Текст книги "Шаг за грань (СИ)"

Автор книги: Василий Грабовецкий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 34 страниц)

Интерлюдия 6

– Поймали ещё одного агента Рингера, – продолжил доклад советник короля, – как я говорил, они, словно страх потеряли, работают практически в открытую. Тот, кого ищут, настолько важен, что рискуют рассекретиться.

– Смогли узнать кого и зачем? – король, толстый как большая, важна жаба, с надеждой взглянул на докладчика.

– У всех шпионов капсулы с ядом, – виновато опустив взгляд, ответил советник.

– Так и скажи: нашли ещё тёплое тельце, теперь можем над ним поглумиться, использовать как мишень для лучников, или просто похоронить. Поймали они агента… Если некого допросить, то никого вы не поймали, – разочаровано махнул рукой король.

– По разрозненным слухам Рингер ищет ни то охотника, ни то удачливого авантюриста. Возможно, это связано с последними событиями в Вендаре.

Марк постучал пальцами по подлокотнику трона, пальцы замерли в воздухе, и вновь начали отбивать примитивный ритм. Советник хорошо знал повадки сюзерена, и не отвлекал сюзерена от раздумий.

– А ты что думаешь? – прервал тишину Марк, прозванный в народе «Хитрым», конечно, так сказать в лицо никто не рисковал.

– Моё мнение связанно со следующей частью доклада. Информация из Гильдии охотников. По словам одного из охотников – его команда прибыла по заказу, в деревню, которую одолевали грайтеры. А оказалось, что поселение уже в безопасности. Сначала охотники решили, что не туда попали, или что это какая-то ошибка, но у многих на шее висели ожерелья из зубов и клыков. На вопросы как такое возможно, староста только разводил руками и говорил, что смогли отбиться сами.

– И как деревенские могли убить демонов сами? Серпами посекли? И зачем делать заказ, если в состоянии одолеть тварей? – ехидно спросил король.

– Вот и охотники спросили так же. Староста признался, что помогла неизвестная команда охотников, – пояснил советник.

– «Чёрный отряд»? – Марк снова отстучал на подлокотнике пальцами.

– Охотники так и подумали, но дети проговорились, что это был небольшой отряд вендарских дворян, – увидев выражения лица сюзерена, советник поспешно добавил, – да-да, я тоже сначала решил, что ерунда. Но если учесть, что в Мадэне проснулась Крепость Предков, и она защищает именно столицу, то всё встаёт на свои места.

– По твоему лицу вижу, что есть «но», – король выжидательно посмотрел на советника.

– Я в смятении. С одной стороны – ответ на поверхности, Филипп смог овладеть какими-то секретами древности. Но, с другой стороны, Рингер наверняка знает про эту информацию от охотников, его разведке завидую даже я, – советник скромно потупил глаза, пару секунд позы «сама невинность», продолжил, – а значит, он либо так глупо просчитался, либо… он знает что-то, чего не знаем мы.

– Если бы это были охотники, то гильдия бы точно знала о них, – возразил Марк.

– Не обязательно. Что гильдия знает о «чёрном отряде»? Кстати, по последним донесениям зафиксировано минимум три их команды действующих одновременно в разных странах. Отряд не один, как мы считали раньше.

– Подозрительно, столько отличных охотников, которые не берут деньги в гильдии. Появляются из неоткуда, сами находят демонов, убивают, и вновь исчезают. Чем они живут, и ради чего рискуют жизнью? Ладно, на одну команду дурачков набралось, но три – это эпидемия дебилизма… – монарх отбарабанил по подлокотнику, пальцы вновь замерли, – а может, эти вендарские дворяне – члены «чёрного отряда», но в «штатском»?

– Мало информации для выводов. Кстати, гильдия «ночников» Вендара ищет какого-то ученика мага, уничтожившего их квартал в Прайсвуде, объявили награду за его голову.

– Ученик, в одиночку?

– Можно было бы подумать, что полноценный магистр, но слишком маленького роста, наверняка подросток. Лица не видели под капюшоном.

– Бандиты кого-то ищут, охотники не отстают, и Рингер туда же. И всё одновременно… На политической арене появились новые игроки, а ты не в зуб ногой. Теряешь хватку, – произнёс Марк и пальцы вновь отбили дробь на подлокотнике.

Глава 11

Во дворец пропустили без заминок, даже оружие не забрали, а я ещё думал брать-не брать. Угадал. Алиса не шутила – король, хитрюга, лишил объединить два мероприятия – день рождения сына и чествование охотников. Причём последних здесь не много, как рассказали по дороге – большая часть уже в лагере для сборов, куда и мы выдвинемся послезавтра. Да и сам юбилей, двадцать годков стукнуло дитятке, был неделю назад, но под разными предлогами бал отложен на более поздний срок, когда охотников в городе почти не осталось.

Дворцовый ансамбль под стать городу, претендует на звание «самый красивый в мире». На улице фонтаны, скульптуры, разбиты парки. Перед входом крыльцо с большими медными химерами, мирно лежащими словно котята. Странный выбор, но что-то в этом есть. Колонны в греческом стиле поддерживают крышу над крыльцом, которая словно сплетена из деревянных балок тёмно-красного цвета. Все окна горят жёлтым светом, атмосфера праздника разлилась в воздухе как аромат дорогих духов.

Прямо от дверей по коридору вьётся светло-зелёный, словно трава ковёр, большинство праздно шатающихся дворян ходят вдоль него, видимо он выполняет роль указателя в зал проведения торжества. Картинами, доспехами и прочими золотыми канделябрами меня не удивить, в этом отличий от Мадэна мало. Только тут более гармонично распределено. В вендарском дворце ощущение, что где нашли свободное место, туда и воткнули, а здесь приложили фантазию, чувство прекрасного и прочий Фэн-шуй.

Алиска марширует с довольным видом, смакуя каждый момент, Вазилеск наоборот, равнодушен, словно уставший от светской жизни. Может он дворянин, которому надоело прожигать жизнь? Потому и подался в охотники – щекотать нервы, адреналиновый маньяк. Надо будет разузнать подробней.

В большом зале полно народу. У одной из стен оркестр в полсотни «голов» старательно развлекают публику, пронизывая воздух какофонией звуков. Не-не, не придираюсь, просто не привык к такой музыке. Музыкальный рисунок необычен, словно волны резко накатывает и медленно оттягивается назад. В центре пары вытанцовывают стандартные средневековые акробатические этюды. Под такую музыку «рывками» танец получается соответствующим.

– О, вон наши, – махнула в угол егоза и упорхнула в указанном направлении, только короткие косички мелькнули перед глазами.

– Кто последний, тот дурак, – бросил мне охотник, ринувшись следом.

И это меня стебут, что маленький как ребёнок. Ну-ну. Бежать как дебил через зал с гостями, уж какой я анархист, но это даже для меня слишком. С другой стороны, это великовозрастное дитя почему-то посчитало, что это уместно. Ладно, от меня не убудет. Кинувшись, следом начал лавировать между гостями настигая шутника. Догнать и перегнать, пятилетка за три года. Подрезав Вазилеска, удержался от желания поставить подножку, пошёл в отрыв. Но чернявый не собирается отдавать победу даром, сзади загромыхали шаги, и шумное сопение указало, что сдаваться охотник не собирается, и дураком быть не желает.

Как маленькое, но очень громкое стадо мы достигли ореола обитания согильдийцев. Теперь понятно, почему король не хотел устраивать торжество, когда город был полон охотников – большого наплыва ненормальных, замок может не выдержать. Несмотря на озорное, почти детское поведение прогуливающиеся дворяне во время забега не смотрели на нас враждебно или надменно. Неужели это нормальное поведение для местных, или охотникам скидка? Я даже поймал несколько женских заинтересованных взглядов. Хотя, они скорее всего относились к чернявому, но мне приятней думать, что это я привлёк внимание.

В углу, вдоль стола с разной аппетитной снедью разместилось под сотню охотников, среди которых семь девушек, украшают сборище уничтожителей нечисти. Если бы не костюмы военного образца, то решил бы, что охотники поднаторели ходить не только на демонов, но и за юбками, и уже кого-то подцепили в зале. Но не случайно Алиса сразу впорхнула в женский конклав, и те начали дружно шушукаться.

Глядя на этих милых особ, не верится, что они способны заниматься столь опасным и тяжёлым делом. Ростом все с меня, что для местных норма, но для меня непривычно. Три из них очень даже…, в моём вкусе. Только одна здоровая, мужеподобная, как накачанный бодибилдер, БТР, а не баба. Но, видно и ей ничего девичьего не чуждо. Костюм подобран грамотно, подчёркивает проклёвывающуюся из-под горы мышц талию и вторичные гендерные признаки.

– Всем привет, – сходу начал Вазилеск. И отступив на шаг в сторону, чтоб сконцентрировать внимание на мне, добавил, – знакомьтесь.

Все с интересом уставились на меня. Девочки оценивающе пробежали сверху вниз, одна кокетливо покрутила пальцем локон волоса. Парни, конечно, сконцентрировали внимание на оружие. Ну, правильно, первые сорок лет – самые трудные годы в жизни мальчика, меняются только этим колюще-режущие игрушки.

– Андрей, – тыкнул в меня пальцем чернявый. Провёл пальцем по толпе вокруг, хотел начать перечислять, но поняв всю тщетность бытия, просто махнул рукой на свору охотников, – свои. Андрей – это свои. Свои – это Андрей.

Со всех сторон начали представляться, я честно попытался запомнить, но после первого десятка человек признал наивность данной идеи. Оно и не удивительно, память на имена и фамилии никогда не была моей сильной стороной. Даже в институте группу запомнил только на второй год обучения.

Когда словесный поток перестал литься, я оглядел толпу, провёл рукой по охотникам, задерживая на каждом, словно проговаривая имена про себя.

– А теперь перемешайтесь, – ничего умней я просто не придумал.

Секундная заминка, и смех раздался как гром, даже уши заложило. Попытка их помассировать вызвала новую волну хохота. Что удивительно, просьбу выполнили и все изменили своё положение в пространстве. Чем дали мне право вполне официально всех «забыть».

Я повторно провёл рукой по охотникам, на этот раз с растерянным выражением лица и обреченно махнул рукой:

– Свои так свои.

Вновь гогот оповестил всех стоящих поблизости, что чувство юмора охотникам не чуждо.

Даже получил несколько одобрительных хлопков по плечам. Конечно, грань между братским и покровительственным смыслами жеста тонка, но я не стал акцентировать на этом внимание, вряд-ли кто-то хотел меня оскорбить.

За час охотники успели обсудить последние новости, перемыть кости неизвестным мне личностям, прийти к согласию по одним вопросам, почти подраться, но тут же шумно помириться по другим темам. Что удивительно толпа не распадается на группы по интересам, как это обычно бывает в больших компаниях. Разве что девчонки стоят обособленно на периферии, отдельной стайкой, но от коллектива не отрываются.

От ближайшей группы дворян откололся один индивид, и направился в нашу сторону, я не сразу узнал главу местной гильдии «уничтожителей демонской популяции». Первый раз вижу парадно-выходной костюм охотника, и все отличительные особенности военного образца соблюдены, и при этом не выделяет из разношёрстной толпы местной элиты. Отдаёт какой-то бутафорией, красивой, необычной, но к бою не приспособленному. Только рюшечек, бахромы, аксельбантов и прочих атрибутов последнего писка моды не хватает.

Старик по-отечески оглядел нас, словно вернувшийся с работы глава семейства любуется на играющих в песочнице детей. Взял со стола чистый бокал, плеснул из кувшина вина, коих на столе стояло немерено, и поднял, намереваясь сказать тост. Все повторили за главой, даже возникла небольшая давка, всё-таки обеспечить сотню рыл (и восемь милых мордашек) главным ингредиентом весёлого настроения было не просто. Хорошо, что я заранее, поняв, что местное вино довольно крепкое – нашёл графин с соком, на который больше никто не зарился.

Но вот организованность и дисциплина взяли своё, и все подняли бокалы в ответ.

«Кстати, порядка у охотников больше, чем в войсках», – пришла мне в голову мысль. Хотя, местных вояк я видел постольку-поскольку, но сложилось именно такое впечатление.

Всё это время старик стоял, держа бокал поднятым. И это только кажется легко, те кто занимаются спортом хорошо знают, что простоять с поднятыми руками несколько минут – вызывает уважение. Тем более в его возрасте, да с полным бокалом. Охотники жест оценили и прониклись, кивнули уважительно.

– Охотники всегда умели красиво жить и достойно умирать. Сегодня я смотрю на новое поколение и радость наполняет моё сердце. Всё лучшее, что было у нас – мы передали вам, вы это достойно приняли, сумели сохранить и приумножить. Вы сделаете то, что не успели мы – очистите нашу землю от демонской скверны. Выпьем за гордость человеческой расы, за «соль земли». За охотников!

После продолжительного одобрительного рёва, охотники опустошили поднятые бокалы, и, понимая, что «ещё не вечер» повторно наполнили. Глава гильдии вновь поднял бокал, призывая к тишине.

– Враг опасен. Он не берёт в плен, не проявляет милосердия, не щадит ни детей, ни женщин. Многие храбрые охотники сложили головы в этой неравной битве. Но их смерть не напрасна, их опыт пополнил копилку знаний и приблизил час окончательной победы. Ни что не забыто, никто не забыт, мы помним каждого члена Гильдии. Выпьем за павших!

На этот раз никаких выкриков и шума, все молча подняли бокалы над головой, салютуя товарищам, которым не повезло, и так же безмолвно выпили содержимое. Старик осмотрел нас печальным взглядом.

– Красивые слова о скорой победе это хорошо, прилагается немало усилий, чтоб приблизить её. Но все мы знаем, что эту войну мы проигрываем. Демонов становится только больше, наши потери растут. Говорю это не для того, что бы внушить страх или обречённость, а понимания – насколько важна наша миссия. Если кто-то боится, пусть лучше заранее уйдёт на покой, чем подставит всех, дрогнув во время боя. Такое напутствие я давал всем, кто уже собрался в лагере. И то, что никто не ушёл вселяет надежду, – глава гильдии оглядел зал, продолжающееся торжество, пляски и веселящихся людей, – я знаю, что вы на них смотрите с призрением. Танцуют, наслаждаются праздником, хотя многие знают проблему с демонами. Пир во время чумы. Столько отличных воинов занимается грызнёй между королевствами и дворцовыми интригами. Глядя на это безрассудство, могут опускаться руки, но помните, мы защищаем не только их.

Никогда не оценивал дворян под таким углом. Понятно, что, платя большие деньги охотникам, они имеют право рассчитывать на безопасность. Но если угроза действительно реальная, а впервые я о ней услышал от мага, Лагота, то несколько неожиданно. Режим страуса: «мы деньги даём, остальное нас не волнует, выполняйте свою работу» – до добра не доведёт. Если гильдия не справится, то не выжить никому. Неужели не включается самый примитивный инстинкт – самосохранения.

Я новым взглядом окинул зал. В памяти всплыла музыка «бал сатаны» из фильма «Мастер и Маргарита».

– Опять мой старый друг сгущает тучи? – к нам подошёл высокий, но весьма грузный мужчина, с обрюзгшим лицом. Лишь золотая цацка на голове, да гвардейцы за спиной выдают его высокий титул. – Я его очень уважаю, и даже люблю как брата, но он любит преувеличивать. Мои советники уверяют, что гильдия ошибается в пессимистических прогнозах.

Филипп, помнится на балу всего с двумя гвардейцами ходил. У этого взвод. Интересно больше боится местных, увешанных оружием, или что Рингер подошлёт убийцу?

– Конечно, твоим советникам лучше знать, чем нам на передовой, – ехидно подметил глава гильдии.

Вспомнился момент, видел по телевизору, то ли новости, то ли документальная программа. Табачной компании предъявили, что их продукт даже опаснее других аналогов. Директор заявил, дескать «наши учёные доказали, что товар безопасен». На что получил ответ: нисколько не сомневаемся, что «ваши» учёные поют дифирамбы, но независимая экспертиза даёт иное заключение.

– А почему нет? Взгляд со стороны всегда полезен. Обрати внимания, я даже не говорю, про личный интерес гильдии в этом вопросе, – продолжил король.

Даже не удосужился представиться. Покопался в памяти. Нет, вроде нигде не попадалось имя местного короля.

– Если он объективен и профессионален. А про гильдию мы уже не раз спорили, – Паэн ответил резко, почти выкрикнул в лицо королю, видно, что тема наболела. Но держится несколько скованно. Страха нет, скорее смущение, что эта сцена разыгралась при посторонних.

Вазилеск поморщился, Алиса состряпала недовольную гримасу, да и остальные охотники, судя по лицам, воспринимают проблему как «личное». Король окинул взглядом братию, и в ход пошли «слоны», решил задавить авторитетом:

– Я не уничижаю ваш подвиг. Ваша работа важна и опасна, – сначала государь решил нас задобрить. – Речь только о масштабах бедствия. Как правильно сказано – вы на передовой, и не видите картину в целом. А вот мои советники беспристрастно оценили ситуацию, и вынесли вердикт.

Странный король. Вступает в спор с практически обычным народом. Это не роняет его достоинство? Да и вообще, выходить на словесную дуэль одному против нескольких оппонентов абсолютно не умно. Неужели настолько верит в свои ораторские возможности? Или для него это один из немногих способов развлечься?

– А насколько можно доверять выводам ваших людей. Какую цену придётся заплатить, если они ошиблись? – кинул контраргумент один из охотников, длинный и тощий как палка.

Вокруг него часто крутились остальная братия, видимо местный душа компании. А в спор влез, чтоб поддержать свой статус заводилы.

– Это дворяне с безупречной родословной. В их роду были даже генералы, – с укоризной посмотрел король, подчёркивая тупость вопроса.

Действительно, это же местная элита, среди сотен их предков попадались люди с IQ выше двадцати. Некоторых из них даже запомнили потомки.

Мне есть, что сказать по этому поводу, но, во-первых, высовываться и привлекать лишнее внимание не буду, а во-вторых, часть аргументов король просто не поймёт, потому что другой формы правления не знает. Второе я только предполагаю, но вроде вокруг одни королевства. Даже «тощий» не стал спорить, хотя видно, что не согласен.

Глава 12

Жирный боров, поставив Гильдию «на место», надменно удалился, напоследок одарив благосклонной улыбкой, дескать, вы детишки балуйтесь, пока мы оплачиваем ваши шалости.

– А охотники могут не пойти на это задание? пусть сам справляется с этой ситуацией. Проблем же нет, просто «охотники зажрались», вот и покажет, как надо действовать, – обратился я к Паэну.

– Эх, сынок, если бы всё было так просто. Мы обязаны выполнять заказ, который взяли. Собственно, и брать мы их обязаны. У Гильдии весьма шаткое положение, полностью зависящее от милости королей. Большие платы за демонов – единственная причина, почему люди рискуют жизнью на этом поприще. Отдельные индивиды, мстящие за семьи, не в счёт, их единицы, – вздохнул старик, – это и было грамотным противовесом, когда создавались первые отряды охотников. Гильдия без королей никто, народы без охотников никак, равновесие, все друг в друге нуждаются.

– Так равновесие нарушено, – заметил я.

– Нет. Мы всё так же получаем деньги, и от нас ждут выполнения задач. Марк просто щёлкнул нас по носу. Он грамотный политик, и знает, как пройти по грани, а здесь и граница дозволенного далеко. Пока он платит, мы не имеем право быть отказаться от заявки, даже если он будет нас оскорблять.

– Значит, нет равновесия! Если он имеет возможность унизить нас, а мы не можем ничего сделать в ответ, то силы не равны, – возмутился я. Меня этот жирный боров разозлил, а ещё оказывается и сила на его стороне, – другие короли понимают важность нашей миссии, и наверняка не станут рисковать своими землями и людьми ради этого грубияна.

– Неизвестно как они себя поведут, Гильдия на это не пойдёт, и дело не в деньгах, только мы стоим между людьми и демонами. Это будет наш срыв общей договорённости. Марк свою часть сделки выполняет, деньги платит. А оскорбил… это просто слова. Тебе никто не мешает спорить с ним, и даже грубить. Правда это будет оскорбление королевского достоинства, и он вызовет тебя на дуэль, и выставит замену. За сюзерена выйдет много хороших бойцов.

Марк, вот как зовут эту жабу. Надо запомнить. А предложение заманчивое, пусть выставляет замену, авось справлюсь. Только что мне это даст? И вообще, он вызывает на дуэль, и он же выставляет замену… всё-таки есть гнильца в этой системе.

– А если победить в дуэли, то, что будет?

– Каждый останется при своём, ты оскорбил короля и остался жив, он свою честь сохранил, вызвав на дуэль. Будешь грубить дальше – он снова тебя вызовет, и снова выставит замену. До него не добраться, пока есть хоть один дворянин, – подытожил Паэн.

Печально. С другой стороны, даже если бы один бой что-то решал – не стоит в это ввязываться. Хоть, я считаю, что равновесие нарушено личными привилегиями королей… У меня не стоит задача навести социальную справедливость в регионе. В революционерах никогда не числился, хотя побухтеть на кухне, ругая власть, могу, в этом я дока.

Каждый народ имеет ту власть, которая имеет его. И если народ сам себя защитить не хочет, то пусть получает за свою трусость и слабость. Сколько, некогда великих государств ушли с мировой арены, потому что люди вовремя не взбрыкнулись, и не остановили вакханалию зарвавшейся элиты.

А тут охотники сами боятся проверить на прочность свои позиции. Я уверен, что устрой Гильдия забастовку, другие правители стёрли бы Марка с лица земли. Перегибать палку нельзя, и наглеть не стоит, но одна подобная акция точно сработает.

А какая у них альтернатива? На ходу создавать свои гильдии, самим обучать бойцов. В принципе могут и этим путём пойти, по деньгам ничего не потеряют, а людей не жалко. Но почему ещё так не сделали? Долго обучаться, а с таким врагом можно и вовсе не успеть? Можно было бы закинуть в гильдию «своих», пусть пока опыта набираются, а потом собрать ветеранов в кучу, надавать им молодняка, и карманные охотники готовы. Кстати, может потому Марк и наглеет….

Я охотником всю жизнь работать не собираюсь, пусть сами разбираются.

Нашего с Паэном разговора остальные не слышали, о том, что Марк охотников оскорбил то ли, не поняли, то ли проигнорировали, но согильдийцы продолжают веселиться. «Длинный» апологет, душа компании, снова травит шуточки, даже Вазилеск, вечный балагур отошёл на вторые роли. Вино льётся рекой, я попиваю сок, в отличие от остальных, у меня не выходит расслабиться, остался осадок от встречи с самодовольным королём.

– Чего заснул? – Алиса толкнула меня плечом, – с тебя Анна глаз не сводит, не теряй момента. На моей памяти это впервые.

Озорница стрельнула глазками в нужную сторону, указав на упомянутую охотницу и упорхнула.

Странно, ничего не замечал, хотя мужчины и намёки плохо понимают, и осторожные взгляды не видят. Наверняка, пару раз боковым зрением отметила меня, и уже всё, глаз не сводит. Ох, девочки, такие девочки. Но за это вас и любим.

Выждав немного, чтоб мой подход не был связан с Алиской, я пошёл на штурм крепости. Ну как «на штурм», так, разведка боем. Привычные «подкатные» шуточки, типа «вашей тёще не нужен зять?» здесь наверняка неизвестны, но мне самому они кажутся примитивными, потому использовать не стану. Но, и просто подходить: «девушка, здравствуйте, я Андрей, мимо пробегал, вижу, вы скучаете, давайте познакомимся» не стоит. Надо найти что-то посередине. Задачка…

Проложив маршрут мимо стола, дополнил свой бокал соком, захватил второй с вином, направился к девушке.

Высокая, с меня ростом, может на пару сантиметров ниже. Хорошо, что не выше, а то совсем самооценку и ЧСВ опустится ниже плинтуса. Это, как для мужчины, который зарабатывает меньше жены – такой удар по самолюбию, причина развития комплексов и психических расстройств.

Светлые, почти русые волосы до плеч. Я люблю длинные волосы, чтоб коса до «вторых девяносто», кстати, ниже уже не красиво, но у «Амазонок» у всех стрижки короткие. Видимо в бою волосы всё-таки мешают, раз охотницы идут на этот шаг. У воинов в древности, коса – была признаком профессионализма, то бишь настолько хороший боец, что даже длинные волосы не помеха. Но признаю, что короткая причёска всё же практичней.

Лицо милое, правильные симметричные очертания, почти кукольное, только без глянцевого блеска, как это бывает на плакатах и в журналах. Натуральная красота, без косметики, по крайней мере, явной, дамы знают миллион хитростей, как нарисовать на своём челе лицо другой девушки. Голубые выразительные глаза завершают эстетическую картину.

Её бы переодеть из этого костюма «а-ля сталкер» в платье, и я бы влюбился. Хотя, признаю, этот костюм военного образца хорошо подогнан, подчёркивает фигуру. Даже начал мысленно скидывать одежду, но успел остановить ход мысли. Брр, слишком давно я тут бегаю без «женского внимания», опять понесло. Всё-таки, главная эрогенная зона у мужчины – это мозг. Наверно поэтому мне всегда нравились девушки в длинных юбках ниже колен. Фантазия дорисует всё что надо. А юбки а-ля пояс, из-под которых трусы торчат – не оставляют места полёту мысли, и потому не интересны. С трудом переселил себя, и одел Анну назад.

На этом поток мыслей прервался, я приблизился к объекту внимания.

– Пока шёл сюда, целую речь подготовил, но увидел тебя вблизи, и всё из головы вылетело. Как такая очаровательная девушка пошла в охотницы? Вам вот, балы покорять, а вы жизнью рискуете.

Почти нейтральное приветствие, плюс лёгкий намёк на комплимент, сейчас от неё зависит как себя повести. Если Алиска не пошутила и всё правильно поняла, то мне подадут знак благосклонности. Иначе, мягко или не очень отошьют, но я смогу ретироваться, не став посмешищем.

Девушка мило поджала губки захлопала ресницами. Это что было? Иди от сюда дурачок, или «ой, вы мне тоже нравитесь». И после этого девочки – мастера намёков. Хотя может это я плохо понимаю язык жестов, тогда получается послание «ой, вы мне тоже нравитесь, но ты дурачок всё равно ничего не поймёшь». Вот и догадайся какие шестерёнки крутятся у неё в голове. На конкурсе женской логики победил генератор случайных чисел.

Клин клином вышибают.

– Да, согласен, жарко и душно, не хотите вина? – я протянул бокал охотнице.

Девушка взяла бокал, сделала маленький, еле заметный глоток, видимо, чтоб не обидеть. Теперь надо выведать её имя. Наверняка она тоже представлялась, но, разумеется, я не запомнил. Это жену можно годами звать зайкой, она и не поймёт, что ты имя забыл. А с малознакомым человеком общие обращения получаются либо слишком грубо, либо слишком фамильярно.

– Как уже сдал меня с потрохами Вазилеск – меня зовут Андрей, – представился я, поправив несуществующий галстук, и щёлкнув каблуками.

Охотница посмотрела мне в глаза и улыбнулась. Без издёвки, но всё равно, захотела бы продолжить знакомство хотя бы представилась. Намёк понял, ёжик – птица гордая, отлетаю.

– Ну, вот и поговорили. Желаю приятно провести вечер, – попрощался и повернул на сто восемьдесят градусов. Надеюсь, она не немая, тогда я явно намёк понял неверно.

– Анна, – донеслось мне в спину.

Хм, не немая. И зачем представилась? Только, чтобы не выглядеть грубо? Или очередной намёк, что я рано сдался, и крепость надо штурмовать дальше?

Британские учёные наконец-то выяснили, чего хочет женщина… Но она уже передумала.

Я, почти униженный и оскорблённый, переместился к злачным местам, то бишь к столу. Вазилеск что-то выплясывает с Алиской, остальные охотники заняты кто чем, некоторые танцуют, отдельные индивиды даже с дворянками, другие кучкуются возле стола, обсуждают какие-то охотничьи новости, людей, события. Попробовал послушать, но понял, что не понимаю и половину.

– Спасибо за танец, – задорно поблагодарил Алису чернявый.

– Какой танец, я просто пыталась тебя обойти, – и оба заржали, дети малые. Но смотреть приятно. Отсмеявшись, охотница сделала серьёзное лицо и ткнула пальцем в грудь Вазилеска, – мне понравилось, как ты танцуешь.

– Да, я вообще-то плохо танцую… – засмущался чернявый.

На комплимент нарывается, цену набивает. Двигается он не плохо, охотничья гибкость и пластичность дают о себе знать. Правда, как не старается, получается боевой танец с копьём.

– Зато смешно, – заявила Алиска и расхохоталась. Вазилеск, секунды две решал обидеться или нет, и присоединился к спутнице.

Следующий день прошёл в пред дорожной суматохе. Все готовились к выезду, бегали по магазинам и рынкам, коих в городе оказалось великое множество, закупались в дорогу всякой мелочёвкой. У меня одежда, и прочий скарб есть, только набрал еды про запас, да прикупил коня. Какой он по счёту на моей памяти? Почему-то у меня лошади долго не держатся. Хочу мотоцикл! Но понимаю, нельзя.

Пару раз пересекался с Анной, она благосклонно улыбалась и убегала с охотницами дальше. После второй встречи Алиска посмотрела на меня типичным женским «какие вы мужики дебилы», мотнула головой, махнула рукой и удалилась вслед за девчонками.

Про моё предложение показать тактику против дэйризов Вазилеск с егозой, то ли забыли, то ли не смогли выделить время. Так что вечером потренировался один, в комнате подальше от посторонних глаз.

Телевизора нет, книг не понимаю. Делать нечего, так что спать лёг пораньше. Завтра выдвигаемся в лагерь охотников, а это неделя пути. Как меня заколебало, сколько здесь нахожусь – постоянно куда-то еду. И это не на поезде, где завалился на верхнюю полку, и спи хоть всю дорогу. То пешком, то на лошади… У меня уже ноги, и то место, где они теряют своё гордое, имя стёрлись по самые уши. Если это игра – то это даже не тупой квест, а дешёвый экшен RPG с примитивным логистическим сюжетом.

Ладно, хватит себя жалеть. Баиньки…

… А перед глазами лицо Анны, озорные глаза, где на дне таится скрытая печаль, стрижка а-ля «Клеопатра», губки мило поджаты и скромный румянец на щеках. Не хватало только увлечься этой тихоней…