Текст книги "Холодный оружейник. Трилогия (СИ)"

Автор книги: Василий Чистяков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 40 страниц)

Найдя свободные от своих коридоры, я направился к противникам. Сегодня получат испытание сразу несколько моих творений.

Скелет медленно вслед за мышцами лишился сухожилий и распался на отдельные оливкового цвета косточки. Ведомые течениями, они начали вращаться, разрушая стройное построение человеческой анатомии.

Щупальца Кальмара скользнули в бок, отчего большая часть костей с самыми разными звуками высыпалась вниз. Часть раскололась, некоторые, наоборот, шмякнулись и отчасти расплылись, точно какое‑нибудь желе. Правда, одно из ребер все же осталось внутри моей техники. Провисев еще несколько минут, оно приобрело оливковый цвет, после чего почернело и рассыпалось черным порошком, растворившимся в стихии, составляющей технику.

Очень... познавательно. Даже жаль, что Кальмар на смеси Воды и Пара, с телом изо Льда, не может быть мобильным. Хотя ясно, куда стремится. К более длинным, многочисленным и хентайным щупальцам. И возможности двигаться не прерывая техники.

Осмотрелся. Все по‑прежнему. Ао удобно устроился на металлической площадке из примерно десятой части лезвий своего меча. Остальные вырезали всех, кто попал в поле зрения нормального глаза или трофейного, и не имел знакомой Ао чакры. Хотел ему помахать рукой, но решил не отвлекать человека.

Подземная группа активно пробивалась куда‑то в сторону поверхности. В здешних катакомбах Хъюга ногу сломит, что уж говорить о самоучке. Так что не могу понять, идут они к дворцу, от дворца, или в тупик.

Сзади и сверху прилетел один из добавочных клинков Сенбонсакуры. Что примечательно, с приклеенной бумажкой.

Сняв письмо и прочитав, я кивнул, не оборачиваясь. Все равно Ао заметит.

Значит, Чоуджиро попал в переплет, и я его не вижу из‑за непроницаемой для додзютсу перегородки почти прямо надо мной.

И никого полезного в округе нет. А значит, на выручку очкарику идти мне. Вообще‑то после того случая в туалете мы друг друга недолюбливаем, но здесь ситуация однозначная. Его группа потеряла половину людей от одного из мечников, виртуозно сочетавшего способность превращаться в воду и фехтование двойными мечами. Так что, требуется прорываться.

Интересно, а как Ао все это увидел? Хотя о чем это я. Он же начальник разведки. Должность обязывает. Но все же спрошу его по случаю. Может, все дело просто в угле зрения. Так, указанное расстояние пройдено. Действительно, сверху черным черно. Глаза пробиться не могут. Похоже, пришел.

Чтобы помочь, потребовалось лишь вонзить Изанаги в потолок и добавить кислотный Пар. Потолок, в смысле, пол для Ходзуки Мангетсу, буквально исчез, и практически на меня упал один из Семи Мечников.

Светловолосый кадр с прямым пробором платиново‑блондинистых волос упал вертикально вниз, и, без переходов, одним касанием носками стоп пола, превратил падение в атакующий прыжок вперед. Пришлось парировать.

Глухой стук, усиленные чакрой руки и спину толкает болью. Мы разлетаемся. Оба делаем несколько шагов вбок. Он уменьшает риск неожиданной атаки сверху через дыру в потолке. Я же хочу обезопасить подход Чоуджиро сверху, если он вздумает помочь. А то спрыгнет четко под мечи.

Итак, Мангетсу из клана Ходзуки. Хирамекарей, Камбаловидные сото. Проще говоря, два меча, похожие на гигантские копейные наконечники. Так, у них есть свойство усиливать удар и удлинять лезвие. Насколько знаю, при прочих равных, копье, двуручный меч или нагината уступают боевой паре мечей. Проще говоря, в кендзютсу я ему скорее всего проиграю.

‑ Изобретательно ‑ хладнокровно заметил мой противник, после чего мне пришлось уклоняться от полетевшего в меня клинка ‑ но сил и опыта нет.

Чоуджиро спрыгнул следом и атаковал Ходзуки с фланга, но тут же отлетел к стене.

Тем не менее, эта короткая атака выиграла мне секунду, прежде чем Мангетсу снова посмотрел на меня.

В глаза ему попал отраженный моим оружием свет. Его зрачки резко сузились и он замер, пытаясь ориентироваться на звук. Кто бы не додумался поставить в качестве освещения лампы накаливания, низкий поклон ему. Где я в этих лабиринтах бы нашел солнце или хотя бы использующего Молнию?

Я облизнул губы, провел ногтем по клинку Изанаги, сопровождая эти действия манипуляциями с Воздухом.

Ходзуки даже не стал пытаться закрыть уши руками ‑ тут же превратился в воду и начала собираться из лужи заново.

Я подскочил к краю лужи и заморозил воду. А затем разбил статую "Ходзуки Мангетсу в переходе из жидкого в органическое состояние" на части.

‑ Понял?

‑ Нет.

В округе противников не было. Жизни в осколках глупо подставившегося мечника тоже не было. Так что почему бы и не потратить время на разговоры? Хоть расслабимся слегка, восстановимся.

Послав в клинок чакры, я дал команду нагинате. Клинок снова стал похож на раскрашенную детскую игрушку.

‑ Когда ты его отвлек, я смог использовать иллюзию. Изанаги усиливает некоторые подобные атаки, и было легко внушить ему, что клинок создал вспышку ослепляющего света. Он сохранил самообладание и попытался сориентироваться на звук, так как естественным решением после ослепления была бы атака. А логичным выходом с его стороны, было бы поймать нас и контраковать. В бою на истощение ослепленный, он приграл бы с большей вероятностью, чем вот так, подловив нас.

Я, в свою очередь, ударил по нему усиленными звуками ‑ шорохом языка на губах, скрипом ногтей на стали и дереве. Не дожидаясь уже моей настоящей атаки, он превратился в воду, чтобы собраться заново, уже восстановленным. Вот только первое, чему я научился, еще до хождения по поверхностям ‑ это замораживать воду. А он в буквальном смысле был водой.

‑ То есть он сглупил, применив этот трюк? ‑ Чоуджиро наклонился к клинкам Ходзуки.

‑ Не думаю, что он знал о моей способности. И, если бы он не стал превращаться в воду, я бы просто отрубил ему голову.

‑ То есть у него не было выбора.

‑ К победе должны вести не один путь, но все пути. Я постарался ограничить доступные ему решения.

‑ Я могу взять его мечи?

‑ Да, конечно. Они мне не интересны.

‑ Это же трофей.

‑ Сочтемся ‑ я повернулся к выходу.

Чакра Чоуджиро на секунду замерла. Проверяет себя на иллюзию, или ошарашен?

Тут прилетела очередная посылка от Ао. Всего две строчки.

‑ Хаку, я должен тебе за спасение.

‑ Одно дело творим ‑ отрезал я ‑ пошли, тремя этажами ниже зажали Ягуру.

Какое странное чувство. Радость, предвкушение, доверие. Я... ?

Эпилог

И еще шаг. И еще. Вот же я умудрился!

Нет, это надо додуматься. Укокошить человека, покрошившего отряд спецуры, потратив чакры как на одного Водного Клона. А затем потерять сознания и переломать ноги, угодив под обвал.

Конечно, то, что обвал был вызван трехчасовым штурмом и последующим пробуждением Треххвостого демона, несколько смягчает пилюлю. Но, все же, обидно. Прямо, как откат. Повезло, что так легко справился с одним из Семи Мечников? На вот, получи открытые переломы ног и тяжелое сотрясение, получи недельную госпитализацию. По меркам шиноби, восемь дней в больнице ‑ это сурово. Почти, как полгода на койке для какого‑нибудь вельможи при дворе дайме.

Утешает, что, надеюсь, после такого, очкарик перестанет смотреть на меня волком. Рассчитались за все, что могли, во дворце. Взаимно.

Хотя и жаль, что на последний акт представления я не попал даже в виде зрителя. Только и дали, что краткую сводку. Войска ворвались в центральные казематы, прошлый Мизукаге воспользовался силой своего демона, но не справился с управлением.

Когда Ягура потерял контроль, Мэй распечатала Падальщика и лично вогнала его черепашке в щель панциря. У кого‑то будет месяц‑другой работы с переносом Санби из чудом не лопнувшего меча...

Шаг, другой. Все же, больно.

Когда‑то давно, чуть ли не год назад, я взбирался в горы с металлической конструкцией на правом колене, уменьшающем воздействие на ушибленную область ноги. Что я могу сказать... С, очевидно, не до конца сросшимися голенями, идти больнее. Усиливая и подкрепляя чакрой, улучшаешь, конечно же, прочность части тела. Вот только и чувствительность повышается. Если, конечно, не владеть соответствующими, довольно тонкими, техниками.

И все же, что Мэй понадобилось от выздоравливающего ребенка с низким болевым порогом? Да еще это требование... замаскироваться, не используя чакру. Заплел волосы в косу, отчего они сразу укоротились, под привычное кимоно одел серые камуфляжные штаны. Да и верхняя одежда была другого окраса и покороче. Короче, как бы замаскировался. Благо, лицо достаточно типовое, а возраст... ну, без хенге я в ближайшие десять лет двадцатилетним притвориться не смогу.

Уф, ступеньки закончились. И надо было ставить резиденцию на третьем этаже? Тем более, не во дворце ‑ новый, должно быть, еще только проектируется. Офигительно, моя первая встреча с официальной Пятой Мизукаге Скрытого‑в‑Тумане, пройдет в конторе купеческо‑промышленного дома, погоревшего на кредитах Ягуре, под аккомпанемент болящих ног. Какое, к слову, постыдное чувство... боль в ногах.

‑ Я к госпоже Теруми ‑ произнес, не доходя двух метров до стражей со знакомой чакрой. Ичи, Ни... так вот как вы выглядите без масок? То‑то при штурме мне показались знакомыми носители Камишини и Обжоры. На таком расстоянии я их видел только простым зрением, так что, неудивительно, что узнал только сейчас.

‑ Не дергайся ‑ велел Ичи.

Обжора, без свиста рассекая воздух, прошел в десяти сантиметрах от меня. Не понял? Проверяют на техники?

‑ Чисто. Проходи. Мизукаге ждет.

Ну, конечно. Специалисты по скрытности. Давняя сработанная команда. Девушка с дальнобойным копьем, и парень с мечом, способным рассеивать любые техники, включая маскировочные. Наверное, их потом заставят охранять Мэй менее явно. Для последнего вида охраны, нужны страшенные мордовороты, типа реликтовых Хошигаки. Ну, не беда, найдут кого‑нибудь. Или Тень Воды будет ходить без показательной охраны.

‑ Тобой начали интересоваться ‑ сходу начала Теруми.

Дело было в ее нынешнем кабинете. Какая‑то каморка, вдоль стен этого пенала расставлены стеллажи с книгами и свитками. Канцелярия, архив и офис начальства в одном флаконе. Удобно, отчасти практично и непредставительно.

На реплику начальницы сказать было нечего. Ну, начали интересоваться. Ее бы. Даже если, и правда, информация о, так скажем, совсем недокументированных моих способностях, никуда не ушла, то все равно, я, наверное, заметная фигура. Все‑таки, последний известный представитель клана, к тому же, пользующийся непонятным вниманием со стороны Мизукаге. Еще бы мной не заинтересоваться.

‑ Тебе нужно исчезнуть ‑ помолчав еще немного, продолжила Мэй ‑ мой человек сыграет твое присутствие в больнице. Но даже с тем, что написано в твоей медицинской документации, больше чем неделю, "тебя" там не продержат.

Это да, шиноби, особенно в больничках с иръенинами, выздоравливают быстро. Настолько, что в безвозвратные потери, не умерев, можно перейти, только потеряв конечность или оба глаза, или кусок мозга. Впрочем, последнее, как и повреждение слуха, научились частично излечивать. Да и инструктором для детишек можно работать даже с одной рукой или ногой. К тому же, ходят слухи о технике, копирующей дельфинье пение...

Но что‑то я отвлекся. Итак, мне нужно исчезнуть. Интересно звучит, конечно. Остается простор для размышлений, кому и зачем нужно убрать меня из Поселения. Но...

‑ Это окончательное решение?

‑ Да ‑ кивнуло Мэй, а затем ее лицо закаменело ‑ Вопросы?

‑ Хаку Юкки может попасть из больницы в нашу спецуру? Как там, кстати, называется наш аналог Инфернального Батальона? Живущие‑в‑Тени?

‑ Я не могу. Даже Ао не может гарантировать чистоту своей новой службы от шпионов ‑ лицо Мизукаге стало даже несколько обиженным ‑ Не думала, что буду настолько ограничена в своих действиях, став каге!

Интересная информация. Но не стоит увлекаться ее сбором. Само любопытство, как известно, ничего плохого не несет. Проблемы начинаются, когда попадаешься на возможности обладания неподходящей информацией. Так что...

‑ А на бумаге? Чтобы уже сейчас, пока брат отлеживается...?

‑ Довольно! ‑ прервала меня Мэй ‑ Я не желаю слышать о твоих планах, ... ‑ преувеличенно громко начала речь она, после чего запнулась.

Не дожидаясь, пока пауза станет достаточно длинной, я тихо ляпнул первое попавшееся имя:

‑ Бъякуя.

‑ Пока твой брат рисковал своей жизнью, ты прохлаждался у иръенинов! Что же, каждый получит по заслугам. Хаку после выздоровления сможет получить допуск к архиву техник и учителям службы Ао, а ты можешь хоть прямо сейчас катиться с вашими "делами клана"!

‑ Слушаю и повинуюсь, о моя Мизукаге ‑ согнувшись, я, пятясь задом и поминутно кланяясь, удалился.

Еще успел услышать тихое "паяц", прежде чем дверь закрылась.

Странно все же прошла встреча. То ли меня отправили в изгнание, то ли скрыли таким хитрым способом... кто знает? Все же, слишком много неизвестных и непонятных, включая тот факт, что Мэй вела вторую часть разговора, уже с моим альтер‑эго, показательно громко. Словно хотела показать, но... кому?

Ладно, пофиг. Это все даже не минусы, а пока непонятки. Зато в плюсах мое умение маскироваться, которым надо бы воспользоваться, просто на всякий случай. Плюс, возможно, что еще обломиться в этой вылазке на материк. Я, все же, довольно везучий, чтобы получить что‑то для себя, просто пройдясь по той же Стране Огня.

И есть еще один факт. Он касается мечей.

Я, все же, не оружейник. Я творю, подчиняясь какому‑то наитию, странным эффектам, возникающим, наверное, под влиянием тех умений и воспоминаний, что я получил в результате Сделок. Поэтому, я мало контролирую процесс создания. Это не только страшно, но и, к тому же...

Одним словом, у меня творческий кризис. Совершенно нет идей. Конечно, Мурамаса, это уже что‑то, но...

Всегда есть "но".

И Ками с ними. За спиной мешок с припасами, на руке перчатки с печатями. На ногах сандалии, а в карманах лежит наличность и чековая книжка. Я снова, как и три года назад, ухожу странствовать. Но теперь я гораздо лучше подготовлен.

Вернувшись, я получу то, что считаю полагающимся мне как одному из кирпичей нашей победы. Даже если для этого мне потребуется понять всю подноготную моей последней встречи Мэй и прочих странностей этого мира.

Не будь я Хаку Юкки, последний известный мне носитель Льда.

Приложение, или куски, не нашедшие себе применения (они же АУ‑драбблы ко всему ХО)

Эпилог

(прошлая версия).

И еще шаг. И еще. Вот же я умудрился!

Нет, это надо додуматься. Укокошить человека, покрошившего отряд спецуры, потратив чакры как на одного Водного Клона. А затем потерять сознания и переломать ноги, угадив под обвал.

Конечно, то, что обвал был вызван трехчасовым штурмом и последующим пробуждением Треххвостого демона, несколько смягчает пилюлю. Но, все же, обидно. Прямо, как откат. Повезло, что так легко справился с одним из Семи Мечников? На вот, получи открытые переломы ног и тяжелое сотрясение, получи недельную госпитализацию. По меркам шиноби, восемь дней в больнице ‑ это сурово. Почти, как полгода на койке для какого‑нибудь вельможи при дворе дайме.

Утешает, что, надеюсь, после такого, очкарик перестанет смотреть на меня волком. Рассчитались за все, что могли, во дворце. Взаимно.

Хотя и жаль, что на последний акт представления я не попал даже в виде зрителя. Только и дали, что краткую сводку. Войска ворвались в центральные казематы, прошлый Мизукаге воспользовался силой своего демона, но не справился с управлением.

Когда Ягура потерял контроль, Мэй распечатала Падальщика и лично вогнала его черепашке в щель панциря. Потом у меня был месяц работы с переносом Санби из чудом не лопнувшего меча, потом еще пара дел...

Почему месяц? А потому, что после недели в полевом госпитале, мне захотелось развеятся и посмотреть на могилу предка. В смысле, матери. Ну, того, прошлого, Хаку.

Потом надо было решить еще какие‑то вопросы, затем как владеющего Землей заставили помогать в восстановлении Поселения...

Короче, прошло полгода, прежде чем я узнал, что за мечи мне полагается чудовищная сумма денег, на которые я могу жить с моими потребностями еще лет двадцать, поместье Юкки как единственному в округе наследнику клана и еще масса плюшек.

Не зная, чем заняться, я выкупил холм со скрытым в глубине ледяным убежищем и убедился, что созданный кропотливой и энергоемкой работой дом простоит еще долго времени.

Потом я создал еще несколько вещей. Грозовая Плеть ‑ хлыст, пропитанные Ветром, Водой и Молнией. Тяжело было слить их в одну стихию, не имея генома, но я справился. Латные перчатки, запечатывающие направленную на них технику и освобождающие ее вновь по приказу владельца. Мурамаса ‑ вибрирующий по трем осям клинок, способный заставлять колебаться воздух и оружие противника, через них повреждая врага. Но все это было не то. Кажется, после создания Падальщика и Изанаги я перестал двигаться вперед, создавая ужасающе многофункциональное оружие. У меня попросту закончились идеи.

Так что я, десятилетний генин Киригакуре‑но‑Сато, в узких кругах новейшего поколения Семи Мечников известный как Плачущий Снег, сидел в приемной Мэй и ждал своей очереди. Мне нужен был совет...

Мэй молча смотрела на меня поверх переплетенных пальцев. Молчание длится почти тридцать секунд, которые она, видимо, обдумывает и формулирует ответ. Хотя это может быть драматическая пауза, призванная как‑то повлиять на меня.

‑ Будь ты на десять‑двадцать лет старше, я бы знала, что тебе посоветовать. А так... может, постранствуешь? Раз уже прошлое хобби тебе надоело.

Постранствовать? А это идея. Вот сделаю новую версию Падальщика, и, пожалуй, отправлюсь в турне.

Я Хаку Юкки, обладатель неизвестного додзюцу, четырех стихий и трех улучшенных геномов. Владелец Изанаги ‑ одного из трех Резервных Мечей Скрытого Тумана, наряду с запечатанным в кольцо на руке Мэй Падальщиком и лежащим в сокровищнице Мурамасой.

‑ Свежеватель поглощает жизненную силу врагов с большей эффективностью, чем Падальщик. Одна из его функций включает постоянную диагностику пользователя. В случае повреждения, усталости, истощения, болезни, отравления и других нарушений он отдает необходимую часть добычи. Остальное остается в накопители.

‑ Емкость накопителя?

‑ От восьми до двадцати тысяч быков. На людях не проверял, но, если верить древним переходным таблицам, три ‑ десять тысяч людей. Зависит от качества материала.

‑ Запечатывание?

‑ Не происходит. Вместо этого повысил прочность и остроту клинка.

Мэй достала кунай и аккуратно положила на режущую кромку темно‑серой полутораметровой катаны шестисантиметровой ширины. Только убрала руку‑половинки метательного ножа съехали на стол.

‑ Большой, а так все отлично.

‑ Не больше Обезглавливателя Забузы ‑ парировал я.

Мэй расхохоталась.

‑ Ладно‑ладно, не огрызайся. Эта зеркальная штучка творит иллюзии?

Я кивнул.

‑ В числе прочего. Я пока разработал для зеркального клинка только несколько техник. Вспышка, Кривые Зеркала, Притяжение Бездны. Ты их и так знаешь. А вообще‑то это очередной запечатывающий меч.

‑ Тебе Падальщика мало?

‑ У этого нет такой зависимости. К тому же, емкость печати искусственно понижена.

Я замолчал. Мэй с некоторым отвращением посмотрела на блестящий полированный клинок длиной около ста двадцати сантиметров. Сто девятнадцать целых и сорок пять сотых, если быть точным.

‑ Рассказывай, что ты придумал ‑ вздохнула Теруми. Кажется, наигранно.

‑ После каждого использования печать перезаряжается. То есть первый раз пользователь убивает кого‑нибудь с активированной печатью. И все, кто был убит клинком в течение периода активации в полтора часа, оказываются запечатанными и подвергнуты сложнейшей иллюзии, действующей на все известные чувства, включая чувство магнитного поля и чакры, которые у большинства людей неразвиты. За время обработки ‑ оно должно длится около двух дней нашего времени, там для людей проходит два месяца интенсивной обработки. Одновременно печать чинит их тела. При следующей активации печати из нее выбрасывается вся эта карманная армия. Маленький нюанс ‑ жертвы меча считаются за его часть. То есть те, кого убьют вызванные, как и те, кого непосредственно зарубят Зеркалом, будут использованы в следующий раз.

‑ Но при этом будет окно около двух дней, когда эта способность не может быть использована.

‑ Мера предосторожности. В таком случае есть время покарать предателя с этим мечом. К тому же, нагрузка на материал и техники в мече сбалансированы.

‑ По‑моему, тебе это гораздо важнее.

Я счел за лучшее промолчать.

‑ Знаешь, хорошо что ты решил взять отпуск ‑ вдруг сказала Мэй ‑ Изанаги, Мурамаса, Падальщик. Теперь еще Зеркало и Свежеватель. С учетом меча Чоуджиро, в запасниках будет лежать без малого еще один комплект великих мечей. Такие мечи как Падальщик, Самехада или твой Изанаги искушают страшно.

‑ Изанаги не такой. Он не искушает.

‑ Это тебя он, возможно, не искушает. А я представляю, какая на тебя началась бы охота, узнай кто‑нибудь, кроме меня и Ао, о том, что твоя нагината способна не только зайчики в глаза пускать и удлиняться.

Я счел за лучшее промолчать.

‑ Знаешь, я благодарна тебе. Если не переданное тобой послание и те рейды с твоим участие, война продлилась бы на год‑другой дольше. Из прошлых великих мечей удалось сохранить только один. Состав мечников полностью сменился. Многие кланы на грани уничтожения, как и твой. Продлись война дольше ‑ сохранили бы мы статус Великого Поселения? Так что действительно, иди постранствуй, Хаку. Скрывая чакру, пройдись по материку. Посмотри мир, пока мы будем скрывать следы твоей деятельности. Главное, помни: никто не должен знать о возможностях Изанаги, никто не должен знать о связи между тобой и Плачущим Снегом, и никто не должен знать о твоих геномах больше необходимого.

‑ Что‑то все равно придется показать.

‑ Конечно. Хаку Юкки, десятилетний гений почти истребленного клана Юкки, с позволения своей правительницы странствующий по миру и ищущий убийц своих родных ‑ чем не маскировка? "Говори как можно больше правды. Помни ‑ капля лжи извращает правду вернее, чем реки обмана"

‑ Молодец.

За спиной мешок с припасами, на руке перчатки с печатями. На ногах сандалии, а в карманах лежит наличность и чековая книжка. Я снова, как и три года назад, ухожу странствовать. Но теперь я гораздо лучше подготовлен.

ХО

(пафосный фрагмент)

Ледяной Щит ‑ одна из немногих техник Юкки старых поколений, которую удалось восстановить по описанию. Передвижной барьер, служивший отличной защитой в совсем древние времена ‑ когда популяции чистокровных клановых составляли тысячи человек ‑ для плотных построений армий старых государств.

Кто сказал, что Рикудо создал шиноби? Он создал их Мир ‑ мир бесконечной войны всех против каждого, ведущуюся среди остатков некогда многочисленных кланов, полуистребленных в ТОЙ войне. Иногда я задумываюсь ‑ не имеет ли сила Дзюби те же корни, что и Рикудо ‑ уж слишком вовремя, по хроникам, появились и первый, и второй. Карающий Меч и щит, защищающий тех, кто склонится перед его волей.

"Если у вас паранойя, это не значит, что никто не плетет заговоров"

ХО

(лирический фрагмент)

Мысли не путаются ‑ они просто текут тысячей ручьев, линиями дождя, соединяющими серые небеса и раскисшую землю.

Мито улыбается. Чисто, искренне, смеясь. И кожа лица сама натягивается, сибраясь в ответно‑радостные складки.

Дышать одним ветром...

Руки соединены. Старый добрый ритуал, скорее, просто обычай.

Пить одну воду...

Ходить по одной земле...

Жить одни огнем...

Сознание дробиться, точно капли дождя, падающие на плоский камень.

И радужные блики галлюцинаций, порожденный солнечным светом разогнанного до предела мозга.

Ни о чем не жалею ‑ криво улыбается Ли, поправляя косу. Короткие темно‑серые шипы почти не выделяются среди переплетения черный волос. Только похожее на миниатюрный кунай лезвие на кончике бросается в глаза чуть сильнее.

Рок поднимает на уровень ключицу сжатый правый кулак. Усмехается. Проводит указательным пальцем левой по костяшкам.

‑ Печати в теле не конфликтуют. Просто твой бой с Гаем... ‑ я отвожу глаза.

Ненавижу терять пациентов. Ненавижу терять друзей. Ненавижу терять то ,что создал. Ненавижу...

Мои мысли прерывает хлопок по плечу. Больно.

‑ Ты это брось ‑ тихо просит Ли ‑ я знал, на что шел. Знал о риске, соседствующим с возможностью первым обрести эту силу. Знал, что печати восстановления ‑ не панацея. Ты не при чем.

Мы молчим. Мне нечего сказать. Он все также сидит на кушетке и смотрит в угол стены и потолка.

‑ Не вини себя ‑ снова просит Рок Ли ‑ бывает, что мы умираем.

Рывком, выдав вспышку чакры, свидетельствующую о мгновенном открытии Врат, он оказывается у двери.

‑ Знаешь, эти три года... Хаку,... если я мог перемотать все назад, я бы ничего не менял. Возможно только, ушел бы домой с самого начала.

Мы молчим. Да, я знаю. Я помню твою радость, когда вживленный в предплечье Тенгу дал тебе Птиц Чакры. Артефакты, дающие возможность использовать техники. Печати, нанесенные прямо на скелет и кожу. Все ради большей эффективности, большей боеспособности.

Бесшабашный, искренний, любимец судьбы, как сам себя охарактеризовал. Кулак Они, один из бойцов Хякки Якко. Не знаю, променял бы я возможную старость на силу. Но, ты не винишь никого в том, что смерть уже стучится в ворота. Во всяком случае, я на это надеюсь.

Рок Ли, сильнейший мастер тайдзюцу нашей страны. Ты умираешь. Но... почему так светло на душе?

‑ Я превзошел учителя, женился и оставил учеников и наследников. Осталось только одно.

Да, только одно.

Воинам невместно умирать дряхлеющими развалинами.

Во всяком случае, так считает Рок Ли.

Воспоминания, радостные и грустные, кружат вокруг меня, воспринимаемые какой‑то частью сознания.

Это странный бой. Битва призраков, сражение теней, проходящих сквозь реальные препятствие и кулаками разбивающих иллюзии. Порой, ими же и созданные.

Мы проходим сквозь друг друга, пытаемся поймать фазу противника.

Цепь опутывает нагинату. Мы оба в реальном мире, и Пар медленно разъедает одного из нас. Кипение сжигает меня, и время в реальном мире играет против каждого из нас.

Изанаги ‑ техника одного и нагината другого, утягивают нас в мир иллюзий ,смешанный с реальностью. Реальности, смешанной с иллюзиям.

Я‑иллюзорный атакую врага в спину. Цепь странного оружия, ушедшего в мир снов вслед за владельцем, останавливает всеразрезающее лезвие.

Реальность... а есть ли она? Для нас, меняющих свое состояние и не платящих цену за это?

Он ‑ ускользает в реальность, за нахождение в которой другие платят глазами.

Я ‑ ухожу из реальности, где Кипение разрушает мое тело.

Он ‑ возвращается в реальность, ускользая от иллюзии Ледяный Игл.

Я ‑ преследую его.

Цепь и лезвие. Посох и древко.

Я ускользаю в другой слой реальности, пропуская цепь сквозь‑мимо себя.

Он пытается сменить фазу. Я перемещаюсь за спину ему.

Эта схватка дорого стоила нам обоим.

Моя левая рука плохо двигается, и даже регенерация не помогает толком. По левой брови, порой затекая в глаз, скатываются капли крови. И нет времени отвлечься на манипулирование Водой или Огнем, чтобы остановить рану.

Его левое колено повреждено. Чертовы рефлексы шиноби. Если бы он понадеялся на свою технику, то Изанаги‑нагината пробила бы ему горло. А я только перерезал сухожилие четырехглавой мышцы.

Я бью вполсилы. Он не может двигаться без техник. И мы постоянно скачем меж реальностей, пытаясь поразить друг друга оружием, повреждения от которого противник почему‑то не может залечить.

Реальностей. Какую из них прочие называют иллюзией, а которую ‑ реальностью.

Мы сражаемся кучу времени, просто перемещаясь с места на место и махая оружием. Начавший складывать печати ‑ потеряет время и будет убит. Попытавшийся оторваться и выиграть дистанцию ‑ потеряет темп и будет убит. Задумавшийся над новой тактикой... Потерявший фазу противника... Забывший об оставшихся ограничениях, накладываемых на него природой ‑ своей и используемого оружия...

Удивительно много путей, ведущих к, в принципе, одному и тому же концу, не правда ли?

Цепь обматывает правую руку, блокирую оружие. И только затем из воздуха появляется он. Разогнанное восприятие даже успевает заметить, как появляются из воздуха, звено за звеном, остатки цепи, затем остальная часть его оружия. Кисти рук, подпаленные рукава плаща. Словно бы он появляется, начиная из своего оружия. Впрочем, возможно, я просто испугался неожиданной и близкой смерти.

Мерзейшая ситуация. Атаковать не могу. А враг появляется прямо на глазах. Не повезло. А подмога уже почти близко. Было бы время ‑ впал в отчаяние. Возможно.

И я не нашел ничего лучше, чем кинуть нити прямо на сухожилия парализованный мышц, одновременно подавая чакру по каналам. И вытянуть руку туда, где еще только должно было появиться скрытое маской лицо.

Изанаги упирается в грудь лежащему на земле врагу.

Чакра, Ки. Воля, эмоции. Мы выпили себя в этой битве.

Его каналы пусты и разорваны моей техникой. Дробящий Град. Самоубийственная техника, созданная для уничтожения крупных бронированных призывов. Заказ от человека, который рассчитывал на то, что его противник призовет на бой черепаху‑шиноби. Заказ человека, готового пожертвовать руку для того, чтобы гарантировано достать такую цель. Заказ человека, не умевшего складывать печати так, чтобы получались техники.

Ли, ты все‑таки сделал мне достойный подарок. Кто бы мог подумать, что техника, созданная для тебя, поможет мне?

После Града не живут. Утверждение не проверялось только на Биджу и приравненных к ним. Мало их, чтобы проводить такие эксперименты.

Кипение Крови ‑ техника, убивающая пользователя. Даже Наруто, по расчетам, не выдержал бы ее активации. Стимулирующая техника высшего класса, требующая за свое использование адекватную цену.

Лезвие утыкается в камни, лежащие под спиной засасываемого клинком врага. Вот и все.

Я падаю на землю. Изанаги с грохотом падает рядом, когда исчезает, запечатанное, тело с превратившимся в кровавую маску лицом. Враг мой, ты так и не раскрыл своей личности.

Наверное, можно было потянуть время, попробовать задержать его на то время, что требовалось остальным на подход. Но...

Не был ли размен одного меня на него более выгодным? Возможно, кому‑то из нас все равно пришлось бы использовать эту технику.

А, к демонам все. Наплевать. Теперь уже точно ‑ наплевать.

Поток чакры справа. Обжигающе теплый, светлый. Наруто прибыл? Похоже, мое чутье и додзютсу уже отказали чуть больше, чем полностью. Не заметить этот факел...

‑ Ни о чем не жалею ‑ говорит Ли, криво улыбаясь ‑ Если бы мог, прожил бы также...

Ни о чем не жалею. Если бы...