Текст книги "Шаг за грань (СИ)"

Автор книги: Василий Грабовецкий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 34 страниц)

Интерлюдия 5

Хунфрид с опаской посмотрел с частокола, хоровод вокруг деревни водят пять химер. Ещё вчера их было трое, и пополнение не на шутку озадачило старосту.

Мага в поселении отродясь не было, да и зачем он здесь нужен? Восточный чернозём всегда давал отличный урожай. Казалось, воткни палку – вырастут яблоки. С водой тоже проблем никогда не было – благодаря болотам на границе с Гальтанией – почва насыщена влагой, хотя дожди тут редкость. Впечатление портили только насекомые, водившиеся в больших количествах из-за близкой сырости, но к этой беде все привыкшие, да и народные методы борьбы с летающей напастью вполне себя оправдывали.

И вот, впервые, отсутствие мага сыграло плохую шутку. Невозможность послать сообщение обрекло деревню на жизнь в осаде. Попытки отправить гонцов ни к чему не привели, уже семеро смелых юношей попытали судьбу, в том числе младший сын старосты. Только предсмертные крики оповестили, что помощи можно не ждать. Эти звуки до сих пор слышатся Хунфриду, когда он закрывает глаза, и картинки, одна кровавей другой встают перед глазами.

Уже две недели деревня в блокаде, селяне в страхе боятся выйти из домов, будто они способны спасти от демонов, если те преодолеют стену. Лесов рядом нет, поэтому и охотники, привыкшие орудовать луками, отсутствуют, местные живут исключительно сельским хозяйством. Да и не помогли бы, не то, что луки, а даже арбалеты. Небольшая охрана, существовавшая скорее для вида, в которой по графику дежурили все зрелые мужчины, могла дать отпор разве что шайке грабителей, и только благодаря тому, что деревенский образ жизни превосходно закаляет мышцы.

Из-за холмистого пригорка появились три точки, маленькие кляксы сформировались в ещё трёх химер, видимо высшие силы посчитали, что пятерых деревне мало. Добежав до стены, не останавливаясь, начали кружить перед стенами, а бегающие вокруг деревне подбегая к ним, включались в этот жуткий хоровод. Радиус вырос, демоны как остервеневшие носятся по кругу, разрывая когтями землю. Скорость увеличивается, почва летит из-под лап, как камень из пращи.

В это время на пригорке, со стороны откуда прибежали адовы отродья, появились ещё точки. Пять минут понадобилось, чтоб понять – это не демоны, контуры сформировались в человеческие фигуры. Неужели спасение? Хотя есть несколько видов демонов, которых с далека легко принять за людей, но эти фигуры очень похожи на человеческие.

И вправду, вскоре стало ясно, что по полю, в ровный ряд топают люди, в чёрных одеждах и странных масках. На взгляд больше сотни. Судя по оружию – охотники – копья, мечи и секиры горели красным, синим и зелёным цветами, у каждого пятого щит. Следом двигается десяток магов, их легко определить по длинным балахонам, и капюшонам, скрывающим лицо. Неужели один из гонцов смог добраться до города? Если бы кто-то и смог прорвать кольцо и выбраться, то – путь до города, пока Гильдия найдёт ближайшую команду, пока те доберутся… Если только заказ сделал кто-то другой, увидевший демонов до нападения на деревню. Тем более в округе, как, оказалось, есть ещё твари.

Строй сбился плотнее, щитоносцы выдвинулись на шаг вперёд, образовав шеренгу впереди, копья со второго ряда под небольшим углом к нему, даже Хунфрид знал, что химеры любят на жертву прыгать, от того смысл манёвра распознал.

Демоны прекратили бег по кругу, пробежав по длинной дуге выстроились в цепочку напротив, и не сбавляя скорость восемь химер синхронно кинулись на людей. Старосте стало понятно, почему охотники с щитами на шаг впереди, так они не скованны в общем строю.

После прыжка химер, когда те уже не могли изменить направление, щитоносцы сделали по несколько шагов в сторону, сбившись в кучи по трое, выставив щиты вверх в месте, где должен приземлиться демон. Небольшой толчок по касательной в момент падения на «крышу» и демоны с подкорректированным направлением пролетают над головой второй шеренги, которая выметнула мечи и копья в пролетающую тушу. Каждый демон оказался пронзён минимум пятью «охотниками».

Твари упали за спиной второго ряда, но никто даже не оглянулся, уверенные, что ни одна химера не встанет. Расчёт оказался верным, маги так же, не сбавляя скорости обошли туши, не подающие признаков жизни.

Как заметил староста – одна из химер не прыгнула, а понеслась прямо на строй. Щитоносцы не стали закрываться от неё, наоборот, две тройки освободили коридор, встав по бокам, получилась воронка с расширяющимся горлышком, так чтоб демон атаковал середину. Копья второй шеренги выметнулись навстречу твари, стена щитов сомкнулась, сдавив демона по бокам, зафиксировала как в тисках.

Весь бой занял не больше десяти секунд, без единой потери со стороны людей. Хунфрид ожидал, что спасители направятся в деревню, праздновать победу, но странные охотники вышли на просёлочную дорогу, перестроились в шеренгу по трое, и практически строем промаршировали мимо частокола…

Глава 9

Здание Гильдии Охотников под стать остальным, красивое, узорное, с красочной табличкой и большим крыльцом. Только шире и выше соседей. Правильно, минимализмом страдать не стоит, надо соответствовать архитектурному ансамблю, и при этом показать, кто здесь главный.

На площадке дворика сумели втиснуться десятки охотников, ещё больше крутятся прямо на дороге. Ощущение, что здесь протекает незапланированный митинг. Только организация массовки хромает, слишком хаотично.

И куда власти смотрят? Стачка, «больше трёх», местные федералы, тут столько потенциальных «звёздочек» на погоны.

Помещение кажется больше, чем с улицы, так всегда – объём снаружи и изнутри воспринимается по-разному – четвёртое измерение, пропиаренное фантастикой не причём. В холле кипит тот же хаос, что и снаружи, словно на финансовую биржу попал – все кричат, руками машут, во что-то тычут. По крайней мере, в американских фильмах её показывают именно такой. Не хватает брокеров с бейсболками и телефонов, из которых доносится «продавай всё» или «покупай акции «демон Продакшн».

У стойки идёт оживлённый спор, старик о чём-то спорит с наседающей кучкой охотников. Подслушивать нехорошо…, а если нельзя, но очень хочется, то по любому надо!

– Почему мы здесь до сих пор торчим, отправляй нас в лагерь! – наседают охотники.

– У вас неполный комплект, – орёт в ответ старик, видимо, из администрации местной Гильдии. Ткнул пальцем в одного из буйных охотников. – И ладно бойцы, но у тебя всего один маг.

– Ты знаешь, что с последнего задания два мага не вернулись, ещё два ушли в другую команду. Когда я наберу новых? А там охотников армия, что нам грозит?

– Голову включи, ты рискуешь не только собой. Если набираем столько команд, значит, дело непростое. Думаешь, условия случайно появились? Правила Гильдии пишутся кровью. Сколько бойцов потеряла гильдия, пока не выработала оптимальные параметры отряда?

– У меня все маги, и бойцов нет всего десяти, – переключил на себя внимание другой заводила, с рыжей копной на голове.

– Да, только твой рейтинг в самом хвосте. С последнего заказа вернулась едва ли пятая часть. Полный отряд против всего трёх дэйризов. Пока не приведёшь пятьдесят человек – ко мне даже не подходи.

– Пятьдесят охотников – не обязательное условие, для регистрации отряда достаточно тридцати бойцов, а у меня сорок. Ты не имеешь право отказывать.

– Я имею право выкинуть тебя из Гильдии.

Я решил вмешаться в спор, иначе он никогда не закончится, а других «администраторов на ресепшене» не наблюдаю:

– Извините, что прерываю, в какой отряд можно вступить?

Меня скептически осмотрели, отметили арсенал, видно, что он произвёл впечатление. Первым спохватился рыжий:

– Я беру, теперь у меня сорок один боец.

– Я сказал – полный комплект. Его и без тебя пристрою, – отрезал администратор, – пойдём за мной.

Старик явно обрадовался возможности – покинуть общество крикунов под благовидным предлогом. Под ворчание охотников мы удалились в большой, заставленный шкафами кабинет.

Администратор уселся за длинный стол, достал листок, сделал пару заметок. Заметив, что всё ещё стою – указал, куда сесть.

– Представлюсь, я – Паэн, глава местной Гильдии охотников. Как тебя зовут?

– Андрей.

– Просто Андрей?

– Кузнецов Андрей Евгеньевич, коротко – Андрей, – какое-то дежавю. Вроде такое уже было.

Паэн отметил что-то в листе. Анкета, наверное.

– Спрошу прямо: откуда оружие? На богатого сыночка не похож, да и не пришёл бы такой. У тебя в роду было много охотников, и всё это богатство свалилось на тебя? Или ты везучий «сукин сын»?

– Скорее, второе, – можно было изловчится, придумать что-то правдивое, но я решил не рисковать.

Кстати, у него может и не быть магических способностей, или амулета, но я привык говорить правду, и даже когда что-то скрываю, то прячу ложь за истиной. Вот, например, мой отец – охотник, хобби у него такое, каждый сезон таскал домой диких тощих уток, с которых и есть-то нечего. Но дед погиб молодым, и насколько мне известно, к «благородной» забаве был прохладен. Как дела обстояли дальше вглубь веков – мне неизвестно. Я мог бы сказать, что предок был охотником, игра слов на моей стороне. Но таковой только один, будет больше вопросов, откуда у одного охотника такое богатство, и, отвечая на них – точно придётся врать.

– И где так везёт? – с интересом уставился на меня Паэн.

– При всём уважении, это секрет. Могу гарантировать, что всё досталось законно. И на всякий случай поясню: я издалека.

Вот здесь я не соврал. ИИ базы позволил мне экипироваться, потому всё законно.

И да, я издалека: даже если я попал в будущее, и на то же самое место, где исчез, то это всё равно «далеко». Время – тоже измерение, и понятие расстояний, применимо почти без натяжки.

– Допустим. Пользоваться умеешь? – продолжил допрос глава Гильдии.

– Да, на моём счету уже не один демон, – уклончиво ответил я.

– А точнее? – требовательно спросил Паэн.

Когда я отучусь хвастаться? Язык – мой главный враг. Сказал бы просто «да».

– Я не считал, – я попробовал изящно извернуться.

– Примерно! – не унимается собеседник.

М-да, факир был пьян и фокус не удался. Тёртый калач, правильно поставленный вопрос – половина ответа. Но самое страшное другое. Чтоб правильно задать вопрос – надо знать большую часть ответа. Случаен ли такой допрос?

Я не помню, сколько тварей убил. Откинем тренажёр, там была симуляция, демоны не настоящие. Но в деревне несколько, а в туннеле я вообще со счёта сбился. Пусть будет пятьдесят. И не скажешь же, что большая часть пёрла на меня по одному в узком проходе, а я их отстреливал с безопасного расстояния, так что они стали лёгкой добычей. То же самое в подземелье, когда вытаскивал главу магов – буквально пара опасных моментов, в основном бил гада подавляющей огневой мощью. А там тоже не один десяток. Многих атомной винтовкой и турелью с машины, таким оружием и ребёнок справится. Без описания ситуации придётся называть больше сотни. А этого никак нельзя делать.

Выход один – совру, скажу, что десять. Если он видит неправду, то пусть гадает – я зачем-то уменьшил число, или, наоборот, накрутил счётчик, чтоб выглядеть круче.

Есть другой вариант, сказать – «этими мечами я убил около тридцати демонов», ему не обязательно знать, сколько я перебил огнестрелами. Но есть вероятность, что заметит хитрость, да и число всё равно получается не маленькое.

– Около десятка, – выдал я.

Паэн поморщился, что-то черканул на листке.

– Есть предпочтения? – поинтересовался глава.

– В смысле? – не понял я.

– В какой отряд хочешь? Где больше новичков, или опытных охотников? В первом случае легче, но опасней. Во втором загоняют на сбивке, всё проклянёшь. И учти, я дам направление, но глава отряда может тебя не взять.

– Что тогда делать? – спросил я озадаченно.

– В обычной ситуации, ты бы вернулся сюда за рекомендацией в другую команду. Но сейчас все отряды в одном месте, поэтому можно решить вопрос с комендантом лагеря по месту.

– Хорошо, раз у меня есть право выбора… У меня друг в «Щит и меч» …

– Эта команда укомплектована, заявок на пополнение не давала. – прервал меня Паэн, – они всегда сами находят кандидатов.

К амазонкам проситься – точно не вариант. Других команд я не знаю.

– Тогда на ваш выбор.

Глава дописал что-то в листке и отдал его мне.

– Хорошо. Пойдёшь к «Смельчакам». Найдёшь Вимона, капитана отряда, отдашь ему грамоту.

Сделал записи в большой толстый журнал и протянул мне расписаться. Лист разлинован на столбцы, и заполнен неизвестными символами. Не иероглифы, не руны – это точно буквы, только язык неизвестен. И что я должен подписать? Может тут признание во всех нераскрытых убийствах королевства.

Надеюсь, такой подставы не будет. Я черканул автограф, на память потомкам, и уже направился к двери, когда глава словно что-то вспомнив спросил:

– Ты дворянин?

Странный вопрос, разве это важно? Когда я пытался основать свою команду, меня о таком не спрашивали. Подвох? В своё время красовался перед Лаготом и остальными, строя из себя благородного – мне это льстило, и играло на руку. Сейчас продолжать, или эта легенда играет против меня? Что бросается в глаза – охотник-дворянин, или охотник из «народа»? Не зря же спрашивает, вдруг это сыграет свою роль?

– Это имеет значение? Могу не отвечать? – прощупываю почву.

– Имеешь право, – поморщился старик. – Скажи хотя бы, ты из Вендара?

– Был проездом, но, как уже сказал, я из далека.

Глава Гильдии успокоился. У меня всё чаще возникает ситуация, что я чего-то недопонимаю вокруг. Ещё недавно всё казалось таким простым и понятным…

– Через две недели ты должен быть в лагере, я покажу на карте, где он. Хочешь – добирайся сам, можешь со следующей группой, она выходит через два дня. Теперь имеешь право остановиться в нашей гостинице, третий дом дальше по улице, покажешь грамоту. Там же, на первом этаже, таверна.

Забрав свёрнутый листок, под пристальным взглядом Паэна, я покинул помещение.

Начался новый виток моей жизни.

Глава 10

Вот и всё, я в Гильдии, правда, хотел иначе и на своих условиях, но «третий сорт – не брак». Полюбовался на рекомендацию, ничего не понятно, хоть и выглядит красиво. По краям узорная рамка, цвет градиентом переходит от светло-синего к светло-зелёному, явно печатный. Заполнен от руки аккуратным почерком.

Сложив листок вчетверо, положил в нагрудный карман. Хорошие карманы у этой «куртки», ни замков, ни пуговиц – на мягких магнитных полосках. Удобно, и держат крепко, оторвать можно только начав с краю.

В коридоре всё такой же хаос, на улице продолжается демонстрация, без цели и причины. Не надоедает им толпиться, если рядом гостиница? Кстати, как вообще разместить всю толпу? Гильдия, конечно, столичная, но вряд ли она рассчитана на такой наплыв. Вот сейчас и посмотрим, что там творится.

Переступив порог – словно оказался в другом мире. Народу тьма. Все столы заняты, но вокруг порядок, никаких выкриков и бесцельного брожения. Я понимаю, что так и должно быть, но после того, как насмотрелся на охотников в естественной среде обитания, возле их логова, ожидал здесь то же самое.

А вот и Вазилеск с Алиской, сладкая парочка, сидят о чём-то спорят. Идеальная будет семья, никогда не соскучатся.

– Против кого дружите? Или опять решаете, кто будет в доме хозяин? Дружище, без обид, всё понимаю, мужская солидарность и всё такое, но я на её стороне. Ты, конечно, хорош, но она милее. А красота страшная сила, особенно если в руках сковородка, – вместо приветствия ляпнул я, бухаясь за стол. Вазилеск не обиделся, всем приятно, когда твою избранницу хвалят.

– Твои шутки уже не так свежи… Алиса предложила новую стратегию против дэйризов. Я утверждаю, что не поможет… – начал объяснять чернявый.

– Это будет прорыв в бою с тварями. А он не понимает, дурак, – перебила пылкая охотница.

Раскраснелась, глаза горят, жестикулирует, словно сурдопереводчик о ситуации на линии фронта. Симпотяшка, повезёт Вазилеску, если сможет совладать с этим вулканом. Если нет, то каждый день будет как на минном поле. А что будут вместе – даже не сомневаюсь.

Хотя не стоит скидывать со счетов – работа опасная, и смертность зашкаливает. Может случиться как в песне: «и молодая не узнает, какой у парня был коннект».

– Вот смотри, у дэйризов хвост – слабое место, если отрубить он стаёт беспомощным. – Продолжила охотница, и после моего кивка продолжила, – надо чтоб сразу несколько охотников прыгнули на хвост, они его прижму к земле, и демон не сможет двигаться.

Я несколько секунд смотрел на Алиску, не шутит ли. Нет, сама серьёзность. Сколько раз говорил себе, что хватит её подкалывать, но как удержаться?

– Вот Вазилеск, о чём я и говорил, рядом всегда должна быть женщина, чтоб послушать и сделать наоборот, – и пока охотница не обиделась, пояснил, – ты, абсолютна права на счёт хвоста, это самое слабое место. Но удержать не получится, сил у демона немеряно, смахнёт и пятерых. Близко к основанию нельзя, за счёт подвижного корпуса нашинкует любого, даже сзади на расстоянии метра. И второе «но», условно хорошее, если охотники будут в жёстких доспехах, чтоб крепкие и тяжёлые – то может получиться. Только я ни разу не видел охотников в доспехах. Даже доспехи Предков не котируются, почему-то. Но, главное, могу научить бить демонов по-другому, в одиночку.

На меня уставились с подозрением две пары глаз. Не верят в принципе, или конкретно в мои способности? Видели же меня на дороге, я, конечно, не смог проявить всего своего таланта, но можно было хоть какие-то выводы сделать. Помню, когда с Рудольфом спарринговал, охотники даже по бою с человеком что-то смогли разглядеть.

– Остальной отряд можно использовать как загонщиков, – пояснил, понимая, что без отряда современный охотник себя не мыслит, и что в команде каждый может быть «разящим, для них совсем дико.

Что же такое случилось в той страшной войне, что, враг не разбит, а люди разучились с ним воевать? Не могли же все солдаты погибнуть разом, и ни один обученный в гипнокамере не смог передать опыт. Почему на базах не обучились новые пополнения? И как человечество не уничтожено за полторы тысячи лет, если оно заново учится бить демонов? А враг силён, ещё как силён, кодла с дороги, напади на отряд простых солдат, разнесла бы не заметив. Каравану повезло, если можно так выразиться, что в нём было столько охотников.

– И ты можешь научить? – после минутного раздумья осторожно спросил Вазилеск, – откуда тебе знать, если ты в гильдию только вступил?

Ожидает подвоха, готов «сдать назад», чтоб не стать посмешищем, верящим в сказки, если намекну, что шуткую. Его понять можно, как воевали предки никто не ведает. Знают, что врага можно одолеть, вот и оружие полезное осталось, а как это делалось – тайна великая. Со слов Лагота «технику Предков» собирают по крупицам.

Надо забрать у Филиппа второго, или у Рингера, если сможет захватить город, подвал под замком, и устраивать там кинотеатр для охотников. А из видео по защите бункера сделать обучающее пособие. Ещё лучше, на военной базе открыть учебный центр, но одно плохо – пока язык выучат, пока с компьютером разберутся – придётся быть рядом.

– Могу, – с полной серьёзностью заявил я, – а откуда пока не скажу. Могут у меня быть свои секретики?

– А каким оружием? – уточнил охотник. Правильно, у него копьё, ему не всякая тактика подвластна.

– Любым. Хорошо подходят парные клинки, а ещё лучше меч и щит. Но и с копьём есть варианты.

– А когда покажешь? – Алиска тоже загорелась желанием посмотреть.

– Хоть сегодня вечером, – заверил я.

– Не, вечером мы идём на бал, – фыркнула охотница.

– Значит, так сильно хотите научиться, что променяли тренировку на танцульки. – резюмировал я.

– Это королевский бал, в честь дня рождения принца. Ну и заодно нас почествовать, как ни как мы собираемся спасти их земли от демонов. Когда ты ещё сможешь побывать на таком приёме во дворце? – тыкнула мне в лицо пальцем Алиска.

– Один раз был, не понравилось, – отмёл намёки на мою социальную отсталость.

– Ну, пойдём с нами, – резко поменяла тон Алиса, заговорив почти плаксивым, упрашивающим, – чем больше народу, тем веселее.

– Больше народу – меньше кислороду, как говорили в древности, – но поддавшись молящему взору Алисы добавил, – хорошо-хорошо, сходим, попляшем.

Алиса посмотрела на Вазилеска с видом «знай наших». Они что спорили, смогут ли меня уговорить? Нет, вряд-ли, они не знали, что я приду, мог ведь и в другой таверне поселиться. Просто егоза продемонстрировала возможности женских чар. Вот причина нетипичного поведения. Но признаю – женское очарование, все эти штучки и приёмчики, очень даже работают.

Пока голубки заворковали о чём-то своём, я продолжил прерванную мысль.

Вообще, в целом идея об учении охотников на военной базе – не плоха. Дать охотникам доступ к «Пустоши» на берегу Берды, сконнектить их с ИИ. Не думаю, что тот будет против, всё же главный враг – демоны, что за люди стоят за ними – не известно. Поэтому, по умолчанию, ИИ должен воспринимать любых людей как возможных солдат – ополчение и пополнение. Вряд-ли ИскИн делит людей на «свои» и «тупые одичавшие туземцы, которых подпускать нельзя, пока снова не выйдут в космос».

Но сколько потребуется времени, чтоб это реализовать? А у меня ещё три «Пустоши» впереди, и если я правильно понимаю, то там и находятся пресловутые «командный центр», «научный центр» и «форпост». А на одной из них может быть машина времени, ну или пространственный коридор, чтоб меня вертать назад. Или хотя бы информация, где такое чудо можно найти.

С одной стороны, а надо ли так рваться домой? Что меня там ждёт? Работа программистом в какой-нибудь шараге, постоянные дедлайны, идиот-начальник и тупые заказчики. А здесь вон какой экшен, не соскучишься. И компьютеры однозначно интересней.

Но, с другой стороны, что-то толкает вперёд, присутствует ощущение нереальности вокруг. Не в том смысле, что нахожусь в виртуальной машине, нет, я словно наблюдатель, а вокруг, как муравьи, копошатся люди, что-то происходит, жизнь кипит… Но меня это не касается, у меня словно своя миссия. Ощущение чего-то важного впереди не даёт расслабиться и повернуть назад. Как будто машина времени в опасности, и если я опоздаю, то потеряю её навсегда.

И я не могу сказать прямо – хочу ли я возвращаться домой? А главное, сделаю ли я это, когда выпадет случай? Но найти «машину» надо, и пусть не воспользуюсь ей, мне нужен сам факт возможности выбора. Всё-таки странное существо человек – гипотетическая возможность чем-то обладать кажется неимоверным благом, даже если ей никогда не воспользуешься.

Ладно, сейчас заглядывать далеко в будущее бесполезно, но если будет возможность, если отправлюсь домой, то доступ к клондайкам предков аборигенам оставлю. Конечно, есть вероятность что этим плохо распорядятся, но судьба человечества не стоит жадности. Тем более и отдаю не своё, щедрость за чужой счёт. А если получится, настроить ИИ, чтоб выдавал артефакты дозированно и по делу, то и вовсе будет чудесно. Зато здесь останется полноценная обученная армия, которая покажет демонам, что их тоже не существует.

Внимание привлекла компания охотников за соседним столом. Один посетовал, что сегодня нет музыкантов, второй поддержал, третий заявил, что неужели охотники сами себя не развеселят. Четвёртый указал на пятого, заявив, что тот умеет играть и петь.

Обвинённый в наличие музыкального таланта – начал оправдываться, уверяя, что хорошо умеет только бить в бубен. Хоть это и звучит музыкально, но выглядит не так красиво. А с голосом ещё хуже, хор голодных кошек покажется верхом оперного таланта, по сравнению с ним.

Но другие столы подключились, и дружно решили – что остальные охотники в зале от музыки ещё дальше. Медведь пошёл лютый, уши оттоптал всем поголовно.

Кто-то попробовал развить тему, что у хорошего охотника слуха в принципе нет, это профессиональная болезнь. «Самый музыкальный» начал закатывать рукава, и разразился проклятием в адрес умника.

– Значит я плохой охотник, раз меня уговаривают сыграть? – «Музыкант» раскраснелся, глаза горят яростью и жаждой мести.

Умник сконфузился, явно не это имел в виду, извинился и под весёлый смех соратников выпил кружку пива, заказал добавки себе и оскорблённому. Конфликт исчерпан, пожар эмоций погашен, не успев разгореться.

– Всё-таки, есть дисциплина у охотников, даже межкомандная, – подумал я про себя. Мне понравилось, как достойно инцидент разрешился.

Пока я предавался раздумьям один из полупьяных охотников достал инструмент, что-то среднее между гитарой и лютней и вручил коллективно назначенному добровольцу. На середину зала выставили стул, музыкант повертел в руках, словно видит в первый раз, в последний раз предупредил зал:

– Я его держал в руках только два раза в жизни, причём второй – во время драки. И кто сказал, что это не ударный инструмент? – грубым голосом обозначил жизненную позицию новоявленный музыкант. Зал оценил шутку взрывным хохотом.

Я тоже одобрительно выкрикнул, не потому что смешно, а токмо поддержки ради, интересно, чем закончится это шоу.

– Ну, видит Бог – вы сами напросились, – последний раз предупредил исполнитель.

И запел! И заиграл!

Если это можно так назвать. Глядя на его сосредоточенное лицо, верится, что старается из всех сил, ответственно подходит к возложенной общественностью задаче. Но этих самых сил оказалось не ахти, голос, грубый гроулинг, таким петь только тяжёлый металл.

Игра тоже оказалась под стать – бряканье одной рукой, и случайные «аккорды» второй сразу показали, охотник не врал про музыкальный опыт. Звукового рисунка не наблюдается, зато поймал какой-то ритм, что хоть немного выровняло какофонию.

Когда терзание струн и наших нервов закончилось, охотник встал, демонстративно раскланялся.

– Продолжать? Я знаю ещё три песни или побережёте свои ухи? – спросил довольный охотник, видимо понравилось нас мучить. Однозначно в душе палач и садист.

В зале одновременно грянуло: нет. И последовал одинокий выкрик:

– А ну налейте менестрелю, а то сыграет и споёт.

Под очередной дружный хохот, где неудавшийся музыкант смеялся громче остальных, ему поднесли большой кувшин пива. Поставив ногу на стул, охотник уничтожил содержимое за один присест, под дружное «пей до дна, пей до дна».

Сопровождаемый приятельскими хлопками по плечу охотник вернулся на своё место, где его ждала очередная порция выпивки от благодарных (или не очень) слушателей.

Приятная, почти семейная атмосфера. Эти люди, ходящие на краю бездны, каждый день рискующие жизнью, умеют хорошо отдыхать и наслаждались компанией товарищей. Даже не ожидал увидеть такое братство. Я остался доволен.