Текст книги "Тропинки в волшебный мир"
Автор книги: Василий Подгорнов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 25 страниц)
В одном месте стоял большой, хорошо вытаявший из снега муравейник. На верхушке его сидели муравьи и грелись. Многие из них пробовали спускаться вниз, но на промысел пройти не могли: муравейник все еще был отрезан от всего лесного мира плотным серым сугробом, из которого пока только и вытаял один этот муравьиный дворец.
Ранней весной в недоодетом лесу каждая травинка, каждый росток, пробившийся из-под прошлогодних, туго спрессованных снегом листьев, бросается в глаза, и радуешься этому первому ростку, как драгоценности.
Из середины некоторых муравейников торчало по пяти-шести лоз дикого лесного малинника, и это тоже бросилось мне в глаза, и еще потому, что вокруг, может, на целый километр или больше, вообще не было малинника.
Летом каждый муравейник густо обрастет по краям сочной густой травой и кустарником; стоит он словно в дорогой оправе, поэтому, возможно, и не замечаешь летом, что вдруг в самом центре государства муравьиного появился малинник. Сейчас же, когда кругом лежат пласты почерневшего снега, малинник этот хорошо виден, и нельзя на него не обратить внимания и не подумать: откуда же он мог взяться.
По опыту и давнишним моим наблюдениям знаю: муравьи любят больше селиться вокруг отмерших старых пней. Тут им, видимо, легче воздвигать свои хоромы и больше тепла от сухого пня. У зеленых же кустов и свежих пней муравьи почти никогда не селятся; если и случается это, то очень редко. Тогда как же мог попасть малинник в самую середину муравьиного гнезда? Я спросил об этом Ивана.
– А шут его знает, – спокойно ответил он, видимо удивившись нелепости моего вопроса. – Сам, неверное, вырос. В лесу все само растет…
Я долго гадал, делая разные предположения, но точно и не сумел утром ответить на этот вопрос. Только летом и уже в другом лесу сам же муравейник рассказал мне об этой маленькой тайне. Шел я большим еловым лесом и напал на промысловую муравьиную тропу. По ней небольшая кучка муравьев тащила к своему дому хорошую, спелую ягоду земляники. Так сама по себе раскрылась загадка. Позднее поспеет малина, муравьи и ее начнут таскать себе на пропитание, сок высосут, а семена со временем прорастут в теплой, благодатной почве муравьиного гнезда, и сами насекомые, совершенно не понимая этого, в какой-то мере становятся садоводами.
Так чаще всего сам же лес и рассказывает про все свои тайны.
Кругом было пестро. Среди серых проталин то мелькнет сероватый островок снега, то голубая лужа. Почти везде журчат ручьи. У черемухи на припеке лопнули почки, и в каждом шоколадном шарике появился зеленый клювик, словно дорогой камень в оправе. Еще вчера на орешнике висели тугие коричневые сережки, а сегодня они уже распустились, выбросили из себя множество тоненьких ниточек-цветков. Нечаянно заденешь за куст, тряхнешь – и каждая сережка окутается золотым облачком пыльцы. А чуть посильнее тряхнешь – от всего куста пойдет золотой дымок.
Мы шли мелколесьем. То и дело в осинниках и орешнике попадались зимние лосиные погрызы и поломы.
– Последний день так свободно гуляю, – глядя на неодетый весенний лес, задумчиво сказал Иван. – Завтра будем пчел выставлять. Вот радость-то им будет!
И, видимо представив себе, как радостно будет пчелам, Ванюшка зажмурился от удовольствия.
– Теперь самое время выставлять, – поддержал я его. – Вон и орешник расцвел, медуница кругом синеет.
– Можно бы и сегодня, да так уж прозевал я. Думал, холодновато будет. С вечера ветерок тянул в поле северный. А сегодня вон он как, день-то, разгулялся! Весна, она весна и есть! На каждом часу перемена. Если завтра такой же денек разгуляется, облет пройдет что надо, как по заказу. А нам самое главное – облет в тепло провести, а там, хоть и холода обратно вернутся, не страшно!
– А почему ты, Ваня, с лесом навсегда прощаешься? – спросил я, заметив в глазах у него какое-то волнение. – Неужели после выставки ни разу не сумеешь больше на охоту сходить?
«– Как не суметь, – ответил он. – Сумею, только уж воли такой не будет. Как пи то – привязан! Работы прибавится, а от делов разве уйдешь.
– Ну, утром, вечером…
– Так-то обязательно схожу. Пока лес не оденется да птица на гнезда не сядет, разве усидишь? Обидно как-то пропустить зарю в такую пору.
Я рассказал Ивану о братском кладбище тетеревов, виденном нами вчера. Но Иван этому не удивился.
– Это бывает, – сказал он. – Я почти каждую весну такие погибшие стаи нахожу если не тетеревов, то куропаток. У нас тут белые куропатки по болотам живут. Большие табуны, жалко, конечно, но что же сделаешь…
На небольшой солнечной полянке мы нашли множество цветков медуницы. Поляна синела от них, словно была залита голубой снежницей.
– Первый медонос, – сказал Иван. – Вот завтра пчелки порадуются им. Медисты они очень.
Он стал на колени и, боясь помять этот первый цветок-медонос, долго любовался им, его только что раскрывшимися еще розовыми лепестками. Такой уж этот цветок, медуница. Расцветает розовым, а как только расцветет, – делается сине-голубым, а потом темно-синим. Три цвета меняет.
Мелколесье кончилось. Мы вошли в темный сосновый бор. Под ногами мягко зашуршали туго спрессованные сосновые иглы, лежавшие здесь толстым ковром вперемешку с круглыми, раскрывшимися шишками. Кругом стояли высокие, в три-четыре обхвата толщиной сосны. Кое-где из-под слежавшегося слоя игл торчали прошлогодние веточки вереска, молодо зеленел вечнозеленый брусничник с мелкими, толстыми и жесткими листочками. Ранней весной хорошо в сосновом лесу. Летом, особенно в полдень, не так. Р Воздух здесь сухой, очень уж сильно настаивается на хвое, густо пахнет смолой и всегда почему-то пить хочется.
– Чай хороший из брусничника, – похвалил Иван. – Что дольше листья его преют, тем навар все гуще и краснее делается. Брусничный чай лучше грузинского или другого какого люблю. И не потому, что он у нас тут бесплатно, а просто в самом деле хорош. После него как-то легко сразу делается. После бани напьешься такого чаю – словно помолодеешь.
Шагах в ста от нас поднялся с земли глухарь и, не забираясь высоко, скрылся за деревьями.
– Где-нибудь неподалеку он и петь ночью будет, – сказал я Ивану.
– Тут глухари должны быть, – согласился он, – самое место для них сосна, ель – глушь! Любят они это. Здесь и болот вокруг много, большие болота, одни клюквенники. На них круглый год, почитай, живут глухари. И выводки глухариные летом вокруг этих болот часто встречаются, и токуют они по веснам тоже тут неподалеку. Нужно побывать здесь на утренней зорьке, послушать. Запросто глухаря можно будет заполевать. Михаил Изюков на той неделе тоже где-то здесь одного подстрелил.
В темном бору было холодно и сыро. Во многих местах здесь еще толстым слоем лежал серовато-бурый снег, зернистый, легко рассыпающийся под ногами. Заходили сюда зимой и лоси; всюду виднелись их серые, раза в три крупнее заячьих, орешки.
А вскоре мне повезло… Пробираясь по высокому берегу ручье-вины, на дне которой шумел и пенистый поток, я нашел в осиновой чаще крупный лосиный рог с девятью отростками. Иван в это время был у воды: высматривал брод. Я окликнул его и поднял высоко над головой причудливую корону лесного великана. Иван подошел, внимательно осмотрел находку и определил:
– Старый бык, лет двенадцати. В декабре сбросил. У нас в лесу часто лосиные рога находят, но такой крупный я впервые вижу. Просто повезло тебе, хорошая вешалка для ружья будет.
Во многих марийских избах я видел подобные вешалки из рогов сохатого. На таких вешалках в первую очередь вешались ружья.
– Счастлив ты, – еще раз повторил Иван. – По сосновным грибам надо ходить. Там легко лосиный рог найдешь. Зимой, когда придет время сбрасывать рога, лось чешется лбом о сосну, собьет с нее много коры, тут и рог сбросит. А дня через два и другой где-нибудь потеряет, так же вот о сосенку почешется. Вот по этим затесам мы и ищем весной рога. Затесы эти издалека видно. А в такой чаще, где ты нашел, лось редко рога оставляет. Это, наверное, он запутался рогом в сучьях, крутил-крутил головой – никак, вот и сбросил. У нас хуторские ребята по веснам специально иногда в лес ходят лосиные рога искать. Правда, не всегда, но находят. Главное, только бы затес на сосне увидеть, а уж рог тут обязательно будет, если никто еще не подобрал. А иной раз такой рожок попадется – как ухватик, видно, лосенок сбросил. Повертишь в руках и кинешь в кусты. Куда его понесешь?
– А вот если не подобрать, долго лосиный рог в лесу валяться будет?
– Нет. Лета за два его мыши да белки начисто источат..
Мы перебрались через бурлящий поток по стволу ели, перекинутой через ручьевину буреломом, и вошли в светлый разреженный березняк. Первые, кого мы здесь встретили, были опять-таки дрозды. Они летали по роще большими стаями, звонко кричали. Тут же по кустам целыми стайками перелетали зяблики. Маленькие, чуть крупнее воробья, серенькие птички с белыми заплатками на крылышках, они, видимо, только сегодня появились здесь и так же, как и дрозды, радостно распевали.
В березняке было теплее, суше и солнечнее. Поэтому и жизни здесь было больше. Всюду шныряли птицы, чуть не под каждым деревом пробились и уже расцвели розово-синие колокольчики медуницы, бледно-голубые абажуры сон-травы. Лишь кое-где на северной стороне кустов, где плохо прогревало солнце, еще лежали небольшие глыбы грязновато-серого снега.
– Тут самые тетеревиные места, – тихо сказал Иван, – Пристальнее смотри, может, токовище найдем.
Вскоре и в самом деле в одном месте мы спугнули с земли стайку кормившихся тетеревов в пять птиц, но токовище так и не нашли, хотя очень внимательно осмотрели всю сечу.
– Они и токуют где-нибудь тут поблизости, только враз-то не отыщешь. Надо на зорьке сюда прийти да послушать. Они сами тогда свой ток выкажут, – высказал свое мнение Иван.
Вскоре мы вышли на окраину большого мохового болота. Кое-где на его островах росли чахлые сосенки и березки с сухими, местами уже отпавшими вершинками. Середина болота, как тарелка, была залита полой водой. По всему болоту пухлой подушкой лежал нежно-зеленый торфяной мох, сильно набухший от вешней воды. Мягкие кочки болота и мох были опутаны тонкими, едва заметными, но прочными нитями клюквы, с красноватыми мелкими листочками. На каждой нити, словно бусы, были нанизаны кроваво-красные кислые ягоды. Ягод было много. Алые, розовые, сизые и даже еще белые, они, словно дорогие самоцветы на зеленом бархате, были насыпаны на сфагновый мох. Многие ягоды купались в ржаво-желтой болотной воде, виднелись со дна лужи. Пахло багульником, сыростью, болотом… Недалеко от нас с клюквенника снялась пара рябчиков Иван вынул из бокового кармана гимнастерки маленькую дудочку, сделанную им из куриной ножки, продул ее и, показав мне рукой, что нужно спрятаться, согнулся сам за кустом багульника, приготовил ружье, и тотчас же из его дудочки полилась над болотом призывная трель самочки рябчика. Я изумился, с каким мастерством Иван выводил трель за трелью. И сам я умею свистеть по-рябчиному, и слышал много, как это делают другие хорошо, но все же чуть-чуть с фальшью – еле уловимая, а фальшь. О ней даже нельзя сказать, ее можно только почувствовать, и то очень изощренному уху: будто бы и так, как у рябчика, и в то же время не так, а в чем разница, – не поймешь. Иван же пел – ни капельки отличия, настоящий рябчик, да и только! Не прошло и минуты, как на той стороне болота отозвался самец: «Тиииии-тиильютии-тииильюиии…»
Слышно было, как рябчик, порхая с березки на березку, приближался к нам. Иван замер. Вот-вот эта наивная птица выбежит прямо на мушку.
– Вы чего это там делаете, – вдруг, как гром, прогремело с берега. – Клюкву, что ли, собираете?
Я оглянулся. На высоком берегу болота стоял лесник Егор Опарин и улыбался, видимо, обрадовался, что в такой глуши встретил знакомых.
Рябчик, услышав голоса людей, тотчас улетел к своей покинутой подружке, а нам больше ничего не оставалось делать, как вылезать из болота.
Узнав, что помешал нам, спугнул из-под самого носа дичь, Егор извинился, долго рассматривал найденный мной лосиный рог, щелкая по темной костяной коряжине ногтем, словно определяя его прочность, сказал:
– Хорош! Прошлым летом видел я рогача с такими же вот рогами. Он, наверное, и потерял. Старый лось, мало здесь таких. У нас больше молодежь, а старые быки куда-то уходят, наверное, за Каму, на Урал, а может, и в Сибирь.
Егор рассказал нам, что ходил на зимнюю делянку посмотреть, не подсохло ли там и нельзя ли начинать посадку леса. А вот на обратном пути совершенно случайно набрел на нас. Шел он, собственно, на песню рябчика, а вышел к нам.
– А завтра чем занят? – спросил его Иван.
– Не знаю еще, – неопределенно ответил лесник. – Может, в лес пойду. Наше дело такое…
– У лесников первая отговорка – в лес! – засмеялся Иван. – Уедет лесник на базар, а приди к нему домой, спроси куда ушел – обязательно скажут, что в лес. Попробуй найди его в лесу! Лес для него – спасение от всех напастей. Помню, шуряк ко мне из соседнего села по пути заехал. Пол-литра «московской» у меня как раз была – от какого-то праздника уцелела. Угостить, думаю, надо шуряка, хороший он парень, да и от жены меньше воркотни будет. А у нас к этому времени как раз все соленые грибы вышли. Ну, ни одного не осталось, и на закуску больше подать нечего. Готовить – долго, шуряку ждать некогда, и готового ничего нет. Жена и говорит: «Сходи к Егорке. У них еще есть соленые грибы, бабка даст, да и Егорку заодно позови». Пошел я. Грибов мне бабка, конечно, дала, блюдо с верхом наложила. А Егорки, смотрю, в избе нет. Где он, спрашиваю. Да в лесу, отвечает. А дело к вечеру, и дождь шел. Совершенно, думаю, нечего делать Егорке в лесу – порубщиков у нас тут нет. «Где?» – спрашиваю бабку. Да в лесу же, – вполне серьезно отвечает она. Нет, думаю, здесь что-то не то. Заглянул я на полати, а там Егор под дождичек-то храпака дает. Вон говорю, бабка, в каком он лесу-то, не скоро и сыщешь! Мы посмеялись над рассказанным, закурили.
– Ты вот что, – сказал Иван Егору. – Я тебя серьезно насчет завтрашнего дня спросил. Если не пойдешь в лес, так приходи на пасеку. Пчел будем выставлять.
– Но! – удивился Егор. – Так бы сразу и говорил! Обязательно приду, как же, надо подсобить. Ты и кислушки небось уже припас?
– Это будет, только приходи.
Мы покурили на солнышке. Егор пошел на хутор, а мы стали огибать болото, надеясь найти вокруг него тетеревиный ток.
– Жаль рябчика? – спросил я Ивана.
– Нет, ни капельки даже, – словно удивившись моему вопросу, ответил он. – Да я бы, наверное, и стрелять-то его не стал.
– Почему?
– Да так. Очень уж они красивы. Подбежит близко-близко и начнет головкой крутить. То вытянет ее, то опустит и все смотрит не мигая: куда, мол, ты задевалась? Ведь только что звала. А у самого брови огненные, как кровью налитые, и хохолок торчит на головке, как у домашней курочки, и весь с головы до ног рябенький. Очень красивы они по веснам. Жалею я их. Вот тетерева не жалко, глухаря тоже, а рябчика жаль, голубя тоже. Осенью другое дело, а весной рука не поднимается. Парами живут они. Убьешь одного – осенью целого выводка недосчитаешься. Да и тоскуют они больно друг без друга, как люди. Глядеть – так просто слеза прошибает.
– Ты вот говоришь, что не могут они друг без дружки. Чего же тогда рябчик от своей подружки на твой свисток побежал? Ты ведь тоже голосом самочки его манил? Зачем же он тогда бросил свою и побежал к тебе?
– Ну так что ж такого? Хоть и неразлучен он со своей подружкой, а все ведь, поди, интересно, что это за новая красавица его из-за кустов подманивает.
На сухой гриве, усыпанной голубыми колокольчиками сон-травы, я увидел на толстой раскидистой липе бурак, похожий на гигантский скворечник.
– Смотри-ка, Иван, что это? – спросил я.
– Борть, – ответил он, – дуплянка. Это для ловли диких пчел подвешена. Сергея Ивановича Узюкова – Михайлова отца, должно. Он больно горазд на это дело. Хитрый старик. Таких вот дуплянок он каждую весну по всему лесу наставит и ловит пчел. Летом мало ли улетает с пасеки роев? Так что и в его дуплянку нет-нет, да и залетит. Обживутся пчелы в дуплянке, на зиму меду себе натаскают, а осенью, как только ударят первые морозы, придет.
Сергей Иванович, пчел продаст или отнесет на колхозную пасеку, а мед – себе. Его у нас так и зовут пчелиным волком.
Он пчел не только своими бортями ловит, но и так хорошо умеет находить в дуплах деревьев. Спец, одним словом, по этой части. Вот осенью, как только завянут цветы, взяток в природе прекратится, Сергей Иванович выберет хороший солнечный денек, летный, возьмет с собой чайное блюдечко с медом и уходит в лес. Он выбирает светлые рощи с толстыми дуплистыми деревьями, где должны быть пчелы, – место для них подходящее. Придет Сергей Иванович в такую рощу, поставит на пенек блюдечко с медом, а сам закуривает свою трубку, ложится рядом на траву и ждет. А пчелы чуют мед и издалека. Если есть в этой роще дупло с одичавшими пчелами, так они очень быстро окажут себя: обязательно несколько пчел прилетят на блюдечко с медом. А больше Сергею Ивановичу ничего и не нужно. Он осторожно берет с блюдечка одну пчелу, зажимает ее в ладонях и минут пять держит в полной темноте. А когда раскроет ладонь и выпустит пчелу, то она уже не делает кругов, чтобы заметить место, где стоял мед, а прямо без оглядки летит домой. Сергею Ивановичу только это и нужно. Он берет направление и идет со своим блюдечком, а навстречу ему новые пчелы летят, тоже дорогу показывают. Так он без ошибки к самому дуплу и подойдет. Вот ему и мед. В хорошем дупле к осени пуда три-четыре меда скопится. А Сергей Иванович за осень-то их штук десять найдет. Вот так и заготовляет. И кислушку по праздникам делает, и чай пьет круглый год. Мед у него никогда не выводится. Кое-кто из наших мужиков тоже было пробовал так же вот себе мед добывать, только ничего ни у кого не вышло. Не могут в лесу дупло с пчелами найти, хотя и знают, как это делается. А он – старик хитрый, обязательно что-нибудь да придумает. Вон и дуплянки тоже по лесу расставляет…
Борть, на которую мы напали, заветшала, и было видно, что хозяин уже давно забыл про нее. Иван полез на липу узнать, нет ли там и в самом деле одичавших пчел. В дупле он обнаружил брошенное кунье гнездо, превращенное, видимо, самой хозяйкой вместо жилья в кладовую: со дна гнезда Иван достал заднюю половину совсем недавно задавленного лесной разбойницей рябчика. Было похоже, что Сергей Иванович давно махнул на эту дуплянку рукой и отдал ее в полное распоряжение лесу.
На пасеку мы пришли только перед вечером, усталые и изрядно проголодавшиеся. Сторож Мотанкин сказал, что Дмитрий Николаевич еще перед обедом взял ружье и пошел на хутор к Михаилу. Я решил пробираться к хутору. Иван спустился в омшаник, послушал пчел и, успокоенный тем, что в ульях все хорошо, тоже пошел со мной.
У самой опушки по узенькой лесной тропинке – визирю – шла группа ребят и девушек. Все они несли на плечах кто лопаты, кто топоры. У девушек в руках были букеты медуницы и сон-травы, обрамленные веточками черемухи, с только что наклюнувшимися ярко-зелеными клювиками листьев, Молодежь, видимо, работала в лесу на очистке зимних порубок под весеннюю посадку леса, Слышались звонкий смех, крики. Чей-то задорный девичий голос пел:.
У Егорки дом на горке, Заплетенный огород. Выйду замуж за Егорку, Образованный народ.
– Это дочка Павла Чернышева Маша про нашего Егорку поет, – улыбаясь, объяснил мне Иван и, покачав головой, добавил: – Озорная девка…
На опушке леса, над глубокой канавой с краями залитой коричневой от палого листа водой, росло несколько больших раскидистых верб. Все они были густо облеплены серебристо-шелковыми корзиночками-цветниками. На верхушках верб из этих корзиночек уже вытянулись тонкие золотые нити соцветий, отчего вершина вербы издали казалась золотистой, словно облачко. В облачке деловито гудели пчелы.
Иван посмотрел на зацветшие вербы, на шнырявших по цветкам пчел и сказал, что сегодня утром в хуторе кто-то уже выставил пчел. Иначе неоткуда быть тут пчелам.
Он не ошибся. Подходя к хутору, мы увидели в палисаднике у Антона несколько старых, с облупившейся краской ульев. В палисаднике у Михаила тоже стояли ульи.
– Ну, вон видишь? – показал мне Иван. – День сегодня хороший, вот и выставили. Один-два улья долго ли выставить?
На завалинке у дома Михаила сидели Антон, Дмитрий Николаевич и Сергей Иванович. Сам Михаил стоял, согнувшись, около одного улья и пристально заглядывал в леток, мешая пчелам залетать в улей. Сидевшие на завалинке о чем-то мирно беседовали.
Вечер был тихий, теплый, с кристально-чистым воздухом. Солнце стояло еще высоко. На всех крышах домов вовсю распевали скворцы.
– Ну, как дела, охотнички? – еще издали спросили нас мужики. – Небось еле ноги тащите? Нашли токовище?
Лосиный рог, принесенный мной из леса, привел всех в восторг Он переходил из рук в руки. Каждый щелкал по нему, определяя его прочность, высказывал свое мнение, Больше всех завидовал находке Дмитрий Николаевич.
– Прямо-таки музейный! – восторженно говорил он. Ко двору вышла Наташа.
– Пропащий нашелся! – заулыбалась она. – Здравствуйте! Как поживали в лесу? Это ваших уток я сегодня к ужину готовлю?
– Моих, наверное…
– А Николаевич хвалился-хвалился да набок свалился, пустой пришел, – шутила она. – И Михаил тоже ни с чем. Охотнички…
– Ты это напрасно, Наташенька, – возразил Дмитрий Николаевич. – Я вчера на тяге шесть вальдшнепов взял. Да и Михаил чуть не с десяток нахлопал.
– А где же они?
– Так съели, где им больше быть. Старик Мотанкин их сегодня утром так приготовил – пальчики оближешь, с лаврушкой да с перчиком – объеденье. Пришла бы к нам на пасеку – и тебя бы угостили.
– Да, уж Мотанкин приготовит, – усмехнулся в усы Сергей Иванович. – Стряпал он нам как-то на сенокосе – в рот не возьмешь. Может, и научился где, а то знаем такого стряпчего.
– Ну как, Михаил, пчелы? – спросил Иван. «– Хорошо, – ответил за него Антон.
'– Хорошо! – подтвердил и Михаил. – Облет был на чудо. Пчела на весь хутор гудела, а сейчас вон уже с вербы обножку несут.
– Завтра и мы выставляем, – сказал Иван. – Готовь, Михаил, людей. Чтобы чуть свет были.
– Время уж, надо, – согласился с ним Михаил. – Люди будут.
Михаил работает бригадиром, и колхозники-хуторяне по многим не очень сложным вопросам обращаются прямо к нему, минуя правление.
– Ванюшка, летом вы не кочуете с пасекой по лесам? – спросил Дмитрий Николаевич.
– Не ездим никуда. Смыслу мало, а канители не оберешься. Да у нас тут, собственно, и ехать-то некуда. В лесах взяток везде одинаковый, а в полях и совсем его нет. Межи, залежи – все перепахали, а в хлебах много ли сорняков? Считай, совсем нет. Греча. Так ее без переезда прямо на опушке сеют, близко пчелам. Думали мы о кочевой пасеке, да так и порешили, что нет никакого смыслу, одни только затраты да хлопоты.
– До войны ездили, – вмешался в разговор Михаил. – Мне и то один раз пришлось поработать на кочевой пасеке.
– Ты разве тоже пчеловод? – искренне удивился Дмитрий Николаевич.
– Да нет, какой там пчеловод, – признался Михаил, – просто некого было больше послать. Я пчеловодом там только числился, а на деле больше за сторожа был. Пчеловод сам каждый день с основной пасеки приходил ко мне в лес и все, что нужно было, делал. Я только дымарем помогал ему пчел усмирять.
– Ну и как? Толк был от этой перевозки?
– Не особо, а случай там со мной вышел интересный. Переехали мы, значит, в сороковой квартал на липу. Это верст двенадцать отсюда. Место хорошее – старый липняк, а по вырубкам кипрей так пожаром и полыхает. Место для пчел самое что ни на есть отличное. Ну, думаем, мед будет. Но ведь человек полагает, да не всегда по его выходит. Там в десяти шагах от пасеки небольшое озерцо было, все камышом заросло. А карасей я в нем обнаружил тьму-тьмущую! Да крупные все, жирнущие! Видно, сроду в этом озере никто их не ловил, вот и развелось их там видимо-невидимо. От нечего делать и ловил я их да на солнышке вялил – заготовку на зиму производил. Плотик себе из трех лесин связал и ловил. Сижу раз этак, снасть перебираю и вижу, как на камышинку пчела села и тихонечко книзу опускается, за водой, значит, прилетела. Только она это к воде – хоп – и нет ее! А это лягушка. Я вначале и не рассмотрел ее, окаянную. Съела она, значит, пчелу и опять, как ни в чем не бывало, сидит и стеклянные глаза свои на меня лупит. Хотел я ее шестом огреть, да нет, думаю, посмотрю, что дальше будет. В тот же миг на эту хворостинку другая пчела прилетела и тем же манером в поганую пасть угодила. Тут уж не вытерпел я, хрясть ее по бесстыжей морде, а она, стерва, нырь – и как ее тут сроду не было. Присмотрелся я и вижу: на все тростинки пчелы присаживаются и всюду их лягушки подкарауливают. А пчелам, известно, воды в ту пору много надо, вот и лезут в болото. А недогляди я вовремя, они за неделю бы всю пасеку нам опустошили.
– Это бывает, – согласился Иван. – Я тоже такое наблюдал. Он ушел домой, а мы еще до сумерек сидели на бревнах около палисадника, наслаждаясь теплом, тишиной, чистым весенним воздухом, и ушли только тогда, когда из лесов потянуло сыростью, холодом.
После ужина слушали Москву. Потом сошлись охотники, и мы, как в первый вечер нашего приезда на хутор, до полуночи сидели и рассказывали лесные были и небыли: о жизни зверей и птиц, о лесах, о предстоящей посевной и колхозных делах.
Уже за полночь Михаил пошел провожать гостей.
– Что это ты нас выпроваживаешь? – спросил Егорка Опарин. – Наверно, мы и так на твоем дворе не заплутаемся, не впервой.
– Заплутаешься, нет ли, а проводить надо, – без тени шутки сказал Михаил. – И хороших и плохих гостей одинаково надо провожать. Хороших, – чтоб с крыльца не упали, плохих, – чтоб в сенях чего не украли. Как же не провожать?
На крыльце дружно рассмеялись. Пели вторые петухи.
Утром у двора Михаила собралось все рабочее население хутора. Пришли Антон с женой, красивой смуглолицей женщиной, Егор Опарин, Павел Чернышев с дочерью, три незнакомые нам девушки. Пришел и Сергей Иванович. Мы с Дмитрием Николаевичем тоже пошли на пасеку.
Утро выдалось тихое и солнечное. Пели птицы. День обещал быть еще лучше, чем вчера.
– Пяток таких дней, – говорил по дороге Сергей Иванович, – и в поле можно.
– Верно, – поддержал его Павел. – Еще дней пять – и безо всякого можно выезжать. Земля созреет.
Иван с Мотанкиным уже ждали нас на пасеке.
За дело взялись с шутками и смехом. Я работал в паре с Егором, Антон – с Павлом. Двое носилок взяли девчата.
Дмитрий Николаевич с Сергеем Ивановичем работали в омшанике. Они снимали со стеллажей ульи, "ставили их на носилки, затыкали у них мокрым мохом летки, чтобы пчелы не вылетали не вовремя и не жалили носильщиков. Ходил Иван и показывал, на какие колышки тот или иной улей ставить.
Работали шумно. Несмотря на все старания «подвалыциков», так были прозваны работающие в омшанике, из многих ульев все же выходили пчелы. И хотя они почти не жалили, а стремились скорее полетать, облететься, многие, особенно девушки, боялись и всякий раз, когда из улья выходила пчела, поднимали визг, ставили носилки на землю, не донеся их до колышков. Пчелы после длинной зимы мало обращали внимания на людей и были настроены менее агрессивно, как это нам казалось. Они тут же поднимались в воздух, с торжественным жужжанием делали круги над пасекой, припоминая место, наслаждаясь весной и солнцем.
Михаил тоже ходил по пасеке и поправлял на ульях крышки, смотрел, правильно ли поставлен улей, и, если находил что не так, звал Ивана, и они вдвоем поправляли его.
Часам к десяти весь пчелиный городок в полном своем составе, как для весеннего парада, был выставлен на солнечной лесной поляне. Михаил с Иваном ходили от улья к улью и открывали летки, записывая в тетрадь, дружен ли облет пчелы.
А облет был хороший. Едва Михаил открывал задвижку летка или вынимал из него мох, набитый в омшанике «подвалыциками», как пчелы прямо кубарем начинали вываливаться на прилетную доску и в веселом танце кружиться над своим ульем.
Над всей пасекой установился слаженный гул, разносившийся далеко вокруг, словно над пасекой беспрерывно и однотонно гудели туго натянутые струны. Пчелы, вырвавшись на волю, торжественным гулом славили весну, тепло, солнце.
Они тут же опускались около луж и, высунув блестящие, словно лаковые, хоботки, жадно сосали воду. Многие уже кружились над цветами мать-и-мачехи, медуницы, над цветущими вербами, собирая первый нектар.
Даже не верилось, что на этом самом месте, где стоит сейчас большой пчелиный город, мы три дня назад стреляли вальдшнепов. Кажется, что пасека стоит тут вечно и никогда никуда не убиралась, и в то же время чувствовалось, что все это ново, еще не обжито.
Мы сидели на завалинке пасечного домика в тени, курили и любовались первым облетом пчел после зимы. Был он не только сильным и дружным, но и каким-то веселым. Многие пчелы, видимо опьянев от весны и солнца, в своем веселом и бесшабашном полете залетали, словно невзначай, в темные и еще холодные сени избушки, но, тут же поняв, что делать там нечего, стремглав вылетали обратно…
Иван позвал нас в избушку и стал угощать всех медом, по очень древнему, но сохранившемуся на всех пасеках и до сих пор обычаю. Мед был прошлогодний, перезимовавший и засахарившийся прямо в сотах, необыкновенно вкусный и приятный. Во всяком случае мне он показался намного вкуснее свежего, летнего, только что вынутого из ульев, еще теплого меда. Тот мед особо приторный и начинает быстро щекотать в горле, а этот ничего подобного не вызывал. Иван, словно ветчину, резал его большими кусками.
Окна и дверь в избушке были раскрыты настежь. На подоконниках стояли стеклянные банки с букетами сон-травы и медуницы. Широкий липовый стол для такого случая был до белизны выскоблен.
Иван принес из омшаника дубовый бочонок с кислушкой – немного хмельным напитком, сделанным из меда и старых перговых сот. За столом только при одном виде этого бочонка сразу же стало шумнее. Кислушка удалась на славу. Она была холодная, кисловато-сладкая, освежающая.
Каждый, пригубляя стакан, поздравлял пчеловодов с выставкой, с хорошей зимовкой, желал собрать летом как можно больше меда.
– За все хорошее, Ванюшка! – кричал с противоположного конца стола Дмитрий Николаевич. – Чтоб возить и не перевозить вам все лето мед.
– Спасибо, спасибо, – откланивался каждому Иван, – пейте на здоровье!
Уходили мы с пчельника перед обедом На улице было не то чтоб тепло, а даже жарковато – так сильно припекало солнце. Леса дрожали, окутанные тончайшей голубой дымкой испарины. Серые лощины курились. Пахло лесной прелью, землей, нагретым лесом, и все это перебивал и сдабривал какой-то особый, ни с чем не сравнимый запах весны.
