Текст книги "Экзобарон. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Виктор Глебов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 31 страниц)

Глава 5

Размеры дома, который занимали Брусиловы, непременно впечатлили бы и даже ошеломили меня в прошлой жизни, однако сейчас я понимал, что, по имперским меркам, жилище было вполне скромным. Оно и неудивительно, ведь его обитатели являлись всего лишь членами одной из многочисленных ветвей рода, причём далеко не самым влиятельным.

Тем не менее, поход в покои Марии Брусиловой занял несколько минут.

Девушка лежала в просторной комнате, очень просто обставленной. Я бы даже не подумал, что в ней обитает женщина.

Я ожидал увидеть Марию в постели, однако она сидела в кресле. Правда, одета была в другое платье, и на руке виднелся фиксатор из застывшей пены.

Когда я вошёл, девушка порывисто встала.

– Прошу, не беспокойтесь, – сказал я. – К чему эти церемонии. Вы ранены, вам нужен покой.

В комнате была и другая женщина, лет тридцати на вид. Обворожительная блондинка с озабоченным лицом и покрасневшими от недавних слёз глазами. Она тоже поднялась при моём появлении и сцепила руки в замок на уровне живота.

– Мне уже оказали помощь, спасибо, – Мария сделал лёгкий книксен, на её лице мелькнула едва различимая смущённая улыбка. – Я прекрасно себя чувствую.

Это было явным преувеличением: красивое лицо девушки выглядело бледным, под серыми глазами залегли тени.

– Дорогая, его благородие прав: тебе лучше присесть, – с заботой проговорил Брусилов, подходя к дочери и беря её под руку. – Господин барон, позвольте представить вас моей супруге. Анна Фёдоровна.

– Моё почтение, господин барон, – проговорила блондинка. – Спасибо, что спасли Машу. Она успела рассказать, как вы её вытащили из горящего глайдера.

– Мне повезло оказаться поблизости, – ответил я. – Рад знакомству, Анна Фёдоровна. Белогор Казимирович.

– Я не стану тратить ваше время, господин барон, – глядя на меня, сказала Мария. – Полагаю, из‑за меня вам и так пришлось задержаться в городе дольше, чем вы планировали. Мне лишь хотелось выразить вам свою признательность. За всё.

Я отвесил любезный поклон, не сводя с собеседницы глаз. Даже сейчас она выглядела впечатляюще. Настоящая красавица, что тут говорить. И, кажется, совсем молоденькая. Такие вещи всегда чувствуются.

– Мне только в радость, Мария Петровна. Надеюсь, вы выздоровеете в ближайшее время.

Повисла пауза. Девушка явно не знала, что ещё сказать. Закусив нижнюю губу, она поглядела на отца, словно рассчитывая на его помощь.

– Отдыхай, дорогая, – сказал тот, помогая дочери сесть. – Вот так. Тебе нужен покой.

– Всего доброго, сударыни, – сказал я Марии и её матери прежде, чем выйти из комнаты.

– Моя единственная дочь, – словно извиняясь, проговорил Брусилов.

– Понимаю.

– Не согласитесь ли вы остаться на ужин?

– Увы, не имею возможности. Дела.

– Да‑да, конечно, – кивнул Брусилов. – Я остаюсь вашим должником, господин барон. Всё, что в моих скромных силах.

– Буду иметь в виду, Пётр Андреевич. Но, как я уже сказал, помочь вашей дочери было всего лишь моим долгом.

Но том мы и расстались. Брусилов проводил меня до глайдера и стоял на улице, наблюдая за тем, как я взлетал.

– Садко, курс домой, – сказал я, пристёгиваясь. – Предупреди Младу Георгиевну, что мне нужно с ней поговорить. Пусть через два часа явится в лабораторию. Твоё присутствие тоже необходимо.

– С‑слушаюс‑сь, мой барон.

От знакомства с Брусиловыми у меня остались приятные впечатления. Они казались провинциальными, но милыми людьми. Я нисколько не пожалел, что отказал Ремизовым в передаче аренды. Не говоря уж о том, что последние сговорились с Алонсо против меня. Пусть сейчас они мне нужны в качестве поставщиков и плательщиков ренты, но этого я не забуду и однажды им непременно припомню.

По прибытии в замок я сразу отправился в лабораторию. Нужно было поручить главному технику и её команде инженеров технологии для первоочередного внедрения.

Когда Млада явилась в лабораторию, всё уже было готово. Садко переформатировал расшифрованную информацию и записал её на привычные СНК‑репликаторы.

– Млада Георгиевна, – сказал я, как только девушка произнесла приветствие. – Должен предупредить, что проект, который я намерен вам поручить, совершенно секретный. Вы и техники, которых вы отберёте для участия в нём, будете отвечать головами за то, чтобы он оставался в тайне. Вы меня поняли?

– Да, ваше благородие, – взволнованно проговорила Велесова. – Конечно, как прикажете.

– Отлично. Тогда взгляните вот сюда. Садко, твой выход.

Следующие полтора часа ИскИн показывал девушке и объяснял суть технологий, создающих более мощные силовые щиты. Она слушала внимательно и ни разу не перебила. Когда Садко замолчал, я ожидал, что она спросит, откуда у меня подобная разработка, но Млада лишь кивнула, принимая полученные сведения и задачу к исполнению.

– Господин барон, для соблюдения секретности и большей эффективности нам понадобится отдельный цех, где мы соберём специальные производственные линии. Полагаю, начать стоит с создания апгрейдов для кораблей и орбитальных станций, а затем – для глайдеров и индивидуальной брони.

– Вы рассуждаете совершенно верно, Млада Георгиевна, – ответил я. – Именно так. Работайте с Садко. Он позаботится о том, чтобы вы получили все необходимые производственные мощности. У нас же хватит строй‑ботов, Садко?

– Так точно, мой барон. Ес‑сли будет не хватать, с‑соберу новых. Это не проблема.

– Вот и отлично.

– А как насчёт материалов? – спросила Велесова. – Я так понимаю, нужны редкие металлы и…

– Они у вас будут в ближайшее время. Не беспокойтесь. Занимайтесь сборкой производственных линий. Садко, выдели в помещениях замка цех и обеспечь охрану. Думаю, гвардейцы для этого отлично подойдут.

На этом я Младу отпустил. Дел ей предстояло невпроворот. Сам же собирался отправиться в библиотеку – почитать перед ужином, но меня тормознул Садко.

– Ещё кое‑что, мой барон. Одна из ваших наложниц прос‑сила передать приглашение.

– К чему? – удивился я. – Вроде, ещё не ночь на дворе. И которая, кстати?

– Катерина. Вы с‑с ней пока не знакомы.

– Это да, есть такое упущение. И чего же она хочет?

– Отужинать с‑с вами. Она вс‑сё организовала с‑сама.

– Что именно?

– Мне пос‑ступила прос‑сьба проводить вас‑с в бас‑сейн.

– У нас и бассейн имеется?

– Конечно. Как же иначе?

– Действительно, что это я. Ладно, книжка подождёт. Сегодня я уже помог одной даме, негоже отказывать другой. Веди, что ли.

– Прошу за мной.

Как я уже говорил, боевой базовый крейсер слишком велик, чтобы обойти его целиком. Тем более, у меня никогда и не было такой цели. Так что слова Садко о бассейне не то, чтобы меня прямо поразили.

Спустя несколько минут я вошёл в сопровождении аватара в отсек, который напоминал римские бани: в центре располагался большой бассейн с прозрачной водой, казавшейся из‑за кафеля голубым, вокруг были колонны, поддерживавшие каменную террасу. Стилизация выглядела безупречно – я словно оказался в Древнем Риме.

– Не слишком ли большой расход воды? – спросил я Садко. – Мне казалось, мы ещё экономим.

– Не извольте бес‑спокоитьс‑ся, барон. Она будет очищена и пойдёт на другие нужды почти без потерь.

– Тогда ладно. И где моя наложница?

– Она прос‑сила вас‑с забратьс‑ся в бас‑сейн и ждать её.

– Инициативная девушка, да?

– Нас‑сколько я могу с‑судить, мой барон.

– Ладно, сыграю по её правилам. В конце концов, надо же иногда и уступать женщинам. Особенно когда они стараются ради нас.

– Не знаю, барон. Мне это неведомо.

Скинув одежду, я сложил её на каменном постаменте одной из дорических колонн и погрузился в воду. Она была слегка подогрета. Чистое удовольствие, конечно.

Прошло около минуты, и в помещение вошла стройная девушка со струящимися рыжими волосами, очень красивая, с пышными формами, которые прозрачная «греческая» тога больше подчёркивала, чем скрывала. Покачивая бёдрами, она прошла босиком вдоль бассейна, остановилась напротив меня и двумя лёгкими движениями расстегнула серебряные заколки на плечах. Тога соскользнула с неё, оставив полностью обнажённой. Застенчиво, но при этом весьма недвусмысленно улыбнувшись, наложница спустилась в бассейн, подплыла ко мне и обвила руками и ногами, разом прижавшись всем телом.

– Рад знакомству, сударыня, – улыбнулся я, беря её за тонкую талию.

– Тс‑с‑с! – указательный палец прижался к моим губам, запечатывая их. – Молчите, ваше благородие!

А затем Катерина жадно прильнула ко мне жарким поцелуем.

Ужин был подан спустя минут сорок прямо к бассейну. Мы сидели за круглым столом в плетёных ротанговых креслах, набросив шёлковые халаты и жадно уплетали суши с копчёной рыбой (не знаю, с какой планеты), крабовые котлетки и запивали всё это чиоппино – томатным бульоном с моллюсками, мидиями, креветками, треской и гребешками. Даже не разговаривали, что, кстати, меня весьма радовало, потому что слова казались на этом пиршестве плотских утех просто лишними.

Когда тарелки опустели, Катерина грациозно встала с кресла, обошла столик и наклонилась, чтобы крепко поцеловать меня.

– Спокойной ночи, господин! – жарко прошептала она, распрямляясь.

После чего быстро вышла, исчезнув в одной из арок.

Проводив её взглядом, я сыто откинулся на спинку ротангового кресла. Чёрт побери, если меня не убьют, то я нисколько не жалею, что оказался в этой реальности!

* * *

На следующий день прилетел поверенный Ремизовых – заключать контракты на поставки запрошенных мною ресурсов. Я подключил Котова, и бумаги были оформлены уже через пару часов. А спустя сутки прибыли грузовые глайдеры Ремизовых – привезли всё, что мне было нужно. Контейнеры сразу отправились в цех, где строй‑боты собирали производственные линии для создания новых защитных технологий.

Будь я персонажем книги или фильма, все недруги отступали бы перед моим грозным взглядом лишь потому, что я главный герой. Увы, в жизни коса находит на камень куда чаще, чем может показаться. И если бездумно лупить сталью о гранит, она непременно или сломается, или затупится. Другими словами, если всё время выделываться, в реальности тебе рано или поздно непременно разобьют хлебало. Например, не заметив, по тупости, какой ты волевой, уверенный в себе и сильный. Но камень можно одолеть, положив его в реку. Быстрое течение со временем или придаст ему нужную тебе форму, или разрушит, превратив в гальку. Иначе говоря, главное – уметь выбирать инструмент.

По этой самой причине я стараюсь не убивать врагов, а использовать их. Как по мне, это гораздо продуктивней. При верном подходе даже те, кто против тебя, могут стать твоими союзниками. Нравится им это или нет.

В течение нескольких последовавших за этим дней был достроен храм, проведён водопровод от ближайшей реки, а также заработали первые нефтяные скважины. Что стало важной вехой на пути независимости моего флота от сторонних поставщиков.

Кроме того, я убил двух кайдзю первого уровня. Интегрировать их ДНК в свой геном смысла не было. От этого ранга чудовищ я уже взял всё, что было можно.

Велесова с командой, работая посменно круглые сутки, построила линии сборки апгрейда силовых полей и запустила производство первых образцов. На пятый день я присутствовал при испытаниях, и новая технология показала себя блестяще: теперь энергетические щиты выдерживали в три раза больше попаданий, не требуя дополнительных энергозатрат. Я немедленно распорядился начать монтаж апгрейдов на орбитальных станциях и космических кораблях. Только отряд наёмников не подвергся улучшениям, ибо я не собирался раскидываться новой технологией направо и налево.

А в конце недели Садко сообщил, что некий корабль без опознавательных кодов запрашивает разрешение сесть в поселении.

– И что, ты не можешь даже предположить, откуда он? Например, по внешним признакам, – спросил я.

– Увы, мой барон, это корабль третьего ранга базовой конфигурации. По крайней мере, нас‑сколько я могу с‑судить.

– Кто‑то не боится путешествовать без сопровождения. Что ж, пусть садится. Проводи того, кто на нём прибыл, в… западную галерею. И убедись, что у него нет при себе оружия или вредоносных имплантов, а также вирусов.

– Разумеетс‑ся, мой барон. Визитёр пройдёт полное обс‑следование. Это займёт некоторое время. Я с‑сообщу, когда гос‑сть будет готов с‑с вами вс‑стретитьс‑ся.

Спустя полчаса Садко появился снова.

– Мой барон, ваш гос‑сть проверен. Оружия при нём не было, импланты обычные, вирус‑сы и болезнетворные микробы отс‑сутс‑ствуют. Доктор Герц заверил меня, что с‑с медицинс‑ской точки зрения контакт с ним с‑совершенно безопас‑сен. Я рас‑спорядилс‑ся проводить визитёра в галерею, как вы и велели. С‑сейчас‑с он находитс‑ся там.

– Отлично. Тогда пойду побеседую с ним, – кивнул я, вставая с дивана, на котором сидел, занимаясь медитацией.

– Ещё кое‑что, барон…

– Да неужели? Ну выкладывай. Что с этим парнем не так?

– Он отказалс‑ся с‑снять мас‑ску и показать лицо. У него нет никаких документов, и ус‑становить его личнос‑сть не удалос‑сь.

– Как интересно. Он смог меня заинтриговать. Даже любопытно, зачем явился.

Войдя в галерею, я сразу увидел высокую худую фигуру, слегка ссутулившуюся, одетую в коричневый костюм свободного покроя из тонкой переливающейся ткани. В руке человек держал шляпу с маленькими полями и атласной лентой.

Когда он обернулся, стала видна белая маска, полностью скрывающая лицо.

– Господин барон, – негромко проговорил визитёр и учтиво поклонился. – Спасибо, что согласились принять.

Маска была сделана из эластичного материала и плотно облегала лицо, так что двигалась вместе с мимическими мышцами, отчего создавалось ощущение, будто у моего собеседника толстый слой грима.

– Вы не слишком‑то вежливы, – заметил я, остановившись в полутора метрах от гостя. – Личность скрываете, лицо прячете. Полагаю, я даже вашего имени не узнаю?

– Прошу меня извинить, барон, – так же тихо отозвался человек в маске. – Я всего лишь посредник, и моё инкогнито – требование моих нанимателей. Надеюсь, оно не оскорбит вас.

Он окинул внимательным взглядом двух белых пантер, шагавших чуть позади меня, но, кажется, они не произвели на него впечатления. Страха, по крайней мере, судя по выделяемым человеком в маске феромонам, он не испытывал. Напряжение – да. Но оно не имело к присутствию хищников отношения. Скорее всего, причинами его были сам визит и предстоящий разговор.

– А почему ваши наниматели не хотят, чтобы я знал, кто они? – спросил я.

– Полагаю, потому что их предложение не совсем законно, барон.

– Вы весьма откровенны. Давайте пройдёмся.

Я двинулся по галерее, и моему гостю не оставалось ничего, кроме как последовать за мной. Пантеры замыкали шествие.

– Что вам поручили передать? – спросил я.

– Моим нанимателям нужен хронид. Много хронида. Чем больше, тем лучше. И Зёрна. Все, какие у вас есть. Они готовы заплатить хорошую цену.

– Мне уже делали подобное предложение. И я от него отказался. Не желаю рисковать с тёмными сделками. Так недолго вляпаться в неприятности.

– Я знаю, господин барон. Меня проинформировали, что первое предложение вами было отвергнуто.

– О, так вы от тех же людей?

– Да, но на этот раз мне поручено предложить вам кое‑что более привлекательное, чем деньги.

– Неужели? Вам уже второй раз удалось завладеть моим вниманием.

– Благодарю. Так мне продолжать?

– Уж будьте любезны.

– Скажите, господин барон, вас интересует бессмертие?

– Ого! Неожиданно. Конечно, интересует. Как и всех. Кто не хочет жить вечно? А вы что, из Синода? Имеете предложить новый Эликсир?

– Понимаю ваш сарказм, господин барон. Но нет, я могу предложить кое‑что получше сказок, которыми кормят священники паству. Бессмертие прямо сейчас!

Он замолчал, так что в разговоре образовалась пауза. Мой собеседник ждал реакции.

– И откуда же оно у вас? – спросил я.

– Наука, господин барон. Только наука. Ну, и немного магии, конечно.

Я остановился. Теперь мы стояли напротив друг друга, лицом к лицу. В прорезях маски виднелись чёрные, похожие на стеклянные шарики, глаза моего странного гостя.

– Насколько мне известно, бессмертие может быть только даровано Создателем, – сказал я, глядя прямо в них. – Но вы на него совсем не похожи.

Мой собеседник усмехнулся.

– Думаю, вы понимаете, что я имею в виду, – проговорил он. – Речь о настоящем бессмертии. Которое уже достигнуто. И я предлагаю его вам.

– Так ваши наниматели – еретики.

Визитёр пожал плечами.

– Можно сказать и так. А можно и не говорить, ваше благородие. Решать только вам. Но бессмертие реально, уверяю.

– Ну, в этом я не сомневаюсь. Как и в том, что под ним вы понимаете не совсем то же, что я.

– Это всё пропаганда Эклектической церкви, уверяю, барон.

На этот раз усмехнулся я.

– Откуда вам знать? Вы ведь бессмертие еретиков не имеете.

В этом я был уверен: иначе сразу учуял бы запах неживой‑немёртвой плоти. Да и обследование доктора Герца выявило бы специфичного пациента. А главное – еретики не прислали бы одного из них. Это слишком рискованно.

– Не имею, но надеюсь заслужить, – спокойно ответил мой собеседник. – Барон, если вам нужно подумать, я подожду.

– Хорошо. Остановитесь в Николаевске. Когда приму решение, свяжусь с вами.

Отступив на шаг, человек в маске поклонился.

– Благодарю, ваше благородие. Это всё, о чём я прошу.

Когда он удалился в сопровождении стюард‑бота, подле меня возник Садко.

– Ты всё слышал? – спросил я.

– Да, мой барон. Очевидно, что этот человек работает на еретиков.

– Которым очень нужен хронид. Похоже, они готовятся к серьёзной переброске флота.

– Что это может означать?

– Например, военную кампанию.

– И вы дейс‑ствительно решили обдумать предложение еретиков?

– Обдумывать тут нечего. Разумеется, я не соглашусь. Товар у них с душком. Причем как в переносном смысле, так и в прямом. Но нужно потянуть время. Чем позже еретики узнают, что их предложение отвергнуто, тем лучше.

– Вы не с‑собираетес‑сь с‑сообщить об этом человеке в Охранное отделение?

– Если я так поступлю, еретики поймут, что я их предложение отверг.

– Но зачем вам тянуть время, барон?

– Ну, во‑первых, я не знаю, что они предпримут, получив отказ во второй раз. Может, попытаются меня убить. Это же явные фанатики. Кроме того, было бы неплохо узнать, где они находятся. Допустим, я скажу посреднику, что согласен, но желаю получить оплату вперёд. Если еретикам действительно позарез нужен хронид, им придётся согласиться. И тогда сюда прибудет один из них. Тот, кто может дать мне то, что они считают бессмертием. И уж он‑то должен знать, где база еретиков.

– Очень рис‑скованно, барон, – проговорил Садко. – Ес‑сли об этом с‑станет извес‑стно, никто не поверит, что вы пыталис‑сь узнать, где прячутс‑ся еретики. Вас‑с с‑самого обвинят в ерес‑си.

– Тут ты прав. Поэтому я и собираюсь приберечь этого клоуна в маске, пока не решу, как действовать. Возможно, придётся привлечь Святейший Синод. Чтобы операция проходила под его контролем.

– Это было бы лучше вс‑сего, барон. Только зачем вам это?

– Шутишь? Разве не очевидно? Тот, кто найдёт логово еретиков, да ещё и предотвратит их вторжение, станет героем Империи. Покровительство церкви ему будет обеспечено. И его уже нельзя будет просто взять и убить.

– Понимаю, барон. Это хороший план.

– Но торопиться нельзя. Если привлечь Синод, церковники вполне могут использовать меня на первом этапе, а потом задвинуть в тень и все лавры за победу над еретиками приписать себе. А меня это, как ты понимаешь, не устраивает. Не ради этого я собираюсь напрячься. В общем, надо всё тщательно обдумать.

– Конечно, барон. Я ус‑становлю с‑слежку за пос‑средником. Мы будем знать о каждом его шаге в Николаевс‑ске. Ещё кое‑что. Думаю, вас‑с заинтерес‑сует, что я только что закончил рас‑сшифровку дос‑ставленных вами в лабораторию с‑сведений о мес‑стоположении на Авроре того, что, как я понял, являетс‑ся бран‑порталами. Угодно взглянуть?

Глава 6

Слушал я доклад Садко в кабинете. В воздухе плавали трёхмерные голограммы, показывающие трёхмерную карту Авроры. ИскИн то и дело ставил маркеры, отмечая места, где, судя по сведениями, оставленным древней расой в саркофаге, находились остальные порталы, через которые гуманоиды покинули планету, чтобы избежать смерти при расширении Артемиды.

На Авроре их было, помимо того, возле которого я побывал, ещё четыре. Что это означало для меня? Новые рифты! Которые я наверняка смогу рано или поздно открыть, ускорив утечку хронида из резервуаров подземных городов.

Но будет это ещё нескоро, ведь для защиты рифтов нужны охотники, а у меня нет не то, что детей, а даже жены. Так что пока придётся сконцентрироваться на расширении того источника хронида, который у меня уже имеется.

Как ни крути, а это мой основной стратегический ресурс, ведь Империя, по сути, – огромное количество разбросанных в бескрайней пустоте планет, лишь некоторые из которых пригодны для освоения и добычи полезных ископаемых. Без перелётов на дальние расстояния и возможности быстрой переброски войск удержание в подчинении аристократов и границ попросту невозможно. Иначе говоря, существование самой Империи невозможно без хронида.

Всё это я обдумывал, слушая Садко. Когда он закончил, я уже имел примерный план дальнейших действий.

– Это всё под гриф «Совершенно секретно», – сказал я. – Никто, кроме меня, не должен узнать об этом. Ты меня понимаешь?

– С‑следует ли мне активировать для данных с‑сведений протокол «Пандора», мой барон? – осведомился Садко.

– Что это такое?

– При любой с‑сторонней попытке получить дос‑ступ к этой информации она будет немедленно с‑стёрта, целиком и полнос‑стью, без возможнос‑сти вос‑становления. В крайнем с‑случае я с‑сам буду уничтожен, дабы избежать необходимос‑сти давать с‑свидетельс‑ские показания.

– Да, активируй. Надеюсь, последнего сценария удастся избежать, но информация слишком важна, чтобы рисковать.

– Понимаю, барон. Принято к ис‑сполнению. Протокол «Пандора» активирован.

– Хорошо. А теперь подготовь геологический скафандр.

– Вы с‑снова с‑собираетес‑сь отправитьс‑ся в рифт?

– Да. Нужно проверить кое‑какую идею.

– Ес‑сть ли у меня шанс‑с вас‑с отговорить?

– Ни малейшего. Так что не трать время и силы. Передай Иолаю, что мне понадобится автомат.

Памятуя о встрече в подземном городе с мирминоидами, я решил, что подобное оружие будет наиболее подходящим.

Спустя полчаса я, облачённый в скафандр, уже шагал от берега заполненного жидким зелёным газом болота, постепенно погружаясь в него.

В этот раз я уже знал, чего ожидать, так что действовал более уверенно. Спустя некоторое время меня выбросило в том же бассейне подземного города иной цивилизации. Видимо, рифт создавал бран‑разлом, который переносил кайдзю из какого‑то параллельного мира, а может, просто с планеты, о которой человечеству ещё не было известно. Даже не факт, что жители этого мегаполиса ушли именно туда, ведь подобные непроизвольные аномалии способны открывать проходы куда угодно – дело случая.

Так или иначе, в этот раз я пришёл не для того, чтобы продолжить исследование города – логика подсказывала, что всё ценное его обитатели оставили в саркофаге, который я уже опустошил. Остальное же представляло собой лишь древние руины. Безусловно, способные заинтересовать учёных, но для меня бесполезные. Я же собирался увеличить рифт. Теперь, когда у меня разблокировался Дар охотника, можно было позволить себе источник хронида побольше.

Было очевидно, что бассейн напрямую связан с болотом на поверхности Авроры. Они являлись сторонами одной медали. Создавался же проход в результате утечки хранившегося в огромных резервуарах хронида. Что представлял собой сам ресурс, было пока не понятно, но я предполагал, что это – результат технологии обитателей города.

В общем, логично было предположить, что для расширения рифта, нужно увеличить поступление хронида в бассейн.

Выбравшись на берег, я осмотрелся, чтобы убедиться в отсутствии поблизости мирминоидов. Но подземный мегаполис выглядел совершенно пустым. Если где‑то в нём и были бледные твари, то далеко от места, где я находился.

Развернувшись лицом к возвышавшимся над бассейном резервуарам, я окинул циклопические сооружения взглядом. В полумраке подземелья они казались настоящими громадами, покрытыми змеящимися трещинами, из которых сочился зелёный жидкий газ.

Эх, только бы не перестараться…

Вскинув автомат, я переключил его на одиночную стрельбу и тщательно прицелился в один из резервуаров, повреждённый больше остальных. Ну, дай то, как говорится!

Указательный палец плавно нажал на спусковой крючок. Приклад ткнулся мне в плечо, магический заряд сверкающей синей искрой пронёсся сквозь сумрак и вонзился в чёрную поверхность резервуара.

Мощность я вложил в выстрел небольшую. Из осторожности. Надо же было приноровиться.

Стена резервуара брызнула осколками, и в ней образовалась дыра диаметром примерно в четыре метра, из которой хлынул поток хронида.

Впрочем, «хлынул» – слово не совсем верное. Тёк жидкий газ медленно, как мазут.

Так, пожалуй, можно ещё добавить. Сместив немного прицел, я выстрелил ещё раз. Магический заряд выбил из стены резервуара ещё несколько квадратных метров. Теперь отверстие даже издалека выглядело внушительно. Пожалуй, хватит для начала. Надо посмотреть, с какой скоростью будет увеличиваться рифт на поверхности планеты. А там уже решать, что делать дальше. Опустив автомат, я немного понаблюдал за тем, как хронид стекает по стене резервуара, а затем вошёл в бассейн.

Управляемый Садко глайдер ждал меня, паря над поверхностью рифта. Он подобрал меня, как только я появился над клубящимися облаками зелёного газа.

– Вс‑сё прошло удачно, барон? – осведомился ИскИн, как только я снял шлем скафандра.

– Очень на это надеюсь. Возможно постепенное увеличение рифта, так что следи за этим. И докладывай об изменениях.

– Понял, мой барон.

– Возвращаемся в замок. Подготовь доклад о ходе строительных работ в поселении.

В течение следующего часа я слушал о том, как идут дела на расположенных за силовым полем рудниках, как продвигается строительство водопровода, сколько нефтяных вышек удалось установить, какие здания возведены за прошедшее время. Всё это сопровождалось бесконечными цифрами, в которые нужно было вдумываться. Приходилось то и дело задавать вопросы – в основном, относительно того, хватит ли на всё это средств. Ответы Садко были довольно обнадёживающими. Очередная партия хронида как раз отправилась покупателям, так что мой банковский счёт значительно подрос. Увы, средства очень быстро расходовались, ведь строительство постоянно расширялось и требовало всё новых и новых вливаний. А главное – приходилось закладывать бабки под каждый новый проект, так что большую часть того, что находилось на счёте, трогать было нельзя. Получалось, деньги у меня были, но как бы фантомные. Ибо уже существовало то, на что они будут постепенно потрачены.

Зато я вовремя и в полной мере выплатил первый кредитный взнос.

Порадовало также и то, что военный лагерь был построен и готов принять рекрутов. Садко объявил набор, и на Авроре уже появились первые желающие вступить в ряды моей армии. Было их пока немного, но главное – начало.

– Предлагаю начать с‑строительс‑ство военной академии, мой барон, – добавил Садко, ответив на несколько уточняющих вопросов. – Нам ведь понадобятс‑ся не только с‑солдаты, но и офицеры для командования новыми отрядами. К тому же, не помешает начать обучение пилотов мехарыцарей.

– Кстати о них. Как там насчёт постройки своего завода по производству «фурий»? Только с учётом внесённых усовершенствований. Я ещё не могу себе это позволить?

– Начать можно, барон, однако запус‑стить его в ближайшее время не получитс‑ся. Потребуютс‑ся оборудование и материалы, а главное – с‑сейчас‑с техников просто не хватит, чтобы им заниматьс‑ся. Большая час‑сть из них занята в с‑секретном цеху – работает над апгрейдами по новым технологиям защитных полей. И контролирует монтаж уже готовых ус‑становок на орбитальных с‑станциях и кораблях.

– Да‑да, я знаю. Ладно, тогда хотя бы начни строительство. Остальное – позже.

– Принято, мой барон.

– Ещё что‑нибудь?

– Вы приказали мониторить с‑сос‑стояние рифта.

Слова ИскИна заставил меня слегка податься вперёд.

– И что?

– Я отмечаю увеличение размера ис‑сточника на три процента.

– И это только за час?

– Приблизительно. Могу дать точное время, ес‑сли…

– Не надо. Продолжай информировать меня каждый час об изменениях. Если они будут, конечно.

В течение остатка дня рифт вырос на двадцать семь процентов. Утром оказалось, что на сорок шесть. К полудню – на пятьдесят два. На этом рост остановился.

– Правильно ли я понимаю, что с этого момента рифт является источником второго уровня? – спросил я Садко, наблюдая за болотом из прозрачной галереи замка.

Количество насосных станций за последнюю неделю увеличилось вдвое. А значит, вырос и мой доход. Перерабатывающий цех справлялся с нагрузкой, превращая жидкий газ в компактные брекеты, ибо был выстроен с запасом, но, если рифт будет увеличиваться и дальше (а это в моих планах), придётся построить ещё несколько.

– С‑совершено верно, барон, – ответил Садко. – Как удачно, что вы вернули с‑свой Дар в полной мере и можете защищать рифт от более с‑сильных чудовищ.

– Это точно. Свезло так свезло.

– Полагаю, ваши бывшие родс‑ственники не придут в вос‑сторг ни от первого, ни от второго факта.

– Можешь даже не сомневаться. Так что кайдзю – далеко не главная угроза для меня. Собственно, поэтому мы и должны как можно быстрее усовершенствовать наши корабли и оружие.

– Я как раз завершил рас‑сшифровку новой технологии вооружения. Энергетичес‑ские пушки на ос‑снове очень с‑сложного процес‑са дезинтеграции материи. Было непрос‑сто разобратьс‑ся в этом, ибо мне не удалос‑сь найти опис‑сания ничего подобного в опубликованных научных материалах. Пришлос‑сь пользоватьс‑ся лишь извес‑стными теориями и рас‑счётами, что с‑сущес‑ственно замедляло дело.

– И мы готовы начать производство?

– Как только будет закончен апгрейд с‑силовых полей, барон, можно будет прис‑ступить к с‑созданию необходимого для производс‑ства оборудования.

– Значит, так и поступим.

– Ещё кое‑что. Я только что зас‑сёк появление кайдзю. С‑судя по параметрам, второго уровня.

Я прислушался к ощущениям. Ничего. Странно, что я не почувствовал приближения чудовища. Объяснение напрашивалось только одно: у второго уровня принципиально иной генотип. Или же он достаточно отличается от ДНК первого. Любопытно…

– Уверен? – спросил я на всякий случай.

– Да, барон. В этом нет ни малейших с‑сомнений.

– В таком случае я отправляюсь на шестой причал. Арсенал на месте?

– Он ждёт вас‑с, барон.

Моё появление вызвало у Иолая ожидаемую бурю восторгов. Хотя виделись мы не так давно – во время появления последнего кайдзю.