Текст книги "Оранжевое Лето (СИ)"

Автор книги: Валерия Стругова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 36 страниц)

Валерия Стругова
Оранжевое Лето

ПРОЛОГ

Можно всю жизнь прожить в поисках Атлантиды,

не подозревая, что всегда был её жителем.

Я сидела на коричневой табуретке, мотая ногами, и смотрела в деревянное окно на проходящих людей, проезжающие машины и иногда на прогуливающихся толстых коров.

– Что носом щёлкаешь? Бери ложку и ешь! – строго приказал дед.

– Не, я этот твой суп не люблю, – скуксилась я, продолжая мотать ногами.

– Вот если бы ты мороженое мне предложил.

– Нет мороженого. Есть только щи. Ешь давай, пока горячие.

Дед сидел на маленьком кухонном диванчике и отстукивал что-то молоточком. Вокруг лежала проволока. Я уже знала: дед делал мышеловки.

– А вот и есть, я видела в холодильнике, ты целую коробку купил, – не унималась я, глядя на телёнка, щиплющего траву у нашего двора.

– Щи ешь, говорю. И не болтай, а то ложкой по лбу как дам!

Я знала, что это только угрозы. Он вон и ремень над дверью повесил, чтобы мы с Яром смотрели и боялись, но мы не боимся. Дед-то у нас добряк, ругается вот сильно, да, но мороженое всё равно покупает.

Глава первая. ОТГОЛОСКИ НОВОЙ ЖИЗНИ

Я почувствовала вкус крови во рту от нервов, никогда раньше мне не приходилось быть так далеко от дома. В соседний город выбраться было не по себе, а тут – за несколько тысяч километров. В абсолютно чужой стране, с одним чемоданом, ведь времени на раздумья много нам не дали. В Салониках плюс двадцать, а мы с подругой в тёплых осенних кроссовках. Прощаясь с родиной, я надела широкие чёрные штаны и голубую толстовку, из-за чего было довольно жарко.

Салоники – это солнечный и зелёный город, совсем непохожий на дождливый Питер. Я впервые попала сюда, честно говоря, совершенно не выбирая. Выбирать не приходилось. Моя компания перевезла в это место своих работников из-за открытия нового офиса. Они расширяли бизнес и предложили неплохой бонус с кучей разных плюшек за быстрое решение. Но на самом деле я была готова уехать куда угодно ради профессионального роста. Хорошая возможность прокачаться как специалист, развить новые нейронные связи. К тому же я не была против свежих впечатлений, если учесть, сколько неприятных событий произошло в последнее время.

Не буду лукавить, решение далось нелегко. Я тяжело прощалась со старшим братом, но это было необходимо. Ведь всего пару месяцев назад мы все пережили тяжёлое расставание с самым дорогим человеком – дедушкой. Он покинул нас в возрасте восьмидесяти трёх лет. Многие скажут, что он прожил долгую жизнь, а я отвечу, что такие, как он, заслуживают вечной жизни.

– Ия, мы же справимся, правда? – в очередной раз спросила Кира обеспокоенным голосом.

– Конечно! – в который раз ответила я.

Мы с подругой были совершенно не похожи ни внешне, ни внутренне. Она блондинка с удлиненным каре, точёной фигурой, тонкими губами, большими голубыми глазами. Каждый раз, когда она улыбалась, у неё на щёчках прорисовывались ямочки. Обычно весёлая и энергичная, сейчас она выглядела подавленно, и, смотря на неё, мне становилось так же тоскливо.

Я до

сих пор не до конца понимаю

, зачем она поехала со мной, ведь подруга так не

любит перемены

.

– Всё будет отлично, вот увидишь! – выдохнув, решительно сказала я.

Я в это правда очень хочу верить. И я почти поверила.

– Обещаешь?

– Обещаю. Ты же меня знаешь, – улыбнулась я.

– Мы всегда можем вернуться назад.

– Мы ничего не теряем, – подтвердила я. – Мы заслужили новую яркую жизнь.

Выходя из аэропорта, Кира уставилась на парочку молодых людей. Паренёк в шляпе лет двадцати закружил молодую блондинку с высоким хвостом в объятиях.

Наверное, у них было долгое расставание.

– Вот бы мне так, – запричитала подруга, на что я лишь закатила глаза.

Плавали, знаем.

Красиво это только в кино, а жизнь...

Жизнь – совсем иное. Сегодня

тебя кружат в объятиях, а завтра предлагают сбросить пару кило.

В такси из аэропорта до отеля мы ехали в тишине. Не играла даже музыка, а таксист делал вид, что совершенно невозмутим, хотя частенько поглядывал в зеркало, в основном на мою белокурую подругу.

Внутренне

я уже приготовилась отбивать её от сомнительных ухажёров.

Должна признать, когда мы добрались, я сразу отметила, насколько необычно выглядел отель внутри. Весь в готическом стиле, что идеально подчёркивало моё настроение. Правда, Кире он абсолютно не понравился и она начала практически сразу подыскивать квартиру. Благо, компания помогала в поиске и уже через пару дней мы нашли неплохую двухкомнатную малышку неподалёку от офиса и набережной.

И вот я даже не успела заметить, как мы оказались в светлой кухне нашего нового жилища, попивая чёрный чай из тёмно-зелёных кружек, которые нам подарили на работе, в качестве корпоративного приветственного мерча.

За окном светило палящее солнце; оставалось только радоваться, что мы внутри. Типичная погода для Салоников, но очень непривычно для нас. Хотя мы почти попрощались с питерскими дождями.

Со всей этой беготнёй, документами и переездами, сил на разговоры совершенно не оставалось. И мы с подругой перекидывались дежурными фразами, устало переглядываясь. Да и не нужны нам были слова, в головах обеих была одно: «Как же я задолбалась!»

– С Яром всё в ок? Что рассказывает? – прервала Кира привычное в последнее время молчание вопросами.

Я отхлебнула чай и с удовольствием прикрыла глаза.

Моё солнышко добавила мяту. Обожаю этот запах с детства.

– Да с ним всегда всё ок, правда, он всё бурчит, что мы его бросили на произвол судьбы. Набрала бы сама и поговорила. Он про тебя спрашивал.

Щёки подруги покраснели, и она опустила глаза вниз. Кира с детства была влюблена в моего старшего брата. Жаль, что он воспринимал её лишь как ещё одну младшую сестру.

– Я как-то стесняюсь.

Обычно

стеснение и Кира – абсолютно несовместимы, но тут дело касается Яра, и это тяжёлый случай.

– А как твоя мама? Уже рассказала ей о квартире?

– Ты же знаешь, ей не нужны мои звонки, достаточно и моих денег.

Подруга повела плечами

Что есть, то есть.

С матерью у неё были отношения, мягко говоря, не очень. Кира полностью содержала её материально, но благодарности взамен так и не получила.

Четыре года назад мы рванули в деревню детства и уговорили женщину поехать вместе с нами в Санкт-Петербург после очередного случая, когда муж избил её до полусмерти, и она попала в больницу. С тех пор её мать жила в хорошей двухкомнатной квартире в городе и ни в чём не нуждалась, благодаря дочери, но периодически обвиняла ту в том, что она лишила мать женского счастья в виде старого алкоголика-тирана.

– Ммм. Я, кстати, на курсы нас записала по греческому языку, – объявила она, закидывая в рот печенюшку Орео целиком, отчего стала похожа на хомячка.

– В какие дни? Онлайн? – уточнила я.

Терпеть не могу выходить из дома. Поэтому курсы оффлайн точно не про меня.

– Вторник, четверг. Восемь пятнадцать утра.

– Восемь пятнадцать... За что? – взмолилась я. – Не, не, не. Я пас.

– Да боже мой, не смотри на меня такими глазами. Я выбрала эту группу не просто так. Там, говорят, нереальный секси-учитель.

Я громко цокнула.

Она все время ушивалась за красавчиками, внешне похожими на моего брата, которые, кстати, всегда обращали на неё внимание, а потом раз за разом разочаровывали. Поэтому она первая рвала отношения и сжигала мосты. Через время все начиналось снова, и так по кругу.

– Так ты и иди. Я-то почему должна в этом участвовать?

– Ну не могу же я ходить на курсы одна, это скучно. Мне нужна компания. Неужели ты не хочешь устроить личную жизнь подруге? – скривилась Кира, пытаясь сделать умоляющие глаза, но получилось не очень.

– Личная жизнь на онлайн-уроках в восемь пятнадцать утра. Ты, наверное, шутишь?

Конечно, деваться уже было некуда. На курсы всё же уже записана. Я и сама хотела пойти на занятия по греческому, только не в восемь пятнадцать, так как я невозможная сова. В одиннадцать-то на работу вставать сложно. А теперь ещё надо мириться с мыслью ранних подъёмов два раза в неделю.

– Ты будешь мне должна за это, поняла? – наигранно грозно буркнула я.

– Конечно, конечно, – закивала серьёзно она. – К тому же учитель-красавчик может обратить внимание на тебя. Тебе тоже нужно развеяться, завести бурный новый роман.

Опять

бурный роман? Спасибо, достаточно.

У меня был парень в прошлом, его звали Марк, но он благополучно покинул меня через четыре месяца из-за того, что со мной постоянно что-то было не так. По его словам, у меня были чересчур пушистые «неухоженные» волосы, я постоянно витала в облаках и слишком громко разговаривала. Я была то чересчур эмоциональна, то невыносимо безэмоциональна. В общем, ни то ни сё.

Особенно его раздражала моя любовь к аниме. «Взрослые люди не смотрят мультики», – заявил он однажды, застав меня за просмотром «Твоего имени» со слезами на глазах. А когда я попыталась объяснить, что это не просто мультики, а целое искусство со сложными сюжетами и глубокими темами, он закатил глаза и сказал, что я «инфантильная».

Что

ж, надеюсь, он нашёл себе «нормальную» девушку с идеально гладкими волосами,

которая смотрит только артхаусные

фильмы

, тихо

говорит

и никогда не плачет.

Так что, после того кошмара, который люди называют отношениями, я пообещала себе, что теперь отдам предпочтение исключительно работе и учёбе. Но произнесла: «Всё возможно», чтобы не обсуждать эту тему сейчас.

Как только я это произнесла, в моей голове моментально всплыла картинка, как я подключаюсь к звонку, сонная и несчастная и вижу Принца Чарминга, в моих глазах сердечки, и большое красное сердце выпрыгивает, как в мультфильмах. Какой кошмар!

Кира хмыкнула, заметив выражение моего лица, но ничего не сказала.

Ещё немного поговорив о погоде, для которой существовало только одно определение – «идеальная», мы стали молча смотреть в окно, размышляя о том, как солнечные лучи скажутся на нашей бледной, не подготовленной для таких условий, коже. Придётся купить кучу кремов от солнца и увлажняющих масок.

Справедливости ради, стоит заметить, что за окном было очень красиво. Море зелени: где-то виднелась пальма, рос дикий виноград, и мандариновые деревья стояли рядком. А небо было таким голубым, словно его нарисовал яркими красками романтичный художник. Похоже, я попала на другую, цветную планету с ласковым морем и оранжевыми закатами!

Квартира, кстати, оказалась наимилейшей: две просторные комнаты, кухня и гостиная. Кира выбрала светлую спальню с белыми шторами, где в углу стоял письменный стол из светло-коричневого дерева, а сбоку – большая кровать. Я же выбрала комнату поменьше, но, как мне казалось, поуютнее. Она была с видом на двор-колодец, где жильцы вывешивали сушиться вещи прямо с балконов.

Местная греческая традиция.

Кто-то мог бы спросить, почему я отдала комнату с видом на улицу подруге, но я изначально мыслила рационально. Летом здесь обещали жару, а дальняя комната прохладнее. И к тому же я не пялиться смотреть в окна, а планировала работать, работать и ещё раз работать.

Ну и иногда смотреть на нарисованных мужчин.

Пол в моей комнате был выложен кафелем – тоже какая-то греческая причуда.

Подозреваю, что он также охлаждает в жару.

Стены и потолок были бежевыми и идеально ровными, что давало понять – недавно был сделан ремонт. Большая кровать и белый новенький стол.

На столе стоял рабочий ноутбук, который уже успел стать моим другом за два года работы, рядом – фигурка Гарри Поттера, любимого персонажа. Я купила её в местном аниме-магазинчике у дома.

Фильм мне не очень понравился, а вот книга... Книга – это бриллиант

из бриллиантов

.

Ещё в квартире есть такая же белая новенькая ванная, которую подруга уже заставила различными баночками с уходом за лицом, волосами, телом и бог знает чем ещё.

Забавно, но даже в этом проявляется её характер – Кира обустраивается основательно, но при этом никого не заставляет подстраиваться под себя. Она просто живёт так, как ей комфортно, не требуя одобрения или участия.

А что мне нравится в подруге больше всего, так это то, что ей не нужно чьё-то внимание. Для неё дружба – это, конечно, нечто важное, но доставать тебя она не будет. Поэтому после чаепития она просто ушла в свою комнату, тихонько закрыв дверь. Так что я могла продолжить раскладывать свои немногочисленные вещи, которые не успела разложить за последние два дня.

Может, чуть позже я освобожусь и, наконец, спокойно включу что

– нибудь лёгкое для просмотра

, чтобы избавиться от тревоги. А может

,

и нет,

ведь

завтра нужно впервые попасть в офис, не хочется идти с опухшим из-за недосыпа

лицом

, а

я и так склонна к отёчности.

Глава вторая. СТОЛКНОВЕНИЕ С ВОДОВОРОТОМ ЧУВСТВ

Греческий офис находился в самом центре Салоников, поэтому по дороге туда открывался потрясающий вид на море и горы, которые я успела лицезреть в наш первый день, пока ехала в такси из аэропорта до отеля.

С нами из Питера приехало ещё более ста пятидесяти человек, так что некоторых коллег я знала, хотя и не очень хорошо, ведь, как и говорила, больше предпочитаю работать из дома. Так мне не нужно тратить время на дорогу, да и на лишние разговоры.

Помню, как однажды пришла в офис и не успела сделать ничего полезного за день, потому что без конца ходила пить кофе с кем-нибудь из сотрудников, так как не могла отказать.

Но всё же, сейчас значительно больше незнакомых лиц с разных уголков Земли, с которыми мне предстояло познакомиться. Поэтому, несмотря на то, что я проработала в компании два года, здесь я чувствовала себя новым членом команды, как и остальные.

И когда видишь такое количество новых людей, невольно начинаешь сравнивать себя с ними, оценивать, какое впечатление производишь. Особенно когда вокруг столько ярких, необычных личностей.

Жаль, что я не выгляжу такой эффектной и загорелой, как гречанки с чёрными как смоль волосами и тёмными глазами, или мои коллеги, которые явно подготовились и позагорали в солярии до переезда. Моя же кожа бледная, словно мука, как у типичной питерской барышни, тёмно-русые, немного вьющиеся волосы чуть ниже плеч, серо-зелёные, скучные глаза.

Я всегда шутила, что глаза у меня тусклые, как у рыбы.

Невысокого роста и немного полноватая, хотя Кира всегда говорит, что я выдумываю и просто «булочка с корицей». Но зато я неплохо танцую и в целом люблю спорт, только у меня обычно хватает времени лишь на зарядку утром.

Ладно, чаще всего не хватает.

Утром, посмотрев на себя в зеркало, я аккуратно расчесала спутанные волосы. Расчёска неприятно дёрнула прядь, заставляя меня зажмуриться. В своё время я часто экспериментировала с цветом, и поэтому сейчас волосы напоминали мочалку.

Присмотревшись к своему отражению, я скорчила гримасу. Надеюсь, всё дело в освещении: цвет лица казался болезненным. Я могла бы выглядеть лучше, если бы нанесла макияж, но настроения краситься особо не было.

Несмотря на то, что вчера я в итоге посмотрела пару серий аниме в стиле «Повседневность», тревожность не покинула мою голову, и я проворочалась до утра. Мысли о брате не отпускали.

Как он там? Всё

ещё

злится? Скорее всего, да. Мы никогда не расставались вот так.

Превратить это воронье гнездо на голове в нечто, отдалённо напоминающее причёску, было непросто, но это дело было мне привычным, поэтому много времени не заняло.

Я вздохнула и выглянула в окно, наблюдая за лучами солнца, которое, очевидно, было здесь неизменно.

Нужно приучаться носить очки, чтобы не прибавить в возрасте лет на десять за год из-за палящих лучей.

Завтрак проходил на весёлой ноте. Кира была в приподнятом настроении, предвкушая первый рабочий день в офисе. Она переделала уже кучу дел – помедитировала, позанималась йогой и даже нанесла тот самый естественный макияж, который есть и как бы нет. Поразительно, ведь когда у меня зазвенел будильник, я мечтала лишь о том, чтобы меня кто-нибудь убил.

Видя мои круги под глазами, она благородно предложила приготовить яичницу с бутербродами. Пока жарились яйца, у меня было время ещё раз разглядеть кухню под утренним светом.

Тёмно-коричневый стол стоял у стены, четыре стула были подобраны в цвет. Кухня была большая и светлая, с кучей белой техники и выходом на балкон, граничащим с комнатой Киры. Ничего лишнего, сплошной минимализм.

Неплохо, но чуток неуютно.

Проглотив яичницу, мы спешно засобирались в офис.

Схватив по привычке тёплую толстовку, я вышла из квартиры. Кира шла следом, набирая адрес в Google Картах, чтобы дойти до места.

На удивление, мы дошли быстро, минут за двадцать по прямой, проходя мимо статной Белой башни, главной достопримечательности города. Это ещё раз подчеркнуло, что мы выбрали хорошее жильё в хорошем районе.

Люди улыбались нам по пути, и это немного подняло настроение. Найти офис оказалось очень легко. Ориентиром была небольшая кофейня с названием на греческом большими розовыми буквами. Διόνυσος.

– Так, поделись удачей! – возбужденно сказала Кира, останавливаясь перед входом в здание.

У нас ещё с детства повелось, что перед важным событием подруга держала меня за руку несколько секунд. Они с Яром, моим братом, верили, что сие действие приносит им удачу. Столько лет они делали это, и я уже даже не смеялась, просто скучающе протягивала ладонь. В этот раз я так же подала руку подруге, и она, закрыв глаза, досчитала до десяти.

Здание представляло собой современный офисный комплекс с панорамным остеклением и службой безопасности на входе. Черноволосые крепкие охранники долго смотрели на нас, сверяясь со списками новых сотрудников, и всё же выдали нам пропуска. Кира грустно отметила, что на фото у неё нос картошкой, хотя объективно она выглядела идеально, как и её нос. А вот я... я выглядела так, словно не спала вечность, с зачёсанными назад, но растрёпанными у лица волосами. Это мой рок – никогда не получаться нормально на фото, особенно когда это действительно важно.

Сам офис выглядел довольно стандартно: трёхэтажное здание с указателями, на которых размещался логотип компании – тёмно-зелёная буква «T» от названия TechTonic. Навигационные знаки были расположены по всему зданию, помогая ориентироваться в пространстве.

Ещё вчера вечером я выбрала и забронировала рабочее место на втором этаже, поскольку это помещение показалось мне просторнее остальных.

Кира решила обосноваться на третьем этаже, неподалёку от кухни. Там сегодня как раз угощали новичков приветственным тёмно-зелёным печеньем в корпоративных цветах. Я, по своей традиции, решила отказаться от лакомства, ведь с понедельника планировала взяться за фигуру. Так уж повелось, что я начинаю худеть с каждого понедельника примерно с пятнадцати лет, а вес предательски стоит.

В офисе ещё никого не было. Видимо, мне посчастливилось прийти первой. Я достала и включила ноутбук. Приветственное лого неспешно пульсировало на экране. Оглядевшись, я отметила, что здесь довольно уютно – повсюду преобладал зелёный цвет. Помимо фирменного логотипа, я насчитала восемь горшков с комнатными растениями. На стене висела доска для планирования, где кто-то уже нарисовал смешную рожицу синим фломастером и подписал «Hello ha-ha». В углу лежал кресло-мешок, чтобы уставший айтишник мог поваляться, проветривая разгорячённый мозг.

В кабинет зашла яркая рыжеволосая девушка и с натянутой улыбкой кивнула, не произнося при этом ни слова. Меня это не удивило.

У

тро же, люди

ещё

не до конца проснулись.

– Привет. Меня зовут Ия, – решила представиться я из вежливости.

Девушка на секунду сощурила глаза, явно пытаясь вспомнить что-то.

– Ия! – воскликнула она. – Ты же в тестировании, верно? Я из Москвы и тоже тестировщица. Будем вместе работать. Я – Катя.

Несмотря на вежливый тон, мне показалось, что ей неприятно моё общество, слишком уж противоречивое выражение лица.

А

может, я просто себя накручиваю?

– Рада познакомиться.

– Same, – быстро ответила она и брякнулась на стул, открывая только что появившийся из сумки рабочий ноутбук.

Стараясь отогнать тревожные мысли, я погрузилась в просмотр писем, которых прилично накопилось за несколько дней. После ознакомления с расписанием совещаний мне ничего не оставалось, как утонуть в работе. Люди сновали туда-сюда, но я с трудом замечала кого-либо. Здорово, что никто меня не отвлекал, вероятно, считая незнакомкой.

Если так и пойдёт дальше, возможно, я решу чаще посещать офис, коль скоро всегда буду невидимкой.

Два часа работы пролетели незаметно, и в животе предательски заурчало. На завтрак я смогла впихнуть в себя лишь одно жареное яйцо, запив его стаканом воды. Бутерброд остался нетронутым.

Накинув капюшон и стараясь быть максимально незаметной, я отправилась на поиски кухни. Я знала, что она где-то на третьем этаже, но мне было невдомёк, где именно. Поэтому я просто шла за новыми коллегами в надежде, что ребята также следовали на обед. И только благодаря им кухня была найдена быстрее, чем я упала в голодный обморок.

Кира, естественно, была уже там и весело болтала с какими-то парнями на английском, словно знала их всю жизнь. Она что-то быстро тараторила, оживлённо жестикулируя и изредка поглядывала на шоколадное печенье, которое лежало на соседнем столе.

Столовая была не слишком просторной, но и не слишком тесной. Думаю, здесь можно было бы вместить человек двадцать, если не больше. Как и в рабочих зонах, здесь повсюду размещались комнатные растения в горшках. Вдоль одной из стен располагался длинный стол с кофе, чаем и угощениями. Рядом находились посудомоечная машина и холодильник. По периметру помещения были расставлены удобные столики на четыре места каждый, а у противоположной стены стояли вендинговые автоматы с напитками и закусками, которые можно было разогреть в микроволновой печи. За большими окнами открывался вид на светлую террасу.

Я тихонько заказала в аппарате сэндвич, молча надеясь, что Кира меня не заметит и не познакомит со своими новыми друзьями. К сожалению, мои надежды были напрасны. Едва сэндвич упал вниз, как я услышала своё имя.

– Ия! Я здесь! Я здесь!

Ну, блин.

Подняв сэндвич и взяв стаканчик с уже налитым кофе, я улыбнулась и обернулась. Она радостно помахала и сделала приглашающий жест рукой. Мне ничего не оставалось, как подойти поближе.

Я села рядом за столик, и подруга представила меня ребятам. Это были аналитики из другого проекта, и я понимала, что вряд ли запомню их имена – память на имена у меня всегда была ни к чёрту.

Эрнест и Петер стали моими первыми знакомыми из Венгрии. Эрнест был белокурым и зеленоглазым, невысоким и коренастым, говорил нарочито низким голосом – видимо, пытался придать себе дополнительной мужественности. Петер же представлял собой полную ему противоположность: высокий и стройный, с россыпью чёрных кудрей и пронзительно голубыми глазами. Именно он сразу привлёк внимание Киры, что объясняло, почему она так быстро с ними подружилась.

Подруга всегда тяготела к красавцам – с этим ничего не поделаешь. К тому же что-то в его облике отдалённо напоминало моего брата, так что в её выборе не было ничего удивительного.

Эрнест минут десять с пристрастием расспрашивал о моих увлечениях, происхождении и причинах приезда сюда, и я едва успевала отвечать.

К счастью, через некоторое время он снова переключил внимание на Киру, видимо поняв, что я не самый лучший собеседник. Несмотря на это, осталось ощущение, что моя персона ему понравилась – чего я совсем не желала.

Теперь, когда все были поглощены оживлённой беседой, я получила возможность внимательно изучить коллег, собравшихся на кухне.

Две темноволосые девушки за соседним столиком справа явно обсуждали рабочие вопросы, судя по их сосредоточенным лицам. Напротив нас расположились ещё двое парней и девушка с кофе, ведущие неспешный разговор. Всего в помещении находилось около десяти человек.

Я расслабленно скользила взглядом по незнакомым лицам, когда внезапно моё внимание резко сфокусировалось. Я наткнулась на НИХ.

Их было двое, и они занимали столик в самом углу кухни. Они не общались, лишь молча уплетали что-то похожее на рис с куском варёной курицы, вероятно, принесённый из дома, и запивали всё это водой из чёрных спортивных бутылок. Меня они не замечали, как, впрочем, и остальных в кухне, что позволяло мне рассматривать их не опасаясь быть пойманной.

Было что-то странное, почти неестественное в этих двоих, они завораживали, словно персонажи неонуара, готовые в любой момент вступить в бой за спасение мира.

Я едва могла разглядеть их лица из-за натянутых капюшонов, которые оставляли открытыми лишь краешек носа и губы – необычайно привлекательные губы. Особенно странно выглядело то, что у обоих на руках были стильные чёрные перчатки.

Первый был довольно крупным, и даже сквозь толстовку было очевидно, что его массивность обусловлена не лишним весом, а регулярными занятиями спортом.

Из-под капюшона второго торчала пара ярко-рыжих прядей. Он был стройным и широкоплечим.

Лица обоих были скрыты так умело, будто они нарочно избегали лишнего внимания.

Несмотря на их внешние различия, кое-что делало их удивительно похожими. Идеально очерченные скулы, бледная кожа и отточенные движения рук словно указывали на то, что передо мной не люди, а роботы. Это сравнение вызвало у меня дискомфорт, и я поспешила отогнать его. Тем не менее, я не могла отвести взгляд от этой загадочной пары.

– Вы их знаете? – неожиданно для себя спросила я у новых коллег за столом, кивнув в сторону незнакомцев. Все разом обернулись на парней в углу. Тот, что с рыжими волосами, резко перестал жевать и механическим движением отложил вилку, но в нашу сторону не посмотрел, а наоборот, повернул голову в противоположную, ещё больше пряча лицо.

Петер хмыкнул.

– Это братья Новак. Не помню, как зовут, но их имена странные, как и они сами. Всегда сидят вдвоём в самом углу кабинета на первом этаже. Необщительные, да и выглядят недружелюбно.

– Я слышал, что они оба разработчики, и очень талантливые. В нашей команде ходят слухи, будто они ещё и полиглоты, – добавил Эрнест.

– Оба разработчики? Серьёзно? – спросила Кира, глядя на менее крупного с задумчивым выражением. – Один из них кажется мне знакомым.

– Правда? А они выглядят... необычно, – промямлила я.

С каких пор я перестала говорить то, что думаю?

Они не просто выглядели необычно, от них шёл аромат тайны, которую так и хотелось разгадать. От этой мысли стало не по себе.

Да что это со мной?

Не помню, когда в последний раз кто-то так притягивал моё внимание.

– Мягко сказано, – нервно хихикнул Петер. Похоже, он недолюбливал этих двоих. – Они в компании всего пару месяцев, но руки пожимают только высшему руководству, даже снимают перчатки. Лица всё время скрывают, ходят в чёрных медицинских масках. А на совещаниях участвуют лишь онлайн и без видео. Чудики! – сказал он с осуждением, а может, даже с завистью.

– Кто-то уже работал с ними?

– Не приходилось. У нас разные проекты, – ответил Эрнест. – Но вы, вроде, в проекте GreenDay, значит, они будут работать с вами, или кто-то из них точно будет из вашего проекта, я слышал.

– Хочешь подойти и познакомиться? – громко спросила Кира.

Стоило ей задать этот вопрос, как парни в капюшонах синхронно встали со своих мест и направились к выходу, по пути выбросив недоеденный рис в мусор вместе с контейнером, что показалось мне ещё более странным.

Их походка была резкой, спины прямые, как струны; оба были высокими, не менее метра девяноста.

Вот бы увидеть их лица.

Мысль о роботах снова пришла мне в голову. Они двигались, как по команде, словно услышали наш разговор и не захотели знакомиться. Мы не представляли для них никакого интереса, как и все в этой комнате, – это было очевидно.

После обеда мы разошлись по рабочим местам. Приближался момент истины – онлайн-совещание, где каждый должен был представиться и рассказать о себе. Подобные мероприятия всегда становились для меня настоящим испытанием.

Работать с включённой камерой – это просто пытка. А на знакомствах её приходится включать обязательно, и тогда начинается мой личный ад: неловкие паузы, попытки найти правильные слова о себе и неизбежные глупые шутки, которые вылетают изо рта помимо воли. Каждый раз я даю себе слово держаться серьёзно и профессионально, и каждый раз благополучно проваливаюсь.

Судя по нарастающему волнению в животе, этот раз тоже не обещал стать исключением.

– Меня зовут Ия Крамер. Я здесь исключительно из-за релокационного бонуса и купонов на кофе, – бросила я и прикусила нижнюю губу.

Почему я всегда несу какую-то чушь?

И как я вообще прошла собеседование в эту компанию?

Кто-то сдержанно посмеялся из вежливости, и после пары дежурных фраз о моём опыте и ещё одной неудачной шутки мы благополучно перешли к следующему коллеге. Я практически выдохнула с облегчением.

Участники по очереди представлялись собравшимся. Кира развернула целую презентацию о том, как она безмерно счастлива оказаться здесь, как восхищается местной погодой, офисом, порхающими бабочками, цветущими растениями, лазурным морем и ещё добрым десятком восхитительных вещей.

Умеет же она презентовать себя, в отличие от некоторых

(меня)

.

Все были с камерами, как и положено, кроме одного человека, у которого горела лишь иконка с инициалами VN.

– Валтер, нужно включить камеру, – сказала милая улыбчивая девушка-менеджер. – В прошлый раз ты был без камеры из-за болезни, но сегодня у нас такие правила, мы все равны.

– Могу ли я воздержаться и на этот раз? – спросил он.

Моё сердце совершило кульбит. Этот голос... Бархатистый баритон растекался, словно дорогое вино по хрустальному бокалу. Манера речи напоминала актёра классического театра, декламирующего сонеты Шекспира в эфире старинной радиостанции. Звучание было настолько завораживающим, что отказать этому голосу казалось просто кощунством.

Воцарилась многозначительная тишина. Несколько секунд, которые все участники молчали, словно попав под чары этого удивительного тембра.

– В прошлый раз ты был без камеры, но сегодня мы знакомимся, – не сдавалась менеджер.

Последовал вздох, и камера включилась.

Первое, что привлекло внимание, – это волосы. Яркие и рыжие. Они были густыми и непослушными. Цвет был таким насыщенным, что создавалось ощущение ненатуральности. Скорее всего, он окрашивал их, потому что в реальности не бывает таких ярких волос.

Поражало полное отсутствие веснушек на безупречной коже – обычные спутники рыжеволосых словно обошли его стороной. Глаза цвета янтарного мёда пронзительно смотрели из экрана, обрамлённые густыми бровями на тон темнее волос. Аристократически острый подбородок, выточенные скулы, губы идеальной формы, словно их рисовал художник эпохи Возрождения.

Конечно, я его узнала.

Новак. Один из тех парней н