Текст книги "Шаг за грань (СИ)"

Автор книги: Василий Грабовецкий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 34 страниц)

– Так, парни. Вы серьёзно верите, что я запомню столько имён за один раз? Носите бейджики, или приготовьтесь – ещё долго буду вас путать. Без обид. И без шуток, пишите имена на груди, – осчастливил я соратников.

Проходящая мимо команда охотников остановилась, и уставилась на нас. Откуда столько внимания, я пробежал взглядом по отряду. Блин, только этого не хватало. Как его. Ральф? Нет. Точно, Рудольф. Охотник-гопник, пытался забрать мои мечи через дуэль.

Чего от него ждать? Будет мстить? Козлить по тихой?

Но вот такой реакции я не ожидал. Рудольф ткнул пальцем в моём направлении, и с довольной улыбкой произнёс:

– Вот этот парень. А говорил, что не охотник. Пойдём к нам, не пожалеешь.

Смельчаки неуверенно переглянулись, посмотрели на Рудольфа, на меня. Вперёд вышел Вимон.

– Чего тебе? – ядовито поздоровался стройняшка, – переманиваешь моих людей?

– Имею право. Охотник волен поменять команду, если предыдущую перерос.

И оба уставились на меня. Выбор за мной? Зачем что-то менять, мы с Вимоном «подписали договор о намерениях» и оснований думать, что с Рудольфом будет проще у меня нет. А если нет разницы – зачем платить больше?

Я оглянулся на замершую в ожидании команду, и, извиняясь, ответил:

– Спасибо за предложение и оказанную честь, но эти психи мне подходят, – чем вызвал довольный рёв Смельчаков.

Глава 2

Начался вечер спокойно. Ну как, спокойно? Мне задавали вопросы, а я как мог уворачивался, чтоб соврать без лжи. Всё, полноценный политик готов. Кто последний в президенты? Никого? Первым буду! За мной не занимать, это надолго.

– А что за история с Рудольфом? – спросил Вимон, когда уже думал, что допрос закончен.

Не страшно, это официальная часть моей истории.

– Мы однажды встречались. Он вызвал меня на дуэль, хотел забрать мечи.

– И что? – с нетерпением спросили соратники.

– Забрал, негодяй, – печально ответил я. Только маги заулыбались, видя, что вру. Да и с логикой у них проблем нет.

Вимон, глядя на мечи тоже оценил шутку, и сквозь смех выдавил:

– Ты забрал его любимый меч? Кому скажешь, не поверят.

– И правильно сделают. Не стал лишать охотников оружия, им нужней, – развёл я руками.

– Это же целое состояние, – возмутился кто-то из охотников.

Только Вимон задумался. Сам виноват, я давал возможность приобщиться, к чему-то «большому».

– Неудивительно, что ты его победил. Где научился так хорошо драться? – спросил вечно молчаливый Толий.

– Недостаточно хорошо, – ушёл от ответа, – тебя не одолел.

– Ха! – прокомментировал Вимон, – Толий командовал отрядом наёмников, когда большинство из нас пешком под стол ходили, а некоторых и в проекте не было.

Вона чего, он профи в бою против людей, это многое объясняет. Вовремя предупредили, смогу восстановить самооценку.

– Пойдёшь с нами? – это Раймон, молодой соклановец.

– Куда? – не понял я.

– А-а-а, ты же ещё не знаешь. Сегодня банный день у Амазонок. Пойдём, подсматривать, – заулыбался молодой охотник.

Хм, не шутит. Довольный как слон, лицо озорное, глаза горят в предвкушении.

– Да знаешь, у меня гормоны уже не плещут, давайте без меня.

Тем более, у меня такой затяжной целибат, что лучше не рисковать. Сорвусь, накинусь, как истинный маньяк. Девчонки меня шайками да вениками насмерть замолотят. Если девушка заходит в мужскую баню, то мужчины приветливы и обходительны. Если мужчина заходит в женскую баню – на него кричат, гонят взашей и бьют тазиками. Мужчины добрее, это бесспорно…

– Да тут все вышли из пубертатного периода, – пояснил Марти, пожилой соклановец с шикарными усами, а-ля казак, – но они же ждут.

– В смысле ждут? – не понял я шутки.

– Эх молодость-молодость, ничего в жизни не смыслите. Женщины, они и на войне женщины. Им хочется внимания, уверенности в своей привлекательности, вот и бегаем – подсматриваем, как сопливые юнцы. И им приятно, и на нас меньше психологического давления. Эта традиция тоже не сразу родилась, но когда опытные мужи догадались, то вертихвостки перестали лишний раз измываться над нашим братом. Ходют, попками вертят, а заигрывать не дают. Так и повелось – если рядом с Амазонками есть хоть одна команда – обязательно ходим в «дозоры».

– Ну и шуточки у вас. А если они увидят, что подсматриваем? – полюбопытствовал я.

– Что значит «если»? Они и должны увидеть, иначе, зачем всё затевать? – усмехнулся Марти.

– И ты пойдёшь? – проверяю народную мудрость «седина в бороду, бес в ребро».

– Да ты что? Они мне в дочки годятся, – отмахнулся Марти.

– Да ладно, прибедняться. Старый конь борозды не испортит, – успокоил Раймон.

– Но и глубоко не вспашет, – резюмировал пожилой охотник, – я спать.

Молодой проводит его взглядом, пожал плечами и переключился на меня:

– Ну что пойдём?

М-да. С одной стороны, заманчивое предложение, и что-то внутри прямо рвётся, Анютка будет там. С другой, понимаю, что нельзя идти, по этой же причине – Анна пойдёт в баню со всеми. Нельзя так похабно врываться в область интимного. Дело не в том, что я увижу (чего я там не видел?), конструктивно все девушки одинаковы. Но это создаст эмоциональный барьер, напряжение, и надолго, затруднит общение с ней.

– Извини, не пойду. Думаю, без меня желающих с избытком, – лучше пройдусь, погуляю перед сном.

Темнеет, возле каждой палатки костёр. Магия, или бесполезная трата дров, кои пришлось бы везти издалека? Не моя проблема, «жираф большой, ему видней».

На свободном участке четыре костра обозначили квадрат, ринг, где охотники соревнуются в удали. «Если ты смелый, ловкий, умелый…».

Под громкий гул зрителей, сошлись два охотника, двуручный меч на секиру. С точки зрения ассиметричного ответа – секира проигрывает мечу, что и видно по спаррингу, она много, где эффективна, но не в этом случае.

Дерутся с азартом, в удовольствие, обычным оружием – на дуэль не похоже, скорее «товарищеский матч».

Вот и Рудольф внимательно смотрит за представлением. Ну, да, одного из дерущихся узнаю, он подносил мне меч после победы в дуэли. Увидев меня, капитан команды «имени себя», помахал рукой, продиктовал что-то стоящему рядом охотнику и направился в мою сторону.

Лицо вполне приветливо. Обиды за унижение не держит? Или не считает свой проигрыш зазорным?

– И снова приветствую, кстати, мы так и не познакомились, – добродушно начал Рудольф

Ну, тут не полностью прав, он то ещё в первую встречу представился, это я себя не назвал. Собственно, моё имя тайной не является, а то так и будет звать «парень».

– Ты представлялся. Меня зовут Андрей, – представился я.

– Просто Андрей? – осведомился собеседник.

Да вы издеваетесь? Надо придумать длиннющий перечень заслуг и регалий, чтоб неповадно было.

– Ты при встрече тоже ограничился именем, – напомнил я.

– Ха! Ты мне нравишься, – я удостоился хлопка по плечу.

Я покосился на руку, задержавшуюся на моём предплечье, Рудольф смутился и отпустил.

– Может всё-таки к нам? – с надеждой в голосе обратился он ко мне.

– Да что я, девка продажная, из койки, тьфу, из команды в команду прыгать? – скривил я губы.

– Они не твой уровень, я приглашаю в золотую десятку, – не унимается Рудольф, – или я тебя оскорбил?

– Я не обидчивый, – заверил я, – ты не оставлял заявку в Гильдию, вот меня и отправили к Смельчакам. Впрочем, у меня к тебе предложение есть, после этого заказа, обсудим, если будешь не против, возможно, заинтересует.

План «Б», если Вимон так и не решится.

– М-м-м, интрига. Хоть намекни, – загорелся собеседник.

– Увидишь. Сюрприз будет, – заверил я.

– Парни, валим, – мимо, с хохотом пронеслась стайка молодых охотников. Проводил их завистливым взглядом. Видимо, миссия выполнена.

– Вот чертяка, как на счёт реванша? – и посмотрев на моё удивлённое лицо спешно заверил: не дуэль, без ставок, удовольствия ради.

– Оружие свободное? – сразу уточнил условие.

– Конечно нет, хочется подольше побрыкаться, – рассмеялся Рудольф, – разумеется, любое.

Ну, понеслась!

– Вставай, сколько можно дрыхнуть?

Да кому там не спится? Раймон, зараза.

– Говорят, ты опять дрался с Рудольфом? Ну и как?

Рассказывать-то нечего. Знал ли здоровяк, что снова встретит меня? Неизвестно, но время даром не терял, мне почти не пришлось поддаваться. Кто победил? Так сразу и не скажешь, наверное, дружба. Главное, оба получили эстетическое удовольствие от боя, да и зрители остались довольны.

Освежился холодной водой из ручья за лагерем и совместный завтрак – хорошее начало дня.

Толий увёл отряд на тренировку, услужливо оставив нас наедине с Вимоном и даём, главным магом отряда. Меня ожидает бюрократическая часть вступления в команду.

– Если не передумал, то давай знакомиться с правилами, – дождавшись кивка продолжил: Я так понял это твоя первая команда, тогда слушай. Полный перечень длинен и скучен, и ты его услышишь весь.

Вимон хищно улыбнулся. Читать лекции – изощрённая форма садизма. Два часа я слушал, пару раз меня окликали, чтоб не смел спать. В конце проэкзаменовали по основным пунктам. После этого, коротко рассказал о себе, понятно, умолчав про самое важное. Ответив на длинный список анкетных вопросов, цель которых подтвердить мои намерения и отсутствие криминального прошлого, я торжественно, поклялся, что буду следовать правилам Гильдии, пока официально не объявлю о своём выходе. Узнав, что не умею писать на местном – маг под диктовку записал моё завещание. Засвидетельствовав ответы и клятву, Дай покинул нас.

– Теперь расскажи, что здесь происходит? – спросил, когда мы остались одни.

– Севернее, большое скопление демонов.

– Большое – это сколько?

– Не меньше тысячи, – серьёзно ответил Вимон, теперь и мой «капитан», – сначала думали несколько сотен, но реальность оказалась страшнее.

– Осталось или было? Сколько уже уничтожили тварей? – уточнил я.

– Убили, больше двух сотен. Около тысячи осталось, это те, кого обнаружили. – обнадёжил стройняга.

Я прикинул в голове. В лагере порядка ста палаток, вот и округлим для целого числа. Если в каждой палатке по отряду, то максимум пять тысяч охотников, а скорее всего не больше четырёх. Хреновая математика, в среднем четыре-пять охотников на демона. Если эту толпу прогнать через гипно-камеры, хватило бы на порядок меньше, а так самоубийство. В одном я угадал, прибившись к Гильдии – демоны северней, мне к Гиблой Пустоши мимо них не пройти. А если рисковать, то только через гигантский крюк.

– И что, наша цель красиво сложить головы? – У меня предательски дёрнулась щека.

– В руководстве Гильдии не дураки сидят. Ты думаешь мы сидим, тебя дожидаемся? – усмехнулся капитан, – ловля на живца.

Видя моё непонимание, Вимон скривил лицо, дескать кого принесло на мою голову:

– Все команды поделены на семь групп. В каждой: отряд приманки, пять-семь забойных команд, остальные страхующие. Каждый день одна из групп уходит на дежурство. Цель приманки понятна по названию, завлекают демонов в ловушку. Забойные истребляют, страхующие – резерв, на непредвиденный случай. Команды внутри группы постоянно меняются, но приманкой выставляем самую слабую или малочисленную. Пока одна группа охотится, остальные зализывают раны и тренируются.

Интересный способ, но есть слабые места.

– Зачем делиться на мелкие группы? Бить числом надёжней, – попробовал вскрыть одно из них.

– Когда демонов мало – только мешаемся друг другу. А если будем очень много… безопасней пожертвовать группой чем лагерем, и так балансируем на грани.

– Почему демоны не кидаются разом? – попробовал вскрыть одно из них.

– Ты думаешь они там кучей сидят? Раскиданы стаями на большой площади. Кинься все сразу – сметут и не заметят. Чистая удача. Но и так не всё гладко: иногда «приманка» приносит на хвосте пять-шесть тварей, а иногда полсотни. Уже три отряда расформированы, выжившие разошлись по другим командам.

– Почему не собрались в одну? – стало любопытно.

– Во-первых, не хватает на полноценный отряд. Во-вторых, пара новичков в сработанной команде имеют больше шансов выжить, чем в отряде без наработанной тактики, – Вимон сделал паузу и перевёл дух, – завтра отдыхаем, потом наш выход.

– Ты уже дал клятву? – вопрос сопровождался хлопком по спине. Вазилеск с Алиской тут как тут.

– Конечно, болтать я особо горазд, – уверил друзей, чем вызвал порцию здорового смеха.

В принципе, правила Гильдии вполне ожидаемые. Большая часть касается дресс-кода и субординации. Хотя некоторые меня удивили, представлял себе более свободную дисциплину, этакий, анархический конгломерат отрядов. А нет, капитан команды полностью подчинён руководству Гильдии, перед ней несёт ответственность за весь отряд, раз в полгода обязан проходить проверку, аналогичную той, что прошёл я. Если выясняется, что Капитан за это время нарушил устав, то его ждёт строгое наказание. Капитан не имеет права ослушаться приказа от вышестоящего начальства, не желаешь – распускай отряд, и иди с миром, куда глаза глядят. Охотники не подлежат «гражданскому» суду, если в чём-то повинны, то ждёт их «Суд чести», о суровости которого ходят слухи, один страшней другого.

Далее дисциплина спускается по иерархии вниз. У капитана два помощника – «правая рука» и «главный маг». Охотники обязаны выполнять поручения и приказы вышестоящей троицы. Принято, что главный шаман – руководит только своими, а десница – пехотой, но это больше для удобства, в экстремальных условиях про эту условность забывают, и все до одного выполнят команду любого из троицы. Пока ты в отряде – изволь слушаться руководство. Не нравится – по завершению задания – уходи, в другую команду, или вообще из Гильдии. Не выполнил задание или дезертировал – будь уверен, Суд чести тебя найдёт. Теоретически бойцу могут дать самоубийственное поручение, и он обязан выполнить. Но у капитана придёт свой черёд, отчитываться перед Гильдией, потому властью никто не злоупотребляет, не обдуманных решений или приказов, как правило не бывает. Система противовесов – не сказать, что идеальна, но пока что сбоев не давала (по крайней мере официально).

Единственное, когда охотники вольны в своём выборе до закрытия заказа – если отряд уничтожен, а таковым считается отряд менее пятнадцати охотников, или потерявший всех троих руководителей. Но и в этом случае охотники обязаны явиться в Гильдию, доложить о случившемся, и либо официально покинуть стройные ряды собратьев, либо влиться в другую команду.

Между заказами команда вольна делать что хочет, часто разбегается, чтоб отдохнуть, посетить семьи и вновь собираются в условленном месте. Любой отряд обязан брать не менее четырёх заказов в год. Когда добровольцев нет – их назначают, при долгом отсутствие капитану цель навяжут. Не согласен? Как говорится, смотри пункт первый. Кстати, у «золотой десятки» условия строже – не меньше семи заказов в год, не вытягиваешь марафон – слетаешь с пьедестала. Единственное исключение – когда заказов меньше, чем команд, и такое иногда бывает. Тогда – да, можешь продлить отпуск, а если сильно тянет в бой – даже на простенькое задание могут отправить две и более команд. «Гонорар», разумеется, поделят между собой.

Строго, жёстко, но это с лихвой компенсируется оплатой.

Особо интересен раздел по делёжке внутри команды. Сложная система, с подобием КТУ, на которое влияет стаж, мастерство, личные заслуги и «имущество». Скажем, разящий со своим оружием Предков – особо ценится, но нередки случаи, когда владелец – слабее собратьев, и оружие передаётся более искусному воину, а охотник получает бонус, типа аренды. Кстати, такой бизнес нередок среди «штатских» – команде передаётся орудие, а с каждого заказа причитается доля. Многие молодые команды, не имея своего оружия начинали так, правда для владельца метод рискованный – отряд может и сгинуть, в смысле пасть в неравном бою. Гильдия по возможности, возвращает владельцу имущество, это прописано в договоре, но не всегда удаётся, удача – ветреная девка.

Есть общий «котёл», обеспечивающий команду всем необходимым, от оружия и коней до пропитания и прочей хозяйской утвари. Если отряд приобретает артефакты Предков, будь то покупка из отрядного фонда, или случайная находка – оно считается равноправным имуществом, вплоть до выплаты долевой компенсации уходящему из отряда. Ещё один способов приобретения общего оружия Предков – наследство. Каждый охотник обязан написать завещание. Он вправе отдать имущество отряду или подарить, кому душа пожелает. В случае последнего – капитан обязан лично доставить вещи адресату. Я, кстати, оставил мечи Алисе и Анне, а Вазилеску пистолет.

– Хватит скучать, пойдём праздновать. Время не терпит, мы завтра в рейд, – потрепала мне волосы Алиска.

Интерлюдия 12

Много веков назад. Трое суток до часа «X».

– Проект «Цивилизация» готов к запуску, – доложил генерал, – армия начала разворачиваться в исходной точке, операция «Ключ» начнётся во вторник, в восемь-ноль-ноль.

Селекторный зал набит людьми в военной форме. Докладчик – седой старик, обвёл взглядом присутствующих, и провёл ладонью по бороде, длина которой компенсировала короткую стрижку.

– Да, мы приступаем к финальной фазе, – продолжил генерал.

Зал разразился бурными овациями. Только «Цивилизация» не давало перейти к заключительному этапу. «Бомба» готова, натренированные войска только и ждут отмашки, а «яйцеголовые» всё медлят, проверяют, что-то химичат… И вот час «Х» настал.

– Нас ждут сложные времена, – продолжил старик, – это тяжёлый выбор, но мы делаем то, что должны.

– Расчётное время? – донёсся вопрос из зала.

– Тридцать и сто лет, – ответил генерал. Зал спокойно отреагировал – слушателям известно, что значат оба периода.

Армия ровными колоннами уходит в фиолетовое зарево, скрываясь из виду в плотном, густом тумане. Местами вдоль дороги стоит бесполезная техника: танки и грузовики, и даже вертолёт, некогда не то чудом приземлившийся, не то удачно рухнувший. И вот уже последнего солдата поглощает аномальная зона, но зрителей нет: не принявшие участие в «Ключе», заняты в «Цивилизации».

Вспышка озарила клубящееся зарево, оно начало светлеть, местами появились проплешины, в которые вклинивался яркий свет, расширяя бреши, разрывая ненавистный чужеродный туман на куски. Прошла волна, искривляющая пространство, как в кривом зеркале, воздух заструился искрящими квадратами, сильно напоминающем увеличенные пиксели. Впрочем, продлилось это не долго, на месте тумана осталась лишь голая выжженная земля…

Глава 3

Вазилеск с подружкой уволокли меня на край лагеря, где уже собралась немалая компания развесёлой молодёжи. Окинув взглядом охотников и не найдя Анютку, уставился на Алису. Она правильно поняла невысказанный вопрос и заверила:

– Будет. Позже.

В общей сложности одиннадцать молодых охотников, включая меня, вступило в Гильдию уже здесь, в лагере. Мы и стали центром внимания.

Ого, церемония посвящения. Разукрашивать себя не дам, пить намешанную гадость не буду, других унизительных ритуалов не потерплю.

Как оказалось, всё ограничивается физическими испытаниями с демонстрацией мастерства и профессиональной удали. Можно и отказаться, это неформальная процедура, скорее баловство, но кто захочет быть осмеянным? Хотя, мне отказываться не пришлось бы в любом случае – все в курсе моего вчерашнего спарринга с Рудольфом, и единогласно засчитали его заочно. А скорее всего, не нашлось желающих экзаменовать меня. Ну и ладно, не сильно-то и хотелось.

Закончилось мероприятие, как и ожидалось празднованием, но крепкий алкоголь в лагере запрещён, потому пили, к моей радости, лёгкое вино.

У Харка «брачные игры бегемотиков» с одной из охотниц, к его счастью – не Анной. Вот же стервец, и чего на него девчонки клюют?

Видимо, не я один завидую успеху ловеласа. Грег, один из прошедших посвящения, решил, что раскрыл секрет «Дон Жуана» и главное при завоевание женского сердца – самоуверенность и наглость. Неудивительно, что охотница, которую он назначил генеральной жертвой, уже готова его убить. Антирекламу он себе обеспечил – если увижу его с Амазонкой в обнимку, буду весьма удивлён.

Выждав удачный момент, я подкрался к Анютке, и у приобняв за талию, тихо прошептал:

– Сколько тебе надо времени, чтоб через пять минут мы гуляли вдвоём?

– Хитрец! – стрельнула глазками прелестница и вывернувшись из объятия взяла меня под руку.

Вот же бестия ненаглядная, перехватила инициативу. Хочешь «вести в танце»? Включила «альфа-самочку»? Всё как обычно – жезл семейной власти не даётся без боя. Ну-ну, посмотрим чьё кун-фу сильнее.

Мы побрели в сторону от шумной компании, вышли на край лагеря и направились вдоль палаток. Уже темно, только звёзды и костры освещают нам путь, создавая романтическую обстановку.

– Я думала над твоими словами, – Анна прижала голову к моему плечу.

Пришлось сбавить скорость, чтоб ей было удобно. Меня переполнила нахлынувшая нежность, сердце забилось, пытаясь выпрыгнуть из груди, но в крайности бросаться не стоит – на сто процентов уверен – остановлюсь – идиллия будет нарушена, руку отпустит и вообще отстранится. Лучшее враг хорошему, пусть будет так.

– После этого заказа ухожу из охотников, – продолжила, не отрываясь от плеча, наоборот, поддела мой локоть второй рукой, и даже потёрлась щекой.

А у меня внутри разверзлась пропасть. Сам посоветовал, и, безусловно, это правильное решение, но, когда уйдёт, увидимся ли?

– И куда? – удержав предательски сорвавшийся голос, хотя всё равно прозвучало холодно.

– Не знаю ещё. Не думала так далеко, – по голосу слышно, что решение даётся ей нелегко. Но раз озвучивает, значит, ещё могу повлиять на выбор.

– Ничего, из этих рук ещё никто не вырывался, – заверил я, – я тебя из-под земли достану. Можешь считать угрозой.

– А у тебя какие планы? Ты станешь первоклассным охотником, – обнадёжила подруга.

– Ну спасибо, – сделал я обиженный голос, – значит сейчас я охотник «так себе».

– Ты всё не так понял, – ощутимо заехала по рёбрам моя пассия.

Почувствуй женскую логику на себе.

– А-а-а, не нравится? Уверен, настанет время, я тебе верну эти слова.

– Хочешь сказать – я настолько предсказуема? Тебя ждут более изощрённые пытки. И только что, ты усугубил своё, и так не завидное положение. Бедняга… Но от ответа ты ушёл!

– Я не задержусь в отряде, у меня большие планы, после этого заказа. И, кажется, знаю, чем займёшься ты, – обнадёжил подругу.

– Вот как? Всё решил за меня? Ну-ну, посмотрим. – интонация пообещала мне крупные неприятности. И прижалась к руке ещё крепче. Девочки такие девочки…

И кого мне её манера речи напоминает? Забавно.

Возвращаться к костру молодёжи не хотелось, век бы так гулять, вдвоём, но в любом деле – главное соблюдать меру. С щемящим душу настроением, сам повернул к товарищам у костра. На первых порах нельзя пресыщаться совместным времяпрепровождением, оба должны чувствовать нехватку партнёра. Это и экзамен, и процесс приручения в одном флаконе.

Грег, бедолага, всё-таки поссорился с амазонкой. Не смог остановиться вовремя, а теперь отступить не позволяет гордость. Хорошо, что нашёл выход – свести разговор в сторону шуток. Знакомая тема, война полов 2.0. Поле боя, на мой взгляд, выбрано не удачно: битва на чужом поле – у девчонок аргументация отточена, хлёсткие примеры и скользкие уходы заготовлены. Без вариантов.

Если за спиной нет сотен килобайт сетевых холиваров с феминистками – ловить нечего, да и наличие подобного опыта повышает шанс, но не более того. Не ударишь и дурой не обзовёшь, а логика в такой теме бесполезна. Нет не потому, что «на конкурсе женской логики победил генератор случайных чисел». Дело в том, что искренне вступающие в подобный спор, с обеих сторон баррикад, логике изначально не подвержены. Одно дело пошутить, осознавая несерьёзность сказанного, или щёлкнуть по носу зарвавшегося оппонента, другое дело верить гендерное превосходство одной из сторон.

Вот Грег, личную обиду перевёл на всю прекрасную половину, и понеслись высокоинтеллектуальные взаимные доводы уровня «курица не птица, женщина не человек» и «женятся дураки, умные выходят замуж». Оба, хоть и на кураже, но горят праведным гневом.

– Дети малые, – прокомментировал я сие представление.

– … Место женщины на кухне, у очага, – не унимается обиженный охотник.

– Козёл! Кто так говорит – не знает, что делать с ней в спальне, – психанула амазонка. И в этом мире это больная тема для прекрасной половины.

– Женщина, считающая всех мужиков козлами – просто не там паслась, – парирует Грег.

Видимо терпение и аргументы кончились одновременно, и неосмотрительный охотник получил профессиональную «тройку» в корпус и в голову.

То ли это охладило «горячего финского парня», то ли посчитал, что это идеальная возможность прекратить баталию.

– Бьёшь как баба, – заявил Грег с серьёзным видом, сложив руки на груди и даже не пытаясь встать с земли.

Амазонка рассмеялась.

А может я и ошибался. После хорошей драки нередко рождается крепкая дружба.

Итог «свидания» воодушевляет, Анна выразила благосклонность к моей персоне, но капитуляцией и не пахнет. Настойчиво выбивает лидерские функции, хотя, если отдам – сама будет не рада. Пока не отстою статус «главы семейства» – крови попьёт. Правильно говорят умные люди: женщина – слабое, беззащитное существо, от которого невозможно спастись.

Амазонки сегодня в рейд, сердце сдавило, внутри пустота, мысли путаются, даже совместную тренировку отряда помню смутно, как во сне.

Какая непрактичная тактика, пришлось постараться, чтоб вписаться в неё. Одно хорошо, мечи есть, пользоваться умею, так у Смельчаков появился пятый разящий. Теперь официально имею троих личных «миньонов» – двух загонщиков и мага, обслуживающих индивидуально меня.

Загонщики, Дуайт и Ленс молодые, высокие, первый кучерявый белобрысый с острым подбородком, второй с короткой стрижкой каштановых волос и большими выразительными глазами. Маг Брайн заметно старше, седые пепельные волосы, на круглом смуглом лице выглядят несколько комично.

У каждого из «пятёрки» своя троица, остальные общие, действуют там, где укажет командование. Что забавно – Вимон разящим не является, довольствуясь ролью обычного страхующего. И это даже правильнее, прошли времена боевых генералов, это не практично, руководство должно видеть арену боевых действий целиком. Но почему-то у охотников принято, что капитан – разящий, ещё и лучший в команде. Видимо, страх слухов за спиной пересиливает тактическую целесообразность…

День тренировок не прошёл зря. Я посмотрел, как действуют собратья по Гильдии, понял, что работать в своей привычной манере нельзя – только подведу остальных, потому как смог подстроился под стиль отряда, благо, мастерство позволяет. Главное не забыться, а то, недолго погубить товарищей, оголив свой сектор, если вырвусь вперёд или поведу себя не типично.

Чего же так на душе тяжело-то? В группе с Амазонками две команды из золотой десятки. Остальные тоже не новички. Вместе выходили, успели сработаться. Но всё равно сердце словно в тесках.

Беспокойство имеет основания – вчера охотники вернулись весьма потрёпанные, и хоть погибших не было – это скорее чудо, чем закономерность. Полтора десятка «тяжёлых» маги тянули до самого лагеря, лишь здесь совместными усилиями подлатали.

Что же так не спокойно? Тревога вгрызается, словно собака в кость…

Интуиция, совпадение или любоооовь, но опасения были не напрасны. Начавшаяся суматоха возвестила о неприятностях, а когда в лагерь въехала группа из рейда, таща раненых, предупреждённые маги уже встречали, принимая особо тяжёлых.

Не вижу Анну среди охотниц, внутренности словно окунули в замороженный азот. Мертва или ранена? На ватных ногах кинулся в палатку, достал из сумки аптечку, и бросился к «Амазонкам». Может и не понадобиться, но рисковать не буду – маги не всесильны.

Вазилеск тоже здесь, ухаживает за Алиской.

Анютка лежит бледная без сознания, лицо спокойное, умиротворённое, даже сейчас привлекательна, дыхание медленное, грудь вздымается еле заметно, хотя одежда целая и крови не видно…

– Что с ней? – вопрос пришлось повторить дважды, пока одна из амазонок, помогающая магам, ответила:

– Химера хвостом ударила. Ран нет, но в себя не приходит.

Маг тоже пожал плечами и занялся другими пациентами.

Хвостом, это как молотом. Будь переломы наши ходячие рентгены бы увидели. Интересно, на сколько распространяются их возможности, скажем способны увидеть почти оторванную селезёнку, или лопнувшую почку?

Не стал тратить время на освобождение пояса – закатал рукав спящей красавицы и вколол аптечку. Главное не из комы вывезти, а устранить причину. Меня авто-лекарь вытаскивал из более неприятных ситуаций, и здесь должен осилить. Вазилеск покосился на мои манипуляции, но промолчал, продолжая обхаживать подругу.

Лицо начало розоветь, дыхание участилось, а через полчаса подопечная открыла глаза. Долго смотрела на меня, пытаясь понять, это действительно я или галлюцинация.

– Ты мне снился, – вместо приветствия улыбнулась моя зазноба.

– И что я делал? – приятно удивился я.

Вместо ответа Анютка смутилась, на щеках появился румянец. Ух ты, скромняга, но это не моё время, возможно, не то, о чём я подумал. Вполне допускаю, что просто обнимались или целовались.

– Будем считать, что всё правильно делал, – улыбнулся я, проведя пальцами ей по щеке.

Так мы и сидим, я любуюсь, гладя Анну по волосам, она довольно жмурится, но вот её веки начали тяжелеть, пока снова не погрузилась в объятия морфея.

Хотел остаться, но маги прогнали нас с Вазилеском, мотивировав, что больным нужен покой. Так профессионально, с душой «мативировали», что не со всеми оборотами справился переводчик.

– Я знал, что это ты! – заявил Вазилеск, когда мы оказались на улице.

Ещё один Капитан очевидность. Так хочется сказать: я всегда был «я»!

– Тебя серый дракон покусал? Изъясняйся конкретней.

– Пояс Предков. Как те, после нападения каравана. Ты никогда не говорил, что у тебя такое сокровище, – ответил настороженно и обиженно одновременно.

– Ты не спрашивал. Когда вы вытаскивали меня с того света, на мне был такой же, могли обратить внимания, – отмёл я жалкие инсинуации в свой адрес.

– Мы тебя не раздевали, магу это не требовалось. Он либо вообще не заметил, либо умолчал.

Я развёл руками – вопросы не ко мне.

Увидится с подругами смогли только вечером. К этому времени, моей ненаглядной позволили встать и даже прогуляться вокруг палатки. Аптечку я отдал ей, научив пользоваться и даже помог надеть на пояс, предательски трясущимися руками, словно девственник впервые прикоснулся к обнажённой девушке. Что послужило причиной смеха Анютки, а я удостоился лёгкого щелчка по носу, спорный жест, но выполнен изящно, с нежностью.

Завтра наш отряд в рейд, сегодня обязаны лечь спать раньше. Когда расставались, любимая чмокнула в щёчку и пригрозила, чтоб был осторожен.