Текст книги "Охота за тенями (СИ)"

Автор книги: Валерий Гуминский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 29 страниц)

Глава 15

Вологда, Петербург январь 2017 года

Утро выдалось морозным. Никита это понял по закуржавевшим от инея лапам сосен. Даже не пришлось вылезать из постели, откуда хорошо просматривалась часть парка. Тамара вечером то ли забыла задёрнуть плотно шторы, то ли поленилась, и теперь в окно втягивался серый, ещё не расцвеченный солнцем сумрачный свет.

Он покосился на умиротворённо сопящую жену и лёгким движением убрал от своего лица густую копну каштановых волос. Так уж получилось, что привычка проводить ночь в спальне старшей жены перед важными событиями прочно вошла в быт волхва. Тамара пользовалась своим правом Берегини и тщательно укрепляла его «кольчужку», щедро делясь своей Силой. Как это она делала, Никита не представлял, но утром вставал заряженный под самую маковку, хотя и своей энергии девать было некуда. Отказываться от подобной традиции, приносящей удачу, волхв не собирался и впредь.

Поцеловав супругу в тёплую щеку, он неслышно выскользнул из-под одеяла и накинул на себя халат. Машинально посмотрел на часы. Однако… Тамара сегодня была неистова, поэтому и проспал он больше положенного. Оставался час до назначенного мероприятия, поэтому волхв проскользнул в свою комнату, умылся, побрился и оделся по-походному: термобельё, тёплый камуфляжный костюм, высокие ботинки на прочной и нескользящей подошве. Предстояло прыгать по портальным норам, и кто знает, куда их может выкинуть и как дальше пойдут дела. Вдруг какой-нибудь сбой застанет их в открытом поле, где превратиться в ледышку – плёвое дело. Пусть такой вариант и маловероятен, но Никита всегда держал в уме закон подлости, срабатывающий тогда, когда его совершенно не ждёшь. Тем не менее, волнения не было. У него всегда есть запасной вариант в виде демонов, которые доставят его, Костю и эмиссара Ордоса на Обводный, а оттуда они уже сами доедут до конечной точки. Не хотелось, конечно, подыгрывать Косте, который был сильным телепортатором от природы, но ему не хватало практики.

Краусе уже сидел в столовой и попивал кофе со свежеиспечёнными булочками с корицей.

– Доброе утро, Никита Анатольевич, – улыбнулась Надежда, наливая ему крепкий чай, зная предпочтения хозяина.

– Здравствуй, Надюша, – волхв сел на своё место. – Ты у нас как пчёлка ранняя, всё сама. Как будто помощниц нет.

– Это мое право подавать хозяину завтрак, – старшая кухарка добавила к лежащим на большой тарелке булочкам свежие. – Если, конечно, жёны не перехватят инициативу.

– Сегодня они решили полениться, – усмехнулся Никита, намазывая на разрезанную пополам выпечку густо-жёлтое масло. – Ну что, Константин, готов к ратным подвигам?

– Настраиваюсь, – скривил губы телепортатор. – Всё-таки ни разу не экспериментировал на такое расстояние.

– Брось, не копайся в себе, – посоветовал барон Назаров. – Всё получится.

Закончив завтрак, они спустились в подвал. Слон и Москит, сопровождавшие их, дождались, когда Никита снимет запирающую печать с двери, вошли внутрь. Висконти лежал на надувном матрасе, прикрывшись армейским одеялом. Услышав шум, он на мгновение приоткрыл глаза, увидел, кто это – и снова смежил веки.

– Не притворяйтесь, сеньор Висконти, – весело произнёс Никита на итальянском. – Я вижу, вы не спите. Вставайте уже, нас ждут великие дела.

– Я с вами разговаривать не буду, господин барон, – пробурчал в ответ эмиссар. – Можете уморить меня до смерти…

– Вы лукавите, сеньор Висконти, – усмехнулся волхв и кивнул Слону.

Телохранители подошли к лежащему и грубо вздёрнули его вверх, да так, что у того ноги оказались в воздухе.

– В чём дело? – Висконти затрепыхался в цепких тисках двух широкоплечих мужчин.

– Если бы не хотели говорить, то надо было откусить себе язык, – подсказал Никита. – А так… Пустая болтовня.

Он подошёл к эмиссару и вдруг резким шлепком ладони по лбу погрузил того в сон. Аморуччо обмяк.

– Тащите в машину, – приказал волхв. – И одеяло не забудьте захватить. А то замёрзнет, пока до Петербурга добираться будем.

Москит забрал одеяло, которым враг укрывался от холода, пока жил в подвале, и помог Слону вытащить Висконти наружу. Они особо с ним не церемонились, когда поднимались по лестнице. Ноги эмиссара то и дело елозили по ступенькам, но сам мужчина, получивший мощный заряд магического сна, так и не проснулся, даже когда его закинули в багажник внедорожника. Туда же полетело одеяло.

Первый пробой решили делать в лесу, не доезжая до «Родников». Промчавшись по асфальтированной дороге, которую, наконец-то, к радости поселковых жителей, проложили летом, остановились в пустынном месте. Слон и Москит снова подхватили пленника и с тихой руганью выволокли наружу.

– Далеко не пойдём, – решил Костя, встав посреди дороги, пряча руки в карманы элегантного бежевого пальто. – Можно прямо отсюда.

– Ну, как скажете, господин телепортатор, – Никита обхватил Висконти за подмышки и прижал к себе. – Возвращайтесь домой, парни. Если понадобитесь, позвоню.

– Есть, командир, – Слон кивнул и вместе с Москитом отошёл ко внедорожнику, но уезжать не спешил. Он лично хотел проконтролировать процесс перехода. Ведь Тамара Константиновна потребует от него отчёта. А что он скажет, если не убедится в успешной телепортации?

Константин потёр ладони, как будто стал замерзать и хотел разогнать кровь по сосудам. Но между пальцами появилось бледно-сиреневое сияние. С каждым мгновением оно становилось больше и больше, пока не превратилось в плотный сгусток овальной формы. Сорвавшись с пальцев, магема отплыла в сторону на несколько шагов и зависла над дорожным полотном между Никитой с пленником и чародеем-телепортатором.

Краусе кивнул и неторопливо обошёл клокочущий в строго ограниченных рамках сгусток, встал рядом с Никитой и пошевелил пальцами, словно невидимыми нитями притягивая к себе портальное окно.

– Дай энергии, – тихо попросил Костя.

Никита освободил часть Силы, нерастраченной с ночи, и насытил аурный контур своего друга. На его щеках появился румянец, губы тронула улыбка.

– Поехали, – сказал он и сделал пасс двумя руками, «раздвигая» окно.

В одно мгновение переливающееся серо-сиреневыми всполохами марево накрыло их и с упругим хлопком разлетелось воздушной волной, сорвав кепи с головы Слона.

– Во даёт Костян! – добродушно произнёс тот, подняв с асфальта головной убор. Привыкший к прыжкам через пространство с помощью демонов, он не удивился эффектной магической технике, но уважительно посмотрел на то место, где секунду назад стояли трое мужчин. – Хорошо, что Никита Анатольевич вовремя перехватил такого спеца.

– Мощно, – согласился Москит и залез в машину. – Долго стоять будешь? Поехали, а то мы ещё не завтракали.

* * *

Костя неплохо оперировал потоками энергии. Первый выход он совершил в заснеженном поле, смешно задвигал носом как какой-нибудь охотничий пёс, сместил вектор портального окна и их маленькая группа снова шагнула в клубящееся марево, от которого у Никиты волосы затрещали на голове. Чудовищный избыток энергии грозился вырваться наружу и уничтожить всё живое вокруг, но Краусе-Назаров ловко воспользовался его потоками, раскрыв сразу же третье окно, после которого они оказались на краю какой-то деревни. К ним, остервенело лая и взмётывая снег, неслись несколько крупных собак, а испуганная лошадь, запряжённая в сани с копной сена вдруг резко рванула в сторону, невзирая на крики возницы.

– Бывает и хуже, – кратко сказал Костя и смахнул с лица бисеринки пота. Всё-таки раскрытие сквозных порталов требовало не только внешней энергии, но и перерасхода собственных ресурсов. – Как бы дальше не влететь в какую-нибудь многоэтажку со всего размаха. Больно будет. Петербург близко, я маячок уже хорошо вижу. Пойдём короткими прыжками, сократим «плечо».

И они снова ушли в плотное серебристо-белесое облако в форме эллипса. Никита очень внимательно следил за состоянием Аморуччо, и как только тот начал шевелиться в его крепких объятиях, мгновенно вогнал в сон. Быстро же пришёл в себя, и двух часов не прошло. Силён эмиссар, ничего не скажешь.

Костя после каждого прыжка всё чаще присаживался прямо на снег, чтобы прийти в себя. На его пальто появились мокрые пятна, но телепортатор на такие мелочи внимания не обращал. Он действовал как заправский штурман, вычисляя местоположение и прорабатывая новый маршрут. Теперь их маленькая группа шла вдоль широкополосной трассы, с каждой минутой приближаясь к Петербургу.

И, наконец, последний прыжок выбросил их в каменный колодец, окружённый со всех сторон пятиэтажными зданиями из массивного серого камня и с узкими оконцами. Никита ещё никогда не был во внутреннем дворе ИСБ, поэтому сначала напрягся, когда с десяток вооружённых людей тут же подбежали к ним.

– Всё в порядке, барон, мы вас решили тут подождать, – здесь присутствовал сам граф Возницын в каракулевом пальто. Он зачем-то поднял воротник и сейчас походил на худую, но чрезвычайно опасную птицу с пронзительным взглядом из-под шапки. – Наши маги посовещались и решили не ставить маячок в подвале. Был риск, что вы расшибётесь, если допустите хоть одну ошибку в расчётах.

– А-аа, – протянул Костя, зябко поёжившись. – То-то у меня возникло подозрение, почему вектор слегка сместился и задвоился.

– Всё правильно, – кивнул отец Ромки Возницына. – Сначала решили установить второй маячок во дворе, и только потом погасить первый. Мы же не знали, с какой скоростью вы передвигаетесь. С незавершённой калибровкой был риск влететь в какое-нибудь здание.

– О чём я и говорил, – Костя расслабленно выдохнул.

– Позвольте забрать клиента? – граф кивнул на спящего Висконти. – Апартаменты для него уже готовы.

– Конечно, Фёдор Ильич, забирайте, – Никита передал эмиссара двум широкоплечим бойцам, но перед этим ещё раз прикоснулся к его лбу, чтобы Аморуччо не проснулся по пути в камеру.

– Не жалеете, что передали его государственным структурам? – Возницын посмотрел вслед конвою. – Вы, как-никак, действовали в интересах своего Рода.

– Слишком опасные игроки появились, чтобы в одиночку бодаться с ними, – признался Никита. – У нас и так проблема нарисовалась. Баронессе Сегрейв удалось скрыться, и я не буду спать спокойно, пока она вынашивает планы освобождения своего напарника.

– Думаете, попытается?

– Обязательно. Поэтому ни в коем случае не выводите Висконти из-под экранирования. Допрашивайте внутри купола. Да, и ещё одна деталь. Засуньте ему меж зубов деревяшку, пока он в одиночестве сидит и над своим поведением думает.

– Это зачем? – удивился граф.

– Чтобы язык себе не откусил и кровью не захлебнулся. А то сдуру дал ему совет. Вдруг возьмёт и применит?

– Ах, чёрт возьми… не подумал. Старею уже, – Возницын сокрушённо покачал головой. – Благодарю, барон. Сделаем. Не хотите ли горячего чаю? Я вижу, господин Краусе едва на ногах держится. Надо бы взбодриться.

– От рюмки чая не откажусь, – усмехнулся телепортатор.

Через полтора часа Никита и Костя вышли из кабинета графа Возницына. Адъютант с майорскими погонами помог им найти выход из запутанных коридоров, приказал охране выпустить гостей и пожелал хорошего дня. Они спустились с крыльца, прошли по дорожке к стояночному карману, где их уже ждал Олег Полозов с водителем. Он поздоровался и кивнул в сторону мрачного на вид здания ИСБ.

– Ну как всё прошло? Птичка в клетке?

– В клетке, – усмехнулся Никита. – Надеюсь, у графа есть специалисты, которые заставят её петь.

Уже во внедорожнике, тёплом и рычащем, Костя окончательно пришёл в себя.

– Честно говоря, не думал, что получится. Последние два прыжка тяжело дались, – тихо признался телепортатор. – Кажется, это рекорд моих перемещений.

– Ну вот, а ты боялся, – волхв хлопнул его по плечу. – Будем практиковать прыжки почаще – и через год так прокачаешь свои навыки, что Иерархи взвоют от лютой зависти. И вот ещё что… Планируй покупку дома в Петербурге. Вероника, я думаю, не будет против.

– Да она всю плешь проела, чтобы я подтолкнул тебя к переезду в столицу! – рассмеялся Костя. – Женщины – великие стратеги, пытаются решить проблемы в комплексе. Это же ясно, что вернувшись в Петербург, ты потянешь за собой всех своих сильных Слуг. Только земля на Обводном очень дорогая, а уговорить кого-то продать дом мне представляется неосуществимой идеей.

– Что-нибудь придумаем, – пообещал ему Никита. Он уже давно обмысливал купить землю вдоль канала и построить для своих людей дома, где они могут проживать и заводить семью. А под крышей особняка Рода должен жить хозяин со своими жёнами и детьми. Это правильно. Соответственно, разгрузится «Гнездо». «Родники» будут и дальше расти, там со временем появится уютный и компактный городок. Лишь бы не мешали завистливые людишки, которых во все времена хватало.

До особняка доехали быстро, а вот ждал сюрприз, причём, довольно забавный. Иван Казарский с унылым видом сидел в гостиной и ёрзал в кресле под внимательным взглядом Рустама и Булата. Анора, чем-то довольная, с лёгкой небрежностью откинулась на спинку соседнего кресла, выглядев в чёрно-зелёном шёлковом платье как настоящая восточная принцесса. Но при виде Никиты вскочила на ноги и бросилась к нему. Засмеявшись, волхв приобнял её и чмокнул в щеку.

Полозов усмехнулся и быстро поднялся на второй этаж к своей ненаглядной Насте.

– А что происходит? – Никита взглянул на незадачливого студента.

Казарский встал, одёрнул пиджак, зачем-то кашлянул в кулак. Потом вздёрнул подбородок.

– Господин барон, позвольте принести извинения вам лично и госпоже Аноре за свой свинский поступок на Ассамблее. Бес попутал. Ведь понимал, чем это всё может закончиться. Ещё раз – простите.

Он склонил голову на мгновение, а потом выпрямился. В его глазах читалось облегчение и настороженность от ожидания ответа. Анора с победной улыбкой обхватила Никиту за талию и прижалась к его широкой спине.

– Вы же понимаете, Иван Сергеевич, что рисковали жизнью из-за глупости, которую вам вложили в голову люди, решившие играть чужими руками? Конечно, я вас прощаю. Будь иначе, вы бы из той ямы живым не выбрались. Но хотелось бы узнать имя человека. Это кто-то из Иерархов?

– Как вы догадались? – воскликнул Казарский.

– Ну, не так уж и трудно было, – усмехнулся волхв. – Студент Академии Иерархов, независимый Род, хоть и не такой влиятельный. Отец занимается изготовлением артефактов, идущих на нужды Коллегии, в первую очередь. Сами Иерархи, не все, но часть из них, не хотят, чтобы современные методы магического искусства проникли в стены Академии. Кто-то решил вашими руками подставить меня. Убей я вас, Иван, на дуэли, как думаете, поднялся бы шум?

– Смерть на дуэли – не такая уж редкая вещь, – осторожно проговорил Казарский. – Я был уверен, что вы меня не убьёте, но ожидал получить серьёзные травмы. Но если бы произошло несчастье, то больше всех кричали бы именно Иерархи. Они ведь категорически запрещают нам влезать в дворянские дуэли.

– Вот поэтому мне и показалось странным, почему вы повели себя столь дерзко, – хмыкнул Никита.

– Да репутацию хотели подпортить, – заявила Анора. – И я догадываюсь, чьи уши торчат.

– Я тоже, – похлопал её по руке Никита. – Но Ивану Сергеевичу это знать не нужно. Ты, сестрёнка, простила своего коллегу, надеюсь. А то придётся мне постоянно гасить конфликты.

– Окончательно прощу, когда этот нахал покажет несколько секретов из области трансмутации. Он же любимчик нашей Двуликой.

– Это вы так госпожу Матусевич зовёте? – понял, о ком идет речь, Никита.

Молодые люди заулыбались.

– Ну что, Иван, покажите свою мудрость, не злите девушку, – усмехнулся волхв.

– Завтра после занятий подходи к тренажёрному залу номер три, – вздохнув, ответил Казарский. – Что смогу – покажу и объясню. А дальше всё от тебя самой зависит.

– Вот странно, а почему ты во время дуэли не мутировал в какого-нибудь мощного, накачанного мускулами громилу? – стало интересно Никите.

– Во-первых, вы бы меня сразу прибили насмерть, господин барон, – студент стал разговорчивее, его уже не пугали хмурые лица телохранителей Аноры. – Ну, и во-вторых, не хотел показывать свои секреты.

– Разумно, молодец, – Никита хлопнул его по плечу. – Ладно, воркуйте тут, а у меня своих дел полно. Аня, и предложи своему приятелю выпить чаю! Где твоё гостеприимство?

* * *

Василий Касаткин приехал в «Гнездо» через час после ухода Никиты, и теперь, не находя себе места, разгуливал по парку, выбрав в собеседники Дашу. Изрядно продрогнув, молодой женщине, наконец, удалось загнать автопромышленника в дом и напоить его крепким чаем с мёдом и свежими плюшками. Никита обещал вернуться к обеду, так что времени было достаточно.

– У вас какой-то ажиотаж, – Василий был внимателен и заметил, что творится на территории имения.

– Не обращайте внимания, у нас периодически такое бывает, – мило улыбнулась Даша, продолжая развлекать гостя, раз уж некому. Все заняты, все разъехались. – Боевые учения, проверка работоспособности магической защиты. Вы же знаете, что Никита не самый обычный дворянин.

– А куда же он, всё-таки, уехал?

– Муж в Вологде, занимается деловыми вопросами клана, – Даша не стала говорить про Петербург, иначе Касаткин стал бы задавать другие вопросы. – Скоро будет, не переживайте.

Никита появился ближе к полудню. Слон уже был в подвале, ожидая хозяина, и сразу же предупредил его о приезде Касаткина. Поднявшись наверх, он неспешно разделся, пригладил короткий ёжик волос и с улыбкой зашёл в гостиную. Василий читал какую-то газету, но как только увидел волхва, сразу же встал.

– Наконец-то! – воскликнул он и пожал протянутую руку Никиты. – Мне уже показалось, опять к войне готовишься. Куча молодых, подтянутых, крепких ребят снуют туда-сюда, машины беспрерывно ездят…

– Не обращай внимания, – махнул рукой барон и сел в кресло, закинув ногу на ногу. – Ты чего приехал? Я же получил отчёты предприятия за прошедший год. Вернее, за то время, когда вы перешли под моё крыло. Там всё нормально, прибыль растёт.

– Батя послал, – чуть смущённо произнёс Василий. – Предложение от него.

– Слушаю.

– Позавчера ему пришло письмо из Имперской Канцелярии. С печатями, с нужными подписями. В общем, наш автоконцерн получил право называться поставщиком Двора Его Величества. Торжественное вручение грамоты предстоит на следующей неделе, и с той минуты мы можем ставить клеймо на каждую нашу машину.

– Поздравляю, – улыбнулся Никита. – И что же беспокоит Егора Мартыновича?

– Никакого беспокойства, радости куда больше. Вот он и прислал меня выразить нашу общую благодарность за то, что ты поспособствовал падению Волынских.

– Я здесь ни при чём. Это воля императора, – пропустив мимо ушей фразу о «падении Волынских», до которого было как до Китая… ползком.

– И тем не менее, батя никогда наивностью не страдал, поэтому быстро сложил два плюс два и сказал мне собираться в Вологду. У него есть предложение.

– Вот как? Любопытно.

– В общем, он просил передать, что готов создать филиал нашего концерна в Вологде. Где-нибудь поблизости от «Гнезда». Чтобы и твоим людям дать работу, ну и прибыль увеличить.

– И под мою охрану? – усмехнулся Никита.

– Это тоже, без сомнения. Что скажешь?

– А под мою руку перейти не хочет?

– Да я ему весь мозг уже выел, – махнул расстроенно рукой Василий. – Упёрся как баран. А вчера сказал: убедишь Никиту в целесообразности поставить завод на его землях, будешь там хозяйничать сам и делать, что хочешь.

– То есть он тебя пускает в свободное плавание?

– Я думаю, созрел батя, решил отпустить, – губы Касаткина дрогнули в улыбке. – Когда войду в силу, официально дам клятву твоему Роду.

– Могут возникнуть юридические проблемы. Одна часть вашей семьи остаётся независимой, а другая даёт клятву – не самое лучшее решение, – покачал головой волхв. – Но я готов рассмотреть предложение Егора Мартыновича. Земля у меня есть возле «Родников». Там и работников можно набрать. Часть близлежащих деревень готова уйти под мою руку.

– Растёшь, Никита Анатольевич, – уважительно сказал Василий. – Думаю, для Вологодской губернии автомобильный завод не помешает. В случае чего можно и Великого князя подключить, чтобы он помог с оформлением.

– Без него обойдёмся, – поморщился Никита, поняв, про кого говорит Касаткин. – Тестя и так везде много. Мои адвокаты сами всё решат с землёй и строительством цехов. Единственное, что волнует, кто будет поставлять комплектующие. Понятно, что старший Касаткин своего сына не бросит. Но я был бы спокоен, если бы он решился на клятву.

Василий лишь развёл руками и улыбнулся виновато, как будто просил прощения, что не смог уломать Главу на такое важное дело.

– Ты привёз документы?

– Да, там полный расклад по финансовой составляющей и бизнес-план. Дай своим аналитикам изучить все возможные варианты развития и риски, – Касаткин кивнул на коричневую кожаную папку, лежавшую на журнальном столике.

– Посмотрим, – кивнул Никита. – Когда уезжаешь?

– Вечером есть рейс в Нижний Новгород.

– Завтра утром улетишь, – решил волхв. – А сегодня ты мой гость. Посидим, поговорим, как нам дальше жить. Ну и мнение аналитиков выслушаем.

За ужином девушки попросили Василия рассказать, как их семья восприняла императорский указ о присвоении Касаткиным такого значимого звания поставщика Двора Его Императорского Величества. Было видно, что молодому мужчине очень лестно такое внимание, и как бы он не старался принизить свой вклад, жёны уверяли, что автомобили именно его конструкторского бюро заинтересовали государя. Четыре модели, на которых ездили Никита и супруги, уже давно встали на конвейер и теперь ими насыщают бездонный рынок.

Неугомонные девицы затянули Василия играть в карты, а Никита, пожелав ему удачи, закрылся в кабинете и снова уткнулся в записи Гравы. Казалось, что он упустил одну важную деталь, которая могла бы существенно помочь избежать гибели в Изнанке, находясь в ней избыточное время. Ведь баронесса и Висконти как-то могли передвигаться в Тенях, не теряя своей энергии. Да, это ведь такой же портал, только со знаком «минус». Маяки не дают точной привязки и могут выкинуть человека не в том месте, как планировалось. Поэтому важно было защитить себя от воздействия агрессивной среды, где даже демоны чувствуют себя неуютно.

Засветился экран телефона. Звонил граф Возницын.

– Вечер добрый, Фёдор Ильич. Уже успели заскучать без меня?

– Некогда, Никита Анатольевич, – голос у Ромкиного отца был усталым. – Подкинули вы нам персонажа. Пришлось ломать всеми доступными и недоступными способами.

– Хотите сказать, клиент раскололся? – приятно удивился волхв.

– До жопы, – по-простецки ответил Возницын и усмехнулся. – Много интересного рассказал. А что утаил, ментаты вытянули. Пока блоки снимали, двое наших сознание теряли. Такой напряжённой работы я давно не видел. Я звоню-то по какому поводу… Можете завтра приехать в Зимний? У меня назначена встреча у Великого князя Константина Михайловича. Желательно, чтобы и вы присутствовали.

– Насчёт баронессы есть информация?

– Есть, но не по телефону.

– Когда нужно быть?

– В десять утра возле центрального входа.

– Буду обязательно. Спасибо, Фёдор Ильич. Вы меня очень обрадовали.

– Да не за что, господин барон. Одно дело делаем.

Никита отложил телефон, сцепил руки на затылке и откинулся на упругую спинку кресла. Улыбнулся. Рано или поздно им бы удалось зацепиться за ниточку, которая поможет распутать весь клубок. Дезорганизовать Ордос, нанести непоправимый ущерб, чтобы это поганое гнездовище надолго забыло дорогу в Россию – вот к чему надо стремиться. Империя, наконец, поняла, что без её помощи один человек не вытянет столь сложное дело.

Озеро Тартар, январь 2017 года

Место, куда их завезли гвардейцы, вполне понравилось Борису. На несколько километров береговая линия оказалась пустынной, кое-где высились песчаные холмы, заросшие кустарником, возле самого уреза воды уныло торчали зубья разрушенных глинобитных заборов, а часть их уходила даже в само озеро. Периодически уровень воды поднимался, оттого жители деревни и ушли отсюда.

Первым делом гвардейцы вместе с княжеской охраной проверили развалины и нашли неплохое местечко, где можно было развести костёр и устроить круговую оборону на случай нападения каких-нибудь идиотов. Тариф аль-Саффах предупреждал, что в тех местах частенько нападают на туристов или археологов, чтобы ограбить приезжих или забрать у них найденные древние вещицы. Капитан Рамзи подтвердил, что такие случаи действительно бывают. Но господам из России бояться нечего. Его бравые гвардейцы уничтожат любого, кто сюда сунется с дурными намерениями.

Борис усмехнулся. Рамзи не дурак. Он же знает, что перед ним одарённый, который в одиночку раскидает любую вооружённую группу без магического сопровождения. Так почему бы не похвастаться своими силами?

Степан тем временем погнал часть парней на холмы, чтобы те нарубили дровишек, а другую половину заставил оборудовать лагерь. Княжич внимательно осмотрелся. Три стены почти целые, одна частично обвалилась, как раз со стороны озера. Оконные проёмы выходили на дорогу и на соседние дома, от которых мало что осталось.

Рамзи посоветовал загнать машины в развалины, чтобы их никто не заметил. Степан ухмыльнулся. Кому надо, мог уже давно срисовать подозрительное копошение возле озера. Так что ночью можно ждать нападения. Или попозже, если княжич найдёт какие-нибудь сокровища. Он с помощью Шавката убедил офицера поставить машины кругом, чтобы в случае атаки иметь вторую линию обороны.

Борис, чтобы никому не мешать, решил прогуляться вдоль берега, и в сопровождении своего консультанта и двух бойцов, топавших позади него, спустился к озеру. Честно говоря, он не понимал, как подступиться к поискам. Опыта как такового у него не было, а ритуальный нож, купленный в лавке, для него и вовсе был сейфом, запертым на какой-то хитроумный замок.

Неподвижная гладь озера, белесое январское солнце, блики на воде, кружащие в воздухе две каких-то птицы – всё было пропитано умиротворением, но чуждым, не таким, как в краю родных берёз. На мгновение княжича посетила тоска, зачем он вообще здесь находится. Лучше бы уехал за Урал, к дальним родственникам и пересидел смутные для семьи времена. Дёрнул его чёрт за язык! Правильно его отец драл в детстве за эту слабость. Необдуманные поступки шли следом за словами, потому что молодой Волынский не привык «давать заднюю», если слово сказано. Вот и сейчас, глядя на вечерний Тартар, княжич понял, что домой ему вернуться будет очень сложно.

– Шавкат, а ты знаешь, как проводятся ритуалы? – спросил он бухарца. Шавкат, не мудрствуя, разулся и теперь с голыми ногами бродил по воде вдоль берега.

– Какие именно? На кровь, на призыв, на смерть… Их хватает. Только вы уверены, что можете провести хоть один из них, не причинив вреда своим людям?

– Призвать демона с помощью вот этого ножа, – Велимир показал чехол с торчащей рукоятью. – Я понял, что без крови его не вытащить из норы.

– Но сначала надо найти эту нору, – заметил Шавкат. – Или вы всерьёз считаете, что под водой и вправду существует затопленный древний город?

– Если люди говорят, надо прислушаться. Завтра с утра начну поиски.

Шавкат промолчал, недоверчиво поглядывая на спокойную гладь озера.

Стемнело быстро. Солнце как будто зависло на мгновение над горизонтом – и вдруг исчезло, накрыв мир чёрным бархатистым одеялом. Княжеские бойцы развели огонь, открыли банки с консервами, нарезали огурцов и помидоров, пригласили гвардейцев. Те не стали отказываться, но уточнили, нет ли в банках свиной тушенки. И тоже вытащили откуда-то свои припасы: питу[1] с разнообразной овощной и мясной начинкой, вяленое мясо, всякие приправы в баночках.

– По сто грамм, Борис Леонидович? – на правах старшего спросил Степан и подкинул на руке фляжку, в которой что-то булькнуло.

– Разрешаю, – не стал строить из себя душного начальника Борис. – Но не увлекаться. Хрен знает, кто здесь по ночам бродит.

– Само собой, – Степан подмигнул и тут же на одеяле, заменявшем стол, появились пластиковые стаканчики.

'Паразиты, заранее подготовились, – улыбнулся Волынский, наклонив голову.

– Будете, господин?

– Нет. Ты, Степан, отвечаешь за порядок.

Гвардейцы халифа с любопытством глядели, как русский ловко разливает из фляжки пахучую жидкость, в которой они без труда узнали водку. Один из вояк что-то спросил у капитана, Рамзи смущённо почесал затылок и стал отрывисто говорить, обращаясь к Шавкату.

– Спрашивает, дозволено ли им присоединиться к дружной компании русских воинов? – сдерживая смех, перевёл бухарец.

– А как же Аллах? Он же запрещает спиртное, – прищурился Степан.

– Ночью можно, Аллах не видит, – усмехнулся Шавкат и кивнул капитану.

Борис не стал засиживаться с охраной. Он хотел встать рано и сразу заняться поисками.

– Разбуди меня в восемь, – тихо сказал он Степану. – И подготовь лодку. Не хочу время терять.

Жаль, не удалось приобрести водолазное оборудование, но княжича не особо напрягало его отсутствие. Он мог использовать свою Силу и создать воздушную сферу, в которой сможет опуститься на самое дно. В зависимости от глубины меняется время нахождения в защитном куполе.

Борис залез во внедорожник, где уже для него приготовили спальный мешок. Сняв верхнюю одежду, он с удовольствием вытянулся на диване, но в мешок влезать не стал, расстегнул его полностью и укрылся как одеялом. И заснул очень быстро, утомлённый бесконечным днём и дорогой. Тем не менее лёгкое касание руки он почувствовал мгновенно, и не выходя из режима сна накрыл себя защитным доспехом и начал формировать магоформу.

– Княжич, спокойно, это я – Степан, – раздался голос старшего телохранителя. – Солнце уже поднялось. Через пару часов здесь пекло будет.

– В январе какое пекло? – пробурчал Борис и откинул спальник. Посмотрел на часы, протяжно зевнул. Половина восьмого. – И чего так рано?

– Быстрее начнём – быстрее найдём, – ухмыльнулся боец. – Лодки уже подготовили, сейчас пожуём и можно работать.

– Не хочу есть. Да и нельзя. Под воду спускаться буду.

– А вы уверены, что это нужно? – обеспокоенно спросил Степан.

– Уверен, – буркнул Волынский, вылезая из машины. – Не переживай, воин. Лезть куда не следует не стану.

Он посмотрел по сторонам. Его парни уже бодро перемещались по лагерю, один сидел на камне и смотрел в бинокль по сторонам и на другой берег, который отсюда казался далёким. Гвардейцы решили, что у них не служебная командировка, а санаторий, поэтому безбожно дрыхли, пропустив намаз.

– Ладно, погнали, – вздохнул Борис и разделся догола. Достал из сумки с вещами плавки, надел их, выпросил у одного из охранников ремень и перепоясался, чтобы нацепить на него ножны с ритуальным клинком. Вдруг ноги начнёт судорогой сводить, укол кончиком ножа поможет выплыть.