Текст книги "Шаг за грань (СИ)"

Автор книги: Василий Грабовецкий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 34 страниц)

Глава 18

– Сам в шоке! Вы разговор слышали, – громко заявил я.

На мне скрестились взгляды, ожидая продолжения шоу, но поняли, что «кина не будет» и интерес к моей скромной персоне утих.

Я ещё легко отделался, если бы верзила озвучил, по каким подозрениям, меня ищет Рингер, то пиши-пропало.

Кстати, учитывая, что меня нашли, хотя вроде следа за собой не оставлял, то он знал, кого и где искать. Вряд ли виноваты бывшие соратники. Юлиана по любому в бункере, Люсия при ней. Элиас и Валькелин попав в плен никогда бы не сдали, рыцари до мозга костей. Остаётся Альенора, наверняка и портрет мой передала, с фотороботом действовать легче. Ох, Филипп, развёл во дворце змеиное гнездо, была же попытка бунта, чего не распутал узел, не нашёл зачинщиков?

Хотя, если быть откровенным, при чём тут он или Альенора? Сам решил выпендриться, потащил смазливую мордашку с собой. Мог отшутиться и отправить девчонку восвояси, так нет же. Теперь разгребать…

Оправдания успокоили не всех. Не успели возобновить движение, как я взят в захват с двух сторон. «Твикс» в лице Алиски и Вазилеска, подпёрли с боков и угрожающе предупредили, что если не расскажу все подробности, то ждёт меня долгая мучительная смерть от щекотки. Напугали ежа голой… ногой. Ну да, пусть будет ногой. Щекотки не боюсь с детства, тем более через эту одежду тыкать только копьём, но не говорить же об этом вслух. Сделав испуганное лицо, заверил:

– Расскажу всё что знаю и даже больше. Только не пускайте в ход пытки. – и завершил моральным хуком слева, – и вообще, Вазилеск, твоя подружка ко мне пристаёт. Чувствуешь, голова чешется – это рога проклёвываются.

На моральный удар получил вполне осязаемый тычок под ребро от охотницы:

– Это кто подружка? Что ты несёшь? – наезд и оправдание странный коктейль, если не предположить, что попал в точку.

– А я-то чего? Вазилеск уже на свадьбу всех приглашал, – решил бросить товарища под танк, пусть его наматывает колесо репрессий.

– Чего? – Алиска переключилась на чернявого, забыв про меня. Впрочем, охотнику тоже стало не до выяснения истины.

Уже всем понятно, что у них почти готовая ячейка общества, но нет же, зачем-то спорит, оправдывается. Девочки такие девочки.

– Ля-ля, ля-ля, – просвистел я с видом «не при делах» и дёрнул поводья, оставив разбирающихся голубков позади.

– Ничего не хочешь сказать? – спросил Айзз, выдернув из раздумий.

Стандартный приём, если ничего не знаешь – намекни, что всё известно, и жди исповедь. Но, с другой стороны, кто знает, что у него в голове? Лучше не рисковать, попробую пройти по краю.

– Мне от вас нечего скрывать. Спрашивай, отвечу на любой вопрос. Магия – гарант, что говорю правду.

– Ты несколько раз соврал имперцу. Что никогда не видел Рингера и не имел с ним дел – правда. А вот что не знаешь, почему он может тебя искать – ложь, – маг посмотрел на меня выжидающе.

– Есть причина, почему он может меня знать и искать. – сделав паузу, чтоб переключить тему для себя. Я вижу один вариант обмануть детектор лжи – говорить фразами, каждая из которых правда, но между собой они не стыкуются. Понять это можно, только если знаешь истину, – от Прайсвуда до Мадэна я ехал в сопровождении дочери Филиппа второго. Она скрывалась от Рингера, избегая плена, таким образом, я способствовал безопасной доставке принцессы в столицу. Но согласись, это не повод меня искать, слишком низко для его уровня. Если только в назидание другим – дескать, не стойте у меня на пути. Возможно, он хотел предложить мне службу, впечатлённый моими возможностями. Но рисковать я бы не стал. В любом случае, месть или работа, ехать к нему нет резона.

– До Мадэна говоришь? – Айзз задумался ненадолго, – а отношение к последним событиям в Вендарской столице имеешь?

Иду по лезвию. Плохо, что маги задают бинарные вопросы, с чётким ответом «да» или «нет». Попробуем излюбленный метод – чтоб не соврать – говори правду, только отвечай не на тот вопрос, который задали.

– Слышал про осаду столицы, и что Крепость Предков проснулась. Но я в это время уже был в Южном Зароне, почти доехал до Заархана, – твёрдым голосом и с честными глазами заявил магу.

– Мог Рингер связать тебя и столицу? – не поддался на провокации Айзз.

Зараза. Чем дальше, тем сложнее выкручиваться.

– Да кто знает, что в голове у венценосных особ, а этот вообще на всю голову отмороженный. Но раз нашёл, то разведка у него выше всяких похвал, должен знать, что на момент осады меня уже не было не то, что в столице, а даже в Вендаре, – в очередной раз крутанул я филейной частью тела.

Вроде прокатило, маг остался доволен ответами, но легче не стало. Ощущение кольца, сжимающегося вокруг меня, сузилось до удавки на шее.

– Ай. Гады. Ненавижу, – возмутился Вазилеск, прихлопнув очередного гнуса.

Не знаю, что это за вредные насекомые, размером от мошки до комара, но кусаются как собаки, натурально шматы мяса выгрызают. Странная эволюция – явно кровососущие, но где ферменты, уменьшающие боль? Как ещё не вымерли? Сначала эта напасть встречалась редко, потом случаи вероломных нападений участились. А сейчас мириады кровососов окружили охотников, давая понять, кто здесь хозяин.

– И как тут местные живут? – возмутился другой охотник, ударив себя по ноге, мстя обидчику. Но судя по перекошенному лицу, промазал или маленький вампир оказался шустрее, – я тебя запомнил гад. Попадись мне ещё, – ткнул он пальцем в рой над головой, обращаясь к одному ему известной мошке.

Высокий, с рыжей копной, да и сам конопатый. Если память не изменяет, а эта ветреная девка может, то его имя – Харк. Молодой, лет восемнадцать-девятнадцать, лёгкий пушок под носом подтверждает подозрения о возрасте. Это он тогда заигрывал с охотницами на выезде из Заархана. Всё понимаю – кровь кипит, гормоны бурлят, мысли только об одном.

– Привыкли, – спокойным, почти сонным голосом ответил один Айзз. Правильно, к балахонам магов мошкара не подлетает на метр, – эта напасть всего пару месяцев в году, да и есть народные средства борьбы.

– Ну, чего молчишь, отвечай? – в нетерпении торопит молодой охотник, продолжая отмахиваться от несметных полчищ.

– Ты ничего не спрашивал, – меланхолично пробубнил маг. Зато лицо светится, как у нашкодившего сорванца. Опытный тролль, мало того, что маги защитили только себя, так ещё издеваются. Знают какое-то средство и молчат.

– Ты что бессмертный что-ли? – начал горячится рыжий. Но глядя на спокойное лицо Айзза, глубоко вдохнул. Долго и шумно выдыхал. Не помогло. Повторил два подхода по три раза, вроде отпустило, – не будите ли вы, так любезны, раскрыть брату по гильдии секрет аборигенов, способствующий борьбе со стаями кровососущих тварей? А иначе познаете плоды ненависти охотников, не одарённых магическими способностями.

– Ого! – прокомментировала Алиса, – какой высокопарный слог. Я думала, ты только за юбками бегать можешь.

– Бегать за юбками тоже искусство, – огрызнулся Харк, – пока вы ведётесь на красивые слова, среди эстетов женского тела не иссякнут ораторские способности.

Етить, пикапер местного пошиба. Ловелас на тропе войны. Теперь ещё и его от Анны отгонять.

– Ну да, мы любим кружевные речи, – похлопала глазами Алиска, дразня молодого Дон Жуана.

– Вот и приходится изворачиваться, – буркнул молодой охотник, продолжая отмахиваться от полчищ маленьких гадов. Удар по плечу, но большущий, как комар кровопийца, как ни в чём не, бывало, вылетел из-под ладони, – убить не убил, но челюсть в трёх местах сломал, – нахохлившись, заявил Харк. Хорошая мина при плохой игре, молодец парень. Весёлый и находчивый.

– Видите трава по пояс вдоль дороги полосой? – маг не дождался, когда начнут уговаривать и выдал секрет сам, – её надо растереть, смешать с солёной водой и намазать свободные участки тела.

– А почему вокруг неё роятся мухи, словно г…мм, в общем измазана? – недоверчиво скривился Харк, – и что вот так ходить с тучей над головой, словно навозная куча.

– Ну да, трава и пахнет не очень. Но привыкнете быстро, – недовольно пробубнил маг, дескать, вам подсказываешь, а вы ещё придираетесь, – мух дальше не будет. А вот мошкара останется.

Через полчаса все желающие воспользовались советом, и рой мошкары поменялся на полчища мух. Мне хорошо, я ещё утром на браслете нашёл полезную функцию. Ультразвук, или что-то другое, но гадов отгоняет отменно. А вот судя по амбре от охотников – привыкать придётся всем, включая магов.

– Над тобой муха! – громко заявил Харк Вазилеску. Хотя над обоими туча этих созданий, – нет, я ни на что не намекаю, но муху не обманешь.

Между «горячими финскими парнями» началась перебранка, а я подобрался поближе к стайке девчонок.

– Давай помогу, – предложил Анне помощь, пока другие амазонки мазали друг друга.

– Спасибо, – мило улыбнулась скромняжка. Вот, успел. А-то лезут помогать всякие, покосился я в сторону бугая, подмазываются. Вон сколько красавиц в стороне, выбирай любую, ну, может кроме Алисы. А Аньку я застолбил. Иронично, не покажи на неё Алиска, я может и не заметил бы. А теперь сам места не нахожу. Человеческие эмоции – есть тайна великая. Что послужило триггером для моих вздыханий?

Смешно, девчонки, дольше всех держались. Чтоб прелестницы плохо пахли в присутствии мужчин? Но гордости хватило ненадолго, здравый смысл взял верх над женской логикой. Думают, что способны потерять свой блеск и шарм, если будут в не презентабельном виде. Такая наивность даже умиляет.

Вечером, после сытного ужина уютно разместился на траве, под головой вещмешок, во рту хворостинка, задорно виляющая из стороны в сторону, как хвост весёлой собаки. Лежу, разглядываю две луны в небе. Вторая, ярче Марса, выглядит чужеродно, но привлекательно. Градиент красных оттенков, за которым кроется неровность ландшафта, можно рассматривать часами. Размер нового спутника больше, нашей родной луны, непонятно на какой орбите он находится, и если дальше серого побратима, то, насколько это большая планета? Хотя, никогда не видел, чтоб они друг друга перекрывали, либо одинаково удалены от Земли, либо весьма удачно синхронизированы.

Мысли плавно утекли на не менее животрепещущую тему – несмотря на вполне разумные повадки демонов, я не чувствую единого управления. Где кукловод, создавший это апокалиптическое оружие? Если он жив, то как, где находится и чего добивается? Понятно, что не сам существует, как дряхлая мумия, а потомки. Хотя, может мозг плавает в пробирке или оцифрован, из компьютера управляет, опыт подсказывает, что местной технике пятнадцать веков не срок. А может это изначально ИИ, вышедший из-под контроля. Skynet верен традициям.

Но как-то это всё банально, сюжет для дешёвого фильма или тупого шутера. Тем более кукловод бы уже захватил это дремучее средневековье. Другие варианты не лучше. Если свести в одно уравнение красную луну и демонов, то вопросов меньше не становится. Даже, если эти два явления случились одновременно, как твари попали со спутника? На развитую космическую цивилизацию, демоны не похожи. Возможно разбились, а выжившие одичали? Тогда при чём тут красный спутник? Если это их планета, то, где остальной десант? Варианты, что планета – «попутка», и на ней изначально было мало монстров, или что произошла массовая эвакуация, включая женщин и детей, а тут, «авария-мясо-кровь-кишки» – звучат не очень убедительно, хотя скидывать со счетов их не стоит.

Может доставка на Землю в виде инопланетных спор, как любят рисовать фантасты? Я в биологии не силён, тем более в космической, но это совсем нереально, даже при наличии каких-нибудь мутагенов или катализаторов эволюции. Хотя, может здесь и стоит включить третью переменную в уравнение – магию… Да, не, всё равно бред… Наверное.

В любом случае, демоны – инопланетяне возможно, только при последовательности событий: сначала появилась новая луна, потом нагрянули демоны. От перестановки слагаемых – сумма ой как меняется. Можно спросить у местных, наверняка какие-то мифы или истории про Великую Войну остались. Но ладно, если скажут, что луна появилась после войны, это будет конкретика. Примерные прикидки не помогут, а для современников плюс минус пару веков в тысячелетних масштабах – считай одновременно. В любом случае, завтра пообщаюсь с Айззом, может ситуация прояснится.

Надо подготовиться к разговору, продумать речь, найти заранее слабые места и нейтральные ответы. С магами шутки плохи.

Интерлюдия 10

Длинный зал, тускло освещённый экранами со стен, погружён в сонную тишину. Возле каждой панели – капсула, соединённая проводами со своим табло, отображающим жизненные показания. Сквозь стеклянные крышки можно разглядеть людей среднего и пожилого возраста, застывших, будто каменные изваяния.

На одном экране дважды мигнула и потухла зелёная лампочка, а линия сердечного ритма запрыгала, словно пытаясь выскочить за край экрана. Фигура старика в капсуле решила нарушить общую идиллию, глаза широко распахнулись, грудь раздулась, пытаясь втянуть весь доступный воздух, тело выгнулось дугой…

Всё прекратилось так же внезапно, лицо с отпечатком ужаса вновь застыло вечной маской, а линия на экране протянула сплошную черту, будто устала вырываться из сковавшего экрана.

Робот, формой, отдалённо напоминающей паука, поцокал по полу мимо сотен аналогичных камер, отточенными движениями отсоединил кабеля от панели, и покатил капсулу в глубь зала, в центре резко повернул налево и устремился к только ему известной цели.

Бот, доставив груз до неприметной двери в стене, створки двери бесшумно расползлись по сторонам при его приближении.

Для робота тусклый свет не помеха, радар выстраивает полную 3D картину на десятки метров вокруг, эхолокация показывает объекты, находящиеся вне досягаемости сенсоров. Протолкав капсулу к дальней стене, установил её в нишу. Хлопнула крышка, отсекая камеру с телом от бота. Впрочем, робот уже двигался назад, его миссия выполнена. Не обращая внимания на табло, отражающее три сотни зелёных квадратиков, и чуть больше красных, «паук» покинул странную комнату, проигнорировав небольшую метаморфозу – один из графических примитивов изменил цвет.

Кто-то сказал бы, что это зрелищно. Другой бы возмутился, что Земля с орбиты выглядит иначе, чем её принято изображать.

Пространство не пусто, на большом расстояние друг от друга можно различить объекты, размещённые на первый взгляд хаотично. Но в данный момент не было наблюдателя, способного восхититься или выразить недовольство.

Если бы кто-то присутствовал, то смог бы увидеть, как от одного из объектов, замерших в холодном негостеприимном космосе, отделилась точка и со скоростью выстрела пушки, понеслась в сторону планеты…

Глава 19

Спалось плохо. Всю ночь мучал один и тот же сон: Коперник и Галилей спорили с Бруно, и когда его ответы не устраивали светил науки, давали подзатыльники. Меня же объявили третейским судьёй и с регулярной постоянностью допытывали:

– Ты знаешь закон Джордано Бруно?

После отрицательного ответа бедняга получал новую порцию зуботычин. А мне задавали следующий вопрос:

– Может тебе известна формула Бруно?

Я разводил руками, а Джордано верещал, что он учёный и на него опять устроили гонения.

Николая и Галилео это вводило в ещё большую ярость, на Бруно сыпались тумаки, а на меня очередные вопросы про известные мне заслуги гонимого гения.

Я даже во сне пытался заснуть. Уходил подальше от спорщиков, размещался на траве поудобней, но вскоре меня находили, и баталия начиналась с начала.

Несколько раз за ночь просыпался, использовал действенный способ прогнать кошмар – энергично мотал головой, но в этот раз средство меня подвело. То ли троица весьма настойчива, то ли мозг не считает данный сюжет ужасным. Зря на ночь столько думал, как не раскрыться перед магами, на чём могу быть схвачен и отх… хм, наказан, в общем наказан.

Ещё Джордано Бруно откуда-то вылез. В своё время он был знаменем борьбы науки против мракобесия, но, откровенно говоря, это было плохим ходом. Единственное, где этот оригинал отметился – философия, с идеями магии и прочей эзотерической хиромантии. Ни одной научной идеи им сгенерировано не было, нахватался понемногу отовсюду и покрыл сверху толстом слоем мистики. Впоследствии нередко в это «знамя» тыкали, дескать, если у вас такие учёные, то понятно почему их жгли. А по факту, из-за таких псевдоучёных страдали настоящие двигатели науки, вот и Галилея понять можно, ему особо досталось на этой волне.

География никогда не была моей сильной стороной, могу ошибаться, но на карте что показывал глава вендарских магов – местность по рельефу не узнал. То есть абсолютно не ясно, где я нахожусь. Как в анекдоте: «к чёрту день, какой сегодня год?». Вот и мне, даже материк неведом. Нет, если я в абстрактном параллельном мире, то вообще без разницы, могу оказаться на Пангее, Атлантиде или любом ином сказочном месте. Но если это будущее, пусть не наше, но Вселенной-близнеца, то я в полном неведенье. Опять же, растительность ситуацию только усугубляет. Я видел березки, дубы, а также неизвестные мне деревья, пару раз встречал высокие деревья, похожие на секвойи. Впрочем, последние, я знаю только по картинкам, могу путать.

Самое смешное, что нахожусь в условиях «забыть Герострата», вопрос метаположения важен от обратного – мне на руку не знать геопозицию. Я и у встреченных ИИ специально не спрашивал регион, куда меня занесло. Сейчас, когда допрашивают про Родину – говорю «издалека, и даже не знаю, куда занесло». Если буду знать местоположение, то слова станут ложью, а в окружении ходячих детекторов лжи это чревато.

Главное – не узнать случайно. Судя по уровню развития, местные могут и не знать географию всей планеты, по крайней мере, если знания потеряны. Но лучше не рисковать, и подобные темы избегать.

Какие есть ещё варианты «поумнеть» случайно? География и биология мне не помощники, уже хорошо. Астрономия могла бы подвести, но к счастью, я не знаю созвездий ночного неба. Точно знаю, что в южном и северном полушариях они отличаются, но даже не представляю, чем.

Хуже с физикой, её более-менее знаю. Первый претендент на звание «Иуда года» – вода.

Если взять ведро, привязать на верёвке, закрутить в одну сторону и отпустить, то верёвка с ведром начнут раскручиваться обратно, а вода образует воронку. Движение воронки будет зависеть от того, в какую сторону крутится ведро. Аналогичный эффект действует и с водой на земле. Северный и Южный полюсы вращаются относительно экватора в разные стороны – Антарктика по часовой стрелке, Антарктида против, и выполняя роль ведра закручивают воду.

Теоретически, по воронке можно определить на каком полушарии происходит эксперимент. Но не всякая вода поддаётся провокации со стороны Земли. В озёрах и лужах вода и вовсе неподвижна. Нужны определённые условия, и вытекание в отверстие – вполне под них подходит. На моей стороне два положительных факта. Первый – технологическая отсталость. Не встречались мне здесь ванные или раковины с канализационным отверстием подходящих размеров. Второй – ненавидимая в институте, но услужливая сейчас – метрология. Данный метод даже в лабораторных условиях весьма неточен, погрешность колоссальная. Во-первых, судя по климату, мы далеки от полюсов. Во-вторых, на движение воды действуют сотни факторов, включая форму и размер отверстия. Наложение погрешностей дают потрясающий результат: способ определения эффектен, грациозен и элегантен, один недостаток – не работает.

Есть точные эксперименты, которые однозначно покажут местоположение относительно экватора, но случайно я их вряд ли увижу. Даже намёка к повторению научного пути не вижу. К этому есть ряд причин. И дело не в том, что магия тормозит полёт фантазии. Просто наука – плод определённых философских и социальных идей, и вокруг предпосылки отсутствуют.

Возьмём знаменитого Фуко, с не менее знаменитым маятником. Раскачивается груз на верёвке, от пары метров до сотни, чем больше, тем лучше. На груз действует эффект Кориолиса – отклонение движущегося объекта из-за вращения Земли. Соответственно в разных полушариях груз будет «забирать» в разные стороны, и в конечном итоге, сделав круг, вернётся на исходную позицию. Кстати, время полного цикла покажет параллель. На экваторе – возврат в нулевую точку – 32 часа, на полюсах – ровно сутки.

Вероятность встретить подобный маятник здесь – стремится к нулю. А у нас в своё время он произвёл фурор. Это было первое серьёзное доказательство, что Земля вертится вокруг своей оси. Годичный звёздный параллакс был открыт немного раньше, но оперирование малыми значениями, при экспериментальных погрешностях особо никого не впечатлили. А до этого вера в идею Коперника была почти религиозной, ибо научно подтверждена не была.

Облегчённо выдохнул. Можно быть спокойным, местоположение вряд ли откроется. Счастье в неведенье. Но осторожность проявляем. Если встречу алхимиков, думаю это апогей местной науки – буду держаться подальше. Хотя, скорее всего и этих нет, магия не терпит конкуренции.

– Связь установлена, – приглушённо пробубнил безликий голос. Это я громкость в настройках убавил, ибо теперь не один.

Я оглянулся. Дорога, поле. Монотонный пейзаж, я на такой уже два дня любуюсь.

– Отключить защиту, – произнёс я на всякий случай.

И понял всю тщетность тупой команды. Дорога старая, что бы здесь не находилось, оно в консервации, или вообще мирного назначения.

Можно пойти от обратного.

– Активировать защиту, – сказал, и приготовился отключать, при первых признаках опасности.

Реакции никакой. Эксперименты с командами: «открыть», «запуск», «активация», «идентифицируйся», «дай описание объекта», «сезам откройся», «горшочек вари» и тому подобными ни к чему не привели. На всякий случай повторил команду, про отключение защиты, а то включится за спиной, или где-нибудь в стороне, люди пострадать могут, будут во сне являться и укоризненно покачивать головой.

Так и не понял, каковы объект и его назначение. Странное место, Кантовская «вещь в себе».

Айзз часто с кем-то разговаривает, поэтому застать его в одиночестве задача не из простых. Пока думал, как ненавязчиво отвлечь вечно занятого мага, тот сам меня заметил, и начал разговор:

– Просто, чтоб знал. Серые драконы следуют позади, в пяти верстах.

Ожидаемо, глупо надеяться, что, загнав добычу в сети, Рингер решил бы её, то бишь меня, выпустить. Слабо верится в такое благородство. Интересно, когда попытаются захватить?

– Думаешь, нападут? – уточнил я у Айзза.

– Хотели бы, уже бы сделали. Может попытаются выкрасть, хотя это вряд ли, тут столько магов, сквозь сигнальные сети мышь не проскочит. А может, попробуют ещё раз уговорить. Кто знает, что у этих фанатиков на уме.

– Я ещё не вступил в команду, – решил я прояснить на случай форс-мажора, – они имеют права потребовать моей выдачи?

– Срок действия грамоты – два месяца. Это время ты под защитой Гильдии.

Странная схема, так любой преступник может получать «иммунитет». Хотя у охотников тоже не дураки, наверняка всё продумано. Опять же, магия не даёт соврать.

– А если рискнут напасть? – уточняю на всякий случай.

– Не рискнут, по крайней мере без подкрепления. У драконов всего три мага. У нас больше десятка. У них нет шансов. Тайно к нам не подобраться. Подкрепление мы увидим заранее. Нет, не рискнут, – заверил меня Айзз.

– Расскажи про магию? – решил я воспользоваться моментом.

– Что тебя интересует? – усмехнулся собеседник. Видимо частый вопрос.

– Ну, не знаю, с самых азов. Как у вас это получается? Можно ли научиться?

– Раз учимся, значит можно, – лыбится «капитан очевидность». Точно – тролль, такого к интернету подпускать нельзя на расстояние вытянутого выстрела.

– Ты меня понял, – серьёзным голосом парировал я.

– Задатки есть у всех. Любой может стать магом. Теоретически, – перешёл Айзз к сути вопроса, – но тут не всё просто. Есть у меня любимое сравнение для этого явления. Ты умеешь шевелить ушами?

– Нет, – несколько опешил я от такой смены темы, – есть связь между ушами и магией?

– Есть аналогия. В детстве любой может научиться этому бесхитростному фокусу. Но для этого надо суметь задействовать нужные мышцы. Почувствуешь уши, как органы – будешь ими шевелить. А если нет, то с годами мышцы атрофируются, со всеми вытекающими последствиями.

– И в каком возрасте «магические мышцы» отмирают? – уточняю с долей надежды.

– После девяти-одиннадцати лет. Все, кто стал магом – учились этому лет с трёх-четырёх. Узкий временной коридор, да и суметь в одиночку сложно, а научить зачастую некому. Но даже с наставником многие не справляются. Бывают уникумы, которые сами, без помощи достигают вершин. А для других нанимают лучших магов, и сам ребёнок старается до изнеможения, но никак. Поэтому магов мало.

– А ты как научился? – не только из любопытства уточнил я. Чужой опыт – великая вещь. Сто раз увидел, как сделал мастер – один раз сделал сам.

– Мне повезло. У нас в деревне осел старый маг. Учитель из него был никакой, но несколько ребят, в том числе я, сумели развить дар, – погрузился в воспоминания Айзз. Я сумел затронуть правильную струнку, все любят рассказывать про себя, хвалиться опытом, преодолёнными трудностями, – самое сложное – увидеть магию. Она как прозрачный дым. Клубится кругом, а никто её не ощущает, хотя на втором шаге понимаешь, что она плотная, сопротивляется, как вода.

Вдалеке, отчётливо, даже на фоне дневного света, пролетел метеор. То ли сгорел в атмосфере, то ли просто пропал из виду, но до земли вроде не долетел.

– А, не обращай внимания, иногда такое бывает, – заверил недовольным голосом маг, дескать отвлекаюсь на всякую ерунду, когда мне раскрывают тайны мироздания, – самое сложное магию увидеть и ощутить. Но ещё сложнее ею манипулировать. Вот такой вот каламбур.

– И вот, как оно всё, управляется? – с неподдельным интересом спрашиваю.

– Образно говоря, как с водой, шлёпнул по поверхности – пошла рябь. От умений мага зависит как далеко может воздействовать на окружающий мир.

– Фаерболы и айсболы, лечение людей и сращивания костей, определение лжи и сигнальные сети – мало похожи на рябь, должны быть более сложные манипуляции, – со скепсисом заметил я.

– Это только звучит легко. Попробуй разогреть сгусток «дымка» и направить его в нужную сторону. Айсбол ещё сложнее, раскалить легче, чем охладить. Чтобы в одном месте нагреть в другом надо остудить, а в пылу боя, кидая огонь, надо морозить область, где нет союзника.

Закон сохранения энергии довлеет даже над магией. Физика фореве.

– Тогда кидать одновременно фаербол и айсбол легче?

– Хм. Не легче, приходится концентрироваться над заклинанием, за обратным явлением никто не смотрит, оно распыляется. Теоретически это возможно. Но не знаю никого, кто бы сумел.

– А как видите ложь? – выдал вопрос, который давно волнует.

– А это как раз не сложно. Когда человек врёт, у него сбивается ритм сердца, бегают глаза, сокращаются отдельные мышцы, опять же потеет. Магический дымок, как щупальца набрасываешь на человека, и контролируешь реакцию организма. А чтоб исключить ошибку – смотрим на несколько параметров. Можно контролировать много изменений организма, но у каждого мага свой любимый набор, кому что легче и быстрее даётся. У нас это уже на рефлексах, на всех вокруг накидываем такое лассо.

Нууу, скукотища. Думал хоть, что-то интересное, мне наши же детекторы лжи подсовывают. Интересно, а по факту, на сколько надёжны магические аналоги? В эффективность аппаратуры своего времени/мира я верю слабо, если бы они работали – раскрываемость преступлений была бы запредельная, а такая вещь, как арест невиновного исключён на сто процентов. Но в реальности их что-то не заметно, только в фильмах ими пугали. И не надо говорить, про нарушение прав человека и прочую лабудень, настоящие невиновные сами бы требовали проверку на полиграфе. А те, кто не требуют… Вот, детектор лжи работал бы, даже не подключённый к человеку.

– Морду не бьют? – усмехнулся я.

– Так никто ничего не чувствует, – вернул насмешку Айзз, – не пойман не вор. На самом деле ничего страшного нет, мы и друг друга контролируем, никто не обижается. Мы же мысли не читаем, только видим ложь в словах. Есть потребность врать – незачем находится в обществе с уважаемыми людьми.

Прям идиллия какая, утопичное будущее. Если магов более одного, то они тоже врать не смогут. Только в случае сговора. Интересно, как «детектор» обходят короли и прочие «политики»? Что за политика, если ему не дают врать?

– А если не контролировать, а скажем сжать сердце, или другим способом убить? – промелькнула ужасная мысль.

– Можно, только с небольшого расстояния, и надо время. За это время ты подойдёшь и вырубишь мага. Поэтому маги сильны только с группой поддержки. Маг без отряда – пустое место. Отряд без мага – слаб и беззащитен. А вместе мощь, – с гордостью заявил Айзз.

Редко встречаются люди, не преувеличивающие личные заслуги. Мне нравится этот парень, командный игрок. Такого бы в друзья.

– А магия кончается, когда ей пользуешься? – решил я проверить на прочность стереотип.

– Нет, как она может кончится? – не понял вопроса маг, – плотность везде разная, есть места, где её мало, или нет вообще, в других наоборот, насыщенно. Но сколько есть, столько и можешь использовать.

Эх, не играл он игры, не восполнял манну из синего флакончика, не встречал заклинаний, цена которых выше магического запаса. Хотя, там магия исходит из человека, он её порождает и восполняет. А здесь что-то внешнее, как воздух вокруг. И пусть манна не причём, пусть источник не человек, а природа, но теоретически кончится она может. Хотя, если Айзз утверждает обратное, то либо маги никогда не забирали разом столько, чтоб заметно убавилось, либо это колдунство создаётся не веществом, а, например, излучением. Как электромагнитное поле, далеко не распространяется, но в определённом радиусе, при наличии источника плотность ощутима. Кстати, наличие безмагийных зон – подтверждает гипотезу.

– Какое заклинание самое сложное?

– Щит. Лишь самые опытным он даётся. Настолько сложно, что даже не смогу объяснить, чтоб ты понял… – заключил несколько расстроенно маг, видимо «наступил на мозоль».

– Спасибо, очень познавательно. Ты хороший рассказчик, – польстил я Айззу. А что? Мне не жалко, ему приятно. И не соврал, – последний вопрос: есть три чуда: красная луна, демоны и магия. Они как-то связаны между собой?

– Хм. Кроме того, что демоны тоже используют магию – общего не вижу. Существует миф, что магия и красная луна появились во время Великой войны, но я в эти сказки не верю.

– А зря, – пробубнил я себе под нос, впрочем, Айзз меня расслышал, поэтому я ещё раз поблагодарил, похвалил, и пригрозил, что за просвещением себя не разумного отныне буду обращаться именно к нему. Чем вызвал задорный смех, и обещание поделиться имеющейся информацией. Причём почти бесплатно – пошутил в ответ маг.