Текст книги "Вик Разрушитель 6 (СИ)"

Автор книги: Валерий Гуминский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 26 страниц)

– Ну что ты, милая. Вряд ли княжич Мамонов самолично стоял у станков, – усмехнулся цесаревич. – Скорее, он нанял каких-то инженеров для модернизации своего «механика», вот и получилось что-то необычное.

– Простите, Ваше Высочество, – наклонился к нему дож. – Вы упомянули о механическом экзоскелете. Неужели Магус не пользуется костюмом с интегратором?

– Периодически, – небрежно ответил Мстиславский, не собираясь давать пищу к размышлению этому человеку. Запустивший руку в карман благодетеля будет продолжать воровать. – Он, знаете ли, весьма любопытный юноша, любит экспериментировать. Надевает «механик» сугубо в тех случаях, когда уверен в победе.

– А сейчас на нем….

– Не настолько Магус беспечен, чтобы рисковать, – тут же ответил Юрий Иванович, не дослушав вопрос. И так понятно, о чем поинтересовался дож Мочениго. – Я лично приказал ему не испытывать судьбу, учитывая, что вместе с ним выступает моя дочь.

– Да-да, это логично, – покивал Луиджи и снова приник к биноклю. На арену вышла последняя пара пилотов.

А Юрий Иванович рассеянно поглядывал на огненно-водяное буйство, устроенное французами и греками. Он размышлял об опасностях, которые неминуемо начнут преследовать княжича Мамонова. Бронекостюм и в самом деле получился необычным. Правда, весь стадион или смеялся, или недоумевал, когда русская пара вышла на арену в экипировке, выбивающейся из модельного ряда экзоскелетов. Даже цесаревичу показалось, что ребята натянули на себя мягкие комбинезоны и навесили на спину ранцы от парашютов. Но когда они синхронно поднялись в воздух и начали выписывать невероятные пируэты, не думая о перегрузке, то сразу отбросил все мысли, жадно следя за действиями дочери и Андрея. Они явно использовали связь, совмещая свои действия, не мешали друг другу, четко обозначив сектора боя.

«Внутренняя начинка, – догадался Мстиславский. – Если Андрей не может использовать интегратор, значит, нашел какой-то выход в виде современной авионики. Но кто этот умелец, создавший шедевр?»

Что это шедевр, Юрий Иванович не сомневался. Поэтому и напрягло его излишнее любопытство дожа Мочениго. Того гляди, начнет охоту за броней. Надо будет приставить к мальчишке охрану, а еще лучше, усилить бдительность за кампусом, где живут инженеры и хранятся экзоскелеты.

Между тем французы, наконец, одолели упорно сопротивляющихся греков, по классу явно уступающих первым, и под аплодисменты ушли с ристалища. В это же время диктор по громкоговорителю объявил, что сейчас на экране пройдет жеребьевка одной четвертой финала. Появилось изображение какой-то комнаты, куда один за другим зашли главный судья и его четыре помощника. Они водрузили на стол прозрачную сферу, в которую закинули восемь шаров с именами участников, прошедших дальше.

Один из линейных судей засунул руку в сферу и стал энергично перемешивать шары, после чего вынул один и передал главному. Жеребьевка началась.

Лида и Андрей получили в соперники тех самых французов, выбивших потомков олимпийских богов. Их пара получила четвертый номер. Мстиславский машинально поглядел на часы. Сейчас уже три. Интересно, второй этап успеют сегодня провести или перенесут на завтра? Но организаторам не улыбалось с самого начала создавать путаницу. Ведь как раз завтрашний день отдан соревнованиям одиночников.

– Уважаемые дамы и господа! – снова разнесся зычный голос диктора. – Судьями принято решение провести матчи четвертьфинала сегодня, а полуфиналы и финал перенесем на резервный день. Сейчас же дадим час отдыха нашим пилотам, а ровно в шестнадцать ноль-ноль братья Кавальканти выйдут против невероятно удачливой пары из шотландского клана Мак’Кинли! Пожелаем участникам великолепного боя и удачи!

– Ваше Высочество, не угодно ли будет пройти вниз, под трибуну? – предложил дож Венеции. – Там оборудованы специальные комнаты для отдыха, есть прохладительные напитки.

– Я только «за», – обмахиваясь веером, обрадовалась его жена Аделина, явно скучавшая от происходящего.

– Наверное, не самое лучшее решение провести бои на солнцепеке, – заметила цесаревна.

– Бои длятся не больше пятнадцати минут, – улыбнулся Луиджи. – В самом худшем случае в семь часов все закончится. А потом два дня отдыха для парных участников.

– Ну что ж, придется потерпеть ради очередной победы дочери, – притворно вздохнула Алена Николаевна, что вызвало едва заметную улыбку цесаревича. Свою жену он хорошо знал, и видел, насколько ее захватила атмосфера праздника.

– Я не сомневаюсь, Ваше Высочество, что вам захочется досмотреть турнир до конца, – дож Венеции оживился. – Мы все уверены в финале, где Пустынный Барс и Магус будут противостоять братьям Кавальканти.

– Будет прелюбопытное зрелище, – пробормотал Юрий Иванович.

***

Утренний звонок выдернул Арабеллу из глубокого сна, который успел затянуть ее за те три-четыре часа, которые она могла выделить из плотного графика работы, контролирующих поездок на заводы, бесконечных встреч с клиентами. С трудом разлепив глаза, она непонимающе обвела взглядом спальню, посветлевшую от солнечных лучей. Утро, уже утро!

Она со стоном разочарования протянула руку к тумбочке, на которой звонко выводил рулады входящий звонок.

– Чтоб тебя демоны в аду сожрали, Фрэд! – посмотрев на имя маньяка, разбудившего ее, она прикоснулась к зеленой иконке. – Сто лет тебя не слышала, и столько бы еще хотела! Слушаю внимательно, и не дай бог, разочаруешь меня бестолковым вызовом!

– Госпожа Стингрей, я только что отправил вам два файла с записями боев Венецианского турнира, – раздался возбужденный голос ее комиссара, мотающегося уже три месяца по европейским городам ради контрактов «Мехтроникса» с ведущими предприятиями, которые выпускают бронекостюмы. – Посмотрите внимательно на пилотов, обряженных в красно-белую броню. Я самым тщательным образом снимал их на камеру, не уделяя внимание самим боям. Там ничего интересного, а вот сами бронекостюмы…

– А ты что делаешь в Венеции, Фрэд? – с подозрением спросила Арабелла и мазнула взглядом по зеркалу, в котором отразилось ее помятое лицо и взлохмаченные волосы. Боже, ну и страшилище! – Просаживаешь корпоративные деньги, девочек снимаешь?

– Да боже упаси, госпожа Стингрей! Я из Праги заскочил сюда на пару дней, прослышав про какой-то турнир, организованный дожем Мочениго в честь приезда русского принца-наследника. Захотел посмотреть на новинки техномагических изделий. Вдруг что интересное приглянется.

– Ладно, поверю, – проворчала Арабелла. – Где записи? На личной почте?

– Да, я не стал на корпоративную кидать.

– Угу… – промычала девушка. – Ладно, я перезвоню тебе через… давай через час. Как там с разницей во времени? Еще не будешь спать?

– Я буду ждать вашего звонка в любой момент, – бодро отрапортовал Фрэд. – И поверьте, там есть на что посмотреть.

Арабелла отключилась от излишне эмоционального помощника по коммерческих делам, и пошла в душ, который привел ее тело и мысли в нужный порядок. Сегодня первая встреча с потенциальными заказчиками запланирована после полудня, поэтому можно пока походить по дому в халате, не торопясь напяливать на себя деловой костюм или платье.

Так же неторопливо позавтракала, с аппетитом съев три тоста с сыром и фруктовый салат. Захватив с собой стакан с грейпфрутовым соком, она пошла в свой рабочий кабинет, включила компьютер. Подождала некоторое время, задумчиво глядя на заставку с ныряющими в изумрудно-синей воде беззаботными дельфинами, потом словно спохватилась и ввела пароль входа. Нашла на почте два свежих конверта с входящими сообщениями, открыла первый, запустила проигрывание – и на долгое время выпала из реальности, даже про сок забыла.

Нащупав рядом с собой телефон, она в каком-то сомнамбулическом состоянии нашла нужный номер и нажала вызов.

– Дик, сможешь собрать сегодня директоров всех секторов в штаб-квартире? – услышав мужской голос, тут же спросила она. – Я понимаю, вчера день выдался тяжелый, да и отдохнуть всем хочется. Но появилась очень серьезная информация, которую нужно обдумать. Очень серьезная, Дик. Ты же знаешь, я по пустякам людей не отрываю от семьи. Обзвони их, предупреди. На шесть часов вечера. Раньше не смогу. Сама занята буду.

Дик Трэйси был ее заместителем, большинство важных вопросов решалось им, и если на кого могла положиться Арабелла, то только на него. Работа бок о бок с человеком, знающим ее проблемы как свои, невольно сблизила владелицу «Мехтроника» и главного инженера, сделав их любовниками. Они старались скрывать свои отношения, и чтобы остаться наедине, встречались с конспирологическими уловками в разных отелях Денвера. Но люди не слепы, догадываться умели. Главное, не распускать язык. Арабелла хоть и слыла девушкой сдержанной, могла запросто отдать команду на ликвидацию болтуна. Если уж против кланов шла без страха, что говорить о тех, кто был в ее подчинении.

Мужчина пообещал сделать все возможное, чтобы собрать директорат к указанному времени, и Арабелла, поблагодарив его, снова уткнулась в экран, прокручивая заинтересовавшие ее кадры на медленной скорости. Потом скопировала на носитель оба файла. Такой фильм стоило показать своим людям и задать неудобные для них вопросы.

Когда ровно в шесть часов она распахнула дверь кабинета, семь человек из директората вместе с Диком Трэйси сидели за длинным столом, ожидая своего босса. Нарочито громко постукивая каблуками туфель, Арабелла прошла к огромному плоскому визору, висевшему на стене за ее спиной. Достала из сумочки накопитель, воткнула его в один из разъемов, и дождавшись, когда белесые полосы на экране исчезнут, уступив место черному квадрату с датой записи в нижнем правом углу, поставила на паузу. Обвела взглядом замерших заместителей.

– Господа, не буду отнимать у вас время, – сказала девушка. – Лучше один раз самим увидеть и сформировать личное мнение, поэтому прошу очень внимательно просмотреть фильм, который прислал сегодня наш европейский комиссар.

С этими словами она убрала паузу и отошла в сторону. Скрестив руки на груди, Арабелла не стала садиться, а так и простояло все время, пока затаившие дыхание мужчины смотрели на мечущиеся по арене фигуры в бронекостюмах. Звук она специально заглушила, чтобы интершум стадиона не отвлекал помощников от оценки ситуации. Когда короткие фильмы закончились, она выключила визор и села в свое кресло.

– Есть соображения, почему я срочно прервала ваш выходной? – спросила Арабелла, снова внимательно глянув на собравшихся.

– Если я правильно понял, кому-то пришла в голову преступная идея слить наши концепции какой-то европейской компании, разрабатывающей бронекостюмы, – осторожно произнес худощавый, небритый и всклокоченный мужчина лет тридцати в очках с толстыми линзами. – Очень уж красно-белые экзоскелеты похожи на макет, который мы только доводим до ума.

– Правильно понимаешь, Алекс, – вперив в него ярко-синие глаза, медленно произнесла Арабелла. – Я сразу обратила внимание на концептуальное решение бронекостюмов. И не могу понять, как разрабатываемый макет, еще даже толком не доведенный до полевых испытаний, уже вовсю используется русскими.

– Русскими? – прошелестели голоса над столом. Все стали переглядываться друг с другом, ошеломленные услышанным. – Но как такое могло произойти?

– Случайное совпадение, – бросил мужчина в безукоризненном сером костюме, как будто только что приехал с деловой встречи. – Думаете, у русских нет головастых инженеров и дизайнеров? Да и не похожи эта броня на наш «Aрморекс». Слишком утолщены обводы ног, на спине ранец непонятный.

– Аэродинамические свойства этих «скелетов» наталкивают на мысль, что используются линейные двигатели, – Дик Трэйси кашлянул в кулак и запил водичкой из стакана. – Такие совпадения маловероятны. Или у нас завелась крыса, слившая всю документацию по «Арморексу», или нужно признать гениальность русских разработчиков.

– Линейные двигатели в Россию не поставляются, – заметил шеф по продажам, подвижный как ртуть толстячок. Его белая рубашка была перетянута старомодными подтяжками. – Мы строго следим за контрактными обязательствами партнеров. – Смею предположить, что их тайно выкупили через подставных лиц. Иных вариантов нет.

– Почему костюмы похожи на «Арморекс»? – Арабелла простучала накрашенными ноготками по крышке стола. – Я не верю в гениальность инженеров, находящихся за тысячи миль от Денвера, да еще никогда не видевших наших разработок. У нас произошел слив. Энди, ты как руководитель службы безопасности, обязан найти крысу. Даю тебе неделю. Переверни все наше хозяйство, промети каждый угол.

– Понял, босс, – кивнул меланхоличного вида громила в такой же белой рубашке, как у толстяка, только с короткими рукавами, из-под которых бугрились внушительного размера бицепсы.

– Что мы имеем, господа? – девушка на мгновение прикрыла глаза, ресницы ее едва уловимо затрепетали. – Некое лицо через подставную фирму выкупило партию линейных двигателей и переправило в Россию вместе с чертежами «Арморекса». Так как все компоненты узлов не прошли общих испытаний, я все же склоняюсь к мысли о гении русской мысли. Кому-то удалось собрать воедино все наши наработки, отбросить ненужное и сделать бронекостюм… нет, два бронекостюма, в которых сейчас красуются молодые русские пилоты. Энди…

– Да, босс, – откликнулся громила. – Слушаю внимательно.

– У тебя есть пара-тройка гангстеров, не боящихся законов чужих стран и любящих действовать жестко? Главное, они не должны быть связаны с нашей корпорацией.

– Найду. Легко.

– Отлично. Срок тебе два дня. Как соберешь команду, дай мне знать.

– Слушаюсь, босс, – Энди, что всегда нравилось Арабелле, был немногословен в любой ситуации, не задавал лишних вопросов, потому что хозяйка сама все распишет досконально рано или поздно. И незачем дергаться.

Арабелла предпочла пока не раскрывать свои планы перед директоратом. Она доверяла своим людям, которые вместе с ней многие годы, начиная со студенчества, шли к одной цели. Но сейчас требовалась осторожность. Верность верностью, но в последнее время участились случаи подкупа. Влиятельные аристократические семьи очень уж возбудились, глядя на то, как «Мехтроник» возносится на вершину успеха. А ее хозяйка упорно не хочет продаваться сильным мира сего. Значит ли это, что кто-то решил действовать иными методами, разваливая компанию изнутри? Ничего нельзя отрицать, к сожалению.

– Нет, все же внешняя оболочка выглядит немного странновато для «Арморекса», – заметил Эсскот, который и разрабатывал броню новейшего поколения. – Она не комбинированная, а как будто состоит из цельного куска композита. Первые наши изделия, вспомните, собирались с помощью отлитых ложементов. Слишком хорошо облегает женскую фигуру. «Арморекс» более… пышный, что ли, не узнаешь, кто прячется за его броней: красотка или брутальный мужик. Но поддерживаю мнение об использовании линейных двигателей. Хорошо бы добыть этот образец.

Все посмотрели на Энди, так же меланхолично пожавшего плечами. Дескать, как скажет хозяйка, то и выполню.

– На службу безопасности сейчас выпадет большая нагрузка, – Арабелла несколько успокоилась. Тем и хороши мозговые штурмы, что позволяют выявить проблемы и найти истину. В Венеции комиссар просто случайно наткнулся на пилотов в броне, похожей на «Арморекс», только-только подготовленный к испытаниям. Но проблема оставалась. Линейные движки не должны вот так просто расходиться по миру. Рано или поздно их начнут копировать, принося убытки «Мехтронику» и всем, кто с ним связан. – Вас я, друзья, попрошу с завтрашнего утра начать проверку сотрудников. Не надо задавать вопросы в лоб. Смотрите проектные документы, интересуйтесь ходом работ, найдите тех, кто проявляет повышенный интерес к проекту не по своему статусу. Николас…

Толстячок встрепенулся.

– Проверь все накладные по продажам движков за последние полгода. Кто покупатель, кто заказывал крупные партии, куда уходил товар. Я предупрежу изготовителей, что ты приедешь с проверкой. В общем, придется побегать.

– Хотя бы жирок стрясу, – не унывая, ответил Николас и постучал себя по животу.

Директора засмеялись, кто-то уже лихорадочно писал в блокнот наброски будущих мероприятий. Арабелла верила, что никто из присутствующих не станет топить компанию, ради процветания которой угробил лучшие молодые годы. Крыса бегает на нижнем уровне, вот там ее и нужно ловить.

Сразу после срочного совещания она не поехала домой. В отеле «Blizzard Resort» ее ждал номер с роскошным ужином и огромной ванной. Вернее, не сами эти предметы и мероприятия, а Дик Трэйси, покинувший кабинет чуть раньше. Телохранители, посланные Энди вслед за боссом, убедились, что Арабелла без приключений доехала до места, и проследив за тем, как она спокойно заходит в холл отеля, припарковались на небольшой ночной стоянке за пять долларов. Самое лучшее, если госпожа Стингрей не останется здесь на всю ночь, а поедет домой. Но опытные бодигарды, сопровождающие ее в сугубо личных поездках, знали, что она не встречалась с Диком Трэйси уже три недели. Значит, придется дежурить до самого утра, сменяя друг друга.

– Что ты задумала? – поглаживая шелковистое бедро Арабеллы, поинтересовался Дик, когда они оба успокоились после бурной и эмоциональной любви. – Зачем тебе головорезы Энди?

– Мне нужен образец бронекостюма, – убирая с лица прилипшую влажную челку, ответила девушка. – Я не успокоюсь, пока не увижу в нем принципиальных отличий от нашего «Арморекса».

– В любом случае, русские стали на шаг ближе к созданию подобной брони, – возразил Дик. – Скоро они препарируют наши линейные движки и сами начнут их изготавливать. Второй костюм нужно уничтожить. А еще лучше, захватить инженера, который обслуживает эти изделия. Насколько мне известно, в подобных турнирах пилотов сопровождает целая команда техников.

– Правильная мысль, – промурлыкала Арабелла. – Броня, пилот, инженер… Да тут целая войсковая операция понадобится. Мне нужны все они. Я вытрясу из их них каждую мелочь, чтобы не смели меня обкрадывать.

– Не любишь конкурентов? – усмехнулся Трэйси, прижимая к себе горячую девицу.

– Если смотреть, как из твоего рта нагло вытаскивают жирный кусок, то скоро сдохнешь. А я не хочу жить на помойке. Хотя бы ради памяти отца должна удержать в руках «Мехтроник».

– Тебе это удается, – польстил Дик, но ведь так и было на самом деле.

– Мне нужны еще бойцы, – приподнялась на локте Арабелла, засверкав синевой глаз. – Много бойцов. Можно, например, ту парочку русских. Видел, как они разделали под орех своих соперников? А у парня очень хороший потенциал, великолепная защита от магоформ, а какой удар!

– Успокойся, милая, – улыбнулся мужчина. – Эти пилоты – непростые детишки. Я уже поинтересовался, что за турнир устроил венецианский дож. Оказывается, туда пригласили отпрысков богатейших родов Европы. А русская девушка – дочь цесаревича, наследника русского престола.

– О! – только и смогла вымолвить Арабелла, после чего глубоко задумалась, не обращая внимания на ласки своего любовника. Потом вывернулась и спросила: – А ее напарник, он кто?

– Какой-то княжич Мамонов, – пожал плечами Дик. – Но явно тоже с золотой ложкой во рту родился. Не лезь туда, милая.

– Я подумаю, – рассеянно ответила девушка. – В любом случае бронекостюмы должны быть у меня. Пусть головорезы прощупают и загадочного господина Мамонова. Кто он такой, что делает рядом с внучкой императора. Не марьяж ли там намечается?

– Поэтому и предупреждаю тебя, Арабелла, сто раз подумать, прежде чем лезть в дела европейских монархов.

– Не будь таким занудливым, малыш, – Арабелла сбросила с себя маску озабоченности и навалилась на Дика. – Лучше займемся приятным делом. Мы и так давно не виделись.

***

Когда восторги от пребывания в Венеции улеглись, я стал раздумывать, почему нас поселили на уходящих под воду островах, а не на материке. В отель приходилось ходить пешком или заказывать для этого перевозчиков-гондольеров или специальные юркие катерки на три-четыре человека. В студенческий кампус, где обосновался инженерный состав, попасть можно было точно таким же способом. И только потом мне пришла в голову мысль, что так проще следить за гостями. Молодежь – она же шебутная, на месте не сидит, ей подавай развлечений. А на материке попробуй угонись за ними! Там места для маневра куда больше, чем на Канараджо или других островках. Плюсом к этому шла удобная логистика для доставки тяжелой экипировки на арену. Да и кампус охранялся серьезно. Два десятка местных карабинеров разместили свои посты в разных точках университета и кампуса – мышь не проскочит. Прибавьте к этому пятерку русских гвардейцев, по приказу цесаревича приставленных к охране нашей с Лидией боевой амуниции. Чтобы не распыляться по мелочам, они присматривали и за броней русских студентов.

Французов мы победили, но с таким трудом, что я поразился, когда посмотрел на время боя, светящееся на табло. Пришлось потратить двадцать минут, чтобы сломить сопротивление соперников. Очень сильные одаренные и искусные пилоты. Я не мог подобраться к своему визави, осыпавшему меня разными водяными магоформами, превращавшимися то в ледяные копья, то в тонкие режущие фрезы, а то и в град величиной с мужской кулак. Хорошо, хоть ледяные глыбы с неба не падали. Видать, у Жана – так звали моего соперника – не хватило сил для создания чудовищного магического плетения. Как пить дать, прихлопнул бы, глазом не моргнув. А я оглох от беспрестанного хрустального перезвона в ушах. Антимагия трудилась вовсю, ограждая своего носителя от поражения.

Но в один из моментов, когда Жан перезагружал резервуар магического наполнения, я провел комбинированную атаку. «Воздушный кулак» смял его стихийный водяной доспех – красивый лазорево-изумрудный щит, переливающийся волнами на вечернем солнце – а потом открытой ладонью, накачав немерено энергии, применил «Таран», от которого француз кувыркался по воздуху. Я дал ему приземлиться и навязал рукопашный бой, в котором тот мало что смыслил. Но сопротивлялся достойно, пока не пал от моего сокрушающего «огненного вала». Мираж, который я создал, сбил с толку Жана, после чего мне оставалось лишь добить его.

Лида словно в мясорубку попала. Ее противник лупил нещадно, и вот тут проявились лучшие качества княжны. Защищаться она, оказывается, умела довольно грамотно, выставив перед собой рассекающие магоформы, вроде волноломов. Эмаль на ее броне потрескалась от огненных языков, левое предплечье оказалось смято после удара о землю, но мое желание помочь встретило яростное сопротивление. Она шипела в динамик как рассерженная кошка, требуя от меня только поддержки, а не полного вмешательства в бой.

И ведь победила, зараза такая! Благодаря маневренности бронекостюма, Лидия взмыла вверх на десяток с лишним метров, откуда ястребом ринулась на озирающегося противника, и мощными ударами кулаков просто смела доспех, а потом и вовсе уронила на землю. Еще бы не вогнала! Силовые волокна линейных двигателей создали в ее перчатках давление в несколько килоджоулей, от которых даже машину можно смять в лепешку. Хорошо, парня не убила. Но «скелет» его придется сдавать в металлолом.

Зато трибуны были в восторге. Я снова скинул шлем и повторил ритуал поклонения. Пусть народ потешится, зато каков результат! За нас стали болеть чуть ли не во всей Венеции. Слухи-то быстро расползаются. Да и зрелищность парные бои дали такую, что к четвертьфинальным боям пришлось выставлять дополнительные трансляционные квоты. Надеюсь, в России тоже увидят, что прибавит Великой княжне популярности, а мне – заказы на изготовление экзоскелетов. Гена Берг с ребятами создали потрясающее оружие. Я говорил уже? Ничего, повторять незазорно. Надо потом отблагодарить их материально.

Влад Ягеллон и Януш тоже пробились в следующий этап, как и братья Кавальканти. Вот уж кто пользовался популярностью! Черноволосые красавцы стали завсегдатаями молодежных тусовок, телевизионных студий и героями многочисленных интервью. Я поражался, как им хватает времени на все эти мероприятия.

Жеребьевка дала нам следующих соперников из суровой Скандии. Дагбьярт-Шершень и Мар-Гадюка, как они себя называли на манер древних викингов. Оказывается, под прозвищем Мар-Гадюка скрывалась девушка, чему Лидия невероятно обрадовалась. Все-таки куда интереснее померяться силами с тем, кто по природе равен тебе. Да и подустала, княжна, как мне показалось, от боев с молодыми парнями. Приходилось прикладывать неимоверно много усилий, чтобы пробить не только магическую, но и физическую защиту соперника. Впрочем, не факт, что Гадюка окажется слабее мужчин.

Но самая интрига предстоящих боев оказалась в том, что слепой выбор Фортуны свел братьев Кавальканти с поляками. Вот это, понимаю, печаль для гурманов! Арина Голицына прислала мне котировки, где Ягеллон с Янушом шли сразу за итальянцами, и многие всерьез ожидали финала именно с их участием. Даже разговоры шли, как бы развести их, чтобы не было встречи на ранней стадии. Теперь все убедились, что жеребьевка не подстроена, организаторы стараются по-честному провести соревнования.

Коэффициенты на нашу пару тоже немного упали, но Арина таинственно намекнула, что «немножко стала богаче». Ну да, я же не понял, откуда на мой счет упала сумма в двести пятьдесят тысяч! Банк любезно сообщил об их приходе приватным сообщением.

– Нужно чинить плечевой сегмент, – сразу сказал Берг, когда Лида, чуть не плача, смотрела на помятую броню. – Завтра выходной, успеем сделать.

– А как? – шмыгнув носом, печально спросила Великая княжна, сидя на ящике.

– Заменим две-три пластины. Главное, волокна не пострадали, – Гена умел быть убедительным.

– Можно будет завтра в кампус приехать?

– Если ваш батюшка не против, – переглянувшись со мной, ответил Берг.

– Я с ним поговорю, – Лида решительно поднялась и застегнула ворот мягкого комбинезона, сменившего бронекостюм.

Цесаревич, как ни странно, разрешил. Но для этого пришлось согласовывать с охраной, чтобы меня, Лидию и чертова Пьетро пропустили на территорию кампуса. Больше всего я не хотел, чтобы принц совал нос в наши дела. Разумом понимаю, что он не ради Великой княжны потащится за нею, а посмотреть на бронекостюмы. Меня озадачивало молчание Юрия Ивановича, до сих пор не закатившего скандал по поводу Пьетро, застуканного в обществе своей любовницы. Неужели фотографии не дошли?

Вернувшись в отель, мы с Куаном решили после ужина покататься на гондоле по каналам. Если уж приехали в Венецию, надо вкусить все прелести туристической жизни. Одними боями сыт не будешь, нужно и другое блюдо попробовать.

Время провели славно. Гондольер молча греб своим большим веслом, а мы наслаждались видами залитых электрическими огнями многочисленных соборов, ярких венецианских лавок и магазинчиков; я махал рукой красоткам, разгуливающим по набережной, фотографировал их на телефон. Те нисколько не смущались, даже старательно позировали. Хороши, чертовки! Даже Куан слегка ожил, а то строил из себя каменную глыбу.

По возвращению в номер нас ждал сюрприз. В кресле развалился цесаревич, а возле него торчали Индус и Баюн. А он-то откуда взялся? Главный личник Великой княжны остался в Москве, и позже о его приезде Лида не говорила.

– Не будете нас ругать за самовольное проникновение? – улыбнулся Юрий Иванович.

Куан изобразил глубокий поклон и скромно отошел в сторону, быстро перекинувшись взглядом с телохранителями. Я уже привык к подобным трюкам со стороны Мстиславских, и тщательно скрывая недовольство, учтиво ответил:

– Нисколько, Ваше Высочество. Я и сам хотел с вами встретиться, чтобы прояснить некоторые моменты.

– О, как! – Мстиславский хмыкнул, Индус и Баюн сохранили невозмутимость. И не таких видали, читалось по их мордам. – Неожиданно. О каком моменте идет речь? Который поздно ночью пришелся на один интересный адрес?

– Да, Ваше Высочество. Меня удивило, что после ночных приключений Пьетро Мочениго получает разрешение посетить мастерскую в кампусе. Очень нежелательно показывать ему наше изделие.

– А что может принц узнать из увиденного? – цесаревич закинул ногу на ногу. – Вы же не собираетесь при нем раскладывать схемы узлов и показывать, как что работает.

– Принц может применить какие-нибудь амулеты для усиления памяти, – не сдавался я. – А потом в спокойной обстановке воссоздать некоторые компоненты.

– Чушь, молодой человек, – резко ответил Мстиславский. – Ничего у него не получится, даже при сильном желании. А ты на что? Достаточно подойти на пару шагов – и все усилия Мочениго пойдут прахом.

Я кивнул, признавая правоту цесаревича.

– Впрочем, я здесь не для того, чтобы учить тебя, как нейтрализовать некоторых любопытных принцев. Хочу поблагодарить за предоставленные фотографии. Они уже посланы императору, работа в нужном направлении ведется. Но приказа на разрыв соглашения по свадьбе Пьетро и моей дочери пока не поступал. Подождем окончания турнира, чтобы не сорвать его демаршем. Пусть Венеция развлекается. Негоже лишать зрителей зрелища финальных схваток. Я тоже хочу увидеть вашу победу, кстати.

– Постараемся, – отвечаю скромно, разве что носком туфли пол не ковыряю. – И все же осмелюсь поинтересоваться, не зря ли волкодавы и я рисковали, чтобы добыть снимки?

– Более чем, – кивнул Юрий Иванович. – Добытый компромат удачно ложится в канву тех скандалов, которые сопровождают молодого наследника уже три года. Мы как-то терпели подобные афронты, потому что государственные интересы превышали любовные связи Пьетро Мочениго, но поверь: этому осталось недолго тянуться.

– То есть, вы и не планировали отдавать Лидию замуж за принца? – до меня, наконец, дошло, как ловко сыграли Мстиславские, завуалировав свои интересы волнением за репутацию девушки. Одного я не понимал: зачем было сталкивать нас лбами? Умные люди поняли бы, что не в любвеобильности Пьетро дело. Сам дож вляпался в какую-то авантюру, не понравившуюся императору. Принц – всего лишь наживка, скрывающая острый крючок.

– Не того фасона костюм, – небрежно бросил цесаревич. – Кто моя дочь, и кто такой принц Пьетро? Несопоставимые величины. Да мы и никогда не давали обещаний Мочениго, что Лидия когда-нибудь обручится с этим молодым человеком. Императорское уложение о недопущении кровосмешения русских аристократов с представителями европейской знати действует до сих пор. Дож Мочениго об этом знал и не лелеял надежд.

– Тогда почему…

– Ну… – пожал плечами наследник, прервав меня, – наверное, он решил, что золотой дождь из ассигнаций и звонкой монеты станет лучшим утешением от последующего отказа. Только забыл о необходимости быть осмотрительным и не связываться с теми, кому не нравится политика России. Отсюда и коллизии. Скажу тебе так, Андрей Георгиевич… ты серьезный и пытливый юноша, умеешь анализировать и сопоставлять факты, а посему обе семьи – Мстиславские и Мамоновы – возлагают на тебя большие надежды.