Текст книги "Принцесса демонов (СИ)"

Автор книги: Валентина Герман

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 23 страниц)

Глава 10

Герой – это самая короткая профессия на свете.

Уилл Роджерс

Спустя полчаса мы стояли напротив тяжёлой зарешёченной двери, ведшей в обитель Ордена, и собирались с духом, чтобы войти внутрь. Аманда медлила, я ёжился под пронизывающим ветром, а в голову лезли странные мысли.

Любопытно, сколько взрывчатки потребовалось бы, чтобы разнести к чертям всю эту махину. Вот вытащим на волю Питера, этого незадачливого беглеца, и надо будет обязательно разузнать, как правильно разобрать крепость по кирпичикам. Наверное, начинать нужно снизу. С тех самых камер смерти. Если заложить в подземелье достаточно динамита, то верхняя постройка должна сложиться как карточный домик. Вот только крепость Ордена сооружали пару веков назад, а значит, построена она на совесть. Может и устоять...

Аманда прислонилась плечом к моему плечу и переплела свои пальцы с моими.

– Спасибо, что вы здесь, Джер, – проговорила она тихо. – Наверное, это безумие, просить вас снова войти в эти двери, но я всё же рада, что вы со мной.

Знаю. Оттого и иду. А ведь скажи мне кто-нибудь месяц назад, что я буду с маниакальным упорством рваться в лапы отчаянных фанатиков, я бы покрутил пальцем у виска. Что ж, похоже, Эдж Сандерс пополнил-таки ряды безрассудных идиотов.

– Не за что, – сказал я вслух. – Вы готовы? Не стоит тянуть.

Два стука, затем один. Окошко распахнулось, стражник по другую его сторону прищурил глаза, рассматривая нас.

– Хранительница? – сказал он наконец.

Аманда изогнула брови.

– Верно. Мы можем войти?

– Конечно! Сейчас, только одну секунду...

Окошко захлопнулось, загремел засов, и дверь гостеприимно распахнулась. Если, конечно, можно назвать гостеприимной пасть акулы, собирающейся тебя проглотить. Мы вошли, стражник захлопнул дверь. Вот и всё – путь к отступлению отрезан. Стражник обернулся, окинул меня подозрительным взглядом.

– Кто это?

Аманда сжала мою ладонь.

– Он со мной. Мы хотим видеть лорда Кэллиша. Проводите нас к нему.

Стражник беспрекословно подчинился. Довёл нас до другого конца холла, затем крикнул напарника.

– Эй! Хранительница вернулась. Хочет говорить с Советом. Проводи!

Слегка суетливые движения, неумело вежливые жесты и заискивающие взгляды – несмотря на наш с Амандой побег, отношение этих чудаков к ней ни капли не изменилось. Они боготворили её и, кажется, были готовы простить ей любое безумство.

Кэллиш обнаружился в столовой наряду с ещё несколькими членами Совета. Заметив нас, седовласый мерзавец опасно сощурился. Окинул взором Аманду, на миг задержался на мне, но, похоже, не счёл достойным внимания.

– Леди Аманда! Помилуйте, какой неожиданный сюрприз, – сахарно-мерзкие нотки в голосе Кэллиша тоже никуда не делись, вот только раздражения, которое они были призваны маскировать, стало на порядок больше. Раздражения, и злости, и желания доказать свою власть всем непокорным. Крайне опасное для нас сочетание.

– Рада видеть вас, лорд Кэллиш, – Аманда безупречно улыбнулась ему. – К сожалению, мне пришлось отлучиться ненадолго, чтобы уладить кое-какие дела. Как поживает мой отец?

Кэллиш, похоже, был несколько озадачен невозмутимостью Аманды. Что там, даже я был удивлён, однако постарался напустить уверенный вид и на себя. Дабы, так сказать, соответствовать обстановке.

– Вашему отцу нездоровится, – медово-ласково отозвался Кэллиш, быстро оправившись от растерянности. – Он очень переживал по поводу вашего неожиданного отъезда. Думаю, стоит сообщить ему о вашем возвращении немедленно, не так ли? – с этим Кэллиш кивнул стражнику: – Соберите всех, кто не занят охраной. Мы должны закончить то, на чём нас так некрасиво прервали.

– В этом нет нужды, – всё так же спокойно возразила Аманда, хотя видно было, скольких усилий ей стоило такое внешнее безразличие. – Я готова отдать вам то, что вы ищете.

– О, мы непременно обсудим всё, но только в присутствии Совета и членов Ордена, – любезно оскалился Кэллиш. – Нам ведь больше не нужны недоразумения и недомолвки, не так ли?

– Лорд Кэллиш, у меня в распоряжении находится оставшаяся часть рукописи... – начала Аманда, но он не стал слушать.

– Потом, дорогая, всё потом, – он приблизился к девушке и вальяжно обнял её за плечи, увлекая за собой. – Господа, следуйте за нами. И не забудьте должным образом сопроводить джентльмена.

В ответ на это меня тотчас окружили плотным кольцом.

Так я и думал, что ничего хорошего эта затея нам не сулила. Нужно было всё-таки отправить Аннабель с посланием, с требованием о встрече на нейтральной территории. Вот только Аманда слышать ничего не хотела, когда каждый неверный шаг грозил смертью её отца.

Когда мы спустились в церемониальный зал, тот уже полнился серыми рясами. Даже не представляю себе, как они успели согнать их всех сюда: слово Кэллиша в этих стенах, очевидно, чтилось сильнее любого закона.

Или же этот театр готовили заранее, рассчитывая, что Аннабель приведёт с собой сестру.

Питер тоже оказался здесь, что лишь подтвердило мои подозрения. Закованный в кандалы, он сидел на камнях неподалёку от алтаря. Вид у него был напуганный. Он вертел головой, озираясь и нервно тряся подбородком, до тех пор пока не заметил Аманду в объятиях Кэллиша. Тогда одутловатое лицо его и вовсе посерело от обречённости.

Я, признаться, недалеко от него ушёл в своих надеждах. Угроза висела в воздухе, ощутимая, как густой туман. Шуршали одежды, послушники шептались между собой в ожидании, факелы отбрасывали на лица неестественные и оттого жуткие тени. Но в то же время происходившее отчего-то казалось нереальным. Ведь не может же Кэллиш сейчас и впрямь причинить вред Питеру?.. Если он хочет получить рукопись – а он должен этого хотеть – то вряд ли станет потакать мимолётным желаниям и наслаждаться реваншем над непокорной девицей. Поугрожает; возможно даже дойдёт до края, чтобы убедить Аманду в серьёзности своих намерений, но исполнять угрозы сейчас не в его интересах. Ведь шантаж действенен ровно до тех пор, пока единожды не воспользуешься козырем.

– Итак, – остановившись возле алтаря, Кэллиш обернулся и надменно скрестил руки на груди. Все иные звуки тотчас смолкли, оставляя голос Кэллиша звенеть в совершенной тишине. – Наша многоуважаемая, хоть и немного взбалмошная Хранительница вновь почтила нас своим присутствием, чтобы сообщить нам нечто важное. Прошу, дорогая, вам слово.

Аманда огляделась. На сей раз послушники не выстраивались кругом, а сбились растерянными кучками и взирали на свою мадонну с неуверенным ожиданием. Совет, за исключением Кэллиша, собрался по другую сторону алтаря. Питер так и сидел неподалёку под конвоем четырёх вооружённых кинжалами стражников; я же вынужден был остановиться в нескольких шагах позади от девушки: меня также окружала недружелюбно настроенная четвёрка, ненавязчиво демонстрируя обнажённые клинки.

Никакого, даже малейшего шанса выбраться, если что-то пойдёт не так. Никакого, даже мизерного преимущества в переговорах.

– Я нашла оставшуюся часть рукописи, – сказала наконец Аманда; в её голосе отчётливо слышались нервные, напряжённые нотки. Не сомневаюсь, Кэллиш заметил их тоже. – Я готова отдать вам журналы, при условии что вы беспрепятственно позволите моему отцу, мне и моему сопровождающему покинуть стены Ордена.

Кэллиш хохотнул.

– Значит, торгуетесь, дорогая. Что ж, хорошо. Только, думаю, нам стоит немного иначе расставить акценты.

С этим Кэллиш кивнул страже, окружавшей меня.

– На алтарь его.

Я вздрогнул.

Меня?!.. Не Питера??.. Почему, чёрт возьми, меня??..

– Что вы делаете? – голос Аманды дрогнул. – Остановитесь!

Разумеется, её никто не послушал.

Но прежде чем двое стражников, подступив ближе, подхватили меня под локти, я нырнул в образовавшийся между ними проём и выхватил из-под плаща револьвер. Чёрта с два я дамся им без боя!

Раз, два, три.

Всего три секунды потребовалось им, чтобы скрутить меня в баранку, выцарапать из рук оружие и сдёрнуть плащ в поисках остального. Ещё пара секунд, и кинжал тоже перекочевал с моего пояса в руки одного из демонов. Быстрые, сильные, нечеловечески ловкие. Мне с ними не сравниться, я знал это уже давно.

– Что вы делаете? – повторила Аманда, неосознанно подаваясь в мою сторону, но тут же заставляя себя застыть на месте. Всё верно: мне она не поможет, а себе навредит. Пока ещё она оставалась свободна от стражи, но любое неразумное действие изменило бы это её положение. – Прекратите немедленно! Оставьте его в покое! Лорд Кэллиш, разве так, по-вашему, ведут переговоры?

– А кто сказал, что будут переговоры, дорогая? – усмехнулся он, пока меня волокли к каменной глыбе, возвышавшейся посередине. Я отчаянно сопротивлялся – конечно, без успеха.

Вот ведь дьявол!.. Почему он выбрал меня?.. Что собрался делать?.. Где-то глубоко внутри я знал ответ на оба вопроса, но рассудок отказывался верить, отказывался оценивать перспективы хоть сколько-нибудь разумно. Я расходный материал. Пешка. Разменная карта, которая не лишит Кэллиша главного козыря и, несомненно, оставит Аманду всецело в его власти. Если он убьёт меня на её глазах, Аманда больше никогда не ступит и шагу без его приказа. Она сделает всё, лишь бы такая же участь не постигла и её отца.

Так быстро, так просто, так бессмысленно. Мы столько боролись, мы бежали, возвращались и бежали вновь; мы ускользали из-под самого носа у Ордена, и, наверное, это вселило в нас обманчивое чувство безнаказанности, заставило поверить в то, что мы – герои какого-нибудь авантюрного романа, в котором добро всегда побеждает зло. Но вот, мы здесь, втроём против целой армии демонов; мы так легкомысленно сунулись сюда снова, надеясь, что у нас достанет сил играть с ними на равных. На что мы опирались в этой надежде?.. На парочку ветхих журналов, которые Кэллиш так мечтал заполучить...

– Если вы причините ему вред, вы никогда не получите рукопись, – дрожащим голосом заявила Аманда.

– Получим, дорогая, – беззаботно отозвался Кэллиш, ничуть не напуганный её угрозой. – Конечно, получим. Но прежде вы должны получить по заслугам и убедиться, что я не играю с вами в игры. Вы, кажется, не поняли этого в нашу последнюю встречу, но сейчас осознаете очень ясно.

Меня растянули на ледяном камне, перед этим сдёрнув рубашку. Руки завели наверх и накрепко привязали к тяжёлому металлическому кольцу, врезанному у изголовья. Я старался не упрощать им работу: извивался, лягался, дёргал руками и ногами, но в конечном счёте лишь получил пару болезненных пинков под рёбра. Всё бессмысленно. Мне не избежать участи, уготованной этим мерзавцем.

Не хочу!!..

Не хочу умирать здесь, вот так... да я вообще не планировал умирать, если честно! Зачем же мы пошли сюда?.. Зачем я пошёл??..

Отчаянный вопль ужаса вырвался из моей груди, и я не смог сдержать его, пусть и знал, что выставлю себя трусом перед Амандой. Какая теперь разница?.. Уже всё равно...

Аманда вздрогнула и посмотрела на меня огромными серыми глазами.

– Закончили? – осведомился Кэллиш. – Отлично.

Он приблизился к алтарю и склонился надо мной, скалясь в улыбке.

– Тебе стоило убраться подальше ещё в тот, первый раз, когда эта своенравная принцесса вытащила тебя из-под раскалённого прута в нашей пыточной. Это был твой шанс, но ты его упустил. А теперь ей уже не спасти тебя, и ты это знаешь. И она знает тоже. Твоя смерть послужит ей хорошим уроком для послушания.

– Пошёл ты, – выплюнул я с деланым презрением ко всему миру.

Кэллиша, правда, обмануть не удалось. Он видел, почти осязал мой страх и наслаждался им. Кинжал блеснул над моей грудью, оставляя на коже лишь тонкую царапину. Конечно: он не собирался марать об меня свои руки. Он хотел сломать Аманду, и для этого не нашлось бы лучшего способа, чем убить меня её собственной кровью.

– Ведите её, – повелел Кэллиш.

– Нет!.. – вскричала вдруг Аманда, и направлявшиеся к ней орденцы застыли в шаге от девушки. – Вы не можете! Только он знает, где рукопись!

– Так пусть он поделится секретом, пока ещё способен говорить, – невозмутимо усмехнулся Кэллиш. Он явно не поверил ей ни на миг.

– Он не скажет, – Аманда поймала мой взор, и в её глазах отчаяние мешалось с тлеющей надеждой. Наивная, она надеялась, будто сможет спасти меня этим.

– Что ж, – Кэллиш равнодушно пожал плечами. – И правда, освободите его. У нас ведь есть ещё один пленник, которому нечего сказать.

– Нет!.. – задохнулась Аманда.

Кэллиш с ледяной улыбкой посмотрел на неё.

– Нет?..

В этот миг мне показалось, будто жизнь оставила Аманду. Она поникла, побледнела и вся словно бы стала какой-то бесцветной, призраком, тенью самой себя. А потом она вдруг бросилась к Кэллишу и рухнула на колени подле него, заламывая руки.

– Прошу вас!.. Прошу... оставьте их! Я принесу вам рукопись, и я останусь в Ордене и больше никуда не сбегу, я клянусь вам, только, пожалуйста, молю вас, не причиняйте им вреда... Я усвоила ваш урок. Я знаю, что в вашей власти убить их. Я знаю, и я буду принадлежать вам с этой секунды безраздельно, только отпустите их, прошу...

Всё время, пока Аманда унижалась перед ним, Кэллиш взирал на неё с выражением крайнего удовлетворения на лице. Он получил, что хотел, он упивался её бессилием, наслаждался властью над нею, он мстил ей за каждое неповиновение, за все препятствия и разочарования, которые он вынужден был терпеть по её вине. Но и этого ему было мало.

– Вы должны понести своё наказание, дорогая. Это называется справедливость.

Кивок – и Аманду обхватили тисками две пары нечеловечески сильных рук.

– Нет!!..

Аманда сопротивлялась, как дикая кошка, до последнего защищавшая своего детёныша. Она извивалась в чужих руках, царапалась, даже кусалась – но ей было не одолеть их на этот раз. Быстрые движения сливались в один сплошной калейдоскоп: серые рясы, тёмное платье Аманды, бледные лица, бездонно-чёрные провалы глаз. Один раз Аманде удалось вырваться, но вместо того чтобы бежать прочь, она метнулась к Кэллишу и вцепилась ногтями в его лицо.

– Мерзавец!!.. Подлый ублюдок!!.. – честное слово, я ещё никогда не слышал, чтобы Аманда ругалась так искренне и неподобающе. – Хочешь крови?.. На же, на, получи...

В одной руке у Кэллиша был зажат кинжал, другой он попытался оттолкнуть Аманду, но замешкался, когда девушка вдруг сжала ладонью обнажённое лезвие и сдавленно вскрикнула от боли. Кэллиш инстинктивно дёрнулся в стремлении отнять у неё оружие, явно не понимая её намерений. Но Аманда и не пыталась завладеть кинжалом. Сталь уже обагрилась её кровью, на ладони осталась глубокая алая полоса.

– Держи!!.. – Аманда изо всех сил залепила ладонью по щеке Кэллиша и принялась размазывать собственную кровь по его коже, по розоватым следам от её ногтей.

До Кэллиша наконец дошло. Отпрянув, он скривился в гримасе ужаса и омерзения, потом подался обратно и, размахнувшись, ударил Аманду по лицу так, что она не удержалась на ногах. Мой вопль протеста слился с непотребным ругательством Питера и осуждающим гулом вокруг.

– Взять её!!.. – прогремел Кэллиш, панически стирая рукавом кровавые следы. – К алтарю!!.. Выполнять!!..

Неохотно, но они всё же повиновались. И хотя оглушённая ударом Аманда не оставляла попыток сопротивляться, они старались держать её как можно бережнее. Впрочем, завидев меня, девушка вновь пришла в себя: вскричала, принялась извиваться, и удерживавшим её демонам пришлось стиснуть её сильнее. Аманда снова вскрикнула – теперь, похоже, уже от боли.

Её подволокли ко мне вплотную, и я встретил её взор. Чёрный, нечеловеческий, он уже почти не пугал меня теперь. Что могло быть страшнее грядущего?..

Кэллиш подступил с другой стороны алтаря и грубо сжал запястье девушки, притягивая окровавленную ладонь к моей груди. Я инстинктивно вжался в ледяные камни.

– Пожалуйста, не нужно, – взмолилась Аманда голосом, полным слёз. – Не делайте этого.

Она противилась до последнего, упираясь и обливаясь хлынувшими слезами, но конец был неизбежен.

Её порезанная рука, горячая, как кусок раскалённого железа, коснулась моей раненой груди.

Всё замерло вокруг. Я взирал на тонкие пальцы, прижимавшиеся к моей коже, и отстранённо сознавал: они – смерть. А ведь столько раз я танцевал на грани, я касался её порезанных ладоней, безумно рискуя, но отчего-то не боясь – и вот теперь, наконец, это случилось. Неизбежно. Непоправимо. Обратного пути больше нет.

– Нет... – сдавленно выдохнула Аманда, глядя на меня огромными глазами. – Джер...

Её отпустили – удерживать более не было смысла. Аманда не шевелилась, только скользнула ладонью по моей обнажённой груди, разъединяя наши порезы. Слишком поздно. Мы оба знали, что теперь произойдёт.

Я не хотел. Я боялся смерти. Но вместе с этим мне было как будто уже всё равно. Разум порою выкидывает странные шутки; вот и сейчас он сотворил что-то, щёлкнул переключателем, и теперь я мог отрешённо, будто зритель в каком-то незадавшемся спектакле, наблюдать свою собственную смерть.

Сейчас, спустя эту секунду или следующую, я перестану чувствовать горячее прикосновение Аманды на своей коже, потом мне станет трудно, невозможно дышать. Будет больно, но недолго, а потом всё закончится... и мне станет уже поистине безразлично, что случится после. Меня не станет. Навсегда.

В серых глазах Аманды что-то изменилось. Быстро, неуловимо, но в следующий миг она поднялась, отдаляясь от меня, выпрямилась, расправила хрупкие плечи и потребовала:

– Завершите ритуал.

Что?.. Эти два слова, произнесённые ею хрипло и решительно, словно взорвали меня изнутри. Нестерпимо горячая волна разлилась от сердца по всему телу, сжигая дотла, превращая в пепел. Сделать меня одним из них? Дать временную отсрочку?.. Подарить ещё несколько коротких месяцев рядом с нею, а потом позволить мне рассыпаться в прах... или всё же найти ответ?..

Жар сменился леденящим холодом.

– Простите, моя дорогая, – оскалился Кэллиш, – но, боюсь, мы уже не успеем. Лорду Ханнингу необходимо подготовить инструменты...

– Так готовьте!! – рявкнула Аманда таким голосом, что весь зал дрогнул и замер в мгновенном оцепенении. Десятки пар глаз взирали на хрупкую девушку, но никто не пошевелился. Аманда резко обернулась к Ханнингу: – Готовьте всё необходимое. Иначе, клянусь, вы станете следующим, кто испробует на себе мою кровь!

Ханнинг дёрнулся в ответ на её угрозу, но с места так и не сошёл. Лишь перевёл взгляд на меня, задержал его на секунду, другую, а потом медленно произнёс:

– Что-то не так.

Аманда в ужасе обернулась ко мне. Я повернул голову, наши взгляды встретились. Ещё пару мгновений на лице Аманды читался безотчётный страх, отчаянное нежелание увидеть, как замирает жизнь в моих стекленеющих глазах, а потом – потом её взор вдруг наполнился сомнением, неверием, какой-то безрассудной иррациональной надеждой. Она шагнула ко мне, склонилась, робко провела по моей щеке тёплой ладонью.

– Джер?.. – прошептала едва слышно, словно боясь разрушить ту неясную магию, что всё ещё удерживала меня живым.

Я подался навстречу её прикосновению. Аманда вздрогнула. Я поцеловал её запястье.

Она замерла, глядя на меня, в её серых глазах бушевало ошеломлённое море. А потом внезапно волна жемчужных волос накрыла меня, и Аманда решительно прижалась губами к моим губам.

Под сводами зашелестели ошеломлённые вдохи. Кажется, я расслышал очередное ругательство Питера, но сейчас мне было плевать. На него, на Кэллиша, даже на то, что я по-прежнему окровавленным лежал на алтаре в окружении целого ордена демонов. Ничто было неважно, кроме нестерпимо сладостного ощущения жизни, растекавшегося по венам, и нежного прикосновения любимых губ, и лёгкого озноба от щекочущих шею мягких локонов.

Или... не от них.

Аманда, похоже, почувствовала моё напряжение и резко отстранилась, хмурясь напуганно и тревожно.

– Джер?..

А меня уже трясло. В самом прямом смысле. Зубы клацали, руки беспомощно дёргались в путах, тело содрогалось, пятки стучали о холодный камень.

– Джер!.. – Аманда резко выпрямилась и в ужасе прижала пальцы к губам.

Я заметил, как рядом почти одновременно возникли Кэллиш и Ханнинг, и оба с одинаковой сосредоточенной любознательностью воззрились на меня. Проклятые маразматики!!.. Будто я им подопытная крыса... Вот только чёрта с два я тут сдохну. Не дождутся...

Прошла минута, и озноб мало-помалу начал спадать, оставляя после себя лишь болезненную слабость и головокружение. Немыслимо, но я по-прежнему был жив. Кэллиш рядом хмурился, однако не с привычным злобным раздражением, а, скорее, с озадаченностью учёного, только что наблюдавшего явление, поправшее все физические законы. Аманда не шевелилась и только переводила смятённый взгляд с Кэллиша на Ханнинга, потом на меня и обратно.

– Как такое возможно? – пробормотал наконец Кэлллиш, и я только тогда начал сознавать: что-то действительно не так, что-то разительно иначе со мной, с Амандой, между нами. И сейчас я становлюсь мишенью Ордена наряду с ней... нет, хуже, чем с нею. Они будут пытать меня, пока не найдут ответа, пока не расчленят меня на части и не выпотрошат изнутри неведомый секрет...

– Вы всё-таки сделали это, – озарённый неведомой догадкой голос Ханнинга с трудом прорезался сквозь пелену мрачных мыслей.

– Что? – с подозрением переспросил Кэллиш, и Ханнинг победоносно взглянул на своего оппонента.

– Моя теория подтверждается, любезный лорд Кэллиш. Существует единственная объективная причина, по которой кровь Аманды могла начать терять особые свойства, – здесь Ханнинг выдержал театральную паузу, заставляя напряжённо замереть всех вокруг. И только убедившись, что завладел всеобщим вниманием, он, будто приговор, провозгласил: – Девушка беременна.