Текст книги "Холодный оружейник. Трилогия (СИ)"

Автор книги: Василий Чистяков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 40 страниц)

‑ Горькая правда, не правда ли? ‑ Ао дернул уголком рта ‑ Куча оружия, достойного великих бойцов, улучшенные геномы ‑ все это мало помогает, если на тебя накидывается сразу несколько бойцов, пусть и на класс ниже.

Так Коноха выиграла ту войну. Ускоренные выпуски из Академии, элитные части и неудачники, которых сейчас Лист даже за шиноби не считает, пущенные на убой. Знаешь, когда наши ребята, хорошие такие, отважные чунины столкнулись с необходимостью сражаться и убивать команды детей...

Это было страшно, Хаку. И нам нечего было противопоставить им. А те из пушечного мяса тогдашней Конохи, кто выжил, стали новой элитой. Как говорится, жить захочешь, научишься.

У нас нет и не будет таких людских ресурсов, особенно безродных заготовок для недошиноби, которых хватает в Стране Огня. Любая война на истощение с ними закончится рейдом Минато Намекадзе на Иву.

‑ Ао?

‑ Что, не видел этого в архиве? Конечно, официально Иву принудили к миру, разрушив мост, подвозивший подкрепления. Только, ты знаешь, очень трудно вести войну на истощение, если Желтая Молния Конохи вырезал всех, кто находился в Академии ниндзя‑медиков. Преподавателей, студентов. Пациентов.

Вот такой у нас враг, Хаку.

Молчание ‑ лучшая политика. Ао сейчас там, в аду прошлой бойни, охватившей весь континент.

‑ Знаешь, я думаю, ты тоже хотел порезать ломтиками этого чудо‑доктора, когда ознакомился с его исследованиями. Но, Хаку, это девчонка, Исариби, она не была шиноби. Черт, первая модель, но уже впечатляет.

Вот оно что. Для блага нашей страны, значит? Мэй, Ао, неужели вы забыли, что я говорил вам?

‑ Ты помнишь, что я сказал вам тогда, Ао? Когда ты и Мэй приказали добить последних Хошигаки?

"Оставь красивые слова для восторженных идиотов, Мэй. Когда я пошел за тобой, я отдал тебе все ‑ волю, честь, душу и жизнь. Просто скажи, что так надо, Мэй, и я залью их поместье Паром"

‑ Тебя после этого назвали чудовищем, Хаку. Ты знаешь? Опустошитель.

‑ В нашем мире хватает чудовищ. Если потребуется для блага клана, для блага Кири, я стану хоть чертовым Биджу. Просто скажи мне, Ао ‑ вы удержите эту тварь на привязи? Или мне придется гоняться за ним по всему материку, заливая лабораторию за лабораторией Лавой и Паром?

‑ Удержим. Сейчас он снова запечатан. Когда мы построим соответствующую тюрьму для него, мы используем это существо.

‑ Будем плодить полурыб?

‑ Ты знаешь, почему Орочимару, положивший начало этому проекту, ушел от него?

‑ Недостаточно быстрый результат.

‑ В том числе. Змеиному саннину подавай быстрее результаты с превосходными эффектами. Тело, сочетающее в себе свойства человека и животного. Химера. Полутотем. По какой‑то причине Орочимару разочаровался в проекте после первых провалов. Или счел нужным изобразить отсутствие интереса и результатов.

Эта рыба, Амати, был его подручным и остался на базе. Один, без финансирования и спутников. И тем не менее, добился впечатляющих результатов. Он, конечно, редкостная погань, но, к сожалению, он нам нужен. И будет нужен еще долго.

‑ Я понял, Ао. Мэй оставила какие‑то указания?

‑ Отправляйся в Кири.

‑ Я бы хотел прогуляться пару недель. Мне нужно свыкнуться с тем, что ЭТО еще живо и необходимо.

‑ Будь осторожен.

‑ Я не сорвусь, Ао. Просто мерзко на душе.

Три тысячи четыреста семнадцать человек. Гребаный исследователь, видящий только свой научный интерес. Хочется кого‑нибудь убить. Так, чтобы кровь на клинке. Так, чтобы почувствовать себя лучше. И самое поганое ‑ я также, как Ао и Мэй, пообещал принести свою душу и честь, если потребуется, на алтарь благополучия своего дома.

Чертова изнанка нашего и так небезупречного мира.

Остров Тодороки. Один из двух огромных необитаемых островов, формально принадлежащих Стране Чая. На самом деле здесь никто не живет ‑ местные джунгли опасны для каждого, кто не владеет чакрой. Ее местная живность почему‑то боится.

Почему я сижу на одном из двух абсолютно непригодных для использования людьми островов, все достопримечательности которых ‑ два древних храма и дорога с мостом, соединяющие их? Ответ прост ‑ потому что люди здесь появляются крайне редко. Кажется, раз в год жители одной из провинций Чая проводят здесь какой‑то обряд, но в остальное время люди здесь не появляются.

Меня всерьез беспокоило собственное состояние. Та истерика в бывшей Стране Морей мне по меньшей мере несвойственна. Что случилось? С чего бы я утратил свое бесконечное спокойствие?

Менталистика в стране Воды, скорее всего, отличается от аналогичной ветви искусства шиноби других стран. Одна из самых закрытый областей знаний, которая только может быть. Установки на лояльность, печати конфиденциальности, контроль сознания, просмотр памяти ‑ каждое Поселение нуждается в этих услугах и не может позволить кому‑либо узнать ключи к этим техникам. Хватает того, что на достаточно сильных людей любые установки не работают.

Погружение в себя ‑ техника незапрещенная, а просто забытая. Очередное, как и Шторм Чакры, наследие первых поколений Тумана, оставшееся валяться на полках архива.

Так, ледяная стена покрытая черной сетью, медленно разъедающей ее. Похоже одновременно на плющ, цепляющийся за каменную стену и лишайник, разрушающий приютившую его скалу. Сквозь трещины в ледяной стене, постоянно меняя цвет, течет жидкость, разбиваясь по каменному полу у меня под ногами, отчего кажущаяся монолитной серая плита превращается в коричневую грязь.

Беда Внутреннего Взора как раз в образности того, что она показывает. Мало увидеть, что у тебя внутри ‑ главное понять, что все это означает.

В прошлый раз я стоял на гранитной плите, а передо мной возвышалась ледяная стена. Тишина, покой и защищенность ‑ вот что я чувствовал, оказавшись внутри себя. Теперь же в моем внутреннем мире грязь и сумятица.

Основной посторонний элемент, судя по всему ‑ эта непонятная черная конструкция. Любопытно, что будет, если я попытаюсь бороться, направив чакру внутрь своего сознания?

Черная сеть сопротивляется, пытаясь совладать с моим сопротивлением, но ледяная стена медленно распространяет вокруг себя ауру холода, превращая противника в хрупкий, ломкий лед. А чакра‑то тоже теряется!

Медленно, медленно утекают силы. Но все же сеть сопротивляется эффективнее, чем я с ней борюсь.

Я не хочу отступать! Не хочу превратиться в истерика, неспособного контролировать себя!

Окрашенная в цвета Лавы жидкость выплескивается из трещин в плотине, выжигая моего врага. Тепло с новой силой уходит из вцепившихся в стену побегов, отчего те превращаются в хрупкую трехмерную изморозь. Лава и Лед вместе уничтожают противника. И грязь под моими ногами медленно сменяется яшмой.

А Лавы все течет, пытаясь прорваться сквозь покрывающуюся трещинами ледяную стену.

Удар в грудь. Сильный, горячий, как ярость.

"Еще не время"

Самое время спросить себя ‑ и что это было?

В реальном мире шуршат джунгли. Под светом луны шипение кого‑то душащей змеи смотрится так естественно...

Все смотрится ... органично. Ледяной барьер, четверка клонов вокруг. Ночные джунгли Тодороки, враждебные для всех людей, не владеющих чакрой на должном уровне. Как нас отличает местная живность ‑ понятия не имею, но шиноби и самураев они не атакуют. Худшее место для Скрытого Поселения ‑ никакой защиты от конкурентов и недоступность для клиентов.

Эта естественность... Словно бы я вернулся на полгода в прошлое.

А вот и зацепка. Полгода назад я проходил проверку у наших менталистов, прежде чем отправиться в турне. Значит, привязка на лояльность или пси‑мина?

Намеренная это была диверсия, или же мой разум, а точнее, эмоциональный блок в нем, начал конфликтовать с установкой на лояльность ‑ не важно. В любом случае, Мэй об этом знать не стоит.

Мысли текут лениво, но они снова прозрачны, словно воды ручья. Никаких посторонних эмоций. Только ради этого стоило потерять две трети чакры на коррекцию своего сознания.

Теперь ясно, почему меня так просто отпустили в дальний рейд. С моим уровнем силы, скинуть привязку довольно трудно. Если бы не та Сделка с Наруто и неожиданное участие Лавы ‑ моих собственных эмоций, быть бы мне сейчас пускающим слюни с перерывом на хохот и плач идиотом. Владеющим Паром, Льдом и Лавой идиотом.

Утрата эмоциональной стабильности ‑ смертный приговор для шиноби. Как и для тех ,кто окажется поблизости.

Если Мэй хотела бы меня прикончить, смогла бы найти способ получше. Значит, чья‑то инициатива или несчастный случай. Неприятно.

Но все же лучше ей пока не знать о том, что я скинул привязку, как и о последствиях. ПО крайней мере, пока кто‑то из детей Юмико не станет пешкой такой силы, что потребуется привязка на лояльность. Особое отношение с привязкой на лояльность, как и забытая техника Внутреннего Взора после произошедшего следует рассматривать как секрет нашего клана. По крайней мере, пока я не буду уверен, что такая реакция ‑ это исключительно роковая случайность, а не чей‑то злой умысел.

Интересно, тому, старому поколению Юкки делали привязки? Или это было невозможно, и именно поэтому клан истребили?

Нет, бред. Такая работа с разумом, как у меня, конечно, не дотягивает до уровня лабиринта сознания, виденного у Наруто, но тоже требует довольно долгой и выматывающей работы.

И кому могла доверить такую работу Мэй? Доверенный менталист ‑ вряд ли предатель. Значит, скорее глупость. У специалиста по психике и работе чужих мозгов? Ага, а Кьюби чудовищно доброе существо, всю свою сознательную жизнь выращивавшее цветочки, пока его не запечатали.

Интересно, что еще, кроме контроля эмоций, затронула эта попытка вмешаться в мою мыслительную деятельность.

Тело медленно опускается на алтарь, после чего Лед, вырастающий снизу, превращает его в прозрачный саркофаг, скрывающий тело последнего Юкки прошлого поколения. И тут же еще не успевшая распасться система циркуляции оживает, подключаясь к стенам из теплого льда.

Вот оно что. Юкки, похороненный здесь, становится элементом защиты ледяного лабиринта, скрытого под строящимся поместьем.

Чем больше наших останется в родовой усыпальнице, тем сильнее станет защита на родовом гнезде.

‑ Юмико, у меня скоро миссия. Остаешься за старшую. Тренируй детей.

‑ Хорошо, глава ‑ бывшая Хошигаки кланяется в ответ.

Здесь можно не бояться лишних ушей. В коридорах Ледяного Склепа способен выжить только Юкки по крови. Или тот, на кого я поставлю эту печать.

Вчера Юмико Хошигаки получила ее. Модифицированная печать конфиденциальности, ограничивающая ее способность рассказать об истинном положении дел в клане. Конечно, менталист сможет ее распотрошить в обход защиты ‑ но для этого Юмико надо выцарапать из‑за стен поместья. Сомневаюсь, что она нарушит мой приказ и выйдет наружу без по‑настоящему веской причины.

К тому же, Хошигаки известны тем, что не сдаются в плен. Откушенный язык, техники сеппуку, взрывные свитки и кунаи ‑ сомневаюсь, что Юмико пойдет против традиций своего клана.

‑ Будьте предельно бдительны, Юмико‑сан. Впрочем, не мне вас учить.

Так‑так. Значит, провалы в памяти. Очень интересно. Думаю, по возвращении я буду вынужден разнообразить программу тренировок детей Юмико. Придется учить их не только Ветру и Льду, но и тому, что знаю в менталистике.

Я пока еще верю Мэй, но пусть лучше у клана будет еще пара козырей, о которых не знает даже она. Как известно, параноики живут гораздо дольше.

Я тут подумал ‑ а что, если оставить после следующего визита в Кири клона, с подпиткой от Склепа? Тренер детишкам плюс страж.

"Отдых закончил, с эмоциями справился. Готов к работе.

P.S. Раз уж ты решила использовать этого маньяка ‑ как тебе такая идея ‑ разработать операцию по похищению генетического материала великих кланов? В Конохе такой бардак, что, думаю, можно будет разжиться чем‑нибудь нужным. Проект техник и предполагаемых изделий прилагается"

Альбатросик исчезает, оставив исчезающую защитную иллюзию. Думаю, через сорок‑пятьдесят минут я получу ответ от Мэй.

Пока рано строить предположения, что это было ‑ диверсия или едва не ставшая трагической ошибка. Как и разбираться, с чего бы мои эмоции, принявшие форму Лавы, вышибли меня из собственного разума, прежде чем все вернулось на круги своя.

Просто мне, вернее даже, клану, позарез нужно штук шесть неучтенных тузов в рукаве. И пара‑другая джокеров.

Черви ‑ Ледяной Склеп.

Бубны ‑ менталистика.

Пики ‑ мой клон, если проект увенчается успехом.

Чтобы чувствовать себя уверенным, необходимо сохранять осторожность и копить силы. Как для Кири, так и для Юкки.

Альбатросик появляется передо мной, прерывая цепь размышлений об улучшении Изанаги.

"Рада, что ты справился. Можешь сделать с этими группами разбойников что хочешь ‑ главное, чтобы наши торговцы их больше не видели. Учти ‑ они оплатили услуги Опустошителя.

P.S. И ты после этого Амати называешь маньяком? Знаешь, Орочимару, по слухам, начинал с таких идей."

Пора в путь.

‑ Привет, Альба‑Каге. Летим на север.

‑ Страна Огня?

‑ Да.

Мой отпуск в джунглях Тодороки закончился. Как и период бесполезного и вредоносного самокопания.

Понять бы еще позицию Мэй.

Даже жаль, что я не могу тупо послать клона и закатить скандал. Это мог позволить себе Хаку, но не глава Юкки, которым я заодно и являюсь. Не стоит подставлять Юмико и детишек ненужными откровениями.

"Если ты силен, притворись, что ты слаб. Если ты слаб, притворись, что силен"

Вот какова будет политика Юкки в ближайшее поколение.

Шиноби и их психическое здоровье. Понятия, как бы, не диметрально противоположные. Действительно, если посмотреть внимательно архивы, дивы даешься, как часто среди шиноби случаются различные социально опасные психические отклонения. Одержимость убийствами среди ветеранов Великой Войны, особенно распространенная среди воспитанных в Кири. Одержимость силой и стремление смыться из деревни саннинов Конохи. Одержимый своим "искусством" Дейдара из Камня.

Неужели есть что‑то в чакре, влияющее на мозг? Или у многих из нас просто от осознания собственной крутости башню сносит?

Причем что любопытно ‑ в каждой деревне наиболее распространены свои патологии. Орочимару и Амати, чертовы экспериментаторы из Листа. Хошигаки Кисаме, Райга и половина прошлого состава Мечников. Конечно, их помешательство можно свалить на Райгу ‑ личную гвардию он подбирал и обрабатывал под себя. Но откуда‑то они взялись? Может, это просто какой‑то дефект воспитания?

Интересно, мой разум тоже когда‑нибудь снова даст крен? Интересно, в какую сторону ‑ я‑то воспитывался, по сути, вне системы Великих Деревень.

Ладно, это все лирика. Мой самовольный отпуск, как сообщила в письме Мэй, закончился. И не лень же ей было нанимать ниндзя‑почтальона, чтобы выдернуть меня раньше времени?

"В Стране Волн сейчас находится крупный мафиози Гато. Чтобы провести переговоры с его кузеном, мне нужна голова Гато.

Хаку, если я пишу, что мне нужна голова Гато, значит, мне в буквальном смысле это необходимо"

Мне кажется, или раз за разом, я все больше погружаюсь в ведомство "Теней" Ао? Дали бы мне тогда перчатки, броник и намордник, что ли.

Особенно мне нравиться приписка насчет последнего мечника прошлого поколения. Мэй что, настолько верит в мою удачу, что именно на восточном побережье Огня, пока я буду гоняться за обнаглевшим контрабандистом, мне чисто случайно попадется Дьявол Скрытого Тумана? Что дальше ‑ со мной будут Учиха, Кьюби и Хатаке Какаши в придачу? Может, мне еще пожелать сексапильную блондинку в придачу?

При ловле мафиози самое главное ‑ понять, где он находится сейчас и куда направится в ближайшем будущем. В принципе, стандартная задача ‑ если бы этот хорек не умел так хорошо прятаться.

К счастью, для ловли на живца имелся некий Тазуна, по предоставленной по моему запросу информации, представляющий интерес для группы Гато. Задача в первом приближении выглядела просто ‑ найти Тазуну, благо недоумок всюду вопил свое имя, засвечивая его перед нашей агентурой и осведомителями Гато в восточных провинциях Огня, после чего скрытно следовать за ним до появления ребят, которые его прикончат. Дальше по ситуации ‑ брать киллеров на месте, в их лежке или просто выкрасть одного и выпотрошить на природе.

Положение осложнялось тем, что чертов алкаш, очевидно, свой маршрут прокладывал так же, как шел сам ‑ зигзагами. Киллерам придется попотеть, пытаясь вычислить, куда его непонятная бормотуха выведет в следующий раз. А мне ‑ чтобы вытерпеть длящееся уже полторы недели безобразие под названием "алкаш идет строить мост". Я думаю, кто бы ни сподобился нанять на должность прораба стройки ЭТО, он совершил диверсию века против Страны Волн. Хотя с него станется по пьяни повернуть мост в нашу сторону, на восток.

Другой проблемой была охрана. Я уже говорил о своих способностях пророка? Очевидно, они у меня есть. Правда, вместо сексапильной блондинки было нечто с розовыми волосами и отвратительным голосом. Хотя, возможно, мое Внутреннее Око просто наложило картинку Наруто на эту, как ее? Ах, да ‑ Сакуру.

Сам я шел следом, в ста метрах над поверхностью, в режиме маскировки. Что характерно ‑ вопили Сакура и Тадзуна так громко, что их было слышно безо всяких техник. Даже интересно, что за глазик с чужеродной чакрой у Хатаке под повязкой? А, ну да, Копирующий Ниндзя. Надеюсь, его шаринган, если что, меня не увидит.

Скучные будни развеяло покушение, случившиеся на одиннадцатый день моего следования за этой пятеркой. Два беглеца из Кири от большого ума спрятались в Водяной Ловушке, оставив лужу посреди дороги. Учитывая, как от лужи шла чакра, а также отсутствие дождей все то время, что я был в Стране Огня, затея была бредовая.

Хотя тактика самого нападения была верной. Первым ударом выбить самого опасного, после чего пройти заслон из еще зеленых генинов и прибить цель. Видимо, затем они планировали смыться.

Хатаке, естественно, заметил лужу и применил Замену. Наруто метнул сюрикены в одного, пока его напарник сближался для рукопашной со вторым. Пока Саске Учиха избивал правого относительно следующего за всей компанией меня, брата‑демона, Наруто применил клонов и начал закидывать левого клонированным оружием, пока обезвредивший своего Учиха не ударил бедолаге во фланг. Скинувший Хенге под кустик Хатаке Какаши быстро связал братьев‑демонов.

Я офанарел. Я‑то думал, мне придется с боем вырывать из пасти смерти информатора и потрошить его в лесу на предмет их базы. Но этот дятел, Хатаке Какаши, задал им пару вопросов и тупо отпустил! И это ветеран Третьей Войны!

Я уже говорил, что не понимаю, как Коноха выиграла прошлую войну? Ладно, теперь повторюсь.

Проследить за парой неудачников не представляло особой проблемы ‑ просто бежишь на десять метров позади и чуть выше, не давая им вырваться из сферы обзора. Правда, пришлось на всякий пожарный через час погони развеять следившего за ними теневого клона ‑ хотя бы окончательного раскисания мозгов Хатаке не демонстрировал. Хотя, может, он просто расслабился на этой миссии?

Я уже говорил, что у меня, похоже, есть способности пророка? Ну, или у Мэй, дающую мне миссии.

Братья‑демоны вывели меня прямо на базу Забузы Момоичи.

Сон в Зимнюю Ночь ‑ довольно специфическая техника. Комбинация Воды, Льда и медицинской техники. Температура тела человека, включая мозг, падает до пяти градусов за секунду за счет комбинации двух родственных стихий, а медицинская составляющая превращает обморок от резкой гипотермии в продолжительный сон. Правда, есть одно ма‑аленькое ограничение, превращающее технику в игрушку для сохранения жизни тяжело раненного бойца. Все‑таки охлажденный до такой степени мозг, учитывая помощь шиноби‑медиков, способен агонизировать не пять‑шесть минут, а часы.

А главное ‑ неблагоприятные последствия минимальны. Вот только накладывать ее надо минимум секунду ‑ непозволительная роскошь в бою, которую вряд ли предоставит кто‑то, кроме совсем... одаренных.

Братья‑демоны таковыми и оказались. Честное слово, когда эта парочка мгновенно сползла на пол, усыпленная клоном, я понял, почему мы проиграли ту войну. В Конохе раздолбай на лопухе и идиотом погоняет? Судя по этой парочке, наш средний уровень был гораздо хуже.

Забуза Момоичи оказался воистину лучом света в темном царстве. Как только его подчиненные, прервав доклад, начали сползать на пол, он попытался метнуться к стоящему у противоположной от входа стене мечу. И успел бы, не складывай клон уже печати Лавового Дыхания. Правда, самого клона это не спасло ‑ отпрыгнув от полыхнувшей смертельным жаром стены, Забуза ударил его быстро сформированным водяным хлыстом. И сам застыл, оказавшись вмороженным в глыбу льда по шею.

Вообще‑то, Лавовое Дыхание, как и глыба льда, были иллюзией. Стал бы я применять Лаву, находясь в деревянном доме. А сковывать не обездвиженную предварительно, скажем, цепями или иллюзией, жертву Льдом ‑ та еще морока.

‑ Забуза Момоичи, здравствуйте. Мое имя Хаку Юкки.

‑ Так‑так, сам Хаку Юкки, гений своего клана, выследил меня. Вот только ты, малыш, забыл одну вещь, создавая пламя ‑ мы в деревянном доме, а значит, ты просто поймал меня в иллюзию! ‑ и прокусил губу. Ток чакры от боли на мгновение замер и этого хватило, чтобы гендзютсу соскочило. Правда, Забузе это не помогло. Я ведь говорил, что Лед сковывает надежно, но медленно, и жертву для начала следует задержать, например, с помощью гендзютсу? Вот Момоичи и обнаружил себя в точно такой же, но настоящей глыбе льда.

‑ Вы разве забыли, Забуза‑сан, что клан Юкки специализировался не на гендзютсу? Моя фамилия не Юхи или Учиха, более того, я вообще работаю на Кири. Иллюзии не моя основная специальность. Не советую дергаться ‑ я могу позволить себе технику Огня ‑ дом‑то не мой. А выбежать наружу ‑ не проблема.

‑ Юкки‑огневик? Не смеши меня, малыш. Да, ты умеешь выслеживать лучше многих, кого я знал. Как вижу, владеешь гендзютсу. Вот только Юкки не владеют огнем.

Когда голубоватый огонь коснулся левой руки Забузы, обвив предплечье на манер спирального браслета, бывший мечник даже не изменился лицом.

‑ Настоящее пламя, иллюзорное. Нин или ген ‑ какая разница? Боль и ожоги настоящие. Сразу хочу предостеречь вас от авантюр. У меня нет задания убивать вас. Собственно, мое основное задание вообще вас до сего момента не касалось.

‑ Основное задание? ‑ а Забуза‑то ускоряет циркуляцию чакры и укрепляет тело. Надеется вырваться?

‑ Где Гато?

‑ Понятия не имею.

‑ Серьезно? ‑ иллюзорное пламя появилось в воздухе и закружилось вокруг бывшего мечника маленьким смерчем.

‑ Он сам приходит ко мне. Прощай, малыш ‑ готов поклясться, под бинтами у него проявилась торжествующая усмешка.

Глыба льда взорвалась осколками, разлетающимися по комнате. Последнее, что я успел увидеть ‑ падающий ничком Забуза и схлопывающееся над ним в комок голубое пламя.

Забуза выскочил из своего дома, похожего на шалаш, во всеоружии ‑ штаны, протектор, бинты на морде лица и меч в правой руке.

Он стоял на единственном пятачке нерасплавленной земли. Вся поляна вокруг ‑ от корней деревьев до порога его дома, была заполнена чуть светящейся желтым, пышущей жаром, Лавой.

‑ Красиво, не правда ли? ‑ спросил я, как только поймал взгляд Забузы блестящим клинком Изанаги. Бедолага, только выбрался из одной иллюзии, изрешетил клона и избежал встречи со второй, как тут же угодил в третью.

‑ Я ведь сказал, что не намерен убивать вас. Другое дело, что моя начальница будет рада, если вы кое‑что прочитаете.

‑ Эта нагината прервала жизнь Хозуки Мангетсу?

‑ Да. Вы прочитаете послание?

‑ Если владелец такого оружия просит ‑ почему нет?

Небольшой свиток вылетает из леса за моей спиной. Легкий удар ладонью корректирует траекторию, отправляя ее в руки только что освободившегося Забузы.

Вопреки моим опасениям, на этот раз он не пытается вырваться. Ловит свиток и разворачивает.

‑ Не боишься, что теперь, когда иллюзия ледяной плиты исчезла, я атакую тебя? ‑ спрашивает он, одновременно читая.

‑ Посмотрите на меня.

‑ На тебя ‑ или на лезвие твоей нагинаты?

‑ Достаточно на землю.

Трава на глазах выглядящего невозмутимым Момоичи вновь сменяется Лавой.

‑ Я ведь даже не смотрел на тебя. Динамичная иллюзия, меняющаяся по твоему желанию?

‑ Свиток ‑ настоящий. Прочитайте.

Из леса в мою сторону двигается клон, таща на себе тушку Гато.

‑ Не хотите задать пару вопросов своему прошлому нанимателю?

Забуза, сворачивающий переданный мной свиток, на миг замирает.

‑ Что мне у него спрашивать? Ну, например, куда делись остальные отступники, которых он нанимал.

‑ Я понял, на что ты намекаешь, Хаку.

‑ Только прошу не портить голову. Она мне нужна для отчетности.

Забуза не испортил голову. Гато вообще хватило двух раздробленных суставов на пальцах и фирменной жажды крови Мечников, чтобы начать говорить.

‑ Кидалово.

‑ Вы не против, если я отошлю этого человечка Мизукаге?

‑ Можешь даже со мной. Я так понимаю, тебе поручено сопроводить меня в Кири, если соглашусь.

Я на секунду отвлекся, глядя, как клоны запечатывают живого и почти целого Гато. Думаю, прежде чем голова мафиози займет положенное место на стене славы его кузена, Ао успеет добыть из головы дельца что‑нибудь ценное.

‑ Знаешь, малыш, ты неплох, но излишне доверчив ‑ доверительно заметил Забуза, когда перед ним появился крайне недовольный тем, что его вызвали на твердую поверхность, Альба‑Каге ‑ что, если бы я согласился только для того, чтобы ты расслабился, а сейчас нанес удар?

‑ По кому из нас? ‑ спросил настоящий я, уже сидя на голове Каге. Звук, искаженный Воздухом, пришел к Забузе сразу с трех сторон ‑ сверху, сзади и от клона, с которым он говорил. Это ведь так просто ‑ оставаясь в маскировке, подняться на пять метров в воздух и призвать альбатроса, чтобы оказаться сразу у него на голове? А то, что в трех метрах от груди птицы окажется изображающий призыв клон и Забуза ‑ это просто хороший глазомер.

‑ Залезайте на птичку, Забуза Момоичи. Думаю, излишне говорить, что ближайшие два часа полета вам лучше не дергаться? ‑ спросил мой теневой клон и исчез с тихим хлопком.

«Забуза Момоичи. Обладает прекрасно развитым чутьем. Мастер техники Скрывающего Тумана. Способен драться вслепую с высокой интенсивностью. В связи с развитыми органами чувств устойчив ко все гендзютсу, кроме высших, действующих на несколько органов чувств разом»

Я говорил, что после модернизации, лезвие Изанаги еще способно «петь», а мои манипуляции с Ветром позволяют усиливать иллюзии от клинка Изанаги через тактильный и обонятельный компоненты?

‑ Забуза‑сан, вы ничего ценного не оставили дома?

‑ Все ценное у меня с собой, Хаку‑сан.

Каге с силой ударил крыльями, набирая высоту.

Клоны исчезли, передавая мне свои воспоминания. Действительно, ничего интересного. Охрана Гато ‑ два человечка с самурайскими мечами, даже отреагировать не успела. А я говорил, что Сон в Зимнюю Ночь, моя личная разработка, требует примерно секунду на создание?

Каге медленно перешел на снижение, планируя на расправленных крыльях.

‑ Красиво, не правда ли? ‑ пробормотал себе под нос.

Забуза довольно громко хмыкнул.

Сверху Кири похожа на месяц через пару дней после новолуния ‑ тонкий серп, окружающий залив. С такого расстояния видны лишь светло‑серые, точно луна, коробки бетонных домов и темно‑зеленые пятна парков и поместий.

За время моего отсутствия Туман здорово украсился. Остатки копоти закрашены, стены заделаны или снесены, а мусор ‑ убран. Возрожденный Туман ‑ светлый бетон и зелень парков, разбитых на месте уничтоженных в городских боях кварталов и заброшенных поместий уничтоженных кланов.

В примерно определяемом центре Поселения располагается цитадель Мэй и Ао.

‑ Вы перестроили дворец Мизукаге?

‑ Старый слегка пострадал, когда Ягура высвободил Санби.

Думаю, мой спутник понял, насколько было это "слегка".

Каге тем временем пролетел между рогов полумесяца, направляясь точно на дворец ‑ небольшую, метров в тридцать, усеченную ступенчатую пирамиду, окруженную четырьмя башнями‑иглами по сорок пять метров. Весь этот комплекс располагался на пятнадцатиметровом цоколе ‑ еще одной ступенчатой усеченной пирамиде. Единственное в округе общественное здание темно‑серого цвета.

‑ Выглядит необычно. Решили отгрохать резиденцию в стиле модерн?

‑ Наоборот. Предельно функциональное строение.

Я молчу. Забуза молчит. Гадает, поди, что скрывает здание такой конфигурации.

Каге, пролетев еще пару минут, ушел назад на высоте десяти метров, почти над самой полосой прибоя, сбрасывая нас практически на галечный пляж.

Забуза приземлился на слой камней, я ‑на слой воздуха над ними, чтобы затем, долю секунды спустя, тоже упасть на землю.

‑ Любопытное умение ‑ опираться на воздух.

‑ Это рефлекс. А ходьба по газообразной среде ‑ закономерное развитие бега по деревьям и воде. Прошу за мной, Забуза‑сан.

‑ Вот так собственно все и было ‑ закончил я свой доклад.

Забуза, получив предписание, куда‑то ушел три часа назад, а меня пригласили внутрь, после чего последовали долгие расспросы об этой экспедиции.

Точнее, расспрашивала одна Мэй. Две другие возились с бумагами. Где пропадал оригинал ‑ понятия не имею.

‑ То есть ты все время держал его в каскаде действующих одна за другой иллюзий?

О, да. Интересная была задача. Ничего не поделаешь ‑ после Амати я уделил тренировке этого раздела нашего искусства довольно много клон‑часов.

‑ Выбора не было. Либо так, либо как с твоим ручным маньяком. То еще шоу было.

‑ Это да. Когда он к нам только попал, первым делом выпотрошили его на предмет схватки с тобой. Ао как раз интересовался, чем ты все‑таки достал этого модификанта?

‑ Плач Альбатроса. Личная разработка семьи Альба‑Каге, его мать как‑то выкрала у жаб схему какой‑то жуткой иллюзии, а сам Каге потом ее переделал под себя. Суть в том, что когда ты вслушиваешься в Плач, то попадаешь под его влияние. А игнорировать эту мелодию довольно трудно. Мэй, наши ребята разработали ТУ технику?

Шеф запустила руку в один из ящиков стола. Затем мне в руки упал небольшой свиток.

‑ Перед сжиганием рекомендуется прочесть и накрепко запомнить. Учти, об этой технике никто не должен знать. Наш эксперт оценил идею как новаторскую, так что главное не только применить ее, но и не допустить появления последователей и подражателей.

‑ Знаю я вашего эксперта. Опять Амати? Кто его хоть контролирует?

‑ Рюмей со стороны нашего дайме и один из ребят Ао с нашей.

‑ Совместный контроль? А ничего, что двор дайме в плане секретности течет, как решето? Вы что, решили новую скрытую деревню организовать?

Клон Мэй прикрыл глаза. На лишнюю долю секунды, но все же. Я‑то знаю это движение.

‑ Я порой поражаюсь, как много тебе позволяю, Хаку. Конечно, твои заслуги неоспоримы, но быть бы тебе трупом или пленником собственного Поселения, если бы не мое к тебе отношение?