Текст книги "Наследник (СИ)"

Автор книги: Валерий Гуминский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 29 (всего у книги 34 страниц)

– Как бы способности твоей дочки не стали известны в Петербурге, – разумно предположила Вероника. – Ладно там Меньшиковы; Полина их кровная родственница. А вот твои недруги, Никита, всерьез озаботятся нейтрализацией такого мощного оружия. Чем позже они узнают, каким Даром владеет внучка Великого князя Константина, тем лучше для всех нас. Видишь, я уже как часть семьи забочусь о безопасности.

Вероника грустно улыбнулась. Никита встал, легонько сжал ее плечи, словно ободряя, и сказал:

– Я на «стартовой площадке», поговорю с Дуархом. Если меня будут искать посетители, пусть ждут в гостиной. Даша, пригляди за Полиной. Постараюсь как-нибудь решить вопрос со зверюшками. Они хоть не страшные?

– Необычные, – засмеялась младшая жена. – Яна говорит, какие-то гримы.

– Грим – гончая Ада, – кивнул Никита. – Слышал не раз про таких тварей. Больше всего из западной мифологии. А раз так, информацию нужно искать в этом направлении. Яна, займешься?

– Я тоже могу, – предложила свою помощь Вероника. – У меня подружка в архиве Имперской библиотеки работает. Свяжусь с ней, попрошу поискать материалы. У них есть отдел старинных манускриптов.

В сопровождении Слона и Лязгуна (Нагаец охранял Тамару, пока она была в университете), он доехал до площадки, вытоптанной и почерневшей от энергетических пробоев, и приказал телохранителям оставаться возле машины.

Призвав Дуарха, Никита поставил перед собой охранительный щит, чтобы демон не занялся активным вампиризмом.

– В нашем роду ходила легенда о Комхане – призывателе тварей преисподней, – зашелестел голос Дуарха, трансформировавшегося в поджарого широкоплечего мужчину в современном костюме. – Он был прародителем звериной некромагии, источник которой уже невозможно отыскать. Все, кто пытался освоить сложную технику призыва, погибли от рук друидов или позже от инквизиторов. До сих пор существует опасность для людей, вставших на путь Призыва. Твоя дочь – Призывающая. От этого факта тебе никуда не деться, Хозяин.

– Как работает техника?

– Точно не скажу. Есть два пути: Зов и Извлечение. Малышка «извлекла» щенков Гончей, пробив изнанку мира одним лишь движением рук, – Дуарх на мгновение замер, вдыхая запах цветущих растений и терпкой хвои. По его лицу пробежала волна удовольствия. – Сначала она увидела их, заинтересовалась, не понимая, что проникает в чужой мир. Для твоей дочки это еще игра, развлечение.

– В чем опасность Дара?

– Ни в чем, кроме будущих проблем с окружающими ее людьми, – машинально пожал плечами демон. Буднично заложив руки за спину, он шел рядом с Никитой и наслаждался этим моментом. – Когда она вытащит очередную зверюшку при большом скоплении народа, вот тогда начнется кошмар. При должном и правильном обучении можно поставить Дар в служение. Гончие – великолепные охотники и защитники. У твоей дочери будут отличные телохранители. Преданные до смерти.

– Но она не Ходок?

– Нет. В чужое мироздание ей не пройти без посторонней помощи.

– Что ж, наверное, это и к лучшему, – задумчиво произнес Никита и остановился на небольшой лужайке, скрытой от посторонних глаз густой растительностью. – А ты можешь узнать, откуда эти щенки?

– Они остались без матери, – тут же последовал ответ. – Так бывает. Взрослые Гончие умеют преодолевать барьер между мирами. Скорее всего, мать убили маги. Щенки остались одни. И тоже умрут. Никто их не будет спасать, даже другая Гончая.

– Я так понимаю, что в нашем мире они не могут жить?

– Исключено. Вся их жизнь протекает в инферно. На земле они могут появляться ненадолго.

– Слава Перуну, – Никита вздохнул и повернул обратно. Дуарх шел рядышком как привязанный. – Мне разгуливающие по усадьбе твари совсем не нужны.

– Гончих можно «одушевить», и они смогут жить в человеческом мире.

Никита беззвучно выругался. Умеет Дуарх «обрадовать».

– Каким способом?

– Только Призывающий умеет это делать. Как? Не знаю. Думаю, через привязку по имени или через кровь. Ментальное родство… Будущее покажет. – демон по-человечески вздохнул. – Гончие – мощное оружие, Хозяин. Сумей правильно распорядиться выпавшим шансом, и не пожалеешь. Я думаю, тебе тоже стоит обучиться возможности призывать. Владея Зовом…

– Зов – это иное качество, – отрезал Никита. – Иные принципы призыва. Впрочем, я попробую. Просто не хочу терять квалификацию боевого волхва и артефактора. Иначе погрязну во всех этих необычных магических культурах. Мне кажется, Дуарх, сказывается твое влияние на моих детей. Каким-то образом ты активируешь странные способности дочки. Ярослав – Ходок, Полина – Видящая и Призывающая. Кошмар, а не детки.

Дуарх утробно захохотал, колыхаясь всеми частями тела, отчего стал рассыпаться на серую клубящуюся массу. Собравшись воедино, он снова присоединился к раздумчиво гуляющему по лужайке Никите.

– Дуарх, ты многое для меня сделал, – с усилием произнес Никита. – Твоя часть договора выполнена. Я получил от тебя много ценного, начиная от прямого Источника и заканчивая уничтожением огненного врага. У меня есть сын-Ходок, а с ним появилась возможность проникнуть в Явь моей Даши. Дочка станет искусной Призывающей, уж ты постарался, вложив частичку изнанки в ее возможности, хотя я не очень рад этому феномену. Выпороть бы тебя, да ремня такого нет. Что скажешь?

– Рано, – неожиданно для волхва ответил Дуарх и подмигнул багрово-черным глазом. – Мне нужно поднять на ноги Ходока. Я дал обещание госпоже Дарии, что буду рядом с ее сыном. Но если я тебе не нужен, проведи обряд переподчинения, и я начну служить твоей младшей жене.

– Ага, разбежался, – смущенно пробормотал Никита, в душе испытывая облегчение и радость. Конечно, чтобы стать сильным, нужно самому преодолевать сложности и препятствия. Каким бы трудным не было решение, Дуарх заслужил свободу. За спиной Никиты сейчас была не жалкая кучка преданных ему людей, а несколько тысяч присягнувших ему на верность жителей Вологды. Клятва над Алтарем связала всех в единую прочную нить, разорвать которую можно было лишь с помощью нешуточной войны.

Дуарх решил остаться. Что ж, это его выбор. Пусть он и демон, но тлеющая искорка благородства и верности у него в душе осталась. Может, когда-нибудь Никита найдет способ вырвать его из ледяных пещер Инферно и даст ему спокойно воссоединиться со своей семьей. Это будет самой лучшей благодарностью.

– Я, пожалуй, вернусь к себе, – громыхнул Дуарх, рассыпаясь в серую пыль. – Пригляжу за щенками, аха-ха! Мне приятно служить тебе, Хозяин. Не думал, что вообще произнесу эти слова! Но так и есть! Терпи меня еще какое-то время! Или предложи что-то стоящее, что заинтересует такую капризную тварь, как я!

Ткань мироздания с тугим хлопком закрыла червоточину, по которой Дуарх выбирался в Явь. Вихрь обжигающего холодом воздуха обволок Никиту, осыпая его искристыми льдинками, и со свистом втянулся в землю. В небе грозно пронеслась Перунова колесница, а сам Бог, приглядывающий за своим внуком, неодобрительно громыхнул своим копьем. Не дело якшаться с тварями преисподней, если есть Сила, данная Космосом. Мысленно попросив прощения, волхв пошел к машине.

– Никита Анатольевич, – чересчур робко спросил Слон. – А что сейчас было? Громыхнуло неслабо так, когда демон исчез.

– Договор пересматривали, – усмехнулся Никита, скрывая в голосе дрожь от пронзивших его небесных вибраций. – Новая жизнь начинается, парни. Ладно, чего столбами прикидываетесь? Поехали домой.

Петербург, май 2014 года

Ярко-желтая пичужка с изумрудными полосками на пушистых крылышках оживленно засвистела, услышав переливчатый звон колокольчика. Дворецкий с непроницаемым лицом, особо не торопясь, пересек гостиную. В огромной прихожей со стеклянными дверями яркие светильники разбавляли легкий полумрак.

Распахнув створки с витражными вставками, дворецкий внимательно изучил того, кто стоял перед ним и с легким полупоклоном пропустил посетителя внутрь. Тут же появился один из слуг, принимая из рук седовласого мужчины шляпу и тонкие перчатки.

– Доложите о моем приходе, – повернулся к дворецкому мужчина.

– Слушаюсь, господин барон, – поклонился тот, и заметно ускорившись, исчез в тишине огромного помещения.

Пока посетитель тщательно приводил в порядок свою прическу перед ростовым зеркалом, дворецкий постучал в мощную дубовую дверь, дождался отклика и войдя внутрь, остановился на пороге.

– К вам барон Абрамов, господин, – с важностью королевского мажордома сказал дворецкий. – Прикажете пригласить к вам? Или примете в гостиной?

– Скажи ему, пусть сюда идет, – князь Балахнин переглянулся с двумя собеседниками, в этот момент находившимися в его кабинете.

Абрамов ничуть не удивился присутствию в этот час у князя своего вассала Романова и князя Орлова; приветливо поздоровался со всеми и по радушному жесту хозяина сел в одно из кресел.

– Что-то ты мрачен сегодня, Петр Дмитриевич, – заметил Балахнин. – Акции концерна упали?

– Поиздержался слегка, – усмехнулся Абрамов. – Дочку к замужеству готовлю. Приданое солидное надо. Не абы за кого выдаю.

– Волынские, небось, рады, – князь Орлов с интересом смотрел на маслянистые следы от качественного бренди в стакане. Поболтал еще разок – и отхлебнул. – Союз с оружейным бароном многого стоит.

– Ага, спят и видят, как свое автомобильное хозяйство с моим делом скрестить, – барон кивнул с благодарностью, когда сам Балахнин налил ему из пузатой бутылки янтарный напиток. – Впрочем, я нисколько не разочарован. Главное, наши активы станут гораздо прочнее, да и военная техника лучше пойдет за рубеж. Научились делать машины для гражданских, пусть теперь пораскинут мозгами, как составить конкуренцию британской и американской технике.

– Можно подумать, это твоя идея-фикс, – засмеялся Балахнин. – Главное, дочка счастлива. Она же Пашку Волынского с двенадцати лет знает. Вместе учились в гимназии, в университете. Чего жалеть-то? Много кто по любви женится или замуж выходит? То-то и оно.

– Не о том спор, Алексей Изотович, – скромно произнес Абрамов, глотнув бренди. – Зачем звал-то?

– Да вот, наш любезный боярин Николай Кириллович собрал кое-какие данные по одному известному субъекту, на которого нужно обратить уже давно особое внимание.

– О Назарове, что ли? – поморщился Абрамов. – Да зачем он тебе нужен, княже? Живет в своей глуши, даже корпорацию не хочет переносить в столицу, не говоря о том, что из Вологды не собирается уезжать. Спекся птенец!

– Ай-я-ай! – покачал головой Балахнин и весело подмигнул Орлову. Пожилой князь спрятал усмешку в густых поседевших усах. – Как отстал от жизни, Петр!

– Или я чего не знаю? – оглядел товарищей барон с удивлением. – Никитка княжий титул получил? Или третью жену себе нашел?

Пошутил удачно. Собеседники рассмеялись, но смех быстро пошел на убыль. Балахнин сложил руки на груди и устроился в кресле поудобнее. Кивнул Романову, сидевшему скромно чуть поодаль с большим блокнотом в пошарпанной обложке, и что-то изредка туда записывал.

– Николай Кириллович, прошу, – разрешил князь кивком головы открыть рот своему вассалу.

Романов осторожно кашлянул, отодвинул от себя блокнот, словно страдал дальнозоркостью, и заговорил, постепенно воодушевляясь.

– За последние три месяца количество провинциального дворянства, ушедшего под вассалитет Назарова возросло в два раза. Очень много мелкопоместных дворянских родов, в том числе относящихся к исконным, дали роту новому клану. Судя по спискам, которые мне удалось собрать, сейчас Назаров владеет ста двадцатью селами и деревнями, тремя тысячами душ простолюдинов. Двадцать пять мелких родов встали под герб Назарова. По отношению к кланам Меньшиковых, Шереметевых, Волынских, Балахниных он, конечно, проигрывает в десятки раз, но подбирается к вам, уважаемый Петр Дмитриевич.

Короткий взгляд в сторону поморщившегося барона. Не дождавшись ответа, Романов продолжил:

– Капиталы клана увеличились втрое. Не ахти, но у Назарова появился шанс маневрировать на аукционах и биржевых рынках. Есть сигналы об увеличении активности его людей по скупке неликвидных акций. В основном, деревообработка, рыбное хозяйство, сельскохозяйственная продукция. Зафиксирована попытка выйти на контакт с родом Касаткиных, которые активно продвигают свои автомобили на внутреннем рынке.

Абрамов прикрыл глаза. Пусть себе дергаются. Волынские – поставщики Двора Его Императорского Величества, и никто не сможет отпихнуть гиганта от автомобильного пирога. Касаткины – мелочевка, которую стоит сожрать, чтобы не беспокоиться за тылы. Металлургия, крупное машиностроение, железнодорожное и авиастроение, двигатели с магическими накопителями для машин, самолетов, кораблей, военной техники – вот те корни, которые питают аристократические кланы и не дают им развалиться, размазаться тонким слоем по обществу. Пусть и силен император, но против такой махины не полезет. Даже имея контрольный пакет акций в стратегических сегментах.

Он еще не знал, что в недрах Министерства императорского двора уже заворочались шестеренки, продвигая постановление Его Императорского Величества о присвоении почетного звания поставщика Двора Назарову Никите. Один из сегментов военных поставок плавно ускользнул из рук предприимчивого барона. Спецзаказ для службы охраны дворца, личной гвардии и для Военной Коллегии уже получил почетный знак.

– Мои люди особенно отмечают способ принятия клятвы. Сначала все дворяне, пошедшие под руку Назарова, приносят клятву на малом Алтаре. Магический обряд связывает хозяина и слугу намертво, пока она не будет снята обоими по обоюдному согласию. Нарушение клятвы грозит тяжелыми последствиями для отступника, – Романов нервно почесал переносицу отросшим на мизинце ногтем. – После того, как все роды присягнули клану Назаровых, пришел черед мирян. Все поголовно кроме детей до четырнадцати лет приняли обряд над Алтарем.

– Магический обряд? – вздернул брови Абрамов и фыркнул. – Чем это грозит нам? Почему вы так внимательны к этому факту? Ну, захотел потешить свое самолюбие мальчишка, да ради Богов! Наши предки тоже баловались подобными вещами, но потом все заменили жесткие контракты. И смерть нарушителя клятвы от обычной пули, поверьте, ничуть не краше магической кары!

– Все-таки, Петр Дмитриевич, ты чем-то сегодня раздосадован, – покачал головой Балахнин. – Ты еще самого интересного не слышал.

– Наказание за похищение ребенка, когда половину Бухары чуть не стер? – хмыкнул Абрамов. Вот уж поистине, его нельзя было ничем удивить. – Согласен, правильно поступил. За такие вещи города стирали в каменную крошку. Здесь Никитка молодец. Уважаю.

– А ты слышал, дорогой барон, что случилось потом? – усмехнулся князь Балахнин. – С теми, кто планировал операцию? В Риме сгорела цитадель Папской Инквизиции. Полыхнула жарким пламенем. До сих пор Ватикан икает.

– Назаров руку приложил? – оживился Абрамов. – Ну-ка, поведайте, как ему удалось?

– Мои кроты нашептали, что акцию возмездия планировали в штабе Внешней разведки. Причем, заметили там нашего молодого героя, – Балахнин опрокинул в себя остатки бренди, плескавшегося в бокале. – Нет, он не покидал Россию. Но встречался с… кем? Угадаешь с трех раз, Петр Дмитриевич?

– Видимо, меня в то время не было в Петербурге, – хмыкнул Абрамов. – Ей-богу, княже, как дети малые! Чего веселитесь-то? Ну… С императором? Нет, конечно, чего это я глупости говорю. С кем-то из глав кланов? Опять нет? Ладно, сдаюсь. Нет у меня вариантов.

– С Зубовой Ларисой. То есть с Троекуровой, конечно, – Балахнин цепко взглянул на барона. – Чуешь, откуда ветерок дует?

– Ничего себе, – Абрамов тоже быстро осушил бокал. – А зачем?

– Не надо напоминать, что Зубова сейчас живет в Риме? Приехала в Петербург, встретилась с Назаровым, мило с ним поболтала – и через два дня Ордо Маллеус перестал существовать.

– У Назарова есть что-то такое, что даст ему значительный перевес в будущей борьбе за влияние в столице! Тайное оружие?

– Наконец-то, дорогой барон! – пару раз хлопнул в ладоши Орлов, заскучавший от равнодушия Абрамова. – Ваша епархия, кстати! Не мешало бы выяснить, что в «Изумруде» начали разрабатывать. Или Назаров овладел каким-то древним заклятием. В любом случае он становится опасным соперником. Потихоньку, не мытьем так катаньем подбирается. Лет через десять наберет вес, многих столкнет с дороги.

– Я уже давно вам предлагаю не искать в Назарове врага, – Балахнин резко встал и прошелся по кабинету. – Конечно, в друзья его звать тоже глупо. Он не пойдет. Вельми осторожен. Ждет от окружающих одни подлости. Винить его не стоит. Жизнь у него несладкая была, рваная. А вот привлечь в качестве незаинтересованного арбитра между Меньшиковыми с их союзниками с одной стороны, и, между нами, с другой – вот на это стоило бы обратить внимание. Пусть станет Посредником, Кормчим… Я уже имел с ним беседу, но что может в свои неполные восемнадцать лет мальчишка? В осторожной игре, длящейся веками, он еще полный профан. Сейчас, я считаю, появился шанс выдвинуть темную лошадку на первые роли, на освещенную сцену.

– Не пожалеем? – недовольно шевельнулся в кресле Абрамов.

– Опасаетесь человека, не имеющего опыта кланового управления? – засмеялся Орлов. – Да бросьте! Не перевернет Назаров устоявшиеся правила игры! В самом деле, пусть попробует на своей шкуре давление двух противоборствующих сил. Когда затрещат косточки, вот потеха начнется!

– Помимо своей пресловутой магической силы надо иметь изворотливый ум в политических реалиях, – изрек Романов. – А у мальчишки явный перекос в веру своего могущества.

– Дело говорит человек! – поднял палец Балахнин. – Скоро начинаются празднества по случаю дня рождения наследника. Будут Ассамблеи. На главное торжество приглашено семейство Назарова. Уверен, он захочет блеснуть своими женами. Надо поговорить с уважаемыми людьми Петербурга, которые тоже получили приглашение, чтобы женщин нашего волхва окружили вниманием. Молодые, красивые – им это нужно. А я все-таки попробую убедить Никиту Анатольевича в нашем интересе. Интересно мне наблюдать, как человек пытается найти себя в жестоком и неспокойном мире. Почему бы и не помочь букашке, которая запуталась в паутине?

Глава третья

Вологда, май 2014 года

Никита

Утренний дождь, успевший освежить молодую листву, тротуары и дороги, медленно ушел на северо-запад, в сторону Белого озера, оставив после себя светлое ощущение начинающегося дня. К полудню солнце окончательно подсушило землю и траву, в которой энергично копошились голуби и воробьи, разыскивая червяков и букашек.

Шаталов, уже зная привычки своего хозяина, неторопливо ехал по улицам Вологды. Команды возвращаться в «Гнездо» не было, поэтому можно было по ходу движения любоваться ладными фигурками девушек, поторопившихся нацепить на себя легкие платьица и короткие юбки. Они дефилировали по тротуарам веселыми разноцветными птичьими стайками или в одиночку, и на них засматривались многие мужчины, в том числе и Михаил со Слоном и Лязгуном. Последний особенно тяжко вздыхал, положив локоть на дверцу с опущенным стеклом, и щурясь от встречного потока воздуха.

– Миша, а что мы медленно тащимся? – раздался насмешливый голос Никиты, закончившего разбираться с бумагами. – Давай-ка заглянем в «Аметист», хочу посмотреть, как там дела идут.

– Понял, Никита Анатольевич, – Шаталов надавил на педаль газа, и машина облегченно рыкнула, освобождаясь от сдерживающих ее пут. Мимо замелькали нарядные витрины магазинов и лавок, небольшие скверы и заработавшие городские фонтаны.

Перед очередным светофором водитель затормозил, увидев красный свет. Никита повернул голову, рассматривая прохожих, и внезапно его сердце ухнуло вниз, пронзенное тысячами иголок. Промелькнувшее черное платье с ярко-красными языками пламени на ткани словно вернули его в прошлое. Высокая девушка, лица которой волхв не смог видеть со спины, неторопливо шагала по тротуару; стильная красная сумочка покачивалась на ее плече, а густые волнистые темные волосы были умело собраны в толстый пучок, схваченный алым бантом.

– Девушку видишь? – спросил Никита, внезапно почувствовав, как сердце предательски засбоило. – В черно-красном?

– Вижу, – оживился Шаталов.

– Давай за ней, постарайся не упустить.

– Цыганка, – авторитетно заявил Слон.

– С чего вдруг цыганка? – засмеялся Лязгун. – Их уже лет десять в Вологодской губернии не видели. Как своим табором снялись однажды, так и сгинули неведомо где.

Михаил не стал вмешиваться в спор, надавил на педаль газа. Хозяин, несколько последних дней ходивший погруженный в свои мысли, неожиданно ожил. Кто эта девушка, интересно? Просто так обращать внимание на незнакомку с улицы Никита не станет. Что-то опять замыслил.

Усмехнувшись, Шаталов довольно быстро нагнал девушку в длинном эффектном платье, сбавил скорость, уходя вправо почти к самому краю дороги. Она внезапно остановилась возле кофейни с витиеватым названием «Сладкая жизнь», постояла немного и толкнула стеклянную дверь, входя внутрь.

– Высади меня здесь, а сам найди стоянку поблизости, – приказал Никита осипшим голосом.

Слон и Лязгун, как и положено телохранителям, в первую очередь оглядели помещение. Кроме официантки за прилавком, влюбленной парочки, воркующей за пирожными с кофе и молодой мамочки с ребенком, никого больше не было. Никита похлопал по плечу Слона и показал на крайний столик, чтобы они там дожидались его, а сам направился к заинтересовавшей его девушке.

– Красивая какая, – вздохнул Лязгун, развалившись на диванчике.

– Не по Сеньке шапка, – хмыкнул Слон. – Ты слюни-то подбери. Хозяин не просто так рванул за этой штучкой. Может, знакомая какая?

Девушка с удивлением взглянула на свежую орхидею, легшую на столик рядом с чашкой с ароматным кофе. Легкие волны магии опахнули ее лицо, и амулеты в виде колец, перстней, золотой цепочки и браслетов на тонких изящных запястьях мгновенно выстроили защитный контур, отражая непроизвольное проявление чужеродных плетений.

Подняла голову и неприязненно посмотрела на молодого парня, который с самым серьезным видом стоял возле нее, заложив руки за спину. Симпатичный, стильно одет, светло-бежевая рубашка из дорогой ткани, правда, без вычурных золотых запонок и инкрустированных мелкими самоцветами пуговиц, как сейчас модно среди столичной знатной молодежи. А вот на пальцах – в глаза сразу бросилось – поблескивают два (два!) обручальных кольца. Печатка с родовым гербом, смутно что-то напоминающим. Недавно ведь читала…

– Разрешите составить компанию красивой боярышне, столь необыкновенной в наших северных краях? – совсем по-детски улыбнулся парень. – Разрешите представиться: Назаров Никита, владелец вон той башни под названием «Изумруд».

Он неопределенно махнул рукой в сторону, и девушка с любопытством стала ждать продолжения, точно зная, что отсюда известную башню-свечу не видно. Видя, что она молчит, парень изогнул бровь, лихорадочно соображая, что делать дальше. Его не приглашали присесть, но и не гнали.

– Назаров? – переспросила девушка. Взяла в руку чашку, изящно отставив мизинец в сторону, сделала мелкий глоток. – Тот самый? Владелец военно-магической корпорации, обладатель двух жен, безжалостный мститель, размалывающий в пыль города? Да, вспомнила….

– Не города, а всего лишь два квартала, – легкая тень набежала на лицо Никиты. – А в остальном все так и есть! Вы прекрасно осведомлены о моих активах!

– А зачем вы со мной знакомитесь? – стало любопытно девушке. – Какая нужда заставила вас следить за мной из машины? Ваш взгляд был ощущаем аурой. Вы очень сильно хотели со мной поговорить?

– Вы заинтересовали меня, прекрасная незнакомка, – волхв лучезарно улыбнулся, отчего собеседница невольно растянула губы в ответной улыбке. – Откуда в наших краях появилась девушка, в чьих жилах течет кровь испанских маркизов из Севильи? Это примерно, я не настаиваю на точности своих выводов.

Никита ожидал, что действительность, с которой он столкнется, может разочаровать его. Так и было в самом деле. Движения рук, голос, фигура и прочие неуловимые мелочи указывали на хорошо знакомую ему княжну, но внешне эта незнакомка не была точным зеркальным двойником Юли Колычевой. Притягательная смуглолицая красавица, которую Никита никогда в жизни не видел, почему-то именно сейчас появилась на его пути. Прошлое не хочет отпускать? Или это сигнал, что брошенные дела нужно завершать, несмотря ни на что?

Девушка отставила чашку в сторону и взяла в руки орхидею, поднесла к носу. Тонкие крылья ноздрей затрепетали, а легкая смуглость лица покрылась краской.

– Я бы на месте другой честной девушки показала вам на выход, сударь, – ледяным голосом произнесла она. – Но с рождения я любила совать нос в каждую тайну. Мама всегда напоминает мне, что кошку сгубит любопытство. Присядьте, господин Назаров. Откуда вам известно, что у меня в роду были выходцы из Андалузии?

– Ваш прадед, значит, князь Колычев? – облегченно вздохнул Никита, глядя на девушку, так поразительно похожую на княжну Юлию. Да, не точная копия той самой, оставшейся в невыносимо далеком мире, но и схожести хватает.

– Прадед – да, Колычев, но не князь, – незнакомка помахала орхидеей перед своим лицом и положила цветок. – Вы ошиблись с титулом, уважаемый господин Назаров. Обычный дворянин, посещавший с русской миссией Севилью.

– В чем-то я все равно прав, – кивнул Никита. – Позвольте узнать ваше имя?

– Нет, не скажу, – блеснула жемчугом зубов смуглянка. – Если вы любите тайны, сами найдете ответ. Я и так предоставила вам один из ключиков. Дерзайте.

– Дайте одну попытку, – Никита поднял ладонь и умоляюще посмотрел на незнакомку. – Вдруг угадаю?

– Извольте, – пожала плечами девушка.

– Вас зовут Юлия, – выпалил волхв с надеждой.

– Вы страшный человек, господин Назаров, – опять послышался лед в голосе. – Или чертовски удачливый. Всего хорошего. Оставьте меня.

– Извините, если я вас чем-то обидел, – душа Никиты ликовала и пела. – Вы мне напомнили очень близкого человека, которого я потерял, кажется, навеки. А судьба распорядилась иначе. Не зря я сегодня поехал по этой улице. До свидания, Юлия! Прошу извинить за беспокойство!

– Не вздумайте вешать свои маячки на мою ауру, – хмыкнула девушка, озадаченная таким поворотом. Получил отказ и сразу же на попятную? Странно! Легкое разочарование скользнуло по лицу Юлии. – Защитные артефакты уже дважды отбили вашу бесцеремонную атаку. Еще одна – и я вынуждена буду обратиться за помощью к своим братьям. Не портите мое впечатление о вас.

Никита раскланялся и покинул кафе в прекрасном настроении. Он еще не знал, откуда в Вологде появилась эта девушка, но выяснит обязательно. Его версия, которая крутилась в голове с той поры, как он вернулся домой, начинала приобретать доказательства. Два мира имеют какие-то общие законы вселенской механики, позволяющей соприкасаться им между собой и причудливо переплетаться разнообразием форм бытия. Отсюда и появление двойников, пусть и не похожих столь явно друг на друга. Но предки у них всегда общие. Это уже закономерность, от которой не отмахнешься. Юля, возможно, носит другую фамилию, но прадед, как она сама призналась – Колычев. И где найти информацию по миссии русского посольства в Севилью? Логично предположить, что такие архивы находятся в МИДе.

Сев в машину, Никита первым делом позвонил Великому князю. Меньшиков откликнулся сразу. Зять ему звонил довольно редко, и больше по каким-то важным делам, так что игнорировать не стал.

– Соскучился, зятек? – иронично спросил Константин Михайлович.

– Горю желанием встретиться, – в тон ответил Никита.

– А что так?

– Помощь нужна. Информационная.

– Хм, заинтриговал. Опять что-то замышляешь?

– Нет, с призраками прошлого борюсь.

– Говори, у меня мало времени.

– Нужен архивариус из МИДа или допуск в архивы министерства. Есть ли возможность таких вариантов?

– Кто тебя заинтересовал? – скрывая в голосе любопытство пополам с настороженностью, спросил Меньшиков. – Тут, кстати, меня на части разрывают, требуя встречи с тобой. Впечатлены, знаешь ли, акцией против известной организации. Как ты сумел такое провернуть, хотят узнать.

– Просто так не получится помочь, отец? – догадался Никита.

– Баш на баш, – тут же последовал ответ. – Сам понимаешь, я никогда бессребреником не был. Да и долги отдавать приходится. Вот один такой ты мне и поможешь закрыть. Как же не воспользоваться моментом?

– Хорошо, – вздохнул Никита, глядя на городские пейзажи за окном внедорожника. – Баш на баш. Меня интересует некий дворянин Федор Колычев, участник русской миссии в Севилью. Точный год не знаю, но не думаю, что таких мероприятий было много. В общем, нужно собрать полное досье на этого человека, на его семью, на потомков, родственников.

– Принято, – по-деловому, не рассыпаясь вопросами, откликнулся Меньшиков. – Завтра жду в своем рабочем кабинете, скажем… В одиннадцать утра.

– Буду, – коротко ответил Никита и отключился. – Миша, давай по плану. Сейчас в «Аметист», а потом домой.

– Никита Анатольевич, вопрос разрешите? – Лязгун, сидевший на переднем сиденье, явно извелся от неизвестности.

– Валяй, боец, – Никита уже догадался, о чем спросит телохранитель.

– Кто эта барышня? Уж больно необычная для наших краев.

– А сам как думаешь? Проведи анализ по внешнему виду. Что можешь сказать о человеке, не зная его?

Слон заржал, радуясь, как попал в капкан незадачливый друг. Поменьше бы языком болтал, глядишь, не пришлось бы пыхтеть. Лязгун показал кулак, на несколько секунд задумался, и потом неуверенно пробормотал:

– Могу ошибиться… Девушка дворянка. На руках заметил кольца и браслеты, но родового перстня не было. Значит, род мелкопоместный, без права ношения своего герба прилюдно, или его вообще нет. Или свободны от вассальной присяги. Но барышня, извините, хозяин, очень породистая. У меня сложилось мнение, что вы ее знаете, или она кого-то напоминает.

– Ну, Кирилл, пора тебе в аналитическую группу переходить, – пошутил Никита.

– Я лучше с вами останусь, Никита Анатольевич, – испуганно произнес Лязгун, всерьез посчитавший, что его размышления станут толчком к переводу на скучную должность. – Не для меня аналитика, ну ее!

– Со мной опасно, – подковырнул волхв.

– Да где не опасно, хозяин? – пожал плечами парень. – Зато с вами интересно, вокруг жизнь кипит. Нет, я лучше останусь там, где больше пользы принесу.

Появление Никиты дома вызвало необычайный переполох среди детей. Как только он вошел в гостиную, она тут же наполнилась гомоном ребятни. Полина мгновенно учуяла приезд отца, и к этому моменту целая делегация торопливо спускалась со второго этажа, держась за перила лестницы, соблюдая наказ мамочек быть аккуратными при спуске, и рванули к Никите.