Текст книги "Принцесса демонов (СИ)"

Автор книги: Валентина Герман

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 23 страниц)

Глава 15

Безвыходным мы называем положение, выход из которого нам не нравится.

Станислав Ежи Лец

Через десять минут мы все – я, Аманда, Аннабель, Ханнинг и Акко – собрались в месте, которое Саллохшан окрестил «подходящим». Что ж, таким оно и было, если, конечно, смотреть со стороны наших тюремщиков. Небольшой подвал, состоявший из нескольких помещений, использовался под склады, имел всего один выход и, разумеется, никаких окон. Центральная комната, которую с натяжкой можно было назвать холлом, почти пустовала, за исключением старого продавленного дивана, приютившегося в углу, да пары покосившихся сервантов, списанных за давностью лет. В меньших комнатках по бокам хранилась провизия: мука, банки консервов, мешки с сушёными фруктами и грибами. Никакого оружия. Никаких потайных дверей или прикрытых циновками люков в подземные ходы. Ни единой возможности сбежать.

По просьбе Ханнинга вниз снесли также полдюжины керосиновых ламп, стол, несколько вёдер чистой воды и стопку полотенец. Аманда наблюдала за всем абсолютно молча, не двигаясь с места, обняв себя за плечи и до невозможности впившись ногтями в тёмную ткань рукавов. Аннабель забилась в угол и то и дело качала головой, беззвучно шепча что-то пересохшими губами. Мы с Акко замерли у стены, следя за приготовлениями, и я неосознанно поглаживал кшахара по напряжённой шее.

Наконец всё необходимое нам доставили, и Саллохшан, встретив взгляд Аманды, повторил, как будто мы могли не запомнить:

– У вас четырнадцать часов. Через это время мы ждём от вас результатов, в противном случае вы не выйдете из этого подвала живыми.

А потом дверь со скрежетом закрылась, и снаружи скрипнул, поворачиваясь в замке, массивный ключ.

– Как думаете, вход будут охранять? -спросил Ханнинг, с глупой надеждой глядя на запертую дверь.

– Конечно, будут, – вздохнул я. – Они же не идиоты.

– Но убивать нас они не станут, верно? – всё с той же надеждой робко вопросил он. И добавил, убеждая сам себя: – Они же не идиоты...

На это я уже не ответил. Подступил к Аманде, стоявшей спиной ко мне, обнял её за плечи. Девушка вздрогнула, слегка повернула ко мне голову.

– Джер... – она закрыла глаза и во мгновенном порыве прижалась щекой к моей щеке, словно ища защиты и успокоения. Но тут же вновь выпрямилась и, мягко высвободившись из моих объятий, ступила к Ханнингу.

– В моей крови – противоядие, которое исцелило меня, – проговорила она ровно, безо всяких оттенков эмоций на бледном лице. – Однако меня не покидает одна мысль насчёт остальных, включая мою сестру. Как вы говорили, надо мной ритуал был проведён не полностью: яд отравил только мою кровь, но не мозг. Я не разбираюсь в медицинских тонкостях, мистер Ханнинг, и не совсем понимаю, как такое может происходить...

– Мы тоже не совсем понимаем причины, – отозвался Ханнинг. – Однако это факт: чтобы отравить тем же ядом ваш мозг, необходимо доставить его туда непосредственно, минуя кровеносную систему.

Аманда кивнула.

– Тогда значит ли это, что противоядие придётся вводить теми же двумя способами?

– Не знаю. Возможно.

Аманда слегка нахмурилась.

– И что будет, если в мозг ввести кровь? Разве от этого люди не умирают?

– Умирают от внутримозговых кровоизлияний, – судя по тону, Ханнинг не подтвердил, а поправил слова Аманды, хотя ни один из нас не уловил разницы. – Вы не понимаете этиологии, мисс Кейтон. Во-первых, водить противоядие мы станем не в мозг, а в ликвор... – принялся распинаться он, но, видя наши не отягощённые пониманием лица, вздохнул: – Неважно. Теоретически у нас есть вероятность избежать летального исхода.

– Теоретически, – бесцветно повторила Аманда. – Вероятность.

– Ну а чего вы хотите?.. – надулся Ханнинг. – Я врач, а не бог.

– Вы не врач, – не сдержалась Аманда, но тут же оборвала сама себя, хотя я представлял себе, какие слова рвались у неё с языка: наверняка что-то среднее между извращенцем и изувером.

Ханнинг поджал губы, но отвечать на выпад не стал. Благоразумно с его стороны. Как бы немыслимо это ни звучало, но отныне все мы здесь в одной лодке, даже если ещё час назад полагали его своим личным врагом.

– Так что же будем делать? – спросил Ханнинг, бросая взгляд в сторону Аннабель, сжимавшейся в дальнем углу между стеной и изъеденным молью диваном.

Аманда проследила за его взором и натянулась.

– Нет! О ней даже не думайте. Не до тех пор, пока мы убедимся в безопасности операции.

– И на ком, позвольте поинтересоваться, вы собрались экспериментировать? – криво усмехнулся Ханнинг.

– На ком... на кошках, – буркнула Аманда в отчаянии, припомнив фразу из классической комедийной пьесы. Впрочем, сейчас никому из нас не было смешно.

– На крысах, – вдруг поправил её я и поймал на себе два удивлённых, непонимающих взгляда. Неуверенно пожал плечами. – Здесь ведь хранят припасы. А значит, должны найтись и грызуны.

– И ловить их мы будем голыми руками, – скептически усмехнулся Ханнинг.

Аманда, в отличие от него, благодарно улыбнулась мне уголками губ.

– Почему же, – возразила она Ханнингу, глядя на меня. – Не зря всё-таки среди нас присутствует кшахар.

Нам повезло даже больше, чем мы рассчитывали. Видимо, крысы и впрямь досаждали здешним обитателям, поскольку в каждой комнатушке мы обнаружили аж по две мышеловки, и в трёх из них понуро ждали своей участи любители бесплатного сыра. Вернее, улов-то нашёлся в четырёх, но одну из легкомысленных охотниц за чужими припасами неудачно придавило тяжёлой решёткой, и она издохла ещё до нашего появления. Зато ещё одну невезучую проныру для нас и впрямь изловил Акко. В общем, у нас появилось четыре дополнительных попытки, прежде чем мы бы приступили к опытам над присутствующими.

Здесь, в душной безысходности мрачного подвала, Аманда уже не сумела задаваться вопросами справедливости по отношению к несчастным животным. Выбор стоял слишком категорично: эти крысы или Аннабель. Или мы все спустя четырнадцать часов.

– Не люблю грызунов, – поморщился Ханнинг, натягивая на руки хирургические перчатки. – Мелкие... позвоночник тонкий... того и гляди промажешь с глубиной.

– Постарайтесь не промазать, – сухо отозвалась Аманда. – У нас не так много запасных.

За тем, как Ханнинг сбрызгивал метавшееся по клетке животное дозой хлороформа, как доставал безвольное тельце из клетки и грубыми движениями простого лезвия сбривал грязную шерсть с крохотного участка спины, Аманда наблюдала, застыв на месте, словно каменное изваяние. На лице её мешались ужас, и жалость, и отвращение ко всему происходившему.

– Кровь, – шепнул я ей едва слышно, и Аманда вздрогнула, в первый миг совершенно непонимающе глядя на меня. Потом взгляд её сменился на осмысленный – и мрачный.

– Мистер Ханнинг, у вас найдётся пробирка? Я могла бы пока приготовить дозу противоядия.

– Да, – рассеянно кивнул он на раскрытый чемоданчик, покоившийся рядом с клетками на столе. – Но можете не торопиться. Ритуал обращения займёт какое-то время.

– Знаю. Но не хочу на это смотреть.

Ханнинг неопределённо фыркнул, не отрываясь от своего занятия: сейчас он как раз набирал в шприц тёмную, вязкую жидкость из крохотного флакона. Кровь демонов. Меня передёрнуло, даже несмотря на то что я знал: для меня она не представляет угрозы.

Благодаря Акко. Сейчас, когда он вместе с Амандой незаметно скрылся в одной из складских комнат, когда Аннабель, скорчившаяся в узкой щели за диваном, пыталась превратиться в невидимку, когда в гробовой тишине Ханнинг бесстрастно надавил на поршень, приводя в мир ещё одно прокажённое демоновой силой существо, – сейчас я наконец получил долгожданную минуту, чтобы осознать всё произошедшее.

Акко.

Это его кровь защитила меня и исцелила Аманду. Его кровь несла в себе противоядие – как же, если вдуматься, это очевидно!.. И теперь, когда я знал правду, мне вдруг стало нестерпимо страшно: что если кто-то ещё догадается до истины?.. Что тогда станет с Акко?.. Ведь такие, как Кэллиш, не отступятся. Они продолжат свои эксперименты, теперь уже над кшахарами, до тех пор, пока не добьются своего...

Аманда возникла подле меня, держа в руке наполненную алым пробирку. Ладонь её была демонстративно перемотана свежей тряпицей, хотя я знал, что кожа под повязкой осталась невредимой. Я встретил взгляд девушки, потом украдкой обернулся к Акко.

Кшахар сидел на прежнем месте у стены, будто ничего и не случилось. Крылья спокойно опущены, хвост с ядовитым наконечником свободным кольцом обвивает крепкие лапы. Янтарные глаза преданно взирают на меня. Мой Акко. Слишком маленький, чтобы противостоять Ордену, слишком беззащитный перед лицом беспощадной человеческой алчности. Будь он размером хотя бы с дракона... со здорового, стального, огнедышащего дракона – чёрт возьми, и почему же такие встречаются только в сказках?.. Я отвернулся, прикусывая губу, а спустя миг почувствовал, как мне в локоть доверчиво утыкается наивная чешуйчатая морда.

Глаза обожгло. Я прокусил губу до крови и резкими, неистовыми движениями принялся поглаживать плоскую голову, ощущая под пальцами привычную прохладу его чешуи. Только бы мне хватило сил защитить тебя, Акко. Только бы достало сил избавить от угрозы вас всех.

Каменные своды заполнил премерзкий звук: что-то среднее между крысиным писком и змеиным шипением, пропитанное инстинктивной злобой и необъяснимой ненавистью. Крыса-демон, которую Ханнинг успел предусмотрительно запереть обратно в клетку, металась по крошечному пространству с нечеловеческой – да и не крысиной тоже – скоростью, скаля зубы, бросаясь на прутья окружавшей её решётки и яростно сверкая абсолютно чёрными бусинами глаз.

– Ей нужно какое-то время, чтобы преодолеть первичный шок. Затем мы сможем попробовать провести обратную операцию, – спокойно сообщил нам Ханнинг, будто говорил нечто вроде: "чай немного остынет, тогда его можно будет пить".

– А может, просто успокоим её ещё одной дозой хлороформа? – предложил я, наблюдая за взбесившимся животным.

– Если не дать организму стабилизироваться, результаты последующего эксперимента могут оказаться неточными, – возразил Ханнинг. – Ваша кровь, мисс Кейтон? Превосходно. Давайте её сюда.

Ханнинг закупорил пробирку пробкой и опустил её в штатив рядом с прочими загадочными ёмкостями.

Время вынужденного ожидания тянулось, будто густой кисель. Аманда отошла в дальний угол, к Аннабель, надеясь успокоить сестру и хоть немного привести её в чувство. Я остался рядом с Ханнингом: следить, чтобы он не сотворил чего лишнего, а главное – не вздумал изучить подробнее ценную кровь в пробирке.

Спустя почти целый час ожидания Ханнинг наконец решил, что время настало. У стола тут же собрались все, включая Аннабель, и даже Акко с осторожным любопытством совал нос между наших локтей.

Наблюдать за процедурой было жутко. Да, мы не стояли сейчас в ритуальном зале Ордена, вокруг не завывали бледнолицые в рясах, а на столе перед нами лежала всего лишь крыса – но здесь, в этом подвале, я чувствовал себя немногим лучше, чем в самой глубокой темнице. В голове почему-то всё время вспыхивали жуткие образы подземной лаборатории Джона Боуфорда, которая, вполне возможно, находилась где-нибудь неподалёку: у нас под ногами или же прямо вот за этой стеной. Стеллажи с рядами склянок, наполненных кровью, операционная с металлическими оковами и цепями под столом...

Я зажмурился на мгновение, отгоняя леденящие душу воспоминания.

Ханнинг уже закончил с первой инъекцией и теперь взялся за другую иглу, более тонкую, вот только ввести её толком он не успел. Хрупкое тельце вдруг искоробило судорогами, скрючило, растянуло, задёргало в конвульсиях по столу. Из приоткрытой пасти раздался жалобный писк, который сразу захлебнулся в полившейся наружу кровавой пене. Секунда, другая – и всё затихло.

Мы стояли, устремив недвижимые взгляды на бездыханное мохнатое тело, и ни одному из нас не требовалось пояснений. Ханнинг тихо выругался и бросил в чемоданчик шприц с так и не введённой дозой противоядия. Аннабель тихонько взвыла, зажимая ладонями искривившийся рот. Аманда медленно, будто в опьянении, подняла взгляд на сестру. Никто не произнёс этого вслух, но мысли наши наверняка оказались похожи, как стоявшие передо мной близняшки. На месте этого крохотного трупа могла сейчас лежать Аннабель.

Ханнинг, по-прежнему не сказав ни слова, достал хлороформ, усыпил вторую крысу и принялся ожесточённо сбривать с неё шерсть. Аманда неотрывно, будто заворожённая, наблюдала за ним какое-то время, потом очень осторожно поинтересовалась:

– Вы поняли, в чём ошибка? У нас нет возможности пробовать до бесконечности...

– Я понял, – сухо отозвался Ханнинг. – И по-моему, это очевидно: я не успел ввести вторую дозу. Всё нужно сделать в обратном порядке.

И снова – ритуал, бессмысленная ярость восставшего из мёртвых тщедушного тельца, злобно сверкающие чёрные глаза, будто бездонные провалы на морде, искривлённой в демоническом оскале. И очередной час безнадёжно упущенного времени впереди.

– Может, стоит обратить их всех сразу? – предложил я. – Так дело пойдёт быстрее.

Ханнинг согласно кивнул и потянулся к отставленной было баночке с хлороформом. Аманда вскинула голову.

– Но если нам не понадобятся все...

– Понадобятся, – отозвался Ханнинг. – Даже если сейчас всё пройдёт удачно, я бы предпочёл проверить результат ещё пару раз, прежде чем переходить к вашей сестре.

Возражений у Аманды не нашлось. Она понуро опустила голову и проговорила только:

– Спасибо.

Ханнинг бледно улыбнулся.

– Я делаю это не ради вас, мисс Кейтон. Оттого, выживет ли ваша сестра, зависят сейчас наши жизни.

– Вы могли бы и не говорить этого, – холодно заметила Аманда, рассеянно глядя куда-то в сторону. – Может, сошли бы за доброго гения.

– Добрый, злой... всё зависит от угла восприятия, вы не согласны? Если бы я совершил-таки великое открытие и подарил людям сверхъестественные способности, как думаете, многие бы согласились тогда с вашим ко мне отношением? Нет, они бы восторгались мной. Боготворили. И, поверьте, они с удовольствием закрыли бы глаза на все жертвы, которые пришлось принести ради такого дара человечеству.

Аманда не ответила ему. Не видела смысла спорить. Вместо этого, опустившись у стены рядом с Акко, прикрыла глаза и спросила тихо:

– Вы верите в существование души, мистер Ханнинг? И как вы думаете, что происходит с душами тех, над кем вы проводите ритуалы? Вы возвращаете мёртвых обратно к жизни. Это не наука и не медицина. Это противно законам природы и воле богов. Так где же оказываются их души?..

Я не вмешивался в их натянутую беседу, однако не мог не согласиться с рассуждениями Аманды. Было что-то жутко нечеловеческое в каждом из этих ходячих трупов, возвращённых к жизни – вроде бы и живых, но в действительности только на время обманувших смерть. Они двигались, говорили и непрерывно умирали, каждую минуту становясь ещё на шаг ближе к тому, чтобы рассыпаться в прах. Их будто задержали где-то в междумирье, между жизнью и смертью, не в одном конце тоннеля и не в другом.

– Душа, мисс Кейтон, это совокупность свойств нашего разума. Если разум жив, значит, и душа ваша на месте. Иначе почему людей, тронувшихся рассудком, называют также и душевнобольными?

Аманда неопределённо повела плечами.

– Не знаю. Я лишь надеюсь, что когда мы избавим их от яда, они смогут вновь стать самими собой.

Нетрудно было понять, о ком именно думала в тот момент Аманда и за чью душу молилась внутри.

Спустя какое-то время её мысли, по-видимому, обратились к ещё одному дорогому ей существу, которого она всеми силами стремилась защитить.

– Как всё-таки беременность смогла избавить меня от яда? – спросила она так, будто ни на секунду не сомневалась в причине своего исцеления.

– На этот вопрос я тоже мечтаю узнать ответ, – с нездоровым энтузиазмом отозвался Ханнинг. – Как только мы выберемся отсюда, я обязательно возьму образцы вашей крови для изучения. У нас есть всего несколько месяцев вашего исключительного положения, чтобы найти разгадку, но если удастся сделать это, уверен, я найду способ создать наконец поистине чистую кровь...

Он говорил так, словно и впрямь верил, что после сегодняшней ночи ничего не изменится. Он полагал, будто спокойно вернётся в свои лаборатории, небрежно замаскированные под смесь религиозного культа с обществом избранных, и продолжит делать своё дело во имя заблуждений, которые одни, безо всякого яда, травят разумы и души фанатиков, подобных ему. Вот только позволят ли ему безнаказанно продолжить те, кто поневоле стал его жертвами? Позволю ли я, когда жизни самых дорогих и близких стоят на кону?

– ...в этом и проблема, и одновременно непостижимая красота, – между тем увлечённо продолжал Ханнинг, не подозревая о моих размышлениях. – Удивительные механизмы, которые мы не в силах объяснить, парадоксальная противоположность эффектов от состава... Я уверен, здесь кроются важнейшие истины о человеческой природе, о нашем предназначении и месте в этом мире. И я верю, что мы способны превзойти собственную эволюцию и превратить её в революцию, стоит только найти правильный рычаг и надавить на него. Вы, мисс Кейтон, считаете меня безумцем и злодеем, но я-то знаю: будущие поколения возведут меня в ранг гения.

– Время покажет, – ответила Аманда, явно оставаясь при своём мнении.

Ханнинг снисходительно улыбнулся и не ответил, оставаясь при своём.

Час тянулся нестерпимо долго, но наконец он миновал. Ханнинг поднялся, чтобы приступить ко второй попытке чудотворного исцеления, однако у стола замер, разглядывая содержимое своего чемоданчика так, будто видел его впервые.

– Что там?.. – слегка обеспокоенные, мы поспешили следом.

– Кровь расслоилась, – ответил Ханнинг, правда не удивлённо, а, скорее, задумчиво.

– Это... ненормально? – с тревогой в голосе спросила Аманда, бросая короткий напуганный взгляд на меня. Однако Ханнинг не выглядел озадаченным, или напряжённым, или готовым вот-вот раскрыть наш обман.

– Напротив, – отозвался он отрешённо. – Клетки крови оседают вниз, сверху остаётся плазма с растворёнными в ней... веществами... – голос его затих на полуслове, и продолжать туманные разъяснения Ханнинг не стал, целиком погрузившись в себя.

– Ну, и что не так-то?.. – не выдержав, поторопил я его спустя полминуты.

– Всё так. Всё даже очень интересно. Я полагаю, если природа противоядия позволяет ему переноситься плазмой крови, это существенно повысит наши шансы, – с этим Ханнинг взял наполненный кровью шприц, оставшийся лежать в чемоданчике после первой неудачной попытки, и небрежно опорожнил его в свободную пробирку. – Если не вдаваться в подробности, которых вы всё равно не поймёте, могу сказать одно: использование плазмы существенно снизит риск осложнений. Если мои догадки оправдаются, то я почти могу поручиться за исход операции. Нет, конечно, ещё лучше было бы использовать сыворотку, однако здесь просто нет такой технической возможности...

Не могу сказать, что после столь понятных объяснений меня вдруг постигло какое-то озарение. Скорее, я чувствовал себя как никогда беспомощным, словно благородная девица, случайно забредшая в городские трущобы. Мы были вынуждены доверить жизнь Аннабель недавнему врагу и фанатичному безумцу, не в силах ни контролировать, ни даже осмыслить его действий. Во всей этой ситуации мы полагались лишь на то, что судьба Ханнинга сейчас зависела от успешности эксперимента ничуть не меньше, чем наша.

Стараясь не потревожить пробирку, на дне которой теперь скопилась тёмно-красная гуща, Ханнинг поочерёдно опустил в верхний слой две иглы и набрал в шприцы едва заметное количество мутновато-жёлтой жидкости. Тут же снял иглы, бережно сложил их в чистую колбочку и сменил теми, что уже использовал во время первой попытки.

– К сожалению, у меня не так много инструмента в запасе, – прокомментировал он свои действия, хотя никто и не требовал от него отчёта. – Придётся крысам довольствоваться малым. Мы ведь не хотим занести вашей сестре какое-нибудь бешенство, не так ли?

В ответ на эту реплику у меня невольно родилось замечание насчёт бешенства, и так имевшегося у Аннабель в избытке, однако озвучивать при Аманде неуместную шутку я не стал. А потом вспомнил, как Аманда всегда отзывалась о своей близняшке, и подумал, что с настоящей-то Аннабель я и вовсе никогда не был знаком.

Ханнинг повернул усыплённую крыску, прощупал её позвоночник. Раз, другой, потом зафиксировал нужную точку и осторожно, но вместе с тем уверенно вонзил в тельце самый кончик тонкой иглы. Медленно надавил на поршень, резко извлёк иглу, придавливая место укола тампоном, тотчас взялся за второй шприц. Ещё одна инъекция, и противоядие в крови.

Ханнинг отложил инструмент и выжидательно замер, неотрывно наблюдая за недвижимым телом.

– Судороги, – машинально констатировал он вслух, когда крысу меленько затрясло, и засёк время по карманным часам. – Одна... две минуты.

Приоткрыл один глаз, поднёс крысу ближе к лампе.

– Реакция зрачка на свет слабая. Пульс выше нормы. Дыхание стабильно.

Всё это он произносил спокойно и чётко, и, казалось, его вовсе не затрагивало то общее нервическое напряжение, которое охватило нас, наблюдавших за его действиями со стороны.

Выживет?.. Не выживет?.. Сработает ли противоядие?.. Выберемся ли мы отсюда?..

Тельце на столе сдавило спазмом, из пасти полилась какая-то мерзкая жижа, но крови в ней не было.

– Рвота, – всё так же невозмутимо констатировал Ханнинг, протягивая руку к стопке салфеток.

Аннабель брезгливо отвернулась, издав какой-то нечленораздельный звук. Я обнял Аманду за плечи и отвёл её на несколько шагов в сторону от стола. Она сопротивлялась, но без особого рвения.

– Пойдёмте, – мягко попросил я, подталкивая её в сторону дивана. – Вам лучше отдохнуть. Ханнинг позовёт нас, когда понадобимся.

Аннабель присоединилась к нам без колебаний.

Шли минуты. Ханнинг оставался у стола, всё так же что-то бормоча, измеряя, хмурясь и сверяя время. Четверть часа. Половина. Почти три четверти. И вот, наконец, когда Аннабель склонила голову на плечо сестры и принялась проваливаться в сон, а я неосознанно поглаживал ладонь Аманды и из последних сил рассеянно наблюдал за маячившим у стола силуэтом, Ханнинг вдруг встрепенулся, расправил плечи и с торжествующей улыбкой победителя направился к нам, держа что-то в сложенных лодочкой ладонях.

Я выпрямился, рядом вздрогнула Аманда, осовело подняла голову Аннабель. Ханнинг приблизился, и от выражения его лица сердце налилось надеждой ещё прежде, чем мы рассмотрели хрупкое тельце в его руках.

Крыска, ослабевшая, безвольная, но живая, смотрела на нас своими глазами-бусинками – обычными, по-крысиному тёмными, но лишёнными жуткой демонической черноты – и настороженно поводила маленьким носом.

– Жива?.. – робко, не веря своим глазам прошептала Аманда.

Ханнинг улыбнулся.

– Жива и вполне невредима. И... конечно, придётся ещё понаблюдать за примерностью её поведения, однако уже сейчас я могу предположить, что она полностью исцелена.