Текст книги "Шаг за грань (СИ)"

Автор книги: Василий Грабовецкий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 33 (всего у книги 34 страниц)

Глава 13

– Конец света, а они всё нежатся. – пробурчал Андр, непривычно угрюмый, вошёл в комнату отдыха, где мы с Анной давно его дожидаемся.

– Мы и Армагеддон в обнимку встретим. – заверил я.

Учёный оглядел мебель, коей здесь хватало на любой вкус, и кресла, и диваны, это помимо журнальных столов и небольшой кухонной зоны в углу, с автоматом, выдающим не только десятки разновидностей кофе, но и сотню других напитков.

– И жили они долго и счастливо. И развелись в один день. – вздохнул учёный. – Но, хватит о хорошем. Вот-вот объявят сбор. Приходится ускоряться. Завтра-послезавтра, как только коллеги ускоренно закончат с расчётами, начинаем «Ключ».

Не смотря на обилие пустой мебели, уселся Андр на диван к нам.

– Что с рекрутами?

– Собираем кого успеем, и прогоняем ускоренным курсом, только на один вид оружия и практически без полигона, оттачивать навыки будут уже в бою.

– Мм, мясные штурмы, в лучших традициях военной науки.

– Если операция сорвётся – все будут мясом. – Андр улёгся, свесив ноги через подлокотник, и в наглую положил голову на колени Анны.

– Тебе удобно? – со стальными нотками в голосе, поинтересовалась супруга.

– Да, спасибо, всё хорошо. – спокойно, почти равнодушно, даже глазом не моргнул учёный, наоборот, закрыл глаза и блаженно улыбнулся.

Хоть Андр и прошёл по грани, даже Анна понимает, что в этом нет ничего похабного, никакого умаления достоинства или оскорбления нет в помине. Но чтоб ситуация не стала совсем неудобной, надо или демонстративно пересесть, или подыграть. Я погладил его по голове, как родного ребёнка. Он приоткрыл глаза, и промелькнувшее разочарование выдало надежду, что гладит девушка.

– Блин. Я себе тоже амазонку хочу, а их всех разобрали. Буду использовать твою, пока не найдёшь мне подругу. – поднял ставки светоч науки. Шутки всё ещё в пределах допустимого, но ещё шаг за грань, а мы всё-таки не стародавние друзья, где коридор дозволенного вторжения в личное широк.

– Может хочешь ко мне на колени? – поинтересовался я тоном под стать.

– Не, ты костлявый.

– А я значит толстая? – всё с той же стальной ноткой, но теперь с примесью холода.

– Так и знал, что меня крайним сделают. – вздохнул и ушёл на кресло.

– Может усыновим его? – Анна мимикой показала на Андра. Комичность в тонкости ситуации. Так показывают скрыто, а здесь это специально выставлено напоказ. Получилось шутка из разряда «не будем показывать пальцем», с демонстративным тыканьем в обсуждаемого.

– Не потянем. Нам ведь деньги за демонов уже не платят, фактически мы оба безработные. Проще ему девчонку найти.

Кстати, только сейчас я понял, что с момента вступления в Гильдию, не получал денег, хотя демонов после этого перебил уйму. Сначала незакрытый заказ, после которого попали в «Квант», а потом всё как-то закрутилось, акценты сместились, и я вроде как перестал быть рядовым охотником, а сейчас и вовсе – система оплаты королевствами просто не работает.

– Анют, а командам деньги вообще платили после нашего позора в степи?

– Я не получала, мы как перешли на полное обеспечение, я и не вспоминала про деньги.

М-да. Если не надо кормить семьи, дети то и деньги не нужны. «Военный коммунизм» в определённых условиях весьма неплох. И да, в этом словосочетании определяющим является слово «военный», армейское обеспечение средствами первой необходимости – способно избавить от многих проблем и головной боли.

– Так что там на совете порешили. Всё плохо? – шутки шутками, но Андра мы ждали не просто так.

– Хуже буквально некуда. У нас не хватит сил и операцию провести, и население защищать. А так как лечить надо причину, а не симптомы, все силы брошены на миссию.

– Пальтар на растерзание? – уточнил я, хотя и сам понял стратегический замысел – главное закрыть червоточину. С остальными проблемами будем разбираться потом. А если бросить все силы на эвакуацию и защиту людей, то твари так и будут переть без остановки. Количество уже перешло в качество – их так много, что весь наш технический прогресс пасует. Пару недель такой экспансии, и мы вовсе не сможем пробиться к эпицентру вторжения.

– Не только Пальтар. И здесь, и на той стороне гор. Империя как раз единственная, кому решили оказать посильную помощь, и только потому, что они единственные, кто активно нам помогает, амулеты подкинули, рекрутов собрали. Их, кстати, до сих пор вывозим. Так что, оставшееся время до операции артиллерия утюжит по северо-восточной границе, сильно это не спасёт, но скорость продвижения пришельцев снизилась. Спасётся больше людей, ну и рекрутов забрать успеем.

– Вот бы в прошлое вернуться, и начать подготовку заранее. – начал я издалека давно заготовленную тему. – Конечно глупый вопрос, но у нас нет никаких машин времени? Квант же переименовали в институт пространства и времени, правда я так и не нашёл уточнений с какого боку тут время.

– Машин не существует, но возможность перемещаться во времени есть, правда только вперёд.

– Лёжа в криокамере? – немного разочарованно протянул я. Получается, если я всё-таки попал в будущее, а не в другое измерение, то эта технология так и не была доведена до ума. Возможно, после того случая их разогнали. Надеюсь, никого не посадили в тюрьму. Хотя ситуация и неоднозначная – нет трупа, нет дела.

– Нет, – усмехнулся Андр, подарив надежду. – Это вообще не считается. Квант изучает червоточины, так что ответ на поверхности.

Я прикинул всё что что знаю про червоточины, физику в целом, и теорию относительности в частности.

– Дай угадаю. Один из выходов червоточины можно закинуть в будущее? – учёный кивком одобрил ход мысли. – Остаётся вопрос, как можно обогнать время. Червоточина на космическом корабле, а он летит с постоянным ускорением, замедляя для себя время?

Понимаю, что мутная схема – долго разгоняться не получится, по той же причине, по которой нельзя объекту с массой догнать скорость света*, а постоянными разгонами торможениями сильно не обгонишь временной поток второго конца червоточин.

/* примечание от автора: согласно самой известной формуле Эйнштейна E= mc2 есть прямая пропорциональная связь между энергией и массой. Чем больше скорость объекта, тем больше его энергия (=масса), потому требуется больше энергии, чтоб разогнать этот объект ещё больше. Тело, даже с ничтожно малой массой, при скоростях близких к скорости света будет обладать практически бесконечной массой, а чтобы ускорить бесконечную массу – необходимо бесконечное количество энергии. /

– Почти. Что является эквивалентом ускорения?

– Гравитация. Рядом со звездой висеть? Хотя тут тоже скорость не ахти. – и тут до меня дошло. – Да ладно, висеть на орбите чёрной дыры**? Вот вы психи.

– Ну, справедливости ради это лишь потенциальная возможность, даже почти гипотеза, мы только готовились к первому эксперименту, когда началось вторжение.

/**примечание от автора: подразумевается умозрительный эксперимент. Если у нас есть фиксированная оборудованием червоточина, являющаяся по сути порталом, между двумя точками в пространстве, то мы можем перемещать эти точки относительно друг друга. В обычных условиях – они существуют одновременно, и проход через них позволяет мгновенно перемещаться в пространстве. Но, если одну такую фиксированную точку входа поместить на орбите массивного объекта, в нашем случае чёрной дыры, то время для этого объекта будет идти медленнее и точка «попадёт в будущее», аналогично избитому сюжету в научной фантастике, где космонавт возвращается на землю, а там прошли сотни лет. Таким образом, червоточина начнёт связывать два своих конца, не только в пространстве, но и во времени. Аналог машины времени, и да, портал двухсторонний, можно ходить в будущее, от туда в «наше» время. Но второй выход червоточины можно закинуть только в будущее, так что возможность изучить или изменить прошлое, относительно начала эксперимента, данный метод не поможет/

– Получается предотвратить эту патовую ситуацию уже не получится?!! – я не столько спросил, сколько озвучил очевидное. – И чего им у нас надо? Вроде даже не жрут. Я думал, только люди убивают ради удовольствия…

– На что ты готов, чтоб защитить свой дом, семью? – задал странный вопрос учёный. Если бы не размеренный голос и вальяжный вид, подумал бы, что мне предлагают какую-ту авантюру, сравнимую с попыткой изменить прошлое. Но скорее всего он просто философствует.

– На всё, в пределах разумного. – пришлось отвечать уклончиво. Например, не уверен, что стал бы рисковать человечеством, ради семьи. – К чему этот вопрос?

– Вспомни с чего началось вторжение.

– С аварии, и открытия ещё нескольких Мостов.

– Зайду с другой стороны. Из какой Вселенной ломятся пришельцы?

Я покопался в голове, и понял, что не помню все эти коды разных реальностей, которые зависят от физических свойств на той стороне.

– Подскажу. – решил не дожидаться, когда перед женой признаюсь, что в душе не чаю ответ на этот актуальный на сегодняшний день вопрос. – Из Р7. Да-да, это та, где работают наши реакторы четвёртого поколения. Собственно, проблема аварии в том, что портал открылся слишком большой, раньше в него только тело установки помещалось, а теперь несколько машин в ряд пройдут. Логику улавливаешь?

Анна сидит молча слушает, в разговор не вмешивается, понимает, что обсуждаем что-то из прошлого, понятное только нам. И ей не обязательно знать, что я сам знаком с ситуацией только по прочитанному.

– Мы им гадили прямо под носом?

– Угу. Там отходы пострашнее, чем от ядерного реактора, а мы их туда и скидывали, не себе же оставлять. Экологию им подпортили знатно. Может причина и не в этом, кто знает их инопланетную логику, но повод для ненависти мы бесспорно дали.

– Так в этой войне – мы на тёмной стороне… Переходи на сторону зла, у нас есть печеньки!

– Ну, справедливости ради – наша цель не убить их, а только закрыть дверцу.

– И дальше губить их мир?

– Не знаю, этот вопрос не ко мне. И решать его будут после и если.

– Завтра, в шесть – ноль – ноль, начинаем операцию. Каждому отправлен пакет с данными, в рамках его звания и должности. Принадлежность к подразделению там же. – закончил получасовую вводную лекцию Главнокомандующий через голограммы в каждом скоплении солдат.

Я тоже получил свой информационный блок. Случайность, или нет, но Вазилеск, мои бывшие миньоны и Смельчаки в целом – выдвигаемся рядом, раскиданные по смежным тактическим группам.

Что интересно, среди получивших сообщения нет ни одной девушки, даже из числа Предков. Благородно. Исторически сложилось, что рискуют мужики. Ну, или нас не жалко.

– Я пойду с тобой. – безапелляционно заявила Анна.

– Как мило. – конечно мне нравится её настрой, настоящая боевая подруга, и в болезни, и в здравии, и в огонь, и в воду вместе. – Но, разумеется, ты остаёшься.

– Я. Иду. С тобой. – уверенно и твёрдо.

– Тебе сообщение поступало?

– Меня это не остановит. – по лицу жены побежали ручейки слёз. – Каждый человек на счету. Даже штаб будет участвовать.

– Вот именно, даже штаб. Но при этом в списке нет ни одной девушки. Даже не беременных. Даже из тех, что спустились с неба. Что-то это да значит.

– Имитация благородства, не более. – фыркнула боевая подруга.

– Тогда последний аргумент. Ты мне желание должна, не забыла?

– Господи, да это условность. Ты же не думаешь, что меня остановит такая мелочь?

– Хорошо. Я подумаю, что можно сделать. – закончил я бесполезный спор.

Настроение и так отвратительное, ещё беременная жена подкидывает головной боли.

А началось всё с…

Разбудил нас звонок. Рингер. В такую рань. С ерундой звонить бы не стал, наверное, озадачить чем-то хочет.

– У меня хорошая новость. – впрочем, по серому лицу и впалым глазам не видно, что император чем-то особо обрадован.

– Даже не знаю, что тут может быть хорошим. – я заглянул ему за спину, где невдалеке видно бой с пришельцами.

– Даже две хорошие новости. Во-первых, амулеты можете не возвращать. Но ради этого я бы звонить не стал. Ко мне идёт подкрепление, и оно явно не успевает, а связаться с ними маги не могут. Если успеете перехватить их, то это будет уже ваше подкрепление, там отборные гвардейцы, вам пригодятся. Я метку на карте кидаю. Удачи.

Связь оборвалась.

Я сразу полез смотреть по спутникам, где подкрепление, и что происходит в сердце империи. Разбуженная Анютка тоже залезла в тактический модуль, проверяя сводки за ночь.

Военную базу эвакуировали, половина Пальтара уже полностью безжизненна, если не считать орд пришельцев. А дворец императора отказался от помощи в эвакуации, наоборот, весь цвет двора, совместно с армией сдерживает демонов, выигрывая время для бегущих горожан и крестьян. Точнее сдерживал.

Я не заметил гибели императора и приближённых, в том хаосе было сложно что-то разглядеть, но учитывая, что волна тварей двигается дальше, а тыла у них как такого не существует – стена почти сплошная до самого Кряжа, вероятность что кто-то остался жив, исчезающе ничтожна.

Супруга, после увиденного, проревела всё утро. А потом и вовсе где-то откапала… Оказывается Андр, изначально – один из учёных, которых солдаты будут сопровождать до финишной точки. То есть смертник. Учитывая это, его тяга к романтическим отношениям, выглядит в новом свете.

Поэтому, когда мне на коммуникатор пришла информация о миссии, у неё сдали нервы…

К моему стыду, информация об роли Андра изначально была в сети, но нашёл её не я, а Анна, и всего за день до начала операции. По нему и не скажешь, что собрался помирать, слишком жизнерадостен и спокоен. А вот и он, лёгок на помине.

– Чего раскис, будто на похоронах? – опять этот изысканный тонкий налёт юмора от проспавшего молодость учёного. – Не ссы никого, если что, скажешь, что меня знаешь.

– Тебя кто покусал? Где академическая лаконичность и чёткость формулировок? А казался культурным молодым человеком. – покачал я головой.

– Бывает человек порядочен и скромен, но вот показать этого не может. – отмахнулся Андр. – куда тебя распределили?

Я показал сообщение от штаба, развернув голографический интерфейс с текстом и отметками на карте.

– М-м-м, поближе к штабу, тоже не плохо.

– А зачем вообще… Ну, офицеры даже в этом средневековье не лезут в гущу боя, а уж нам, цивилизованным, это и вовсе не к лицу.

– Вынужденная мера. Там связь работать не будет, все решения придётся принимать оперативно на ходу, и управлять в ручном режиме, как в старые добрые времена. И не надейся геройствовать, штаб всё равно будет за спиной. Красиво голову не сложишь. Да и штаб – не совсем правильное слово, часть руководства остаётся здесь, контролировать ситуацию по спутникам, оперативно реагировать, корректировать работу артиллерии и авиации. Ладно, мне бежать надо. Дел много, времени впритык.

– Постой, у меня просьба. Надо раздобыть снотворное, безопасное для беременной.

Андр смерил меня подозрительным взглядом.

– Пипец у вас ролевые игры. Что, собирается увязаться следом? У нее не выйдет, тут контроль и точность как в аптеке, план и так хромает на обе ноги, так что порядок на стадии организации – тот минимум, который мы можем и обязаны обеспечить.

– Да я понимаю, но лучше перебдеть чем недобдеть. С неё станется, проберётся с грузами, или выдаст себя за кого-нибудь в экзоскелете. Не хочу рисковать.

– Я посмотрю, что можно сделать. Но через часик напомни, а то забегаюсь, забуду.

Только вечером, получив заветный порошок, я успокоился. Конечно, подсыпать его тоже тот ещё квест, но это уже дело техники. Если медики не соврали, то вечером выпив, проснётся не раньше обеда. Плохо, что утром в щёчку не поцелует, и белым платочком на дорогу не помашет, но придётся так, сама вынудила.

Надо и мне немного хапнуть, а то и сам не засну. Вроде и план есть. И солдат тысячи. И поддержка техники. Да и рисковать жизнью не привыкать. Но впервые мой барометр оптимизма, уверяющий, что выйду сухим из передряги, заткнулся, и скромно помалкивает. Это ни о чём не говорит, хоронить себя рано, но и расслабляться не стоит…

Интерлюдия 25

Свист. Свист и гул.

Непривычные звуки в небе заполнили всё пространство. Ночью было плохо видно, но после восхода, появилась ясность.

Люди, успевшие привыкнуть за последние несколько недель, к чудесным возможностям Предков, вернувшихся, в час, когда беда, невиданная до селе, пришла в их дома, смотрели ввысь на пролетающих железных исполинов и что-то мелькающее так быстро, что глаз просто не успевал зафиксировать…

Бесконечная вереница беженцев, принесла страшные вести с королевств, граничащих с Демонским Кряжем. Нереальные, неправдоподобные истории о море тварей, конца которых не видно за горизонтом. И если бы не сотни тысяч двигающихся, с одинаковыми рассказами и пустыми глазами, то никто и не поверил бы, настолько дико звучат новости. Самые сообразительные уже собирают пожитки и присоединяются к человеческой реке.

Свист. Свист и гул заполнили всё пространство.

Арт-подготовка началась задолго до вылета авиации и продолжилась даже когда машины с пехотой уже подлетали к горам, в которых скрывался Аванпост.

Артиллерия расширяет плацдарм в точке высадки, максимально близко к аномальному району. Боевые вертолёты очищают небо от летающих пришельцев, защищая десантные боты.

Начало конца или конец начала. Люди готовились к последней битве, но ситуация вышла из-под контроля, и враг уже не тот, и цивилизация провалилась в дремучее невежество, и времени на полноценную подготовку не хватило.

Человечество технологически развитей, большинство прошло обучение и тренировки. Но демонов больше, они яростны, а нарушение законов физики в районе червоточин лишают людей козырей. Две симметричных силы. Чаши весов качаются, и даже самые прозорливые не смогут дать точный прогноз.

Глава… Последняя!

Утро начинается не с кофе…

Хотя мой и начался с чашечки этого, вроде бы бодрящего напитка, но эффекта нет – веки слипаются, в голове гул.

За ночь так и сомкнул глаза. Не рискнул пить снотворное, опасаясь проспать самую весёлую тусовку тысячелетия. И судя по лицам в вертолёте, не я один бодрствовал, эту, возможно последнюю в своей жизни, ночь. Сонные, но ни следа обречённости.

Вот Вимон тихо переговариваются с парой других «смельчаков». Сами подняли тему их недавнего плана по возвращению власти в Дармессе, сами посмеялись над бывшей наивностью. Ну да, в окопах мировоззрение меняется: наносное сносит ветром размышлений о главном и вечном, оставляя истинные ценности. В критической ситуации человек раскрывается, скидывает шелуху, обнажая всё самое сокровенное и потаённое. Хочешь проверить друга – тащи в горы, как завещал философ – Высоцкий, или на войну, как только что открылось мне. И хотя мы летим в горы, думаю, определяющим является смерть, маячащая за спиной, а не снежные пики и крутые утёсы.

Обычная ситуация, в любой другой ситуации осталась бы не замеченной, но сейчас откровенно меня растрогала. Я повернулся, и сказал, чтоб услышали все смельчаки.

– Парни, я рад что жизнь нас свела вместе. Вы отличные ребята, и чем бы не закончился этот день, знайте – я горд идти с вами, плечом к плечу.

Кажется, я смог затронуть потаённые струны их душ, никто не засмеялся, не смутился, прочувствовали искренность момента. У самого Вимона заблестели глаза, нет, ни одна пафосная слеза не побежала предательски по щеке, но влаги хватило для блика редких лучей восходящего солнца, проникающих через иллюминаторы.

Быстрая высадка, и вертолёты улетают за подкреплением.

Мы оказались в условно спокойном центре поля радиусом с километр. Всё пространство увалено тушами пришельцев так, что земли не видно, и ходить в полном смысле слова, приходится по трупам. Границу земли, очищенной от живой силы врага, продолжает ежесекундно утюжить артиллерия, не подпуская тварей к нам, давая время собрать силы. Несмотря на расстояние до основной зоны локального апокалипсиса на периметре, грохот отчётливо слышен, комья грязи и куски тел демонов регулярно долетает до нас.

Ядерное оружие по понятным причинам не используется, а любое другое более локально, менее разрушительно. Мы вообще ограничены близостью наших сил. Сложно использовать напалм и прочие термитные смеси, как и разрывные снаряды с большим радиусом разлёта. Если бы не ограниченность снарядов, которые уже много веков никто не изготавливает, и рассчитывать приходится только на старые запасы времён Великой войны, то всю нагрузку на себя бы взяла артиллерия и ракетные части. Но фактически, на эту операцию ставится буквально всё, по её завершению останется только то, что не получается использовать из-за ТТХ.

Солдаты, не теряя времени, начали выстраиваться согласно планов, полностью известных только офицерам. В том что мы не видим картину целиком нет ни какой конспирации – не та война, где могут взять «языка» и раскрыть наши замыслы, но ситуация меняется каждую минуту и оперативность вынуждает ограничивать информацию каждого подразделения его персональными задачами. И здесь военная наука, несмотря на скорую ограниченность технических возможностей, развернулась на полную катушку. Офицеры на каждом уровне получив задачу в общем виде, должны сориентироваться в обстановке и сформировать локальные цели для нижестоящих подразделений. Вся командная иерархия состоит из «Предков», которые лучше других понимают с чем придётся столкнуться, обучены, сработаны, способны, что называется понимать с полуслова и полжеста.

Пока мы находимся на границе с маревом, распространяемыми червоточинами в другие вселенные, у нас и техника работает, и коммуникаторы предоставляют весь функционал. Но дальше, как из ящика Пандоры, посыплются неприятности. И даже если связь со спутниками останется, то подведёт связь с самим человеком: ни звуковые, ни голографические, ни иные способы коммуникации полноценно работать не будут. Акустика ещё под вопросом, всё-таки в физическом бульоне стыка миров, никаких гарантий никто не даёт… Потому в ход идут фонари с цветными фильтрами различных оттенков и флаги, как связь последнего шанса. И тут тоже полно ограничений возможности, так как в мареве, визуальные возможности будут весьма ограничены.

Звуковое сопровождение арт-оркестра изменилось, переходим ко второму акту спектакля – добавилась плотная ковровая бомбёжка по туману бульона, вслепую, но там точно есть монстры, так как лавина от Аванпоста не прекращается ни на мгновение.

Пять минут боевой готовности.

Стена солдат начинает движение к нужной границе. Шум усиливается, а брызги земли и живой плоти от встречи с высокоточными снарядами, стали сыпаться с неба непрерывным градом.

Десять минут натянутых нервов.

Шаг ускоряется, насколько это возможно при движении по телам демонов. Психологически сложная задача идти туда, где со свистом рвутся снаряды, и каждый ощущает следствия их разрушительной мощи в поднятой пыли, комьях грязи, сыплющейся с неба, и влажного, от крови монстров, воздуха.

Пятнадцать минут стойкости и решимости.

Штаб двигается следом, медленнее общего потока, его постоянно обгоняют пополнения, с непрерывным потоком подлетающих вертолётом. Я и ближайшие соратники, двигаемся следом за командным составом. Только Вазилеска в этом управляемом хаосе не вижу, но он должен быть недалеко.

Двадцать минут воли и священной ярости.

Людская волна практически достигает границы с маревом и переходит на бег. Это становится сигналом, снаряды перестают бить в туман, расширяется радиус обстрела, отсекая пришельцев, что стягиваются со всех сторон. Одно хорошо – артиллерия впереди сработала более плотно, и кучность туш создаёт более ровную поверхность, двигаться стало легче, хотя всё ещё напоминает мостовую из больших несуразных камней, об которые спотыкаешься, а в щели между ними может провалиться нога.

Двадцать пять минут самоотверженности.

Первые ряды уже в мареве. Их не видно только лучи света пробиваются назад. Зелёные цвета начали по одному меняться на жёлтые, а после, всё чаще загорались красные сигналы. Как правило не надолго.

Штаб, не останавливаясь перемигивался фонарями, оперативно управляя отрядами, указывая, кому ускориться, кому сбавить оборотов, а кому и вовсе поменять маршрут.

Мы достигли тумана, погружаясь в густое, практически осязаемое ассорти света различных оттенков. Звуки пропали. Только что я слышал взрывы вдали и топот рядом, но внезапно как отключили. Зрительный поток обескуражил ещё больше – тела товарищей стали искривляться, словно растянуты. Мой правый локоть будто находится на расстоянии метров пяти, в то же время кисть с мечом у самого лица. Нарушены пропорции, подводит оценка расстояний, при этом не линейно, восприятие постоянно меняется, всё вокруг колеблется, растягивается и сжимается. Голова закружилась от этой чехарды, и нет объекта, на котором можно сконцентрировать внимание, используя как якорь для вестибулярного аппарата. Я таких вертолётов в былую пьяную молодость не испытывал. Начал глубоко дышать, не помогло.

Глянул на коммуникатор. Голографическое изображение не симметрично разлетелось в пространстве. Вообще не понятно, что я вижу. Не сбавляя шага, вытащил из кармана и одел очки, синхронизированные с браслетом, но стало только хуже, аж глаза заболели, и не заметив щель между телами пришельцев, я провалился, запнулся и упал. Не я первый свалился, на сколько могу видеть, а подобный сюрреалистичный сюжет можно разглядеть метров на сто вокруг, падают бойцы часто. Впрочем, сразу встают и поток двигается дальше, штаб чуть медленнее, потому нас продолжают обходить, устремляясь в туманную даль.

Спереди выскочили несколько химер и начали хаотично махать когтями. Видно, что и им такое восприятие даётся нелегко. Один солдат упал, схватившись за голову. Сложно драться, когда не можешь оценить расстояние до противника, да и сам он как желе меняет форму растягиваясь на десяток метров в каждую сторону. Где он фактически относительно тебя? Впрочем, это работает в обе стороны – один из бывших охотников начал махать перед собой по воздуху, практически наугад, но тварь впереди отпрыгнула, завалилась и начала биться в судорогах.

По воздуху пробежалась рябь, мир натурально мигнул и все тела стали оставлять след, словно мы не двигаемся, а копируемая на сантиметр вперёд, оставляя прошлую версию себя в той точке пространства. И это пространство реально заполнено. Я упёрся в копию впередиидущего – она абсолютно материальна и по тактильным ощущениям полностью соответствует человеку – одежда, кожа – на ощупь ничем не отличается от оригинала.

Монстр ударил по одному такому следу и все последующие копии, включая оригинал в конце цепочки разрезало пополам.

Это не осталось без следа. Ближайший к нам офицер сразу, изобразил, что демонов безопасней бить «в прошлом» – по их более ранним версиям. И наоборот, защищать временные срезы товарищей рядом.

Прошла ещё одна корёжащая пространство волна и все прошлые версии сзади исчезли, наоборот появились фигуры спереди, и идти получилось, только повторяя их замершие во времени позы. Инициативность в таких условиях стала невозможной, ничего кроме движений, отпечатанных в будущем, сделать невозможно, но если люди быстро подстроились, то безмозглые пришельцы практически замерли, так как осмысленно двигаться вперёд, соединяясь с будущей версией себя не догадались, потому их временные срезы из будущего перестроились пятнами в одной точке пространства, где как в клетке мечется зверь.

Пришлось ускориться, а это не всегда удобно, некоторые позы сложно повторить, особенно, если они замерли в падении.

Очередная волна всё прекратило, восприятие реальности вернулось полностью, включая звук и нормальную визуализацию. Первыми сориентировались демоны, но их это не спасло, в стандартных условиях – обученные солдаты сильнее даже при равном соотношении обеих сторон, а тут и вовсе численный перевес.

Опять волна, и все замерли. Не получается сдвинуть даже пальцем. Мне начали надоедать игры временных измерений, двигающиеся под разными углами к течению нашего времени. Снова рябь пространственно-временного континуума. И снова, и снова, изредка нормальные земные условия, но чаще всего шалит время, заставляя двигаться по предначертанному будущему, или оставляя хвост прошлого, через которое легко убить противника в его прошлом, просто потому что там он не защищён. Иногда временные потоки причудливо объединяются, что отображается сразу и прошлый след, и предначертанное будущее. Пространственные измерения корёжит непредсказуемо, искажение восприятия размеров и расстояний – лишь цветочки, а вот телепортации на короткие расстояния, ощущение, что идёшь верх ногами, или внезапные развороты спиной вперёд и тому подобное – выбивает из колеи, роняя боеспособность, как людей, так и пришельцев, создавая хаос.

Демонов стало больше. Арт-подготовка дала нам хорошую фору, но, как и мы, твари лезут на встречу, спасает только низкая пропускная способность червоточины. Продвижение замедлилась, но не прекратилось.

Нас всё ещё обгоняют по бокам, но и их скорость падает. А демоны стали попадаться всё чаще.

Полчаса продвижения показали, что мы с тварями не всегда синхронны, и часто оказываемся в разных временных потоках, например, они застывают, и мы их бьём без какого-либо риска, но бывает и обратная ситуация, когда нам приходится двигаться по своим меткам из будущего, а врагов ничего не сдерживает, и они рвут солдат в клочья, просто ударив в любое место этой череды временных кадров.

Страшная смерть – видеть движение твари, и понимать, что ничего не можешь с этим сделать, и остаётся только спешить «в будущее», надеясь успеть к моменту встречи с врагом. И иногда это удаётся, и тогда бой превращается в игру не на жизнь, а на смерть – позы, которые следует принять, полностью соответствуют моменту – удары, выпады, уклоны, прыжки, всё как в реальном бою, с той лишь разницей, что наши движения уже запрограммированы, и их надо успеть повторить. Тем страшнее попасть в кадр, и увидеть, что в следующем временном срезе твоя голова отделена от тела или туловище разрезано поперёк. Мне пока везёт, но подобные ситуации стали не редкостью вокруг.

На удивление, штаб продолжает функционировать, хотя и успел понести потери. Световые вспышки продолжают разрывать пространство. Контроль ситуации впереди, и корректировка движения тех, кто нас догоняет. И, могу ошибаться, но кажется тактика боя в этих аномальных условиях рождается прямо на ходу, и опыт моментально реплицируется офицерам, а уже они, на сколько это возможно и когда возможно, передают пантомимами нам.

Что успел понять я, частично сам, частично стараниями лейтенанта, к которому прикреплён, то, что наши позы в будущем – не случайны, и есть лишь отражение нас самих на внешние раздражители. Кроме тех случаев, когда нас перехватывают в середине цепочки, за счёт разницы потоков времени.