Текст книги "Отражения (Трилогия)"

Автор книги: Вероника Иванова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 86 страниц)

Что происходит?

«Ты знаешь...»

Нет, я не знаю! Я только понимаю, что мне плохо, но понятия не имею, из-за чего!

«Сердце Гор [25]проснулось...»

Это ещё что за штука?

«Ты так плохо учился?»

Я не могу знать всё на свете!

«Ты не знаешь даже того, что тебе необходимо знать...»

Прекрати говорить загадками, стерва! Я требую быстрого и обстоятельного ответа!

«Ещё одна фраза в том же духе, и ты надолго останешься наедине с самим собой...»

Напугала! Ты будешь отвечать или нет?

Молчание.

Я жду!

Молчание. С нотками ехидного осуждения.

Ну, как хочешь! Было бы предложено... Пойду спать!

Я начал опускать Полог, отделяющий нас друг от друга, и Мантия нехотя пробурчала:

«Не получится...»

Что не получится?

«Ничего не получится...»

Уточни.

«Во-первых, ты не сможешь полностью отгородиться от меня – прошло то время, когда мы были почти чужими...»

Ничего себе, новость! Это что же получается: она в любой момент может портить мне жизнь, а я не имею права ни мгновения побыть без присмотра? Какая отвратительная несправедливость! Особенно если учесть, что оный «присмотр» ни в коем разе не уберегает меня от необдуманных поступков...

А во-вторых?

«Спать – не получится...»

Почему это?

«Потому что через некоторое время славный город Мирак будет стёрт с лица земли, и если ты не желаешь быть похороненным под грудой камней, следует незамедлительно предпринять какие-нибудь действия...»

Что?!

«Плохо слышал?.. Бедненький...»

Что ты сказала насчёт города?

«Он будет разрушен...»

Почему?

«Я уже назвала причину...»

Да, некое Сердце Гор, которое проснулось... Что это за ерунда?

«Я бы прочла тебе лекцию, но время уходит...»

Просто скажи, с какой радости меня качает, словно я попал в шторм? Ведь магия тут ни при чём?

«Как сказать... Помимо магии, которой забавляются люди и нелюди [26], есть и иные чудеса в этом мире...»

Не хочешь ли ты сказать...

«Именно так...» – Довольный кивок.

Природа решила немного пошалить?

«На этот вопрос нет простого и ясного ответа...»

Но что случилось?

«Первый камень из основания Стены был выбит тобой, когда рухнул Портал...»

Ну вот, опять я во всём виноват!

«Ты ещё не понял, что любое твоё действие приводит к... нескольким результатам?»

Но почему?

«Портал был возведён над одним из фрагментов природного Кружева, связанного с Сердцем Гор... Когда ты нарушил равновесие конструкции, Пласт содрогнулся, разве ты не почувствовал?»

Почувствовал, конечно.

«Горы заволновались... А сегодня днём произошло кое-что, окончательно разбудившее Сердце...»

Что же?

«Ещё один любитель вроде тебя ворвался в чужое Кружево... По незнанию или по злому умыслу, но он нанёс ощутимый вред...»

Но почему... Почему Я не могу спать спокойно?!

«Потому что таков твой удел...»

Это не ответ!

«Другого ты сейчас не получишь... Нет времени...»

Нет времени на то, чтобы объяснить?

«Нет времени на твою жалкую рефлексию...»

ЧТО?! Я почти задохнулся от ярости.

«Если, конечно, тебе всё равно, что произойдёт с окружающим тебя миром, могу рассказать... Но если ты всё-таки хочешь сохранить жизни нескольких тысяч существ, то...»

Я хочу... Я не знаю, чего я хочу.

«Ну вот, что я говорила о рефлексии?..» – Злорадствует.

Излагай факты. Быстро, чётко и понятно.

«Как тебе будет угодно... – Сердце Гор проснулось от грубого вмешательства в Кружево... Для того, чтобы восстановить повреждённый фрагмент, необходим приток Силы извне... В данном случае речь идёт о Силе, которая высвободится, когда стены Мирака рухнут...»

А при чём здесь люди?

«Они просто не успеют спастись... Чужие жизни Сердцу Гор не нужны...»

Так почему же оно... не предупредит их, что ли...

«Как ты себе это представляешь?..» Саркастическое недоумение.

Ну, скажем... Потрясти немного, прежде чем рушить... Жители города могли бы покинуть опасную территорию...

«Оно и трясёт... Того, кто имеет Право слышать...»

Фрэлл! Но что я могу?

«Предупредить всех и каждого ты просто не успеешь... Даже если тебе поверят...»

Уж это-то я понимаю! Есть ли другие способы?

«Пораскинь мозгами...»

У меня голова уже опухла от таких новостей!

«Напрягись... Ты знаешь всё, что тебе необходимо для принятия решения...»

Знаю... Наверное, знаю. Но, фрэлл подери, кто сказал, что я ПОНИМАЮ?

Утихомирить Сердце Гор – что бы ни крылось за сим звучным названием – я не могу. Просто не придумаю, с какой стороны подойти к этой проблеме... Тогда – что? Нужно защитить город? Согласен. Но как? Разве только...

«Как ты долго соображаешь...» – Притворный вздох.

Фонтан?

«Почему бы и нет?..»

Но его ещё нужно привести в действие! Артефакт рассчитан на очень большой приток Силы – где я столько возьму? Даже если выпью Кружева всех людей в округе, не смогу набрать нужное количество... В городе есть маги высоких Ступеней?

«Только за пределами города...»

Ты понимаешь, что задаёшь мне неразрешимую задачу?

«Опускаешь руки? Тогда позаботься хотя бы о собственной безопасности...»

Опять – Саван?

Меня передёрнуло.

«Разумеется... Глядишь, месяца через два откопают...»

Ну и шутки у тебя...

«Какие?..» – Видимый интерес.

Злые. Довольна?

«По большому счёту, мне всё равно...»

Вот уж это я прекрасно знаю, дорогуша, можешь не продолжать! Хорошо, я останусь жив в любом случае, но... Что будет со всеми остальными? Жители города в общей своей массе меня не волнуют: в конце концов, я даже не вспомню их лица, но... Что будет с теми людьми, которые уже оставили след в моей душе? Погибнут под завалами? Я позволю этому случиться?

...И что-то в тёмной глубине сознания сказало: решай. Но какой бы выбор ты ни сделал, он будет трудным...

Трудным? Трудным... О не-э-э-эт!

Я почти выкрикнул последние слова, и Нано сонно поднял голову от подушки:

– Ты чего?

– Прости... Да вот, судорогой ногу свело... Сейчас уже проходит... – пролепетал я и выбрался в коридор, плотно прикрыв за собой дверь, чтобы не будить тех, кто – в отличие от меня – безмятежно спал в преддверии катастрофы.

Прислонившись к стене, ваш покорный слуга с бессильной злостью мотнул головой, впечатывая затылок в деревянную панель. Больно? Да. Но не эта боль страшна...

«Сообразил, наконец?»

Я этого не сделаю.

«У тебя нет другого выхода...»

Это... жестоко!

«Разумеется...»

Подло!

«А как же...»

Отвратительно!

«Куда же без этого...»

Я не могу!

«Можешь... И – сделаешь...»

Не-э-эт...

Сопротивление было бесполезным – я знал это с самого начала. Если Мантия что-то предлагает, будь уверен: иных вариантов не существует. Но в этот раз... Все разумные границы оставлены позади. Я попал в ловушку, из которой никогда и никуда не выберусь. Это всё равно что самому положить голову под топор палача и просить того не промахнуться...

«Наплакался?»

Даже не начинал.

«У тебя совсем не осталось времени... Решайся: или сейчас, или...»

Приступай!

Я сжал зубы, моля только об одном: пусть мне хватит сил не кричать...

* * *

Каскад сверх-Вуалей и недо-Саванов размазал меня по полу. Скорее всего, я подвывал, бессильно царапая паркетные доски, не помню. На сей раз Мантия и не подумала хоть немного оградить моё сознание от пытки Перехода, и сейчас приходится в полной мере испытывать все прелести мгновенной смены мироощущения...

Туда-сюда. Туда-сюда. Бессчётное количество раз. Наверное... Я пробовал считать, но сбился после второго десятка, потому что пришлось бросить все силы на то, чтобы удержать на плаву то немногое, что составляет собственно МЕНЯ. Только меня самого. Без шелухи необретённых Прав и невыполненных Обязанностей. Крохотная искорка на границе между «да» и «нет». Между «не был» и «не будет»...

Очертания мира плавятся и текут. В глазах рябит от вспышек опускающихся и поднимающихся Щитов. Тело намертво скручено судорогой, на которую, как на нитку, нанизаны бусины спазмов. Это уже не боль, а нечто новое... Тело привыкает ко всему – спорит, ругается, проклинает, но смиряется с неизбежным – а что же мне делать с оставшейся своей частью? С тем непонятным и беспокойным мохнатым комочком в груди, который обычно называют душой?

Когда я, наконец, смог подняться на ноги, не рискуя сорваться в новый цикл путешествия от Бытия к Не-Бытию, все внутренние запасы были безжалостно и грубо выпотрошены. Я был пуст. Почти. Оставалось лишь что-то на самом донышке, несколько капель, чтобы удержаться от Шага За Черту. Если получится...

Я кулём ввалился в комнату, где Миррима и Рианна вкушали закономерный десерт трудного дня, а попросту говоря – в девичью спальню. Душный воздух, вздымавший занавески на окне, обещал скорую грозу. Яркая, как никогда, луна подглядывала за мной, словно кто-то велел ей быть непременной свидетельницей всего происходящего. Лучше бы ты стыдливо спряталась за облака, Ка-Йи! Право, не стоит смотреть на то, что будет происходить здесь и сейчас...

Колени подогнулись, и я еле успел плюхнуться на постель рядом с принцессой, которая недовольно шевельнулась, но не открыла глаза, справедливо рассудив во сне, что незачем тревожиться по пустякам. Увы, милая, это далеко не пустяк.

Я тронул девочку за плечо:

– Просыпайся!

В ответ послышалось вялое бормотание. Пришлось тряхнуть посильнее:

– Просыпайся, кому говорят?!

Припухшие веки медленно поднялись, и ореховые глаза взглянули на меня, мягко говоря, с непониманием:

– Уже утро?

– Нет.

– Тогда зачем ты... И вообще, что ты делаешь в этой комнате? – Запоздалое смущённое удивление.

– Срочное дело, требующее твоего участия.

– Какое дело? – Она не желала просыпаться окончательно. Пришлось брать быка за рога:

– Что ты знаешь об Инициации?

Глаза Рианны испуганно расширились.

– Зачем... Что тебе... А до утра это не подождёт?

– Утром всем нам будет уже не до пространных рассуждений, милая... Именно сейчас.

– Этот вопрос тебя не касается! – обрубила девочка.

– Ошибаешься, милая, потому что... Пришла пора взрослеть.

Она перестала моргать, вцепившись взглядом в моё лицо.

– Ты... Ты пьян? – Ну, нашла оправдание!

– Лучше бы я был пьян... В общем, так: хочешь ты того или нет, но сейчас тебе предстоит пройти Инициацию. Мне позарез нужен Мост...

– Ты с ума сошёл! – Она вжалась в постель, словно надеялась спрятаться в складках одеяла. Не выйдет. Я швырнул смятую ткань на пол.

– Только не бойся, пожалуйста... – Зачем я это говорю? Кого когда успокаивали слова: «Не бойся»? Но что ещё я могу сказать? Что сейчас будет очень больно? Это тоже не повод для успокоения...

– Убирайся прочь! – попробовала приказать принцесса. Ай-вэй, малышка, не командный у тебя голос, совсем не командный.

– Ты готова?

– Оставь меня! – Ещё чуть-чуть, и польются слёзы.

– Чего вы шумите, дурные? – Ну вот, и гномка проснулась. Так я весь дом перебужу...

– Скажи ему, чтобы он ушёл! – взмолилась Рианна.

– Кто? – Миррима подняла голову, узрела меня и сморщила носик: – Ах, этот... Слушай, тебе что, не спится? Пойди на кухню, съешь чего-нибудь – помогает...

– Я буду очень признателен, милая, если ты повернёшься лицом к стенке и снова уснёшь, – ласково сказал я.

– Это ещё почему? – нахмурилась гномка.

– Потому что... – Ну нет у меня времени, совсем нет!

Драгоценные секунды ушли на то, чтобы доковылять до постели гномки и отправить её в состояние, схожее с самым глубоким сном – это не составило мне труда: всего-то и нужно, что пережать пальцами сосуды на шее... Конечно, добавив небольшой удар по Кружеву, снимающий излишки жизненной силы – ровно столько, сколько нужно для наведения глубокой усталости.

Когда я вернулся обратно, принцесса попыталась меня ударить. И получила в ответ хлёсткую пощёчину, швырнувшую хрупкое тело на постель.

– Игры закончились, милая. Пора приниматься за дело. – Я сам удивился безжизненности своего голоса.

– Не смей ко мне прикасаться! – Она была смертельно испугана, но не теряла присутствия духа. Пока.

– Мне очень жаль...

Я обрушился на неё всей своей тяжестью, придавив к кровати. Девочка глухо вскрикнула и... Закатила глаза от нахлынувшей боли, потому что Пустота ворвалась в её бледное Кружево.

Я не смотрел на Рианну – просто уткнулся носом в жилку, пульсирующую на тонкой шее. Нет, не из трусости. Зачем смотреть на искажённое страданием лицо, если сам испытываешь не менее сильные мучения? Пальцы принцессы конвульсивно сжимались, но я сомкнул на её запястьях браслеты своих ладоней и прижал к постели. Не надо дёргаться, милая! Я знаю, что тебе больно, я знаю, что тебя выворачивает наизнанку, но... Я не умею иначе. Если бы умел...

Что такое Инициация? Фрэлл её знает! «Мостоведение» никогда не входило в число моих любимых предметов для изучения. Каков должен быть результат? Кружево, готовое к соединению артефакта с Источником! Как этого добиться? Могу предложить только один способ: вычерпать тот небольшой запас Силы, который имеется на настоящий момент, поставить ребёнка на грань смерти и надеяться, что в последний момент природа сама сделает то, что нужно. Жестоко? А то! Могу сказать больше: в эти минуты я себя ненавидел, потому что совершал кое-что похуже, чем изнасилование – хладнокровно и настойчиво убивал...

Зелень таяла. Быстро, слишком быстро. Ну ещё бы, я же снова голоден... Надо бы помедленнее... Так, дышим ровнее, спокойнее... Я должен нанести удар по всей поверхности Кружева, вонзиться в каждую петельку, высосать Силу из каждой Нити. Чуть-чуть глубже... Так, хорошо, первый Слой снят. Идём дальше?

Какая же она слабенькая... Фрэлл подери, а вдруг девочка вовсе не должна была проходить Инициацию? Но тогда... я попросту убью её! Нет, этого не может быть... Остановиться? Поздно. Отпусти я Кружево сейчас, она умрёт, лишённая Защитного Слоя, если тотчас же не получит подпитки. А ни мага, ни лекаря под рукой нет... Пресветлая Владычица, я так редко обращаюсь к тебе в своих мольбах! Пожалуйста, не оставляй это дитя! Я не могу заплатить: у меня ничего нет. Я не могу обещать: мне нечем тебе служить. Не ради меня, ради неё... Я не могу взять на себя ещё и эту смерть! Трус? Да! Эгоист? Разумеется! Зачем я всё это затеял? Уже не понимаю... Какой из меня Спаситель Невинных Душ – смех один... Только ломаю и рву...

Бессвязные мысли улетели прочь, опустошая разум, и я сосредоточился на своих ощущениях. Всё бы ничего, если бы не эти волны Возмущения Пространства – как они мне мешают! Второй Слой скорбно осыпался в Пасть Пустоты, и Кружево стало совсем прозрачным. Ещё глубже? Она же почти не дышит... Что ж, осталось последнее средство.

Я накрыл губы девочки своими и выдохнул в маленький рот воздух из своих лёгких.

Она кричала бы, если бы могла. Жестокая агония пронзила тело ребёнка – не помогло даже то, что я лежал сверху: левая рука Рианны вырвалась из моего захвата, и скрюченные пальцы вонзились в щёку, аккурат рядом с клеймом, но я удержался и не отдёрнул голову, хотя от боли на глаза навернулись слёзы. Бледная кожа принцессы стала невероятно холодной, словно ледник, но я не мог убраться восвояси, потому что... Я не мог оставить её наедине с кошмаром, который сам же и вызвал к жизни. Да, мне не дано было почувствовать и десятой доли того, что испытывала принцесса, но я знал, какая волна боли будет последней...

Сотни голодных язычков оплели Кружево девочки, высасывая крохотные капли девственной Силы. Силы, которая ни разу не была выпущена на свободу. Хрусталь пустеющих Нитей покрывался инеем. Ещё несколько минут, и по прозрачным узорам пробегут первые трещины – вестники приближающейся смерти... Ну же, твоё высочество, борись! Кто, кроме тебя, сможет открыть Врата? Я прошу, не сдавайся! Ты не хочешь выполнить мою маленькую просьбу? Тогда... Я приказываю тебе!

Упрямишься? Не желаешь искать свой Источник? Сама напросилась! Примешь то, что выберу я, и только попробуй отказаться!

Я потянулся сознанием к Четырём Опорам. Которая из вас? Которая же?

Факел грустно покачал язычками огня, встречая мой вопрос...

Песок Чаши что-то сожалеюще прошелестел...

Струны Лютни жалобно взвизгнули...

Гладь Колодца потемнела...

Да что же такое творится?! Почему вы отворачиваетесь? Почему отказываете в помощи? Я прошу вас!

...Голос, разрубивший сознание пополам, принадлежал не Источникам. Тихий, спокойный, почти безучастный и невыразимо усталый:

– Она слишком слаба...

– И что же?

– На страницах её Судьбы нет места для Источника...

– Сотри что-нибудь ненужное! Ты можешь, я знаю!

– Ненужное? – Печальный вздох. – Ты не понимаешь, о чём просишь...

– Она погибнет, если ни один Источник не примет её!

– Возможно... Но если ты вернёшь то, что взял, у неё есть шанс выжить...

– А у всех остальных?

– Что проку жить чужими жизнями, малыш? Живи своей... – Ласковая ладонь на моих волосах.

– Город погибнет!

– А если он заслуживает такой участи?

– Но люди...

– Ты слишком хорошо о них думаешь... – Улыбка, полная грусти.

– Я не могу допустить столько смертей!

– Не бери на себя больше, чем можешь вынести... – Лёгкий укор.

– Помоги!

– Переписать Судьбу?

– Да!

– А если я скажу, что её Линии переплетены с твоими теснее, чем ты можешь представить?

– Это невозможно... – Не могу поверить. Я и Рианна? С какой стати?

– Ты не веришь в чудеса? – Сожаление.

– У меня не было повода поверить... Ни разу.

– Ты предлагал стереть ненужное... Есть одна запись. Касающаяся тебя... Хочешь знать, о чём она? – Интригующе.

– Нет.

– И всё равно узнаешь... Я сотру её, если ты настаиваешь, но прежде... Я скажу, что вам предназначалось...

– Не надо... – Сердце сжалось в предчувствии чего-то дурного и непоправимого.

– Вы могли бы быть вместе...

– Что это значит? – Дыхание перехватывает от горечи и внезапной догадки.

– Вы были бы идеальной парой... С ней ты мог бы... Она бы любила тебя...

– Нет...

– Ну как? Ты готов отказаться от возможности любить и быть любимым? По-настоящему любимым?

Я промолчал, унесённый бурей эмоций. Всю жизнь я мечтал о том, что встречу человека, который... И встретил же! Неужели мы и в самом деле, стали бы... А почему нет? Ни один Королевский Дом не посмел бы упрекнуть меня в том, что касается родовитости и знатности... Она бы разделила со мной... Что? Моё проклятие? Жить с чудовищем? Нет, я не желаю ей ТАКОГО счастья...

– Она была бы счастлива, можешь мне поверить... – Мои мысли не секрет для Той, Что Нигде И Повсюду.

– И я – тоже?

– И ты...

А время идёт. Я чувствую: Возмущения Пространства становятся всё сильнее. Нужно что-то решать, и срочно. А может быть... Плюнуть на всё и наслаждаться своим уютным мирком? Мы успеем покинуть город и... фрэлл с ними, с людьми! Ещё наплодятся... Пора подумать и о своём личном счастье, разве нет? Женюсь на принцессе, уеду куда-нибудь подальше, ну, придётся пойти на поклон к Магрит, и что? Пару раз унизиться – что мне стоит? И заживу в своё удовольствие...

Я почти решился. Почти. Но тут неприятная особа по имени Совесть негромко кашлянула, напоминая о себе.

Хочешь счастья?

Хочу.

А заслуживаешь ли ты того, чтобы быть счастливым?

Но ведь все вокруг имеют право жить так, как хотят. И, что самое смешное, вовсю пользуются этим правом.

Ты – не все.

Почему это?

Сам знаешь.

Я хочу быть таким же, как они!

Не получится. Ты никогда не будешь таким. Ты всегда знаешь, как нужно поступать, чтобы всё было правильно. А когда знаешь – трудно поступить наоборот.

Ну, хоть один раз! Кому от этого будет хуже?

Всего лишь нескольким тысячам людей, не более. Не переживай о них...

Фрэлл!

Никто не посмеет упрекнуть тебя, не бойся...

Я и не боюсь. Я совершенно равнодушен к чужим судьбам.

Ты сам-то себе веришь?

Верю!

Ну-ну...

Я сжал пальцы, оставляя чудовищные синяки на запястьях принцессы.

Почему я опять должен выбирать между собой и всем остальным миром? Почему всегда – я? Почему никто другой не может взять на себя заботу о Сущем? У меня нет достаточных сил и средств, чтобы этим заниматься... Я так мало знаю и умею... Я совсем не подхожу на эту роль...

Но сейчас – больше некому.

Оставьте меня в покое! И я ни о чём вас не попрошу!

– Ты сделал выбор? – Чуточку насмешливо, чуточку участливо.

– Да... – Сдавленный шёпот.

– Не слышу...

– Да! – Крик, похожий на всхлип.

– И что же ты решил? – Как будто сама не знает!

– Подари девочке её Источник.

– Уверен?

– Нет, но не вижу другого выхода...

– Не жаль отказываться от любви?

– Я не знаю, что это такое...

– Ты ошибаешься, малыш... Твоё сердце умирает в тщетном ожидании чувств, которые никогда не переживало, но узнает с первого же взгляда...

– Прекрати! Не причиняй больше страданий, чем уже свалилось на мою голову!

– Ты не можешь приказывать МНЕ...

– Я прошу!

– Что ж...

Небольшая пауза – и знакомые слова:

– Право – неотъемлемо... Желание – достойно... Цена – подтверждена...

Ещё одна маленькая пауза.

– Воля – исполнена...

...Плотина рухнула. Рассыпалась в прах. Нет, не так: просто исчезла, быстрее, чем тает дымка от дыхания на холодном стекле. Раскалённые струи Силы ворвались в пустое Кружево принцессы, скрещиваясь с языками Пустоты, наступая, напирая, давя...

Выброс Силы был огромен. Наверное, я сгорел бы в этом огне, если бы не был сброшен на пол последней судорогой, всколыхнувшей тело девочки. Мне понадобилась почти минута, чтобы подняться и снова взглянуть в её глаза. Лучше бы я этого не делал...

Ненависть – вот единственное, что я мог прочитать. Исключительно по одному, хорошо известному адресу. Чьему? Моему, конечно же! Ненависть и отчаяние. Боль и страх. Нежелание понять и принять свершившееся. Как же мне жаль тебя, милая! И как мне жаль самого себя...

– Нам пора. – Я подхватил Рианну под руку, заставляя встать.

– Чудовище... – Она сказала это одними губами, но мне не надо было слышать. Я знал, что она так скажет. Я и сам себя так называл.

– Увы, милая, увы... Можешь думать, что хочешь, но поработать тебе придётся...

...На улицах мы не встретили ни души, что было весьма странно: даже в самую глухую, что называется, полночь, всегда находятся беспокойные души, шатающиеся по делу и без дела, а тут город как будто вымер. Была ли тому виной луна, на бледном челе которой явственно проступали алые пятна, гнев ли разбуженного Сердца Гор заставил всё живое впасть в оцепенение – не знаю. Отсутствие свидетелей было мне только на руку: мало ли что подумал бы случайный прохожий, если бы увидел, как взрослый мужчина тащит за собой по улице несовершеннолетнюю девицу с безвольно мотающейся головой? Честное слово, я бы нёс её на руках, но... Я и сам еле передвигал ноги, так что, добравшись-таки до фонтана, ваш покорный слуга думал только о том, чтобы лечь и умереть. Во всех известных смыслах.

Вода в чаше бассейна застыла зеркалом, в котором отразилось бледное лицо Рианны. Ореховые глаза, казавшиеся в лунном свете золотыми, почти ничего не видели. Не хотели видеть.

– Мы на месте, милая. Пора.

– Не хочу... – Слабо, но твёрдо. – Ничего не хочу...

– Город нуждается в твоей защите.

– Мне всё равно...

– Э, нет, милая, не отвертишься! Я потратил столько сил, чтобы ты обрела могущество, можно сказать, пожертвовал собой, и что слышу? Намереваешься умыть руки? Не выйдет!

Я залепил принцессе пощёчину:

– Иди и выполняй то, что должна!

– Я ничего тебе не должна... – Безвольный шелест губ.

– Не мне, упрямица, не мне! Городу. Людям. Королевству. Кто говорил мне о долге? Так вот тебе возможность: исполни свой долг. Здесь и сейчас!

– Мне плохо... – Почти жалобно.

– Я знаю, милая, знаю... Ещё одно усилие, и ты сможешь отдохнуть. – Я и сам не верил в то, что говорю. Откуда я могу знать, каково это, оживлять артефакт? Что может быть приятного в том, чтобы служить мостиком между двумя беспощадными берегами?

– Ты лжёшь... Ты всегда лгал... – Она даже не обвиняет, и от этого становится особенно больно. Накричи на меня, милая, ударь, только не смотри так!

– Я всегда говорил тебе правду. И сейчас не лгу. Ты знаешь, что так оно и есть... Прошу тебя, прими свою судьбу, девочка... Спаси этот несчастный город... Ну же, очнись!

Ещё одна пощёчина, и голова Рианны мотнулась из стороны в сторону, но взгляд немного прояснился.

– Ступай!

– Я не знаю, что делать...

– Просто возьми её за руки. Остальное она сделает сама.

– Я ненавижу тебя...

– Я знаю. Иди!

Я помог ей перебраться через бортик бассейна. Шаг. Ещё один. Тоненькая дрожащая фигурка в измятой и порванной рубашке – болезненно-белое пятно на фоне тёмно-синей статуи. Струйки крови, стекающие по голым ногам, смешиваются с водой. Маленькие ладошки неуверенно касаются каменных рук, и... Больше я ничего не вижу. Потому что падаю в Саван. Падаю быстрее, чем когда-либо. Ухожу, чтобы не мешать. Ухожу, прощаясь с надеждой на счастье. Окончательно и бесповоротно...

* * *

На щеке ныли отметины от ногтей. Несильно, почти незаметно, но не давая забыть. К сожалению. А может быть, так и надо: помнить, несмотря ни на что. Помнить, чтобы впредь не совершать подобных ошибок. Впрочем, в ближайшем будущем я не собирался совершенствовать свои умения в сфере Инициации. Не дождётесь. Всё, на сегодня я завязал с благотворительностью. По очень простой причине: абсолютно некредитоспособен. Кто бы меня облагодетельствовал, что ли...

Как же! Хотя спасибо уже за то, что я выбрался из Савана не на виселицу и не на плаху, а это было бы весьма и весьма закономерным результатом моих похождений. Правда, когда первое, что ты видишь, открывая глаза, – толстые корявые прутья решётки, настроение не улучшается. Не от чего.

Я поёрзал на ворохе склизкой соломы, стараясь устроиться поудобнее. Не получилось. Только разлитый в воздухе подземелья приторный аромат гниения стал ещё гуще и настойчивее. Скукотища...

Скажете: самое время поработать над ошибками? Соглашусь. Но беда в том, что на сей раз я не совершил ни одной из тех глупостей, к которым имею склонность... Нет, вчера я был исключительно разумен и прагматичен: нужный предмет, нужные действия, нужный момент – ничего лишнего. Даже не «рефлексировал» больше положенного... Могу собой гордиться, вот только... Гадостно-то как на душе!

Наверное, Владычица не была до конца честной: ей по рангу не положено говорить только правду и ничего, кроме правды. Наверное... Но в груди клацает остренькими зубками сомнение: а что, если Она была искренна? Что, если я своими собственными руками убил робкую мечту? Что касается надежд, они давно уже похоронены на семейном кладбище, но мечта... Неужели я был так близок к осуществлению того, о чём мечтал, даже не признаваясь в этом самому себе? Вполне возможно.

Нет, я не жалею. Приняв решение спасти город от разрушения, я уже не мог отказаться. Не мог предать. Не мог заболтать совесть и отступить с поля боя. Наверное, потому что снова струсил. Чего испугался? Того, что кто-нибудь когда-нибудь укоризненно вздохнёт по моему адресу: мол, был способен справиться с опасностью, спасти людей, а пренебрёг благом тысяч ради счастья одного... Глупо? Конечно. Но если в течение всего детства и юности из сознания вытравливали любую мало-мальски эгоистичную мысль, очень трудно перешагнуть через себя. Разрушить рамки «правильности» и «целесообразности» – вообще невозможно. Совесть сожрёт. Заживо...

Даже пламя факела какое-то мутное... Капельки смолы падают на влажные каменные плиты и шипят. Своеобразный ритм... Что-то он мне напоминает... Вспомнил. Есть одна песенка... Меня ведь никто не слышит? Никто. Некому: в этом зале «клеток» ни одной живой души, кроме вашего покорного слуги – похоже, преступность в Мираке давно переживает период увядания. Но тем и лучше...

 
Отдать все сокровища мира? Согласен:
Твой солнечный лик без алмазов прекрасен.
Довольно лишь слова и нежного взгляда —
Пусть разум испуганно шепчет: «Не надо!» —
Навстречу тебе, в обжигающий дождь
Шагнул бы, но ты... Не придёшь.
 

...Дурацкая песня: никогда не мог понять, о чём хотел поведать автор. Теперь понял. Лучше поздно, чем никогда? А вот и нет! В моём случае – лучше никогда, чем вообще когда-нибудь...

 
Мечтать о невинном, как сон, поцелуе,
Беречь и хранить, беспричинно ревнуя,
Искать отраженье зари на ресницах
И знать, почему умолкают все птицы,
Когда ты рассветное солнце зовёшь,
Я мог бы, но ты... Не поймёшь.
 

Конечно, ни голоса, ни слуха у меня нет. К чему мне такие дары? Я и тем, что есть, не могу воспользоваться к своему удовольствию...

 
Судьба непреклонна. Природа беспечна.
Границы миров неизменны и вечны.
Жемчужины чувств на спирали сомнений
Согрели друг друга, а мы... Не посмели.
Исчезли мгновенья. Остались года.
Пути разошлись. Навсегда...
 
 
Разорваны связи. Разрушены стены.
Дыханьем разлуки иссушены вены.
Глаза не ослепли, но солнца не видят.
Надежда запуталась в шёлковых нитях.
Ладонь сожаленья дрожит на плече.
Живу. Но не знаю, зачем...
 

Последний куплет заставил голос «сесть» до хриплого шёпота.

И эту песню эльфы поют в шутку, когда добиваются благосклонного взгляда своей избранницы?! Кретины остроухие! Нет, первому же lohassy [27], который осмелится спеть это ради развлечения, каждое слово вобью в глотку, клянусь!

Голос. Чуть громче тишины, но для меня он звучит, как гром посреди ясного неба:

– Ты, оказывается, ещё и поёшь. Не ожидала.

Она всё слышала? С самого начала? И почему мне вдруг стало стыдно? Я же не менестрель, право слово...

Миррима вышла из сплетения теней на пятачок, освещённый дрожащим огнём факелов.

– Почему «не ожидала»? – В моём голосе проскальзывают нотки обиды. Самой что ни на есть искренней. Что же мне, и петь не разрешается? Даже для себя?

– После всего, что ты сделал...

– А что такого я сделал? – Спрашиваю без интереса, но следующая же фраза гномки заставляет меня насторожиться.

– Как ты мог... Это же... Это даже не жестоко, это... Что тебя заставило?

– Давай-ка проясним ситуацию. – Я сел, подогнув ноги. – Что именно ты вменяешь мне в вину?

– И ты ещё отпираешься? Да об этом все знают! – Негодование, но какое-то... горестное, что ли. Жаль, что не вижу её глаз: малышка стоит спиной к источнику света, и всё, что мне дозволено наблюдать, это тёмный силуэт.

– О чём все знают? – продолжаю допытываться до истины.

– У меня даже язык не повернётся сказать!

Любопытно. Но совершенно непонятно. Можно сказать, что я заинтригован. Крайне.

– Ты уж постарайся, милая.

– Не называй меня «милая»! – Она срывается на крик. Да что же такое, в самом деле, я натворил, если вечно жизнерадостная гномка выглядит так, будто похоронила всех родственников в один день?

– Хорошо. Миррима...

– Не смей произносить моё имя!

Это уже серьёзно. Мне отказано даже в такой малости? Значит, я совершил нечто настолько ужасное, что... Малышка потрясена. Но чем же именно?

– «Почтенная госпожа» подойдёт?

Еле заметный кивок. Не согласие, а так... Равнодушное разрешение.

– Договорились. Итак, почтенная госпожа, объясните мне хотя бы, зачем вы сюда пришли?

– Я...

– Не бойтесь, не укушу, – пробую пошутить, чтобы подбодрить Мирриму, но получаю в ответ: