Текст книги "Вик Разрушитель 6 (СИ)"

Автор книги: Валерий Гуминский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 26 страниц)

– Есть подтверждение, что китаец причастен к возникновению аномалии?

– Скорее, не он, а клиент. Возможно, доктор отрабатывал на нем свои наработки и методики, вот и перестарались оба.

– Чжан Юн, – задумавшийся Брюс постучал кончиком ручки по столу. – Как думаешь, Аскольд Иванович, укладывается ли появление этого персонажа в теорию о самостоятельном изучении практик младшего княжича Мамонова?

– Вполне рабочий вариант, – кивнул Полухин. – Вы же запретили ему появляться в архиве и библиотеке. Вот и начал искать обходные пути.

– Правильно, значит, надавили на болевую точку, – удовлетворенно произнес чародей. – Вот что мы сделаем… С сегодняшнего дня выставить наблюдение за домом Чжан Юна и фиксировать каждого, кто придет к китайцу. Есть у тебя пара-тройка усидчивых ребят, чтобы менялись друг с другом?

– Найду, Александр Яковлевич. Видеоконтроль нужен?

– Не помешает, – согласился Брюс. – Вдруг повезет, и крупную рыбу зацепим. Афишировать личность, конечно, не станем, но как средство давления или легкого шантажа – самое то.

– Без прокурорской санкции как-то… – неуверенно произнес Полухин.

– Не переживай, – отмахнулся Брюс. – Я всего лишь предполагаю, что к китайцу ходят наши одаренные, но не уверен на сто процентов. Сам доктор не станет жаловаться, не тот у него калибр. А вот в случае крупной поклевки будем думать. Все, ступай, Аскольд Иванович, готовь мероприятие.

Полухин попрощался и вышел из кабинета. Связавшись по интеркому с Изольдой Юрьевной, Брюс попросил ее сделать крепкий чай с лимоном, а стал обдумывать, как бы поделикатнее попросить императора или цесаревича назначить княжича Мамонова в экспертно-техническую группу, задачей которой являлось зажжение Источника. Хочется самолично поглядеть, как мальчишка управляется со своим Даром. Глядишь, и переманим его в Магическую Коллегию. Служба здесь серьезная, но неопасная, не как в «Арбалете», где запросто можно голову сложить. Не дурак же Андрей, должен понимать выгоду от своей уникальности!

***

Выходные у меня выдались хлопотные. Я решил переезжать в свой особняк, и поэтому попросил дядек Бориса и Матвея помочь перевезти вещи и мебель в Сокольники. Хоть и было их немного, но тренажеры заняли почти всю половину фургона, пришлось подгонять вторую машину. Я понимал, что нельзя оставлять имение без надзора столь долгое время. Пока его охраняли люди из клана Мстиславских – цесаревич распорядился. А заодно позвонил мне и намекнул насчет заселения. Вот я и засуетился.

Перевезти вещи – не самое сложное. Головную боль доставили хлопоты по благоустройству дома. Последовав совету отца, я оставил в гостиной добротную мебель и аппаратуру, избавившись только от разных семейных безделушек Ушатых. Яким и Влад упаковали в ящики портреты предков и утащили их в кладовую. Потом надо как-то отдать их наследникам, оставшимся в Москве. Не думаю, что всех подчистую отправили в изгнание. Кто-то, да и остался.

А вот разнообразные сервизы, хрустальное стекло, спальные гарнитуры Ушатых и остатки вещей было решено сдать в ломбард. Куан, кстати, подсказал. Да и я не собираюсь заниматься распродажей; лучше взвалить эту процедуру на профессионалов. Деньги от реализации я заранее решил отдать в Люберецкий приютский дом. Мне-то они ни к чему, а вот ребятам, оставшимся без семейного уюта и счастья, в самый раз. Ну, это в будущем, а пока я вместе с наставником расхаживал по комнатам и решал, где будет тренажерный зал, а где наши спальни.

Насчет помещения для занятий спортом я не заморачивался. Летом начну строительство отдельного зала. Территория имения большая, есть где развернуться. А пока тренажеры нашли свое место в смежной с гостиной комнате, бывшей будуаром, судя по изящной мебели и женским аксессуарам.

Даже как-то странно было ощущать присутствие чужих вещей, еще хранивших ауру бывших хозяев. Я уже знал, что часть мужчин из старшего рода Ушатых казнили месяц назад без публичного оглашения приговора. Оставшихся в живых выслали куда-то на север, на Печору. В призраков, которые любят посещать родные для них места, не верилось, но становилось как-то не по себе. Может, я зря последовал совету отца? Особняк мне не особо нужен, если честно. Но здесь был Источник, из-за которого я раскрыл свои способности, и согласитесь, глупо не воспользоваться возможностью укрепить свое реноме в дворянском обществе. Шестнадцатилетний мальчишка имеет собственный дом и Алтарь, ему благоволят император и цесаревич, есть мастерская, которая скоро предоставит новейший образец экзоскелета. Хочется побыстрее увидеть творение Гены Берга и выступить в нем на нелегальных боях.

Телохранители поселились в «кордегардии»^[5], как Эд в шутку назвал пристроенный к особняку с тыльной стороны кирпичный флигель. Оттуда можно было сразу же попасть в общий коридор, взяв под защиту в случае нападения гостиную и столовую. Но больше всего парней обрадовало наличие кроватей и санузел.

Куан выбрал себе небольшую угловую комнату, выходящую окнами на парк и хозяйственные постройки с гаражным боксом. Дверь же сразу вела на верхнюю площадку, с которой контролировалась гостиная и лестница. Подозреваю, что все эти размещения имели одну функциональную нагрузку: не дать противнику с наскока овладеть особняком. Ну, не знаю. Вряд ли кому придет в голову устраивать захват не имеющей стратегического значения «цитадели».

Я же на правах хозяина взял большую комнату, смежную с хозяйским кабинетом. Даже специально оставил стол, оббитый добротным темно-зеленым сукном по старинке. Судя по прямоугольникам, продавленным в центре, здесь раньше стоял вычислительный центр и был изъят безопасниками для следственных мероприятий. Ну ничего, у меня есть собственный, вон, в коробке стоит прямо посреди спальни.

Я сел в громадное кресло, откинулся на мягкий подголовник, с удовольствием слушая вкусный хруст настоящей кожи. Покрутился вправо-влево, ощущая себя Главой маленького, но гордого Рода. Как театр начинается с вешалки, так и Род начинается с таких вот моментов, небольших, но символических.

– К вам можно войти, сударь? – девичий знакомый голос вывел меня из мечтательных глубин. – Или вы заняты?

Переместив взгляд с потолка на двери, я увидел Лиду, с любопытством осматривавшую комнату. Под распахнутым пальто виднелся плотный вязаный серый свитер с рельефными узорами, голубые брюки-джерси с легкими потертостями заправлены в высокие сапожки на среднем каблуке. Кокетливая беретка, сдвинутая набок, едва прикрывает густые распущенные волосы. Умело подведенные черной тушью глаза неожиданно обрели глубину и таинственность.

– Какой сюрприз, – пробормотал я, вставая. Все-таки Великая княжна передо мной, ни к чему показывать пренебрежение этикетом, пусть она и является одноклассницей. – Добрый день, Лидия Юрьевна.

– Ой, как официально, – фыркнула девушка, проходя в кабинет. – Папа сказал, что ты переезд задумал, вот и решила заглянуть в гости. Может, мои советы понадобятся?

– Какие обои и шторы выбрать? – пошутил я, лихорадочно соображая, что просто так Лидия по гостям не разъезжает. У Мстиславских все подчинено практицизму. Или она к своему будущему семейному гнездышку приценивается? Я едва сдержался, чтобы не покраснеть. Нашел, о чем думать.

– Хотя бы и так, – улыбнулась Лида. – Но вижу, что пока рановато. Хочешь совет?

– Охотно выслушаю.

– Не превращай особняк в казарму. Набери слуг, чтобы следили за порядком. А то я знаю вас, мужчин. Вмиг обрастете мхом и грязью.

– Да вся обслуга Ушатых разом покинула дом, – я пожал плечами. – Где я наберу новых?

– Поговорю с папой, – кивнула княжна, и постукивая каблуками сапожек, подошла к столу, провела ладонью по сукну. – Там, кажется, не все были рады потерять такое место.

– Зачем мне люди, служившие человеку, чей Источник я погасил? – резонно спросил я. – Потом мстительно плюнут ядовитой слюной в пищу, умру в мучениях.

Княжна фыркнула, показывая, насколько глупы мои страхи. Возможно, с ее точки зрения, слуги не настолько подвержены самоубийственным позывам, если хотят жить в достатке и под защитой, ну и с привилегиями, в отличие от людей, работающих на клановых предприятиях. Но я считал иначе. Случай с Иваном Алексеевым заставил меня по-другому взглянуть на роль слуг в доме.

– Если ты так боишься, можешь обратиться в компанию по найму, – посмотрев на скептическое выражение моего лица смягчилась Лида. – Там все серьезно, проверяют дотошно, вплоть до третьего колена. Особые предпочтения обслуге с рекомендательными письмами.

– Что, и такие есть? – не поверил я.

– Представь себе, есть много причин, по которым слуги уходят из Рода. Речь не идет о потомственных, а о нанятых по контракту. Вот тем как раз и нужны рекомендации, – пояснила княжна и добавила. – Или Род, к примеру, перестал существовать, вычеркнут из Дворянской книги, герб перевернут… Куда потомственным слугам идти? Кто-то пристраивается по протекции в новые семьи, ну а остальным путь в конторы по найму.

– Интересно, – я почесал затылок. – А эти конторы имеют лицензии?

– Без лицензии ни одна контора не имеет права работать по профилю. Есть и незаконные, но их периодически накрывают, хозяевам предъявляют обвинение. Кого-то садят в тюрьму, кто-то отделывается крупным штрафом, – Лида прошлась по кабинету, остановилась возле большущего стеклянного шкафа с книгами, заложила руки за спину и с любопытством стала изучать названия на корешках.

Я задумался. Бесспорно, Великая княжна права. Дом большой, кому-то надо его держать в порядке, да и команду мою кормить и обстирывать – про это я тоже не забывал, ощущая подступающую головную боль от всего, что на меня навалится.

– Я могу помочь, – неожиданно сказала девушка, повернувшись ко мне.

Точно! Примеривается к роли хозяйки моего особняка! Я так и чувствовал, как на меня накинули лассо и мягко стали притягивать, давая даже роптать, всхрапывать и упираться. Перед глазами встала картина «укрощение дикого мустанга молодой хозяйкой ранчо». В ковбойской широкополой шляпе, в потертых джинсах, в клетчатой рубашке красивая девица кидает это самое лассо на черного взмыленного жеребца и белозубо сверкая жемчужными зубками, начинает его приручать – я потряс головой, прогоняя наваждение.

– Уверена? – на всякий случай спросил я, ожидая, что Лида вдруг откажется.

– Без проблем, – она подошла к столу, взяла из стопки бумаги чистый лист. Карандаш запорхал в ее руке. – На первое время тебе нужны квалифицированный повар и помощник, пара горничных и разнорабочий с навыками слесаря-сантехника, истопника и еще чего-нибудь мужского. То, что не требует ежедневного обслуживания, можно проигнорировать. Например, садовник. Сейчас его услуги не нужны, но весной нужно привести в порядок парк и ухаживать за ним. Или ты будешь вырубать деревья?

– С чего вдруг? – возмутился я. – Пусть будут.

– Ну вот, наймешь садовника с помощником на несколько месяцев, – безапелляционно заявила Лида. – В общем, найм я возьму на себя. Твое дело определиться с жалованьем.

– Я не знаю, сколько нужно платить, чтобы не выглядеть скупердяем или случайно не переплатить.

– Не беспокойся, – княжна подперла кулачком подбородок и оценивающе поглядела на меня. – Некоторые вопросы женщины решают куда лучше мужчин.

– Угу, – пробормотал я. – С чего бы такая щедрость?

– Ты против помощи? – Лида поиграла бровями, показывая свое удивление.

– Нет, даже благодарен, – решил я пойти на уступки. Ну не мне же, в самом деле, погружаться в бытовые проблемы! – В общем, действуйте, Ваше Высочество!

Лида погрозила мне пальцем, но по виду была довольна, что победила в локальной стычке. Не жалко, пусть радуется.

– А теперь честно, зачем пришла? – я снова сел в кресло.

– Фу, как грубо! – княжна сморщила аккуратный носик. – Определенно тебе нужно подтянуть хорошие манеры. Совсем отбился от рук, одичал без пригляда взрослых…

– Ли-иидия! – протянул я укоризненно.

– Хорошо, хорошо. Нам нужно как можно быстрее приступить к тренировкам перед поездкой в Венецию. Времени мало осталось, – девушка почему-то посмотрела на свои часики. – Папа сказал, что Мочениго уже прислали приглашение, и во дворце работают над райдер-листом. Службы безопасности, сопровождения и обеспечения тоже закрутились.

– Когда ехать?

– В середине мая.

Уф! Я сразу испытал облегчение, прикидывая сроки поездки на Аляску. Если за месяц нам удастся провести соревнования, то успеваю и отдохнуть, и подготовить свой «скелет» для возможных боевых действий на чужом континенте. Отец предупредил, что планирует экспедицию на конец июля.

– Где будут тренировки?

– На том же полигоне, где раньше занимались.

– Нормально. И когда начинаем?

– Поэтому я и приехала, а ты ворчишь, – «обиделась» Лидия. – Я под тебя подстраиваюсь, вижу ведь, как ты занят. Мастерская, студия… Кстати, ты когда меня с девочками туда отвезешь?

– Скоро, – я не стал озвучивать сроки, а то придется выворачиваться из шкуры, чтобы везде успеть и всем угодить. – Но сразу предупреждаю, что в мастерские вход запрещен. Там сейчас мои инженеры работают над прототипом нового бронекостюма. Это будет просто бомба, если удастся совместить все технические решения.

– С новым «скелетом» поедешь в Венецию? – глазки Лидии заблестели. Вот же маньячка! Хлебом не корми, дай в «бронике» погонять! – Пригласишь на первый прогон?

Ну и хитрюга! Сразу сообразила, что первую прогонку в новом бронекостюме я буду проводить вдали от людских глаз на каком-нибудь заброшенном полигоне – их хватает за Москвой, места только знать нужно. Не хочу, чтобы заинтересованные лица сняли техномагические параметры новейшего доспеха. Впрочем, там вряд ли будет что-то из магии. А вот второй экземпляр нужно затачивать под интегратор. Лида – зуб даю – обязательно выцыганит у меня «броник» для венецианских состязаний. А вообще, интересно будет посмотреть оба «скелета» в связке.

– Приглашу, – я улыбнулся, намеренно затянув с ответом, и любуясь, как княжна раздувает ноздри от волнения. – Только поклянись, что ни словом не обмолвишься о моей разработке!

– Я Великая княжна! – расправила плечи Мстиславская, но сидя на стуле у нее получилось весьма забавно. – У меня не требуют клятвы… но я даю слово, что буду нема как рыба. Не в моих интересах сливать информацию нашим соперникам. А то уже Эрик Берсерк интересовался, не составлю ли я с ним пару.

– И что ты ответила? – я почувствовал ревность, хотя понимал, что Лидия – девушка неглупая, понимает, кто обеспечивает победу на ристалище в парных боях.

– Что у меня уже есть избранник, – княжна похлопала ресницами и потупилась.

Нашла чем смущать! Ее чары совершенно не трогают.

– Надеюсь, мое имя не прозвучало?

– Нет. Пока все держится в тайне. И кстати, именно отец рекомендовал пока не указывать твое имя в релизах и в подготовительных документах. Ты проходишь под именем «господин икс».

Понятно. Инкогнито нужно для оперативной работы, в которой мне предстоит «выключить» из списка претендентов на руку Великой княжны Лидии принца Пьетро. Буду действовать под двойной маской и под прикрытием «арбалетчиков».

– Так что будем готовиться, – решительно произнесла девушка. – В следующие выходные не планируй никаких мероприятий: ни свиданий, ни вечеринок. Поедем на полигон. Фургон для перевозки бронекостюма будет, не переживай.

– Никакой личной жизни, – пробурчал я.

– Да, – подтвердила княжна. – Практически никакой. Но кое-какие послабления будут. Приглашаю в «Алмазный двор» на мой день рождения. Надеюсь, ты знаешь?

Я вдруг задумался. Действительно, а когда? Личные данные членов императорской семьи нигде не публикуются, даже в Сетях действует строгий запрет. Друзья, конечно, в курсе, но я-то к таким себя не отношу. У меня вообще непонятный статус.

– Четвертого марта, – призналась она, видя мое затруднение. – Подарок не должен быть дорогим и сногсшибательным, это не только мое требование, но и родителей.

«Абсолютно верно, – подумал я. – Нечего развращать аристократическую молодежь, у нее и так крышу сносит от вседозволенности. Машины, драгоценности, дорогущие поездки к морю или на тропические острова. Дорог не подарок, а внимание. А вот его-то не хватает для молодого поколения».

Мне стало немного не по себе. Откуда такие мысли? Как будто в голове поселился брюзжащий старик, которому не хватило в молодости вкусить всех прелестей своего возраста, вот и изливает желчь. Сначала я подумал на Геванчу, но шаман никак не мог быть знаком с прелестями и искусами столичной жизни, да и не знал об этом, будучи уже давно мертвым. Не, такие игры разума мне не нужны. Кстати, я давно заметил, что иногда рассуждаю как взрослый человек, отстраненно и бесстрастно, как будто даю аналитическую оценку происходящему.

– Так это уже официальное приглашение?

– Да. Считай, ты его первым из одноклассников и друзей получил.

– Не думаю, что в «Алмазный двор» ты пригласишь всех наших…

– Ну… Скорее всего, ты прав, – прикусила нижнюю губу Лидия. – Мероприятие не для всех. Так что твоя Захарьина точно не получит приглашение.

– С чего это она моя? – мое возмущение было не наигранным.

– Нина смотрит на тебя как на свою собственность… Андрей, ты хотя бы иногда по сторонам поглядываешь? Со Светой Булгаковой совсем перестал общаться, она жалуется на тебя.

Ага, я и забыл, что они подруги, хоть и видятся редко. Зато в Сетях и по визору часами могут языками чесать. Оставалось только приложить руки к груди и клятвенно пообещать, что исправлюсь и стану хорошим мальчиком. Интересно, про Веронику что-нибудь скажет? Нет, промолчала. А это могло означать одно: Великая княжна всерьез считала ее соперницей и проводила четкую границу в их отношениях, что не мешало им ворковать в классе вполне дружелюбно.

– Лида, а ты выяснила что-нибудь новое по поводу отстранения? – перевел я неудобный разговор в другую плоскость. Зачем княжна сейчас напоминает о подружках, когда Мстиславские и Мамоновы давно сговорились о помолвке и будущей свадьбе? Помешать грядущему событию можем только мы сами. Я даже рад буду, если Лидия увлечется кем-то другим из высшего света, но увы… по ее настрою видно, что родители сориентировали смертоносную, красоты неописуемой боеголовку на один объект. Скоро торпеда влетит ниже ватерлинии и потопит одиночный рейдер без шансов на выживание.

– Отец и дедушка молчат на мои попытки разговорить их, – развела руками Лида. – Но женское сердце подсказывает, что затеяли они это в воспитательных целях. Где-то ты серьезно накосячил, как любят выражаться миряне.

– Гляжу, и ты тоже не чураешься ввернуть низкопробные словечки в разговор, – усмехнулся я.

«Значит, все-таки из-за активации Источника Ушатых, – мелькнула мысль. – Я влез не на свою поляну, вот Брюс и рассердился. Пожаловался императору, и решили Мстиславские нанести двойной удар. Закрыли доступ к магической библиотеке и запретили официальные бои в экзоскелетах. И в то же время дают возможность тренироваться с Великой княжной. Ну да, теперь мы связаны договоренностями, как-никак, будущие супруги… ха-ха!»

– Ладно, заговорилась я с тобой, – Лида снова бросила взгляд на запястье, обхваченное тонким золотым браслетом с часиками. – Пора домой. Сегодня у нас прием богемского князя Павла, велено не опаздывать. Так что цени, Андрюша, насколько ты мне дорог как напарник и друг. Мечусь аки белочка в колесе, за тебя волнуюсь.

– Спасибо, – я изогнулся в шутливом поклоне и распахнул дверь, чтобы выпустить княжну из кабинета. Мы вместе с ней вышли в коридор, и я заметил, что в гостиной с моими телохранителями находятся четверо крепких ребят в черных кожаных куртках. Сопровождающие Лидии. Увидев нас, спускающихся по лестнице, они мгновенно прекратили беззаботный треп и подобрались.

Троих я сразу узнал. Баюн, Олесь и Женя были личниками Великой княжны, и с ними я неоднократно встречался, хоть и мимолетно. А вот четвертого, низкорослого паренька с плечами штангиста вижу впервые. Баюн незаметно подмигнул мне и тут же состроил серьезную физиономию.

– Всего хорошего, Андрей Георгиевич, – вежливо попрощалась со мной Лида, когда я на правах хозяина проводил ее до парадной. – Было приятно с вами поговорить. Не забудьте о предстоящей тренировке. Встретимся в лицее.

– До свидания, Лидия Юрьевна, – я отыгрывал роль перед зрителями, которым нравилось, как мы напыщенно раскланиваемся. Для нас это игра, а для моих личников – серьезное повышение статуса Рода Мамоновых.

Лида повертелась перед зеркалом, поправила беретку и взглянула на меня своими глазищами.

– Не вздумайте выходить на улицу, Андрей Георгиевич, берегите здоровье, – предупредила она, заметив, что я дернулся к выходу, даже не накинув на себя куртку. – Дорогу к машине я знаю.

Тем не менее мое упрямство победило. Не дело выпроваживать статусную гостью, не выйдя с ней хотя бы на крыльцо. Да и какой там мороз? Тьфу, по сравнению с трескучей и лютой стужей Якутии. Солнце уже светит по-весеннему, во влажном воздухе ощущается запах приближающейся весны, воробьи облепили кустарники и наперебой оглашают улицу звонким чириканьем.

Как только «Хорс» с императорским гербом отъехал от ворот особняка в сопровождении нескольких внедорожников – вот соседям будет разговоров на несколько дней! – я обернулся к Никанору, маячившему за моей спиной, и спросил:

– Не соскучился по «Фаэтону»?

– Сил нет, как хочу за руль сесть! – обрадовался он, поняв мой намек.

– Тогда готовь тачку к выезду. Нужно съездить в мастерскую. Пора облетывать мою бронированную птичку.

***

Лиде нравилось, что в последнее время отец все чаще уделял внимание не только старшему брату Пашке, но и своей дочери. Для приватных разговоров он приглашал кого-либо из детей в свой кабинет, по обыкновению присылая дворцового слугу. Обычно это был Кузьма – дородный и важный дядька с короткой черной бородой и в неизменном строгом костюме. Вот и сейчас, вежливо постучав в дверь личных покоев Великой княжны, отдыхавшей после ужина, он заявил, что батюшка ожидает ее тотчас же.

Девушка и сама горела желанием рассказать о сегодняшней поездке в имение княжича Мамонова. Звучало это как сюрреализм чистейшей воды, если знать, что этому княжичу скоро исполнится лишь семнадцать лет, а он уже хозяин особняка и личного Источника. Такое внимание к Андрею со стороны отца и деда весьма удивляло Лиду, пока Великая княгиня не раскрыла секрет сего обстоятельства. Старушка пригласила внучатую племянницу к себе на чай и невзначай обронила одну фразу, после которой девушка залилась краской и запыхтела как самовар.

А потом и отец подтвердил свое и дедушкино намерение обручить ее с княжичем Мамоновым. И тут же поспешил напомнить, что чувства дочери всегда будут стоять на первом месте. Объявлять о помолвке никто пока не собирается, впереди год-два, чтобы дать молодым свыкнуться с этой мыслью. Заодно и выждать момент, чтобы переиграть событие, возникни вдруг наиболее лучший вариант с замужеством.

Покрутившись перед зеркалом, оценивая свой вид, Лида подновила помаду на губах, уперла руки в бедра и удовлетворенно кивнула отражению. Кузьма терпеливо ждал ее в коридоре, чтобы довести до кабинета хозяина. Княжну всегда забавляла его невероятная важность во время подобных церемоний, никому не нужных, по большому делу. Но пятидесятилетний слуга не обращал на насмешки никакого внимания. Он выполнял свою работу, и этого было достаточно для собственной значимости.

– Можно? – на всякий случай спросила Лида, когда Кузьма распахнул перед ней тяжелую дверь рабочего кабинета цесаревича.

Отец сидел за столом и что-то размашисто писал на листе бумаги. Он всегда так делал, прежде чем перенести написанное в электронный вид. Вскрывались огрехи фраз, неточные формулировки и прочие «закавыки», как любил говорить Юрий Иванович.

– Заходи, милая, – улыбнулся отец и сразу же оторвался от писанины. – Ты великолепно выглядишь.

– Спасибо, – чуточку покраснела Лида, не ожидавшая такого комплимента. Одно дело, когда тобой восхищаются сверстники, и слегка напрягает, услышав подобное от родного отца. Сразу начинаешь подозревать скрытое коварство. Она не дала растерянности появиться на своем лице и присела на диван, тщательно разглаживая ткань платья на коленях. Просто не знала, чем занять руки. – Ты, наверное, хочешь узнать о моем визите к Мамонову?

– Хочу, – цесаревич размял пальцы и откинулся на подголовник кресла. – Каковы выводы от увиденного?

– Княжич осваивается, – тщательно подбирая слова, произнесла Лида. – В доме, конечно, еще кавардак и ветер гуляет. Видимо, большую часть обстановки он решил продать, оставив лишь мебель в гостиной и в рабочем кабинете. Я посоветовала ему нанять несколько работников, иначе в скором будущем особняк превратится в казарму.

– А что Андрей?

– Папа, я не считаю правильным дарить такое огромное имение молодому человеку. Он же не знает, что с ним делать! – горячо воскликнула девушка. – Я посмотрела в его глаза и увидела самую настоящую панику. Даже самое элементарное – нанять слуг – ему в голову не пришло! Андрей, кстати, отказался принимать на службу бывших работников Ушатых.

– И правильно сделал, – спокойно ответил отец. – Его способности теперь надолго станут раздражителем для боярских родов. Мало ли кому придет в голову подослать к мальчишке наемных убийц под видом слуг.

– Ты всерьез считаешь, что кто-то пойдет на такой шаг?

– В отличие от многих боярских деток у Андрея голова работает, – откровенно усмехнулся Юрий Иванович. – И это обстоятельство меня очень радует. Зачастую даже взрослые не всегда адекватно оценивают опасность. Кровников у всех хватает. Дочка, ты хотя бы понимаешь, почему мы так пристально следим за Мамоновым и стараемся уберечь от губительных шагов?

– Он Разрушитель, – пожала плечами Лида. – Фактор антимага очень нестабилен для политики, им могут воспользоваться враги империи. Пап, ну я же не дурочка, понимаю ваши опасения. Андрея лучше держать на виду, чтобы дел не натворил.

– У него есть семья, – напомнил отец.

– А если бы вышло так, что он на самом деле оказался сиротой? – не сдавалась Лида. – Как бы поступили Мстиславские? Да точно так же, только условия более жесткие. Ни шагу вправо, ни шагу влево. А то и вовсе… где-нибудь прикопали.

– Чересчур претенциозное мнение о своих родственниках, – покачал головой Юрий Иванович, как ни странно, не рассердившись на слова дочери.

– Например, дедушка Боря вообще категоричен. Он так и сказал, что вы возитесь с миной замедленного действия, – наябедничала княжна. – Когда рванет, всем достанется.

– Дедушка Боря старый, из него предсказатель аховый, – усмехнулся цесаревич, сделав заметку в памяти. Надо бы родственнику язык прижать, чтобы поменьше в политику лез, а то оживился не ко времени вместе с теткой Ольгой, старый интриган. Наломает дров, потом успокаивай Георгия Яковлевича. Это он для вида сыну своему вольностей полную пригоршню отсыпал, а на деле очень крепкий поводок прицепил. А если Лидия не станет брыкаться, через пару лет и Мстиславские свой накинут. – Не хочешь ли ты взять опеку над Андреем?

– Я? – удивилась девушка. – А зачем мне это надо? Мальчишки несносны, грубы, от них благодарности не дождешься. Но…пожалуй, немного помогу. Как ты смотришь, папа, если я займусь подбором персонала через контору по найму слуг? Только не предлагай мне шпиона Мстиславских ввести в дом Андрея! Если не хотите потерять его доверие…

– И не собирался, – чересчур быстро ответил отец, невольно раскрыв свои планы. Именно так и хотел поступить, внедрив своего человека к Мамонову под видом слуги. Кухарку, горничную или кого еще…

Лида скрыла довольную улыбку. Ну ведь и так понятно, какие мысли таятся в головах отца и деда-императора. Они такие же мальчишки, только повзрослевшие. Все бы интриги плести, даже в ущерб здравому смыслу.

– А в какую контору хочешь обратиться?

– Пока не знаю, – покачала головой Лида, не собираясь раскрывать свои планы. Только скажи, папуля сразу же позвонит кому надо, нажмет на директора выбранной конторы, назовет парочку фамилий, которых нужно постараться ввести в состав обслуги для княжича Мамонова. И ведь не догадаешься. Контролировать весь процесс найма в любом случае не получится. Да и как узнать подноготную служащих? Анкеты можно подделать, биографию сфальсифицировать легче легкого.

– В таком случае держи меня в курсе, – предупредил отец, оставив попытку разговорить дочь. Лучше не рисковать. Ведь князь Григорий тоже начнет свою проверку, и, если выяснятся вмешательство Мстиславских, с таким трудом налаживаемые отношения с «золотым тойоном» могут пойти прахом.

Он в задумчивости покрутил ручку в пальцах, разглядывая золотистые блики на корпусе. Напряжение, исходящее от Лидии, ощутимо генерировалось в тягучее скопление магического фона вокруг ее стройной фигуры.

– Ты что-то хотела спросить? – цесаревич не удивился, что дочка не торопится покидать кабинет. Обычно бывает наоборот, когда подобные разговоры вгоняют Лиду в уныние.

– Хотела, – вскинула голову княжна. – А вам так необходим альянс с Мамоновыми, что готовы поступиться моими чувствами и желаниями?

Юрий Иванович вздохнул. Будь рядом жена, он бы с превеликим удовольствием переложил ответы на ее плечи. Но Лида смотрела с цепким вниманием, ожидая мнения отца как наследника престола.

– Политические и экономические выгоды тебе интересны? – не зная, как начать, спросил он.

– В меньше степени. Меня интересуют перспективы… как одаренной, ну ты понимаешь, в совместной жизни с Разрушителем… если таковая будет, – с трудом выдавила из себя Лида.

Кто бы знал, какие мысли крутились в ее голове после «продажи» родным отцом и дедом в семью Мамоновых. И первым делом встал ужасающий вопрос о Даре. Ведь именно антимагия Андрея заставила Булгаковых отказаться от идеи выдать замуж за него Светку. Подруга сама недавно призналась, из-за чего Род отказался от опеки. Дед сильно переживал, что чувства внучки к Мамонову примут необратимый характер, и это пагубно скажется на искре Дара. А Светлане, оказывается, княжич Андрей очень нравился, но попробуй пойти против запрета! И страх за одаренность тоже сыграл свою роль.

– Ты полагаешь, что Андрей «погасит» тебя? – напрямую спросил Юрий Иванович, почувствовав неуверенность и колебания дочери.

– Да, есть такое опасение. Получается, вы хотите в угоду собственным проектам пожертвовать моим Даром. А я не хочу! – неожиданно выкрикнула Лида.

– Скажи мне, дочь любимая, – золотистые блики от ручки рассыпались брызгами по потолку и портрету императора. – Ты ежедневно находишься рядом с Мамоновым, чуть ли не по десять часов в день, как и твои одноклассники. Кто-нибудь пожаловался на проблемы с Даром? Ты сама ощущаешь падение своих возможностей?