Текст книги "Шаг за грань (СИ)"

Автор книги: Василий Грабовецкий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 34 страниц)

Глава 20

Не сразу понял, что силуэты впереди это и есть лагерь, представлял его иначе. На лугу, в стороне от дороги сотня больших палаток, а на скромной тропинке, разместился полноценный КПП.

Забавно, напоминает комедии, где стоит закрытая калитка, вокруг забора нет, но все лезут через верх. Вот и здесь, небольшой дозор без ограждения выглядит потешно. Хотя, постоянно забываю про магию, готов поспорить тут всё продумано.

При входе каждый охотник назвал магу имя и команду. Несколько новичков, вроде меня, дополнительно протянули грамоты. Беглое изучение и неофиту указывается на искомый «шатёр». Я не стал исключением, представился, показал документы, получил адрес назначения и направился, так сказать, куда послали.

Возле искомой палатки два охотника проводят спарринг на копьях. Странно, воевать с демонами, а тренируются на людях, всё-таки разные скорость и повадки. С другой стороны, у них нет полигона, как на военной базе, не в реальном же бою учиться, смертность зашкалит, вот демоны посмеются.

– Что, сложно запомнить? – прикрикнул наголо бритый боец, выбив оружие из рук противника, – давай, ещё раз покажу.

Интересно наблюдать за обучением охотников в естественной среде. Я дождался, когда лысый останется доволен результатами и кашлянул, привлекая внимание.

– Смельчаки? – Уточнил я.

– Они самые. А тебя я не припоминаю. Ты из какой команды? – спросил бритый подозрительно.

Чего это он? Пост на входе стоит, магию вокруг лагеря не вижу, но зуб даю – есть. Параноик, что ли? Хотя, как говорится: «если у вас паранойя, это не значит, что за вами не следят».

– Возможно из вашей, – настороженно ответил я, показывая зажатую в руках грамоту.

– Братва, у нас пополнение! – радостно закричал второй охотник.

Пространство вокруг быстро заполнилось народом. Вперёд вышел мужчина, лет тридцати пяти. Практически моего роста, может на пару сантиметров выше, по местным меркам удивительно низкий. Чёрные смоляные волосы при короткой стрижке выглядят, словно головой окунули в ведро с гудроном. Фигура слишком стройная для мужчины, тем более охотника, ни широких плеч, ни накачанных мышц. Модный офисный мачо, от которого в восторге все гламурные кисы, не удивлюсь, если под рубахой кубики пресса, единственные накаченные мышцы, от которых почему-то млеют девушки.

Етить, ещё пресса не видел, уже завидую. У меня тоже пресс, только кубик один…

Стройняшка взял грамоту, внимательно прочитал и передал магу слева. Посмотрел с интересом, просканировав с головы до ног.

– Я глава команды, Вимон. Экипировка впечатляет. Для красоты носишь, или умеешь обращаться? – кивнул мачо на мечи.

– Приходилось пользоваться, – скромно ответил я.

– Проверим. Отдохни, поешь. Потом посмотрим, на что ты способен. Если хорошо себя покажешь, пообщаемся ближе. Решим, подходишь ли нам, а может, мы тебе не понравимся, – подмигнул он в конце.

Етить, как всё строго. Спарринг, собеседование. Странно, что испытательным сроком не пригрозили. Но вроде доброжелательно, только лысый насторожен, какой-то недоверчивый тип.

Запасами провианта воспользоваться не успел, был обласкан и обхожен потенциальными соклановцами. Притащили тарелку, да кого я обманываю, тазик, полный каши с мясом. Я заметил, тут вообще с супами напряжёнка. Толян был бы счастлив, жидкую еду отказывается употреблять напрочь. Не признаётся откуда фобия, наверно, детская травма, Фрейд нервно курит в сторонке.

На робкое заявление, что готов к проверке, получил отповедь, что приличные люди, после еды физическими нагрузками не занимаются, хороший боец – сытый и отдохнувший. Чувствую, где-то подвох, не могло так повезти с командой. Наверняка окажутся маньяками. Нет! Конечно же, как я сразу не догадался – это же излюбленный метод всех сект – «бомбардировка любовью» – все улыбчивые, доброжелательные, постоянно хвалят и восхищаются, ровно до момента пока не втянешься. Точно, я попал в тоталитарную секту. Захочешь выйти, а вокруг столько мужиков с оружием, что сто раз передумаешь.

Время стеснительно продефилировало, как скромная девочка, похлопав глазами, и вот мы стоим в широком кругу из соратников. Напротив – Толий, лысый «параноик», с простой задачей – проверить меня на прочность. И не только проверить, но что главное – случайно не покалечить. Есть удары, после которых и маги бесполезны.

Занял привычную стойку, левый меч обратным хватом. Противник выжидательно замер напротив с обычным копьём. Лучший способ защиты – нападение, а самый короткий быстрый удар – прямой, чем я и воспользовался. Удар намечаю в правую грудь, если пропустит, будет не смертельным, маги своё дело знают. Но, предосторожность напрасна, лысый легко отбил, даже не так – отвёл древком копья клинок в сторону. И вот уже я защищаю корпус от удара тупым концом копья. Профессионал, и тоже осторожничает.

Круговое движение локтем, и отведённый меч, рассекая воздух, стремится в правое плечо соперника, но его уже нет в этом месте. Два стремительных шага, лысый почти за спиной, но двигаться вправо было ошибкой, для меня это лево, а в руке вновь отведённый назад меч. Остаётся резануть одним движением, даже без замаха…

Удар древком по голове.

Как? Это было безвыходное для него положение, мне хватало одного удара, чтоб зацепить пузо. Как он умудрился отбить меч? Нет, снова не отбить, я бы просто перерубил древко. Лысый успел ударить по клинку снизу, где меч плашмя, подбросив лезвие выше и нырнув под ним. Вот это скорость, вот это реакция.

Счёт 1–0, в пользу противника. Бой не остановили, экзамен продолжается.

Сейчас бы с радостью поменял один меч на щит, против копья так эффективней. Но за неимением лучшего мастер работает с тем, что есть. Мастер – это я скромно о себе, разумеется.

Попробуем технику, отработанную в своё время, на Элиасе и Валькелине. Для веерной защиты перевожу оба меча в прямой хват, и глядя на замершего противника, начинаю медленный вальс клинками вокруг корпуса. Неторопливые движения расслаблены, выглядят несерьёзно, что озадачило Толия.

Резкий, как выстрел, удар тупым концом копья, не достиг цели. Небольшое ускорение и защита становится сплошной, не абсолютной, но с наскока не пробить. Вот будь у лысого двуручный меч или секира, а так сложно будет. Если долго тыкать, то теория вероятности встанет на его сторону, только в фильмах главные герои непобедимы. Да и я так долго не продержусь, самое незащищённое место – ноги, чтоб обезопасить их, приходится постоянно передвигаться.

Три «выстрела» копьём отбил играючи. Толий крутится вокруг, заходит с боков, за спину я не позволяю, а так – пусть полюбуется. Когда он задумывается, как взломать защиту, я сбавляю темп – и мне легче, и он видит динамику движения мечей по-другому: зазоры больше, держатся дольше, понять, где будет меч при ускорении сложней.

После очередного удара копьё разлетелось на две половинки. Судя по ехидной улыбке, лысого это только обрадовало, давая право поменять оружие. Интересно, если у меня «случайно» вылетит из рук меч – я смогу достать пистолет?

Получив возможность сменить оружие, Толий не стал повторять ошибок, поняв слабое место моей защиты, взял секиру.

Скоро придётся менять тактику: тяжёлое лезвие, мечами остановить сложнее. Вынужден прыгать как зайчику по полю, уворачиваясь от подарка судьбы. Но бой один на один, за спину никто не зайдёт, можно поиграть пару минут, попробую его измотать, секирой сильно не помашешь, тем более обычной стальной, весит как кузнечный молот. У меня-то движения круговые, инерционные, сил расходуют мало, вся нагрузка на ноги.

Поймать постоянно двигающийся смерч из клинков не так просто, тем более, когда оружие сковывает массой. Пока сам не выдохся – надо вернуть долг, а может и взять пару очков сверху. Лысый профессионально орудует секирой, но против физики не попрёшь – инерцию массивного объекта гасить сложней, а переводить такое оружие в круговой удар дольше. Я трижды зацепил лысого по рукам, заканчивая круговое движение «выстрелом» вперёд. Вроде получилось. Но кульминацией стало повторение коронного удара, отработанного на Элиасе. Лезвие падает плашмя на плечо, а рукоять устремляется в челюсть сопернику.

Апперкот прошёл «на ура», Толий отшатнулся, глаза налились кровью. Удар не сильный, но, гордость взыграла. Отступив на шаг, лысый взял секиру в левую руку, и крутанул как одноручным мечом. Впечатляет, силён гад, а чего так неуклюже пользовался двумя руками? Поддавался? А я ещё хотел его измотать, наивный чукотский мальчик.

Протянув правую руку, он сделал просящее движение пальцами и ему кинули вторую секиру.

А это уже читерство – в реальном бою с таким арсеналом, он меня убьёт. Мухлевать и я умею, со мной такие фокусы не пройдут. Освобождаю левую руку, выхватываю из кобуры пистолет и направляю на шулера.

Толий замирает, недоверчиво – патроны дефицит, вдруг беру на испуг. Стрелять под ноги бесполезно – выстрел почти беззвучный, а трава хоть и короткая, но пулю в ней не увидеть. Пришлось подобрать правильный угол и выстрелить в секиру. Отлетевшая пуля (если вдруг) никого бы не зацепила. Но получилось, как задумывал – звякнуло железо, и в лезвие образовалась небольшая, но красноречивая дырочка.

Лысый поморщился, неправильно поняв намёк, выкинул обе секиры, а себе взял два меча. Вот это многостаночник достался, и всё-то он умеет. Человек-оркестр. Я спрятал пистолет и снова взялся за мечи. Использовать веерную защиту снова – пошлость, потому встал в стандартную стойку, левый меч обратным хватом.

Кстати, сейчас не отказался бы от копья, Толий провёл серию ударов по воздуху, то ли даёт рукам привыкнуть к новому оружию, то ли для устрашения. Но, я словно вижу перед собой дэйриза, шинкующего «мясорубками» перед собой. Только у этого хвоста нет, как мне его остановить мечами? А вот с копьём я действенные приёмчики знаю. Сходится мечи на мечи – бесполезно, оценивая мастерство противника, признаю, что мне не совладать.

Небольшая стычка, и обмен «любезностями» это подтвердили: я получил семь ударов, нанеся только два. Уже то что все удары плашмя или царапающие – показатель разницы уровня. Мои же удары практически безобидны не по моей доброте, себя совсем не сдерживаю.

А собственно, почему бы и нет, чем я хуже? Отскочив, поднял мечи над головой.

– На мечах я тебе не ровня, – констатировал я факт, – я возьму копьё.

Мечи в ножнах, копьё в руках, против амбидекстера с двумя клинками. Вот мы и поменялись местами.

В проворности лысому с дэйризом не сравнится. Три минуты – три очка, и это не предел. Видимо, придя к подобному решению, Толий остановил бой и поменял мечи на один двуручник. Да у них тут весь арсенал, правда, оружия Предков пока не показывали, но из стандартного выбор впечатляет.

Если два бойца разного уровня сходятся в бою, то единственный шанс слабого – ассиметричный выбор оружия. «Камень-ножницы-бумага» в реальном бою: что эффективно против одного противника, даже превосходящего по умению, не поможет при другом, будь хоть соперник трижды слаб.

Так, мне нужен щит, надо только решить, с чем эффективней использовать – с мечом или копьём. Да что тут думать? Гоплит, греческая фаланга – безусловный лидер в обороне своего времени, правда, там эффект достигался за счёт плотного строя, но и напротив не толпа, поди, сдюжу.

Лысый сразу продемонстрировал, что мой манёвр понял, отсалютовал, и сдублировал мою экипировку. Не, это неспортивно, опять я в невыгодном положении. Но менять оружие снова – попахивает цирком. Попробую тем, что есть, потерпеть поражение не зазорно, не корову проигрываю. За жизнь и здоровье переживать не надо – противник крут, вся моя подготовка на тренажёре пасует перед ним, да и маги начеку. В команду не возьмут – переживу. Тем более я близок к очередному чек-пойнту, жалко оставлять Вазилеска, Алису и тем более Анну, но, если что – направлюсь прямиком в Гиблую Пустошь, авось там очередная Крепость, а не пустышка. А за друзьями ещё вернусь, коль жив останусь.

Толий провёл серию ударов, которые я с лёгкостью парировал, впрочем, мои тоже цели не достигли. Кого-то мне его движение напоминают. Точно, раненый краутер, движения скованны, но рогатая морда ещё способна доставить неприятностей.

Несколько ударов по лысому почти достигли цели, а один раз даже попал в ногу. Толий не стал останавливать боя, может, не сильно задел, может, маги сразу подлатали, но стиль он сменил. Сравнить с демоном просто не получилось, не нашёл ни одного подходящего под данную технику, поэтому с десяток ударов я получил, прежде чем Вимон остановил бой.

Проверка заняла максимум полчаса. Вроде, показал себя неплохо, хотя по очкам явно проиграл. Противник серьёзный, куда опытней дворцового шаркуна, «лучшего придворного мечника Мадэна». А я считал себя крутым. Если «Смельчаки» все такие, то почему не в «золотой десятке»?

Нам бурно поаплодировали, понимаю, что овации предназначены соратнику, не посрамившему честь отряда, но буду считать, что и я частично достоин похвалы.

На меня покосились, предложили удобную скамью в стороне от шатра, и ушли совещаться. Точно – секта. Ладно, ладно, я вам припомню, конспираторы. Перефразируя одного философа, Бендера, не Остапа, другого: «я открою свою команду, с блэк-джеком, и шл… хм, дамами». Хотя кого я обманываю, пробовал, бюрократия не оставляет шансов в любое время, в любом мире.

Если судьба повернулась к тебе задом – не теряйся. Так-с, так-с, где была эта функция в коммуникаторе. Не здесь. И не здесь. Кто писал этот нелепый интерфейс, никакой логики, хуже десятой винды, заявляю авторитетно, как программист. Ага, вот оно, чудо технологической мысли.

Указав нужное направление, услышал голоса, тихо, не совсем внятно, но третий сорт – не брак, а дарённому коню вообще под хвост не смотрят. Кому принадлежат голоса ещё в живую не запомнил, а через аппаратуру можно только догадываться…

– Ты сам в это веришь? – с нажимом спросил один из охотников.

Остаётся только гадать, что я успел пропустить.

– А почему нет? – возражает другой голос.

– С таким оружием, навыками, и вдруг сюда. Его любая команда золотой десятки сама бы зазывала. А он такой скромняга, к нам надумал, – то ли первый упирается, то ли ещё кто-то включился в разговор.

– Шпиона бы не запускали так грубо, – не согласился оппонент.

– Молодой, неопытный. Или действовали впопыхах, – настаивает на своём упёртый охотник. Наверняка лысый параноик, он самый недоверчивый, – ты всегда людям даёшь кредит доверия, но от твоего решения зависит не только твоя жизнь. Он не тот, за кого себя выдаёт!

Интересно девки пляшут. И за кого это я себя выдаю? Про меня вообще речи ещё не было. Просто пришёл охотник вступить в команду. Ох уж эта мания преследования.

– Вряд ли. И почему сейчас? Мы ещё не начинали, ответной реакции быть не может. С другой стороны, в твоих словах есть логика, так дураков и ловят, есть над чем подумать. Пять минуты на размышления, потом голосуем. Мой голос вы слышали, но я могу ошибаться, а рискуем все. Учтите, маги не панацея, шпионское ремесло достигло больших успехов.

– Кто «За»? Раз, два… тридцать один. «Против»? Шестнадцать. Перевеса двух третей нету. Продолжаем спор.

– Не надо, я проголосую «за», – раздался очередной голос, – как говорится, позорней не доверять друзьям, чем быть обманутым ими.

– Он не друг! – возразил другой голос, – друзья тут сидят, голосуют.

– Я сделал выбор! – надавил охотник в ответ.

– Голосуем. «За»? Тридцать пять. Хм, видимо не ты один поменял решение. «Против»? Двенадцать. Решение большинства. Остаётся побеседовать с ним.

Я отключил функцию коммутатора. Ага, побеседовать со мной, ищите другого дурака. Однако, пора «делать ноги». Пока Али Баба и сорок друзей Оушена не повязали. Охотники, ожидающие шпионов – дело нечистое. На кого они работают, и какую миссию выполняют?

Свою команду, для перенятия опыта у Гильдии, чтоб ни от кого не зависеть, мог создать король Марк, ну или любой другой монарх с задатками Макиавелли. Но эти набили бы отряд целиком из своих.

Рингер? Тоже не понятно, зачем такой ход, и почему набирают случайных членов. Приносить в жертву демонам? Он отморозок, но это слишком. А смешная ирония, император пытается затащить меня к себе, я отказываюсь и тут же вступаю в его карманную группу охотников.

Чтоб не вызывать подозрений, надо пойти на собеседование, а там – либо я не подойду, либо они мне не приглянутся. В любом случае – развод и девичья фамилия. Надо только решить – прибиться к другой команде, или плюнуть на всё, и двинуться к Пустоши. Не задумываясь, выбрал бы второй вариант, но копчиком чую – тут не случайно столько охотников набилось. До цели можно и не дойти, пасть смертью храбрых и глупых. Ладно, «будем посмотреть», даже интересно, чем будут затягивать в секту, и чем занимаются адепты, в свободное от охоты время.

Интерлюдия 11

– Ваше Императорское Величество! – первый советник начал докладом, и судя по тихому голосу – новости плохие, – седьмая армия уничтожена. В остальных – заметные потери. В четвёртой осталось три пехотных полка. Укрепления достроены не везде, поэтому потери больше расчётных.

– Информация по основной Цели?

– Он в лагере охотников, в Южном Заархане. «Драконы» поблизости, ждут команды.

– Пусть ждут. Сейчас они бесполезны, – Рингер, погладил подбородок, – пригласите посла.

В зал вошла высокая фигура в капюшоне. Император и делегат обменялись скупыми кивками, и гость замер напротив трона.

– У вас большие силы собраны на северной границе Южного Зарона. Мой третий советник передаст всю нужную информацию по субъекту. Он должен выжить. Любой ценой!

Часть вторая. Глава 1

В собеседование участвовала вся команда, впрочем, после подслушанного голосования меня ничем не удивишь. Отряд разместился полукругом, взгляды скрестились на скромном стуле, на который я был милостиво усажен.

– Ещё ни разу решение принять нового члена не вызывало столько споров, – начал Вимон, то ли польстил, то ли наоборот, – что же, давай познакомимся поближе.

– А стоит ли тогда? – я решил воспользоваться возможностью, и увильнуть от вступления в секту, – зачем сориться из-за одного новичка, подпишите отказ, я пойду к коменданту, пусть подыщет другую команду.

«Подписания отказа» – это я пальцев в небо, по факту не знаю, как оформляется нежелание брать кандидата. Но логичнее, что «пошёл нафиг» должно облачиться в материальную форму, вряд ли я должен коменданту объясняться устно. Бюрократия так не работает. Судя по нормальной реакции – угадал.

– Так легко отказываешься? – недоверчиво спросил Вимон.

Такое искреннее удивление, что я почувствовал себя последним негодяем, прыгающим из команды в команду.

– Это меньшее зло. Мы не сработались, друг к другу не привыкли, частью команды я не стал. Зато у вас не будет разногласий, – пожал я плечами.

– Не обращай внимания на наши трения. Если войдёшь в отряд – они прекратятся. – заверил капитан Смельчаков, – скажи, почему тебя отправили в нашу команду.

Странный вопрос, будто я сам себе направление выписывал. Пусть идёт к Паэну, и спрашивает.

– Наверное, потому что вы оставляли заявку, так это работает. Вообще-то я просился в «Щит и меч», у меня там знакомый. – огрызнулся я.

– А до этого про команду «Смельчаки» слышал? – вопрос задал один из магов.

– Впервые услышал от Паэна, в Заархане, – после небольших раздумий ответил я. Ну да, Лагот мне о них не говорил.

– Что ты знаешь про Дармесс? – снова вопрос от мага.

– Кто это? Я точно слышал это имя, но так сразу не вспомню, – произнёс я растерянно. Знакомое слово, крутится в голове, но никак не даётся.

Маг и Вимон переглянулись.

– Это не имя, это королевство, – пояснила фигура в капюшоне.

Вообще легче не стало. Дармесс, Дармесс… От кого же слышал… Точно, самое начало путешествия в этом мире, Лагот упоминал Дармесс, среди шестёрки первых королевств, захваченных Пальтаром. Опять каким-то боков Рингер вылез.

– А-а-а, королевство, северней Пальтара, западней Драконьего кряжа… – прервал я задумчивое молчание. Всё, пора завязывать, даже знать не хочу, что их связывает с императором, – слушайте, парни. Это первая команда, куда вступаю, но копчиком чую, в других отрядах подобных вопросов не задают. Давайте распрощаемся сейчас, а то узнаю лишнего, придётся прорываться с боем. Прорежу ваш отряд, вы меня убьёте, и если вам себя не жалко, то мне жизнь дорога, без меня мир будет пустее… Подписывай отказ, я пойду.

Я встал и протянул руку Вимону. Он неуверенно пожал руку, не сводя глаз с моего лица.

– Тоже очень приятно, но я хотел получить назад грамоту, – я сделал пальцами жест «дай». Стройняшка, смутился, убрал руку. Заминка продлилась недолго, Вимон быстро взял себя в руки.

– Ты странный, – резюмировал он.

– Я неместный, со здешними реалиями знаком плохо. Даже говорю через медальон, – в данном случае это может сыграть мне на пользу: зачем им «тёмная лошадка» с таинственным прошлым?

Пришлось продемонстрировать магический переводчик, в надежде, что загадочность и неизвестность происхождения отпугнёт.

– И откуда ты? Как сюда попал? Зачем прибыл? – вызвал

– Издалека, на моей Родине про ваши королевства даже не слышали. Говорить название моей Родины бесполезно – через медальон всё равно услышите что-то не то. В ходе магического эксперимента меня закинуло сюда. Куда попал, и где мой дом – не знаю, приходится осваиваться на месте. Меньше всего мне хочется встревать в местные интриги и распри.

Я снова протянул руку за свитком.

– Толий, потренируй парней, мы пообщаемся немного, – махнул рукой капитан Смельчаков, отряд понял команду, и вскоре в палатке мы остались одни.

Как только остались одни, я начал первый, пока Вимон не взболтнул лишнего:

– Вижу, у вас есть секреты, не хочу их знать.

– Давай, начнём сначала. Обещай, что не будешь распространяться, про этот разговор, этого достаточно, – капитан выжидательно посмотрел на меня.

– Обещаю, что если, от этой информации не зависят жизни людей, что если ты не задумал что-то противозаконное, то я сохраню разговор в секрете. Иначе, ничего не говори.

Стройняга неуверенно замер.

– Вот видишь? Давай бумагу, я пошёл, – как и думал, дело нечисто, попахивает криминалом.

– Ладно, рискну. Мы не обычная команда…

– Никогда бы не подумал, – не удержался от колкости, за что получил снисходительную улыбку, Вимон понял мою минутную слабость, не обиделся.

– Это моя свита. Отсюда такая строгость.

Пазл начал складываться…

– Дай догадаюсь. Вопросы про Дармесс не случайны? Рингер захватил твоё королевств, а ты успел сбежать с приближёнными?

– Я смотрю, ты с местной политикой совсем не знаком. Королю Дармесса больше семидесяти лет. А единственному наследнику и пятнадцати нет. Ни на одну из семи дочерей я тоже непохож, – загубил такую хорошую теорию Вимон.

– Ничего вразумительней предположить не могу, – расписался в своём бессилии.

– Ты знаешь, что, сто десять лет назад в Дармессе произошёл переворот и короля убил его брат?

Я скорчил гримасу, а-ля «извини, отстал от жизни, ты вообще о чём?».

– Убиты король с королевой, успели вывезти только младенца, – просветил стройняга.

– А ты неплохо сохранился, и песок почти не сыпется, – понял я к чему клонит капитан.

– Очень смешно. Спасли моего деда. А я хочу вернуть, то, что принадлежит мне по праву, – даже не обиделся Вимон.

– Слушай, ты извини. Во-первых, три поколения прошло. Право на трон вещь такая, зыбкая… Ты хочешь убить ни в чём не повинных старика и ребёнка? Они тебе ничего плохого не сделали. Во-вторых, понятно, для тебя вернуть власть – дело всей жизни, но ты будешь правителем лучше, чем нынешний, или такой-же? Думая твой народ даже не заметит, если ты вернёшься на трон. А если нет разницы, то за тобой нет справедливости.

– Спасибо за откровенность. Я не собираюсь никого убивать, даже готов оставить их при дворце, пусть дальние, но родственники. А на счёт лучше… Я бы никогда не сдал страну Рингеру, – сжал кулаки Вимон.

Одно хорошо – на императора он не работает.

– Ну допустим, хотя мне кажется это слабый аргумент, и ничем бы ты его не остановил. Но сейчас что делать будешь? Пойдёшь к Рингеру на поклон? Или ты реально надеешься отбить у империи королевство, и объявить независимость? Сколько продлится твоё правление? Пока имперские войска не вторгнутся снова? – жестоко, но лучше сразу расставить точки под «!».

– У меня есть план! – гордо ответил Вимон.

– Тогда зачем весь этот маскарад? – обвёл я взглядом вокруг, подразумевая игры в охотников.

– Это первая часть. Я сбиваю команду, – начал загибать пальцы стройняшка, – коплю деньги на армию. И бонусом идёт военный опыт.

И ведь не шутит.

– Не знаю, чем поможет опыт войны с демонами против человеческой армии, но поясни другое. Ты собрал людей, которые добывают тебе трон, при этом сами зарабатывают себе на хлеб, ежедневно рискуя?

– А почему нет? Сейчас мы одна большая семья, друг за друга горой. А в случае успеха… Приз того стоит. Титулы с неба не падают, надо заслужить.

– А каких шпионов вы боитесь? Рингер или король Дармесса о тебе знают? – спросил, и осёкся.

Я не должен знать, меня приняли за шпиона, прямо мне об этом не говорилось. Только что выдал, что знаю, немного больше, чем было озвучено, но не объяснять-же, что просто подслушивал. С другой стороны – успокоил я себя – из-за каверзных вопросов можно сделать соответствующие выводы.

– Могут знать. Не все остаются, некоторые услышав правду, уходят в другие команды. Не убивать же… Клянутся при маге, что никогда не выдадут секрет, и идут своей дорогой. Но маг – гарантия правды в момент клятвы. А могут передумать позже, – посетовал стройняга.

– Зачем такие сложности? Ищете случайных людей, потом ждёте удара в спину. Подобные общины растут за счёт личных знакомств, когда посвящаешь знакомого, морально подготовленного человека.

– Откуда у нас личные знакомства? – усмехнулся Вимон, – мы на одном месте не бываем. Если остепениться, осесть на земле и начать обрастать друзьями… Но, денег столько не заработать, и форму быстро потеряем. Приходится рисковать. Пол отряда так набрал, но, да, риск с каждым годом растёт.

Хм, неожиданный поворот, к такому жизнь меня не готовила. Изначально отряд видел, как временную меру. Программа минимум – получить запас местной валюты, максимум – создать свою команду, отряд защиты. Рассмотрим функцию в экстремумах. Если нахожу машину времени, то, возможно, вернусь домой. Иначе придётся пускать корни здесь. Если остаюсь, то нужны ли мне эти дворцовые интриги и перевороты? Как вариант, чем-то всё равно заняться надо. Но воспользоваться наследием Предков куда заманчивей, а каков полёт для фантазии: можно модернизировать Гильдию Охотников или организовать новый орден. А можно своё королевство основать, правда не знаю, есть ли свободные земли, не хотелось бы захватывать чужой домен.

Никто не мешает совместить приятное с полезным, и рыбку съесть, и на люстре покачаться. С помощью моего доступа к Наследию, у Вимона шансы на успех повысятся. Если он станет королём – у меня будет больше возможностей, на любую прихоть. Симбиоз, однако. Остаётся попасть в оставшиеся Крепости. Но как быть со Смельчаками? Первый вариант – выполняем пару заказов, разбегаемся, пробегусь по чек-пойнтам, если не вернусь домой, то найду их и присоединюсь. Второй вариант – раскрываюсь, и они идут со мной. Как минимум прогоню всех через гипно-камеру и снабжу оружием Предков. Опять же финансовый вопрос с таким Клондайком артефактов решить проще и безопасней.

Но, как же без «но» – не хочется выкладывать все козыри, нельзя верить в чистый альтруизм «принца Датского». Вроде Вимон адекватный, конечно, если не врёт – я-то не маг, проверить не могу, и потенциальных стукачей отпускает, благородный, етить-колотить. Но не захочет ли, ради великой цели пожертвовать мной, даже не убить, а превратить в дойную корову. Вдруг захочет всё и сразу, смогу ли что-то противопоставить? Меня один Толий как ребёнка размотал… Послушает ли меня Крепость, убьёт ли наглецов, по моей команде. И будет ли возможность отдать такой приказ…

Капитан Смельчаков молча ожидает, размышлений не прерывает.

– Вимон, давай откровенно, у меня своя миссия, изначально хотел вступить в команду на пару заказов, нужны деньги, чтоб двигаться дальше.

Красавчик поморщился.

– Если хочешь, можем разбежаться прямо сейчас. Можем после этого заказа. Возможно, после осуществления своих планов – найду тебя и присоединюсь. – Вимон взглянул с интересом, – но есть другой вариант. Вы сопровождаете меня, обещаю, что скучно не будет. В конце пути, я либо уйду далеко, либо останусь с вами. В любом случае с меня двадцать мечей Предков, думаю, это достойная цена.

Взгляд, которым обжёг стройняшка, смесь недоверия и снисходительности, был красноречивей слов. Однако в устной форме он тоже высказался:

– Двадцать мечей, не обычных, а клинков Предков? А сундук золота и три желания?

– Чего зубоскалишь? – почти натурально обиделся, Оскар по мне плачет, – они совсем не даром достанутся, со мной будет опасней, чем… да, чем «где угодно».

– Допустим, – прищурился Вимон, – куда собираешься, сколько времени займёт?

– Три места. Все они, ТА-ДАМ – гиблые пустоши. Одна здесь неподалеку. По времени не скажу, ещё не освоился в местных географии и логистике. Может полгода, может больше.

– А ты никогда не задумывался, почему их называют Гиблыми??? Я не поведу отряд на смерть. После этого заказа мы расходимся.

А счастье было так близко, мне казалось, он колеблется…

– Вам не обязательно заходить в Пустошь, дождётесь меня на границе.

– Я сказал «нет»! Нам своих безумств хватает. Если передумаешь и присоединишься – буду рад. Сегодня отдыхай, завтра устав и ознакомлю с правилами Гильдии, – Вимон сделал паузу, задумался, но всё-таки решился, – пока остальным говорить не буду, что ты на один заказ, незачем парней расстраивать, может изменишь решение, и проблема решится сама собой. И ты не распространяйся.

Ну вот, всё как я хотел, а осадок неприятный остался.

Смельчаки делают вид, что увлечены тренировкой, но не успели мы выйти, все, как по команде опустили оружие. Вот прям смотрю, и верю – бой был ярым, жёсткая тренировка. А почему остановились синхронно, и не одного вспотевшего? Профессионалы же, удивляться нечему.

Вимон скупо кивнул, и команда отреагировала бурно, каждый посчитал своим долгом подойти и пожать руку или хлопнуть по плечу. Такое искреннее проявление эмоций подкупает. Стройняга хитрец, вот в чём его план, надеется, что сам не захочу уходить.

Процесс знакомства с отрядом прошёл… бесполезно. По старой доброй традиции я никого не запомнил.