Текст книги "Наследник (СИ)"

Автор книги: Валерий Гуминский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 34 страниц)

– Пожалуй, я не откажусь от кофе, – посмотрел на него волхв. – А ты что будешь?

– Мне коктейль, – Лариса не отрывала взгляда от Никиты. – Любой, на ваше усмотрение.

– Сию минуту, – мужчина исчез.

Девушка подперла рукой подбородок и с жадным любопытством стала изучать лицо волхва. Никита молчал.

– Когда мне сказали, что ты хочешь со мной встретиться, я подумала о какой-то злой шутке, – заговорила Лариса. – Представляешь, живу себе спокойно в милом тихом особнячке, залитом теплым южным солнцем, и тут появляется человек из учреждения, о котором вспоминать не хочется. Но я человек подневольный, сама пошла на сотрудничество со спецслужбами.

– Собралась и поехала, – кивнул Никита.

– Мне даже билет преподнесли на блюдечке, – усмехнулась девушка. – Мужу пришлось солгать, что срочно нужно в Петербург. Но он молодец, лишних слов не задает.

– Ты нашла свою половинку или…?

– Наза-ааров! – протянула Лариса. – Давай, не будем намеками портить друг другу настроение. Что случилось, то случилось. Я ни о чем не жалею!

– Отлично, тогда поговорим откровенно и по-деловому, – Никита замолчал, принимая от молчаливого «официанта» свой кофе. Лариса получила темно-вишневый коктейль и обхватила губами трубочку.

Снова оставшись наедине, она кивнула, словно просила продолжать разговор.

– У меня к тебе есть большая просьба, – Никита отхлебнул ароматную «арабику». – Точнее, к твоему мужу, но посредником можешь быть только ты.

– Во что хочешь втянуть Ивана?

– Ни во что. Абсолютно безопасный ход. Только не притворяйся, что впервые слышишь просьбу. Твои кураторы уже нашептали, что нужно делать. Впрочем, я сам лично напросился на встречу. Так будет правильнее.

Лариса улыбнулась и кивнула. Отказываться от задания, о котором ей недвусмысленно намекнули перед встречей с Назаровым, девушка не смогла бы, невзирая на отношения с человеком, едва не попавшим под ее чары, и вероятнее всего, затаившим, в связи с этим обстоятельством, злость или обиду. Да, он пришел без цветов, что сразу показало степень недоверия молодого волхва. Лариса давно махнула рукой на презрительные шепотки и кривящиеся лица, стоило только ей показаться в высшем свете Петербурга. Поэтому выход замуж за княжича Троекурова показался Ларе очень своевременным и правильным. Уехав из России, она обрела покой, но в то же время ощущала на своем горле цепкую руку Внешней разведки. Император не даст ей покоя. Впрочем, он не мешал ей наслаждаться жизнью.

Только вот задание слишком уж мутное, несмотря на легкость. Девушка с недоумением смотрела на изящную авторучку с золотым пером. Каждая капелька бриллианта давала такой вес подарку, что возникал закономерный вопрос: на какую операцию размахнулась Военная Коллегия?

– Интересная вещица, – Лариса напряглась, переводя взгляд в магическое поле, но ничего не заметила. Аурные следы людей, прикасавшихся к авторучке, слабо фонящие камешки – необычный и дорогой подарок. Только и всего.

Щелкнул замок – ручка надежно погрузилась в глубины женской сумочки.

– Хорошо, Никита, я передам мужу эту штуку, чем бы она не была. Каковы дальнейшие шаги?

– Иван Петрович должен встретиться с господином Сантьяго Ланца, – допивая кофе, предчувствуя окончание разговора, сказал Никита. – Так как у них неплохие приятельские отношения, то презент будет к месту. У Ланца день рождения через десять дней.

– Все уже знаешь, – усмехнулась Лариса, выбивая из мундштука погасшую сигарету. – А дальше что?

– Ничего, – пожал плечами Никита. – Встретится, отдаст – и до свидания.

– Ты знаешь, что Сантьяго – первый в Семье Ланца на должность дона – кланового папы? – повертев в руках тонкую фиолетово-белую пачку сигарет, Лариса бросила ее в сумочку, снова клацнув замком. – Сдается мне, скоро у них произойдут сильные подвижки на иерархической лестнице.

– Лара, ты же умная девушка, – вздохнул волхв. – Держись подальше от политики, насколько хватит сил. Вздумаешь проявить свой интеллект не там, где нужно – пропадешь.

– Изменился ты, Никита, – покачала головой Лариса, вставая из-за стола. – Нет уже в тебе мальчишества, которое привлекало меня. Скучнеешь, покрываешься броней цинизма.

– Старею, скорее всего, – пошутил Никита, вставая следом за девушкой. Поцеловав ей руку на прощание, он дождался, когда Лара спустится вниз в общий зал ресторана и выйдет на улицу, и только потом повторил ее маневр. Никакого сожаления или взбудораженных чувств от встречи он не ощущал. Зубова даже не попробовала провернуть свой фокус с «магнитом». Или тоже повзрослела, и искренне любит своего мужа?

Рим, апрель 2014 года

Луиджи Гросси

Вернувшись из России, Гросси несколько дней занимался подробным отчетом для государственного секретаря. Борджио потребовал аналитическую записку с возможными вариантами развития по операции «Нордиста», что означало «северянин». Незамысловато, но понятно, на кого направлен карающий меч Ордо Маллеус.

Луиджи не скрывал своей тревоги по развитию ситуации. Досадный прокол с нанятыми наемниками перекрывался большим провалом с заложником. События в Бухаре дали много пищи для размышления. Во-первых, Назаров имеет за спиной весьма солидное прикрытие со стороны имперских спецслужб. Во-вторых, русский чародей владеет небывало мощным инфернальным оружием, которое можно использовать в широком диапазоне ответных действий. Третья неприятность заключалась в том, что Ватикан не может открыто действовать на чужой территории, фактически объявляя войну русскому императору.

Луиджи вдруг обнаружил, что за окном уже рассвело, а свежий утренний ветерок колышет легкую ткань штор, и с ненавистью оттолкнул от себя кипу исписанных листов. Прав был сеньор Конти – бывший секретарь Папы, уже как десять лет почивший – когда говорил, что любое вмешательство в чужеродный организм требует тщательной подготовки. А если этот организм еще и опасен в своей непредсказуемостью, тем более следует умерить свою торопливость. Ведь Гросси пытался намекнуть Борджио, что операция может закончиться неудачей. Так и случилось. Назаров теперь насторожен, и вряд ли допустит возле себя возню.

События в Бухаре впечатлили даже Солеру. Старик успел смыться, не попав под огненный шторм, начисто выжегший два квартала, и теперь затаился в своем неаполитанском особняке, подозрительно притихнув.

Просмотрев еще раз свои записи, Гросси поморщился. Его предложение вряд ли возьмут на вооружение. А всего-то нужно установить за Назаровым плотное наблюдение, взять в разработку его детей, подвести к ним сверстников, которые со временем станут вхожи в клан этого чародея. Год за годом, спокойно и методично внедрять в чужеродный организм убийственные клетки. Вот это самая лучшая стратегия. Война идет сотни лет, и что Инквизиции еще два десятка лет для достижения цели?

Он прошел в кухню, где уже крутился старший сын Виченцо с взлохмаченной после сна головой. Перед ним стоял кувшин с апельсиновым соком, который с завидной скоростью уменьшался в объемах.

– Привет, пап! – махнул рукой парень. – Ты не спал, что ли? Всю ночь свет горел.

– Подглядывал? – пошутил Луиджи. – Или сам поздно пришел?

– Провожал Марию, случайно увидел, – спокойно ответил сын.

– Как у тебя с ней дела?

– Хорошо, – неопределенно пожал плечами Виченцо.

– Красивая девушка, – признался отец, наливая себе в узкий стакан сок. – Сам-то перспективы свои просчитываешь?

– Она из семьи Бруно, – предупредил старший сын. – Ты же знаешь, кто это такие?

– Шоколадные бароны, князья виноградников, – пошутил Гросси. – Да знаю я эту семью. Серьезная девица. Сам будь осторожен. Языком не трепись почем зря. Не забывай, кто мой патрон. Он не любит, чтобы кто-то из родственников его подчиненных был связан с кланами. Эх, сын! Ладно, я поехал на службу. Вернусь к обеду. Маму предупреди, чтобы не волновалась.

Пьетро Борджио выслушал аргументы Луиджи очень внимательно, но по застывшим ледяным глазам государственного секретаря он прекрасно понимал, что не убедил шефа. Если он заставить Гроссо ехать в Россию для завершения операции, придется подчиниться, на ходу переделывая план.

– Луи, мое разочарование не от твоих выводов, – неожиданно сказал Борджио, – а от неквалифицированной работы низшего звена.

– Там даже Солера не помог, – напомнил Гросси. – Он просто спасал себя и агента. Если бы русские взяли их за шкирку, как нашкодивших щенков, скандал вышел бы неимоверный. Мы и так с огнем играем на враждебной территории.

– Папа очень внимателен к деталям, – Борджио встал из-за стола и прошелся по кабинету, заложив руки за спину. – Мои наблюдения совпадают с вашими. Могу сказать, я предвосхитил их еще вчера и выложил в беседе с Папой. Поэтому операцию нужно рассматривать как долгосрочную перспективу с внедрением в клан Назаровых нужных нам людей. Кого вы бы посоветовали, Луиджи?

– В Петербурге хватает аристократических семей, которые недовольны появлением молодого клана, – Гросси не стал делать вид, что тщательно обдумывает вопрос шефа. Ночная работа отлично простимулировала мозг. – Я бы обратил внимание на Балахниных и Волынских, как на наиболее одиозные Семьи. Британская разведка давно проложила к ним дорожку, получая прекрасные дивиденды в виде политической борьбы в императорской России. Почему бы и нам не выйти на их кланы с предложением сотрудничества? У Назарова пока трое детей, а может стать еще больше. Их всех придется пристраивать, давать образование. Разве у старшей дочери этого чародея через восемнадцать лет не может появиться молодой человек, в которого она влюбится? Жизнь иной раз такие гримасы показывает, что страшно становится.

Гросси замолчал. Борджио тоже не торопился с ответом. Поскрипывая обувью, он старательно измерил длину кабинета и остановился возле широкого окна, глядя на дворцовую площадь, по которой сновали десятки людей, промаршировал взвод швейцарской стражи.

– Долгосрочная перспектива для нас не в новинку, – проговорил секретарь. – Англосаксы очень удачно пользуются этим инструментом. В самом деле, почему бы и нам не сыграть очередную партию, растянув ее на два десятка лет? В таком случае нужно искать молодых помощников, вводить их в курс дела. Сколько вам тогда будет, Луиджи?

– Надеюсь к тому времени по-стариковски отдыхать на своей яхте в окружении внуков, – усмехнулся Гросси.

– Тогда постарайтесь, дорогой Луиджи, – резко развернулся Борджио. – Очень постарайтесь правильно организовать подготовку помощников. И, кстати, что по агенту в России? Вы его нашли?

– Нет. Пропал бесследно по пути в аэропорт. Поиски не привели к успеху. Я приказал свернуть операцию.

– Плохо! Очень плохо! Я был бы рад, если его труп нашли прямо там, на дороге. Но теперь подозреваю худшее. Его держат как ценного осведомителя в роли заложника. Нужно отыскать Бертони и…

Пальцы Борджио описали круг, красноречиво указывая на желания патрона.

– Я понял, – кивнул Луиджи, маскируя свои эмоции за бесстрастной маской равнодушия. – Будем искать.

– Ну и вы не затягивайте с этим вопросом, – Борджио сел в кресло, и в этот момент переливчато зазвонил телефон. Сняв с рычага трубку перламутрового цвета, он коротко бросил: – Слушаю.

Впервые Гросси видел такую гамму эмоций на лице секретаря: удивление сменилось растерянностью, перешедшей в стадию гнева. Потерев шею, Борджио сдержанно спросил:

– Насколько сильно распространяется огонь? Я надеюсь, вы знаете, что делать. Оповестили Монтанари? Тогда занимайтесь происшествием по протоколу.

С грохотом положив трубку, Борджио агрессивно потер свой подбородок.

– Горит штаб-квартира Инквизиции, – сказал он, потому что Гросси ждал ответа, не влезая с расспросами из-за субординации. – Внутри здания произошел непонятный инцидент, вызвавший пожар. Полностью уничтожен подвал с артефактами (какая удивительная избирательность!), обрушена левая половина дворца, принадлежащая Ордо Маллеус. Частично пострадали здания, примыкающие к Пьяца ди Санта Апполинарио.

– Не думаю, что это простое разгильдяйство, – насторожился Гросси. – Мне Солера рассказывал, как тщательно хранятся магические артефакты. Между сейфами обязательно ставят защитные и блокирующие щиты, чтобы в случае прорыва вся мощь магии гасилась, а не активировала другие артефакты.

– Как видите, случайностью здесь и не пахнет, – раздраженно сказал Борджио. – Мы оба понимаем, что русские дотянулись до Инквизиции. Но доказать этого не сможем, чувствую сердцем. Поезжайте туда, Луиджи. Может, что-то и раскопаете помимо официальных следователей.

Все прилегающие улицы были перекрыты полицией, и пробиться к полыхающему дворцу, где находилась штаб-квартира Папской Инквизиции с ее отделениями, не представлялось возможным. Только предъявленный жетон сотрудника секретариата позволил Гросси проехать до Пьяца ди Санти.

Картина впечатлила. Четырехэтажный дворец был объят желто-багровым пламенем, а одна часть здания сложилась в огромную кучу обугленного камня. Пожарные машины полукругом стояли возле штаб-квартиры и поливали из брандспойтов самые крупные очаги. Зеваки столпились на противоположной стороне улицы; большое количество дорогих автомобилей с гербами римских Семей удивило Луиджи. Они-то какого дьявола здесь делают?

Луиджи зорким взглядом разглядел в скромной кучке людей, одетых в легко узнаваемые костюмы государственных чиновников и мундиры полицейских, старого знакомого из следственного отдела Алессандро Сартори.

– Алессандро, дружище! – Гросси подошел к немолодому уже мужчине, прячущему под широкими полями черной шляпы пытливый взгляд опытного следователя. – Ты же в Милане должен быть!

– Вчера приехал, – подавая сухую сильную руку, ответил знакомый. – Не успел чемодан распаковать, сразу подключили к делу.

– Можешь сказать, что произошло? – кивнул на развалины левого крыла дворца Гросси.

– Если не вдаваться в подробности, то похоже на срабатывание артефакта, – хмыкнул Сартори. – По словам очевидцев сорок минут назад из нижней части левой рекреации, где находилось отделение Ордо Маллеус, раздался сильный хлопок, потом повалил черный дым, словно электропроводка загорелась. Однако уже через пять минут полыхнуло серьезно. Весь первый этаж мгновенно загорелся, а обрушение произошло неожиданно. Как будто горячим ножом по маслу сверху вниз провели.

– Доигрались, – проворчал Гросси.

– Ты про склад артефактов? – с любопытством спросил Алессандро, знавший, какие редкие магические вещи хранятся под пятью метрами бетона штаб-квартиры Инквизиции. – Согласен, проморгали ситуацию. Может, старый артефакт не выдержал, защита ослабла.

– Или диверсия, – мрачно добавил Луиджи.

– Есть подозрения? – оживился Сартори.

– Нужно подождать, пока разберут завалы, – увернулся Гросси. – Ты лучше скажи, жертвы есть?

– Человек двадцать-тридцать, не меньше, – следователь сбил шляпу на затылок, хищно взглянув на кавалькаду дорогих авто. – Чинуши, маги, секретари. Даже кто-то из семьи Ланца умудрился оказаться там. Шумок уже идет, наследник под руинами остался лежать.

– Сантьяго? – поразился Гросси. – Он-то какого черта у Инквизиторов забыл?

– Спросить бы самого черта! – усмехнулся Сартори. – Теперь придется опрашивать всю эту спесивую семейку!

Луиджи подумал, что нужно позвонить Солере. Мало ли, вдруг и ему приспичило сегодня появиться в штаб-квартире. Его место работы как раз находилось в эпицентре завала. Однако новость про погибшего Сантьяго Ланца сейчас становилась горячей. Клановые разборки, никогда не выходившие на уровень, где их могли жестко осадить спецслужбы, с сегодняшнего дня грозили потрясениями стабильности в Вечном городе. Мафия против Инквизиции. Как вам заголовки газет?

Но Гросси точно знал, что Семья Ланца никак не замешана в делах, где у нее совершенно не было интересов. Русские спецслужбы – вот кто устроил побоище. Назаров в одиночку никак бы не смог совершить такую акцию. Да попробуй докажи эту версию! Сразу спросят: какая связь между Ланца, Инквизицией и русскими шпионами в Риме?

Глава вторая

Вологда, апрель 2014 года

Никита

Телефонный звонок от представителя Касаткиных, прозвучал в тот момент, когда Никита находился в нешуточном напряжении. Лариса Зубова, уже находившаяся в Риме, должна передать «посылку» через своего мужа Сантьяго Ланца. Агент, получивший задание неотрывно следить за его передвижениями, подаст сигнал в Петербург, а уже оттуда на аппарат Назарова поступит код подтверждения. Продолжавшееся молчание изводило, а волхв чувствовал себя как на иголках.

Не перебивая, Никита выслушал собеседника, и только в самом конце сказал:

– Сделайте так, чтобы мой заказ был завтра утром возле ворот имения. Лучше, конечно, в пять утра. Это мое условие. Вы знаете, куда ехать? Все, я лично вас встречу.

Никита довольно улыбнулся своему отражению в зеркале, висевшему в библиотеке-кабинете, и с хрустом потянулся. Наконец-то можно было заняться обычными делами, связанными с «Изумрудом» и с началом работы небольшой компании «Аметист», заточенной под выпуск магических накопителей информации. Первая партия «Нимф» уже лежит на прилавках одноименного магазина, названного в честь кварцевого минерала, на основе которого создали накопитель, а вторая отдана на реализацию в столице через дочерние компании. Андрей Коваленко, мало того, что в короткие сроки умудрился создать с нуля производственную базу, так еще и договорился с людьми из Петербурга взять на себя продажу опытной партии в несколько сот штук. Авось и выгорит дело. Ну и опытная партия ушла Локтевым по договору.

Честно признаваясь себе, Никита не надеялся, что продажа накопителей пойдет по повышающейся экспоненте. Скорее, взрывного интереса не будет. Рынок пусть и не насыщен артефактами подобного рода, но и не так мал. Каждый может найти себе по вкусу тот прибор, который удовлетворяет его запросы. Волхву было интересно, как отреагирует покупатель на внедренный в «Нимфу» скрипт полиэкрана. Работать сразу на нескольких «окнах» любят студенты, биржевики, экономисты, аудиторские компании. Да еще возможность интегрироваться в Сеть по протоколу шифрованной связи тоже не останется незамеченной.

Последнее новшество Никита привнес из военных наработок. Не секрет, что безопасность личной переписки в последние годы весьма востребована у местного населения.

В любом случае он был рад за девчонок. Пусть они сейчас в силу большой личной загруженности не могут постоянно следить за работой компании, но скоро Тамара закончит университет, а Даша сможет спокойно оставлять Ярослава на руках нянек. Андрей Коваленко охотно согласился взять на себя роль управляющего «Аметистом». На время, пока готовится его свадьба. Барон сдержал свое слово, как только поговорил с Никитой и лично удостоверился в эффективной работе сына.

Умение притягивать к себе события или подстегивать их ход сработало и сейчас. Экран телефона осветился от входящего сообщения. Взглянув на четырехзначный код, состоящий из набора цифр, ничего не значащих для непосвященных, Никита глубоко вздохнул в себя воздух. Пора.

На улице скучали Слон и Лязгун. Увидев выскочившего хозяина, мгновенно подобрались.

– Машину мне, живо! – приказал Никита.

Слон вырвал из кармашка рацию и резко передал кому-то распоряжение. Не прошло и двух минут, как из гаража вылетел «Тигр», и завывая на высоких оборотах, помчался по дорожке, огибая чашу фонтана. Водитель был опытный. Он аккуратно затормозил возле крыльца.

– На «стартовую площадку», – приказал Никита, прыгая в нутро салона. Телохранители не отставали. По протоколу, разработанному Шубиным, они обязаны сопровождать хозяина, даже если тому вздумалось просто покататься по имению. Заняв свои места, они молча ждали, что скажет Никита.

Но до самой площадки волхв хранил молчание. Выйдя из машины, он жестким голосом, отметая любую попытку телохранителей пойти с ним, сказал:

– Машину отогнать на сто метров от площадки. Всем стоять возле нее, не приближаясь ко мне. Что бы ни случилось! Приказ понятен?

– Так точно, хозяин! – подобрался Слон.

Дождавшись, когда внедорожник задним ходом отъедет на безопасное расстояние, Никита вздохнул и вытащил из внутреннего кармана камуфляжной куртки серебристый миниатюрный кувшинчик с притертой пробкой, на которой бледно сияла фиолетовая руна. Забавно получается, что контейнер для блокирования джинна сделан в виде кувшина как дань арабским сказкам. Традиция, никуда не денешься! А ведь можно было в простой колбе держать строптивую тварь. Самое главное – магический замок. Чем сложнее вязь артефакта – тем спокойнее для окружающих.

Создав напряжение в эфирном поле, Никита одним движением сорвал пробку. Воздух вокруг него мгновенно сгустился и пахнул жаром в лицо. Серая клубящаяся масса поднялась вверх и трансформировалась в оранжево-багровую фигуру, нисколько не похожую на сказочного джинна, которого рисуют в детских книжках.

– Шальхин! – стоило большого труда не дрогнуть от вида твари, от который несло как из доменной печи. Защитное поле с трудом сдерживало клокочущие жаром потоки воздуха. Никита отчетливо проговорил несколько фраз на арабском, после чего гудящая масса успокоилась.

«Говори, повелевающий! – пророкотал в голове голос джинна. – Ты не мой хозяин, но один твой приказ я выполню, как было условлено».

– Повелеваю тебе проникнуть по сигналу маяка в здание моих врагов и уничтожить его! – четко сказал Никита. – Потом ты свободен!

«Укажи путь!»

Слепок с ауры авторучки, снятый заранее, внедрился в память зловредного джинна. Пульсация маяка мгновенно достигла чутких эфирных контуров твари. Шальхин как боевая ракета тут же навелся на нужную точку и исчез, оставив после себя медленно остывающие клубы дыма. Свежий ветер с реки развеял последнее напоминание о джинне. Но серой пахло довольно ощутимо.

Никита вытер со лба пот. Да, с такой боевой машиной надо уметь обращаться. Это еще чудо, что удалось склонить Шальхина к сотрудничеству на одну лишь акцию с последующим освобождением. Выбора у волхва не было.

Махнув рукой, подзывая к себе машину, он мог только себе представить, что сейчас творится в штаб-квартире Инквизиции. Хотелось надеяться, что Лариса не совершила ошибку, и Шальхин выскочит из инферно именно там, где и планировалось.

– Никита Анатольевич, как вы с этими страхолюдинами справляетесь? – с уважением спросил подошедший с вытаращенными глазами Лязгун. – Едва в штаны не намочил! А последний раз я ссался в полтора года, когда меня соседский волкодав облаял!

Водитель и Слон заржали, но излишне возбужденно, тоже впечатленные увиденным.

– Лаской и добрым словом можно и демона приручить, – хмыкнул Никита, садясь в машину. – Давайте обратно. Мне еще новости надо посмотреть.

****

Аурный маячок, внедренный Никитой в авторучку-презент, сработал как магнит для огненного джинна. Едва Сантьяго Ланца зашел по каким-то своим делам в отделение Ордо Маллеус, агент русской разведки тут же позвонил по нужному номеру телефона и остался стоять неподалеку от штаб-квартиры Инквизиции, что едва не стало причиной его гибели. Опытного агента никто не предупреждал о последствиях такого шага, потому что никто не предполагал, как это произойдет.

Шальхин вынырнул из инфернального тоннеля прямо в кабинете одного из гроссмейстеров Ордо Маллеус подобно внезапно зародившемуся под ногами ничего не подозревающего человека вулкану. Мгновенно раскалившийся воздух превратил Сантьяго, вальяжно сидевшего в кресле, в обугленную головешку, а гроссмейстера сжег запоздалым огненным шквалом.

Джинн каким-то своим невероятным чутьем почувствовал зов находящихся в глубине здания артефактов, и подобно громадной капле раскаленной магмы пробил несколько стен и устремился вниз, в подвал, оставляя за собой бушующее пламя огня. Его не остановила толщина железобетонных перекрытий, которые он прошел как раскаленный штырь сквозь кусок льда.

Артефакты, любовно собираемые сотрудниками Папской Инквизиции по всему свету, сыграли роковую роль. Два запечатанных рунами бронзовых кувшина шестого-девятого веков (никто толком их не идентифицировал, да и не было нужды) привлекли Шальхина. Джинн одним лишь дыханием изменил структуру защитной вязи, и освобожденные твари, озлобленные и неуправляемые, принялись крушить все вокруг. Три огненных эпицентра подточили фундамент левого крыла штаб-квартиры, сплавив бетон и опорные балки, после чего здание рухнуло, погребая под собой тех, кто не успел выбежать на улицу.

Вязкая, насыщенная огнем, волна воздуха ударила по зевакам, раскидала их по сторонам. Но им все же повезло больше. Обожженных было предостаточно, но никто не погиб. Русского агента спасла реакция, оставшаяся от боевого прошлого. Он нырнул на асфальт, прикрываясь бортами машин, стоявших на противоположной стороне улицы. Зазвенели разбитые стекла, завыли сигнализации, истошные крики людей огласили утреннюю тишину прилегающих к Пьяца ди Санти Аполлинарио улиц.

С удивлением посмотрев на сожженные полы дорого пальто, агент покачал оглушенной головой и постарался как можно быстрее убраться с места катастрофы. Полиция должна прибыть с минуту на минуту, а отвечать на их вопросы у мужчины не было никакого желания.

Пришел он в себя в каком-то небольшом сквере. Сев на свободную скамью, агент достал телефон и сделал один звонок, произнеся ничего не значащую фразу. Но тот, кто сидел в Петербурге, выводы сделал правильные. На какое-то время самая амбициозная и опасная секция Папской Инквизиции оказалась обезглавленной.

****

Никиту разбудил дикий вопль индейца, снявшего скальп с врага. Взлетев на ноги, он мгновенно перешел в боевой режим и бросился к распахнутому окну, возле которого стояла Тамара и закрывала рот ладошками. Повернувшись к всклокоченному ото сна мужу, она повисла на его шее и осыпала поцелуями.

Осторожно, не разнимая крепких рук супруги, Никита осторожно выглянул в окно и расслабленно вздохнул. На придомовой лужайке, сверкая на утреннем солнце как до блеска начищенная золотая монета, стояла гордость индивидуального заказа рода Касаткиных. Прижавшийся к земле подобно хищному зверю, с плавными обводами крыльев и капота, с никелированной радиаторной решеткой, на которой красовался шильдик в виде герба Назаровых, ярко-красный автомобиль воплотил в себе некоторые дизайнерские черты шведской «Кристы» и русской «Ладоги» класса «премиум». Что ж, Василий сдержал свое слово. Судя по реакции Тамары, она мгновенно влюбилась в подарок.

Уф, а он подумал, что с машиной что-то случилось. Вот же очаровательная сирена, чуть сердце не засбоило!

– Никита! – не сдержавшись, Тамара снова зацеловала мужа. – Это ведь мне? Правда?

– Тебе, солнышко, – улыбнулся Никита, едва удерживая за талию свою старшую жену. – Я ведь обещал подарок за деток? Выполняю… Стой! Ты куда рванула? Хочешь всю усадьбу шокировать своей прозрачной сорочкой?

Он захохотал, глядя на суматошную беготню Тамары по спальне. Похватав в охапку одежду, жена скрылась в ванной комнате. По скорости облачения она сейчас могла дать сто очков вперед любому бойцу, поднятому по тревоге. Через пять минут, закалывая на ходу собранные в небрежный пучок волосы, натянув на себя бриджи и темно-синюю блузку, Тамара вылетела в коридор, толкая перед собой спрессованный магией воздух, чтобы не терять время на открывание дверей.

– С ума сойти, – покачал Никита головой и тоже стал одеваться. Ему удалось поспать пару часов после прибытия фуры с машиной. Пришлось накидывать «полог тишины», чтобы аккуратно выгрузить автомобиль и подъехать на нем к дому под самые окна. Украсив подарок лентами, он тихо пробрался в спальню и крепко уснул с чувством выполненного долга.

Вспомнилось, как Даша, зачарованно хлопая глазами, смотрела на огромную корзину с бухарскими розами, присланными Каримовыми в знак благодарности за помощь в противостоянии с враждебным кланом. Правда, Никите пришлось шепнуть Бахтияру, какой именно подарок он бы хотел преподнести своей молодой жене, родившей ему сына.

Помимо двух тысяч тринадцати роз (год, когда Никита с Дашей вернулись в «Гнездо») союзники сделали свой персональный подарок для новорожденного: безгардовая хивинская сабля в орнаментированных бирюзой и покрытых эмалью ножнах с серебряной чеканкой заняла почетное место на стене кабинета Никиты.

Впрочем, рано или поздно Никита собирался торжественно передать ее подросшему Ярику. Мужчине – мужское оружие. А молодой матери, кроме роз – драгоценное колье из струящихся водопадов жемчуга, изумрудов и рубинов. Но этот подарок преподнес сам Никита, после чего на несколько ночей попал в сладкий плен младшей жены.

Сегодня в имение должны были приехать представители нескольких вологодских родов. Мелкопоместные дворяне – слухи в небольшом городе ходят упорные и надежные – серьезно обсуждали вопрос вхождения в клан Назарова. Они видели, что молодой дворянин, имеющий мощную протекцию императора, остался в Вологде и не собирается покидать родовые земли. Мало того, расширяет свое влияние, умело избегая столкновений с Городецкими.

Поэтому после оживленного завтрака Никита с Антоном Шубиным и специально приехавшим по такому случаю бароном Коваленко отправились в штаб-квартиру, как шутливо стали называть хозяйскую библиотеку обитатели «Гнезда».

– Никита Анатольевич, а не пора ли вам подбирать экономический персонал? – ожидая гостей, спросил барон, с интересом разглядывая бухарскую саблю, точнее, чеканку на ножнах, где была изображена эпическая битва двух инфернальных тварей и ставший на дыбы огромный медведь. – Управляющий имением не помешает, да еще парочка помощников. Пусть учатся, подтягиваются на уровень. Девушка, которую вы отправили учиться…

– Вы про Алену? – Никита неторопливо просматривал бумаги, привезенные Коваленко с собой. – Если быть откровенным, то место главного управляющего я ей не могу пока доверить. Да, нужен очень опытный и битый зверь. Но у меня пока нет такого в наличии и даже на горизонте. Антон, без обид….

Шубин усмехнулся. Он тоже не верил в счастливую случайность, что Никита сразу доверит его невесте ответственную работу. Для Алены будет лучше набрать опыта под надежным крылом.

– Тамара Константиновна, как я понимаю, учится последний год, сдает экстерном экзамены, – проскрипев туфлями, Коваленко сел за стол, – но займется «Аметистом». Правильно?

– Вероятнее всего, – кивнул Никита. – Дел хватает всем.

– Действительно, после показательной порки в Бухаре вокруг вас началось оживление, – усмехнулся барон. – Кстати, а где ваши юристы?

– Должны приехать с минуты на минуту, – успокоил его волхв. Адвокатская контора, с которой тесно работал Патриарх, теперь полностью перешла в его руки. Можно сказать, купил на корню десяток квалифицированных работников – юридических крючкотворов.