудовища, покрытую длинной чёрной шерстью.

Кое‑где из неё торчали кривые шипы, на фоне тела кайдзю казавшиеся небольшими, но при этом каждый из них был размером с приличное такое дерево. По ним пробегали зелёные искры, собиравшиеся на остриях в мерцающие сферы. Шерсть вокруг них приподнималась и слегка шевелилась, как от статического электричества.

Примерившись, я взмахнул клинком.

С него тотчас сорвался ослепительный синий полумесяц, который вертикально врезался в спину кайдзю, мгновенно вспоров шкуру и разрубив верхнюю часть хребта вместе с нервными узлами!

– Блестящее попадание! – воскликнул Иолай. – Жаль, вы не развалили этого урода пополам! Это было бы поистине эпично!

На самом деле, я мог сделать это. Но не видел смысла. Запас магической энергии не бесконечен, нужно её экономить. Никогда ведь не знаешь, когда понадобится вложиться в атаку по полной. Сейчас такой необходимости не было, так что я ограничил выброс заряда. Получилось весьма точно. Я был собой доволен.

Кайдзю сделал по инерции ещё один шаг, споткнулся и медленно завалился вперёд. Из болота взметнулся толстый хвост, оканчивавшийся кривыми шипами, но тут же опал, снова исчезнув в кипящем хрониде.

– Иолай, меч.

Я выпустил клинок из руки, и он, подхваченный силовым полем, поплыл к арсеналу.

– Мой барон, вам угодно, чтобы в ваши покои дос‑ставили какую‑нибудь час‑сть кайдзю? – осведомился Садко.

– Да, позаботься об этом. А теперь неси меня домой.

Через полчаса передо мной уже лежал аккуратно вырезанный ботами кусочек сердца чудовища. Крошечная его часть, но полная генов.

Меня, правда, интересовали только те, что отвечали за способность монстра к регенерации. Это я бы с удовольствием перенял от него. Так что, положив ладонь на часть кайдзю, я начал вычленять тот паттерн, который был мне нужен. На это ушло несколько минут, но в конце концом мне удалось собрать паззл из генов и свернуть его в катушку. После чего я принялся встраивать её в собственный ДНК. Увы, даже такие полезные мутации могут без полного контроля оказаться опасны, так что пришлось установить ограничения, чтобы запускать регенерацию тканей лишь по собственному желанию. Иначе говоря, в случае потери сознания от ранения эта способность меня не спасёт. Такая вот палка о двух концах.

Ну, и, конечно, о том, чтобы получить регенерацию сразу, речь не шла. Были бы кайдзю обычными, немагическими существами, тогда да, без проблем – как это получилось с вомероназальным органом мирминоидов. Но эти твари слишком отличались от моего генома, так что способность к восстановлению тканей придётся собирать постепенно. Не знаю, сколько именно тварей для этого понадобится убить, но, вероятно, не меньше пяти. Может, даже больше. Зато это сроднит меня с ними, и я начну ощущать приближение монстров и второго класса.

Закончив с интеграцией, я велел Садко утилизировать останки, а сам занялся медитацией. Не только чтобы убедиться, что новые гены будут вести себя, как скромные гости, а не обнаглевшие дальние родственники, нагрянувшие к тебе на постой, но и потому что нужно было принять несколько важных решений о дальнейших действиях. А это требовало спокойствия и сосредоточенности.

Глава 7

Город вокруг замка неуклонно рос. Часть временных построек постепенно заменялась каменными, включая жилые комплексы, которые должны были вместить новых жителей. Первые наёмные рабочие уже вселялись в квартиры, некоторые с семьями. Подобные места быстро привлекают колонистов, ищущих лучшей жизни там, где можно найти себе применение. Учебных заведений в Империи множество, и в квалифицированных специалистах дефицита нет, поэтому большинство из них отправляются на окраины, где жизнь совсем не сахар. По сравнению с галактическим Фронтиром, Аврора была почти что раем, так что нехватки персонала не наблюдалось.

Ряды солдат тоже быстро пополнялись. С тех пор, как был объявлен набор в армию барона Коршунова, казармы заполнились почти наполовину, и желающие вступить в ряды гарнизона всё прибывали.

Садко инициировал постройку добывающих шахт и рудников на месте полезных ископаемых, которые были обозначены на картах, записанных в красных кристаллах, что оставили в саркофаге обитатели подземного города. Параллельно с этим вовсю шло извлечение из недр планеты нефти, которая тут же перегонялась в топливо для космических кораблей и глайдеров. Запасы пока были невелики, но, как говорится, лиха беда начало. Главное – было положено начало моей независимости от топливных компаний, что имеет решающее стратегическое значение.

Я предавался завтраку, состоявшему из омлета с жареным беконом и тостов с малиновым джемом, когда в столовой возник аватар Садко.

– Прошу прощения, барон, ес‑сть с‑сведения, которые, как мне кажетс‑ся, могут вас‑с заинтерес‑совать.

– Ну, так выкладывай, приятель – кивнул я, отправляя в рот очередной сочный кусок поджаренного бекона. – Не томи уж. Мы ведь не в театре.

– Прос‑стите, барон, я не понимаю, что вы имеете в виду.

– Не страшно. Давай к делу.

– Поблизос‑сти от Авроры обнаружены корабли без опознавательных знаков и с‑сигналов. Предполагаю, что это авангард пиратов, прис‑сланный провес‑сти разведку. Три из них пыталис‑сь получить под разными предлогами разрешение на пос‑садку, однако я им отказал.

– Молодец. Так их. Нечего тут разнюхивать. Но звоночек тревожный, хорошо, что сказал. Похоже, скоро к нам заявятся непрошенные гости. Как там с установкой апгрейдов на сторожевые орбитальные станции и корабли?

– Практичес‑ски завершено, мой барон. Я также увеличил количес‑ство оборонных башен по периметру пос‑селения на с‑случай выс‑садки дес‑санта.

– Ну, это лишнее. Пираты не станут атаковать замок. Им это ни к чему. Их целью станут рабочие посёлки подальше от нас. Скорее всего, на другой стороне планеты. Так что нам нужны мобильные группы.

– Полагаю, с‑с новыми защитными полями мы получим с‑сущес‑ственное преимущес‑ство, барон. Ещё кое‑что: я завершил рас‑сшифровку чертежей для пос‑стройки нового ис‑сточника энергии. Нас‑сколько я понимаю, он ос‑снован на с‑создании микрос‑скопичес‑ской чёрной дыры. Увы, для её с‑синтеза и удержания в с‑стабильном с‑сос‑стоянии потребуетс‑ся пос‑строить что‑то вроде андронного коллайдера. Зато мы с‑сможем с‑снабжать подобными ис‑сточниками энергии наши корабли и даже мехарыцарей, что дас‑ст им огромный и неограниченный запас‑с мощнос‑стей.

Вилка с наколотым на неё куском омлета застыла на полпути к моему рту.

– То есть, никакой зависимости от ядерных реакторов и так далее?

– С‑совершенно верно, мой барон. В с‑случае ус‑спеха это с‑станет нас‑стоящим прорывом в с‑сфере энергетики!

– И сколько времени понадобится на постройку этого коллайдера?

– Боюсь, немало. Технология новая, так что прогнозировать непрос‑сто. Но полагаю, не меньше мес‑сяца. Это ес‑сли начать с‑сейчас‑с.

– Но мы не можем, потому что инженеры ещё заняты с апгрейдом силовых полей, а потом им предстоит построить новое энергетическое оружие?

– Увы, мой барон. Вы предельно точно опис‑сали перс‑спективы.

– Ясно. Вот умеешь ты поманить и обломать, конечно.

– Мне жаль, мой барон. У меня и в мыс‑слях не было ничего подобного.

– Верю. Ладно, сейчас нужно сосредоточиться на текущих проблемах. Когда прогнозируешь нападение пиратов?

– Ес‑сли ос‑сновыватьс‑ся на с‑статис‑стике, между появлением их разведки и ос‑сновных с‑сил обычно проходит от четырёх до с‑семи дней.

– То есть, времени осталось совсем мало.

– Боюс‑сь, что да, мой барон.

– Понятно. Сосредоточиться на обороне, выплатить техникам премиальные, выделить столько монтажных ботов, сколько потребуется, но апгрейды защитных систем закончить в течение трёх дней максимум. К моменту появления пиратов мы должны быть во всеоружии. Знаю, что в их бандах обычно крупных кораблей не бывает, но зато их много, и они любят сбрасывать десант. А у меня обязательства перед арендаторами. Они рассчитывают, что хозяин планеты обеспечит безопасность их вложений. Плюс Синод следит за тем, смогу ли я защитить храмы. А у церковников в Империи большое влияние. Это сила, которой нельзя пренебрегать.

– С‑совершенно с‑с вами с‑соглас‑сен, барон. Но нашего гарнизона не хватит, чтобы защитить вс‑се пос‑селения на планете. Нужно с‑сделать акцент на перехвате дес‑сантных кораблей. К с‑сожалению, нам не извес‑стно, какой именно пиратс‑ский отряд планирует нападние, и какова его чис‑сленнос‑сть.

– Да, это проблема. Но будем надеяться на лучшее. Есть ещё что‑нибудь?

– Царс‑ские дни, мой барон.

– А что с ними?

– Через две недели тезоименитс‑ство Его Величес‑ства. Как владельцу Авроры, вам нужно дать бал. Полагаю, это обязательное мероприятие.

– Чёрт! Ты прав. Отвертеться не удастся. И что, мы готовы?

– Ни в коем с‑случае, мой барон. Я заложил бюджет, однако подготовку нужно начинать уже с‑сейчас‑с. Как минимум, разос‑слать приглашения. Полагаю, предс‑ставители С‑старших и Младших Домов уже ждут их.

– Ты только что испортил мне аппетит. Нет, не надо извиняться! – махнул я вилкой на аватара. – Это ничего не изменит, да и ты тут ни при чём. Значит, бал… Что ж, ладно. Надо так надо. В конце концов, дворянин обязан исполнять свой верноподданический долг. Разошли приглашения и найми кого‑нибудь для организации праздника. Пусть всё будет по высшему разряду. Если до этого пираты не сотрут нас в порошок, попляшем от души.

– Разумеетс‑ся, мой барон. Немедленно займус‑сь этим вопрос‑сом.

– Что бы я без тебя делал? – улыбнулся я.

– Полагаю, пропали бы, – серьёзно ответил Садко и растворился в воздухе.

* * *

Боевой корабль второго ранга шёл во главе эскадры из двадцати семи единиц, на каждой из которых бы нанесён красный квадрат – символ принадлежности к флоту капитана Хана Чжоу, одного из самых успешных предводителей космических пиратов в Империи и за её пределами.

Двадцать семь кораблей, шедших сейчас в направлении звёздной системы Артемиды, были лишь одним из отрядов, собранных Ханом Чжоу под своим началом. Остальные занимались грабежами на Фронтире, и отрывать их от этого занятия капитан, во‑первых, не хотел, а, во‑вторых, считал рискованным: никогда не следует уводить пирата от добычи. Так можно очень быстро растерять сподвижников, ведь, как известно, капитан остаётся капитаном, лишь пока его флибустьеры довольны.

Сам Хан Чжоу тоже до недавнего времени промышлял дерзкими набегами на планеты колонистов, расположенные слишком далеко от центра Империи, чтобы всерьёз опасаться парулей, однако вот уже несколько дней как до него дошли слухи о появлении в системе Артемиды экзобарона. И не абы кого, а самого настоящего охотника – с собственным рифтом! Мимо такой новости Хан Чжоу пройти не мог. Ведь это означало возможность поживиться самым ценным, что было в Империи, – хронидом.

Поэтому Хан Чжоу быстренько отправил разведотряд осмотреться и навести справки. И вот теперь, когда его люди вернулись и подтвердили, что Аврора пока ещё является лёгкой добычей, ибо экзобарон вынужден оборонять её собственными силами, отряд самых преданных капитану флибустьеров выдвинулся к системе Артемиды. Хан Чжоу предвкушал добычу, и особенно его радовал тот факт, что ею не придётся делиться, ведь сообщать о том, куда и зачем он отправился, остальным отрядам он не собирался. Операция должна была пройти быстро и скрытно: прилетели, атаковали, высадили десант, забрали столько переработанных брекетов хронида, сколько смогли, и свалили.

Реализовать награбленное будет легко. Те же еретики с радостью купят всё за любую цену. С руками оторвут. Хан Чжоу понятия не имел, откуда у изгоев столько денег, но партнёрами они были надёжными и щедрыми. Знать бы, где их база, так стоило бы нагрянуть и облегчить этих полуживых выродков на бабки, но еретики были крайне осторожны. Да и довольно опасны, если уж на то пошло. Нет, лучше уже и дальше нападать на рабочие колонии. Или на таких вот болванов, как экзобарон, которые не понимают, какими лакомыми кусочками становятся, отказываясь от защиты рода.

Хан Чжоу аж улыбнулся от предвкушения. Разведка донесла, что планету обороняют только орбитальные станции да несколько кораблей. Ерунда, конечно. Единственную опасность представляет базовый крейсер, но капитан и не собирался соваться на ту сторону Авроры, где он находится. Нет, такой глупости он не совершит. Эскадра зайдёт с другой половины планеты и спустит десант. Пока он будет грабить рабочие посёлки, корабли разделаются со звездолётами барона, которые тот будет вынужден отправить в бой, но поддержку базового крейсера они не получат, ведь сражение будет происходить вне зоны его досягаемости. А вот затем, когда флот барона окажется уничтожен (в чём Хан Чжоу нисколько не сомневался), они и нагрянут к замку. Даже крейсер первого ранга не устоит против массированной атаки. Конечно, потери будут существенные. Но такова судьба пирата: рисковать жизнью ради наживы. На совете капитанов, когда решалось, идти ли на Аврору, ни один не высказался против. Так что очень скоро выжившие станут намного, намного богаче.

Хан Чжоу повёл рукой, заставляя объёмное изображение Авроры повернуться, чтобы ещё раз взглянуть на отмеченные световыми маркерами цели.

Планета выглядела беззащитным лакомым кусочком. Всё должно пройти по плану, никаких непредвиденных осложнений капитан пиратов не ожидал.

А ведь, кроме ресурсов, наверняка удастся захватить и рабов. За пределами Империи это тоже ценный товар. Рабочая сила нужна всегда и везде.

И женщины!

При мысли о них на лице Хана Чжоу расплылась мечтательная улыбка.

Да, женщины! Самых красивых он оставит себе, как делал всегда. А значит, впереди ждут весёлые, приятные деньки. Пожалуй, он даже устроит себе небольшой отпуск, когда сбагрит награбленное. Вместе с тем, что уже находится в трюмах (из‑за постоянной нехватки хронида пираты вынуждены экономить его и не делают регулярные рейсы на свои базы, чтобы оставить там добычу, а вместо этого набивают корабли под завязку и лишь тогда отправляются к схронам), захваченное на Авроре позволит выручить сумму, которой капитан, пожалуй, ещё и в руках не держал.

Свернув голограмму планеты, Хан Чжоу порывисто встал с кресла и быстрым шагом отправился в свою каюту. Мысли о будущих наложницах настроили его на определённый лад, а те, что у него уже были, ещё не успели надоесть. Хотя от некоторых уже можно будет избавиться. Бордели за пределами Империи заплатят за них приличную цену. А он обзаведётся новыми.

Уже совсем скоро…

* * *

Матео де Алонсо наблюдал за игрой света на воде маленького пруда, окружённого ярко‑зелёными тропическими растениями, усыпанными крупными, сочными цветами.

Устроенный в теплице садик был его отрадой и отдушиной. Сюда он приходил хотя бы раз в два‑три дня, чтобы просто посидеть в плетёном кресле и расслабиться. А иногда – чтобы обдумать что‑то в спокойной обстановке.

– Отец! – плавное течение его мыслей прервал голос Энрике. – Прости, что беспокою. Мне нужно с тобой поговорить!

Судя по тону, сын был возбуждён и рассержен. Он никогда не умел скрывать свои эмоции, что расстраивало главу Дома, ведь государственный муж должен уметь держать чувства при себе и скрывать истинные мысли под маской.

Вздохнув, Матео де Алонсо повернул голову и увидел приближавшегося сына. Даже по лицу юноши было заметно, что он не владеет собой.

– В чём дело? – недовольно спросил глава Дома. – Ты же знаешь, что я прихожу сюда, чтобы отдохнуть.

– Да, отец, прости! – Энрике остановился напротив отца. – Но я больше не могу молчать! Этот Коршунов, которого Суарес обещал уничтожить в ближайшее время, до сих пор жив, и дело нисколько не движется! Он уже дважды выкрутился, и это выставляет нас в дурном свете. Я спать не могу, отец, зная, что он до сих пор жив!

– И что же ты хочешь? – спокойно поинтересовался Матео де Алонсо, глядя на сына.

– У меня есть план!

– Неужели?

– Да, отец! – Энрике ударил кулаком в ладонь. – Умоляю, выслушай меня! Уверен, ты его одобришь!

«Ох, горяч, – подумал Матео де Алонсо. – С таким нравом слишком легко угодить в ловушку».

– Хорошо, выкладывай, – сказал он. – Только сядь. У меня шея болит из‑за того, что приходится голову задирать.

Энрике быстро опустился в кресло, но сел на самый краешек и весь подался вперёд. Чёрные глаза его сверкали.

– Скоро будет тезоименитство Его Величества, – заговорил он. – Коршунову придётся устроить приём. Я узнал, что приглашения уже рассылаются.

– И что? – насторожился Матео де Алонсо.

– Я прибуду на Аврору и заявлюсь на праздник! Не выставят же меня!

– А дальше? – уже понимая, к чему клонит сын, сухо осведомился глава Дома.

– Найду повод поссориться с бароном, спровоцирую дуэль и прикончу его! Мой Дар сильнее его, ты же сам знаешь, на что я способен.

Матео де Алонсо тяжело вздохнул. Да, Энрике был могущественным магом. Наверное, барон действительно был бы убит в поединке с ним. Вот только…

– Если бы мы могли позволить себе открыто прикончить этого отпрыска Коршуновых, – проговорил он, глядя сыну в глаза, – то уже сделали бы это. Отправили бы на Аврору большой флот и сравняли бы с землёй и поселение барона, и его самого. Но мы не можем давать нашим врагам повод объявить нам войну.

– Но это ведь будет не убийство, а честная дуэль! – воскликнул Энрике.

Матео де Алонсо отрицательно покачал головой.

– Казимир Коршунов непременно представит всё как убийство. Особенно если ты спровоцируешь его сына. А этому будут свидетели, ясное дело. Так что нет, Энрике, я не позволяю тебе лететь на Аврору.

Юноша закусил нижнюю губу так, что она побелела. Кулаки его сжались.

– Кроме того, сынок, – сказал Матео де Алонсо, – мы не можем рисковать тобой. Да‑да, ты наверняка сильнее, но даже малого шанса, что экзобарон тебя убьёт, допускать нельзя. У меня на тебя совсем иные планы, знаешь ли. Ты нужен роду. Это куда важнее, чем прикончить мелкого выродка. Знаешь, почему аристократы больше не сражаются в космосе?

Энрике бросил на отца хмурый взгляд. Спорить дальше он не смел, однако это не значило, что его не переполняли злость и разочарование.

– Почему? – нехотя спросил он.

– Потому что при этом гибло слишком много одарённых. Дома слабели и становились лёгкой добычей для остальных аристократов. Поэтому теперь мы отправляем сражаться за нас обычных людей и суперов. Так род может сохранить своё ядро даже во время войны. И ты – важная часть нашего ядра. Понимаешь?

Чуть помедлив, юноша кивнул. Мышцы его лица немного расслабились.

– Но как же экзобарон? – спросил он мрачно. – Мы просто смиримся с неудачами и забудем о нём?

– Алехандро обещал придумать способ его уничтожить. И, надо сказать, твоя идея подобраться к нему на балу в честь тезоименитства, совсем неплоха. Я обсужу её с Алехандро.

Энрике просиял.

– Правда, отец?

Глава Дома кивнул.

– Ну, разумеется. А теперь ступай. Я хочу немного побыть в одиночестве.

Когда юноша удалился, Матео де Алонсо несколько минут сидел неподвижно, следя за игрой бликов на воде пруда.

Мальчик, может, и горяч, однако соображает отлично. Эта идея с балом… действительно хороша.

Матео де Алонсо протянул руку и нажал кнопку вызова слуги. Тот явился спустя секунд двадцать и склонился справа от кресла в ожидании распоряжений.

– Вызови ко мне дона Суареса, – велел глава Дома.