Текст книги "Наследник (СИ)"

Автор книги: Валерий Гуминский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 33 (всего у книги 34 страниц)

– Тебе об этом говорили?

– Не напрямую.

Изабель вздохнула. Ругать мужа она не будет. Любому человеку свойственно заблуждаться, идти против логики, делать ошибки. Луиджи где-то ошибся. Не в момент работы, а чуть раньше, когда принял решение.

– Пьетро – мой патрон, – поморщился Гросси, понимая, о чем думает Изабель. – Его приказы следует исполнять, а не обсуждать. Впрочем, это везде так.

– Сдай его, – лицо женщины приняло жесткое выражение. – Борджио мне никогда не нравился. Самовлюбленный тип, взращенный поганой семейной доктриной подставлять любого, кто может занять его место. Именно ты подавал большие надежды в своем деле, о тебе положительно отзывались коллеги. И вдруг странное назначение. Нельзя за месяц-другой подготовить сложнейшую комбинацию и осуществить ее. Русский мальчишка отбил атаку сравнительно легко, как ты сам сказал. А Борджио не дурак, и знал заранее, где ты можешь сделать ошибку.

– Тогда мы смертники, – честно предупредил Гросси. – И нас ничто не спасет, если хоть одна душа узнает о сотрудничестве с русскими.

– А я и не верила, что все обойдется, – спокойно парировала жена. – Ты влез в авантюру, откуда несло откровенной канализацией. Где Инквизиция – там лишь смрад и запах паленой плоти. Кстати, я даже восхитилась, когда Ордо Маллеус заполыхал. Это было символично. По делам и расплата.

Гросси молча созерцал зеленовато-синие холмы в легкой кисее дымки, аквамарин и зелень моря; в душе поселилась тоска. Оказаться загнанным в ловушку, когда нет выхода даже при наличии острых зубов и когтей, не самая радостная перспектива. Да еще семья. Как быть? Где прятать детей? Изабель – ладно – никогда его не покинет, будет до самого конца. Но ведь есть еще и родители.

– Отец! – раздался голос Виченцо, появившегося на террассе с мокрыми волосами. Видимо, принимал душ. – Почему мы сидим все время дома? Давайте покатаемся на яхте! Поныряем, рыбу половим! Ну же!

– Я тоже хочу на море! – поддержал его младший брат Джакомо, вынырнувший из-за его спины. Вихрастый черноволосый пятнадцатилетний паренек, больше похожий на мать, взявший ее нежные черты лица и огромные глаза, чуть не плясал от нетерпения. – Мы уже неделю в Палермо, и до сих пор ни разу на яхте в море не выходили! Пожалуйста!

Детям не объяснишь, почему им приходится прятаться в четырех стенах или за мощными спинами телохранителей. Но они уже достаточно взрослые, чтобы понять, что у родителей какие-то проблемы.

Гросси вдруг почувствовал облегчение. Казалось, в его глазах промелькнул ответ, как нужно поступить, и жена перемену эту заметила. Вскочив с лежака, он с хохотом обнял своих сыновей, деловито сказал:

– Найдите Фабио и скажите, что мы тотчас едем в порт. А я арендую яхту. На неделю забудем Палермо! Вас устроит, семья?

– Да! – закричали в унисон Виченцо и Джакомо, после чего бросились искать начальника охраны, чтобы огорошить его свалившейся на голову работой.

– Ты принял решение? – улыбнулась жена, уже стоя рядом с Луиджи, и сразу попала в его объятия. Расслабилась, ощутив крепкие руки на своей талии.

– К черту всех! – пробормотал Гросси. – Если эти дикие русские появятся, даже сам сеньор Назаров, чтобы меня убить, я знаю, что делать. А сейчас собираемся и убегаем отсюда в море! Надо пользоваться моментом, раз отправили в отпуск!

****

Луиджи любил моменты, когда удавалось проснуться ночью и выйти из каюты на палубу, продуваемую свежим бризом, и вдыхать в себя терпкие запахи моря. Он завороженно смотрел на яркий круг луны, нависший своим брюхом над зыбкой поверхностью огромной чаши расплавленного жидкого серебра; какое-то успокоение поселялось в душе, а огромный зверь, дышащий всей грудью под днищем яхты, как будто напоминал, кто здесь хозяин. Стоит лишь шевельнуться чуть посильнее, встряхнуться – и человек, теряя опору под ногами, сразу начнет понимать, что в этом мире он слабая букашка, гость. Луиджи порой пытался сопоставить себя с целой вселенной, зовущейся морской бездной, но каждый раз в благоговейном ужасе выныривал из морока. Ему и на земле было хорошо.

На всякий случай проверив в капитанской рубке работу приборов – они по ночам стояли на якоре, и дежурили только телохранители на палубе – Луиджи снова вышел на свежий воздух, вцепившись в борт руками, стал бездумно смотреть на далекие береговые огни Маретимо – небольшого островка, на траверсе которого сейчас находилась «Жемчужина Сицилии». Яхта симпатичная, ходкая. Гросси уже не раз брал ее в аренду, когда получалось приехать в Палермо, и хозяин «Жемчужины» без проблем и колебаний отдавал ее в надежные руки. Луиджи умел управлять такой посудиной, даже диплом шкипера получил, чтобы управлять плавсредством.

Сейчас на борту находилась его семья и вся пятерка охранников. Желание Гросси на пару неделю уйти в море Фабио воспринял с кислым выражением лица. Но делать нечего. Он сам понимал, что держать взаперти целую семью, когда опасности, как таковой, не замечалось, идея очень плохая. Луиджи знал Фабио хорошо. Тот обязательно созвонится со своим шефом и получит необходимые инструкции. Гросси был уверен, что им разрешат покинуть Палермо.

Так и случилось. Фабио лишь предупредил об ответственности и внимательности на море. Никаких встреч с такими же любителями прогулок под парусами, никаких заходов в порты других городов без надобности. Полностью автономное плавание, за исключением связи, которая должна быть постоянно.

Луиджи перевесился через борт. Ему показалось, что где-то тарахтит моторная лодка, но так слабо, на грани слышимости. Наверное, кто-то из Маретимо вышел на ночную рыбалку, увидел габаритные огни яхты и решил рассмотреть поближе. Не самое удачное время для экскурсии. Время – третий час ночи, на борту все спят, кроме одного из охранников. Фабио все же не рискует расслабляться вдали от берега. Вот и сейчас послышались тяжелые шаги от кормы. В воздухе мелькнул алый огонек и упал в воду. Запах табака коснулся ноздрей Луиджи.

Массивная тень промелькнула вдоль борта и оказалась за спиной Луиджи.

– Не спится, сеньор? – это Адриано, самый крупный бодигард в группе, больше похожий на шагающую скалу. Внешность пугающая, а голос такой забавный, мягкий, ближе к тенору. Адриано мог бы работать на телевидении, озвучивать рекламные ролики или стать диктором. Но его крупным лицом, словно вытесанным из камня и испещренным двумя глубокими шрамами, можно не только детей пугать. Изабель, увидев Адриано в первый раз, попросила Фабио как можно реже допускать на хозяйскую половину своего подчиненного. Начальник бодигардов юмор оценил, посмеялся.

– Привык работать по ночам, – откликнулся Гросси, – уснуть не получается.

– Бывает, – сочувственно пробурчал Адриано. – Мне показалось, где-то лодка прошла. Вы не слышали?

– А мне показалось, что слуховые галлюцинации, – пошутил Гросси.

– Нет, на воде звук хорошо разносится, – задумался бодигард, постукивая пальцами по левой стороне груди, где у него на плечевых ремнях висела кобура. – Специально гасят звук кожухом. Не иначе браконьеры.

– Что здесь делать браконьерам? – удивился Луиджи. – Тунца никто не запрещает ловить.

– Вы мало знаете, сеньор Гросси, – тихо рассмеялся Адриано. – Здесь проходит один из трафиков международной контрабанды фармагиков, магических артефактов из Африки, ну и обычного барахла. Маретимо и Фавиньяно находятся в очень удобном месте для местных «траффиканте». Груз встречают, перекидывают на свои лоханки и развозят по островам. Одни с этого кормятся, другие получают дешевый товар.

– Ты сам откуда об этом знаешь?

– Пять лет службы в морском батальоне полиции, – в голосе бодигарда послышались теплые нотки. – Как раз в Палермо. Частенько устраивали засады на «траффиканте». Были времена! Эй, а эти ребята не перепутали нас с поставщиками? Кажется, они серьезно в гости напрашиваются!

Адриано перегнулся через борт, как несколько минут назад сам Луиджи, что-то пробормотал. Гросси подумал, что надо включить прожектор, закрепленный на флайбридже, и в этот момент в голове словно воздушный шарик лопнул, мгновенно погрузив его в беспамятство. Если бы мужчина не держался за поручни, то мог наделать большого шума, упав на палубу. А так лишь колени подогнулись, и он сполз по борту вниз. Он не видел, что Адриано тоже сомлел и прикорнул рядышком.

Луиджи открыл глаза и сразу понял, в какую скверную ситуацию попал. Он лежал на жесткой панцирной кровати, прямо на голых пружинах. По освещению скудной лампочки над потолком, Гросси понял, что он явно не на яхте. Это какая-то убогая рыбацкая хижина. По стенам развешаны старые и рваные сети, в углу чугунная печка с проржавевшей трубой, которая через небольшое отверстие выходит наружу. Напротив печки за столом сидели три персонажа самого неприглядного вида: бородатые, обветренные, широкоплечие. Один из них курил вонючую сигарету, вдобавок ко всему покручивая в руке «беретту», и то и дело направлял ствол на Луиджи. Его товарищи тоже не на праздник собрались. Все вооружены.

А вот и четвертый, совсем молодой, в каком-то балахоне, похожем на современную одежду подростков с капюшоном. Он стоял в сторонке и терпеливо ждал, когда Гросси вынырнет из магического сна.

– Кто вы? – голосовые связки предательски захрипели. – Где моя семья?

– С вашими родными все в порядке, – сказал один из сидящих людей, бородатый как матерый шкипер, да еще в видавшей виды кепке. – Пока. Если не будете глупости творить.

– О чем вы? – прокашлялся Луиджи. В голове до сих пор стояла неприятная тяжесть от магического удара – а иначе объяснить внезапный сон Гросси не мог. Переведя взгляд с «траффиканте» (а как еще их идентифицировать?) на молодого человека, он внезапно похолодел от страха. Такого не могло быть, но случилось. Теперь Луиджи мог сполна почувствовать всю гамму чувств, которую испытал Солера.

Перед ним стоял Назаров. Собственной персоной. И это не было галлюцинацией. Он что-то сказал по-русски, и «шкипер» перевел:

– У нас есть несколько вопросов лично к вам. Постарайтесь отвечать искренне и честно. Еще раз повторю: от ваших ответов зависит жизнь людей, оставшихся на яхте.

– Что с ними будет? – похолодел Гросси.

– Малейшая фальшь в словах – и мы даем сигнал своему человеку, контролирующему яхту. Бум!

«Шкипер» при этих словах пристукнул ладонью по столу. Гросси в отчаянии замотал головой, еще не веря в происходящее. Жест понятен даже ребенку. Взорвут, не поморщившись! Как Назаров оказался здесь? Кто поспособствовал его проезду через многочисленные границы? Или он использовал своего демона? Твари преисподней идут к своей цели неисповедимыми путями.

– Я буду говорить, – сказал Луиджи.

– Ottimamente (превосходно), – неожиданно произнес Назаров. Он взял свободный табурет и сел напротив Гросси. И заговорил на итальянском. Пусть и плохенько, но Луиджи его понимал, удивляясь, правда, почему парень не пользуется услугами «шкипера». Сообщник владел языком гораздо лучше. Скорее всего, Назарову было важно самому поговорить с Гросси. – По нашим данным вы являетесь руководителем секции по иностранным делам. Сектор Северной Европы. Это так?

– Да, подтверждаю.

– Кто давал санкцию на операцию по моей ликвидации на территории России?

– Пьетро Борджио, – сглотнул слюну Луиджи. – Это государственный секретарь Ватикана.

– Нам известна его должность, – прервал его Никита. – Какое конкретное задание давал Борджио?

– Отследить ваши связи с потомками Воинов Ордена Гипербореев, сеньор Назаров.

– Узнали меня? – не удивился волхв. – Мы встречались?

– По фотографиям, – признался Гросси. – Я изучил досье на вас, сеньор…

– Хорошо, я понял. Итак, продолжайте.

– Я был руководителем операции, но всю работу выполнял мой человек в России.

– Имя?

– Серджио Бертони, один из опытных агентов. Он должен был любыми путями заставить вас выйти на своих соратников. А дальше ликвидацией всех адептов Ордена и их семей занимались бы другие люди.

– Кто именно?

– Ордо Маллеус. У них есть квалифицированные люди, занимающиеся исключительно грязной работой.

– Кроме Бертони кто еще был задействован в операции?

– Из моих людей – никто.

Луиджи перевел дух. Если про Маккартура русские не знают – лучше его не упоминать. А то британцев ко всем проблемам не хватало разозлить.

– Вы инициировали похищение ребенка моих слуг. Исполнители понесли наказание. Остались две очень значимые фигуры в этом деле, – Никита наклонился и посмотрел в глаза Гросси. – Мне вас пристрелить как бешеную собаку или выберете благородный способ уйти из жизни? В обмен на жизнь вашей семьи.

– Я не хочу умирать, сеньор, – вскинул голову Луиджи и бесстрашно взглянул на русского мальчишку. – Есть другой путь.

– Вы уже успели подготовиться к нашей встрече? – иронично спросил Никита. – С чего бы смертнику предлагать условия? Я вас слушаю.

– Я могу сдать вам Борджио со всеми потрохами, – стараясь не торопиться и отвечать обстоятельно, Гросси почувствовал необычайное облегчение, как будто преодолел страх высоты и рухнул вниз, зная, что перед самой землей его подхватят крепкие руки. – Этот человек причастен ко многим акциям в Европе, инициированным по приказу Папского комитета или самого Папы. Орден Гипербореев всегда относился к приоритетным целям на востоке. Ваша амбициозная речь стала катализатором событий. Вы могли затаиться и прожить спокойную жизнь, но Борджио зацепился за возможность усилить свое влияние в Ватикане. Он вас услышал, сеньор Назаров. И все завертелось.

– Допустим, вы нас заинтересовали. Что дальше?

«Ага, «нас»! Значит, Назаров действует не в одиночку. Скорее всего, эти люди из русской разведки, – подумал Гросси. – Я на правильном пути!»

– Вы получите из моих рук полное досье на преступления государственного секретаря, помогаете свалить его с должности, но так, чтобы он не поднялся более, и ставите меня, – нахально произнес Луиджи, но внутренне сжался, ожидая реакцию русских. – А на этом посту я могу долго снабжать вас секретами Ватикана.

– Почему вы уверены, что на такое важное и ответственное место поставят вас? Есть предпосылки?

– Да. Я уже несколько лет подбираюсь к этой должности, но Борджио словно испытывает меня, каждый раз выдумывая причины не дать мне место помощника, – честно признался Гросси. – В ваших интересах пролоббировать мое назначение. У русских много денег, я знаю. И влияние на чиновников Ватикана. Кое-кто давно прикормлен вашей разведкой. Их имена мне неизвестны, но «крот» точно есть. Как видите, я никого не сдал. Вот и пригодилась моя дальновидность.

– То есть вы готовы работать на русские спецслужбы? – немного удивленно спросил Никита и посмотрел на «шкипера». Тот едва заметно кивнул головой.

– За деньги, – продолжал наглеть Луиджи, потея от страха. – За большие деньги. Я знаю, что вы меня будете держать на крючке, и поэтому с моей стороны никаких двойных игр. Свалите Борджио, поставьте на его место меня – и вы получите сведения из самой цитадели христианского мира.

– Вам не надо напоминать, что случится с вашей семьей, сеньор Гросси? – спросил «шкипер». – Любое вихляние хвостом приведет к гибели ваших замечательных сыновей и жены. А также всех старших родственников. Мы не шутим.

– Я тоже не шучу, сеньоры, – воспрял духом Луиджи.

Один из сидевших за столом постучал пальцем по циферблату часов. Жест предназначался для всех, кроме итальянца.

– Пишите расписку, – «шкипер» выложил на стол лист бумаги с авторучкой, и Гросси, пошатываясь, слез с кровати. Сел на предоставленный Назаровым стул и четким, выверенным почерком заполнил половину листа с собственной подписью. Как только закончил, его руку тут же взяли в жесткий захват. Кончиком ножа укололи палец и приложили сразу внизу листа. Назаров накрыл отпечаток своей ладонью, и Луиджи увидел слабое сиреневое свечение с золотистыми линиями рун.

«Аурный отпечаток, – подумал Гросси. – А они не так глупы, как мне хотелось бы. Подстраховались отлично. Впрочем, мне деваться некуда.»

– Сейчас вас отвезут обратно на яхту, – сказал «шкипер», игравший здесь, по-видимому, главную роль. – Можете и дальше отдыхать. Через неделю мы ждем от вас досье на Борджио. О времени встречи вас уведомят. Живите спокойно, не дергайтесь по пустякам. Работайте, улыбайтесь своему патрону.

– А деньги?

– Куда же без них, – усмехнулся «шкипер» и положил перед Гросси черно-золотистую банковскую карту с выдавленным на ней известным логотипом в виде средневековой башни с рыцарем, стоящим сбоку от нее. Луиджи видел такие у большинства клиентов «Мюнхенского банка», имевшего довольно разветвленную сеть в Европе. Им владели Марксы – два брата-еврея из Германии. Что ж, и это правильно. Русские тщательно скрывают следы своего участия в долгосрочной операции. – Прибудете в Палермо, можете сразу проверить баланс, чтобы не возникло недоразумений. Каждый месяц на счет карты будут поступать деньги. Какая валюта вас устроит?

– Я живу в Италии, – пожал плечами Луиджи. – Часть можно лирами, часть франками.

– Договорились, – кивнул «шкипер». – Тогда до свидания. Надеемся на плодотворное сотрудничество.

Гросси хотел еще что-то сказать, но в голове снова взорвался шарик, и ставшая привычной темнота мягко обволокла его непроницаемым коконом.

– Двадцать минут, – сказал Никита. – Как раз хватит, чтобы добросить его до «Жемчужины» и оставить рядом с охранником, пока тот не проснулся.

Двое бородатых мужчин подхватили итальянца и вытащили его из сарая; «шкипер» спросил:

– Теперь куда, Никита Анатольевич?

– Я ухожу по тому же маршруту. Как только исчезну – уничтожьте маячок. Сюда я вряд ли вернусь. За Гросси придется проследить. Может взбрыкнуть.

– Не получится, – усмехнулся Этруск. – Мы его хорошо изучили. Видели, как он мгновенно принял решение? Значит, заранее обдумывал сложившуюся ситуацию. На самом деле так и есть. Для чиновника Ватикана он человек излишне совестливый и осторожный. Инициативу проявляет в редких случаях, и то, когда на кону стоит карьера.

– Сейчас на кону была жизнь семьи.

– О чем и речь. Гросси принял единственно правильное решение. Если он займет место Борджио – у нас появится великолепный шанс заглянуть в кулуары Папской резиденции.

– Постарайтесь помочь Гросси свалить Борджио, – Никита протянул руку человеку, который организовал не только настройку канала из России на остров Маретимо, но и слежку и ведение итальянца до самой точки его «изъятия». – До свидания. Спасибо за все.

– И вам того же. Только не расслабляйтесь у себя первое время. Мало ли – вдруг спящие агенты активизируются.

Никита ничего не ответил, только кивнул и покинул помещение. Пройдя несколько метров по захламленной береговой линии (мусора, выброшенного на берег, здесь хватало, поэтому и выбрали такое уединенное место), он заметил отходящую от берега лодку и вздохнул свободно полной грудью. Сигнал портального маячка обнаружил сразу. Именно сюда из Вологды его перенес Дуарх. Строить полноценный порт не было необходимости. Разовая акция, всего лишь. Сейчас Никита уйдет обратно, а резидент уничтожит маячок.

Хлопнула воздушная пробка, и на него посыпались холодные кристаллики льда. Дуарх, как всегда, без эффектов не может. Темная фигура, освещенная лунным светом, взвилась вверх, образуя воронку, в которую бесстрашно шагнул Никита.

– Такси подано, Хозяин! – хохотнул демон, пребывая в хорошем настроении. – Домой?

– Домой!

Луиджи распахнул тяжелые веки и покосился по сторонам, стараясь как можно меньше крутить головой. Он, оказывается, лежал рядышком с Адриано, который до сих пор не проснулся, сладко похрапывая, привалившись к борту. Раздраженно толкнул его, но не добился успеха.

«Магический сон, – догадался Гросси. – Меня разбудили с помощью какой-то магоформы, а потом снова усыпили, только ненадолго».

Пошатываясь, он встал и побрел в кают-компанию; распахнул холодильник и достал оттуда холодную бутылку минералки. Сначала приложил ко лбу, приходя в себя от приятного прикосновения, а после с хрустом скрутил пробку. Пересохшая глотка с вожделением приняла в себя ломящий зубы холод.

Он не сожалел о своем решении. Несколько дней морской прогулки, ныряние на глубину, рыбалка – все это позволило ему выстроить в голове несложную, в общем-то, стратегию личного предательства. Как обмануть систему, он прекрасно знал. Лучше работать на своего врага, получая при этом деньги, чем оказаться в подвалах службы безопасности Ватикана или на дне моря со своей семьей. Что будет через пять или десять лет, Луиджи не загадывал. К тому времени он придумает, как оградить себя от разоблачения. Все будет нормально. Не зря же в конце своего изобличительного документа сделал приписку, что в случае провала Изабель с сыновьями должна получить защиту и подданство Российской Империи.

Как же ловко все провернули эти русские! Дождались момента, когда он вырвался из потенциально опасного для его жизни города, отследили его маршрут и выкрали из-под носа охраны! Поговорили, завербовали и вернули обратно, разве что пыль с одежды не стряхнули…. Но как здесь появился Назаров?

Луиджи поморщился и снова припал к бутылке. Какая разница, самолетом, подводной лодкой или телепортом! Он маг, умеет оперировать пространством и временем. Оседлал демона своего, в конце концов, и прилетел на встречу.

В серебристую полосу света, льющегося в иллюминатор, вступила высокая тень, пересекла ее и остановилась перед Гросси.

– Лу! Что ты здесь делаешь? – изумленная Изабель присела рядом с мужем, запахивая халат на коленях. Принюхалась. – Пьешь?

– Вода, всего лишь вода! – улыбнулся Луиджи.

– Я проснулась, а тебя нет рядом. Какую уже ночь такое происходит. На палубе бодигард храпит, а ты здесь в темноте со своими мыслями.

– Все в порядке, милая! – выдохнул Гросси и крепко обнял Изабель. – Все просто отлично! Ты только верь в меня, и все у нас получится!

– Я тебе и так верю, la mia vita, – улыбнулась женщина и погладила колючую щеку Луиджи. – Решение, которое ты принял, приму и я. Что бы не случилось, я с тобой до самого конца.

Вологда, «Гнездо», август 2014 года

– Двадцать два – «уточки», – очередной бочонок вынырнул из полотняного мешочка. Тамара оглядела напрягшихся соперников. Усмехнулась. У Даши и Антона Шубина оставалось закрыть по одной цифре.

Нарочито медленно опустила руку в горловину мешочка, перемешала содержимое и вытянула потертый от многочисленных прикосновений бочонок.

– Тридцать один, – объявила Тамара.

Двойной вздох пронесся над столом. Не повезло.

– Предлагаю устроить свадьбу Яны с Романом и Антона с Аленкой в день Лады, – Никита посмотрел на чародейку, вспыхнувшую румянцем. – Хватит уж героически скрывать свои чувства. Мне не нужны бойцы, которые думают не о деле, а тратят силы на разбирательства.

– И обжимаются по углам, – наябедничала Тамара.

– Вы неправильно все поняли, Тамара Константиновна, – буркнул Роман, уныло глядя на карточки, едва закрытые фишками. Ему сегодня не фартило. Зато Яна дважды срывала банк.

– Я не против, – усмехнулся Шубин, одним глазом посматривая куда-то в глубину коридора, где мелькало темно-синее платье Алены. – Весело будет.

– Сорок пять! – торжественно сказала Тамара.

Даша завопила и захлопала в ладоши, демонстративно при всех закрывая фишкой последнюю строчку в игровой карточке.

– Я выиграла! Банк мой!

Она сгребла с середины стола к себе кучку монет и купюр. Горя глазами, оглядела игроков.

– Десять рублей! Великолепный выигрыш! – засмеялся Никита.

Все шутливо поздравили счастливицу с победой. На пороге гостиной появился Слон и громко сказал:

– Никита Анатольевич! С КПП передали: к вам просятся какие-то странные гости. Говорят, будут разговаривать только с вами.

– Потайники? – извинившись, Никита встал из-за стола и вышел вместе со Слоном в коридор. – Не Ренат, случаем?

– Никак нет. Мы их спрашивали об этом, но они отрицают.

– Сколько их?

– Трое. Все уже с сединами, но выглядят солидно.

– Машина где?

– Да возле подъезда ждет.

Они и в самом деле выглядели колоритно. Их аккуратно подстриженные бороды были покрыты благородной сединой, а размаху плеч позавидовал бы и молодой Слон, который стоял неподалеку от Никиты и с сомнением рассматривал незнакомцев. Если такой старичок сожмет в объятиях – перелом костей обеспечен. А так – обычные люди. В простеньких куртках, которые любят туристы-лесники, на ногах прочные шнурованные ботинки на толстой подошве, свободно висящие штаны на ремне.

– Мир вам, отцы, – войдя в дежурную комнату, где эти старцы чинно попивали чаек, предложенный охраной, Никита с любопытством оглядел незнакомцев. – Я Назаров Никита, хозяин имения. У вас ко мне какое-то дело?

Старики внимательно посмотрели на него, дружно встали со своих мест и сделали легкий поклон. Брови Никиты взлетели вверх. Он ведь мгновенно прощупал ауру этих непростых людей. У каждого резервуар Силы неимоверно полон, чуть ли не клокочет, грозясь разорвать энергетические каналы; и тем не менее, они как-то умудрялись держать под контролем высокую концентрацию магии.

– Здравствуй, Воин, – сказал крайний старик, у которого обветренное красное лицо было покрыто мелкими рубцами морщин. – Поклон шлют тебе соратники и недоумевают, почему до сих пор не появляешься, хотя давно объявил прилюдно о своем Роке.

– Кто вы? – сердце захолонуло от предчувствия, а в комнате словно свежий ветерок пронесся.

– Ты уже догадался, а все сопротивляешься, – укорил его второй старик. – Мы присланы к тебе передать символ Ордена, дающий право возглавить воинство Гипербореев.

– Без меня – меня женили, – пробормотал Никита, медленно оседая на табурет. Из караулки словно метлой вымело всех охранников. Слон постарался, мигом сообразив, что здесь дело весьма важное, и нечего посторонним уши греть.

– Ты сам поднял стяг, – сурово проговорил первый, – и вступил в бой с Инквизицией. Ладно, пустые разговоры все это. Нас делегировали Роды Бежиных, Исаевых, Мещериных, проживающие на Мезени. Мы – Патриархи этих Родов. Я представляю Исаевых. Вот он, – кивок на второго – Бежин. Ну и Мещерин Всеслав Гордеевич, наш молчун.

– Приятно, что ко мне такое внимание, – в списке родов, составленном прадедом, эти фамилии были. Никита чуть ли не назубок выучил небольшой столбец имен, чтобы в случае необходимости не прибегать к вскрытию архивных данных. Все правильно. Древние фамилии, столбовое дворянство, ни одного аристократического Рода. – Отчаялся уже ждать вашей помощи.

– А ты бы еще десять лет собирался к нам, – оживился до сих молчавший Всеслав Гордеевич в забавной потрепанной кепке с козырьком; у него из-под расстегнутой куртки виднелся полувоенный френч английского покроя. Такие сейчас можно было увидеть только в музеях. С британца снял? Островитяне на Мезени лет пятьдесят назад частенько мелькали. – Под лежачий камень водичка-то не течет.

– Да, но кто мешал вам собирать под одно крыло оставшихся Воинов?

– Недруги, – отрезал старик Исаев. – Беломорье, Архангельск, Мезень, Печора уже несколько десятков лет кишат британской агентурой в цепкой связке с Папской Инквизицией. Кто-то сгинул в лесах и болотах, кого-то излишне любопытного утопили с камнем на ногах. Подчистили слегка, но не до конца.

– А спецслужбы на что? – поморщился Никита, осознавая, насколько все сложно. Остатки Ордена, давно потерявшего централизованное управление, пытаются воевать архаичными методами со структурами, перешедшими на современные методы разведывательной работы. – Кто мешал обратиться напрямую к императору?

– Стойте, уважаемые, – пристукнул ладонью по краю стола Мещерин. – Не туда разговор пошел. Этак мы ни до чего не договоримся. Может, молодой Воин пригласит нас к себе в гости? Посидим рядком да поговорим ладком.

– Конечно, прошу вас, – Никита жестом показал на дверь. – Проходите к машине. С ветерком довезу. С семьей познакомлю.

Пропустив делегатов-стариков на улицу, он вздохнул и решительно двинулся следом. Прошлое само нашло его.

Было выпито неимоверное количество чая с медом и лимоном, а старики не собирались уходить в свои комнаты для отдыха. Продолжали сидеть в кабинете и обсуждать различные моменты будущего развития Ордена. Елизавета то и дело поднималась наверх, принося свежезаваренный чай, конфеты, печенье и покачивала головой, то и дело округляя глаза и кивая на часы. Никита только улыбался, но разгонять говорливую компанию не спешил.

В доме уже все спали. Жены не проявили большого интереса к делам Никиты; Тамара сразу поняла, кто заявился в их особняк, и даже не сделала попытки поинтересоваться, о чем пойдет разговор. Женское чутье подсказывало, что излишние знания ей только навредят. Захочет дорогой супруг поделиться своими мыслями – она всегда выслушает его и даст совет. Иногда призраки умершего мира предпочитают, чтобы о них знали избранные. А Никита привык якшаться со странными персонажами, при этом не испытывая дискомфорта. Ну, такой человек…

Снаружи возле дверей, сидя на стуле, застыл Нагай. В полутьме огромного дома он казался вырезанным из массивного куска камня идолом, дающим путникам надежду на кров и защиту. Телохранитель исполнял свою единственную роль, от которой получал удовольствие. Служить сильному хозяину, который играючи подчиняет себе тварей и путешествует туда, куда захочет, за один лишь удар сердца, Нагай почитал за счастье, и был твердо уверен, что ему повезло в жизни.

– Я все понимаю, уважаемые, – вздохнул Никита, обводя взглядом размякших стариков. – Прошло очень много времени, связи разрушены, между нами нет единого мнения. Вы хотите, чтобы я взял на себя роль Поводыря, меня совершенно не зная. Может, у вас есть достойный человек, который все время на ваших глазах, которого вы знаете лучше меня?

Всеслав Гордеевич кашлянул в кулак и укоризненно посмотрел на парня, устало откинувшегося на спинку кресла.

– Достойных среди нашего воинства предостаточно, – сказал он, – чуть ли не каждый второй. Только что оно означает, это достоинство? Кто себя проявил так, как ты, Никита Анатольевич? На виду императора, на слуху у всего дворянства. Сам себя возвысил. С тебя и спрос.

Помолчал и продолжил:

– Мы-то про тебя многое знаем, а вот ты про нас – почти ничего. Узнал наши фамилии из списка прадеда и успокоился, решив вершить дела в одиночку. Так нельзя.

– За тебя высказались все Роды, которые мы успели опросить, – басовито прогудел старик Бежин. – Их, почитай, два десятка. А еще половина до сих пор своих представителей не прислала. Ждем. Бери на себя руководство Орденом.

– Один я не потяну, – решительно произнес Никита. – Нужна команда из самых достойных, чтобы каждый мог взять на себя роль руководителя. Это необходимо во избежание неприятных ситуаций. Допустим, что меня уберут с дороги. И что? Снова прятаться в болотах будете?