Текст книги "Экзобарон. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Виктор Глебов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 31 страниц)

На самом деле, Садко считал, что через две недели я смогу купить даже звездолёт первого ранга, но проблема в том, что сам по себе корабль бесполезен. Нужны топливо, боеприпасы, ремботы и так далее. Плюс за его доставку придётся заплатить. Короче, нет смысла. Лучше взять то, что дешевле, но будет работать сразу.

ИскИн составил план развития участка, статистику и прогнозы, и я слушал их в кабинете, так как после отбытия архиерея у меня оставалось немного свободного времени перед прилётом полномочного представителя Имперского Собрания. Иначе говоря – надзирателя-инспектора. Того, кому придётся отправлять наверх отчёты о том, что делается на Авроре. Независимость независимостью, но око Империи направлено на каждого. Особенно если он ведёт себя странно и обладает хоть какой-то властью. Я сошка пока мелкая, однако моё желание сепарироваться от рода, конечно, не прошло незамеченным. Уверен, что и расположенные на планете спецслужбы получили указание присматривать за мной. Во всяком случае, я очень удивился бы, окажись это не так.

– Когда будет готова станция по переработке хронида? – спросил я Садко. – Нужно подготовить его к транспортировке. Да и в номинированном виде он будет стоить дороже.

После выкачки из болота жидкий газ забирается из цистерн и отправляется на перегонную станцию, где его приводят в твёрдое состояние и превращают в брикеты разного номинала. Именно они затем и разлетаются по Империи.

– Полагаю, дня через два, гос-сподин. Монтаж не так прос-ст, как хотелос-сь бы.

– Хорошо. Между персоналом уже распределили обязанности?

– Да, гос-сподин. Лейб-медик с-сейчас прис-сутствует в больничном отс-секе – проверяет готовнос-сть автолазаретов и прочего оборудования. А с-старший техник направилс-ся к…

– Давай без деталей, – прервал я. – Главное, что дело движется.

– Я координирую с-события в с-соответс-ствии с-с протоколом прибытия и развёртывания, гос-сподин.

– Молодец, отлично справляешься.

– Благодарю. Ещё кое-что: позвольте доложить, что к замку приближаетс-ся глайдер полномочного предс-ставителя Имперс-ского С-собрания его с-сиятельс-ства графа Уварова. В с-сопровождении охраны.

– Как графа по имени-отчеству величать?

– Лад Орис-славович.

– Проводи сразу в кабинет.

Этого нечего по галереям водить да виды из окон показывать.

– С-слушаюс-сь, гос-сподин. Разрешите отлучитьс-ся для вс-стречи его с-сиятельс-ства?

– Иди-иди.

Выпроводив аватара (по факту, он просто исчез, ибо голограмма), я отправился в спальные покои и подошёл к зеркалу. О нет, тщеславие мне чуждо, как и любая нелепая суета, но мне приходилось встречать людей вроде графа Уварова. Все они редкостные снобы, которые признают в тебе аристократа, только если твоя причёска в полном порядке, шмотки без единой складочки, а в зубах не застрял шпинат. И пусть Аврора теперь независимое баронство, я всё ещё аристократ и должен соответствовать, ибо выигрывает тот, кто не просто знает правила игры, а понимает, как их использовать в свою пользу. Пренебрегать мелочами – нелепое тщеславие мелких людей. Я себя к ним не отношу.

Вернувшись в кабинет, я застал сидевшего в кресле перед столом высокого и прямого, словно жердь, хлыща в пошитом на заказ (а как же иначе?) костюме, полосатом галстуке и белой рубашке с таким твёрдым воротником, что наклони граф голову чуть сильнее вниз, и он отрезал бы ему подбородок напрочь.

– Лад Ориславович! – проговорил я, делая к нему пару шагов. Тут пришлось остановиться, чтобы дать мужику возможность пойти мне навстречу. Пусть не думает, что я стану перед ним лебезить. – Белогор Казимирович. Рад знакомству.

Граф колебался всего три секунды. Затем шагнул вперёд и пожал протянутую руку. Крепко, давая понять, что он тут не последний человек. Что ж, в каком-то смысле, так и есть.

– Взаимно, барон, – проговорил он. – Спасибо, что так быстро нашли время встретиться.

– Ну, что вы. Прошу, садитесь, – обойдя стол, я расположился напротив инспектора-надзирателя. – Разве мог я проигнорировать ваше письмо?

Уваров кивнул.

– Полагаю, мои обязанности вам известны. Пусть вы отделились от Дома, но остались частью Империи.

– Что делает меня исключительно счастливым человеком, граф.

– Ну, да. Само собой. Могу я узнать, как идёт освоение полученной вами территории?

– Полным ходом. Полагаю, вы убедились в этом, когда прибыли.

– Да, на первый взгляд, всё в порядке. Собственно, это лишь визит вежливости. Знакомство. Но в то же время я должен убедиться, что Аврора в надёжных руках.

– И что способно вас в этом убедить, граф? Я так понимаю, вы в моих способностях сомневаетесь.

– В ваших личных – нет. Ни в коем случае. Но то, что я видел, свидетельствует о, скажем так, небольших средствах, которыми вы располагаете, барон. Поймите меня правильно: я вовсе не намерен намекать, будто вы не в силах защитить планету.

– И на том спасибо.

Мой собеседник только что ступил на скользкую дорожку, упомянув, пусть и очевидный, но всё равно нелестный факт отсутствия у меня огромных денег. Тут попахивало оскорблением. Ему повезло, что мы находились в комнате вдвоём, и никто другой этого не слышал. Сделай он такое заявление публично, и мне пришлось бы вызвать его на дуэль. Впрочем, такой глупости граф не допустил бы.

Тем не менее, Уваров и сам почувствовал холод в моём ответе, понял, что хватанул лишку, и решил сгладить ситуацию.

– Не подумайте, будто я пытаюсь вас задеть, барон, – он сделал паузу, чтобы поправить узел галстука. – И в мыслях не было. Однако, если вы человек объективный, то не станете отрицать, что одного старого боевого крейсера маловато, чтобы защитить планету. А в мои обязанности, прежде всего, входит следить за тем, чтобы в Империи всё было спокойно. По крайней мере, на вверенных моему наблюдению рубежах.

– Само собой, граф. Я, как никто, заинтересован в том, чтобы Авроре ничто не угрожало.

– Так что вы намерены в этой связи предпринять? Спрашиваю как имперский инспектор – в рамках своих прямых обязанностей.

– Прежде всего – наладить добычу хронида.

Мой собеседник одобрительно кивнул.

– Весьма похвально. А затем? Ошибусь ли я, предположив, что вам понадобится флот?

– Ни в коем разе. Это именно то, чем я намерен заняться сразу, как буду располагать достаточными средствами. Мой ИскИн уже произвёл необходимые расчёты.

– Отрадно слышать, барон. Но есть ли у вас нужные связи, чтобы купить корабли и всё прочее быстро и без проблем?

– А вы желаете предложить свои услуги?

Собственно, чего-то в этом роде я и ожидал от Уварова. Так что его словам нисколько не удивился.

– Скорее, помощь. Если, конечно, вы захотите её принять.

– Что ж, должен признать, что посредничество было бы очень кстати.

– В таком случае готов поспособствовать.

– А что взамен? Не люблю быть в долгу, знаете ли.

– Прекрасно вас понимаю. Сам такой. Лично мне ничего не нужно. Но посильный взнос в фонд Дворянского собрания, председателем которого я имею честь состоять, был бы кстати.

– Это как раз то, что я намерен сделать, как только сдам первую партию хронида, граф. Как же иначе? Мы, дворяне, должны поддерживать друг друга.

На лице собеседника, наконец, появилась, пусть и натянутая, но улыбка.

– Рад, что вы понимаете такие вещи, барон. Рука руку моет. Когда вам потребуется связаться с людьми, готовыми продать корабли, пошлите мне весточку. Я устрою всё быстро и в лучшем виде. Можете на меня положиться.

– Даже не представляю, чего я мог бы желать больше, граф.

– В таком случае не смею отвлекать от дел. Осталась всего одна вещь, которую долг обязывает меня сделать, – с этими словами Уваров достал из кармана пиджака маленький плоский СНК-накопитель данных, похожий на узкую металлическую полоску. Прекрасное изобретение, работающее на основе искусственного селено-кремниевого ДНК, за счёт чего объём хранимых на нём данных практически не ограничен. – Здесь протоколы судов, которые прибывают на планету, чтобы доставлять и забирать грузы, а также пассажиров. Полагаю, ваш ИскИн должен иметь это, чтобы понимать, кому давать разрешение на посадку, а кого проверять отдельно. Прошу, возьмите.

Я принял протянутый накопитель.

– Премного благодарен, граф, что озаботились этим.

– Для нашего общего удобства, ведь на Авроре живёт немало народа, и арендаторы ведут дела с внешним миром. Регулярные рейсы не редкость, – Уваров поднялся. – Было бы очень накладно задерживать их без веской причины. Что ж, теперь я должен откланяться. До связи, господин Коршунов. Вот мои контакты, – он вручил мне пижонскую визитку с золотыми вензелями.

Обменявшись рукопожатием, я проводил графа до причала. Этот человек был мне нужен. Имперский надзиратель способен как поддержать, так и нагадить. Лучше иметь его в числе друзей. У меня нет иллюзий относительно того, как проворачиваются дела в Империи. Пусть на вид я лишь юнец, в прежние времена мне довелось повидать всякое. И этот опыт я намерен использовать в полной мере.

Что же касается кораблей…

Думаю, проблема серьёзней, чем вам представляется. И Уваров это отлично понимал – как и я.

Может ли мой крейсер уничтожить флотилию пиратов, даже не поднимаясь с поверхности планеты?

Безусловно. Как нефиг делать. Он способен атаковать на огромном расстоянии. Вот только для этого корабли противника должны находиться в пределах достижимости орудий. Но корсары не дураки и этого не сделают. Они атакуют с других сторон планеты. А значит, мне просто необходимы боевые корабли в количестве хотя бы четырёх штук. Так что да, надзиратель с его связями – самый важный для меня на данный момент человек на Авроре. И взнос в фонд Дворянского собрания – невеликая плата за содействие. Было бы гораздо хуже, если бы граф по какой-то причине решил мне не помогать. Вот это стало бы реальной проблемой. И он ещё может передумать. Если мой отец подсуетится. И если Уваров предпочтёт не ставить на меня и сыграть вкороткую – получить куш сейчас. Это нужно учитывать и быть готовым ко всему.

– К вам управляющий Дома Ремизовых, гос-сподин, – доложил возникший из воздуха аватар. – Куда прикажете его проводить?

Глава 7

В кабинет вошёл высокий мужчина в синем костюме. Чёрные блестящие волосы были тщательно прилизаны назад, на лице – ни единой морщинки, хотя видно, что представитель Дома Ремизовых уже немолод. Это угадывалось во взгляде светло-серых глаз.

– Здравствуйте, господин экзобарон, – поклонился он. – Андрей Николаевич Полесов. Спасибо, что приняли. Я понимаю, что вы совсем недавно прибыли, и у вас куча дел.

– Ну, что вы, – улыбнулся я, протягивая руку. – Белогор Казимирович. Благодарю, что так скоро прилетели. Полагаю, наши с вами дела – одни из важнейших. Позвольте представить вам моего советника – Олег Юрьевич Котов. Не возражаете против его присутствия? Я подумал, что вы захотите переоформить документы на аренду.

– Так и есть, ваше благородие. Рад, что вы здесь, господин Котов.

Как только юристы обменялись рукопожатиями, мы расположились в креслах, расставленных вокруг небольшого столика из чёрного полифемианского мрамора с нежно-розовыми прожилками.

– Я подготовил точные копии договоров, – сказал Полесов, выкладывая на него толстые стопки документов. – В бумажном и электронном виде. Отличаются только владельцы. Теперь на документах ваше имя, господин барон. Но если вы желаете внести поправки, мы можем их обсудить, и, когда придём к согласию, я переделаю.

– Это ни к чему. Я не собираюсь менять условия контрактов.

Полесов быстро взглянул на меня, словно желая убедиться, что я не шучу, а затем кивнул.

– Хорошо. В таком случае, как только вы, господин Котов, проверите бумаги, можно будет проставить подписи и верительные печати.

По правде сказать, меня удивило, что Дом Ремизовых не потребовал пересмотра условий. Учитывая, что отныне уровень безопасности их поселений объективно снижался, они вполне могли бы настаивать на изменениях в контрактах. Ремизовы, конечно, понимали, что Дом Алонсо рано или поздно нападёт – как только заручится поддержкой союзников, готовых выступить на его стороне, когда князь Коршунов начнёт с ним войну – однако они также могли быть уверены, что их конфликт не затронет. Но почему бы не воспользоваться возможностью выторговать себе более выгодные условия аренды?

В то, что Ремизовы руководствовались добротой душевной, я не верил ни секунды. На Авроре они обосновались прочно: не только арендуют большую часть поселений, где добываются редкие металлы, но и построили Николаевск-12, самый большой город на планете, где живут представители и других Домов, а также частных компаний, мечтающих получить их покровительство, ибо все корпорации в Империи либо входят в число каких-то Домов, либо стремятся войти в них, ведь у аристократов монополия буквально на всё.

Иначе говоря, Ремизовы не упустили бы свою выгоду. Значит, у них имеется веская причина оставить всё, как есть. Например, они уверены в том, что меня на Авроре скоро не будет, а значит, и за изменения в документах биться незачем. А откуда у них такая уверенность? Возможно ли, что князь посвятил их в своих планы? Или аналитики Ремизовых сами сообразили, что к чему? Вообще, могли, конечно.

Но почему Полесов спросил, не желаю ли я внести изменения в бумаги, если, по идее, требовать пересмотра могли его хозяева? Пытался замаскировать уверенность Младшего Дома в моём скором падении? Но в таком случае было бы куда логичней озвучить желание Ремизовых внести изменения в условия контрактов, немного побороться и уступить.

В общем, всё это стоило обдумать.

Проверка документов заняла много времени. Заранее предвидя это, я отвёл на встречу с управляющим несколько часов.

Когда, наконец, Котов объявил, что контракты в порядке, мы с Полесовым проставили подписи на бумажном и электронном вариантах, а затем заверили их печатями – обычными и цифровыми соответственно. Отныне Ремизовы являлись уже моими арендаторами.

– Господин экзобарон, – проговорил управляющий, убрав в кейс свои копии документов. – Должен заметить, с вами очень приятно иметь дело. Не могу ли я отнять у вас ещё несколько минут?

Судя по тону, Полесову было поручено сделать мне какое-то предложение. В зависимости от того, как пройдут переговоры по оформлению текущих контрактов. И поверенный решил, что можно попытаться.

– Слушаю вас, Андрей Николаевич, – кивнул я.

– Видите ли, наши конкуренты, представители Дома Брусиловых, на данный момент арендуют у вас три месторождения металлов – гафния, циркония и тантала. А также четыре нефтяные скважины. Мы бы хотели предложить вам передать их Дому Ремизовых. На более выгодных условиях, разумеется. Скажем… – Полесов пошевелил в воздухе пальцами, словно прикидывая сумму, хотя, безусловно, заранее знал, что скажет: – Плюс восемь процентов к той арендной плате, которую вы получаете с Брусиловых сейчас.

Он замолчал, глядя на меня в ожидании.

Предложение было щедрым. И речь шла о Младшем Доме, так что особых неприятностей Брусиловы мне, скорее всего, не доставили бы. Вот только я не в том положении, чтобы сходу наживать врагов. Кто знает, как и когда отзовётся в будущем принятое сегодня решение. Не всё измеряется деньгами. Даже если они очень нужны.

К тому же, Брусиловы, как и все прочие Дома, представлены в Верхней палате имперского Сената, а значит, могут оказывать какое-никакое влияние на принятие или лоббирование законов. В том числе, касающихся экзобаронств.

– Увы, я вынужден отклонить ваше щедрое предложение, – сказал я. – Не хочу сходу перекраивать то, что и так хорошо работает. Да и здоровая конкуренция только на пользу развитию планеты.

– Быть может, двенадцать процентов… – начал Полесов, но я остановил его жестом.

– Прошу, Андрей Николаевич, не продолжайте. Я принял решение.

Мой собеседник понял, что торга не будет.

– Извините, ваше благородие, – сказал он. – Разумеется, это ваше право. Не смею настаивать. Но если передумаете, свяжитесь со мной. Предложение будет оставаться актуальным.

Я молча кивнул, дав понять, что принял к сведению.

– Последний момент, барон. Его сиятельство не смог приехать лично, чтобы поприветствовать вас, однако он просил передать вам в знак дружбы и приязни небольшой символический подарок. Если позволите, я бы хотел его вручить.

– С удовольствием приму, – ответил я.

– В таком случае велите своему ИскИну организовать доставку от причала.

Спустя несколько минут двери кабинета открылись, и двое дюжих телохранителей ввели в кабинет пару великолепных белоснежных пантер. Таких же, каких держал мой отец. Широкие ошейники сверкали россыпью бриллиантов, переливаясь всеми возможными цветами.

Садко шагал следом, возвышаясь над гвардейцами, как огромный красный богомол.

– Премного благодарен, – сказал я, глядя на животных. – Передайте его сиятельству мои восторги.

– Непременно, господин экзобарон. Разрешите откланяться.

Когда двери за Полесовым закрылись, я взглянул на аватара.

– Полагаю, ты проверил пантер на наличие имплантов и вирусов прежде, чем впустить их сюда?

– Разумеетс-ся, гос-сподин. Животные чис-сты и безопас-сны. Хотите, чтобы я занялс-ся их нейро-дрес-сировкой, дабы они начали вос-спринимать вас-с в качес-стве хозяина?

Сейчас оба хищника смирно сидели, глядя на меня и не проявляя никакого беспокойства. Генетики хорошо потрудились, выводя эту породу.

– Да, займись, – сказал я. – Сколько времени до прибытия представителя банка?

– Почти полтора час-са, гос-сподин. Не угодно ли перекус-сить?

– Ещё как угодно.

– В таком с-случае я пришлю в с-столовую с-стюард-бота с обедом.

– Олег Юрьевич, можете пока быть свободны, – кивнул я советнику. – Вы мне понадобитесь позже на встрече с представителем банка.

Когда советник откланялся, Садко проговорил:

– С-сообщаю, что примерно час-с назад в пос-селение прилетал глайдер С-святейшего С-синода и забрал железы кайдзю. Рас-спис-ску в передаче я получил.

– Отлично. У меня есть для тебя поручение.

– С-слушаю, барон.

– Нужно провести анализ личного состава. Особенно – гарнизона и телохранителей.

– Что именно вы хотите узнать, гос-сподин?

– Людей для меня собирали по всему Зевсу. Полагаю, в первую очередь пытаясь сбагрить худших. Однако среди них могут быть агенты, которым поручено ждать приказа напасть на меня.

– Барон, я не с-смогу определить это по их личным делам, – с сожалением произнёс Садко. – Ес-сли таковые имеютс-ся, документы были, конечно же, отредактированы.

– Это я понимаю. Но есть способ определить потенциальные угрозы. Отбери тех, кого никто не знает. С кем никто не работал и не служил. Словно взявшихся из ниоткуда.

– Понимаю, гос-сподин. Да, это хороший с-спос-соб. Но он не даёт гарантий.

– Их и не нужно. Просто будешь присматривать за кандидатами на роль предателей. Ты же сможешь это сделать?

– Безус-словно, гос-сподин. Немедленно займус-сь анализом.

Конечно, как я уже говорил, оставалась вероятность, что сам ИскИн был взломан и получил приказ выступить против меня в случае необходимости. Возможно, он даже сам не знал этого. Правда, шансы невелики: как только я ввёл свои коды доступа, Садко должен был стать абсолютно лоялен ко мне. Но кто знает, какие умельцы состоят на службе у князя Коршунова? Другое дело, что даже если подобный взлом возможен, производитель корабельных ИскИнов, Старший Дом Сазоновых, придёт в ярость. Ведь он даёт гарантии надёжности своих разумов, а таковой инцидент подорвёт доверие к продукции. Пойдёт мой отец на конфликт с одним из Старших Домов из-за меня? Вряд ли. После этого он вполне может лишиться ИскИнов. А это слишком серьёзный удар. Так что почти наверняка опасаться Садко не стоит. Ключевое слово – «почти». Как я уже говорил, учитывать нужно всё. В том числе, глупость и безумие. Кроме того, мне не известны планы князя в точности, я лишь предполагаю его дальнейшие шаги.

* * *

Обед подходил к концу, и я уже плеснул себе крепкого заварного кофе, когда в столовой возник Садко.

– Прошу прощения, гос-сподин, что прерываю вашу трапезу, но я подумал, что вам будет интерес-сно узнать о нападении на базу.

Ого! Так скоро? Что-то странно.

– И кто враг? – спросил я, подавив желание упрекнуть ИскИна в неуместной многословности.

– Вс-сего лишь мес-стная фауна. Как вам извес-стно, под поверхнос-стью планеты обитает нес-сколько видов животных, которых ус-словно клас-сифицируют как нас-секомых. Похоже, под базой находятс-ся их тоннели. С-собс-ственно, это не удивительно, ведь их популяции, с-скорее вс-сего, огромны и занимают большую час-сть…

– Так они пробились на поверхность, – перебил я, ставя чашку с недопитым кофе на стол.

– Да, барон. Видимо, их привлекли звуки проводимых работ. Гарнизон уже выдвинулс-ся к мес-сту прорыва. Благо, он локализован в пределах трёхс-сот метров. На данный момент из-под земли выбралис-сь вос-семнадцать ос-собей, относ-сящихс-ся к виду «формика альбус-с аурорум», но новые продолжают прибывать. По моему прогнозу, ожидаетс-ся не меньше полус-отни. Это разведчики. Нас-секомые на Авроре никогда не атакуют мас-сой, с-сначала вс-сегда отправляют передовой отряд. Если он не возвращаетс-ся, ос-стальные на время ус-спокаиваютс-ся. Обычно – на неделю или дольше.

Я встал из-за стола.

– Короче, на нас напали муравьи.

– Да, барон. Белые аврорс-ские муравьи. Конечно, название ус-словно. Вообще, здесь их именуют мирминоидами.

– Я должен увидеть это своими глазами.

– Как угодно, гос-сподин. С-с южной террас-сы открываетс-ся прекрас-сный вид на мес-сто прорыва.

– Нет, выведи изображение сюда.

– Как прикажете.

Тотчас в воздухе появилась трёхмерная голограмма: два десятка здоровенных, как автобусы, бледных тварей, напоминающих муравьёв крайне отдалённо, атаковали два небольших и одно довольно крупное пирамидальное здание, которое как раз возводилось строй-ботами. Несколько автоматов уже были опрокинуты и затоптаны, три чудища карабкались по стенам.

Сторожевые башни поливали насекомых шквальным огнём, но у них было много слепых зон, ибо эти штуки предназначены для поражения внешнего врага. Тем не менее, три мирминоида с раскуроченными телами уже валялись между постройками, судорожно подёргивая конечностями.

– Что это такое? – спросил я, показав на конструкцию побольше.

– Перерабатывающая с-станция. Не волнуйтес-сь, гос-сподин, мирминоиды не ус-спеют нанес-сти ей с-сущес-ственный вред. Ремонт займёт лишь нес-сколько час-сов.

Мне показалось, что я заметил на здании какое-то движение.

– Приблизь изображение.

Чёрт! Так и есть: на самом верху станции собралась кучка людей.

– Это техники, гос-сподин, – сказал Садко. – Уверен, их ус-спеют с-спас-сти.

– Готовь к вылету глайдер. Я отправляюсь к причалу.

– Но гарнизон с-справитс-ся, барон. По мирминоидам уже работают с-сторожевые башни, а с-спус-стя пару минут к ним прис-соединятс-ся боевые машины. По моим прогнозам, с-схватка закончитс-ся через…

Я не успел услышать конец фразы, ибо к этому моменту уже оказался за дверью.

До шестого причала добрался меньше, чем за минуту. Правда, пришлось бежать. В ангаре на моём пути возник аватар.

– Гос-сподин, дождитес-сь гвардейцев! – встревоженно воскликнул он. – Они подняты по тревоге и будут здес-сь с-с минуты на минуту.

– Я не собираюсь драться с мирминоидами на кулаках. Телохранители мне ни к чему. Летим к станции.

Едва я зашёл в глайдер и уселся в кресло, люк закрылся, и машина приподнялась над полом: активировался антигравитационный модуль Ипполитова-Шварца. Ворота плавно растворились, и я вылетел из замка.

Место сражения стало видно сразу. Бледные твари казались с высоты и расстояния мельче, чем были. Ещё нескольких укокошили сторожевые башни, но насекомые продолжали вылезать из похожих на кротовые норы отверстий – одно за другим. Сколько там сказал Садко их ожидается? Около пятидесяти?

Глайдер быстро приближался.

– Выбор оружия: пулемёты. Взять на прицел мирминоидов на станции, – скомандовал я.

На смотровом стекле немедленно появились метки целей.

– Огонь!

Застучали крупнокалиберные оружия. Вибрация от них распространялись по машине, так что я не только слышал их, но и ощущал.

Конечно, энергетическое оружие было бы эффективнее. Но оно разрушило бы и станцию.

Две очереди ударили в одного из поднимавшихся по наклонной стене мирминоида и практически перебили его пополам. Насекомое замерло, скрючилось, а затем медленно покатилось вниз, дёргая суставчатыми лапами.

Глайдер захватил следующую цель. Снова застучали пулемёты. Второму мирминоиду разнесло голову, превратив её в кашу из плоти, слизи и осколков панциря.

В следующую секунду я пронёсся над станцией.

– Разворот!

Машина заложила маневр. Не такой крутой, как хотелось бы, но вот я уже снова видел карабкающихся к кучке собравшихся на крыше здания техников монстров. Со стороны замка приближались глайдеры гарнизона. Их орудия заработали по мирминоидам внизу.

Я же взял на прицел ещё одну тварь, шустро поднимавшуюся по стене станции. Пули ударили в неё, сбив с ног, опрокинув и протащив до края здания. Чудище свалилось на землю и осталось лежать среди изуродованных тел своих соратников.

– Зависнуть, – проговорил я. – Правее!

Следующий мирминоид только начал подъём, но уже успел схватить огромными жвалами строй-бота и раскусить его пополам. Проклятье! Потеря автоматов замедлит строительство. А у меня их и так не очень-то много.

Я расстрелял тварь прежде, чем она преодолела треть пути. Метил в голову, чтобы не тратить время и боеприпас. Панцирь раскололся, выплеснув на стену содержимое, и туша монстра покатилась вниз.

Тем временем глайдеры гарнизона добрались до места схватки. Четыре из них, более крупные, опустились на землю и высадили отряды десанта. Закованные в синтетическую броню солдаты немедленно атаковали оставшихся насекомых энергетическим оружием. Они стреляли прицельно, точечно, и потому риска задеть постройки практически не было.

Пространство вокруг станции быстро превращалось в кладбище огромных белых тварей: раздробленные панцири, оторванные суставчатые конечности, вывалившиеся внутренности, слизь и конвульсивное подёргивание длинных усиков-щупов делало картину поистине сюрреалистичной. Увы, она не была плодом воображения художника. Это мир, в котором мне предстоит жить.

Наконец, последний монстр рухнул на землю и застыл среди остальных.

– Майор Шарапов докладывает об окончании зачис-стки, барон, – раздался в глайдере голос Садко.

– Да, я вижу. Направь меня к крыше станции. Хочу забрать техников.

– Я могу организовать эвакуацию, гос-сподин. В вашем личном учас-стии нет необходимос-сти.

– Перестань пререкаться. Делай то, что я приказываю.

– С-слушаюс-сь, гос-сподин.

Висевший до этого в воздухе глайдер начал плавно снижаться к крыше перерабатывающей станции.

Пока он садился, я пересчитал техников. Пять человек. Все – в оранжевых комбинезонах и касках. Они сгрудились на противоположной от глайдера стороне крыши, чтобы дать ему место приземлиться.

– Открывай люк, – велел я, включая внешний динамик. – Господа, пожалуйте на борт. Я доставлю вас в замок.

Техники неуверенно двинулись к машине.

– Садко, как там с насекомыми? – спросил я.

– Выбралос-сь ещё двое. Гарнизон с-с ними разберётс-ся. О, вот третий. Не бес-спокойтес-сь нас-счёт мирминоидов, барон. Думаю, это пос-следние.

В глайдер один за другим начали подниматься люди. Не сразу я понял, что среди них одна женщина. Свободные рабочие комбинезоны практически скрадывали очертания тел.

Она подошла ко мне, снимая каску. Симпатичная большеглазая брюнетка с короткой стрижкой и плотно сжатыми губами. Таких часто используют в качестве агентов-провокаторов. Может, и техник из их числа. Хотя вряд ли: подготовить инженера к такой роли спецы Коршунова не успели бы – как и обучить профессионального агента ремеслу техника. Но лучше держать ушки на макушке, конечно. Как говорится, бережёного Бог бережёт.

– Спасибо! – сказала она с чувством. – Вы нас спасли.

– Вполне вероятно, – согласился я.

– Меня зовут Млада, – представилась женщина. – Я старший техник экзобарона. А вас как зовут? На случай, если у меня потребуют отчет – чтоб я знала, кого отметить за наше спасение, – добавила она поспешно и почему-то смущённо. – Вдруг его благородие захочет вас наградить за то, что сохранили ему несколько специалистов. Вряд ли, конечно, но… – она пожала плечами и закусила нижнюю губу, словно пытаясь заставить себя замолчать.

– Рад знакомству, Млада, старший техник. Белогор Казимирович, экзобарон. Награждать себя не стану, но вы правы: специалистами разбрасываться не могу. А теперь советую пристегнуться. Мы взлетаем.

На лице девушки отразилось недоумение, а затем её взгляд поднялся с моих глаз чуть выше и остановился на белых волосах.

– Ой! – испуганно воскликнула девушка и резко села. – Вот чёрт!