Текст книги "Охота за тенями (СИ)"

Автор книги: Валерий Гуминский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 29 страниц)

Глава 12

«Гнездо», январь 2017 года

Сразу после праздничных дней в Вологду стали приезжать Целители от тех Родов, которые делегировали своих представителей для служения Князю Гиперборейскому. Их встречали на железнодорожном вокзале и под усиленной охраной отвозили в «Гнездо». Первой, чему Никита даже не удивился, примчалась Любава Медникова. С огромными баулами она, уставшая от долгой дороги, выползла из вагона и сразу же попала в цепкие лапы бойцов. Усевшись на заднее сиденье мощной машины, она то и дело улыбалась, ловя взгляды молодых парней. Отец предупредил, что у Назарова очень много неженатых ребят, но для своего профессионального роста ей придётся на какое-то время забыть о романтических позывах души. Сначала нужно закончить учёбу, а потом начнётся служение барону. Ни о каких личных отношениях и речи не идёт.

С университетом проще. Остался всего год учёбы, можно даже экстерном сдать экзамены и защитить диплом. Это необходимо, чтобы уже сейчас начать работу в Биомедицинском Центре, не отвлекаясь ни на какие соблазны. По этому поводу девушка не волновалась. Папа обещал переговорить с ректором о перспективах Любавы в новом направлении магического целительства.

Встречал её лично Никита Анатольевич вместе с двумя молодыми женщинами, чем-то неуловимо похожими друг на друга: статью, цветом волос и исходящей от них Силой, но не той, что ломает противника и заставляет его склонять шею перед победителем, а той, что мягко воздействует на любимого мужчину. Это были Тамара и Даша – жёны барона. А вот третья супруга почему-то отсутствовала.

Никита внимательно глядел, как девушке помогают сойти с высокой подножки внедорожника, и когда она, чуть смущаясь, подошла ближе, улыбнулся.

– Добро пожаловать, Любава Юрьевна, в «Гнездо». Как поездка? Всё прошло нормально? Наверное, устали с дороги?

– Какая усталость, Никита Анатольевич? – воскликнула девушка, ощущая лёгкое покалывание в области висков. Её пытались прощупать, но не так грубо, а с лёгким интересом. Возможно, жёны вдруг увидели в ней конкурентку? Ну да, она яркая, красивая, да ещё с редким Даром.

Поняв, что её мысли пошли не по тому пути, Любава покраснела, а губы Тамары дрогнули в едва заметной улыбке. От Берегини не скрыть истинных чувств!

– Познакомься, моя старшая супруга Тамара Константиновна, – Никита обхватил молодую женщину за плечи, а потом так же представил вторую. – Дарья Александровна, вторая жена. Где-то в вологодских дебрях носится Юлия Николаевна, вечером должна подъехать. Солнышко, устроишь Любаву?

– Конечно, дорогой, – улыбнулась в ответ жена. – Пойдёмте, девочки, пошепчемся.

Никита с облегчением выдохнул. Надо всех Целительниц юного возраста держать под строгим контролем. Вон, свободные от службы парни столпились неподалеку и делают вид, что осматривают внедорожники, с деловитым видом пиная туго накаченные колёса. Увлечение – дело такое, как лесной пожар. Вспыхнет по верхушкам и пойдёт выжигать всё вокруг. А кровь чародеев-лекарей очень ценный ресурс. Но не это главное. Он почувствовал угрозу со стороны Тамары. Его Берегиня внушила через воздействие на «кольчужку», чтобы муж держал себя в руках и не позволял лишнего по отношению к девочкам, прибывающим в «Гнездо». Аура взбаламутилась так, что пришлось поставить щит. Странно. Ревность взыграла? Его женщины молоды и привлекательны, к чему демонстрация Силы?

Он махнул рукой на эти заморочки и вызвал по телефону Груздева. Управляющий имением примчался через пару минут, как будто преследуемый стаей нахальных Гончих, в распахнутом пальто, в бобровой шапке набекрень.

– Что с вами, Алексей Иванович? – рассмеялся Никита. – Ильяс заставил вас сделать марш-бросок до «Родников» и обратно?

– Ой, не говорите, Никита Анатольевич, – махнул рукой Груздев. – Совсем забегался. Список прибывающих весьма внушителен, а я даже не знаю, куда их расселять.

– Сколько свободных домов на территории имения?

– Осталось три, самых дальних.

– Ну вот, туда расселим Целителей, – решил Никита. – Их будет десять человек. Как раз по трое пусть живут под одной крышей. Девушек и парней раздельно, конечно. А со временем построим им каждому отдельный дом.

– Каждому? – удивился Груздев.

– Конечно, – пожал плечами волхв. – Неужели, Алексей Иванович, вы думаете, что они предпочтут служение Дару семейной жизни? Надо вглубь смотреть. В идеале я хочу, чтобы у меня был очень большой штат магов-лекарей. А откуда они появятся, если у молодых людей не будет возможности размножаться? Прошу прощения за вульгарность.

– Я всё понял, – улыбнулся управляющий и ловко вытащил из внутреннего кармана пальто блокнот с карандашом, быстро черкнул в него пару строк. – Значит, три дома отдаём новичкам-целителям. А как быть с прибывающими в боевое крыло рекрутами? Я тут с ребятами поговорил, общежитие не вместит всех.

– Мы их отправим в «Родники», – подумав, решил Никита. – Пусть там проходят начальный курс обучения. Ну а команду Мещерина разместим в общежитии «Гнезда». Они здесь долго не задержатся.

– Понял, – карандаш Груздева снова забегал по блокноту. – И тем не менее у нас остро встаёт проблема размещения обслуживающего персонала. Я считаю, нужно дополнительно построить ещё десять домов, и соответственно, увеличить мощность котельной. Вы не думали, Никита Анатольевич, прикупить землю в районе дач? Я взял на себя смелость съездить в Вологду. Посетил Земельную Комиссию, расспросил про перспективы прилегающих к нам участков. Так вот, есть возможность расширить территорию «Гнезда» на восточном фасе. Многие хозяева забросили дома, появляются изредка в них, да ещё и налог не платят. В случае покупки мы существенно расширяем возможность дать обслуге достойное жильё. Построим красивые дома, подведём канализацию, отопление, запустим служебный транспорт, чтобы возил людей в особняк на работу.

– Я подумаю, – кивнул Никита, поражаясь размаху идей управляющего. А он ведь прав. Для нормального функционирования «Гнезда» нужны дополнительные руки. Порой бывало так, что один человек выполнял несколько смежных работ, и это было не очень хорошо. – Но вот вам задача, Алексей Иванович. Подумайте, что нам может приносить прибыль в перспективе? Может быть, взять земли побольше, но построить на ней современные цеха по сборке тех же «Нимф» или же продукции «Изумруда»? У нас есть несекретная номенклатура, которую можно выпускать за обычным рабочим верстаком.

– Хорошая идея, надо рассчитать затраты и будущую капитализацию, – погрыз кончик карандаша Груздев. – А вы не хотите закупить военную технику для защиты своих территорий? Мне кажется, этот момент настал. У крупных кланов такие подразделения существуют.

– Думаете, воевать придётся? – усмехнулся волхв.

– Ой, Никита Анатольевич, да вы же не просто так увеличиваете боевое крыло. Но с одними внедорожниками, пусть и бронированными, войну не выиграть. А вас однажды могут проверить на «слабо». Упаси бог, я не кликушествую, но весь мой жизненный опыт твердит: нужна военная техника и система ПВО, которая закроет воздушное пространство над «Гнездом» и «Родниками». Для кланов есть определённый минимум вооружения, разрешённый императором. Не армия, конечно, но и лишний раз никто не полезет, задумается о возможных потерях.

– Задача второстепенной важности, – ответил Никита. – Будем пока защищаться с помощью техномагических средств. Но через пару-тройку лет начнём закупать тяжёлую технику. Поставьте в план, Алексей Иванович.

– Хорошо, – кивнул Груздев. – Тогда я пойду, проверю ещё раз готовность жилья для Целителей.

Он умчался, придерживая рукой шапку. Никита покачал головой и направился к дому, чтобы поработать с дедом Фролом над капканом, который планировалось поставить в Изнанке на парочку профессиональных убийц. Но не успел даже подняться на веранду, как к нему подбежал Ильяс с рацией в руке.

– Никита, на КПП подъехала машина с тремя людьми, – доложил он. – Говорят, с самого Ярославля гнали. Если не пустят – развернутся и уедут.

– Так это, наверное, «призраки» заявились, – обрадовался Никита. – Дай разрешение пропустить. Давно ждал.

– Не опрометчиво ли? – рука Бекешева замерла на груди, где в кармашке находилась рация.

– Нормально всё, пропускайте. Пусть подъезжают к штабу, я буду в твоём кабинете.

«Штаб» – название громкое, но для Ильяса и Антона Шубина личные кабинеты для своих дел и хранения нужных документов являлись показателем статуса и власти. Одно дело беседовать с бойцами где-нибудь на улице или в казарме, другое – когда их приглашают для разговора лицом к лицу с начальством. Поневоле в тонусе будешь держаться. Вот и сейчас, глядя на выходящих из серебристого «соболя-универсала» трёх невзрачных, на первый взгляд, мужчин, он заметил, как они с интересом и одобрением осматриваются по сторонам. Правда, их контролировали Слон с парой крепких ребят, но гости даже не обратили на них внимание и зашли в здание вместе с Ильясом и Антоном Шубиным.

Никита усмехнулся. «Призраки» – народ строптивый, привык полагаться на свои силы, умения и удачу. Пользуясь тем, что командование смотрит сквозь пальцы на их, мягко сказать, художества во время отдыха после тяжёлых командировок, эти ребята отрывались по полной программе, ставя на уши небольшие городки, где им приходилось квартировать. «Где собралось больше двух „призраков“, там нужно поднимать по тревоге комендантскую роту», – шутили боевые офицеры, не раз сталкивавшиеся с подобными вещами.

Он встретил гостей посреди комнаты, расслабленно держа руки в карманах.

– Доброго денька, господин барон, – первым вошёл знакомый водитель и расплылся в улыбке. – А я думал, это всё шуточки насчёт приглашения.

– Зачем же тогда ехали? – усмехнулся Никита.

– Больно предложение заманчивое оказалось, – почесал затылок водитель.

– Ну что, тогда будем знакомиться? – волхв протянул ему руку. – Никита Назаров.

– Фёдор Козин, позывной «Барс», – сказал он и сунул свою пятерню.

– Андрей Огаркин, «Скиф», – второй мужчина, чуть ниже ростом водителя, с неуловимыми чертами лица, по которым вряд ли составишь описание, но имеющий небольшой дефект нижней губы, как будто какой-то зверь пытался туда вцепиться, спокойно и дружелюбно оглядел волхва. Хватка его была такой же крепкой, как и у Барса.

– Ларион Макаров, позывной «Порох», – третий гость, несмотря на свой возраст, подходящий к пятому десятку, выглядел моложаво, и под верхней одеждой, подозревал Никита, скрывалось тренированное поджарое тело. Глаза его смотрели дерзко, оценивающе.

Никите показалось, что характер у Пороха соответствует его позывному. Чем-то он был похож на Немца – нагловатого и всегда со своим мнением боевого чародея клана. Но почему-то враз теряющему свой апломб при встрече с дедом Фролом.

– Присаживайтесь, бойцы, – хозяин «Гнезда» жестом показал на стулья, а сам занял место Ильяса, который вместе с Антоном остался стоять возле двери. – Не буду ходить кругами и сразу хочу вопрос задать. Как вы смотрите на службу в моём клане?

– Вот так сразу, без предварительного сбора информации? – удивился Порох. – Не зная, что мы за люди? Вдруг проходимцы или работаем на иностранную разведку?

– Вы кому-нибудь другому заливайте в уши, авось поверят, – усмехнулся Никита. – Я боевой офицер, имею доступ к тайнам первого уровня, и про «призраков» знаю много чего интересного.

– А что именно? – с хитрецой посмотрел на него Фёдор, успевший скинуть куртку и повесить её на спинку стула.

– Например, что ни один из ветеранов-«призраков» не пошёл на службу в аристократические кланы. Возможно, всё дело в убеждениях, а может, некое табу, наложенное императором, – Никита оглядел притихших гостей. – Я, когда решил вас пригласить к себе в гости, тоже сомневался, правильно ли поступаю, что хочу иметь в своём клане настоящих спецов, натягивающих вражеским магам носы, и не отразится ли моё желание в будущем на отношениях с государем.

– Ну, натягивать носы чародеям чужих армий для нас дело скучное, – ухмыльнулся Скиф. – Мы их обычно резали. А так всё верно, господин барон. «Призраки» не служат князьям-аристократам, потому что есть риск однажды столкнуться друг с другом в межклановых войнах. С братьями мы не воюем.

Его товарищи согласно закивали.

– Достойный ответ, – Никита задумчиво простучал пальцами по столу. – Когда вы сюда ехали, собрали информацию по мне?

Гости переглянулись, но ответил только Порох:

– Конечно. У нас есть свои каналы, по которым мы получаем нужные сведения о тех, кто суёт нос в дела «призраков».

На него шикнул Фёдор, заметно напрягшись от такой прямоты, но Никита только улыбнулся.

– Узнали про меня?

– То что вы боевой волхв, имеете заслуженные награды за спецоперации на чужой территории – да, узнали почти сразу. Слухи тоже разные ходят, и всё говорит о том, что вы – не штабная штафирка.

– И тем не менее, моё предложение вас не устраивает?

– Нет, господин барон, – чуточку поколебавшись, ответил Ларион-Порох. Кажется, именно он в этой группе решал возникающие дилеммы.

– Ну что ж, уважаю ваши принципы, – кивнул Никита. – Сожалею, что оторвал вас от личных дел. Ильяс, своди ребят до гаража, пусть им полный бак горючки зальют на обратную дорогу.

«Призраки» не ожидали такого поворота. Они переглянулись между собой, думая, что их будут уговаривать, предлагать невероятные контракты, а вместо этого мягко развернули и, образно говоря, дали пинок под зад. Тем не менее, парни спокойно оделись и вышли следом за Ильясом. В кабинете воцарилось молчание. Антон, словно не веря в происходящее, глядел в окно, провожая взглядом отъезжающую машину ярославских ветеранов спецопераций.

– Я не понял, – наконец, сказал он, повернувшись к Никите с удивлением в глазах.

Волхв улыбался, легонько выстукивая пальцами энергичный марш.

– Ты вот так просто отказался от возможности заполучить ценных спецов? Они отмахали несколько сот километров чтобы поговорить пять минут и уехать обратно? Дал бы им поломаться немного, всё равно согласились бы. Это же элита! Им положено свой норов показывать!

– А я не хочу иметь норовистых волкодавов в своём клане, – продолжая улыбаться, ответил Никита, но потом сжал губы, в глазах полыхнула чернота. – Мои приказы должны выполняться безукоризненно, без всякой возможности лишних обсуждений. Если надо – значит, надо! «Призраки» – та самая элита, которая должна подкосить окончательно Ордос, и своенравие отдельных личностей может привести к печальным последствиям. Пусть уезжают. А ты, пока они булки мнут, собери досье на Козина, Огаркина и Макарова. Всё, что есть в открытом доступе. Подключи своих ребят из гвардии.

– Сколько у меня времени?

– Двенадцать часов, не больше, – Назаров встал. – Завтра утром они будут стоять возле ворот и просить о встрече. Я должен к ней подготовиться.

* * *

– И что это было, мать его? – удивлённо спросил Фёдор-Барс, нарушив молчание только тогда, когда «рено-соболь» выскочил на междугородную трассу. – Кто-нибудь мне скажет, что за представление устроил барон? Мы, понимаешь, зря пятьсот километров отмахали без всякой цели?

– Ну, мы же ему отказали, как-никак, – откликнулся сидящий рядом с ним Скиф. – Вон, Порох ясно разложил о наших принципах.

– Но у Назарова было предложение, и довольно серьёзное! – не сдавался Фёдор, от злости давя на педаль газа. Машина ревела и мчалась по направлению к Вологде. Начинались сумерки, и город засветился многочисленными огоньками.

– Хочешь служить клану? – поинтересовался Порох.

– Чёрт возьми, да надоело мне баранку крутить! Хочу снова в дело!

– Ты на пенсии. Наслаждайся спокойной жизнью.

– В тридцать пять? Меня не спрашивали, хочу ли я уйти из армии! Подписали приказ и пнули под жопу!

– Просто кому-то было выгодно зачистить подразделение «призраков», – рассудил Скиф. – Слухи о реорганизации не на ровном месте появились. Полагаю, в Генштабе появилась «умная» башка, которая продавила решение сократить финансирование, перевести всю нашу структуру из боевой в обучающую.

– Предательство! – сказал как выплюнул Порох. – И всё равно мы не должны служить кланам!

– Подождите-ка, парни, – Скиф повернулся назад и поглядел на Макарова. – Мы, наверное, не всё правильно поняли. Ладно, барон – наш человек, вояка. Я вспомнил одну историю, которая недавно приключилась с Назаровым. На его поместье было нападение. Кто-то очень серьёзный решил разделаться с ним, а в итоге этот парень раскатал ублюдков как блин на сковороде.

– Я же говорю, любая клановая война может столкнуть нас с друзьями, – хмуро ответил Ларион-Порох. – Сегодня мы пошли в услужение барону, завтра другие ребята пойдут в клан Меньшиковых или Шереметевых.

– Это не было клановой войной, – возразил Скиф. – Слухи шли, что Назаров сцепился с Магической Инквизицией.

– Вот именно – слухи, – буркнул Порох, но как-то задумчиво. – Надо бы ребят расспросить поподробнее, вдруг у кого информации гораздо больше, чем положено. Мы же по верхушкам пробежались.

– И что делать? – Фёдор сбавил скорость. Они уже въезжали в пригород, поэтому дорога оказалась забита транспортом.

– Переночуем в местной гостинице, а завтра утром вернёмся в «Гнездо», – решил Ларион, хмуря брови. Он испытывал досаду и злость, что не настоял на более откровенном разговоре с бароном. Мальчишка оказался куда хитроумнее их, хотя страстно хотел заполучить «призраков» в свой Род. Ради этого стоило задержаться в Вологде и выяснить, зачем они понадобились человеку, имевшему родственные связи с самим императором.

* * *

Дед Фрол размеренно постукивал тростью, спускаясь по лестнице в подвал, и что-то бормотал себе под нос. Он не забывал поглядывать на потолок, словно оценивал его прочность и крепость. Подземные коммуникации, где скрывались самые значимые тайны Назаровых (портал и комната для «созревания» свитков входили в их число), тянулись во все стороны, образуя своеобразный крест, соединённый, в свою очередь, короткими переходами. Таким образом, в случае нападения на «Гнездо» здесь могли спрятаться до трёхсот человек с автономным проживанием в течение недели. Комнаты отдыха, душевые, туалеты, вентиляция – всё это давало большой шанс на выживание.

Но сейчас оба волхва – старый и молодой – занимались не обходом обширного хозяйства. Они направлялись к одной из комнат, представлявшей собой пустое помещение, навроде камеры портального перехода. Здесь даже дверь была пусть и металлической, но без защитной печати. Заглянув сюда, любой пожал бы плечами и перестал ломать голову. Обычное складское помещение, сейчас пустующее, вот и всё.

– Здесь? – дед Фрол снова задрал голову, чтобы изучить побеленный потолок.

– Да. Самая середина, – подтвердил Никита. – Комната находится прямо под столовой и моим кабинетом. Шесть метров высоты.

– Ну ладно, вызывай своих обормотов демонических, – буркнул старик.

– Никакого уважения у тебя к моим Слугам, Фрол Пантелеевич, – пошутил Никита, прикрывая дверь.

– Опасаюсь я их, мой мальчик, – признался старый волхв, замерев возле стены. – В те времена, когда я был молод и дерзок, моё поколение привыкло надеяться только на себя. Артефакты, защитные доспехи, отработанные до автоматизма магоформы, ну и зелья иногда, для укрепления энергетического контура – вот и всё, что давало нам уверенность в своих силах. Ну и Дар, куда без него.

– Дар ты поставил на последнее место, – усмехнулся Назаров.

– Дар – это не личная заслуга, а значит, в любой момент его могут забрать. Чтобы укрепить его, приручить к себе, нужно много и трудно тренироваться, – назидательно произнёс старый волхв. – Ладно, давай работать. А то языком можно и до ужина прочесать.

Мысленный посыл в пространство – и вот уже посреди комнаты возникла призрачная воронка, раскачиваясь как змея, вылезшая из мешка индусского факира. Она трансформировалась в призрачную фигуру с неясными очертаниями. Повеяло холодом, на стенах появился иней, тут же превращающийся в конденсат. Тонкие струйки воды потекли на пол.

– Итить твою, – хмыкнул дед Фрол, разглядывая Ульмаха, наряженного в белоснежный летний костюм и пыхтящего толстой сигарой. Запах дыма был вовсе не иллюзорным, отчего старый волхв поморщился. – Это что за чудо природы?

– Приходится соответствовать моменту, — пророкотал водный демон, небрежно вытащив сигару изо рта. – В Кадисе жарко, а целыми днями ходить за влюблённой парочкой по узким улочкам то ещё испытание.

– Они всё ещё там? – Никита испытал облегчение.

– Отдыхают голубки, — ухмыльнулся Ульмах. – Но уже поговаривают, что надо заняться делом. Хозяин, кажется, они намереваются заглянуть к тебе в гости.

Фрол Пантелеевич крякнул.

– Засуетились, гады! Надо торопиться, Никита. Не сегодня-завтра появятся.

– А как они попадут сюда, Ульмах? У них есть наводящий маячок?

– Носовой платок из твоего гардероба, Хозяин, – прозвучал неожиданный ответ. – Аурный след достаточно сильный, чтобы с его помощью пробить Изнанку и появиться в твоём доме.

– Кажется, тебя переиграли, сынок, – усмехнулся дед Фрол, вовсе не желая обидеть молодого волхва, впавшего в задумчивость.

– Вопрос в том, где они этот платок достали?

– В Праге, где же ещё, – предположил старик. – Проникли в твою комнату, когда ты отсутствовал, аккуратно изъяли нужную вещь с сильной аурой. Вот же я болван, как сразу-то не догадался, весь особняк перерыл в поисках маячка!

– Да не может такого быть, – неуверенно бросил Никита, а потом понял, что люди, умеющие ходить по Изнанке, на его всевозможные хитрости с замками даже внимания не обратили. Многочисленная агентура Ордоса в Европе могла следить за ним от самого аэропорта, когда он прилетел в Прагу. Баронессу Сегрейв и её напарника навели на комнату Назарова, а дальше было дело техники. Хм, а он даже не заметил пропажи платка. В его багаже их было с десяток, от всех жён с именной вышивкой. Вот такое ненавязчивое напоминание о своих чувствах. Так трогательно.

– Дошло? – усмехнулся дед Фрол, увидев замешательство молодого волхва. – Ладно, чего кулаками после драки махать. Давай делом заниматься.

– Ульмах, веди нас в Изнанку, – приказал Никита.

– Слушаюсь, – демон изобразил поклон, пряча неудовольствие на лице, и неуловимым движением сместился в пространстве вместе с двумя людьми.

Серость и мрак окружили Никиту с Фролом Пантелеевичем. Грязные космы мха и паутины свисали со стен и потолков, крошащихся от протекающего по своим канонам времени. Тянущееся чувство безнадёжности и тоски заползло в душу и стало высасывать энергию жизни. Но руны, заранее начертанные хозяином «Гнезда» на рабочих комбинезонах, упорно сопротивлялись давящей силе Изнанки.

– Вызывай слугу Велеса, – приказал старик, у которого тяжело вздымалась грудь. Лицо Фрола Пантелеевича приобрело мертвенно-серый оттенок.

Тавро, поставленное самим подземным богом, стало разогреваться и невыносимо жечь плечо Никиты. От него вдруг распространилось золотисто-янтарное сияние, разогнавшее сгущающуюся тьму. Где-то вдалеке заревел Зверь, почуяв ауру живых людей. Любой звук в Изнанке терял свою силу и поглощался Изнанкой настолько, что молодой волхв даже своего дыхания не слышал.

Мохнатая лоснящаяся туша медведя появилась перед тем, кто осмелился вызвать его. Зверь заревел, поднявшись на дыбы. Изнанка содрогнулась от воздушных колебаний, и Никите на мгновение показалось, что Тьма скукожилась от страха.

– Покажи ему место, – прохрипел Фрол Пантелеевич, прислонившись к стене.

Никита мысленно приказал Ульмаху перенести его наверх, в кабинет. Зверь, почуяв силу тавра, последовал за ними. Интересно и жутко было смотреть на сгнившую мебель и обвалившиеся оконные проёмы, на вздыбленные от старости полы, неряшливо висящие лохмотья, бывшие когда-то шторами.

– Стой здесь, – подойдя к Зверю и глядя в его маленькие злые глаза, источающие черноту, Никита прикоснулся к жёсткой шерсти, передавая тому энергию печати Велеса. – Жди чужаков, которые попытаются сюда проникнуть, и не дай им навредить моей семье.

Мишка рыкнул, мотнул мордой и клацнул зубами, пытаясь поймать порхающий в воздухе клочок паутины. Никита понимал, что в случае появления агентов Ордоса у них не будет шансов на выживание. Зверю бесполезно внушать, насколько ценными являются враги в плане информации. Он их уничтожит в одно мгновение, даже не раздумывая.

– Нам пора, – волхв махнул рукой Ульмаху и в тот же миг оказался внизу. Старик уже сидел на полу, и казалось, не дышал.

Демон подхватил людей и буквально вышвырнул их из мрачной обители безвременья. Никита пошатнулся и едва не упал от бешеного притока энергии, которая беспрерывно напитывала его ауру и энергетические каналы. Фрол Пантелеевич, к счастью, не перешёл за грань, и тоже возвращался к жизни. Лицо его порозовело, сухой кашель сотряс тело.

– Надеюсь, наши усилия не пропадут впустую, – старик ухмыльнулся. – Я там раскидал кое-какие сюрпризы, если ловушка со Зверем не удастся.

– От Зверя ни одна сволочь не уйдёт, – присаживаясь рядом с наставником, ответил Никита. – Это воплощение древней магии, о которой уже забыли даже те, кто создавал Ордос.

– Ну, подстраховка не помешает, – волхв похлопал по плечу Никиту.

– А что за ловушка? – полюбопытствовал молодой барон.

– Да припас я парочку артефактов, которые должны сработать при появлении живой плоти в Изнанке… Помоги-ка подняться, сынка.

С кряхтеньем Фрол Пантелеевич утвердился на ногах, замер, словно прислушивался к своим ощущениям в организме, потом удовлетворённо кивнул.

– Никак, некромантию применить решил? – с подозрением поглядел на него Никита.

– Не-а, резонирующие кристаллы, – ухмылка расползлась по лицу старого волхва куда шире, чем он хотел. – Расхерачат живую плоть в радиусе ста метров, если твоя баронесса Звёздочка попадёт под их энергию.

– Что-то я про такие артефакты не слышал, – придерживая деда Фрола, чтобы тот не завалился на лестнице, буркнул Никита.

– Читать архивы нужно внимательнее. Есть там отсылки на то, как изготовить резонаторы.

– Ты же про кристаллы говорил.

– Ну так я выпросил у Тамарочки пару бракованных кварцев. У неё на предприятии хватает этого добра. Всего лишь несколько бессонных ночей – зато теперь можно спокойно ждать гостей из Ордоса.

Никита внимательно посмотрел на оживающего старика. Как будто Изнанка взбодрила его энергетический контур.

– Тамарочка, значит, – хмыкнул он. – То есть она в курсе, для чего понадобились кристаллы?

– Она про возможную атаку с Изнанки ничего не знает, – твёрдо ответил Фрол Пантелеевич. – Я же не совсем умом тронулся, чтобы девочек пугать.

Поднявшись по лестнице в технический коридор, волхвы уловили вкусные запахи, тянувшиеся из кухни.

– Вот и ужин подоспел! – оживлённо потёр ладоши старик. – А то эта чёртова бездна ускорила метаболизм, хотя должно всё наоборот быть. Там же процессы жизнедеятельности замедляются.

– Что-то с тобой не так, Фрол Пантелеевич, – рассмеялся Никита. – Я после первого путешествия по низшим слоям в себя несколько часов приходил.

– Вот вы где, мальчики! – Даша в тёмно-голубом домашнем платье перехватила их возле столовой. – Опять какие-то эксперименты ставили? Никита, возле двери твоего кабинета с потолка извёстка осыпалась.

– Не переживай, милая, – он улыбнулся и чмокнул в щеку жену. – Мы действительно испытывали один артефакт. Наверное, избыток Силы создал напряжение, вот и тряхнуло здание.

– Ничего не трясло, – нахмурила брови Даша. – А вот Варька как бешеная в форточку прыгнула с прижатыми ушами. – Вы бы свои эксперименты на улице проводили, а то как-то беспокойно.

– А Юля вернулась? – Никита быстро перевёл разговор на другую тему. – Что-то я переживаю за её постоянные отлучки.

– Да, полчаса назад. Так что быстренько переодевайтесь, мойте руки – и к столу, – молодая женщина улыбнулась, поправила вздыбившийся воротничок комбинезона. – И выбросьте эту рухлядь. Где вы вообще её раскопали?

Она развернулась и скрылась в гостиной, а Никита с удивлением посмотрел в ростовое зеркало. Новый комбинезон, ещё утром имевший насыщенный серый цвет, превратился в какую-то блеклую тряпку, как будто в самом деле пролежал в пыльном и грязном сарае два десятка лет.

– Издержки Изнанки, – хмыкнул дед Фрол, имевший такой же вид. – Или всё-таки руны могут выдерживать агрессивную для человека среду?

По заведённой традиции, которую тщательно пестовала и поддерживала Тамара, когда Никита находился дома, они все уединялись в семейной гостиной для обсуждения разнообразных дел. Вот и сейчас, уделив время детям, Никита зашёл в апартаменты и увидел девушек, расположившихся на мягком уютном угловом диване в лёгких одеждах, которые больше показывали, чем скрывали. Легко прочитав мысли жён, он усмехнулся, плотно закрыл дверь и подошёл к бару. Неторопливо открыл бутылку вина, разлил по бокалам и раздал их жёнам. Они же, учтиво поблагодарив своего «господина падишаха», хитро переглянулись и начали плести общий аурный контур. Тонкие энергетические сгустки, формируемые с помощью Дара, соприкоснулись друг с другом и вдруг обрели зримые очертания. Золотисто-зелёные, жёлтые, нежно-алые с проблесками сиреневых и фиолетовых всполохов нити сплетались в причудливый ажурный узор, постепенно создавая призрачный купол, воздействующий своей энергией на замерших людей. «Магическая терапия», как назвала подобное действие Юлия, всегда острая на язычок, нравилась девчатам, а Никита – кто он такой, чтобы разочаровывать своих обожаемых жён? Вот и улыбался, оценивающе поглядывая на троицу обольстительниц.

– Хорошо, – выдохнула Тамара, ощущая переток энергии от себя к Даше и Юле, получая от них гораздо больше, так как в ранговом плане стояла выше и могла контролировать процесс. Никита был центром, поэтому щедро делился Силой, отчего скоро у всех начало покалывать кожу и кончики пальцев. Юля от непривычки пискнула и попыталась незаметно помассировать кисти рук. Но мешал бокал. – Мы, конечно, домашние курицы, всё понимаем, что творится вокруг нашего любимого мужа, и полностью поддерживаем каждый его шаг, ведущий к величию Рода. Но почему он не видит нас в своей схеме?

– Да, хотелось бы услышать чёткий и ясный ответ, – поддержала её Даша, лукаво поблескивая глазами.

– Не совсем вас понял, дамы, – Никита сделал глоток терпкого южного вина, которое в больших количествах поступало из Бухары от Каримовых. – Я, на минуточку, мужчина, и не допущу, чтобы мои красавицы бегали за мамонтом с копьями наперевес.

Юля фыркнула и несколько раз сжала-разжала кулак, чтобы убрать щекочущее покалывание.

– Мы твою аллегорию поняли, милый, – Тамара улыбнулась и поддала в купол синеватые прожилки ледяных элементалей, которые тут же вплелись в разноцветный узор, раскрасив их нежно-голубыми тонами. – И очень ценим, как ты о нас заботишься. Но теперь, когда Орден Гипербореев объявил о своём возрождении, мы становимся такими же участниками действия. Семья Князя должна быть ядром. Если это ядро будет разбито, каждая частичка должна выполнять свою функцию, несмотря ни на что.