Текст книги "Наследник (СИ)"

Автор книги: Валерий Гуминский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 34 страниц)

– Водонапорная башня, – Ильяс показал на возводящееся строение из кирпича. – Заодно решили сделать наверху наблюдательный пункт.

– Неплохо, – оценил Никита. – И с пользой, и для дела.

Они перешли на вторую улицу, еще только застраивавшуюся и заваленную горами стройматериалов, и здесь столкнулись с Яной. Чародейка в рабочем комбинезоне яростно спорила с Возницыным, а легкий ветерок трепал ее неприкрытые платиновые волосы.

Увидев группу вооруженных людей, она нахмурилась, но разглядев среди них Никиту, успокоилась и приветливо помахала рукой.

– Вы даже циркулярную пилу перекричали, – усмехнулся Никита, подойдя к своим помощникам. – Чего спорите-то?

– Рома – упертый баран, не видящий ничего, кроме своих амбиций, – резко высказалась Яна. – Он не хочет ставить дополнительные отслеживающие модули в направлении реки и луговины. Объясняю ему, что это самые опасные направления, и в то же время здесь будут постоянно гулять люди и играть дети. Знаешь, Никита, что задумал господин Возницын? Территорию луговины за забором заминировать, а вдоль реки нашпиговать все сигнальными ракетами. Якобы, для магических модулей может не хватить энергии! Лень ему подзаряжать, видите ли!

Яна раскраснелась, и чтобы не махать руками, уперла их в бока. Никита засмеялся. Он полностью поддерживал чародейку. Как-никак, в армии служила, соображает, как нужно организовать оборону.

– Мы не собираемся воевать со всем миром, – он хлопнул по плечу Романа, смущенного и раздраженного таким явным неприятием своих идей от девушки, согласившейся пойти с ним к алтарю. – Действительно, Яна права. Периметр нужно поставить на охрану с помощью магических модулей. Можно двойную, даже тройную систему организовать. Первую линию разворачиваем на дальних подступах, вторую – чуть ближе. Основная будет проходить по ограждениям. Здесь же и камеры. Ничего сложного. Модули можно сляпать на коленке. Они не требуют большого количества энергии. Зарядил – на полгода хватит.

– Думаешь, к нам полезут? – все-таки задала главный вопрос Яна.

– Кому-то однажды захочется испытать нас на прочность, – не стал уворачиваться Никита. – Поселок стоит не в самом удачном месте в плане его охраны, поэтому я так и беспокоюсь. В идеале я хочу, чтобы тут вообще не мелькали люди с оружием. Кстати, а сюда можно из «Гнезда» вдоль реки проехать?

– Не получится, – покачал головой Ильяс. – Вологда в двух километрах отсюда делает приличный изгиб. Если на машинах ехать – потеряем время. А вот на катере вполне можно перебросить мобильную группу.

Никита снова задумался. Он не лукавил. Ему не нравилось, что поселок удален от усадьбы. Тамара на его вопрос, чем руководствовалась при выборе места, ответила: не хотела каждый день видеть из окна суетливую деревню под боком. И так хватает соседей-дачников, чьи вопли по вечерам доносятся до особняка. Женская логика порой напоминала поговорку про российскую дорогу, что «семь изгибов на версту». Но в чем-то супруга права.

– Катер… Мысль неплохая, – пробормотал волхв. – Делаем небольшую пристань напротив усадьбы. Группу можно добросить на машине. Это пять-десять минут, начиная от сигнала тревоги. Ильяс, нужно продумать этот вопрос и отработать схему.

– Сделаем, – судя по всему, Бекешеву тоже понравилась идея добираться до поселка по воде.

– А вот и строительное руководство, – громко произнес Возницын, кивая в сторону быстро шагающего к ним человека в белой каске.

Мужчине было лет пятьдесят, и уже появившееся брюшко выпячивалось через белую рубашку. Широкое добродушное лицо с капельками пота на лбу, учащенное дыхание – забег для прораба оказался нелегким.

– Мне сказали, что господин Назаров приехал! – выдохнул мужчина, оглядывая компанию людей, стоявших полукругом, и мгновенно понял, к кому нужно обращаться. – Это вы? Позвольте представиться. Дремин Николай Иванович. Руковожу строительными работами в вашем поселке.

– Очень рад познакомиться, – не чинясь, пожал ему руку Никита. – Отойдем в сторону?

– Не возражаю! – Дремин колобком обогнул охранников и присоединился к Никите. Остальные не стали идти за ними, получив упреждающий жест. – Я уже предоставлял рабочие планы вашей жене, и она одобрила проект. Хотелось бы услышать, что думаете вы.

– Я пока не могу охватить всего замысла, – признался Никита. – Но место неплохое. Как вы хотите им распорядиться?

– Ну… По плану в поселке будет четыре улицы, расположенных своеобразной «решеткой». Две вертикальные линии пересекутся двумя горизонтальными, грубо говоря. Таким образом мы упорядочиваем полезную площадь для придомовых участков. Все выверено с математической точностью. Центральные улицы застраиваются двухэтажными коттеджами для наиболее ценных работников, как объяснила Тамара Константиновна, – тараторил Дремин, вытягивая руку как флотоводец на мостике. – Остальные – в один этаж. Но у каждого дома будет подвал, гараж и приусадебное хозяйство, если захочется кому-то огурчики и морковку садить. Я бы предпочел мягкой травкой засеять, хе-хе! Не люблю копаться в грядках! Улицы заасфальтируем, это входит в стоимость проекта.

Дремин замолчал, ожидая советов или рекомендаций от Никиты, молча шагающего по песчаной дорожке вдоль размеченной линии будущей улицы.

– На сколько человек рассчитан поселок? – спросил волхв. – Хотелось бы уточнить.

– По первоначальному плану мы должны были возвести сорок жилых домов, – не глядя в свои записи, ответил Дремин. – Потом внесли изменения еще на двадцать домов сверх этого. Опять же, водонапорная башня, котельная, магазин, досуговый клуб на два этажа, возможно, придется и школу возводить. Но это в перспективе. И коммуникации. Самое сложное.

– Когда планируете окончание работ?

– Под ключ? Хм, в этом сезоне точно не закончим. Не успеем, – развел руками Дремин с сожалением. – Вот только одну улицу возвели, но коммуникации уже уложены заранее, все выведено на фундамент.

– А зимой дома поднимать можно?

– Можно, – Дремин почесал затылок, сбив каску на лоб. Потом поправил ее и обнадеживающе добавил: – Если отложить другие проекты, на которые у нас заготовлен сухой брус, то вторую улицу до Коловорота поставим.

– Отложите, – посмотрел на него Никита. – Мне нужны свободные дома. Жду приезда специалистов. Очень хороших специалистов. Постарайтесь, Николай Иванович.

В кармане пиджака залился трелью телефон. Мелодия была поставлена на номер Тамары. Судя по времени, учебный день закончился. И что такого срочного произошло?

– Дорогая, – отойдя в сторону, произнес Никита.

– Привет, милый, – голос Тамары был со странными нотками. – Ты сейчас где?

– В «Родниках». Смотрю, как воплощаются твои мечты.

– Угу… Стоишь или сидишь?

– Да как бы стою, – с усмешкой оглянулся по сторонам Никита. – Чем обрадовать или запугать хочешь?

– Тебя запугаешь, как же, – короткий смешок. – Слушай внимательно. Через два часа ты, Даша и Мишка с Полиной должны быть в доме на Обводном. Нас приглашают на казнь.

– Ты не шути так, солнышко, – озадаченно произнес Никита. – Не думал, что у тебя склонность к эскапизму.

– Я серьезно. Меня на выходе из университета поймал разгневанный папенька собственной персоной. Затащил в машину и поставил ультиматум. В общем, картина такая: или мы сегодня всем дружным семейством появляемся на ужине в родительском дворце, или навсегда теряем расположение клана Меньшиковых. Таким бушующим я отца давненько не видела.

– И Дашу брать? – не веря собственным ушам, переспросил Никита.

– Плохо слышишь? – вздохнула Тамара. – Даша в том числе должна быть у родителей. Кажется, наступает момент истины. Подумай, как будешь объяснять свое желание обзавестись гаремом.

– Я не собирался заводить гарем! – возмутился Никита, вовремя приглушив голос, помня о посторонних ушах. – И вовсе не считаю вас гаремными женами! Выдумала чего!

– Не я это выдумала! – отрезала супруга. – А Великий князь Меньшиков. Все, хватит болтать! Лети домой и собирай семейство! Я жду вас через два часа!

Тамара отключилась первой. Никита с содроганием подумал, какую обструкцию ему может устроить тесть. За себя он не волновался, а вот как отреагирует Даша на резкость высказываний Константина Михайловича? Махнув рукой – рано или поздно, все равно пришлось бы держать оборону – он поблагодарил Дремина и попросил его звонить по всем сложным вопросам, если таковые возникнут. Оставил номер телефона и попрощался с ним.

– Едем в «Гнездо», – приказал он Ильясу. – Яна, ты с нами или останешься здесь?

– Солнце еще высоко, – тряхнула платиной волос чародейка. – К ужину вернемся.

– Понял. На тебе с Романом безопасность усадьбы, – предупредил Никита. – Меня приглашают в Петербург на званый ужин к Константину Михайловичу. Вместе с детьми и женами.

– Ой! – побледнела Яна. – Что там будет! Никита, ты только не вздумай перечить князю! Он же на тебя зол, наверное, из-за Даши! Лучше промолчи лишний раз!

– Переживем, – улыбнулся Никита и показал сопровождающим его бойцам возвращаться к машинам.

Петербург, сентябрь 2013 года

Тамара расхаживала по огромной гостиной, раздумывая о неожиданном приглашении родителей. Гнева отца она не боялась; беспокоил ее Никита, который мог вспылить из-за Даши. Муж вернулся из своего загадочного путешествия совершенно другим человеком. Это был уже не тот мальчик, который рвался куда-то ради призрачных прожектов. В глазах Никиты стояла непонятная для Тамары уверенность в своих действиях и поступках. Подспудно она ждала, что супруг «сломается» и начнет разговор о Даше, слезно умоляя ему разрешить привести девушку в дом как вторую жену. Изумлению ее не было предела. Назаров молчал, и вообще не касался этой деликатной темы. Как будто все решил.

Признаваясь самой себе, Тамара думала: поступи Никита иначе, она бы стала презирать его за двурушничество. А так все честно. Открыто признал Дашу будущей женой, но твердо пообещал Тамаре до свадьбы никаких близких отношений с чужемиркой не вести. Хотя, взгляд его лучился непонятной радостью.

Где-то в глубине дома раздались детские голоса. Звонче всех кричал Мишка. Наверное, кота увидел. Хитрая тварь повадилась лежать в коридорчике, ведущем из кухонного сектора в подвальное помещение. Именно только оттуда можно было попасть в жилую часть дома.

– А вот и мы! – воскликнул Никита, входя в гостиную, легко неся на руках нарядно одетых детей. Следом за ним вошла Даша в зеленом платье со скромным декольте. На шее у нее висело ожерелье под цвет наряда, открытые запястья перехватывали золотые браслеты, в которых Тамара мгновенно уловила установленные магоформы. Видимо, Никита подстраховался, чтобы в случае гневных выпадов Великого князя, в результате которых всегда возникает магическое возмущение, Даша не пострадала. А кольца так вообще запитаны бронебойной защитой. Чего так Назаров испугался?

– Привет! – улыбнулась Даша. – Прекрасно выглядишь!

– Привет, сестричка! – Тамара легонько прикоснулась щекой к щеке чужемирки и повертелась перед нею, положив руки на бедра. Платье насыщенного алого цвета, подчеркивавшее каждый изгиб ее тела, предназначалось, скорее, для полной потери концентрации у мужа, который так и остался стоять с детьми на руках, не обращая внимания, что его волосы безжалостно теребит Мишка, а Полина елозит с возмущением, пытаясь слезть на пол. – Ну, как? Никита, что скажешь?

– А? – очнулся волхв, переводя затуманенный взгляд с Тамары на Дашу, и жалобно попросил: – Не ставьте меня в положение выбора! Вы обе прекрасны!

– Ты где плаваешь, муж дорогой? – вздохнула молодая женщина, выцарапывая детей из его крепких капканов. – Отпусти уже их!

Мишка и Полина один за другим перекочевали на диван, где и затеяли веселую возню.

– У меня возникла великолепная идея на Коловорот! – воскликнул Никита. – Если император пригласит нас всех на прием в загородный дворец, мы можем обыграть свое появление!

– А тебе зачем? – подозрительно спросила Даша, расхаживая по гостиной, внимательно разглядывая живописные полотна на стенах.

– Он таким образом решает свои попутные задачи, – пояснила Тамара, кинув взгляд на часики. – Так, странная семейка! Через пять минут выходим. За нами должен прибыть эскорт. Папенька настоял. Только с охраной! Никита, марш к зеркалу причесываться! Можно подумать, вороны на твоей макушке гнездо свили! Даша, ты только не волнуйся и веди себя естественно в присутствии родителей. Они обычные люди, все прекрасно понимают.

– Да, обычные, – добавил Никита, пригладив ладонью вихры. Легкий магический скрипт уложил волосы в нужном порядке. – Только немножко выше по статусу.

– Ой, да ладно тебе! – фыркнула Тамара, присев на диван рядом с детьми. – Ты вообще никакого пиетета к папе не испытываешь. Удивительно, как он терпит такого нахала.

– Мне кажется, он гордится мною, – парировал Никита. – Только признаваться не хочет, чтобы лицо не потерять.

В гостиную твердой поступью зашел статный офицер в гвардейском церемониальном мундире темно-синего цвета и с майорскими нашивками на рукаве. Окинул взглядом находящихся здесь людей и четко сделал три шага вперед по направлению к дивану. Козырнул и красивым голосом проговорил:

– Тамара Константиновна! Эскорт подан. Прошу пройти к выходу.

– Что-то все серьезно, – тихо хмыкнул Никита. – Даже не по себе стало.

– Никита, возьми детей, – попросила Тамара, вставая. – Пойдемте, что ли?

– Никита Анатольевич, позвольте, мой помощник займется ребятишками, – сбавил официоз гвардеец. – Михненко! Живо сюда! Детей на руки – и в машину!

– Слушаюсь! – появившийся молодой лейтенант с щегольскими усиками, наряженный в такой же мундир, на всякий случай спросил. – А к чужому человеку они пойдут?

Никита с интересом смотрел на реакцию Полины. Если дочке кто-то не нравился, она мгновенно реагировала различными способами: от рева до кидания вещей на пол. На этот раз она молчала, прижимая к себе мягкого пушистого игрушечного тигра.

– Пойдут, – уверенно ответил он.

Его поразило, что для встречи семьи тесть выделил три машины. Два массивных внедорожника нахально расположились чуть ли не на середине улицы, взяв в плотную коробочку роскошный длинный «Руссо-балт» такого же черного цвета с явно бронированными дверями. Одной охраны было только человек восемь. Что вообще происходит? Герб на дверцах – малый великокняжеский. Значит, машины из гаража Константина Михайловича. Как ни силился Никита разгадать подвох, ничего не мог придумать.

Один из бойцов распахнул заднюю дверь «Руссо-балта» (точно, бронированные! Необычная толщина двери бросается в глаза) перед подошедшими девушками, не моргнув и глазом. Немного замешкался, когда подошел лейтенант с детьми.

– Ничего страшного, – Никита решил помочь парню. – Я с ребятишками сяду на задний диван. Не переломлюсь.

Эта модель «Руссо-балта» могла взять на борт до восьми человек спокойно. Чтобы не тесниться на одном диване, волхв и принял такое решение. Усадил детей, и сам уместился вместе с ними, прижав к себе.

– Позвольте? – боец, который открывал двери, нырнул в салон и сел рядом с Никитой. – Инструкция!

– Раз положено – действуй, – усмехнулся Никита.

– В случае атаки на спинке водительского кресла имеется кнопка, – вдруг пояснил охранник. – Нажимаете ее – и салон отсекается бронебойным стеклом. Дверцы тоже с усиленной защитой, как и стекла. В диваны встроены броневые пластины. В случае направленного взрыва мины они защитят.

– Не пугай женщин, – попросил волхв.

– Извините, но положено проинструктировать, – без тени смущения отрезал сидящий с ним охранник.

– Поехали! – севший рядом с водителем майор поднес к губам рацию. – Интервал двадцать метров!

К чему такое пафосное мероприятие, Никита так и не понял. Первые минуты, когда «Руссо-балт», мягко и солидно несся по Обводному, он пытался анализировать ситуацию, потом плюнул на все и сосредоточился на детях, чтобы их ненароком не швырнуло на пол от резкого торможения. Всякое бывает.

Возле парадного подъезда их тоже встречали едва ли не почетным эскортом.

– Ты можешь понять, что происходит? – улучив момент, спросил Никита у Тамары, когда та, придерживая подол платья, поднималась по лестнице. – На твоего отца не похоже.

– Глупенький, – Тамара остановилась на площадке и поправила воротник рубашки у мужа. – Так и не понял? Во-первых, я его дочь. Во-вторых, с нами едут его внуки, которых будут защищать, несмотря на наше нежелание присоединяться к клану Меньшиковых. Здесь ты ничего не сможешь сделать. Даша, смелее!

Побледневшая девушка держалась чуть дальше от супружеской пары, так как в ее руки вцепились семенящие Миша и Полина. Она даже не поняла, когда у Никиты появились два роскошных букета. Повеяло холодком, а браслеты и кольца отреагировали легким покалыванием кожи, снижая уровень магической волны.

– Наконец-то! – в просторной прихожей, больше похожей на приемный зал, в отражениях зеркал и яркого света появился Константин Михайлович в безукоризненном костюме. Он держал под руку Надежду Игнатьевну, решившей сегодня щегольнуть своей вычурной прической. – Еще бы немного – и вы серьезно меня подвели бы, молодые люди. Никита!

Он протянул лопатообразную ладонь, и Никита, едва успев передать букеты жене, крепко пожал ее, предусмотрительно влив чуток Силы. Он подозревал, что тесть сейчас попробует отыграться за произошедшее. Так и вышло. Пальцы переплелись между собой, раздался легкий хруст суставов. Мужчины чуть ли не минуту испытывали прочность друг друга, пока легкий и невидимый тычок княгини не прекратил это «безобразие».

– С возвращением! – Надежда Игнатьевна с чувством обняла своего зятя, и ее искренность не вызывала сомнения. Получив букет хризантем, она прижала их к груди, вдохнула запах цветов.

– А где мои зайчата? – проревел Константин Михайлович, присев на корточки и раскидывая руки. – Идите к дедушке! Быстрее! У меня для вас кое-что есть!

Дети с визгом бросились к нему, едва не повалив массивного князя на пол.

– Папенька наш уже успел приложиться к божественному нектару, – сделала вывод Тамара, улыбаясь и обнимаясь с матерью.

– Пора бы и познакомить нас, Никита, – княгиня отдала букет горничной и пристально посмотрела на Дашу, скромно ожидавшей окончания бурной встречи родственников. Окинула ее взглядом с ног до головы, отмечая безукоризненный наряд и простоту, точеную фигурку девушки.

Никита внимательно наблюдал за тещей и мог поклясться, что лицо ее внезапно дрогнуло. А Даша так и вовсе побледнела, глядя на Меньшикову. Обе они какое-то время молча поедали друг друга взглядом.

– Мама, отец! Позвольте представить Дарью Александровну Сабурову, урожденную дворянку, – выдохнув из себя воздух, произнес Никита. – Мою будущую жену, такую же любимую, как и Тамара. Понимаю, что сейчас не к месту говорить об этом, но лучше сразу…

– Помолчи, Никита, – ладонь княгини взметнулась вверх. – Не мешай!

– А я подумал, как это Дарья Александровна похожа на твою троюродную тетку! – прогудел Меньшиков, тоже присоединяясь к жене.

– Константин Михайлович, Великий князь Меньшиков, – спохватился Никита, едва придя в себя от изумления.

– Светлый князь! – сделала легкий поклон Даша, приложив левую руку к груди. – Рада засвидетельствовать почтение!

– Кхм! Довольно оригинальное приветствие, – Меньшиков ласково прикоснулся к руке девушки. – Светлый князь! Ну, тоже хорошо! До чего же похожа на Веселину!

– Даша, да ты проходи, не стесняйся! – Надежда Игнатьевна даже схватила девушку за руку и потащила ее в гостиную. – Небось, наговорил Никита про нас нечто жуткое!

– Ничего я не говорил! Выдумки все это! – возмутился волхв, следуя за оживленными домочадцами, держа в руке букет роз. – А где Катя?

– А я здесь! – откуда-то сбоку раздался девичий голос, и запыхавшаяся девушка в коротком облегающем коктейльном платье повисла на его шее. – Едва успела прическу закончить!

– Ты пять часов эту башню строила? – удивился Никита, целуя в щеку свояченицу. – Шикарно выглядишь. Красотка такая стала! Это тебе к черному платью красные розы! Как удачно вышло, да?

– Спасибо! – теперь и Катя чмокнула в щеку волхва, на секунду задержалась и выдохнула ему в ухо: – Гад ты, Никита! Вернулся тишком, даже не позвонил! Еще и невесту привел! А как же я? Я же хотела занять это место!

– Катенька, – отстранившись в очередном изумлении от девушки, протянул Никита, – ты о чем говоришь! Меня же за такое художество отец точно захоронит где-нибудь за городом!

– А за эту девушку – не прибьет? – прищурила красивые глаза повзрослевшая, вытянувшаяся, но оставшаяся такой же шустрой, шебутной и легкой на язык девчонкой, Катя. Вздохнула тяжело, даже слезинка блеснула где-то в глубине.

– Вы о чем шепчетесь, заговорщики? – строгий голос Тамары вывел из ступора молодую парочку. – Катька, отстань от моего мужа. И так у него голова кругом идет, не успевает ориентироваться, куда шагнуть! Брысь!

– Злая, – сделала вывод Катя и демонстративно потянула волхва за руку. – Никита, познакомь меня с твоей новой… невестой. Надеюсь, она будет куда лучше, чем Тома.

И показала язык сестре.

Никита сначала не узнал в десятилетнем, наряженном в костюм-тройку, мальчишке княжича Сашку. Он сильно вырос, превратившись из пухлого непоседы в худощавого, со спокойными мягкими чертами лица мальчика. Увидев Никиту, Сашка встал с кресла и отложил в сторону книжку. Подошел сам и протянул руку.

– Здравствуй, Никита! – сказал он и улыбнулся. – А я всем говорил, что ты не погиб! Дураком надо быть, чтобы с такими возможностями угробить себя.

– Устами младенца…, – пробормотала Тамара, обхватив Никиту за плечи, стоя позади него. – И вообще, Санька, я тоже не верила! Не загордись!

– Здравствуй, княжич! – в ответ улыбнулся Никита, сжимая руку мальчишки. – Вырос ты сильно, пока я по мирам странствовал!

Семейный ужин протекал в спокойной и дружелюбной обстановке. Никто не поднимал самой острой темы, из-за чего Никита чувствовал себя не в своей тарелке. Лучше бы сразу поставили точки над «i», чем тянуть кота за хвост. Плавное течение разговора прекращалось только в момент перемены блюд. Больше всего говорила, конечно, Даша. Меньшиковы с большим интересом выспрашивали про ее родословную, что-то сопоставляли, выискивали аналогии, даже удосужились поспорить по некоторым моментам.

Тамара, сидевшая по правую руку от Никиты, то и дело похлопывала его по колену, призывая особо не дергаться. Даша вела себя разумно, и волноваться за нее не стоило.

– Родители приняли ее, – прошептала супруга. – Даже я чувствую, хотя Катька сильнее меня в сенсорике.

– А ты видишь, как Даша смотрит на твою маму? – в ответ прошептал Никита. – Я подтверждаю, что она один в один «зеркальный» двойник! Да и княгиня не отрывает от нее глаз! Кстати, кто такая Веселина?

– Дальняя родственница по маминой линии, – пожала плечами Тамара. – Я о ней мало что слышала. Даже по фотографиям в родительском альбоме ничего не скажу. Не помню.

– Так что получается, мать Веселины пересекалась с родом Сабуровых? – прогудел Константин Михайлович.

– Не с самими Сабуровыми, – разгоряченно проговорила Надежда Игнатьевна, – так бы мы знали. Она вышла замуж за человека из побочной линии Сабуровых. А вот сама Веселина очень и очень похожа на Дашу. Катенька, принеси, пожалуйста, из кабинета отца альбом в голубом бархате!

– А ты разве не знаешь, за кого именно? – удивился Великий князь.

– Нет, к сожалению, – махнула рукой Меньшикова. – Молодая еще была, все сейчас как в тумане, ничего не помню. Ага, доченька, спасибо!

Константин Михайлович, помогая жене, освободил часть стола от посуды, просто сдвинув ее в сторону, куда лег массивный фотоальбом, обтянутый бархатной тканью.

– Даша, не желаешь присоединиться? – позвала княгиня.

– Охотно, – сидевшая слева от Никиты девушка легко поднялась и переместилась на другую сторону стола. Нависнув над плечом Надежды Константиновны, она напряженно уставилась на фотографии. Неторопливо перелистывая тяжелые картонные листы, словно боясь упустить нужный снимок, Меньшикова иногда бросала какие-то реплики. Великий князь сидел молча, насупившись. Что-то думал, изредка кидая взгляды на Никиту.

– Ага! Вот эта фотография! – княгиня оживилась. – Здесь все двоюродные и троюродные тетки. На чьей-то даче под Петербургом. Так… Вот, пожалуйста. Что скажешь, Даша?

– Я же говорю, один в один сходство, – усмехнулся Константин Михайлович. – Осталось только выяснить, кто был отцом Веселины. Придется звонить теще. Она-то всех своих близких и дальних родственников знает.

– Позвоню, сама сегодня же и позвоню!

– У нее волосы светлее, – пробормотала Даша, ошеломленная увиденным. – Ростом поменьше, скулы более выражены.

– Да скажи, что похожа, а не пытайся найти отличия! – засмеялась Тамара. – Дайте и нам посмотреть!

Альбом перекочевал в руки Никиты. На снимке была запечатлена группа женщин разных возрастов от молоденьких девушек до пожилых матрон. Сама фотография была черно-белой, и вероятно, любительской, с большой зернистостью. Но лица разглядеть можно было без проблем, так же, как и разнообразные украшения, начиная от колец и заканчивая драгоценными камнями в колье.

– Средний ряд, крайняя слева, – подсказала Надежда Игнатьевна, но Никита и без помощи сразу же увидел двойника Даши, до боли походящую на нее. Да, Веселина была ростом ниже и чуть коренастее, но такая же миловидная, с модной в те времена высокой прической.

– Если бы фотография была цветной, я бы уверенно сказала, что это Даша, – вынесла свое решение Тамара. – Итак, Дарья Александровна – наша родственница, пусть и очень дальняя. Я имею зеркальное отражение, – поправилась она. – Что делать будем?

– Давайте прервемся, пока горничные сделают перемену блюд, – предложила княгиня. – Потом будем пить чай. Девочки, как насчет попудрить носики?

– Мама, откуда ты такую вульгарность откопала? – удивилась Тамара.

– Катерина заразу с улицы принесла, – сдала дочь Надежда Игнатьевна. – Не понимаю, откуда новые фразы у молодежи берутся? Мужчины могут поговорить наедине между собой.

– Весьма кстати, – буркнул Константин Михайлович и взглянул на Никиту, словно приглашал его перекинуться парой слов.

Они, конечно же, закрылись в кабинете. Великий князь, не говоря ни слова, уверенно поставил два хрустальных пузатых стакана на рабочий стол и вытащил из шкафа бутылку из черного стекла с витиеватой надписью по всей этикетке.

– Презент от Воронцовых, – пояснил он, разливая пахучий напиток. – Говорят, двадцать лет в бочке морили. Не врут, как думаешь? Но вкус изумительный.

Никита не стал чиниться, взял стакан и покачал его из стороны в сторону. Явно ощущался запах фруктов и тонкий – каких-то специй. Бренди и в самом деле был очень хорош. Покатав на языке тягучую янтарную жидкость, проглотил. И стал ждать, когда тесть соизволит высказать свои претензии.

– Сядь, не изображай столб, – удивительно спокойно произнес Меньшиков и первым занял место в рабочем кресле. – Сколько раз говорить: наедине чинопочитание не терплю. Или продолжаешь высказывать свое непонятное отношение ко мне?

– Ничуть, – Никита сел на диван и сделал еще один глоток.

– Никита, я очень расстроен твоим поведением, – покачал головой Константин Михайлович. – Почему не приехал порадовать нас своим удивительным спасением? Знал бы, как мать горевала после твоей пропажи в Китае. И я видел, что ее чувства не были наигранными. С кем играться-то, когда мы наедине? Нехорошо поступил.

– Я прошу прощения, если мое поведение оскорбило вас, – не полез на оборонительные редуты Никита, опасаясь стремительной атаки тестя. – Я еще целый месяц не мог поверить, что вернулся домой. Мне казалось, судьба очередную шутку сыграла, и я проживаю чужую жизнь. Хотелось побыть в кругу семьи, отдохнуть, не бежать никуда, не воевать. Мне это путешествие дорого обошлось. Как будто десять лет накинуло сверху.

– Ты и в самом деле другой стал, – хмыкнул Великий князь, грея в руках стакан. – Уверенности прибавилось, даже в глазах не упрямство горит, а осознание своей правоты. А вот когда девчонку эту сюда тянул, о чем думал? Тебе мало Тамары? Ты и в самом деле решил жить по заветам Ордена ариев-руссов, будь они неладны?

– Я думал только о благополучии своей семьи, – спокойно проговорил Никита. – Своей семьи, Константин Михайлович, а не вашей. Когда я встретил Дашу, словно какая-то вспышка заставила меня вспомнить и пережить прошлое. Ведь и с Тамарой я испытывал такие же чувства. Да, полюбил, и не жалею об этом. А как поступили бы вы, попади в такую ситуацию? Когда высок риск не вернуться обратно, навечно застрять в этом неприятном мире? Это как в комнате с зеркалами заблудиться. Сотни одинаковых ликов в отражениях, а где выход – не знаешь.

Никита перевел дух. Меньшиков угрюмо молчал, продолжая крутить стакан в руках.

– Поэтому мне оставалось только присмотреться и готовить запасной вариант, когда предстоит прожить остаток жизни в чужом мире. Да, я мог хранить верность Тамаре, но лгать самому себе не привык. Семья, дети, дом, служба государю – вот что предстояло мне до самой смерти. Даша стала моей отдушиной, и как только узнала о моем уходе домой, не сразу согласилась быть со мной. Она оставила родителей, братьев, сестру без шансов вернуться обратно. Каково ей, представляете? Я ни за что не отрекусь от нее, отец. Хоть сейчас можешь меня в порошок стереть.

– Тамара мне рассказала, как ты во всеуслышание заявил о скорой свадьбе, – Константин Михайлович наконец-то в три глотка осушил стакан и со стуком припечатал его к столу. – Более дурацкой выходки я еще не видел. Зачем громогласно заявлять о своем желании иметь несколько жен, продолжая традиции Ордена? За тобой теперь Ватикан до самой смерти гоняться будет. Ты же подставил свою семью под карающий меч Папской Инквизиции! Римская агентура уже сигналы шлет! Жди гостей!

Голос Меньшикова набирал обороты, воздух в кабинете вибрировал от Силы. Опасно затряслись стекла шкафов.

– Мало того, что своей башкой рисковать будешь, так еще и девчонок тянешь в могилу! Детей своих! Совсем соображать перестал? Романтические слюни здесь распустил, щенок! Да мне плевать, сколько у тебя жен будет, но среди них моя дочь! Моя! Дочь! И я всегда буду пристально следить за твоими делами, как бы ты ни отталкивал мою руку помощи!

Тяжелая длань с грохотом опустилась на стол. Потом еще раз. Легкие завихрения воздуха образовали воронку, метнувшуюся вверх под потолок, едва не сорвав люстру.

– Сам без защиты, без опытных советников, без личной гвардии – а искушенных в политических интригах инквизиторов дразнить вздумал! Своей Силушкой думаешь обойтись? Да хрен там! Скрутят и сожрут с дерьмом! Поэтому говорю тебе: не вздумай играть в рыцаря-одиночку! Твой прадед тоже полумерами обходился, в итоге потерял всю родню! Как почувствуешь, что за тобой охоту начали – сразу же мне говори! Или в Имперскую Безопасность обращайся! Но лучше мне! Надежнее будет! Ты понял меня?