Текст книги "Тропинки в волшебный мир"
Автор книги: Василий Подгорнов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 25 страниц)
– А дроздов, – так просто ответил он. – Сейчас они мокрые, далеко не летают, и видеть их хорошо: лес-то голый. К ним близко можно подойти.
– Так каждый день и ходишь?
– Каждый.
– А чего же за нами ни разу не зашел?
– Стеснялся. Вы ведь все смеетесь, что я дроздов стреляю.
– А сегодня ты не пойдешь?
– Собирался, не знаю как, – замялся он.
– А чего бы и нам не сходить, проветриться да разогнать скуку? – предложил я Дмитрию Николаевичу.
– Надо сходить! – охотно отозвался он. – Дрозд хотя и не ахти какая птица, и грешно их стрелять настоящему охотнику, да и закон не велит, но хоть посмотрим на лес.
Михаил, видя, как мы немного оживились, одобрил:
– Чего же, сходите. Я бы тоже пошел с вами, да земля после дождя раскисла, вязко будет деревянной-то ноге.
Мы стали собираться. Антон пошел домой за ружьем.
Я надел резиновые сапоги, брезентовую куртку с капюшоном. Дмитрий Николаевич поверх своей куртки натянул еще широкий Михаилов плащ, под который спрятал ружье. Едва только за окнами мелькнула голова Антона, мы вышли на крыльцо.
Дождь был несильным, но сеял часто-часто, не прерываясь. Лес утопал в его серой дымке и чуть вырисовывался темной стеной. Утонуло в этой сетке и озеро, и озимое поле за хутором. Казалось, что сразу же за последним домом кончается земля.
Мы пошли к лесу, гулко хлюпая по лужам. Дмитрий Николаевич ворчал:
– Не сиделось в тепле. В такую погоду хороший хозяин собаку не выпускает, а мы сами полезли.
Он ворчал до самого леса и, убедившись, что и здесь не рай и неодетые деревья нисколько не спасают от дождя, вернулся домой. Мы с Антоном остались вдвоем.
– По опушке пойдем, – предложил он. – Вон там, в березках, должны быть дрозды.
Дошли до берез, но дроздов там не оказалось.
– В поле, должно, – тихо, словно боясь кого-то спугнуть, сказал он. – Вон, видишь, кустарник растет? Там!
В километре от леса виднелось темное очертание не то новостройки, не то кустарника.
– Там дроздов гибель, – продолжал Антон. – Это озерцо небольшое ивняком поросло, а в ивняке дрозды хоронятся. Я всегда замечал: как здесь, в березах, стрельну, – они все туда летят, в ивняк. Я снова жду, когда они вернутся. Там в поле вода в одном месте разлилась широко, и мне не пробраться.
– Так чего же? Мы ждать, что ли, будем, когда они к нам сюда прилетят? – спросил я.
– Если их никто там не спугнет, – не прилетят. Чего же делать?
– Ты пойди туда сам, у тебя сапоги высокие, проберешься Вон прямо по дороге и ступай, а я здесь останусь. Ты стрельнешь там – они ко мне полетят. Я здесь пальну – к тебе. Так и будем стрелять. А больше никак нельзя.
– А как же в одиночку их тут стреляешь?
– Как стреляю? Убью пару – и все тут. Душу только тешу, Я согласился и, перекинув через плечо ружье, пошел по вязкой дороге к чуть видневшемуся сквозь сетку дождя кустарнику. Дорога была тяжелая, почти сплошная лужа воды и грязи. За всю ростепель здесь еще ни разу никто не проходил, и мой глубоко вдавленный след был первым.
Около низины, про которую говорил Антон, я нашел топор, видимо потерянный еще зимой проезжавшим по дороге лесорубом. На фаске его выступило несколько желтых пятен молодой ржавчины, но лезвие оказалось острым: топор был в хороших руках. Я приткнул находку за пояс и, подняв голенища сапог, осторожно перешел разлив.
Дождь не переставал. Куртка моя намокла, отяжелела. Поднятый капюшон неприятно холодил шею. Я шел, хлюпая по лужам, мало обращая внимания на то, что весь обрызган грязью.
Но вот и ивняк. Показалось большое от половодья озеро с кипевшей под дождем водой. В кустах попискивали невидимые дрозды.
Я вошел в заросли невысокого чахлого ивнячка и, держа ружье наготове, стал пристально вглядываться. Но птиц нигде не видел. Сделал еще шагов пять, и только тут прямо из-под ног с громким криком, похожим на задорный смех, вылетел крупный дрозд-деряба. «Цха-ха-ха-ха-ха-ха!» – звонко раздалось по кустам. Я не успел выстрелить, но заметил, где опустился дрозд. Сделал шаг, но тут другой дрозд с таким же криком-смехом вылетел из-под ног, словно выстрелил. Птицы сидели, скрываясь от дождя, на самых нижних сучьях и были почти невидимы. Хорошенько приметив место, где опустилось сразу несколько птиц, я стал скрадывать их, не обращая внимания на вылетавших.
Пришлось пожалеть, что нет тут Антона. Можно было бы прямо здесь нагонять друг на друга птиц, спрятавшись по концам заросли.
Выследив пару дроздов, я, не торопясь, выцелил их и выстрелил. И словно не выстрел из ружья, а взрыв произошел на острове.
Туча дроздов с громким «ха-ха-ха-ха» сорвалась с кустов и стремглав полетела к лесу. Я выстрелил влёт и сбил еще двух птиц. Собрав добычу, я пошел по острову, затерявшемуся среди зеленого моря озими, поискать для подкарауливания удобное место.
«Бух-ух-х!» – глухо прогремел выстрел на опушке леса. И вскоре я услышал, как дрозды, все с тем же криком «ха-ха-ха-ха!», огромной стаей летели ко мне. Едва первые из них опустились на ивняк, я выстрелил два раза подряд – и еще три дрозда-пересмешника очутились у меня в сумке.
«Ббух-х!» – хлопнул и замер выстрел Антона. И снова «ха-ха-ха-ха» – и мои два выстрела.
Охота разгоралась. Но после третьей или четвертой «встречи» дроздов у себя на острове я больше их не дождался. Птицы смекнули, что дело неладно, и полетели не ко мне, а вдоль опушки леса и безвозвратно скрылись вдали.
Посидев еще с полчаса, я пошел под тем же дождем обратно к лесу. Там, на опушке, меня дожидался, стоя под елкой, Антон.
– Ну как? – еще издали спросил он. – Понравилась охота? А не верили, что в дождь можно охотиться. Жаль, скоро догадались они, а то бы мы еще постреляли.
Антон с сожалением сплюнул на землю и стал разминать в мокрых пальцах папиросу, из которой, как опилки, сыпался табак. Кое-как закурив, он спросил меня, много ли я подстрелил. Я раскрыл сетку ягдташа. В ней лежало около десятка ровных птиц.
– Хорошо, – одобрил он. – А у меня четыре. Плохо с одноствольным ружьем. Я бы тоже не отстал.
Увидев у меня за поясом топор, Антон удивленно спросил:
– Где нашел?
Я рассказал. Он взял топор и, пристально осмотрев его, определил:
– Это Егорки Опарина. Он зимой его потерял здесь. Ходили мы в пургу по дороге вешки ставить, Егорка и потерял его.
– Что же, если Егоркин, то можно и отдать.
– Отдай! – одобрил Антон. – Обрадуется он. Жалко ему тогда было. Это ему еще от отца остался.
Вечером мы варили дроздов. Дмитрий Николаевич слышал с крыльца наши выстрелы и, решив, что будет добыча, сходил в магазин и приготовил нам бутылку портвейна. Было шумно и весело. Первый раз так за всю непогоду. Много шутили над тем, что дрозд – птица несъедобная, прыгает по-сорочьи, однако все ели с большим аппетитом и похваливали.
На другой день дождь перестал, подул ветер. К обеду небо совершенно очистилось от туч. Ярко засветило солнце, и все вокруг преобразилось. Снова на крышах азартно запели пропадавшие в непогоду скворцы. По улицам, брызгая по лужам, с громким смехом бегали ребятишки. Лес наполнился звонким щебетом птиц.
– Вальдшнеп хорошо должен сегодня тянуть, – улыбаясь сказал Дмитрий Николаевич. – Надо сходить вечерком постоять.
До сумерек, когда тянут вальдшнепы, я решил подкараулить уток и вышел в лес часа на три раньше.
Смеркалось медленно. Солнце уже опустилось за черные ели, а до утиного перелета оставалось еще более часа: шафранная заря почти не меркла.
Я лежал все в том же шалашике, из которого несколько дней назад подбил орлана, и ждал вечернего перелета селезней.
Кряковые большей частью появлялись в сумерки, поэтому время от времени я манил чирка-свистунка, на голос которого идут почти все мелкие чирковые уточки. Но мои манки оставались без ответа.
Вечер был тихий, как только бывает в лесу. Все озерцо с лимонно-желтой водой лежало, словно расплавленное золото, без единой морщинки. Приятно пахло хвоей, смолой, нагретой землей.
Приложив к губам кулак, я прокричал еще раз уточкой чирка-свистунка, и на этот раз не напрасно. На том берегу вдруг отозвалось: свись, свись, свись…
Я опять повабил уточкой и приготовил ружье: чирок вот-вот должен подлететь. Но он подавал голос и неизвестно по какой причине не летел, а пересекал озерко вплавь. Так не бывает у уток, и это меня насторожило.
Вскоре я увидел его – черную точку на лимонной воде. Но и плыл он как-то странно, не по-утиному, натыкаясь на кусты и кочки, словно не живая утка, а заводная модель: на мое «ти-ти-ти-ти» он отзывался очень энергично и добросовестно.
Я убил его у самого берега почти в упор, а когда взял в руки, понял причину его неловкости. Три дня назад чирок был тяжело ранен. Дробь пробила ему крыло, наполовину оторвала нижнюю пластинку клюва и вышибла оба глаза. Обреченный на смерть, он все же ушел от охотника, скрылся, чтобы жить, но сейчас, уже бездыханный, лежал у меня на ладони.
Я удивился прежде всего любовной страсти этой небольшой, с домашнего голубя, птицы. Минуту назад он, полуживой, не видя ни зари, ни сгущающихся сумерек, а только чувствуя все это, с трудом преодолевал озеро только из-за заманчивого голоса самочки.
Мне стало очень жаль эту невинную птицу, и я с тяжелым чувством пошел с озерца в лес отыскивать своих товарищей: на людях всякая тяжесть быстрее проходит.
Когда я рассказал им о случившемся, Дмитрий Николаевич долго вертел в руках чирка и наконец задумчиво сказал:
– Сила любви, брат, в природе неизмерима!
Уезжали мы из хутора теплым апрельским утром в канун первомайского праздника. Весна уже отшумела. Полая вода вошла в свои берега. Просохли лесные дороги. Многие птицы сидели на гнездах.
В лесу уже отцвели вербы, осины, ветлы, и вся земля вокруг была усеяна их пушистыми, как лисьи хвосты, семенниками. Отцвели и первые весенние цветы мать-и-мачехи, медуницы, сон-травы, волчьего лыка. По лесным полянам целыми кострами разгорался огненно-желтый горицвет. Лопнули почки у липы, осины. Уже хорошо зазеленели заросли дикого малинника и смородника. Развернулись листья березы.
В полях с неделю деловито гудели трактора. Колхозники убирали к празднику свои избы первой зеленью.
Повез нас, как и месяц назад, когда мы ехали сюда, Павел, собравшийся как раз в город прикупить кое-что к празднику. Провожали нас Михаил, Антон и Ванюшка-пчеловод. Они дошли с нами до самой моркиальской дороги – четверть нашего пути.
– Приезжайте опять, – приглашал Михаил. – Как только в августе откроют охоту, так и приезжайте.
– В августе вряд ли сумеем, – ответил Дмитрий Николаевич. – Отгуляли мы уже за весь год. Теперь не пустят. А вот новой весной, как только полетит птица, так мы к вам и нагрянем. Ждите, обязательно будем! Лучшего времени для отдыха не придумаешь.
Мы посидели на лужайке, покурили, как курили сотню раз на охотничьих привалах, путешествуя по лесам и болотам, и простились. Они пошли на хутор, мы – за подводой в город.
– До свидания! Приезжайте весной обязательно! – махая шапкой, кричал нам вслед Ванюшка. – А если осенью сумеете, – тоже приезжайте, будем ждать!
– Приедем, Ваня!
– Обязательно приедем!
Хлебозоры
(Главы из повести)
Весну открыли трактора. Они пришли в село за неделю до прилета грачей.
Митька Горюнов, а по-уличному – просто Горюн, возвращался с Зраповского поля: отвозил с фермы навоз. На Теренгульской дороге показалась длинная вереница машин. Трактора шли медленно и издали походили на жуков, деловито гудевших, словно что-то отыскивающих на кипенно-белом снегу. Их гул, терпкий запах прелого навоза сразу же пахнули на Митьку весной, разбередили огрубевшую за зиму душу. Митька довольно улыбнулся и стал погонять не в меру разленившегося мерина, гадая, которую из шести машин ведет Андрейка Гусев. Но тут, перед самым селом, трактора один за другим стали скрываться в ложбинке, и вскоре до Митьки доносился только приглушенный расстоянием гул. Было похоже, что трактора-жуки просто-напросто зарываются в пушистый снег, чтобы скрыться от любопытных Митькиных глаз.
Когда Митька добрался до села, трактора уже стояли на площади возле дома бригадира отряда Михаила Ефимовича Семенова.
Тут же, словно на парад, выстроились привезенные из МТС трех и пятилемешные плуги, дисковые бороны, сеялки, культиваторы.
Все это уже успела окружить толпа ребятишек, среди которых колокольней возвышался Митькин дед по матери, Яков Ухватов, в лохматом бараньем малахае.
– Ну, которые тут наши трактора, – шумел дед Яков, помахивая своим батогом, – ставь их в отдельности, хотя бы к моему двору. Чего вы их вместе с казенными путаете?
Дед был явно подвыпивши, но еще не в ударе и посему злой. Это заметил Михаил Ефимович и, чтобы не распалять старика, шутливо сказал:
– Чего это ты, Яков Васильевич, шумишь? Колхоз еще ни копейки государству не заплатил, а ты уже машины забирать пришел?
– Ты партиец, Михайло, а мелешь дурь, – козырем пошел на него старик. – Слышал небось, что Москва-то калякает? Слышал, а мелешь. Все твои МТС вконец разорять будут. Так сказано аль не так? Бают, ни к чему они, тормоз только колхозу. Посему выходит, трактора так и этак наши. А деньги мы завсегда уплатим, это само собой. Главное – машины теперь наши. Так, что ли, я говорю?
– Ладно шуметь, старина, – вмешался пожилой тракторист Михаил Жомков. – Три трактора уже колхозные. Коль не доверяешь, так выбирай три любых и тащи к своему двору.
– Выбирай! – усмехнулся дед. – Если бы это лошади, так выбрал без промашки бы, не хуже цыгана, а тут им в нутро смотреть надо. Снаружу-то они и хороши, а, может, нутро у них все сношено, как мои портки. Тут спеца надо приглашать.
– А мы-то, по-твоему, не спецы, что ли?
– Спецы вы, конечно, хорошие, только ведь опять мтесовские, наш интерес держать не станете.
– Ха-ха-ха! – взорвалось над площадью.
«Опять старый хрыч расспорился, – подъезжая к площади, подумал Митька, – политик тоже…»
Из толпы вынырнул чумазый длинноногий Андрей и, сняв с головы замасленную ушанку, весело помахал:
– Привет, Митя!
– Здорово, Андрей! – довольный встречей поздоровался Митька, хотя не виделись друг с другом только с прошлой субботы.
– Привет труженику молочной фермы, неутомимому выгребальщику навоза! – с ехидцей поздоровался подошедший Ванька Крюков. Ванька только этой зимой окончил курсы трактористов, впервые сел за трактор и, от природы гордый, задирал теперь нос выше колокольни.
«– Здравствуй, Ваня! – будто не заметив насмешки, ответил на приветствие Митька и, хлопнув себя по голенищу витым ременным кнутом, спросил: – Отремонтировались?
– Как часы! Теперь зарядим на все лето без единой остановочки. Слышал, как твой дед расшумелся? За колхозные трактору болеет.
– Болеет, – усмехнулся Митька…» – Оба вы с ним патриоты! Ты зарядишь на все лето без остановочки, он болеет – герои…
– А ты что, сомневаешься? – ощерился Крюков.
– Да нет, зачем же. Только за машину никогда ручаться нельзя. Ты так думаешь, а она возьми да сломайся.
– Чего хорошего, а этого сколько хочешь, – вмешался Андрей.
– Это смотря у кого, – не сдавался Крюков. – Только я за свой трактор ручаюсь.
– Ручаться можно только за печку да за мерина. Печку не уведут, а мерин не кобыла, – отрезал Андрей.
Крюков ушел, даже не простясь, все так же высокомерно улыбаясь, словно любуясь собой.
– Закури-ка вот пшеничных, – не зная чем угодить другу, предложил Андрей, вынимая из внутреннего кармана стеганки измятую пачку папирос. – Давно небось не пробовал таких?
– Давно! – чистосердечно признался Митька, неумело разминая мозолистыми пальцами хрупкую папиросу. – Однако самосад все же лучше.
– Знамо дело, – согласился Андрей. – Это так, для фасона. Подошел дед Яков и, опершись на батог, уставился на Митьку, будто впервые видит его.
– Горюн ты, Митька, как есть. Не зря тебя так зовут. Видно, так на всю жизнь горюном и останешься, – бесцеремонно с укоризной проговорил он. – Посмотри, какие жеребцы стоят! Посылал тебя, дьявола, учиться – не пошел, прогонял всю зиму зайцев и думаешь – гоже? Навоз возить да за зайцами бегать нехитро. Глядишь, человеком был бы, спецом по машинному делу.
Отца у Митьки не было: погиб на войне. Жил он на отшибе села вдвоем с матерью, и дед Ухватов, единственный на селе близкий родственник, считал себя по отношению к Митьке отцом, дело и не в дело на каждом шагу цоучал его, порой надоедая, как горькая редька.
Любил Митька охоту и рыбалку. В селе же никто этим не занимался, насмехались над охотниками, считая их пустыми людьми. Поэтому и на Митьку многие махнули рукой, как на человека непутевого, легкодумного. Такого же мнения был о Митьке и дед Яков, хотя человека непутевее самого дела Якова во всем белом свете вряд ли сыщешь. Всю жизнь старик прожил безалаберно. В молодости пьянствовал, играл в карты, проигрываясь до последних порток, и только в старости немного образумился.
Выслушав упрек старика, Митька опустил глаза, покраснел, будто и в самом деле в чем-то провинился».
Вступился Андрей.
Надо, дедушка, кому-нибудь и на лошадке работать, не всем трактористами быть.
– Ты говорун известный, – явно обиделся дед Яков, – и отец у тебя насчет сладкой жизни поболтать любит. Только сам-то, небось, навоз не возишь, на трактор сел.
– Дело не в навозе. Навоз и на тракторах теперь возят. А Митьке недолго и трактористом быть. Два года он со мной плугарем работал, нынче третье лето пойдет. Он и так трактор знает не хуже любого тракториста.
– Знает, нет ли, а без нужного документу какая ему вера? Я тоже много чего знаю, а документу нет. По всей статье мне бы сейчас в председателях аль на худой конец в бригадирах ходить, а кто выберет, коль у меня никакой грамотки нет? А ведь и расписаться могу, не только чего там другое. Так и Митька. Кто ему без нужной бумаги трактор доверит? Хоть и колхозные они теперь, а без грамотки и колхоз машину не даст.
– Получит еще и документ, невелико дело. Была бы охота.
– Вот то-то, что охота, а у него вся охота зайцев гонять. Есть в этом прок, я тебя спрошу?
Дед ушел, не простясь, как и не поздоровавшись, что-то ворча себе под нос.
– Сам, старый, за шестьдесят лет, черена к топору сделать не может, а еще упрекает. Верно, бабка Авдотья на четвертинку не дала, вот и мечет, – уже трогая мерина, определил Митька.
– Наверное, – согласился Андрей и рассмеялся. Старик услыхал смех и, обернувшись, показал приятелям батог. Срывая злобу, Митька ни с того ни с сего стеганул с плеча своим витым кнутом по крутому крупу ни в чем не повинной лошади. Испугавшись, мерин с места рванул аллюром, выбросив из-под копыт прямо в лицо Митьки ошметки талого снега. Митька едва устоял в санях.
– Ну, Андрей, заходи вечерком, покалякаем, – уже издали крикнул он.
У конюшен, рассевшись на старой, без колес, бестарке, курили, жмурясь от солнца, конюх Демьян, пожилой, степенный мужчина саженного роста, с русой седеющей бородой, шорник Андрей Святой в засаленном полушубке и колхозный пастух Федька Манин, Митькин ровесник, длинноногий, веснушчатый парень. Мужики о чем-то мирно беседовали.
Митька видел, как напротив конюшен у коровника его мать Татьяна Яковлевна в больших кирзовых сапогах и старом ватнике загоняла коров. Коровы неохотно шли в темную пасть раскрытой двери, и Татьяна Яковлевна, размахивая хворостинкой, понукала их.
Митька свернул было к коровнику, но конюх Демьян окликнул его.
– Ты, Горюн, распрягай мерина. На конюшне навозу и саней не набрать, а от коровника только сейчас Мишка Святой последний воз забрал.
Митька перечить не стал. Подошел пастух.
– Ты там не мимо тракторов проезжал? – полюбопытствовал он.
– Мимо.
– Ну как, все машины пригнали?
– До единой, хоть сейчас в поле!
– Это хорошо, – одобрил Федька и, выпуская из ноздрей тугие струи дыма, спросил: – А которые там наши, не показывали?
– Говорил Андрей. Два ДТ-54 и один «Беларусь», как раз Андрейкин.
– Не истрепанные?
– Машины что надо, почти новые. А тебе нравится это?
– Да как сказать, – замялся Федька. – Оно, конечно, с одной стороны, гоже. Один хозяин в поле. (Сам пью, сам гуляю!) А с другой – черт его знает…
– Это с которой же?
– Да с ремонтом опять. Мастерские ведь придется заводить, и не какие-нибудь, а настоящие, как в МТС. Кузницей тут не обойтись.
– Это само собой. Со временем все будет. А пока МТС поможет с ремонтом. Их теперь и переделывают в ремонтные станции.
– Все это так. Только сам знаешь, когда ихние трактора были, и то они ремонтировали с натугой да кое-как, лишь бы счет был. А теперь что им за нужда натужиться?
– Нужда будет. Тогда они сами ремонтировали, сами и принимали, а теперь мы принимать будем. Так что и переделать можем заставить. Денежки за ремонт так не уплотим. Да все это уладится, были бы запчасти. А мастерские построим. Теперь ведь и доход-то в колхозе не в пример поднялся.
– Хорошо бы уладилось. Ты опять в плугари пойдешь?
– Думаю, коли возьмут.
– Взять-то как не возьмут. К Андрею?
– К нему хочу. Сработались мы с ним. А ты чего тут?
– Да пришел стадо проведать и заодно кнут деготьком хватнуть. Ссохся за зиму, окаянный. Тоже к весне готовиться надо, – улыбнулся он. – Я ведь в поле раньше всех выхожу. А теперь молоко не только с доярок, но и с пастуха требуют.
– Это уж так, – согласился Митька. – У коровы молоко на языке.
Федька – пастух потомственный, каких поискать. И дед у него всю жизнь в пастухах ходил, и отец, а теперь и сам он уже пятый год пас колхозное стадо. Работал Федька на совесть, и всяк в селе уважал его. К кому бы ни зашел пастух, по каким бы то ни было делам, всякий, еще по старинному обычаю, когда кормили пастухов «по череду», старался чем-нибудь угостить Федьку, хотя сам он жил со своей матерью не хуже каждого.
Митька распряг мерина, отвел его в станок, задал корма и, повесив на деревянный костыль сбрую, пошел домой, довольный тем, что успеет сегодня побывать в лесу.
Дом у Митьки старый, но еще крепкий, жить можно. А главное – место завидное. На краю села. Только одна Ташлинская дорога отделяла Митькин дом от зубчатой стены Зраповского леса. Тут же, перед самыми окнами, и река Куга, разделяющая село надвое, и мост через реку. Многие в селе завидовали вольготному Митькиному месту, предлагали мену. Меняли дома не в пример Митькиному да еще сулили придачу, только Митька на все это махал рукой. Где и жить рыбаку и охотнику, как не у реки да у леса. Смущал Татьяну Яковлевну насчет мены и дед Ухватов. Но Митька знал, что старику не столько дом нужен, сколько магарыч по этому поводу, и тоже отказал. Да больше недели и не удержался бы у старика дом. Он обязательно променял бы его и напился в стельку. За водку Ухватов не пощадит ничего. За три последних года старик ухитрился шесть раз обменить свою корову, и все на «ведерницу», всегда с порядочным магарычом, до сшибу, и доменялся до того, что встречал эту весну с телушкой да и то нестельной.
В избе Митька задерживаться не стал. Наскоро закусив, он свалил с поветей беремя два сена корове и овцам и, подвязав лыжи, пошел в лес на Кугу за корзиночными прутьями для своих вершей.
Мысль неотвязно крутилась вокруг колхозной техники. Свои машины радовали Митьку. Это сулило колхозу новые доходы.
Мокрокустьинский колхоз «Луч» считался в районе одним из отстающих. Пожалуй, самый крупный в районе колхоз, когда-то передовой, после войны сильно захудал. На трудодни давали самую малость, и люди всеми правдами и неправдами потянулись из села кто куда – в районное село Тереньгу и дальше, в город. Уходила почти вся молодежь. Проводят парня в армию, проводят по-настоящему, всем селом, как испокон веков привыкли провожать на Руси, – со слезами, бабьими причитаниями, с песнями и пляской под все гармонии села. Проводят призывника на два года, а парень уезжает из родного села навсегда. Отслужит положенное да там где-нибудь и останется. Хирело село из года в год. Работать было некому: одни старики да старухи, и если бы не МТС, так, наверное, вся земля заросла бы одним бурьяном.
И только крутые меры по подъему сельского хозяйства, предпринятые правительством в последние годы, вернули село к жизни.
«А ныне и натуроплата за работы МТС отпадает, – раздумывал Митька, – значит, еще больше придет на трудодни. Только бы уродился хлеб. Получу осенью, обязательно справлю себе двустволку. Хватит со старой берданкой ворон пугать».
Давно лелеял Митька мечту о новом ружье, да все не до того было, не хватало «на фабулы», как отзывалась о его заветной мечте мать.
Митька продрался через густой ольшаник на берегу Куги и, выбравшись на лед, поехал на луговую сторону, где росли самые гибкие кусты краснотала.
Вернулся он уже в сумерки. Развязывая у крыльца лыжи, слышал, как в хлеву били в подойник тугие струи.
– Мам, пришла? – спросил он в темноту двора.
– Угу, – тихо, чтоб не испугать корову, ответила мать. Митька втащил всю вязанку лозняка в избу, старательно разложил прутья на горячую печь.
Вошла мать с полотенцем через плечо и подойником в руках.
– Опять ты, Митрий, целую лужу на печи сделаешь. И на полу твоим прутьям ничего не сделалось бы.
– Вечером плести буду верши, – сказал в оправдание Митька, – а на полу они только к утру оттают.
Пришел Андрей. Выложил на стол все ту же измятую пачку папирос:
– Закуривай, Митрий!
Беседовали обо всем: о колхозной технике, о предстоящей посевной, о рыбалке.
Митька был искусный рыбак. Он даже зимой ухитрялся доставать из прорубей рыбу, а в летние времена, с весны до осени, кормил свежей рыбой всю тракторную бригаду.
– У меня нынче опять вентерей двадцать соберется, – похвалился он другу, – так что живем!
– Это хорошо! – одобрил Андрей. – Тебя Михаил Ефимович в Тереньге всю зиму вспоминал. Как только приходим в столовую, садимся, он за тебя. Где, говорит, сейчас наш Митька со своей ухой?
– Уха будет и нынче, – польщенный вниманием бригадира, улыбнулся Митька.
От Андрея Митька узнал, что сейчас в связи с реорганизацией МТС многие трактористы переходят в колхозы.
– Из нашей бригады только Ванька Крюков да Наби воздержались. Остальные все подали заявления о приеме в колхоз. И Михаил Ефимович, и Семен Золотов, и Жомков Михаила, и я. Наби тоже думает переходить, только не к нам, а в свой колхоз. Последний сезон, наверное, у нас работает.
– Жаль, хороший мужик, – искренне пожалел Митька. – А Крюков чего же?
– Я, говорит, теперь специалист, куда захочу, туда и пойду. Вольный казак. Может, в совхоз надумаю, может, в город подамся. Трактористы теперь везде нужны.
– Ну и пусть казакует. Только рановато ему нос задирать, да из села уходить теперь нет никакого смысла.
– Это так, но человек-то он, сам знаешь.
После ужина Митька полез на печь за лозняком, Андрей спросил:
– Ты это чего?
– Да надо вентеришко сплести.
– А, брось, – махнул рукой Андрей. – Сегодня не до работы Одевайся быстрее, и пойдем. Там передвижка приехала, народу гибель! С девчатами поозоруем!
Митька не заставил себя уговаривать. Стащив на пол лозняк, чтоб не пересох за ночь, он быстро оделся, и друзья направились к правлению колхоза, заменявшему по вечерам клуб, Оттуда уже доносились задорный девичий смех, песни.
Весна обошла Мокрый Куст стороной, словно за что-то невзлюбила это простое соломенное село. Судя по газетам, даже на севере области начали сеять, а здесь на полях едва пролысились пригорки. Прошла половина апреля, а погода не устанавливалась. Проглянет дня на два солнце, приласкает иззябшую землю, а потом снова на целую неделю подует студеный ветер, спрячет едва показавшиеся ручьи, затянет сизым ледком лужи, погонит по полю острую, как иглы, поземку.
Зима не хотела покидать насиженного места. По ночам она выходила из глухих трущоб Ташлинского леса, как голодная волчица, торопливо зализывала все ожоги острым, языком поземки, меняла на полях почерневшие было покрывала и к утру снова полновластной хозяйкой разгуливала по округе, блестя свежей первозданной красотой.
День назад с рассвета и до позднего вечера над селом стоном стоял грачиный крик. Тугоперые, черные, как головни, птицы с крепкими белыми носами гнали из своих прошлогодних гнезд ворон, враскачку, по-мужичьи, ходили по проталинам, выискивая съестное, собирая разный хлам для своих гнезд. А подует сиверко, и на целую неделю утихает грачиный крик. Птицы покидают село, улетают в леса, и опять в их гнездах хозяйничают привыкшие к стуже вороны. Но утихает непогодь – снова появляются грачи, снова начинаются ожесточенные драки с воронами, и опять неумолчный крик стоном стоит над селом.
По вечерам в правлении колхоза, как в зимние нестрадные дни, до третьих петухов засиживалась молодежь. Парни дурачились, девчата лузгали семечки, танцевали и пели под простуженную гармошку Мишки Святого – единственного на селе гармониста.
Весна запоздала недели на две. Только за неделю до первомайского праздника установились теплые, погожие дни. Снег стал пропадать на глазах. Изумрудной щеткой наклевывалась на припеках трава. В субботу с большим опозданием тронулся на Куге лед.
– Поло вода! Поло вода! – сбегаясь к берегу, кричали ребятишки, И хотя каждую весну бывает половодье, ломает Кугу, все же на берег высыпало все село. Даже кузнецы бросили свою работу и с другого конца села пришли полюбоваться половодьем. Лед тронулся утром, а к обеду колхозный пастух Федька Манин погнал в лес «на пробу» стадо. Коровы, ошалев от весны, с не присущей их степенству прытью, врассыпную бросились по луговине, трубой задрав хвосты и высоко подкидывая задние ноги.
– Забегай! – в голос вопил Федька своему подпаску Алешке Крюкову, младшему братишке Ваньки-тракториста.
А еще через час тронулись из села трактора, заполнив гулом все улицы и переулки.
Лязгая солнечно-белыми гусеницами, мощный С-8 °Cемена Золотова тащил на прицепе тракторную будку, Андрей на «Беларуси» – сразу три плуга и сеялку. Остальные трактора тянули сеялки, плуги, культиваторы – весь прицепной и навесной инвентарь.
Бригада стала табором на опушке Зраповского леса, недалеко от села. Через полчаса сюда подъехала на подводе «вечная» повариха тракторного стана тетя Маша, полная, острая на язык молодая женщина. Подвода доверху была загружена ящиками с продуктами, кастрюлями, тарелками. Среди всего этого кухонного скарба горой возвышался пятиведерный котел, насквозь прокопченный на полевых кострах.
Запылал костер.
Трактористы с руганью и смехом таскали из леса хворост, жерди, спешно строили навес для бочек с горючим.
В таборе собралось много любопытных. Пришли все, кому наскучило смотреть на половодье.
Целая делегация во главе с председателем колхоза, агрономом и бригадирами отправилась осматривать поля. Люди брали щепотки земли, растирали ее на пальцах, нюхали.
– По всем гривам завтра с утра можно начать боронование, – определил председатель, – а там день-два – и в низинах подойдет.
