Текст книги "Наследник (СИ)"

Автор книги: Валерий Гуминский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 34 страниц)

Подошли Тагир с Арсением. Поздоровались. Никита поинтересовался, кто очищал от снега стрельбище. Оказалось, Ромка Возницын здесь применял боевую технику «Перунова огня», довольно сложную для волхвов. Как он сам пояснил, хотелось оценить свои силы и возможности, пока рядом нет Никиты. Подсказки, видите ли, ему не нужны. Иначе сразу же начнет дергаться и совершать ошибки. А так все прошло гладко, кроме обрушившегося дальнего края карьера, где должны поставить мишени. Никита задумался. Неужели уровень нынешних чародеев вырос настолько, что они без труда осваивают эту опасную, в общем-то, магическую технику?

Потайники, как и Глеб, попросили его ускорить строительство спортивной базы в поселке. Под крышей заниматься куда комфортнее, а боевые стрельбы могут проводить другие инструкторы вроде Игната Лещева, ставшего заместителем Ильяса. Что ж, самый первый набор гвардии уже чувствует себя заматеревшими волками.

Разговор прервался суматошной трелью из внутреннего кармана куртки. Звонок шел от Афанасия Турского – еще одного «старичка», сейчас занимавшегося розыском второй группы наемников, устроивших налет на Белом озере.

– Хозяин, нашли этих паскуд! – с придыханием, словно пробирался через глубокие сугробы, произнес Афанасий. – Долго же выслеживали!

– Где?

– Да там же, в Аксеново! Просто нелегко было распознать их среди обычных жителей! Шифровались, гады! А сегодня прокололись! Кажется, к ним атаман приехал!

– Удача-то какая! – пробормотал Никита. – Маячок при тебе?

– Так точно!

– Выстави его подальше от деревни, в укромном месте, и жди прибытия!

– Понял! Через десять минут сигнал будет настроен!

Для экстренного перемещения, если вдруг поисковая группа обнаружит наемников, Никита дал Афанасию списанный маячок, который был забракован военной комиссией, но для простеньких функций – сигнал подать, заякорить места перемещения по порталу – вполне годился.

– Кажется, крупную дичь заполевали, – усмехнулся Никита, забрасывая телефон в карман.

– Неужели самого атамана нашли? – оживились бывшие «потайники».

– Афанасий признал по фотороботу, – кивнул Никита. После допроса Лося Ромка несколько дней выцеживал с ментального слепка наемника образ атамана, замучив художника, специально для этой цели найденного в городе. Паренек оказался не только талантливым, но и умеющим держать язык за зубами. За все сеансы ни разу не задал вопроса, зачем такому важному человеку, как господин Назаров, требуется рисунок. Молча закончил свою работу, получил приличный гонорар и покинул имение. Рисунок растиражировали, часть отдали потайникам Вологодского Двора.

– Надо брать! – Тагир едва не подпрыгнул на месте. – Никита, я с тобой!

– Дядька Тагир, ты бы остался, – волхв вздохнул. – Молодые справятся!

– Лопухнутся, как пить дать! – зарычал Тагир. – Я подстрахую мальчишек с тыла!

– Не сидится старому на месте, – усмехнулся Арсений. – Да возьми ты его, Никита! Не успокоится, всю плешь проест!

Донской, еще не вошедший в курс дела, с любопытством посматривал на спорящих потайников. Ему хотелось понять, почему так все оживились, но Никита его точно на задание брать не будет. Не для этого он вытаскивал с Албазина бывшего вояку, чтобы тот по лесам бегал.

– Со мной пойдут Слон, Лязгун, Нагай, Тагир, – решил Никита. – Давайте в машину, живо! Занятия продолжить! Вечером жду в имении!

Прыгать в Аксеново нужно подальше от карьера и поселка, чтобы никто не видел. Шаталов остановил внедорожник как раз на середине пути в заснеженном лесу, высадил Никиту с бойцами, а сам погнал в «Гнездо».

Из всех присутствующих только Нагай ни разу не пользовался инфернальным тоннелем. Забавно было глядеть на его бесстрастное, но побледневшее лицо при появлении тускло-серой воронки, с ужасающей скоростью пожиравшей снежный покров. Но оказаться внутри нее было еще страшнее. Нагай посмотрел на спокойного хозяина и сам проникся вселенским безразличием к жизни. Если эфенди Никита не боится жуткой воронки, созданной какой-то прирученной тварью, то и Нагаю не стоит дрожать перед неизвестностью. После Бухары телохранитель преисполнился невероятным уважением к хозяину имения.

Дуарх сработал ювелирно, выбросив группу точно на маячок. Афанасий, дожидавшийся их в подлеске, едва успел закрыть лицо руками, как снежная стена накрыла его с ног до головы, взрыхляя твердый наст на лесной полянке.

– С прибытием! – отплевываясь от попавшего в рот снега, сказал Афанасий.

Лязгун со Слоном стали подначивать его и спрашивать, каково это попасть под ударную волну демонической сущности. Но кое-кому было не до смеха.

– Шайтан! – выдохнул Нагай, ощупывая себя с необыкновенной тщательностью, словно пытался найти какие-то следы жуткого перелета на одежде.

– Доклад! – потребовал Никита.

Афанасий сразу подобрался.

– Наемная группа в количестве пяти человек проживает в доме на окраине деревни. Место удачное. Сразу за огородами есть ручей, сейчас замерший. К дому ведет дорога, проживают соседи. Силовую операцию провести невозможно из-за риска навредить обычным людям, – на ходу проговорил Турский. – Мы расположились в заброшенной баньке, и оттуда постоянно следим за перемещениями наемников. Они постоянно начеку, периодически обходят двор. Ночью выставляют стражу. Смена через каждые два часа.

– Точно они?

– Точно. Живут тихо, стараются по улицам не шататься, с местными в разговор не вступают, кроме одного. Есть мнение, что именно этот человек проживает в Аксеново. Его знают, с ним здороваются. Поэтому он постоянно берет на себя заботу о закупке продовольствия. Сегодня к ним приехали на «Зубре» двое. Водитель и еще один, в котором опознали атамана.

Афанасий перевел дух.

– Рискованную позицию выбрали, – посмотрел на покошенное строение, притулившееся на берегу ручья.

– Хозяев нет, дом заколочен, – возразил Турский. – Мы же не с бухты-барахты туда заселились. Стараемся не следить, чтобы местные не засекли.

– С атаманом не ошиблись? – Никита тоже подустал, пока шел, утопая в снегу.

– Точно он. Ну, похож очень, если быть объективным, – поправился помощник. – Видите, Никита Анатольевич, как удачно. Мы сейчас незаметны. Подлесок рядом, тропка скрыта кустарниками, под берегом пройдем, и вообще в мертвой зоне окажемся.

Неказистая банька, заселенная бойцами, как нельзя лучше подходила для наблюдательного пункта. С приземистого чердака нужный дом проглядывался в бинокль. Соседние дворы тоже контролировались без проблем. А вот как жилье – дрянное сооружение. Затопить печь нельзя – сразу точку раскроют. Вот и старались ребята любыми способами утеплить помещение. В предбаннике на дверь навесили найденную на чердаке старую коровью шкуру, уже всю в дырах. Здесь постоянно находился один из бойцов, контролируя тропинку от бани до жилого дома. Мало ли, вдруг хозяева объявятся неожиданно.

Первым делом Никита активировал скрипты огненных рун, и через десять минут в баньке стало весьма жарко, и бойцы с удовольствием сбросили с себя меховые куртки. А волхв с Афанасием залезли на чердак и стали внимательно следить за искомым домом.

– Машина уже два часа стоит, – пояснил помощник. – В ограду не загоняют. Значит, скоро уедет. Надо брать.

– Надо, – согласился Никита, обшаривая биноклем подходы к лежбищу наемников. Расположение дома такое же. Ворота и калитка выходят на улицу, а за огородами небольшой пустырь, оканчивающийся овражком, в котором скован льдом ручей. А дальше поле, кустарники, ивняк – и лес. – Чем раньше начнем, тем лучше. Атаман может в любой момент сорваться с крючка. Плохо, что день. Суета будет видна.

– «Скрыт» используйте, – напомнил Афанасий. – Двух-трех человек накроете сферой, а остальных расставим на пустыре, как раз под оврагом. Если кому-то придет в голову бежать – только в лес.

– Н-да, диспозиция прямая, как лом, – усмехнулся Никита. – Тогда слушай приказ. Ты берешь своих парней и перекрываешь пустырь. Я с Тагиром и рындами войду через «парадную». Попробую усыпить, чтобы не дергались и не открыли стрельбу.

– Есть, понял, – кивнул Афанасий и скатился по лестнице вниз собирать команду.

Местные жители весьма наблюдательны к мелочам, особенно тем, которые оставлены чужаками. Поэтому Никита и взял на себя самую тяжелую часть операции: провести под «скрытом» команду, прибывшую с ним. Создав сферу невидимости, он осторожно приоткрыл калитку. Со стороны показалось, что ветер, гуляющий по улице, решил пошалить и распахнул плохо закрытую створку в заборе нежилого двора. Волхв еще раз пояснил, как нужно себя вести, чтобы не демаскировать свое передвижение.

Шли вдоль заборов, оглядываясь по сторонам. Вроде бы все тихо, никто пальцем не тычет. Мимо по дороге прошли две женщины, протарахтела старая малолитражка. И только какая-то вредная псина учуяла людей и недоуменно гавкнула несколько раз, не найдя причину своего раздражения.

Возле внедорожника, чуть-чуть съехавшего с дороги на обочину, они остановились. Никита подозвал Слона и тихо пояснил, что нужно сделать. Боец кивнул, осторожно вцепился в ручку дверцы со стороны водителя. Раздался щелчок. Дверца резко распахнулась, являя изумленное лицо ничего не понявшего молодого парня. Последовал короткий, но очень сильный тычок сложенными в щепоть пальцами в районе шеи – и водитель обмяк, завалившись на руль.

– Займись им, – приказал Никита. – Сейчас тебя будет видно, так что не светись. Садись за руль и жди нас. Следи за калиткой, чтобы никто не убежал. Все, мы пошли.

Калитка оказалась закрытой. Нагай как более легкий и подвижный с помощью Лязгуна перелез через забор и запустил хозяина и странного старика с сильными и жилистыми руками. Несмотря на возраст, нукер эфенди на его глазах скрутил трех молодых парней, чем заслужил молчаливое одобрение и уважение. Вот и теперь Тагир подмигнул Нагаю и жестом показал, что нужно держаться позади хозяина.

Никита оценил размеры дома, чтобы сформировать скрипт нужной концентрации. Накрывать «сном» предстояло сразу всех, избегнув ненужного риска при захвате. Тагир, как более опытный вояка, задержал Лязгуна и Нагая, чтобы парни по дурости не попали под раздачу. «Сонная» руна, накачанная необходимой Силой, проскочила через дымовую трубу.

– Пять, четыре, три, – беззвучно шепча губами, отсчитал Никита, – один… Пошли!

Но даже при своей уверенности он приказал Лязгуну особо не усердствовать. Действовать осторожно, не вваливаться в помещение, как медведь на пасеку. Бойцы исчезли за дверью, и через две минуты появились на пороге.

– Все спят! – выдохнул Лязгун. – Шестеро. Нагай их упаковывает.

Никита с Тагиром зашли в теплый пахнущий чем-то едва кислым и сдобным, дом. Небольшой, разделенный печкой на две комнаты: жилую зону и кухню. В комнате вповалку, где кого застал удар скрипта, лежали люди в домашней одежде. Кто в спортивных штанах и майке, кто вообще с голым торсом щеголял до сна. Здесь действительно было жарко натоплено.

Только один выделялся среди давно живущих здесь наемников. Он был в сером вязаном свитере, перетянутом плечевыми ремнями, на котором висела кобура с пистолетом. Щетинистое, землистое лицо, обветренные скулы – совсем неряшливый вид, словно человек несколько дней прятался по укромным местам и не мог привести себя в порядок. Если судить по фотороботу – это и есть тот самый человек, встречавшийся с агентом Ватикана. Уронив голову на руки, атаман спал прямо за столом, под ногами валялся стакан. Подняв его, Никита принюхался. Вода. Удивительно, что спиртным от наемников не пахнет. Значит, дисциплина присутствовала.

– Нагай, Лязгун! – между тем Тагир раздавал поручения. – Живо все оружие собрать и в сени вытащить. Не стоим!

Никита обезоружил атамана, забрав массивный «Бур» с дополнительными обоймами, отцепил нож от пояса, и аккуратно прощупал с ног до головы на предмет еще какого-нибудь сюрприза.

– Что с ними делать будем? – спросил старый потайник, контролируя спящих.

– Атамана забираем с собой, остальные мне не нужны, – не задумываясь ни на секунду, ответил Никита. – Лязгун, бери Нагая и тащите «приз» в машину. Водителя сюда!

Щелчок пальцем по клипсе гарнитуры. Афанасий тут же откликнулся и выслушал приказ хозяина. Пока рынды занимаются перетаскиванием грузов, появился Турский, облепленный снегом. Через сугробы по огородам пробирался.

– Мы сейчас уезжаем с атаманом, – Никита ставил задачу, понимая, что нужно как можно скорее покинуть село. Движение пошло нешуточное. А вдруг наемники подстраховались и поселили в доме напротив наблюдателя? – Ты с ребятами доберешься до «Гнезда» своим ходом, как и приехали сюда. Этих… в расход. Что не так?

Афанасий с трудом не отвел своего взгляда от потемневших глаз Назарова. Выдержал и четко ответил, что задачу понял. В конце концов он давал клятву верности на Родовом артефакте, и любое колебание может сыграть на противоположную сторону весов. Да и кто ему эти люди? Наемники, поставленные вне закона. Их даже потайники стараются прореживать, если ловят.

– Прекрасно, – словно прочитав его мысли, кивнул Никита. – Жду вас дома с докладом о проделанной работе.

Он вышел в прохладные сени, куда уже затаскивали обмякшего водителя. Слон приложил его ощутимо. Никита сначала хотел стереть часть памяти парня, но передумал. Через несколько минут Афанасий подчистит за собой все следы. Здесь только смертники, и применять к ним какие-то дополнительные меры воздействия не хотелось.

Вологда, декабрь 2013 года

Никита

– Господа, я не понимаю, по какому причине вы удерживаете меня насильно? – поинтересовался атаман, сидя на том же стуле, на котором когда-то сидели его подчиненные. Связанные прочным пластиковым шнуром с фиксатором руки были заведены за спину; ноги для верности тоже перехвачены. Скакать по комнате пленнику никто не собирался дозволять.

Он еще не понимал, в какую историю вляпался. Вернее, причину своего похищения наемник знал, но не предполагал, насколько глубоко увяз в желании заработать на легком пощипывании разбогатевшего дворянчика.

– Причина одна, – Тагир с хрустом размял суставы пальцев, – нам нужен твой контакт с одним человеком. Иностранцем, заказавшем нападение на туристическую базу. Или с группой лиц, давших тебе контракт на силовую акцию на Белом озере.

– Я его не знаю, – пожал плечами атаман. Отпираться от организации нападения он не стал. Глупо, если попался на жареном. – Нашел меня через посредника, представился Сергеем. А иностранец он или нет – не мне судить. Паспорт не показывал.

– Сергей? – спросил Никита, стоя сбоку. – Значит, русский?

– Говорю же: не знаю. Но разговаривал по-русски.

– Что предлагал?

– Рейд на базу, – атаман посмотрел на Тагира и перевел взгляд на волхва. – Заплатил хорошо.

– Ребенка кто похищал?

– Какого ребенка? – удивился наемник и попытался пошевелиться в возмущении. – Вы на меня не вешайте чужих грехов! Я здесь не при делах!

– Ты же понимаешь, что проверить твою память для меня не составит труда, предупредил Никита и показал рукой на Ромку Возницына, с обреченным видом ментального палача ждавшего, когда наступит его черед. – Вот этот паренек перевернет все твои мозги. Лучше сразу скажи, кто планировал похищение Краусе, кто участвовал в акции!

– Господин хороший, да я клянусь здоровьем своей матери и бабушки, – выпалил атаман, старательно отворачиваясь от взгляда ментата, – не участвовал я в этом непотребстве! И про какого-то Краусе впервые слышу! Мне еще жить не надоело!

– Врешь, падла, – Тагир навис над ним, положив колено на пах, и всем весом надавил, вызвав испуганный вскрик пленника. – Не ори! Мы знаем, что в похищении участвовали несколько человек. Кого нанял этот Сергей? Из твоей команды или кого-то другого?

– Да не знаю я! – учащенно задышал атаман. – По базе не отрицаю – наша работа! А к похищению меня не привязывайте!

– Допустим, поверим, – откликнулся Никита. – Как ты выходишь на Сергея? Какой способ связи? Когда договорились в следующий раз встретиться?

– Он сам сказал, что позвонит.

– Слон, – кивнул Тагир.

Рында оторвался от перегородки, которую подпирал спиной, и неторопливо подошел к атаману. Короткий размах – кулак влетает в живот, заставляя того согнуться от недостатка воздуха.

– Как ощущение? – полюбопытствовал Тагир. – Ты сразу выложи все свои секреты, малыш. Живее будешь.

– Так я вам и поверил, – прокашлялся атаман. – Нету вам веры, как и всем, кто моих парней под ножи кидает.

– Ты еще пожалуйся, гнида, – оскалился Слон, – поплачь слезами горючими. Да вас по всей Вологде ищут, поговорить желают! Продался один раз – так уж до конца иди!

Снова увесистый удар, всхлип.

– По лицу не бьете, бережете, что ли? – усмехнулся пленник, отдышавшись.

– А нет смысла лупить тебя с воодушевлением, – пояснил Никита. – Если сейчас не сдашь агента – ментат всю память выпотрошит!

– Я же говорю, что Сергей сам выходит на связь, – заторопился атаман. – После звонка я стираю номер телефона. Виделись всего лишь раз, и после этого общались на дистанции. Все инструкции присылались пакетом в сетевую почту. Деньги шли на счет. Лица этого человека я не запомнил. Детей не похищали!

– Ну, сейчас проверим! – ласково произнес Тагир. – Рома, сынок, давай-ка работай! Хватит известку со стен обтирать!

Возницына уже не трясло от таких манипуляций. Как-то свыкся с мыслью, что приходится трудиться не только боевым волхвом, но и ментатом. Привычно сжал ладонями виски дернувшегося в страхе пленника и послал нужные импульсы в мозг, развертывая перед собой полотно образов.

Никита внимательно наблюдал за парнем. Беспокойство он стал проявлять, когда заметил, что Роман побледнел, тень неуверенности мелькнула у него на лице. Собираясь прервать манипуляции, он шагнул к Возницыну, но молодой помощник сам вышел из состояния медитации.

– Никита Анатольевич, мне надо кое-что сказать вам, – он показал взглядом на дверь. Выйдя в сени, Роман горячо зашептал: – Я нарвался на блокаду! Не могу обойти ее без риска разрушить мозг! Как только цепляюсь за чей-то образ, сразу же утыкаюсь в закладки ложной памяти! Здесь нужен сильный специалист! У меня иная специализация!

– Плохо, – помрачнел Никита. – С ним может связаться этот Сергей в любую минуту, а у нас нет раскладов. Ты точно не сможешь прорвать блокаду?

– Могу, но пациент или умрет, или произойдет вычищение всех ячеек глубинной памяти! – Рома скис. – Извините, Никита Анатольевич, что подвел вас!

– Ладно, не кори себя, – Назаров хлопнул помощника по плечу. – Топай в дом, прикажи Тагиру собираться. И клиента пусть упакуют. Перевезем его в надежное место.

Оставшись один, Никита вышел на улицу, поежился от мороза, усилившегося к вечеру. Набрал нужный номер.

– Петрович! Здорово! Не спишь? Да шучу, шучу. Слушай меня внимательно. Мне нужно спрятать очень важного клиента. Он с трудом идет на контакт, но у меня нет времени сейчас его колоть. Блокада стоит. Пока найду спеца, его желательно изолировать. Есть местечко? В подвале «Изумруда»? Хм, а я и не знал. Надо будет потом с тобой экскурсию провести. Все, отбой. Через полчаса будем на территории, подъедем с технического входа. Встретишь.

Никита знал, что начальник СБ Корниенко выполнит свою работу чисто. Его ребята умеют держать язык за зубами. Утечки информации быть не должно. На мгновение задумавшись, волхв отыскал в телефонной книжке номер Великого князя, данный для экстренного вызова. Меньшиков предупредил, чтобы Никита звонил по нему в крайней необходимости. Линия защищена шифраторами и не прослушивается, поэтому засорять ее всякими мелкими просьбами не рекомендуется.

Константин Михайлович откликнулся после трех продолжительных гудков.

– Говори, Никита, – Меньшиков даже приветствовать своего зятя не стал, тем самым намекая о срочности и важности вызова.

– Мне нужен очень опытный ментат, чтобы снять многоступенчатую блокаду памяти, – тоже не рассыпался в здравицах Никита. – Своими силами, боюсь, не смогу. Время поджимает.

– Есть у меня один экземпляр, правда, старенький, – эмоции проскользнули в голосе Великого князя. – Но работает виртуозно. Когда посылать?

– Сейчас. Я его встречу в аэропорту. Только по номеру рейса предупредите.

– Почему не через портал?

– Не хочу, чтобы посторонние знали о нем, – честно признался волхв.

– Ментат из нашего клана.

– Нет, отец. Посылай обычным ближайшим рейсом.

– Как скажешь, – хмыкнул Меньшиков. – Но это не меньше пяти-шести часов. Тебя устроит?

– Думаю, за это время ничего не случится.

Князь не стал выспрашивать, какую авантюру затеял зять. Он подтвердил, что понял просьбу Никиты и отключился от разговора. Вот теперь можно ехать в «Изумруд».

Тяжело приминая снег, внедорожник выехал из ограды, перевалился через неглубокий водоотводной кювет и остановился в ожидании, когда Лязгун закроет ворота. Телохранитель ввалился в салон и пихнул Слона в бок, чтобы тот подвинулся. Машина взревела, выплевывая густые клубы грязно-серого цвета, и понеслась по проулку, напугав парочку пушистых котов, вздумавших устроить битву посреди дороги.

Москва, декабрь 2013 года

Луиджи Гроссо

Все-таки настал тот момент, когда пришлось окунуться в суровую русскую зиму с ее блеклостью красок и жестоких северных ветров. Ночной звонок от агента расстроил Луиджи и заставил вспомнить, что заграничный паспорт еще не просрочен, а виза в Россию уже проставлена. Буркнув в трубку, что прилетит в Москву в течение завтрашнего дня, руководитель секции по иностранным делам прошлепал босым на кухню и налил себе граппу в пузатый стакан на три пальца, сел за стол и задумчиво выцедил водку, отдающую волнующими ароматами винограда и жасмина.

Что ж, он предполагал несколько вариантов развития ситуации, и провальные моменты в их число входили. После изучения аналитической записки, где описывался психологический портрет Назарова, Гроссо подспудно ожидал от клиента такой прыти. И не понимал, почему местные умники с долей снисходительности утверждали, что молодой дворянин в силу своих амбиций не будет обращаться за помощью к более сильным и влиятельным лицам, хотя у него за спиной вообще не было той силы, сходной с той, которую накопили аристократические кланы России. Оказалось, все обстояло иначе. Серджио и Солера, чудом выскользнувшие из заварушки, устроенной Назаровым и местным кланом, утверждали: в операции по освобождению заложника участвовали люди из спецслужб. Они не вмешивались в бой, но перекрывали все потенциальные пути отхода, контролировали передвижение вооруженных групп, отсекали от эпицентра боя помощь.

Солера, накинув на обоих сферу невидимости, удачно проскользнули мимо кольца оцепления и телепортом ушли в Ярославль, где был заякорен маячок. И только потом прибыли в Москву, откуда стали спешно вызывать для консультации Гроссо.

– Почему не спишь? – мягкие и теплые от сна руки жены оплели его шею. – Граппу ночью пьешь… Ясно, что-то случилось.

– Мне нужно ехать в Россию, – вздохнул Луиджи, поглаживая шелковистые волосы Изабель. – А я рассчитывал, что раньше весны туда ни ногой!

– Ты излишне самоуверен, Лу, – Изабель взяла стул и села рядом с мужем, запахнув полы халата на коленях. – Недаром же символом России является матрешка. Тайна в тайне, приправленная непредсказуемостью. Кстати, привезешь мне сувенир? М-мм? Матрешку, например?

– Обязательно, – улыбнулся Луиджи. – Собери, пожалуйста, мой заграничный комплект. А я сделаю несколько звонков, раз уж встал.

– Я не сплю – и другие должны работать? – усмехнулась Изабель, вставая. – Настоящий патрон!

– Спасибо, милая!

Таможенный осмотр Гроссо прошел без проблем. Со статусом официального представителя Папской резиденции ему можно было не волноваться, что бдительная служба пригласит для беседы или, что еще хуже, увяжет появление Луиджи с какой-нибудь операцией Инквизиции на территории России. Бывали случаи. Агентура проваливалась сразу за синей разграничительной полосой, выложенной на гранитном полу возле таможенных стоек.

Серджио Бертони ждал его возле стеклянных павильонов, украшенных разнообразными цветными лентами, мишурой и яркими блестящими шарами. Чувствовалось приближение русского Коловорота, совпадавшего с Рождеством Христовым. Удивительное совпадение, всегда поражавшее воображение Луиджи. И не скажешь, что хитрые восточные славяне удачно «подмазались» к христианскому празднику. Космические часы неумолимо, в течение неисчислимых миллионов лет, отсчитывали дату зимнего солнцестояния, невзирая на людскую суету. Можно принять за удачу или счастливое стечение обстоятельств, что соединение Сатурна и Юпитера на небосводе две с лишним тысячи лет назад на исходе декабря предзнаменовало рождение Сына Божьего. Или в этом факте кроется тайна, которую Ватикану невыгодно выносить на прилюдное обсуждение? Может, как раз Ватикан и «примазался» под космическое событие, отмечаемое славянами?

Отбросив от себя еретические мысли, Луиджи мысленно перекрестился и попросил прощения у Папы. Шагнувший ему навстречу Луиджи выглядел спокойным, но во взгляде мерцали огоньки настороженности. Как отреагирует Ватикан на провал одной из фаз операции? Полетит ли голова с плеч?

– Шеф, с прибытием, – сделав легкий кивок, приветствуя Гроссо, Серджио пристроился рядом, чтобы сопроводить его до машины.

– Где Солера? – первым делом спросил Луиджи, прерывая молчание в теплом салоне такси. Он поднял пластиковую прозрачную перегородку и выжидающе посмотрел на своего агента.

– Солера сидит в номер и носа оттуда не показывает, – доложил Бертони. – Зато borsh уплетает за обе щеки чуть ли не каждый день.

– Меня не интересуют его гастрономические пристрастия, – холодно ответил Гроссо. Посмотрев на яркие в праздничной иллюминации улицы, проносящиеся за окном, он слегка расслабился. Все-таки Москва не напоминает Рим, в отличие от Петербурга. Какая-то она чужая, отталкивающая всех, кто не осознает ее русскость. А вот столица – это совершенно другая песня. Так кто проектировал и строил Петербург? Не итальянские архитекторы разве? Ну и чему удивляться, что между ним и Римом существуют неуловимые параллели? – Дайте короткий отчет.

– Коротко? – задумался Серджио. – Мы облажались, шеф.

– Неудивительно, – хмыкнул Гроссо. – Решили наскоком, как на рыцарском турнире, сбить с лошади противника. Вообще-то, я сам виноват, что пошел на поводу Солеры. Он убедил меня в необходимости быстрой акции, утверждая о полной готовности. В конечном итоге вы подобно крысам убежали из Бухары. Где прокол?

– У Назарова оказался впечатляющий фактор неожиданности, – доложил Бертони. – Демон.

– Демон? – Гроссо оторопел. – У мальчишки под рукой настоящий демон? А почему я об этом не знал?

– Никто не знал, шеф. Никто. Даже этот самовлюбленный в свою мощь Холдар Авлодов со своим огненным джинном. Такого фейерверка я никогда не забуду. Там несколько кварталов сгорело.

– Проклятье, – Луиджи откинулся на спинку дивана. – Вот она – матрешка!

– О чем вы, сеньор Гроссо? – полюбопытствовал Серджио.

– Так, вспомнил о своем, – рассеянно ответил Гроссо.

Солера, судя по его благодушию, совсем не волновался за произошедший срыв операции. Его позиция была устойчивая, в отличие от Луиджи. Папская Инквизиция занималась силовым решением всех возникающих проблем, а Солера занимал положение, позволявшее ему спокойно смотреть на барахтанье низовых звеньев вроде тех, в которых сейчас находился Бертони.

Маг-гроссмейстер встретил Луиджи, сидя в мягком глубоком кресле, да еще и в теплом халате, попивая из бокала вино. Сдержав рвущиеся из глубины души проклятия, Гроссо разделся, аккуратно повесил пальто на плечики, забросил меховую кепи с ушными клапанами на верхнюю полку, прошел на середину комнаты, опустился на диван, закинув ногу на ногу.

– Странная у нас встреча, Марио, – заметил он.

– Я не в том положении, Луи, чтобы вскакивать по каждому поводу, – улыбнулся маг. – Приветствую, сынок, в Москве!

– Налейте лучше вина, – буркнул Луиджи.

Серджио выполнил просьбу шефа, наполнив бокал вином, оставившим на стекле тягучие маслянистые капли – верный признак качественного напитка – а сам отошел подальше, но готовый в любой момент дать ответ.

– За вами нет слежки? – спросил Гроссо, пригубив вино.

– Как обычно, – пожал плечами Солера. – Каждый иностранец в «Славянской» имеет личного сопровождающего. За мной, к примеру, присматривает молодой человек приятной наружности. Куда бы я не пошел, он исправно топает следом, думая, что его не замечают. А я давно ему в ауру следящий маячок подсадил.

– Мне нужны подробности операции, Марио, – поморщился Луиджи. – Как получилось, что вы не смогли заставить Назарова нервничать?

– Он весьма крепок, этот юноша, – с одобрением произнес маг. – А еще у него есть демон. Подозреваю, что с его помощью он своевременно обнаружил похищенного ребенка, поставил на него метку, проследил, куда мы направляемся, и подтянул все силы в эту точку. Таким образом, не распыляя сил, он сконцентрировался в одном месте. И ударил так, что от нас полетели ошметки.

Гроссо показалось, что Солера восхищен действиями Назарова, и не скрывает этого факта. Ну да, маги все одинаково «больны», ревниво следят за успехами конкурентов, тщательно пытаясь копировать особо удачные техники.

– Откуда у него демон?

– Есть ли вопросы полегче, Луи? – вздохнул Солера. – Мы знали, что у Авлодовых есть сильный маг, управляющий джинном, и в какой-то момент расслабились. Клановая разведка упустила момент с началом атаки. Да и не знали они, что Назаров со своей командой уже был в Бухаре.

– Почему вы напрямую не вышли на клиента, предпочитая вести переговоры с родителями? – резко спросил Гроссо. – Вы же тем самым дали ему возможность действовать на опережение? И не факт, что разговаривали именно с родителями похищенного ребенка! Не водил ли вас за нос Назаров? И как, черт возьми, он мог поставить метку на заложника? Каким образом? Солера, вы отходили от него куда-то?

– Я все время наблюдал за мальчиком, – сдержанно ответил маг, словно невзначай показывая перстни. – Никаких прорывов через ауру не было.

– Тогда как?

– Вероятно, через преисподнюю, – Солера допил вино и отставил руку, в которой держал пустой бокал, в сторону. Серджио, как заправской лакей, сделал шаг к креслу, и снова наполнил бокал. – Больше никаких вариантов. Демон получает конкретное задание, находит ребенка и через инфернальный тоннель подцепляет маячок.

– Вы же утверждаете, что в ауре никаких следящих меток не было, – уцепился за несоответствие Гроссо. – Тогда как нашли Краусе? Я допускаю утверждение, что к нему подобрались с «черного входа». Но потом что произошло?

– Ищу ответ на этот загадочный вопрос, – развел руками Солера. – Я и сам не понимаю, Луи, как Назаров провернул этот фокус. Не ожидал от него такой умной и специфической работы. Может, с ним стоит дружить, а не вычищать, как сорную траву?