Текст книги "Холодный оружейник. Трилогия (СИ)"

Автор книги: Василий Чистяков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 40 страниц)

Лед тонкой пленкой покрывает мой разум, позволяя Лаве шептать ‑ но не жечь. Не время для эмоций, не время для проблем. Время думать, как поступить.

Сначала ‑ отвлекающее воздействие. Я применяю уже отработанный прием, и Каге сжимает лапами копье изо Льда и Земли, одновременно кружа в небе, сбивая снова обратившему на меня внимание Итачи прицел. А я думаю о новой технике.

Лук ‑ это, ясное дело, измененный Лед. Такая техника ‑ Ледяной Лучник ‑ была в арсенале прошлых поколений Юкки. Жаль, я поленился ее воссоздавать. Хотя, кто знал, что она мне понадобиться?

Главная проблема стрела, а не лук. Тот ‑ лишь средство ее доставки.

Итак, нужно что‑то достаточно опасное, чтобы повредить Сусано. Пар? Но его не запихнуть в стрелу...

Лава не шепчет ‑ она замирает в штиле. А затем закручивается вокруг моего разума в вихрь, согревая даже сквозь Лед. Точно нахожусь в комнате, где десятки человек шепчут советы. Вразнобой ‑ но слышишь каждого, подробно и четко.

Картинки снова проносятся перед глазами. Баки, из которых поднимается густой белый пар. Белесый прозрачный брусок, находящийся в термостате. Кто‑то достает из бака покрытый изморозью цветок ‑ и разбивает его о бетонный пол с глухим стуком. Твердый азот. Точно. Холод ‑ вечный спутник этой стихии. Лед течет по рукам. Лед формирует лук с тетивой из Ветра ‑ все получается легко, словно бы уже делалось тысячу раз, точно знание уж есть где‑то там, в крови ‑ и я начинаю формировать стрелу.

Пар повисает между разведенными руками вытянутым густым облаком ‑ и это на спине совершающего кульбиты Каге ‑ Итачи только что запечатал еще одного из Теней, а оставшиеся отступили в лес. Так что теперь основной обстрел ведется по мне.

Каге не может уходить от атак вечно ‑ но и Итачи, судя по его резерву, не сможет долго обстреливать нас Аматерасу. Пат. Неизвестно, насколько хороша эта атака. Также, как неизвестно, сколько еще продержится Сусано.

Позиционный тупик. Сплошная неопределенность. Меня с Каге могут сбить в любой момент. У Итачи закончится чакра. Или у меня ‑ мой предел тоже близок.

Но почему мне кажется, что все решит эта атака?

Лед и Вода вытягивают тепло из Пара, смешиваются с ним. Древко из Воды, наконечник изо Льда. И сердцевина из сжатого в шар жидкости Пара. Пора.

Но куда атаковать? Понятно, что Щит непробиваем ‑ в этот кольцевой поток чакры лучше даже не пытаться стрелять. Но Итачи прикрыл им все жизненно важные узлы ‑ мне не достать его так просто. Хотя...

‑ Теневые Клоны.

И снова дюжина белых птиц кружат в небе над красным гигантом.

‑ Давай!

Каге кувырком уходит в сторону, одновременно бросая копье. Бросая его в левую стопу Сусано ‑ и вслед за ним атакуют клоны. Итачи поворачивается и сдвигает щит вниз и в сторону ‑ прикрывая атакованную стопу. Боится потерять мобильность. Правильно ‑ гигант с отрубленной ногой ‑ жалкое зрелище. Вот только теперь из‑под щита показался правый манипулятор ‑ вплоть до середины плеча.

Я выпускаю стрелу ‑ и Каге тут же камнем падает вниз, уходя от атаки. В небе над нами, резко провалившимися вниз, зажигается еще одна порция Аматерасу.

Правая рука Сусано падает вниз, разорванная в локте. Падает вместе с мечом ‑ и исчезает, едва коснувшись земли. А по плечу призрачного воина медленно ползет белая пленка. Дополнительный эффект от Пара?

И тут над деревьями справа от меня вверх взлетают ракеты. Три красные ‑ миссия завершена. Красный ‑ цвет жизни.

Мы стоим напротив друг друга. Итачи снял Сусано ‑ и сазу бросилась в глаза кровь, мелкими капельками выступившая на лице.

‑ Полагаю, вы добились того, чего хотели ‑ спокойно заметил Учиха, левой рукой доставая какую‑то коробочку. Противоожоговая мазь. Ну да ‑ я ведь повредил ему правую руку ‑ Пар. Самое начало нашей нелепой схватки.

‑ Это было впечатляюще. Возможно ли вернуть наших людей?

‑ Тотсука ‑ не тот меч, который отдает свою добычу ‑ заметил Итачи, медленно обмазывая пострадавшую руку.

‑ Жаль.

‑ Потери не превышают запланированных. Верно, Хаку? ‑ Учиха как‑то грустно улыбнулся.

‑ Кири не настолько многочисленна, чтобы терять людей.

Итачи, печально улыбаясь, кивает каким‑то своим мыслям, продолжая, все так же, стоя, обмазывать свою руку. Затем он достает бинт. Немного чакры, пропущенной сквозь ткань ‑ и правая рука оказывается туго забинтованной взлетевшими в воздух бинтами

‑ Я слышал, вы встречались с моим братом ‑ заметил Итачи.

Я молчу. Пусть выскажется ‑ так проще решить, что следует требовать в оплату ответа на его вопросы.

‑ Оцените его.

Вот значит как. Интересно, а что он ожидает услышать?

‑ Вам честно или вежливо?

‑ Я не буду отчитываться о нашем сражении. Кисаме отошел по каким‑то своим делам. И не вернулся.

Хорошая цена. Во всяком случае, если вокруг действительно нет лишних ушей. Тени, оставшаяся пара, ушли с отрядом Горо и добычей ‑ улетели на альбатросах в Туман. Значит, за такую услугу требуется соответствующая оплата. Максимально правдивый ответ.

‑ Много гонора, не подкрепленного соответствующими силами. Не умеет строить тактику. Во всяком случае, в бою со мной не показал чего‑то интересного.

Мы снова молчим. Такие вот переговоры.

‑ Ты понимаешь, что только что сотворил, Хаку?

‑ Признал твоего брата тупым хамом.

‑ Я в курсе, что Саске звезд с неба не хватает ‑ холодно бросил Итачи ‑ но что это была за фраза?

Кто‑то ползет под землей неподалеку. Концентрируюсь на контроле чакры. Ветер... Вода... Земля... бедняжка. Ледяные Копья ‑ это, наверное, больно. Хотя нет, вон, уползает. Как он выжил, когда в грунте прямо сквозь него проросли метровой длины сосульки?

‑Любопытный экземпляр ‑ я только тут замечаю, что проговорил это вслух.

Итачи смотрит чуть заинтересованно.

‑ Под землей ‑ поясняю ‑ я его проткнул Ледяными Копьями, но он удрал.

‑ Зетсу. Следует поторопиться. Скажи, Хаку, что означала та твоя фраза?

Молчание. Кузнечики стрекочут. Проклятая страна Огня. Вечное лето, чтоб его.

‑ "Да не парься ты так ‑ сдохнешь ты от руки своего братца." ‑ продекламировал, не меняя лица, Итачи.

‑ Я был немного неадекватен ‑ признал очевидное.

‑ Разумеется. Не говоря уже о том, что вы используете один из Темных Путей. Как насчет Сделки, торговец?

Пара Сделок, простой обмен информацией. Вроде бы, я не выдал никакой секретной информации. Хотя и приобрел всего лишь ту, которую почему‑то не смог найти самостоятельно.

Учиха хороший партнер ‑ честный, щедрый на оплату. Правда, есть одно "но". У Итачи есть только один серьезный недостаток. Он, как и я, очень неплохо видит, говорят ему правду, или лгут. Вот только это не значит, что все, что мы сказали друг другу ‑ истина.

Ладно, пора возвращаться. Мэй ждет.

‑ А этот... Зетсу?

‑ Тсукиеми ‑ и я снова в этом черно‑бело‑красном мире.

Только теперь я и Итачи стоим на холмистой равнине. Ни травы, ни деревьев ‑ лишь красные облака. Убогонький пейзаж, если честно. Сразу видно ‑ пыточная иллюзия.

‑ Есть одно место встречи, которое следует держать втайне даже от твоего начальства.

‑ Таким образом, Кисаме оказался вне досягаемости Падальщика, а Свиток был поврежден. По этой причине я был вынужден использовать вариант С ‑ закончил доклад Горо.

Мэй, до этого поигрывающая саи‑близнецами, с силой воткнула Правую в столешницу. Нда. А она ведь металлическая ‑ двухсантиметровая гомогенная броневая пластина.

Гомогенная броня? А, понятно. Снова откат от Тсукиеми. Те же глюки, только день спустя.

‑ Знаешь, братец, а это провал ‑ констатировала Мэй ‑ не полный, но, все же провал. Мито до сих пор отлеживается, и ближайший месяц будет небоеспособна. Это если забыть о том, что она почти из того же поколения, что и Утаката.

Поколения дзинтюрики. Больная тема Скрытого Тумана. Изначально идея звучала хорошо ‑ давайте распределим Хвостатых так, чтобы в строю всегда были хотя бы два полностью обученных дзинтюрики. То есть с шагом в возрасте реципиентов в двадцать лет. Удобно ведь ‑ один в расцвете лет, другому скоро на покой, а третьему лет двенадцать ‑ только начинает карьеру. Но потом ... получил тяжелые ранения дзинтюрики Шестихвостого, из‑за чего Утаката стал носителем, а не кто‑нибудь на десять лет моложе. А затем Санби сменил владельца. Семихвостый же исчез без следа на втором году от основания Тумана и гораздо позже обнаружился на материке. В момент передаче его Водопаду.

Теперь Семихвостый уже в Водопаде, в новой дзинтюрики. Носитель Треххвостого еще сосет пальчик. Правда, Утаката будет боеспособен еще лет тридцать как минимум.

Мито моложе Утакаты ‑ но ненамного. Лучше бы это был кто‑нибудь из наших Теней ‑ там есть сорокалетние, наверняка их сначала и брали в качестве плана С. Как раз успели бы накопить данные по нашему третьему "Биджу", и новый пользователь уже получил бы соответствующее обучение ‑ как его получает годовалый носитель Треххвостого.

А какой хороший план был. Вынудить Кисаме принять высшую форму ‑ и запечатать. В идеале ‑ мечом. В крайнем случае ‑ с помощью специального свитка, позволяющего запечатывание на расстоянии. Запечатывать сохраняющего человеческий разум монстра с чудовищным резервом во взрослого человека ‑ это был даже не запасной, а последний резервный план. Вернее, план С.

Память, переданная клоном, снова просится наружу. Что там, в реальном мире? Хм. Думаю, можно позволить памяти немного покапризничать, поднимая без спросу отдельные моменты.

Мы медленно крадемся по лесу в сторону второй схватки. Вот пять источников чакры собрались в низине впереди. Вот к ней присоединился еще один. Выброс!

‑ Схватка началась ‑ докладываю Горо.

Теруми‑младший кивает. Мы ускоряемся.

Когда мы прибываем на место, чтобы затаиться между холмами, отграничивающими впадину, заполненную водой, бой еще идет. Четверка ветеранов ‑ уж свои творения я узнаю, зря что ли строил им новые тела ‑ отступает по берегу искусственного озера, заполненному обломками деревьев. Пятерка Теней основной команды обегает по кругу Кисаме, стоящего посреди водоема.

Вот один из Теней подпрыгивает ‑ на месте, где только что были его ноги, вода взрывается. Среди брызг промелькнул прозрачный акулий нос. Значит, акулы уже призваны. Все, как и должно быть согласно плану.

Когда Кисаме только попал в ловушку, Генма активировал сеть взрывных печатей, заставляя цель срочно создавать Новый Океан ‑ довольно затратную технику, заполнившую всю впадину водой. Водой, в которую тут же нырнул Хошигаки, спасаясь от летящих со всех сторон щепок и более крупных обломков деревьев. Ветераны, как и Тени, были готовы к тому, что на них хлынет высокая волна ‑ и смогли оказаться на поверхности воды. После чего первые начали отступление, а вторые ‑ изматывание Кисаме.

‑ Он пустил акул ‑ пожаловался Синто, один из подчиненных Генмы. Мечник, если не ошибаюсь.

‑ Это было в плане ‑ парировал Горо.

Кисаме тем временем отбивается от довольно согласованных атак теней. Трое атакуют, двое страхуют. Затем кто‑то из тройки отступает, а его сменяет страхующий. Простой конвейер. Единственная цель ‑ полностью понять алгоритмы, по которым защищается Кисаме ‑ чтобы использовать ТОТ меч, когда придет время. Единственная сложность ‑ изредка атакующие из‑под воды акулы. Хотя... ну не берут в Тени слабаков, неспособных уйти от одиночной акулы. Вон, один только что даже успел метнуть в животное Теневые Сюрикены. От животинки только вода и осталась.

Хошигаки, все так же скалясь ‑ у них, насколько я знаю мимику Юмико, это что‑то вроде довольной улыбки ‑ отбивает атаки Самехадой. Минимальная затраты сил с обеих сторон.

‑ И долго буду продолжаться эти пляски? ‑ полюбопытствовал стоящий рядом с нами Генма, глядя поверх переломанных деревьев, как Кисаме в очередной раз отбил три последовательных удара с разных стороны, не сдвигаясь с места.

‑ Сколько потребуется ‑ отрезал Горо.

‑ Да это все просто шоу ‑ снисходительно отметила Мито ‑ все знают, что простыми мечами Кисаме не победить. Но использовать против него чакру ‑ это тоже не выход.

И тут, как назло, Хошигаки провалился вниз. Словно бы услышал ‑ и ушел от атаки, переводя битву в совсем другую область.

Тени тут же начали отступление ‑ но попросту не успели. Появившиеся из‑под воды клоны за ноги выдернули их под воду.

‑ Он их поймал в Тюрьму ‑ информирую остальных.

Генма нецензурно выругался.

‑ План С ‑ спокойно отвечает Горо, разматывая свое оружие ‑ сплетенный из плоской проволоки хлыст ‑ в случае нашего провала отступаете. И ты ‑ взгляд командира упирается в меня ‑ остаешься здесь.

Логично. Клон слабее оригинала. Один удар, даже слабый ‑ и я развеюсь.

Команда Горо ‑ четверка чунинов бежит по остаткам уничтоженных взрывными печатями деревьев. А затем ‑ по воде, хотя у берега не понять, где в этом месиве сплывшее дерево, а где ‑ вода. За спиной у Мито болтается свиток ‑ главный компонент плана В.

‑ Он превратился ‑ докладываю, глядя, как среди пяти запертых и медленно задыхающихся в Водяной Тюрьме Теней Кисаме медленно превращается в гибрида. Отвратительное зрелище. Хотя этот гибрид, должно быть, весьма функционален. Интересно, работы нашего маньяка Амати, соединявшего рыб и людей и одно целое, вызваны слухами о как раз этой, малоизвестной особенности Самехады?

Группа пробегает половину дистанции. Горо посылает полыхающий молниями и искрами хлыст в воду. Одна из Тюрем разрушается, а прекративший полыхать хлыст обматывается вокруг освободившегося бойца. Рывок...

‑ СНИЗУ! ‑ кричу со всех сил, стараясь предупредить своих, что Кисаме рвется вверх, прямо в центр построения остановившейся группы.

Свиток на спине Мито превращается в труху, когда вылетевшая из воды когтистая лапа наносит удар. Мисака отлетает в сторону.

Гнев. Какое странное чувство. Обжигающее. Лава течет от очага в голову и ноги. Откуда эти ощущения? Я же всего лишь клон.

Я развеиваюсь от непроизвольного выброса чакры. Но точно помню ‑ перед тем, как развеяться, я успел вбить покрытое Льдом колено в бледную морду Кисаме. Со всей дури. Со всей чакры.

‑ Других вариантов все равно не было ‑ оправдывался Горо ‑ к тому же, так был шанс, что пересаженный Кисаме залечит раны Мито.

‑ Которая теперь лежит в реабилитации и хлещет то одной чакрой, то другой ‑ ядовито заметила Мэй ‑ это уже не говоря о том, что трех наших убил Итачи, а еще одного, захваченного Кисаме, не спасли. Все, кроме Бъякуя, свободны.

Четырнадцать человек молча уходят. В кабинете Мэй остается четыре человека ‑ Я, Теруми‑старшая и пара ее клонов.

‑ Ты пойдешь на встречу с Учихой ‑ категорично говорит она.

Я киваю. Естественно, я пойду. Я ведь уже пообещал.

‑ Жаль, что ты отказываешься говорить хоть какие‑то подробности.

‑ Я пообещал, Мэй. Мои секреты вряд ли принесут вред Кири. Так что в менталистах нет смысла.

‑ Я ведь уже извинилась ‑ в голосе Теруми сквозит напряжение. Она до сих пор не знает, что от меня ожидать. И не испытывает раскаяния ‑ это вообще нам не свойственно. Ошибка ‑ да, была. Но все обошлось ‑ и просто надо удостовериться, что больше ее не будет. О чем я и говорю Мэй.

‑ Не думаю, что в ближайшие лет сорок найдется идиот, готовый ставить поводок на Юкки.

‑ Если бы не твое ходатайство, я все же потребовал бы его голову.

‑ Намекаешь на ту нашу Сделку?

‑ Да. Я. Хочу. Получит. Плату.

‑ Какую?

‑ Эдо Тенсей.

Молчание. Что‑то оно часто меня преследует. Неужели я так шокирую окружающих своими просьбами?

‑ Возвращение в Тварный Мир ‑ с непонятной интонацией замечает Мэй, опираясь о стол, за которым сидит, возясь с бумагами, один из клонов ‑ техника, созданная Вторым Хокаге. Эксклюзивная сила, которую мы не можем использовать на полях сражений. Нас попросту сомнут ‑ если станет известно, что кто‑то еще получил доступ к этой технике. Мы ‑ не Орочимару. Кири не может прятаться, как он. И нас, в отличие от него, могут посчитать угрозой всем Поселениям. Или ты забыл, почему в ту Войну за Тобирамой охотились все спецотряды?

‑ Труп не покинет моего поместья. Обещаю.

‑ Тогда зачем он тебе? Еще один страж?

‑ Нет.

Мэй удивленно складывает брови домиком. Играет. Для каге сильная эмойиональность нехарактерна. Если только это не часть роли ‑ как у нынешнего Райкаге. Или старческая немощь Тсучикаге. Не верю, что эти политики чем‑то сильно отличаются от своих коллег.

Молчание затягивает. Наверное, надо пояснить.

‑ Я не верю, что единственное, на что способна эта техника ‑ призывать из мира мертвых более высококачественную смазку для клинков, чем можно вырастить здесь. С таки же успехом это может делать призыв.

Я замолкаю, ожидая реакции Мэй. Та молчит сама. Видимо, ждет продолжения. Наконец, она бросает:

‑ Продолжай.

‑ Физическая форма соответствует периоду наибольшей силы. Ум хранит все знания, которым обладал этот человек при жизни. А значит, его можно не только послать на поля сражений ‑ но и заставить поделиться знаниями. А лучше ‑ убедить.

Мэй говорит медленно, словно через силу. Хотя, по себе знаю ‑ это просто она говорит то, что на самом деле думает. Чистую, а потому смертельно опасную, правду.

‑ Великие мечи, сравнимые с величайшими творениями Скрытых Ремесленников. Мечи, сравнимые с великими сокровищами, оставшимися с древних времен. Маньяк‑ученый, которого я сама, не подумав, сожгла бы Паром, а то, что останется ‑ залила бы Лавой. Амати, которого ты пощадил, хотя любой другой на твоем месте, скорее, сжег бы его, поняв, чем он занимается. Взлом разума чужого дзинтюрики. Кража генетического материала. А теперь еще и призыв мертвых для обучения собственного клана.

Ты чудовище, Хаку. Но... я рада, что ты наше чудовище.

‑ Я знаю.

Мэй чуть поводит головой, стряхивая, словно наваждение, откровенность и снова надевая очередную маску.

‑ Я хочу, чтобы ты проведал Мито. И, по возможности, поселил к себе.

‑ Мэй?

‑ Все вопросы ‑ к Юмико ‑ отмахивается Теруми.

Оч‑чень интересно. И как это понимать?

Лед покрывает меня, подобно броне. Лед ‑моя суть, часть меня. Я и есть Лед. Вернее, часть меня ‑ и есть Он.

Я стою на яшмовой плите, плоской плите, соединяющей горы, что стоят на горизонте. Куда ни посмотри ‑ везде эти горы. Со всех сторон. И бесконечно далеко.

Местами в плоском камне светятся запертой Лавой трещины. Точно вода горного озера, скованного Льдом.

‑ Пришел‑таки ‑ зло говорит кто‑то, и трещины передо мной начинают расширяться, взламывая яшмовый Лед снизу, открывая дорогу Лаве. Всего пара мгновений, пока то, что находится под ногами, дрожит, хрустит и ломается, открывая дорогу агрессору. Всего шесть секунд ‑ и вот передо мной уже не отдельные трещины, а неправильной формы дыра, от которой, точно раны, расходятся ветвящиеся, ломаные линии трещин.

А затем Лава в центре вспухает, обретая форму. Человеческая форма, светящаяся все тем же цветом раскаленного металла, просто трехмерный контур, лишенный индивидуальности, одевается в полупрозрачное кимоно из Пара.

А затем в руке фигуры появляется нагината. Деревянное древко ‑ ничего необычного, если бы не настоящие, живые цветы. И полупрозрачный наконечник, источающий белесый густой, точно туман, дым.

‑ "Точно охлажденный газ", не правда ли? ‑ смеется стоящая передом мной фигура.

Секундой позже появившаяся в руке Изанаги отводит в сторону прямой выпад.

‑ Кто ты? ‑ спрашиваю я, отступая. Пар, должный поразить оставшегося на месте противника, не откликается. Значит, из оружия у меня ‑ только Лед?

Фигура ‑ вместо лица гладкая поверхность, как он говорит, не понимаю ‑ мгновенно появляется надо мной. И чудовищно сильный удар его нагинаты ,удар, от которого клинок Изанаги покрывается изморозью, отбрасывает меня вниз. А затем еще один буквально вбивает меня в яшмовую плиту подо мной.

Фигура парит в небе. Нет, стоит на воздухе. Техника, созданная мной. Ясненько.

Лава приближается ко мне, выступая из окружающих трещин, обжигая одним своим приближением. Любопытно.

Я поднимаюсь на ноги. И ухожу в сторону, пропуская атаку сверху мимо себя. Фигура отлетает от меня, уходя от взмаха Изанаги.

‑ Знаешь, почему Юкки сходят с ума? ‑ издевательски спрашивает стоящий напротив.

От нового удара я ухожу в сторону, оставив вместо себя клинок нагинаты. Каким‑то немыслимым образом фигура исчезает за несколько сантиметров до касания с Изанаги. Техника перемещения?

Фигура снова стоит на воздухе. Точно, техника перемещения. Учитывая то, что Пар не подчиняется мне, все плохо ‑ моей тактикой в схватке с подобным противником должна была быть атака по площадям. А Лед для этого не слишком подходит.

‑ Несовершенны. Ленивы. Слабы. Глупы. Ваши пороки ‑ вот что губит вас! ‑ патетически восклицает фигура в небе, начиная выпускать чакру всем телом.

Неслабо. Только сейчас понимаю, что резерв у него как бы не как у Кисаме. Или даже больше.

И почему глаза здесь не работают?

Фигура продолжает выпускать чакру в небо. Атака по площадям? Неприятно будет, наверное.

Стоп. Это же мой разум. Я здесь устанавливаю правила. Тогда какого хрена?

‑ Еще не понял? ‑ раздается сзади.

Я отпрыгиваю в сторону. Правый бок... Посмотрим. Ничего страшного. Просто кожу подцепило и оторвало. Жить можно.

На месте, где я только что стоял, находится все та же фигура. От его ног по яшме ползут трещины. Растапливает мою защиту? Значит, надо атаковать.

Мы стакиваемся посередине, во встречных таранных атаках. Живое древко его нагинаты выпускает побеги, пытаясь оплести Изанаги. Погано. Защиты от такого фокуса я не предусмотрел.

Чакра циркулирует по организму, усиливая и укрепляя его. Чакры выплескивается в воздух ‑ чтобы укрепить его за своей спиной и создать вакуум ‑ за вражеской. Чтобы убрать опору. Чакра льется через ноги вниз ‑ чтобы укрепить опору для ног.

И враг делает то же самое. Только его чакра старается пробудить Лаву ‑ и окунуть меня в нее.

‑ Кто ты? ‑ повторяю я.

‑ Я ‑ Страж.

‑ Страж?

‑ Да! ‑ орет он, и Лава прорывается из открывшихся трещин вокруг, захлестывая меня.

Я стою в воздухе над бесконечно ровной яшмовой равниной. С такой высоты трещины, заполненный Лавой, кажутся лишь искорками, в изобилии рассыпанными по полированной столешнице. Горы на горизонте, на всех четырех сторонах, все так же далеки. С неба идет снег. Нет, с небес, заполненных Ветром, медленно и величаво спускается в небеса, заполненные Паром, Лед. И я возглавляю эту атаку.

‑ Страж чего? ‑ спрашиваю я его, окруженного Паром.

‑ Чести. Славы. Рассудка. Клана ‑ отстраненно отвечает он.

Я молчу. Мне нечего сказать. Я забочусь о клане. Мой рассудок нарушает Он, разбуженный идиотом‑менталистом. Слава, честь ‑ к чему этой он? Да и не думаю, что я как‑то опозорил свой клан или себя.

Только говорить это ему ‑ значит оправдываться.

‑ Оправдываться ‑ значит признавать вину ‑ говорю я, покрываясь Льдом, точно броней ‑ мне нечего признавать.

Клинок Изанаги бросается в глаза. Чистый, спокойный. Темно‑серый и блестящий. Точно вода.

Передо мной появляется сгусток чакры, мгновенно расширяющийся в безликую фигуру в кимоно из Пара. Появляется ‑ и тут же исчезает. Во только еще на стадии формирования в фигуру вонзилась Изанаги.

‑ Избавился от гендзютсу?! ‑ зло орет фигура, из живота и спины которой фонтаном хлещет чакра.

Повторить технику, если ее хоть раз увидел ‑ привилегия шарингана. Найти способ противодействия ‑ привилегия Юкки. Понять принцип действия и послать вперед клонов ‑ это моя привилегия.

‑ А как же ‑ шепчет на ухо жертве клон, сжимая Падальщика.

‑ Изанаги ‑ добавляет со спины фигуре еще один, сжимающий Мурамасу ‑ способна смыть любую иллюзию или ментальную кодировку.

Лицо фигуры меняется. Пар в кимоно приобретает материальность, становясь снежно‑белым. Кожа становится коричневой, точно кора дерева. И кровь ‑ уже не чакра ‑ а Лава, стекающая по образам четырех Великих Мечей, на поблескивающую внизу яшму.

Вместо глаз ‑ переливающаяся желтым, красным и белым стена Огня, смешанного с чем‑то еще. Волосы ‑ точно Лед, смешанный с Землей. Но лицо, несмотря на антураж ‑ мое. Вот только нет у меня такой умиротворенной улыбки.

‑ Значит, другие Пути ‑ тихий голос раздается у мня за спиной.

Атаку Изанаги парирует нагината с клинком, как‑то перекачивающим тепловую энергию ‑ я это ясно вижу проснувшимся додзютсу. Спереди ‑ холод, позади ‑ жар. И живые цветы на древке.

‑ Значит, там висит просто клон? ‑ уточняю я, отслеживая окруженного четверкой моих клонов первого противника.

‑ И здесь тоже ‑ шепчет еще один, третий у меня за спиной.

И у каждого ‑ мое лицо.

‑ Поздравляю с открытым Путем, Юкки ‑ говорит тот, что стоит на воздухе передо мной, после чего взмахивает левой рукой.

И чакра, превращенная в Тяжесть, вышибает меня из подсознания.

Я открываю глаза. Стены из теплого Льда, пол с покрытой тонкой коркой Земли Лавой. Воздух, скрывающий Пар.

Круглая каморка десятиметрового диаметра имеет форму полусферы, поставленной на трехметровой высоты цилиндр. Когда поместье строилось, Юмико настояла именно на такой компановке. Мол, ее муж рассказывал ‑ комната для медитаций и исследования своего разума в старом поместье была именно такой.

‑ Это я. Все нормально ‑ говорю я.

Юмико аккуратно отходит от печатей‑активаторов. Если бы свихнулся ‑ стал бы аналогом Кисаме. Сырьем для запечатывания в перспективного младенца.

Мне повезло. Насколько я понял, Стражи сами активируются, когда Юкки достигает определенной силы в непрофильный дисциплинах. И проверяют его. Мягко, ненавязчиво. Маленький нюанс ‑ до этого они отгорожены преградой изо Льда. У полукровок она как правило тоньше. Менталисты при установке поводка ее разрушают. И Страж уничтожает бракованного Юкки.

Надо будет как‑то передать эти знания Тобимару. Марионетка, помимо всего прочего, обучает детей Юмико. Эта информация ‑ не из той, которую следует скрывать от своих.

Огонь отзывает легко. Легче, чем раньше, пусть и ненамного. Вода и Ветер ‑ как всегда, идеальны. А вот Земля теперь как родная.

"Только тупое смешивание двух Стихий можно получить кустарно ‑ сказал Страж ‑ более сложные умения, подлинное рождение новой стихии, как Лед или Дерево, либо додзютсу, либо звероподобие Хошигаки и других ‑ это след долгой работы. Это начало одного из Путей. Каждый Путь имеет свою цену. Проверка Стражем ‑ цена Юкки."

Интересно, как мне придется расплачиваться за Пар или глазки? Хотя... гораздо важнее другое.

"Путь Зверей. Путь Людей. Путь Бога. Путь Прета. Путь Ритуала. Путь Демона. Путь Химеры. Когда Юкки были созданы, было не менее пятидесяти Путей. Некоторые вели лишь один клан. Некоторые ‑ множество. Последний из твоих предков, кто прошел нашу проверку, рассказывал, что Удзумаки пытаются объединить Пути. Если они добились успеха ‑ немедленно убей эту тварь. Демон, одержимый жаждой убийства ‑ вот чем стала последняя их попытка объединить Пути.

‑ Зачем они это сделали?

‑ Чтобы победить в войне. Затем же, зачем были созданы твои предки, маленький Юкки"

Десятихвостый. Как же вовремя ты появился?

Действительно, какая красивая сцена. Удзумаки сливают войну ‑ но тут Дзюби уничтожает всех, в том числе ‑ их противников. А другой эксперимент "укрощает" его.

Интересное предположение. Но слишком мало данных, чтобы делать далеко идущие выводы.

Учихи и Сенжу ведут свой род от тех Удзумаки. Они взяли себе имена кланов, поглощенных древними Удзумаки ‑ по аналогии с унаследованными талантами.

Мне действительно надо бы встретиться с Итачи.

Больниц в Кири три. В первой я никогда не бывал ‑ она традиционно обслуживает гражданских. Во второй, армейской, я тоже не был ‑ как то сложилось, что и Хаку, и почти все остальные мои маски, приписаны к немного другому ведомству.

Стены выкрашены в мягкий белый цвет. Навесной потолок светло‑бежевый. Пол ‑ плитка с темно‑серым узором на светлом фоне. Предполагается, что наших должна расслаблять такая расцветка... интересно, горе‑психологи в курсе, что большинство ребят Ао в состоянии заметить нанесенные прозрачной краской печати на стенах, не говоря уже о переворачивающихся плитах пола и куче железа за тонким навесным потолком?

Третья больница ‑ одноэтажное здание в форме квадрата. Просторный внутренний двор, под которым по спирали уходит вниз двойной коридор со специальными палатами.

Больница "Живущих в Тени" ‑ это ведь не только лечебное учреждение.

Вот, кстати, и живое подтверждение. Судя по направлению, в полукилометре от меня, если двигаться по коридору, что‑то случилось. Это знакомая по воспоминаниям от операции по захвату Кисаме чакра... Ускориться, что ли? Хотя в этом месте служат профессионалы. Думаю, они подавят нашего недохвостатого.

Хотя, как я машинально отметил, шаг у меня круто ускорился.

Так о чем это я? Ах, да, госпиталь при ведомстве Ао ‑ это не только ведомственная больничка. Спиральный коридор, уходящий вниз, делает целую кучу витков, уходя под землю метров на двести как минимум ‑ сквозь такое количество грунта и слоев покрытых маскировочными печатями полов, потолков и стен, не могут пробиться даже мои глаза.

А вот и палата Мито. Внушает. Двухметровая сейфовая дверь вся обклеена по краю бумажками с печатями. Которые, кстати сказать, медленно тлеют. Те, что сверху. Те, что снизу ‑ заливает хлещущая струями вода. Похоже, Кисаме неслабо разозлился.

И с какого перепугу у меня снова это ощущение Лавы, текущей вместо крови?

Кусок стены с дверью посредине откалывается, кренится в мою сторону. Из трещин в бетонной перегородке хлещет вода. Нет, Вода. А затем струи резко утолщаются, словно бы там, за стеной, резко подскочило давление, отрывая дверную коробку и куски арматуры из метровой бетонной преграды.

Я прикрепляюсь ногами к полу, усиливая сцепление чакрой. Приседаю ‑ и Ледяной Щит наклоняется под рациональным углом ‑ 30Њ от пола, скрывая меня. И вылетевшая в широкий коридор дверь, царапнув нижним своим краем левый край Щита, разрушает стену за моей спиной. Надеюсь, в палате напротив у Ао никого не было.

‑ Хаку Юкки ‑ звучит такой знакомый, только чуть более... глухой... утробный... измененный голос.

Напор воды, стекающей влево, куда уходит вниз спираль коридора, прямо на меня, вправо, где закон сообщающихся сосудов и воля пленника пока переспорили тяготение, такова, что меня бы уже давно снесло куда‑нибудь, закрутило в бурунах противоречивых потоках стремящейся прочь Воды. Только чакра и спасает. И ‑ Лед, покрывший тело.

Передо мной, опираясь полутораметровыми белесыми перепончатыми руками‑плавниками о края пролома, оставшегося в стене палаты‑камеры, стоит, высунувшись по пояс, Хошигаки Кисаме. В боевой форме ‑ только уменьшенной почти до размеров взрослого человека. Очень большого взрослого человека. Только пояс что‑то низковато расположен ‑ на высоте полуметра.

Биджу‑без‑хвоста, захвативший свою псевдодзинтюрики. Впрочем, судя по его росту, нижняя часть у него осталась еще от Мито. Иначе бы его пояс располагался чуток выше. Да и торс был бы покрупнее.